Королевский Камень

Иван Лукьянов

Центр – сильнейший союз королевств из всех существующих. Но даже он с трудом способен противостоять Южной Буре – возродившемуся из пепла, подобно фениксу, королевству под названием Тард. Подчинив себе весь Юг, восседающий на троне своего отца король-мальчишка жаждет захватить остальные королевства континента. Единственный способ остановить войну – обезглавить короля и занять его трон, чем займётся принц Ян, по чьей вине и началась эта кровопролитная война.

Глава 2 — Битва за приют

Проведя неделю в приюте, Ян успел познакомиться со всеми детьми. Из них он больше всего сдружился с Горфиком. Так же принц успел познакомиться с солдатами и поваром Дорвелом. Горничная так и продолжала прятаться от него. Один из солдат сказал, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к новому человеку.

Вчера вечером Ян получил письмо от Вальгарда, в котором говорилось о том, что войска Дорхарта почти разбили Тардских солдат и тем с каждым днём приходится отступать назад. Так же дядя напомнил принцу о том, что в скором времени в приют должны будут привезти ещё десятерых детей и пять сотен серебряников с ними.

В полдень двое солдат дежуривших у входа услышали стук колёс. Через минуту они увидели повозку, медленно направляющуюся к приюту по бугристой дороге.

— Сбегай к принцу и предупреди его, что к нам Викар приехал, — сказал один из солдат.

— А ты уверен, что это Викар? — спросил второй. — Может, это бандиты?

Первый солдат пристально уставился на извозчика, после чего произнёс:

— Нет, это точно Викар. Но всё же предупредить принца стоит.

— А почему именно я должен идти к нему? Может, ты сходишь?

— Иди, пока по носу не получил.

— Ладно, — смирился второй солдат и нехотя направился к дверям приюта. Войдя внутрь, он поднялся на второй этаж и без стука вошёл в кабинет Вальгарда. Внутри он застал спящего за столом Яна, вокруг которого лежало множество разнообразных листов и перо с чернильницей.

Решив, что лучше не беспокоить принца, солдат вернулся к своему напарнику.

— Ну что, предупредил?

— Нет, он спал.

— А разбудить его ты не додумался?

Солдат ничего не ответил.

— Ладно, всё равно это Викар едет. Он же чародей, так что ему никакие бандиты не страшны. Вон вокруг повозки воздух колышется от его магического купола. Говорят, что он способен выдержать тысячу огненных стрел.

— Открывайте ворота, друзья мои! — крикнул Викар. Солдаты не тратя время на раздумья, схватились за рычаг и потянули его. Рычаг как всегда оказался настолько неподатливым, что для того чтобы сдвинуть его с места пришлось вложить немало сил.

Всё же сумев одолеть рычаг, солдаты отошли от него и уставились на поднимавшуюся решётку. Вверх её тянул специальный механизм, издававший механические звуки и резко утихший, когда решётка поднялась до своего предела.

На территорию приюта въехала большая повозка, крытая плотной тёмно-серой тканью. Когда лошади остановились, магический купол вокруг повозки пропал и из неё друг за другом начали выходить дети.

— Восемь, девять, десять, — сосчитал второй солдат. Вдруг он резко повернул голову к воротам и, схватившись за рукоять меча, крикнул: — Эй, выходи! — На свет показался прятавшийся за стеной мужчина. А за ним ещё около двух десятков вооружённых людей в доспехах. — Чего? — Только и успел произнести солдат, перед тем как ему в горло прилетела стрела.

Первый солдат, стоявший рядом с рычагом, крикнул:

— На нас напали!

Выхватив меч из ножен, он начал отступать к дверям, но далеко уйти ему не удалось: сделав пару шагов назад, он получил топором в плечо от прятавшегося в повозке человека.

Схватившись рукой за разрубленное плечо, солдат повалился на землю. Последнее, что он успел увидеть, перед тем как его глаза поглотил мрак — других солдат, загонявших новоприбывших детей в приют и упавшую на землю голову Викара. Остальные дети остались в приюте, поскольку прибытие новеньких должно было стать для них сюрпризом.

***

Закрыв двери, Горфик повалился на пол и начал жадно втягивать воздух. Посмотрев на свои трясущиеся руки, он зажал ими глаза. Пытаясь не обращать внимания на крики и лязги металла, он начал вбивать себе в голову мысль о том, что всё это просто кошмарный сон.

Но усиливающиеся звуки сражения заставляла Горфика лишь сильнее убедиться в том, что сейчас он находится в самой настоящей реальности. Из-за этого с каждой секундой ему становилось всё страшнее.

Он с самого начала знал о сюрпризе, случайно подслушав разговор Вальгарда с Дорвелом, который случайно заметил его, после чего Горфик пообещал держать сюрприз в тайне. Именно поэтому он прятался за конюшней, ожидая прибытия Викара, из-за чего и оказался свидетелем случившегося.

Неожиданно из-за дверей послышались чьи-то вопли и мольбы о помощи. Но через секунду они резко утихли. Мальчик прекрасно понимал, что солдаты, которые должны были защитить его и остальных детей, не смогут справиться с напавшими на приют людьми. Даже ребёнку ясно, что в битве трёх против двух десятков вторые без труда убьют первых.

— Что происходит? — послышался голос повара. Горфик убрал ладони от лица и увидел хорошо знакомого ему пухлого мужчину с лысой головой, стоящего посреди толпы детей, одни из которых громко плакали, а другие тряслись от страха, слыша доносившиеся снаружи звуки битвы.

— В-враг-ги, — через силу выдавил из себя Горфик.

— Враги? — удивлённо спросил Дорвел и вдруг двери, ведущие внутрь приюта, распахнулись. Одна из них полетела прямо на Горфика, но тот успел вовремя отскочить в сторону.

В помещение вошёл высокий человек. В нём были не меньше двух метров роста. Всё его тело с ног до головы покрывали доспехи. На нагруднике красовался герб: чёрный феникс на белом ромбе.

«Он из Тарда, — понял Горфик. Мастер заставлял каждого из детей выучивать наизусть название, расположение и герб каждого государства на континенте. — Судя по размерам, он один из элитных рыцарей».

Тёмный доспех гигантского человека местами был заляпан кровью. А в своих ручищах он сжимал рукоять невероятно большого меча. Оружие это было настолько длинным и тяжёлым, что рыцарь тащил его за собой, елозя окончанием клинка по земле.

Осмотревшись как следует, он вдруг начал смеяться.

— Неужели в этом чёртовом приюте больше не осталось людей, способных драться или хотя бы держать оружие в руках? — спросил рыцарь. — Может, ты сразишься со мной, пухляк? — произнёс он, уставившись на повара. Тот испуганно начал махать головой вправо-влево и сделал шаг назад. — Что ж, тогда у меня не остаётся выбора, кроме как заставить тебя драться со мной.

Произнеся эти слова, рыцарь разжал пальцы левой руки и, резко повернув голову к Горфику, схватил его. Тот начал дёргаться, пытаясь освободиться.

— Перестань трепыхаться, маленькое отродье, пока я не оторвал тебе твою головёшку, — прорычал рыцарь и Горфику пришлось прекратить свои тщетные попытки высвободиться. — Пухляк, — обратился он к повару. — Я вызываю тебя на поединок. Драться будем насмерть. Если тебе нечем сражаться, то можешь выйти во двор и взять там оружие у любого из мертвецов. Хочу сразу предупредить тебя, что из троих сопляков, что попались мне на глаза живыми я успел убить лишь одного и это заставляет меня злиться. Может, хоть твоя смерть успокоит меня? Хотя, честно сказать, я в этом сильно сомневаюсь. Ты не похож на человека, способного убить кого-либо или даже просто драться, поэтому твоя смерть разозлит меня ещё больше. Но всё же я очень хочу драться. Если ты сумеешь хотя бы пальцем дотронуться до меня, то я убью тебя быстро. А вот если я разочаруюсь в нашем поединке, то тебе придётся помучиться перед смертью.

Знай же, что если ты откажешься, то я оторву руку этой рыбёшке, — рыцарь кинул взгляд на Горфика. — Потом я спрошу тебя ещё раз, и если ты снова откажешь мне, то я оторву ему вторую руку. После в ход пойдут ноги. А под конец головёшка. Так ты принимаешь мой вызов?

— Я… Я… — только и смог выдавить из себя Дорвел. Он весь трясся. Простояв десяток секунд в молчании его ноги подкосились, и он повалился на колени, оперевшись руками о каменный пол, после чего его начало рвать. Дети с ужасом наблюдали за происходящим. Эта ситуация настолько позабавила рыцаря, что тот не удержался от смеха.

— Ты монстр! — прокричал Горфик. Набрав воздуха в легкие, он крикнул что есть сил: — МОНСТР!

— Я монстр? — удивлённо спросил рыцарь и рассмеялся ещё пуще прежнего.

— Да! Ты монстр!

— Это вы, черви, привыкли прятаться по своим норам, терпя унижения и считая каждого своего обидчика монстра. Я всего лишь служу своему королю и уничтожаю врагов своего королевства, ради его процветания. Но тебе этого никогда не понять. Ты родился трусом, ты вырастишь трусом и умрёшь ты, будучи трусом. Такие черви как ты лишь позорят человеческий род своим жалким существованием.

Сквозь слёзы Горфик заметил силуэт, стоящий на каменных перилах второго этажа. Вытащив длинный размытый предмет из-за правого плеча, силуэт сорвался с места и полетел на рыцаря.

Неожиданно мальчик почувствовал, что пальцы, крепко сжимавшие его руку, внезапно отпустили его. Вытерев слёзы, Горфик увидел, что теперь эти самые пальцы крепко сжимали рукоять меча. Рыцарь блокировал чей-то удар своим гигантским мечом. Но кто именно атаковал, мальчик не мог увидеть: виной тому была широкая спина рыцаря, закрывавшая обзор.

«Повар? Нет же, он на такое не способен», — подумал Горфик и глянул на Дорвела, продолжавшего извергать на пол содержимое своего желудка и одновременно с этим смотреть на рыцаря и атаковавшего его человека…

Единственного умеющего сражаться мечом из всех, кто находился в приюте…

Отпрыгнув в сторону, Ян ещё раз атаковал рыцаря, но тот опять заблокировал удар своим огромным мечом, после чего контратаковал. Принц сделал кувырок влево и попытался нанести третий удар. В этот раз ему удалось ранить рыцаря в ногу: клинок вошёл в незащищённый участок между набедренником и наколенником. Раненый вскрикнул и повалился на пол.

Ян выдернул клинок и зашёл рыцарю за спину. Тот схватился за раненое колено, из которого вытекала кровь, крася наголенник, латный башмак и каменный пол в красный цвет.

— Что за бредовые речи ты тут вёл, идиот? — спросил принц у рыцаря. — Ты хотел убить невинного ребёнка и вызывал на бой человека, который даже драться не умеет. И после этого ты смеешь называть себя рыцарем? Да ты обыкновенный бандит.

Рыцарь, собравшись с силами, встал на ноги и совершил атаку с разворота. Ян рывком оказался возле него, увернувшись от массивного клинка и, достав из-за спины спрятанный под курткой кинжал, воткнул его в одну из щелей для глаз в забрале.

Кинжал был не слишком длинным, поэтому вошёл в щель по рукоять. Этого вполне хватило, чтобы умертвить рыцаря. Выронив меч из рук, он повалился на пол.

Ян вытащил кинжал и сделал шаг назад.

— А ты неплохо сражаешься, племянник, — послышался запыхавшийся голос Вальгарда. Все, кто в этот момент находились в приюте, перевели взгляд на него. — Эти тардские сволочи убили всех парней, что Герхард отправил служить мне.

***

До самого вечера Вальгард, Ян и Дорвел погружали тела мертвецов в повозку. В отличие от принца и его дяди повар делал это очень неохотно, из-за чего Вальгард решил в качестве компенсации выплатить ему пять десятков серебряников.

Труднее всего пришлось с рыцарем-переростком. Он оказался настолько тяжёлым, что для начала пришлось снять с него большую часть доспехов, а уже потом тащить к тележке — именно тащить, а не нести, поскольку даже втроём поднять его было довольно проблематично.

Закончив возиться с трупами, Дорвел ушёл на кухню готовить ужин, а Вальгард и Ян присели на скамью возле входных дверей.

— Наконец-то мы управились с ними, — уставшим голосом произнёс дядя.

— Да уж. Сражаться с этим рыцарем было гораздо легче, чем тащить его к повозке.

— Ты настоящий молодец. Если честно, то я даже не ожидал, что ты настолько хорошо сражаешься. Видимо мои уроки фехтования не прошли даром, как, впрочем, и твой личный опыт сражений.

— Я всего лишь убил одного медленного тугодумного толстяка. Если кто из нас и молодец — так это ты. Ты ведь в одиночку победил толпу тардских солдат. Кстати, а сколько солдаты Герхарда успели убить, прежде чем…

— Двоих. С оставшимися восемнадцатью я справился сам.

— Я заметил пять арбалетов на земле. Как же ты умудрился не получить ни одной стрелой?

— Ну, если честно, то мне просто крупно повезло. А также я неплохо умею уворачиваться, и отбивать стрелы мечом. Но всё же мне просто повезло.

— Ты невероятный человек. Но каким это образом ты так вовремя — ладно, почти вовремя — оказался в приюте?

— Всё благодаря разведчикам. Они засекли этот отряд ещё вчера вечером, и Герхард отправил меня разобраться с ними. Когда он сказал, что «два десятка тардских солдат и рыцарь в придачу» направляются к моему приюту, то я сразу же помчался галопом сюда. Жаль, что я опоздал. Прискачи я вовремя, парни остались бы в живых. Да и Викар бы тоже не лишился жизни. Хороший был человек. Да и ребят тоже жалко. Благородные были люди: отдали свои жизни ради детей. Но хотя бы никто из детей не пострадал. В физическом плане, конечно же. Только вот Горфику немного досталось. Сильно же тардский ублюдок сдавил ему руку. Но всё же мастер уже должен был разобраться с его рукой. К счастью обошлось без переломов, так что ничего серьёзного.

— Психологически детям всё же неплохо досталось. Некоторым и пяти лет нет, а они уже увидели убийство.

— Тут ты прав. Я хотел, чтобы они никогда в жизни не видели ничего подобного. Но в этом плане я потерпел поражение уже во второй раз. Нам с мастером снова придётся хорошенько потрудиться, чтобы привести детей в порядок. Но они всё равно никогда этого не забудут.

— Не забудут, — согласился Ян и добавил: — Но позаботься хотя бы о том, чтобы у них появились воспоминания, способные дать отпор тем, что у них отложились о сегодняшнем дне.

— Постараюсь. Знаешь, а ты изменился за те два года, что мы не виделись. Ты стал взрослее. Когда ты покидал, тебе ведь было восемнадцать лет?

— Да, я ушёл на следующий день после своего дня рождения. Знаешь, тогда я даже представить не мог, что из всех знакомых мне людей в приюте останешься только ты.

— Но ведь теперь не только я. Теперь каждый из тех, кому нашлось место в моём приюте, может считаться твоим другом.

— Почти каждый.

— Почему «почти»?

— Горничная до сих пор продолжает избегать меня.

— Это вполне нормально для неё. Теперь она ещё и новых детей будет избегать. Ты пробыл здесь всего неделю, а она привыкает к людям минимум за две или даже три недели. А на счёт тех, кто покинул это место, я могу сказать лишь одно — это их выбор. Если человек считает себя достаточно взрослым, то он имеет право идти куда пожелает.

— Странная эта горничная…

— Может быть. Но у меня в приюте найдётся место каждому человеку, независимо от того странный он или нет.

— Кстати, раз ты вернулся, то я собираюсь продолжить путешествие по континенту.

— Что ж, как я уже сказал — если человек считает себя достаточно взрослым, то он имеет право идти куда пожелает. Этот приют всё же мой, а не твой. Но я признателен тебе, Ян, за то, что ты оберегал это место и всех, кто поселился в нём. — Положив руку на плечо принца, Вальгард проговорил: — Мне надо отлучиться в свой кабинет. Но через пятнадцать минут вернусь сюда — нам ещё надо трупы вместе с повозкой сжечь.

Когда дядя ушёл, Ян посмотрел на плывущие по закатному небу облака и глубоко вздохнул с мыслью: «Наконец-то этот чёртов день подошёл к концу».