Валор

Иван Шаман, 2019

Мир рушится, последний защитник пал смертью храбрых. Погиб, пожертвовав собой, уничтожил главнокомандующего армией демонов и спас своих близких. Но владыка демонической империи все еще сидит на своем черном троне. И даже смерть не приносит покоя. Чем придется заплатить для победы в это раз? Жизнями друзей? Любимых? Честью? Хватит! Этот мир больше ничего не заберет у меня! Я вернулся! И в этот раз все будет как решу Я!

Глава 7

— Привет, братик! Наставницы нет? — хитро спросила Мэй, протиснувшаяся в крохотную щель. Вот уж действительно, гибкость — дар детей. Ее хрящи, как и мои, еще не отвердели, кости двигались почти свободно, связки растягивались почти мгновенно. — Ой, а что ты делаешь?

Спросила она явно не про шпагат, на котором сидели все без исключения воспитанники храма Послушания. Тем более что у самой девочки он выходил куда лучше моего. Просто я старался совмещать растяжку с упражнениями для ума и тела. Мелкая моторика оставляла желать лучшего. Пальцы слушались, но точности мне не хватало, вот и решил взяться за эту проблему. Писать иероглифы, следуя Пути Меча, стоило только под присмотром Кингжао, которая сумеет поставить мне кисть, чтобы я не допускал ошибок, которые при самостоятельном обучении только укоренятся.

— Привет, непоседа. Видишь же, вырезаю, — сказал я немного отрешенно. Крохотный нож был достаточно острым, чтобы снимать тонкую стружку с крепкого корня, и легко мог отрезать мне полпальца, если соскользнет. Сказать, что мне хорошо удается воплощать задуманное, было бы преувеличением. Однако благодаря интерфейсу я видел то, что должно получиться в результате, а пространственное мышление — одна из моих сильных сторон.

— А что это такое? Это птица? А почему тогда такая жирная? Почему у нее тело больше… — засыпала меня вопросами девочка, примостившись рядом. Обычно такое любопытство характерно для мальчиков, и я очень огорчусь, если Кингжао убьет такой пытливый ум муштрой. С другой стороны, сейчас меня это внимание напрягало, да так, что, надавив слишком сильно на нож, я поранил палец.

— Блин, — поморщившись, я отвел руку в сторону. Нужно найти чистую тряпку, перевязать. Но пока я оглядывался, девочка поймала меня за ладонь и взяла палец в рот. — Эй, ты чего делаешь?

— У меня слюна целебная, — уверенно заявила Мэй. — Дандан всегда говорит, что нужно ранку поцеловать и все сразу пройдет. Ведь правда?

— Ну, это не совсем так, — сказал я, нахмурившись. Но, увидев, как озорно заулыбалась эльфийка, решил не спорить. В конце концов, именно из-за меня она сейчас шляется по всему храму без присмотра. Рыжая помощница жрицы отправилась помогать отщепенцам и изгнанникам. А по-простому — шпионить и искать мне подходящую семью.

Отложив в сторону нож, я поднял фигурку, в которую впитывалась капля моей крови. Прямо туда, где должно находиться сердце. — Это дельфин.

— А фто такое дефьфин? — тут же спросила Мэй, не выпуская моего пальца изо рта. — Он летает? Пофему такие кфыфышки мафенкие?

— Не разговаривай, когда держишь что-то во рту, — сказал я, но не смог сдержать улыбку от того, как мило она тут же скуксилась. — А то не понятно, что ты говоришь. У дельфина нет крыльев, это плавники. Он живет, как рыба — в воде. Но при этом дышит легкими. Как мы с тобой. Так что это животное, а не рыба и не птица. Хоть его дом — моря и океаны.

— Откуда ты фшаеф? Ты ефо фидел? — спросила с интересом девочка. Я уже хотел ответить, что конечно, кто же не видел этих великолепных созданий, по крайней мере на картинке, но тут меня проняло. Откуда я знаю, как выглядят дельфины? Откуда я вообще о них узнал? Я же никогда не был дальше своей деревни и севера. Озера и реки, но никаких морей.

Ложные воспоминания? Мог ли кто-то рассказать мне о дельфинах раньше? Они опасны? Это монстры, с которыми мне пришлось сражаться? Чем больше вопросов я сам себе задавал, тем четче мог ответить — нет. Воспоминания просто появились мимолетным видением и тут же исчезли. Я просто знал о существовании дельфинов. Все попытки порыться в собственной памяти приводили к появлению острейшей головной боли, но я до последнего старательно рылся в себе. Пока взор не замутился и перед глазами не заплясали искры.

Выкрашенные в зеленый и белый бетонные стены. Старая карта, висящая в кабинете географии на задней стене. Глобус на коричневом столе и стопка тетрадей. Учительница старается не обращать внимания на то, что большая часть класса отвлекается, глядя в планшеты и телефоны, спрятанные под партами. География не является профильным предметом, никто из присутствующих не будет ее сдавать и выбирать в качестве дополнительного обучения. Так что преподавательница давно отчаялась вбить в головы старшеклассников биологическое разнообразие видов Земли. А мне? Нет, мне просто нравится сама практикантка, хоть она и на восемь лет меня старше. Но от того любое ее слово слушать еще интереснее.

— Дельфины являются одними из самых разумных существ на планете. Уникальное устройство их мозга позволяет одному полушарию спать, в то время как второе полностью берет на себя контроль за всеми функциями организма, — проговорил я и, услышав собственный голос, понял, что видение схлынуло. Рядом, испуганная и ошарашенная, сидела Мэй. — Они очень любознательны и способны быстро учиться. Обитают стаями и всегда спешат на выручку друг другу. А еще у них есть свой собственный язык, неслышимый для других. Который позволяет им общаться даже на больших расстояниях.

— Ого. Ты так много знаешь. Но откуда? Ты прочитал это в свитке монстров? Я видела один в библиотеке храма, там столько разных зверей! — воодушевленно начала рассказывать девочка, мгновенно позабыв о прежнем испуге.

— Интересно, — улыбнулся я. Раздел бестиария в интерфейсе заполнился из моих воспоминаний на несколько тысяч страниц. Но никого даже похожего на дельфинов в нем не было. В этом я полностью уверен. Ведь они, хоть и хищники, но не опасны для человека, а в моем справочнике содержалось описание только смертельно опасных существ. Очень, очень много. — Вот, возьми, — протянул я Мэй фигурку дельфина. — Они чем-то напоминают тебя.

— Я могу его взять? — Глаза эльфийки расширились от удивления. — Но ты же… Ты сам его сделал. И в нем есть частичка тебя, кровь.

— Верно, получилось не слишком удачно. Еще и запачкал. Как надоест играться, можешь выкинуть. В любой момент, — отмахнувшись, я поднялся и посмотрел на палец. Кровь уже свернулась, и перевязка не требовалась. То ли слюна девочки и в самом деле оказалась целебной, то ли мои собственные кровяные тельца постарались, закупорив ранку изнутри.

— Но мне нечего дать тебе взамен… — проговорила Мэй, смущенно принимая фигурку.

— А ничего и не нужно, — пожал я плечами. — Если хочешь, можешь помочь с подготовкой. Я не могу свободно гулять по храму, а свитки из библиотеки мне пришлись бы как нельзя кстати. Например, по рангам монстров и мастеров.

— Хорошо! Я быстро! — кивнула девочка, вскакивая и пряча фигурку дельфина в складки одежды. Топот ее маленьких ног скоро затих, и я смог вернуться к своим размышлениям.

Сила. Много и быстро. Почти нереализуемое сочетание. Получить ее будет проблемой. Я уже почти неделю тренируюсь и только сегодня смог сделать пять отжиманий подряд. Тело, созданное артефактом древних, не могло похвастать ничем. Координация, ловкость, выносливость — все на отвратительном уровне, который мне предстоит развивать всеми доступными способами. Но пока прогресс не слишком радовал. Такими темпами я и в самом деле только к двадцати годам сумею сравниться с местными воинами.

Воспоминания о последних двух месяцах войны за Рубеж отпечатались в моем мозгу словно клеймо, выжженное каленым железом. Я помнил все приемы работы с двуручным военным мечом, магические плетения и множество других вещей. Вот только, каким бы умелым я тогда ни являлся бойцом, напирал на грубую силу.

Нет смысла выводить противника из равновесия финтом или пытаться обмануть, если твой огненный меч разрубает поставленный в блок клинок или щит вместе с врагом. Но эти благословенные времена прошли. Теперь мне придется приспосабливаться и искать способы победить без упора на грубую физическую силу. Путь Меча и Письма, Седо — как его называла верховная жрица. И множество других искусств, все, что я смогу перенять — станет моей новой силой.

— Ай-ай-ай. Пустите! Я обещала! — донесся обиженный голосок Мэй со двора. Девочка находилась явно на грани плача, и я поспешил ей на выручку, но она и сама сумела справиться, шмыгнув в мою комнату. Следом влетела рассерженная девушка лет семнадцати, сжимающая в руках свернутый вчетверо тряпичный пояс.

— А ну стой, негодница! Кто тебе разрешил брать свитки из зала Знаний?! — кричала она, распахивая дверь настежь. — Вот я тебе сейчас всыплю!

— Успокойтесь! — сказал я строго, встав между Мэй и преследовательницей. — Она принесла свитки по моей просьбе.

— А ты еще кто? И что здесь делаешь? Неужели госпожа начала подбирать бродяжек с улицы? — сквозь зубы процедила, набрасываясь на меня, библиотекарша. Я даже опешил от такого отношения. До этого все обращались ко мне крайне вежливо и почтительно. Сейчас я оделся для тренировки, в серые невыкрашенные одежды. Так что и в самом деле не выглядел важным. Но это не помешало мне по-прежнему стоять между ними. — А ну, отойди в сторону, иначе я тебя самого так отлуплю, будешь знать, как не слушаться в храме Послушания.

— Ты ее не тронешь, — как можно спокойнее и увереннее проговорил я. В воздухе просвистели скрученные в жгут полоски ткани, и меня ожгло ударом. Красные круги мгновенно появились перед глазами. Она. Посмела. Ударить. МЕНЯ! Да я таких жрал на завтрак, обед и ужин, не запивая! Да я диких демонов пачками валил!

Следующий удар вернул меня с небес на землю: щеку разодрало до крови, — но я не отступил. То, что я лишь ребенок, не значит, что я дам в обиду слабого. Вначале ей придется перешагнуть через меня.

— А ну, пошел отсюда! — крикнула девушка, замахиваясь в очередной раз импровизированным хлыстом. Но когда она уже собиралась нанести удар, наши взгляды встретились, и, вздрогнув, библиотекарша отшатнулась на полшага. — Ты что на меня так смотришь? Да я тебя сейчас! Да как ты смеешь на меня так смотреть! Я из благородного дома!

— Что здесь происходит? — раздался из-за стены недовольный голос Кингжао, вернувшейся с городского совета. Девушка и Мэй мгновенно втянули головы в плечи, а стоило верховной жрице появиться на пороге, как обе послушницы склонились в глубоком поклоне и только потому не увидели, как я поднял руку, останавливая почти незаметное движение демонессы. Тонкий матовый клинок замер в нескольких сантиметрах от шеи библиотекарши.

Кингжао прекрасно соображала и мгновенно сумела оценить ситуацию. Послушницам объявили, что все произошедшее ранее — лишь тренировка, проверка их способностей на случай, если истинный правитель проснется. Именно потому и не зазвонил гонг. Но убей она сейчас девушку — могут возникнуть вопросы.

— Пошли вон. Обе, — процедила сквозь зубы настоятельница. — Я разберусь с вами позже.