Крыса в лабиринте 2. Мойщики пробирок

Иван Помнящий, 2023

Попаданец! Ты избранный! Избранный главным мойщиком пробирок… И держат в них далеко не эфирное масло фиалок…

Глава 4

Работа по профилю нашлась на следующее утро. Пока я мотался по узловой станции, прибыл начальник местной охраны, который уже пару недель решал какие-то свои проблемы. Вместо, посыпания головы пеплом, из-за пропущенного нападения он досрочно разорвал контракт. Вместе с ним уходили и все его соплеменники-зеленые. А это больше половины людей! Мало того, с собой они забирали свою технику, восемь истребителей, и главную ударную силу — лёгкий носитель. Солдаты удачи недрогнувшей рукой выплатили нехилую неустойку, начали аврально грузиться на зафрахтованный транспорт. А я срочно вылетел в центральную базу сектора. Нужно затыкать «дыру» в персонале. На местной станции, несмотря на три миллиона жителей, столько народа набрать нереально. Наёмники товар штучный, а без коммуникатора ещё и редкий. А это обязательное требование. Бизнес Толстой Задницы, проходил по тонкой границе, между законом и преступлением. Люди с самописцами в головах, её очень напрягали… Охрана только с виду сидит в сторонке, и ничего не делает, реально это самые информированные сотрудники, ибо любая движуха проходит на их глазах.

Прибыв на станцию, сразу начал просматривать объявления о найме. Полный облом! Похоже, у народа зелёных появился свой Моисей, который покруче любого Сицилийского дона… Стоило позвать, как весь народ, разбросанный по всей территории Объединения, скупая по пути, любое доступное вооружение и амуницию, рванул на Хмурую…

Плюнув на местный интернет, кстати, очень тупой и убогий, отправился пешком в контору по найму, может смогу напрямую договориться… Фокус не удался, агенты сидели за каждым столиком, провожая жадным взглядом любого вошедшего, вдруг хоть один потенциальный рекрут появится…

Надо было идти в пираты, сейчас у них раздолье… Пробегав впустую полдня, решил перекусить. Найдя с помощью навигатора ближайшее заведение общепита, направился туда.

Только сел за столик, с тарелкой очередной овощной бурды, как услышал за спиной знакомый грудной голос

— Милый, ты меня избегаешь?

— Как можно! Такую спортсменку, студентку, комсомолку и просто красавицу нельзя игнорировать! Это преступление перед богиней красоты!

— Надо же, и комплименты знаешь. А мне говорили сухарь и солдафон. — Саграш снова развернула вокруг нас поле подавления звука.

— Поклёп! Наглый и циничный. Но не будем о грустном. — Я отодвинул тарелку — Продолжим игру в вопрос — ответ?

— Давай свою пару.

— Мои земляки. И кто враг?

— Земляков ищи в корпорации «Хмурая», и в особой эскадре ВКС. Враг внешний, атака будет на нулевой сектор. Но сильно не обещайся, здесь рядом у него союзник.

Всё-таки Топхи! Как узнал о войне, сразу просмотрел известные расы, их оказалось позорно мало, около двух десятков, с уровнем развития от бронзового века до атома. Контакты с ними запрошены полумифическими Учителями. Ещё две цивилизации, формально достигли межзвёздных полётов, но именно формально.

Потратить двадцать лет на перелёт в анабиозе, до ближайшей звезды, и найти там развитую межзвёздную цивилизацию, которая их полностью игнорирует. Облом эпический. Летать они могут, хоть и медленно. Только некуда, всё давно занято…

И последняя не гуманоидная раса — специфической внешности. Две ноги, две руки и две дополнительные конечности заменяющих и то и другое. Двадцать колонизированных планет, по непонятной причине, контакты с ними, в отличие от остальных разумных были, хоть и редко. Даже воевали два раза. Вернее, это Топхи воевали, люди просто растоптали все их ВКС, и даже не вспотели. Достаточно сказать, первую войну, вела частная корпорация, всего четырьмя крейсерами… Получив по зубам два раза, Республика стала покупать и копировать оборудование Объединения. В настоявший момент они почти полностью перешли на человеческие технологии. Только дым пожиже, а труба пониже… Им бы, у китайцев поучиться…

— Двадцать миров, против семисот. Даже не смешно… А нулевой сектор в десяти сутках на почтовом курьере.

Саграш только неопределённо повела плечами.

— Я тебя нашла по другому поводу…-

Нашла как же! Я и сам ещё десять минут назад не знал, что буду здесь. Следить за мной могут, оперативно передавать инфу, нет! Связь ограничена скоростью света. Курьер, на котором я прилетел, самый быстрый тип судна. Соглядатай должен сначала попасть на транспортную станцию, связаться с Саграш. И уже она должна мчаться на корабль, чтобы прыгнуть, к центральной базе сектора, аж за семь систем. Маловероятный сценарий… Здесь что-то совсем другое…

–… Не стоит слишком часто появляться, на крупных станциях. В твоём интересе сидеть на периферии. По крайней мере, пока.

— Это рекомендация или приказ?

— Пожелание. Просто пожелание… Которому надо неукоснительно следовать!-После небольшой паузы она продолжила. — Зачем тебя понесло в такую даль?

— Проблемы с наёмниками.

Саграш понимающе хмыкнула.

— Ради твоего мужественного профиля, так и быть, помогу! Наниты коммуникатора имеют свой ресурс, если их ежегодно не пополнять начинается деградация колонии. Чуть больше года и она начнёт медленней работать, потом откажет связь и навигатор, а через десять лет, умрёт и функция записи. При этом все загруженные базы сотрутся!

— Предлагаешь искать людей, не обновлявших коммуникатор больше десяти лет?

— Искать не надо. Бывшие сотрудники особых эскадр, не имеют права обновлять колонию нанитов. А их адреса есть у общества ветеранов.

— Тогда я пошёл. Быстрей найду людей, быстрей вернусь в свою тьмутаракань.

— Аргумент! Я,пожалуй, попрошу знакомого переслать тебе контакты отставников. — Побарабанив пальцами по столу, Саграш продолжила более жёстким тоном. — Наберёшь людей, сразу возвращайся. Иначе и сам нарвёшься, и меня подставишь.

— Подставить тебя… Хм… — Я слепил задумчивое выражение лица. — Отличная идея! Мы же вроде не сообщники…

— Хочешь выжить, следуй моим советам! — Саграш не приняла шутки.-Ситуация несколько сложней и серьёзней, чем кажется.

Разговор прервала трель входящего файла. Пришёл список из трёхсот имён.

Попросишь приятеля… Трёх минут не прошло, и список готов. Связаться через коммуникатор можно с кем угодно, но вот так быстро подготовить справочку — вряд ли… Я чего-то важного не знаю.

— Спасибо за помощь, и приятное общество. Труба зовёт!

Советом всё же воспользовался, сразу вернувшись на курьер. Пока не знаю всех раскладов, лучше и правда, сидеть тихо.

...

Отставники выпили мне вся кровь, уговаривать семь десятков, пришлось трое суток. Если бы не личный опыт пенсионера, хрен что бы вышло! Упрямые и недоверчивые черти…

По возвращении ворох проблем, только вырос. Толстая Задница получила сверх «вкусный» контракт, с премией в сто процентов к обычной цене. Единственное условие — ресурсы вывезут через одиннадцать дней, тогда же полный расчёт. Аванса не было. Удивительно, но наша бизнесвумен с лёгкостью пошла на это. Все добывавшие комплексы работали с максимальной нагрузкой, пришлось аврально доставать контейнеры, потом трясти смены рабочих. Увеличенные бригады, требовали, большего количества продовольствия, которое закупалось на транспортной базе. После стали кончаться картриджи системы обеспечения… И так неделю… Вот бы найти большое колесо, побегал бы в нём, отдохнул…Слава богу, аврал продлился только девять дней.

Одновременно с досрочным окончанием работ пришёл открытый пакет о повешения. На Объединение напали. Флот неизвестного противника, откуда-то из-за пределов ареала людей, с ходу влетел в расставленную ловушку, и был полностью уничтожен. Но в бравурные речи политиков выдавали страх. А анализ даже купированной информации, показывал: задача флота врага, было устройство базы «подскока» и снабжения, а не атака человеческих миров. Победа над ними была пиррова. За уничтожение транспортов и их охранения Объединение заплатило потерей большей части всех боевых судов. Основная, ударная группировка противника ещё не появлялась, потеря тыловых запасов может только задержать, неизбежный второй удар.

Особо напрягала замена тяжёлых судов, на истребители в охране транспортной станции, четыре дня назад. Как раз,когда ВКС должны были получить проанализированные данные о сражении. Отзыв боевых судов откуда только возможно, очень нехороший признак.

Однако местные искренне радовались новостям, и совершенно не желали видеть опасность. Громкая победа, совпавшая с получением премии в честь окончания работы, дали им законный повод устроить сабантуй.

Разбираясь со своими делами, пришлось немного опоздать. Когда я, наконец, попал в кают — компанию центральной перерабатывающей станции, все были уже сильно навеселе. В последнее время выпивка совсем не цепляла, а вот куча блюд из натуральных продуктов, пришлась бальзамом по сердцу! Поначалу… Оказалось мерзкий овощной вкус, был у всех блюд! Даже жареное мясо было залито похожим на сопли соусом, со вкусом моркови… Мерзость… Ни пожрать, ни выпить.

Увидев «тёпленького» главного инженера, решил узнать давно мучащий меня вопрос — а кому вообще нужны добываемые нами ресурсы? В Объединении ценился гелий, рений и платиноиды. Соответственно, топливо, броня и электроника. Остальное было бросовым ломом, его цена с трудом окупала транспортировку в соседние системы. Производство на транспортной базе объединения было весьма серьёзное, но вот потребление нашего сырья составляло несколько процентов от добычи…

— Наши ресурсы, нужны не только в системе, ВКС тоже наши клиенты. Броня, это не только рений и керамика. Там целая система на молекулярном уровне, и отвод тепла, и отражение излучений, и внутреннее армирование. Да ещё куча всего! Вот они и покупают, молибден, ртуть, стронций… Там три десятка наименований.

— Поставки флоту, капля в море. Они только самое «вкусное» выкупают, а мне интересно именно валовая продукция. Вот, например, кому нужен вольфрам?

— Вольфрам, молибден, никель, нужен тем, кто не имеет технологии молекулярной сборки.-Инженер пьяно засмеялся — Вот им и приходится вместо нормальной брони использовать металлический заменитель, тяжёлый и слабый, требующий использования несущего каркаса судна. А это утяжеляет конструкцию, и повышает её стоимость.

Топхи! Выходит, Толстая Задница, занимается полулегальной торговлей с потенциальными врагами… Поэтому и старается нанимать людей без коммуникатора. Торговля с республикой не запрещена, но и разрешения на неё нет…

Тут мысли перескочили на последний контракт. Четверорукие решили напоследок закупиться ценным сырьём? Или взять готовое бесплатно? Хмм… Срочно нужна информация!

По закону подлости станция Объединения была на другой стороне системы, относительно безвоздушной планеты, где я сейчас находился. Запрос будет идти больше часа, в одну сторону. Придётся подождать…

Сославшись на срочные дела, свалил в свою каюту. Убивая время, в очередной раз начал просматривать данные на голо проекторе. После разговора с Саграш накачал кучу информации, об армии, и всех соседях. Структуру вооружённых сил, численность, типы боевых судов, и пехотного вооружения я представлял достаточно полно, а вот по «чужим» было глухо. Даже внешний вид нигде не упоминался.

Наконец, пришёл ответ. Наша безымянная система была аномально богата металлами. Содержание того же вольфрама в сто пятьдесят раз превышало среднее значение… Пограничная система, набитая ценным сырьём, лакомый кусочек. Для Топхов особенно — запертые в двух десятках перенаселённых миров, они уже «подъели» почти все ресурсы. На плаву они держались за счёт двух систем, но там республика была на птичьих правах. Эти системы входили в «зону безопасности» образованную после второй войны. Разработку с постоянной оглядкой на людей, они начали, а вот полноценную оборону возводить не рискнули.

Размышления прервал зуммер тревоги. Сигнал, вызвавший его активацию, транслировала на открытой волне транспортная станция — её атаковали.