Корона для монстра

Иван Панин, 2022

Эпоха парящих островов давно закончилась, и от волшебства почти ничего не осталось, власть перешла от магов к королям. К обычным людям, которые наполнили новый мир своими идеями и правилами. И одному из этих правил не захотела следовать Васса, которую решили отдать замуж против ее воли. Девушка с весьма сложным характером отправилась в свое последнее приключение, которое началось в поезде. Там она познакомилась с мужчиной, встреча с которым оказалась для нее судьбоносной.

3 глава

У пиратов были скромные апартаменты, в них жили в те сложные времена, когда кораблям требовался ремонт или была какая-то другая причина, не позволяющая плавать. Кто-то предпочитал жить в вырубленных в скалах пещерах, кто-то в небольших сооружениях на сваях. Бруно жил в одном из зданий, больше похожих на гостиницы, которых было немного.

Его пристанище находилось на последнем этаже, в нем Бруно только спал. В небольшой светлой комнате с видом на крыши свайных домов. Большую же часть времени старый пират проводил на первом этаже, где можно было выпить и поесть в компании с такими же престарелыми пиратами. Но в то утро с ним за одним столом сидела Лидия со своими друзьями.

— Ты же в подвенечное платье не влезешь? — сказал Синди Вассе.

— Если бы ты знал, как я не хочу в него влезать, — сказала Васса и откусила от куриной ножки.

— Ну почему же? Это очень заметно, — произнесла Лидия, глядя на опустевшие тарелки, что стояли рядом с Вассой.

— Чувствую, это очень интересная история, — сказал Бруно.

— Нет, скучная, — призналась Васса. — Моего же мнения об этом браке спрашивать не будут.

— Понятно, — продолжил Бруно и тихо добавил. — Так вы из семьи аристократов?

Васса, чей рот в очередной раз был занят, просто кивнула.

— Хорошо замаскировались. Даже к манерам не подкопаться, — сказал Бруно.

— А я предлагал сменить ей внешность и окончательно бежать из дома, — произнес Синди и поднес к губам бокал с вином. — Это то, что было на корабле, на котором мы прибыли?

— Да, — подтвердил Бруно. — Вы нам устроили повод для радости.

— Синди, — обратилась к нему Лидия. — Больше не пей. Считай, что это твой последний бокал.

— Что-то ты с ним строго, — заметил Бруно и достал свою старую трубку, набитую табаком.

— Он с двух бокалов может сутки проспать, — объяснила Лидия.

— Мы можем оставить его здесь, если он снова вырубится, — предложила Васса.

— Без проблем. Он будет здесь весьма полезен, — сказал Бруно и затянулся.

— Хотите переманить к себе нашего лучника? — спросила Васса.

— А почему нет? Из сирот получаются прекрасные пираты. А он еще талантливый.

— Давно хотела попробовать покурить, — призналась Васса, уставившись на дым, что вырывался из трубки Бруно.

— Как же тебя во все тяжкие несет, — заметила Лидия.

— Карло! Набей даме трубку! — крикнул Бруно, обернувшись, а потом уставился на Лидию. — Помнишь, как мы в детстве пузыри пускали?

— А вот это должна быть интересная история, — сказала Васса.

— Да, мыльные пузыри с дымом внутри выглядят интересно, — подтвердила Лидия.

— Это тоже надо попробовать, — продолжила Васса, в чьих руках через пару минут оказалась трубка.

Курила она впервые в жизни, и из-за первых затяжек у нее немного закружилась голова. Пришлось передать трубку Лидии, которая была равнодушна к табаку, но решила составить компанию подруге. И она же на скорую руку сделала мыльные пузыри, смешав немного мыла с водой в блюдце.

Оставалось только найти что-нибудь, формой напоминающее кольцо. И Бруно нашел половину ножниц, чье лезвие не только затупилось, но и покрылось какими-то темными разводами. Он затянулся, окунул кольцо для пальца в мыльный раствор и подул на пленку, что образовалась. Получился пузырь, который не просвечивался, а был полон дыма. Неоднородные клубы продолжали закручиваться внутри шара, пока он не лопнул.

— Теперь моя очередь, — сказала Васса, в чьих руках снова оказалась трубка.

Она выпустила сразу несколько пузырей, которые поднялись над их столом и начали лопаться. Но этого ей было мало, Васса выдула еще несколько и попыталась надуть большой, но у нее ничего не вышло. Пузырь лопнул, и трубка оказалась у Лидии, которая затянулась совсем немного. И внутри ее пузыря клубы были подобны легкой дымке. Дед Бруно же удивил всех, заключив в пузырь кольцо из дыма, которое совсем недолго смогло держать форму.

И так они продолжали развлекаться, пока шторм за стенами их убежища окончательно не смолк. Погода наладилась, и в тот же день несколько пиратских кораблей выплыли в открытые воды. Лидия со своими друзьями решили отправиться на следующий день, который наступил совсем скоро. Вещей у них с собой было немного, и все они давно находились на борту шхуны, чьим владельцем была Лидия.

Оставалось только спустить это небольшое судно на воду, чем и занялись Васса и Лидия. Они убрали камни, что лежали на наклонных балках, и шхуна стала медленно съезжать по ним, пока не достигла воды.

Поднялись волны от такого мощного удара, Синди успел отвернуться от брызг, а остальным было все равно. Вассу почти всю окатило водой, одежда прилипла к ее телу, но она никакого внимания на это не обратила. Ее больше интересовало то, что должно было произойти далее. Ведь они должны были кое-куда поплыть.

— Что-то мне подсказывает, что ты уже начала собирать команду, — сказал Бруно Лидии.

— Они в каком-то смысле даже больше чем команда, — призналась Лидия, глядя на своих друзей, которые оказались раньше нее на борту шхуны.

— Когда-нибудь надо будет и корабль побольше найти, — продолжил Бруно, уставившись на судно с двумя мачтами.

— А мне он нравится, — сказала Лидия, схватилась за трос и перелетела на борт своего судна.

— Удачного плавания, — крикнул Бруно и увидел то, как раскрылись паруса.

— И тебе не хворать, деда, — прозвучало в ответ.

Паруса быстро наполнились попутным ветром, и корабль поспешил покинуть причал. Бруно еще немного понаблюдал за шхуной, но когда она скрылась во тьме пещеры, отправился к друзьям. Престарелым пиратам, которые уже начали обедать без него.

Шхуна его внучки в то время уже преодолела скалы и отправилась в открытые моря. Лидия держала курс на острова, которые с трудом можно было найти на карте. С приливом они полностью скрывались под водой, поэтому девушки очень надеялись на зрение Синди. Это было одной из главных причин, почему они взяли его с собой. Второй же причиной было его владение луком, его стрелы словно не могли не попасть в цель.

И этот его навык даже чаще выручал их, ведь Синди да считанные секунды мог подстрелить какую-нибудь дичь, обеспечив всех троих обедом. Но в море утки и кролики не обитали, да и небольшой запас еды у них с собой был. Поэтому пару дней Синди маялся от безделья, пока его острый взор не заметил под толщей воды осьминога, о чьих вкусовых качествах только слышал.

— Давайте приготовим его, — предложил он девушкам, держа в руках еще живого головоногого.

— Откуда ты его достал? — удивилась Васса, не сразу заметив стрелу, которую обвили щупальца.

— Как раз скоро ужин, — заметила Лидия. — Вот только, как его готовить?

— Я знаю, что только щупальца съедобны, — сказала Васса.

— Тогда я их прожарю со специями? Мы же их взяли? — спросил Синди.

— Не знаю. Надо в трюме посмотреть, — сказала Лидия и снова уставилась куда-то вперед.

— Там впереди корабль, — сказал Синди, присмотревшись.

— Что на флаге? — спросила Лидия и резко повернула штурвал.

— Листья и какая-то буква, — ответил Синди. — «Р».

— Р, — повторила Лидия, нахмурившись.

— Флаг голубой? — спросила Васса.

— Светло-голубой, — сказал Синди.

— Это судно королевства Раунис, — сказала Васса.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Лидия.

— Моя семья лично знакома с их королем.

— Не думал, что у тебя настолько влиятельная семья, — удивился Синди.

— Ты вообще думать умеешь? — спросила у него Лидия. — Но в любом случае нам сейчас лучше скрыться.

Курс пришлось немного сменить, Лидия решила на этот раз не применять магию. Она одной рукой держала штурвал, а во второй у нее был старый компас. А Васса нашла подзорную трубу в каюте и решила залезть на марс, она начала карабкаться по вантам.

— Мне с ужином не поможешь? — спросил у нее Синди.

— Ничего не могу обещать, — прозвучало в ответ.

Васса продолжила карабкаться вверх, а Синди пришлось смириться с ролью повара. Он оторвал щупальца осьминога и принялся жарить их прямо на борту.

— А пахнет неплохо, — заметила Лидия, когда пламя их лишь немного обдало.

Когда же щупальца кальмара были готовы, даже Васса спустилась. И они в очередной раз ужинали на палубе под небом, которое только начало краснеть. Синди то, что он сделал, очень понравилось, как и остальным. А когда все было съедено, Лидия сразу после трапезы поспешила к штурвалу.

Их корабль проплыл еще пару часов, и когда над парусами загорелись звезды, якорь опустился на дно. Надо было дождаться утра и хорошенько отдохнуть, ведь пришлось отклониться от курса. Все трое разместились в каюте, которая располагалась под капитанским мостиком. Синди уже успел уснуть в гамаке, что висел у двери, а девушки продолжали просто лежать.

— Быстро же он отключается, — произнесла тихо Васса, уставившись на Синди, чья копна волос была видна в темноте.

— Голова же совсем пустая, — сказала Лидия, которая лежала рядом.

— Но готовит он прекрасно, — произнесла Васса и уснула.

Лидия тоже через некоторое время погрузилась в сон, а утром проснулась первой и поспешила покинуть каюту. Новый день только начинался, надо было поднять якорь и продолжить плавание. Но для начала она взяла подзорную трубу и поднялась на марс, чтобы изучить обстановку.

Компас тоже был при ней, Лидия посмотрела на стрелку, а потом снова в трубу. Что-то было на горизонте, какие-то скалы. И она поторопилась к штурвалу, спустилась по тросу прямо к нему, сжимая трубу в руке.

— Васса, разбуди Синди! — закричала Лидия, повернув штурвал, и применила заклинание, которое развернуло паруса.

Судно поспешило в сторону тех странных низких скал, и через пару минут из каюты вышли Васса и Синди. Оба они были растрепанными и сонными. На Вассе была мужская одежда, за широким кроем не было видно тонкую талию, и ее легко можно было спутать с худощавым моряком.

— Нужно твое зрение, — сказала Лидия Синди.

— А что я должен увидеть? — спросил он.

— Посмотри вон туда, — объяснила Лидия, указав вперед.

— Ладно.

— Что видишь? — спросила у него Васса.

— Очень низкую скалу, — прозвучало в ответ.

— Это тот самый остров? — обратилась Васса к Лидии.

— Надеюсь, — произнесла Лидия.

Но когда ее шхуна подплыла к нему, он полностью ушел под воду, что было весьма досадно. Лидии пришлось свернуть паруса при помощи магии и опустить якорь.

— И что теперь? — спросил Синди, глядя на то, что находилось под толщей воды.

— Будем ждать, — сказала Лидия, тоже уставившись вниз.

— Приготовить что-нибудь? Мы не завтракали, — предложил Синди.

— Конечно, — согласилась Васса, которая решила снова залезть на марс.

Она надеялась увидеть хотя бы очертания острова сверху, но сквозь воду сложно было что-либо рассмотреть. И к тому же труба осталась где-то внизу, ее взгляд Вассы и принялся искать.

— Что нам вообще на этом острове нужно? — спросил Синди, который продолжал смотреть на воду.

— Один небольшой сундук, — ответила Лидия и уставилась на Вассу.

— Ты же хотел завтрак приготовить? — обратилась Васса к Синди.

— Спорим, он хотел еще одного осьминога подстрелить? — сказала Лидия.

— Или еще что-нибудь, — подтвердил Синди. — Вот только под нами вообще нет рыбы и чего-либо еще.

— Точно? — спросила Лидия, нахмурив брови.

— Точно. Вообще ничего не плавает.

— Странно, — продолжила Лидия. — Залезь к Вассе и посмотри оттуда.

Синди молча согласился и взял свой лук, прежде чем карабкаться по вантам. Он продолжал надеяться на хоть какую-нибудь добычу, но под водой были только скалы и водоросли.

— Может, нырнем за тем сундуком? — предложила Васса. — Вроде не очень глубоко.

Но в ответ ничего не услышала, прозвучал только всплеск.

— Так и решила поступить? — подумала Васса, не обнаружив Лидию на палубе.

— Ты ее видишь? — спросила она у Синди. — Куда она нырнула?

— Куда нырнула? — повторил Синди.

Но его острое зрение не сразу смогло обнаружить Лидию, которая вовсе не собиралась нырять. Не собиралась и не упала в воду. Ее утащило существо, похожее на рыбу. Синди заметил ноги Лидии и огромный плавник.

— Что-то утащило ее прямо под корабль, — сообщил он Вассе и поспешил на тросе спуститься вниз.

— Что? — удивилась Васса и проследовала вслед за ним.

Синди подбежал к ограждению, он пытался понять, куда поплыло то существо. Он предполагал, что оно вместе с Лидией должно было находиться где-то под шхуной, но теперь его острому зрению мешало само судно. Ведь видеть сквозь предметы он не умел.

— Ты в этом уверен? — спросила Васса, пытаясь понять, куда он смотрел.

— У этого существа был хвост, — сказал Синди, перелезая через ограждение.

А пока он собирался прыгать в воду, Лидия изо всех сил сопротивлялась тому существу. Она даже не поняла, что схватило ее, оно держало ее сзади. Лидия видела только то, что находилось на дне, пока само создание не повернуло ее в свою сторону. И на лице Лидии застыло удивление, ведь перед ней была русалка. Очаровательная убийца моряков с бездонными черными глазами, чьи каштановые волосы трепало подводное течение. Она была прекрасна и очень опасна, судя по историям, что Лидия слышала от Бруно.

Теперь же это создание было прямо перед Лидией, в чьих легких кончался воздух. Одна ее рука держала Лидию за плечо, а вторая внезапно схватилась за подбородок. И русалка поцеловала ее, их губы прикоснулись друг к другу.

Убийца моряков спутала ее с юношей, который сразу после поцелуя бы перестал сопротивляться. Любой мужчина бы предпочел остаться с ней под водой, забыв про удушье. Но Лидия была девушкой, которая была в шоке от произошедшего. Она удивленным взглядом уставилась на милые черты девичьего лица. На крупные глаза с длинными ресницами, аккуратный нос и пухлые губы, что растянулись в хитрой улыбке.

Русалка думала, что ее чары подействовали на Лидию, но девушка внезапно продолжила вырываться из ее хватки. У существа не было другого выбора, как поцеловать ее снова. Но после того, как их губы соприкоснулись снова, стрела пронзила ее золотистую чешую. Синди попал в ее хвост, а Васса помогла выбраться наружу. Она прыгнула в воду вместе с веревкой, которой управляла при помощи магии. Ее два конца двигались подобно щупальцам, которые обвили Синди и Лидию и вытянули на поверхность.

— Это то, о чем я думаю? — спросила Васса, когда всплыла рядом с судном.

— Вытащи ее! — попросила у нее Лидия, осипшим голосом.

— Хорошо.

Синди по канату начал забираться на корабль и потом помог остальным выбраться из воды. К тому моменту, как Васса оказалась на борту, русалка была связана, и ее было видно на поверхности воды.

— А она красивая, — заметил Синди.

— Синди. Пусть Васса привяжет тебя к мачте, — обратилась к нему Лидия.

— Зачем? — спросил Синди.

Но Лидия ничего не сказала в ответ, она о чем-то задумалась, уставившись на русалку. А после того, как Васса привязала Синди к мачте, решила достать существо из воды.

— Зачем ты это сделала? — спросил Синди, когда русалка оказалась на борту.

— Сама не знаю, — сказала Лидия, глядя на стрелу, что торчала из хвоста.

— Какой же необычный у тебя улов, Синди, — сказала Васса.

— Лучше бы это был осьминог, — произнес Синди.

— А я надеюсь, что больше таких осьминогов поблизости не плавает, — сказала Лидия, подойдя к русалке.

Та была без сознания, а из раны медленно текла темно-красная кровь. Лидия наклонилась, чтобы лучше рассмотреть ее лицо. Интересовал рот русалки, то, что скрывалось за губами, которые дважды целовали Лидию.

— Осторожнее с ней, — предупредил Синди.

Лидия ничего не сказала в ответ, и ее правая рука потянулась к поясу за ножом, который всегда был при ней. А пальцами левой руки она осмелилась приподнять верхнюю губу русалки, за которой скрывались острые зубы. Они были белоснежными, обычными человеческими зубами. И только клыки были заметно больше.

— Плотоядная рыба, — подумала Лидия, чья рука схватилась за рукоятку ножа.

Васса и Синди думали, что его лезвие должно было вот-вот вонзиться в шею русалки. Их головы даже начали отворачиваться в сторону, но рука Лидии внезапно отпустила нож. И она схватилась за стрелу, которая была выдернута в мгновение ока. Кровь из раны начала течь сильнее, а русалка пришла в себя. От боли она начала извиваться, подобно змее, и Лидия попятилась назад.

— Ты решила ее помучить? — прозвучал за спиной голос Вассы.

Но Лидия ее словно не слышала, ее больше интересовала рана и хвост, из которого продолжала течь кровь.

— Ей, — произнесла Лидия, подойдя ближе к русалке. — Ты меня понимаешь?

— Лидия, ты шутишь? — сказал Синди. — Она же хотела тебя убить?

— Это тебя она бы убила. А я не парень, — прозвучало в ответ. — Они ведь убивают только мужчин.

Внезапно существо так резко дернулось, что брызги крови попали на Лидию. Они были холодными, что она сразу и ощутила. И через секунду Лидия схватила русалку за хвост, она пыталась ее обездвижить, но та только стала сопротивляться. Существо попыталось уползти, но Васса внезапно преградила ей путь и схватила за руки.

— Что ты хочешь с ней сделать? — спросила Васса у Лидии.

— Подержи ее вот так немного, — сказала Лидия и приложила свою ладонь, сияющую оранжевым, к ране русалки.

Кровь от этого прикосновения тут же остановилась, но боль не прекращалась. Удивленное создание прекратило сопротивляться и уставилось на свой хвост, на ожог, от которого вверх поднималась струя пара.

— Зачем ты это сделала? — удивилась Васса и внезапно вспомнила кое-что. — Если подействовало…

— Значит, она не монстр, — продолжила Лидия и уставилась на русалку. — Понимаешь нас?

Но создание с удивленным выражением на лице уставилось на Лидию. Несколько секунд русалка была в полном оцепенении, а потом ее дыхание резко стало тяжелым. Жабры, которые располагались за ушами, издали странный звук, что не возможно было не услышать.

— Что с ней? — произнес Синди, попятившись назад.

— Она, кажется, задыхается?

— Она задыхается, — подтвердила Лидия, глядя на жабры.

— И что делать? Мы же не можем выпустить ее обратно в море? — продолжила Васса и краем глаза заметила бочку.

Она была небольшой, высотой чуть выше колена Лидии. И еще в эту бочку идеально поместилась голова русалки, которой пришлось принять весьма странное положение.

— Сработало, — удивился Синди, глядя на жабры, что почти незаметно шевелились под водой.

Он больше не боялся это хвостатое существо, которому теперь хотелось посочувствовать. Даже подошел ближе, когда его отвязали, чтобы лучше рассмотреть хвост и чешую.

— Прямо как аквариумная рыбка, — заметила Васса.

— Кстати, что с завтраком? — спросила Лидия у Синди.

— Сделаю, — прозвучало в ответ.

Синди еще пару мгновений понаблюдал за плавниками русалки, что немного просвечивались, и поспешил в трюм. Там в двух ящиках хранился запас еды, которого должно было хватить на две недели. В одном лежали овощи и фрукты, а во втором — мясо и камни, на которые было наложено специальное заклинание. Благодаря ему они были постоянно холодными, и этот холод не давал еде испортиться.

Из того ящика Синди достал ощипанную курицу, ему казалось, что ее должно было хватить. Но потом вспомнил про русалку и взял еще одну. Уже с обеими курицами он покинул трюм и принялся в очередной раз готовить под открытым небом. И сначала при помощи магии из двух туш были извлечены потроха, которые тут же полетели куда-то за борт. Далее возникло пламя, пламенные языки повисли в воздухе вместе с курицами, на которых через несколько минут появилась золотистая корочка.

— Придумали, что с ней делать? — спросил у девушек Синди, когда закончил приготовление.

— Если бы поблизости был бродячий цирк, можно было ее продать для представлений, — сказала Васса.

— Это и так выглядит как представление, — добавила Лидия, перед которой оказалось блюдо, на которое Синди положил куриц.

— Много ты на этот раз мяса сделал, — заметила Васса, уставившись на две румяные тушки.

— Интересно, придется ли ей по душе наша еда? — произнесла Лидия, снова уставившись на русалку.

— Хочешь, чтобы полурыба съела курицу? — произнесла Васса, оторвав себе ножку. — Забавно.

— Я, кстати, тоже думал об этом, — признался Синди.

— Вот только, поймет ли она… — не успела закончить Васса, как Лидия оторвала от тушки еще одну ножку и положила на край бочки, в которой продолжала находиться голова русалки.

— Сейчас посмотрим. Запахи ведь она должна различать, — сказала Лидия.

Все трое, забыв про еду, уставились на хвостатое существо, которое медленно подняло голову и уставилось на ножку. С ее волос потекла вода, стекла по голой спине, груди и хвосту, а глаза продолжали смотреть на курицу, к которой все-таки потянулась ее рука. И как только пальцы русалки схватили кусок мяса, она снова погрузила голову в бочку. Только на этот раз вместе с рукой, в которой была курица.

— Приятного аппетита, — пожелала ей Васса и решила продолжить есть, как и все остальные.