Вечер черных звезд

Иар Эльтеррус, 2011

Секторальную станцию по приказу Великого должны были сжечь! Но… Что сделал ее экипаж и какую цену они заплатили за прорыв, из неофитов не понял никто, однако осмелившихся противостоять воле бога теперь оставалось только искать и догонять по галактике. А цена оказалась и впрямь запредельной. Жизнь Скрипача, загадочного, невероятного получеловека-полугермо, которому удалось невозможное – использовав Сеть, вытащить станцию из стопроцентной ловушки, по сути, увести друзей с эшафота, а заодно заполучить таинственный метафизический «ключ». Эта формула – единственное, что могло помочь Аарн и Контролю в борьбе с блэки, которые под благовидным предлогом очистки вселенной от «грязи» продолжали уничтожать жителей сотен планет. Ни Ри с Итом, ни Бард, ни Сэфес этого сделать не смогли бы никогда. Теперь пришел их черед помогать Скрипачу. В самое короткое время его надо было доставить в базовый мир Контроля. И при этом не попасть под удар флота блэки и не привести «чистильщиков» за собой к населенным мирам.

Секторальная станция

Тень от тени

— А когда мечта сбывается, это не скучно?

Даша посмотрела на Скрипача с удивлением.

— Мне нет, — осторожно ответила она. — А почему ты спросил?

— Просто подумал. Представил себе на секунду — вот ты живешь, мучаешься, смотришь вперед с надеждой, веришь во что-то. И вдруг — раз! И мечта здесь. Твоя собственная. О совершенном мире, о любви, о свободе.

— Все равно не очень понимаю, — с сомнением в голосе заметила целительница.

— Я бы растерялся, — подытожил Скрипач. — Я бы не знал, что с этой мечтой делать.

Даша села поудобнее, повернулась к Скрипачу. Усмехнулась уголками губ и стала еще больше похожа на Марию. Он потупился.

— Я в ней просто живу. В мечте. И, знаешь, мне хорошо. Мне очень хорошо, рыжий. Единственное, что огорчает меня, — так это то, что мечтой невозможно поделиться со всеми, с кем хотелось бы. Невозможно сделать боль меньше для всех. Спасти всех. Вылечить всех. Дать всем шанс. Устройство мира отличается от мечты, и не в лучшую сторону.

— Тогда это не мечта, — упрямо заявил Скрипач.

— И что же это такое?

— А хрен его знает…

Третьи сутки станция шла по опорным точкам, пробираясь по индиго-сиуру, в который ее вывел Ри после долго совещания с Кержаком. Это был совсем не тот сиур, из которого они зашли на территорию Ордена. Он принадлежал к совершенно иной логической связке. Кержак настоял, чтобы они поступили именно так, и оказался прав.

Старый маг дал несколько более чем дельных советов.

— Если блэки играют нечестно, — говорил он, — то вы тоже должны играть в полную силу. Что ты жмешься, пилот? Что скромничаешь? В Индиго они вас поймают очень быстро. Если и дальше тащиться от точки к точке, ты будешь им виден как на ладони. И твои ходы просчитать сможет любой. Вон, даже Стовер, и тот просчитал. Действуй иначе, отойди от законов, которым до сих пор следовал. Ты привык к логике, принятой в Индиго. Но ты же не Бард! Ты человек и помни про это. Барда бы они не поймали, будь он здоров, полон сил и имей он цель сбежать по тем схемам, что приняты у Бардов. Почему? Да он бы действовал в тысячу раз быстрее. А ты медленнее, поэтому вычислить тебя проще.

Зато у тебя есть огромное преимущество.

Ты — человек, пилот.

Ты не привязан к нормам. Ты не привязан к Индиго или Мадженте. Ты во сто крат свободнее любого Контролирующего, пусть и действуешь во много раз медленнее, чем они. Впрочем, и противник тебе достался не самый быстрый. Злой, подлый, лживый, но при этом — действующий на такой же скорости, как и ты.

Реакция была мгновенной лишь в начале, сейчас она замедлилась. Мы пришли к выводу, что блэки готовят новый удар. Помнишь, дьявол сказал, что корабли им скоро станут не нужны? Да, они готовят удар, но пока он еще не нанесен, вы должны успеть до того, как они снова начнут перекраивать пространство.

Пройдешь этот сиур, выходи в Мадженту. Используй ее логику, ее законы. Ит тебе поможет. Дай ему несколько дней, чтобы прийти в себя, и увидишь — все получится. Парень отлично соображает, просто сейчас он не в себе из-за друга, но это пройдет. Подбадривай его по мере сил — в отличие от тебя, он в себя не верит. Видимо, его так воспитали. Покажи ему, что он может быть прав, дай раскрыться. В Мадженте его интуиция будет незаменимой.

И про Скрипача не забывай. Станцию вывел именно он, и, судя по тому, что говорит Баг, построение, которым он воспользовался, было маджентовское. Да, парень не в лучшем виде, он едва жив, поэтому большой помощи не жди, но голова у него светлая — советуйся, спрашивай, он будет только рад этому.

Вы трое очень странные, пилот. У вас явно есть что-то общее, но даже я не могу увидеть, что именно. Даша видит в вас одно, я другое. Что она видит, она сама потом расскажет. А я тебе вот что скажу — для меня ты как древесный ствол на срезе. Много-много годовых колец, и где-то там, далеко, сердцевина. У тебя этих колец вообще без счета. Я знаю, что сердцевина есть, но не вижу ее. Догадываюсь, кто мог бы увидеть… только догадываюсь. Возможно, это они привели вас сюда — те, кто знают, кто вы трое на самом деле.

Учти, дьявол это тоже сумел увидеть.

А когда увидел — принял решение уничтожить вас, сразу же, незамедлительно. Он испугался, Ри. Испугался, когда сообразил, что вы тоже не то, чем кажетесь. Ни тебе, ни Иту обмануть его не удалось. Только Скрипач сумел это сделать… но почему-то мне кажется, что ему в этом помогли. Впрочем, сейчас это уже не важно.

И еще, пилот. Верь своему сердцу. Верь своей интуиции. Слушай живых. Помни, что Бард и Сэфес, которые находятся с вами, погибли. Относись к ним с должным почтением, помогай, будь с ними ласков и добр. Но слушать нужно живых.

Вспомни, Ри. Вспомни. Они уже ошибались. Они ошиблись на Маданге, когда вы все в результате попали в плен. Они ошиблись, когда станцию едва не погубила Мариа. Они ошиблись, когда вы были у дьявола. Разреши им давать советы, но думай прежде всего своей головой и слушай живых.

Мне жаль их, пилот. Очень жаль. Как жаль любое другое живое существо, которое убито столь страшно и жестоко, как это произошло с ними. Очень жаль Барда, который мог бы стать учителем для других, мудрым и сильным. Очень жаль Сэфес, которые погибли совсем молодыми, не успев толком пожить. Но важны не они сами, пилот, а то, что в них находится.

Скажу больше — они сами понимают то, о чем я тебе сейчас рассказал. Они уходят в глубь станции и там пытаются как-то стабилизировать свои тела, просто для того, чтобы не пугать вас. Тот процесс, который происходит с ними и о котором говорил тебе искин, пошел значительно быстрее. Они держатся в физических телах из последних сил, те разрушаются стремительно. Могу только представить себе, что́ они сейчас переживают. Ты обратил внимание, что я старался избегать их по мере сил и возможности? Пилот, даже я не мог вынести того горя, которое окружает их. От такой тоски впору сойти с ума.

А помочь им можете только вы, трое. Одно-единственное сможет дать им радость и удовлетворение — если то, что они несут в себе, достигнет цели. Тогда их души смогут упокоиться с миром. Впрочем, я допускаю, что существует еще одна возможность для них троих, но она настолько фантастична и нереальна, что я не рискну про нее говорить.

Пилот, у вас троих в руках находится сейчас самое главное — ключи от нашей общей надежды. А я в вас верю. Да, ваш путь труден и непрост, но вы должны справиться.

Торопитесь. Время не ждет.

Знаешь, Ри, мне кажется, мы еще встретимся. Ты назвал меня учителем, и я это услышал, мальчик. Такие слова просто так не произносятся, уж поверь, я знаю…

* * *

Даша, попав на станцию, поняла, что работы ей предстоит в десять раз больше, чем она изначально планировала. Узнав, как все это время жили «эти психи», она пришла в ужас и принялась железной рукой наводить порядок.

— Где ты спал?

— Ну… — Ри замялся. — Вон там, например.

И указал в угол зала управления, где за занавеской находилась его кровать. То есть она там находилась, когда пилот вообще вспоминал о ее существовании. Сейчас, к примеру, в углу было пусто. Даша нахмурилась.

— Замечательно, — усмехнулась она. — А вы?

Оба Сэфес с легким удивлением посмотрели друг на друга.

— Э-э-э… да так… где получалось, — ответил Леон не слишком уверенно.

— Я один раз спал в катере, — добавил Морис. — Они так разорались, что я не выдержал и от них сбежал.

— Таенн?

— А что — сразу Таенн? — возмутился Бард. — Вон у меня кресло там, любимое. Синее, бархатное, которое рядом со столиком.

— С тем столиком, на котором бутылки? — уточнила Даша.

— Ага, — кивнул Бард. — А что?

— Да, действительно, «а что». Да ничего. Вот только я не понимаю, почему нельзя сделать нормальные условия для жизни, если есть такая возможность? Для чего это? Для скорейшего саморазрушения, что ли?

— Ну… мы как-то не задумывались об этом, — протянул Ит.

— Да уж, это я заметила. Где вы со Скрипачом спали?

— В медблоке, — отрапортовал Ит.

— Почему?!

— Как-то само так получилось. Мы там были после Маданги… а потом я попросил искина сдвинуть оба постамента к стене, он и сдвинул…

— Все понятно. Вот что я вам скажу. То, что вы сейчас продемонстрировали, — крайняя степень лени. Вы все… да, все! Скрипач, тебя это тоже касается… вы все шестеро — отпетые лентяи, каких свет не видывал! А если бы не искин, вы вообще заросли бы грязью по самые уши. Что это такое? Нет, ну что это такое?! Почему ни одному из вас даже в голову не пришло попросить сделать себе нормальную каюту?! Трехкилометровая станция, а вы сбились в кучу на ста пятидесяти квадратных метрах и ходите мыться в медблок, причем по очереди!..

— Еще скажите «спасибо», сударыня, что вообще ходят, — проворчал искин. — Не напоминал бы, и не ходили бы, наверное.

— Вот еще ты влезь, железяка, — с неприязнью буркнул Таенн.

— И влезу! — возмутился тот. — Даша права.

— Искин, для начала сделай, пожалуйста, нам всем нормальные каюты с выходом в зал управления, — попросила Даша. — Нормальные — это значит с ванными, с кроватями, со всем, чем положено. Сэфес — одну на двоих, Скрипачу и Иту — тоже.

— Запросто. Давно бы так.

— Хорошо, с этим мы разобрались. Дальше. Любой алкоголь — только при необходимости. Вот это безобразие, — Даша указала на столик, уставленный бутылками, — убрать немедленно.

— Слушаюсь и повинуюсь, сударыня! — с проникновенным восторгом шепнул искин. — Давно я об этом мечтал.

— За что?! — горестно возопил Таенн. — Подохнуть нормально не дадут! Уважаемая, ну какая вам разница, пьют трупы или не пьют, а?.. Что от этого изменится?!

— Многое, — серьезно проговорила целительница. — После того как вы все приведете себя в порядок, по очереди — ко мне в каюту, пожалуйста. Говорить с каждым буду отдельно. Да, пока не забыла. Морис, Леон, что именно вы делали с телами?

— С чьими? — мрачно поинтересовался Леон.

— Со своими, естественно. Мертвые в стасисе, им, увы, уже ничем не поможешь. Что делал с собой Таенн, я поняла, но вы, кажется, придумали какую-то другую схему. Это так?

— Да, — подтвердил Морис.

— По-моему, возможен лучший вариант. Пока что не делайте ничего, поговорим и подумаем, что можно изменить.

Леон кивнул. Даша улыбнулась всем и ушла в свою каюту, дверь в которую открыл перед ней искин.

— Командирша. Или командорша, — уныло пробормотал Таенн. — Все, мужики, кончилась наша спокойная жизнь.

— А у нас была спокойная жизнь? — недоверчиво спросил Ри.

— Ты не поверишь, но да, была. — Бард почесал затылок, хмыкнул. — Это что же получается? Мне теперь ради каждой рюмки по всей станции прятаться придется, что ли?

— Видимо, да, — пожал плечами Ит. — Ладно, вы как хотите, а мы пошли к себе. Искин, куда нам?

— Сюда, — перед Итом и Скрипачом открылась дверь. — Господи, неужели в этом гадюшнике наконец-то будет хотя бы подобие порядка?..

* * *

В своей каюте Даша села на спальную платформу и замерла. Каюта имела практически привычный вид — искин постарался и почти угодил, вот только с цветом стен промахнулся, но всегда можно попросить исправить.

Впрочем, сейчас Даше было не до стен. Когда она вызвалась отправиться вместе со станцией, она понимала, что будет тяжело. Но не предполагала, что настолько. Эти люди… Да какие, к Проклятому, люди?! Ни одного человека, кроме нее, на секторальной станции не было. А от того, что она видела, становилось дурно — Даша, как и любой Аарн, являлась абсолютным эмпатом, и ощущать такие страдания ей было неимоверно больно. Кроме того, она была способна видеть то, чего не видели другие, и от этого становилось совсем уже плохо. Целительница Душ едва слышно всхлипнула. Нет, нельзя. Очень хочется расплакаться, но нельзя. Нужно быть сильной, ей ли того не знать.

Бард и Сэфес… Господи, за что?! Это было просто страшно. Да, остановить разложение в самом начале они все-таки сумели, но Даша, обладающая многоуровневым зрением, видела одновременно все проекции, которыми они сейчас являлись. Первая — маскировочная, достоверная имитация физического тела, не претерпевшего никаких видимых изменений, призванная только к тому, чтобы не шокировать окружающих. Вторая — истинное состояние этого физического тела. Скелеты, обтянутые высохшей кожей. На руках у всех троих — по несколько десятков красных и синих контроллеров (про эту технологию Даша знала, но прежде никогда не видела и, уж конечно, не предполагала, что «умная вода» окажется способна как-то влиять на мертвые ткани). И третья проекция — слепящий, сияющий огонь. Свертка Сети, слепок, негасимое пламя.

«Им же почти все время больно, — поежилась Даша. — Это какой силой воли надо обладать, чтобы такое выдерживать и ни разу не подать вида, что тебе плохо? И как же все-таки им помочь?.. Ведь помочь можно. Нужно только найти правильное решение».

На какую из трех проекций нужно для этого воздействовать? Только на вторую. Вопрос — как.

«Ладно, сначала посмотрю всех троих повнимательнее, — решила она. — Решение явно где-то рядом, не может его не быть».

Ри. Пилот, похоже, еще не сообразил, до какой степени на самом деле вымотался. Хорошо, что Кержак с ним поговорил, а после этого успел связаться с Дашей и предупредить, что парень на грани срыва. Старый орк увидел то же, что и она, — многомерное существо, цепь, из одной бесконечности уходящую в другую, и одно звено этой цепи — нынешний Ри, такой, какой он есть сейчас. «Звено» имело слоистую структуру, и первый слой, которым как раз являлось сознание Ри, в данный момент не осознавал существования других слоев, скрытых под ним. Интуитивно чувствовал их присутствие, немного ими пользовался, но чем именно пользуется, понять не мог. Хорошо хоть физическое тело относительно здорово, но, если вдуматься, Ри очень неплохо бы проспать сутки, а то и двое, чтобы восстановиться. Силен пилот, силен, ничего не скажешь… Интересно, пойдет он учиться к Кержаку или нет?

Ит и Скрипач. Та же удивительная многомерность, исчезающая в бесконечности. Но многомерность иного рода и другого оттенка. Если Ри нес в себе начало, истоки которого явно лежали в Индиго, то у этих двоих превалировала Маджента. Другой вектор, другое направление движения. Ри — прямая, слепящая стрела, галс парусного судна при остром ветре, полет выпущенного из пращи камня, а эти двое — как горная дорога, серпантин… ни одного угла, лишь поворотные точки. Скрипач виделся Даше удивительно светлым, Ит был темнее, но про это она решила пока что не думать — слишком много предстояло других забот, первой из которых являлся, разумеется, Скрипач. Вернее — его наспех собранное только на энтузиазме целителей тело.

Драка. Битва. Сражение. С одной стороны — почти не поддающееся контролю тело и перепуганная душа, которая инстинктивно ищет защиты и спасения, а с другой стороны — она, Даша, которая должна мало того, что поддерживать физическую оболочку, так еще и не дать душе сорваться в пропасть, раствориться в страхе. Кержак сказал, что ей предстоит танец со смертью; танец, красивый и странный, в котором она должна обойти того, с кем танцует. Танец-бой.

— Такого никто и никогда раньше не делал, девочка, — предупредил он. — Возможно, никогда и не сделает. Справиться действительно сумеешь только ты, у тебя талант… и ты очень добрая. Есть вещи, не совместимые ни для кого, и вот это несовместимое ты должна будешь суметь совместить.

— О чем ты? — не поняла тогда Даша.

— Ты, я думаю, понимаешь, чем целитель-эмпат принципиально отличается от любого врача? — спросил старый маг лукаво.

— Да уж знаю, — усмехнулась Даша. — Прежде всего тем, что в полной мере сопереживает больному.

— Верно. Врач не может позволить себе такой роскоши. Он один, больных тысячи — это действительно и для Индиго, и для Мадженты, — и если он будет переживать, то просто сожжет свою душу, причем очень быстро. А ты можешь сопереживать, при этом компенсируя то, что отдаешь…

–…разными способами, — Даша вспомнила горечь своего напитка и поморщилась. Да, подобное приходится чем-то компенсировать. Сексом. Болью. Или этой неимоверной горечью, позволяющей, однако, жить дальше свободно, без тяжкого бремени чужой печали и боли.

— А сейчас тебе предстоит совместить в себе и целителя, и врача. В некоторых моментах ты обязана быть беспристрастной. У тебя отличные руки и умная голова, девочка. Учти, тебе обязательно придется это делать. Ведь ты и сама это понимаешь, правда?

— Правда, — кивнула она. — Но, знаешь, мне немного не по себе от сознания того, что мне придется со своим же пациентом использовать психощит.

— С ним, может быть, и не придется, — загадочно ответил маг. — А вот с другими…

* * *

Станция вышла в логический узел Индиго-сиура, по которому передвигалась, и замерла — Ри начал новые расчеты. Сейчас им предстояло переместиться к одному из миров этого сиура, который контачил с Маджентой — половина его связок принадлежала Индиго, а половина уходила к иной связке.

Расчет завершили на удивление быстро, и вскорости станция вышла на орбиту мира, принадлежащего одному из подвидов расы рауф. На станцию тут же поступил запрос от местного отделения официалов, Морис ответил, потом подключился Ри. Несколько минут — и разрешение на посадку было получено.

— Очень интересный вариант, — рассказывал Морис. — Очень! Мир… почти что пополам. Искин сейчас выдал информацию по нему… Искин, дай всем картинку, пожалуйста, — попросил он. — Думаю, нам стоит высадиться.

— Морис, мы один раз уже погуляли, — предупредил Таенн с опаской. — Хочешь повторения с кольцом?

— Там не будет никакого повторения, — уверенно возразил Сэфес. — Смотри сам.

— Они… как это у них получилось? — с недоверием спросил Ит.

— Выйдем — сам спросишь, — засмеялся Леон. — Мне тоже интересно, как они смогли.

— Но ведь это корабль блэки, — с удивлением сказал Скрипач. — Я помню, что мне на такой корабль очень хотелось ругаться. Это же военный, да?

— Ага, военный, — усмехнулся Таенн.

— И он…

— Там никого живого не осталось, — подтвердил Бард.

— Но как же…

— Подождите, — попросил Ит. — Кто и как сумел справиться с такой атакой? Ведь на этом корабле было больше тысячи неофитов, я прав?

— Говорят, что мир сумел, вернее, его эмпатическая команда, — пояснил Бард. — Официалы сказали, что расскажут, как именно. Транспортная сеть на планете, кстати, не функционирует вообще — отрубило атакой напрочь. Они сидят без новостей черт-те сколько и очень нам обрадовались.

— Здорово, — улыбнулся созидающий. — Будет очень интересно…

— Ит, Скрипач, вам нельзя вниз, — вдруг сказала Даша.

Все с удивлением посмотрели на нее. Внезапно лицо Таенна прояснилось, и он закивал.

— Да, да, да, а ведь верно, — согласился он. — Ребята, простите, но вам придется подождать нас тут.

— Я тоже останусь, — улыбнулась Даша. — Ничего страшного.

— Но почему? — несказанно удивился Ит. — Ведь в мире все в порядке.

— Дело не в мире, а в вас, — ответила целительница. — Ит, вы оба — частично гермо. Поверь, вам нельзя вниз.

— Бред какой-то, — насупился Скрипач. — Если на какую-нибудь Мадангу, так можно, а если туда, где все спокойно, нельзя? Нам что, можно только туда, где головы откусывают, что ли?

— Искин, ты им что, ничего не объяснил? — У Даши округлились глаза. Она подняла голову и с возмущением спросила: — У тебя совесть есть?

— Сударыня, я пытался объяснить, еще на Маданге… ну, вернее, когда мы оттуда уходили. Но так ведь мне объяснить до конца не дали!.. Некоторые, — Таенн нахмурился, — стали говорить, что с него довольно и всякое такое прочее. Ну, я и…

— Ясно. Тогда объяснять придется мне, — целительница опустила глаза и нахмурилась. — Вот что. Вы вчетвером отправляйтесь на планету, а мы останемся. Заодно и побеседуем, потому что вопрос важный, и лучше бы решить его сразу. Тем более этот вопрос слишком деликатный, чтобы обсуждать его такой толпой.

— Я ничего не понимаю, — рассердился Ит.

— Скоро поймешь. Ты что, и про эффект берсерка тоже ничего не слышал? — с недоверием спросил Леон.

— Я ничего не слышал, ничего не понимаю, и мне совершенно не нравятся эти намеки и экивоки, — Ит с вызовом смотрел то на Барда, то на Леона. — Что все это значит?

— Пока что это значит, что вы остаетесь, — решительно сказал Бард. — Ри, пошли. Официалы ждут.

* * *

Катер, сопровождаемый маленьким и юрким корабликом, принадлежащим Официальной Службе, быстро шел вниз по заданной посадочной глиссаде. Корабль блэки, мертвый, вскрытый, остался наверху — официалы разрешили подойти к нему, но предупредили, что корабль выпотрошен ими от и до и что ничего интересного там нет. Судьбу этого корабля пока не решили. Были предложения или утопить его в океане, или активировать двигатели и отправить к звезде, пусть сгорит к шуту. Тела, находившиеся на корабле, захоронили, предварительно изучив, насколько позволяли местные технологии. Частично экипаж корабля состоял из нэгаши, частично — из когни, людей на нем не было, рауф тоже. Физических изменений не оказалось ни у тех, ни у других. Отличий от признаков расы — тоже. На корабле им пришлось, по всей видимости, тяжело. Как эти две расы сумели работать вместе — было загадкой. Когни, приспособленные к низкой гравитации, тонкокостные, высоченные, с полупрозрачными лицами и четырехпалыми руками, и нэгаши, ящеры, которым необходим был повышенный на порядок уровень радиации, для когни фактически смертельный…

— Когни на этом корабле мерли, как мухи, — рассказывал один из официалов по связи. — Мы нашли внизу отсек, заполненный телами. У них лучевая болезнь развивается почти мгновенно, они с ней и суток прожить не могут, даже при наличии помощи. Отсеки нэгаши были изолированы от отсеков когни весьма условно… черт, мы когда стали разбираться, чуть не свихнулись все. Это какой гадиной надо быть, чтобы в один корабль впихнуть две несовместимые расы!

— Гадину эту мы видели, — с неприязнью сказал Таенн. — Второй такой на свете нет. Для него его же неофиты — мясо. Ему просто все равно.

— Чудовищно, — официал, пожилой самец рауф, сморщил нос — знак крайней неприязни и отвращения.

— Это еще что… Нашу станцию почти два месяца преследовал корабль, на котором неофиты жили в невесомости и в крошечных каморках, — вздохнул Таенн. — Мало того, неофиты были подростками. Практически детьми.

— Сэээшшшшшш… — официал сморщился еще сильнее. — Надеюсь, дети остались живы?

— Конечно, — успокоил его Таенн. — Правда, дальнейшая судьба их нам пока что неизвестна, но когда мы покинули то «гостеприимное» место, корабль с детьми был цел, а его экипаж — жив.

— Понимаю всю абсурдность моих слов, но дети — это святое, — с бесконечной убежденностью сказал рауф. — Хорошо, что на том корабле, что подошел к нам, не было детей. Иначе, боюсь, у местных эмпатов был бы серьезный психошок.

— Несомненно, — кивнул Таенн.

Ри вывел катер к небольшому космодрому, который располагался рядом с Машиной Перемещения — такие космодромы строила обычно Официальная Служба для своих собственных нужд. Сразу за космодромом начиналась степь, небольшие перелески, а еще дальше смутно виделся огромный город. На космодроме было более чем оживленно — постоянно садились и взлетали корабли официалов, ездила местная техника, проходили туда и сюда рауф, и поодиночке, и группами.

Ри посадил катер, убрал панель слияния и, повернувшись к Таенну, спросил:

— Так почему все-таки Иту и Скрипачу нельзя было с нами?

— Ри, они оба — гермо, причем неразвязанные, — принялся объяснять Таенн. — Мир принадлежит рауф. И хотя в нем очень много черт Мадженты, он все-таки Индиго. Поэтому существует вероятность, что…

Таенн смущенно замолчал.

— Вероятность чего?

— О боже, Ри, мне совершенно не хочется про это говорить.

— Таенн, ты уже начал, — предупредил Морис. — Говорить придется. Увы.

— Вашу мать!.. Ладно. Ри, гермо — это не средний род. Это два пола в одном. Два. В одном. Одновременно. Доходит?

— Не очень, — признался Ри.

— Они феромоно-зависимые до развязки, — неохотно пояснил Таенн. — Это понятно?

— Ничего мне не понятно! — рявкнул пилот. — Говори толком!

— А толком — это…

— Таенн!..

— В лучшем случае у них тут бы запросто могло снести крышу. В худшем — они нарвались бы на изнасилование. Причем добровольно… сначала. Они все-таки не совсем гермо. А это на практике еще больше все усложняет.

— О-па… — протянул Ри.

— Вот тебе и «о-па». Скорее всего никто бы их не тронул, но уроды везде встречаются, — неохотно закончил Таенн. — Поэтому я и попросил их остаться. Зачем рисковать, когда в этом нет необходимости?

— Ну и дела, — ошарашенно покачал головой Ри. — Так что же это выходит?..

— Потом поговорим, работать надо. — Таенн решительно встал. — Ри, мы тебя очень просим, впоследствии проявляй по отношению к ним максимум тактичности. Они явно не в курсе о том, что собой представляют. Но контактов с рауф им в данный момент нужно избегать. По крайней мере с самцами — точно. Другие гермо и самки для них опасности не представляют.

— Да уж… Ладно, ты это потом расскажи обязательно, хорошо?

— А можно это сделает искин? — попросил Бард. — Или Даша? Я, знаешь ли, не охотник читать такие лекции.

— У нас и не спрашивай, — предостерег Морис. — Даже не начинай. Мы этого ни при каких условиях делать не станем.

* * *

Даша, Ит и Скрипач сидели в Дашиной каюте — она была самая большая и, что говорить, самая уютная. Искин создал посреди каюты низенький столик, уставленный какими-то закусками и сосудами с разными соками (никакого алкоголя, конечно же), и сейчас все сидели и обедали. Даша думала, как бы потактичнее начать необходимый разговор, но у Ита, по всей видимости, уже кончалось терпение.

— Объясни толком, почему нам нельзя вниз и о чем вы вообще говорили, — попросил он целительницу.

— Хорошо, — сдалась та. — Давай начнем с Маданги, а потом — уже с начала.

— А почему с Маданги? — удивился Скрипач. Он жевал кусок хлеба, запивая соком, и с интересом смотрел на целительницу.

— Потому что на Маданге, судя по считкам, Ит продемонстрировал то, что называется «эффектом берсерка», — объяснила Даша. — Неосознанно, конечно. Ит, ты можешь сейчас вспомнить свои ощущения, когда тебя вынуждали атаковать?

Тот нахмурился, задумался.

— Злость, — сказал он. — И не просто злость, а… она была ледяная какая-то. Я словно становился кем-то другим, у меня даже в глазах темнело. Но при этом я чувствовал… — Ит замялся, подбирая слова. — Я чувствовал, что я быстрее, чем все они, вместе взятые, быстрее и злее во сто крат. Особенно, когда те военные подъехали, помнишь? — спросил он Скрипача. Тот покивал.

— А что было, когда подъехали военные? — Даша с интересом посмотрела на него.

— Ну, я же матрицы до этого делал. Сил вообще не было, по ощущению меня словно досуха выжали. Идти не мог нормально, тащился нога за ногу. Но стоило этим уродам подъехать, как… черт, я словно взорвался изнутри! Если бы они атаковали, я бы в долгу не остался.

— Это он и есть, «берсерк», — кивнула Даша. — Это состояние имеет вполне определенный механизм, у рауф оно обусловлено гормонально. У других рас — причины чаще всего тоже в химии организма. Человек может достичь состояния берсерка, принимая экстракт некоторых растений, к примеру, а для рауф пола гермо нужно испытать ощущение… Ит, если бы ты был один, этого бы не произошло. У рауф «берсерк» возникает только тогда, когда в опасности находится или самка… или другой гермо.

— Но я же на Терране тоже дрался, — справедливо возразил Ит.

— На Терране ты шел с почти полным ресурсом, используя его осознанно. А на Маданге ты начал пережигать, не осознавая того, собственное тело, лишь бы спасти тех, кто шел вместе с тобой. Чувствуешь разницу?

— То есть, если бы не было Скрипача… — начал Ит.

— Именно так, — подтвердила Даша. — Ит, прости, но я задам нескромный вопрос. Ты вообще когда-нибудь занимался сексом?

Ит почувствовал, как краска заливает его лицо и оно начинает пылать — от гнева и смущения. Девушка смотрела на него спокойно и участливо.

— Ит, я спрашиваю это как целитель, и поверь, как целитель я могу ответить за тебя. Нет, сексом ты не занимался. Никогда в жизни. Я права?

Ит через силу кивнул.

— У нас… черт… у нас так принято, — через силу выговорил он. — Считается, что…

— Это не важно, — улыбнулась Даша. — Не знаю, как вы оба к этому отнесетесь, но в данный момент заниматься любовью с женщиной вы оба не сможете. У вас просто ничего не получится.

У Скрипача округлились глаза. Он аккуратно поставил стакан на столик и уставился на Дашу.

— Здорово, — растерянно сказал он. — Спасибо, что предупредила. Только я, понимаешь ли, стал задумываться над продолжением рода… и на тебе, такой сюрприз.

Ит несколько секунд соображал, что сказал рыжий, а когда дошло — его начал душить нервный смех. Даша тоже засмеялась.

— Да, об этом тебе следует думать в первую очередь, — проговорила она, вытирая глаза от выступивших слез. — Особенно сейчас.

— Но почему? — не выдержал Ит.

— Сначала закончим с Мадангой, а потом перейдем к сути вопроса. Итак, в инциденте на Маданге принимали участие только неразвязанные, то есть не имевшие контактов с самцами молодые гермо. Во-первых, они имели моральное право рисковать собой, потому что не являлись носителями чужого генного материала и потенциальными отцами. Во-вторых, они могли входить в состояние берсерка без дополнительного стимула, им для этого не было необходимости в присутствии рядом любимой женщины. И в-третьих, они еще не умели делать различий между семьей и идеей.

— Семьей? — переспросил Ит. — Но Стовер говорил, что у рауф не бывает семей.

— У рауф не бывает семей?! — изумилась Даша. — Какая фантастическая чушь! Слушай, Ит, что за ерунда творится в мире, откуда ты родом, что ты слушаешь такую белиберду и принимаешь ее за чистую монету? Вас что, вообще ничему не учат?

— Почему же, учат, — возразил Ит. — Но мы не контактируем с другими расами… почти. И не изучаем их досконально, разве что в общих чертах. Нэгаши — ящеры, когни — птицы, луури… э-э-э… ну, в общем, неважно. Рауф — коты… Про зивов я вообще ни разу не слышал. У нас был только общий курс, и еще я читал книгу «Обитаемое небо — глазами человека», Хуро Наолэ, кажется… и все.

— Темнота необразованная, в общем, — подытожил Скрипач, намазывая на очередной кусок хлеба мягкий сыр. — Впрочем, я ничем не лучше. Я читал на свалке, но обложки мне нравились гораздо больше, чем та чушь, которая была под ними. И потом, я только сейчас начинаю понимать, что́ именно я читал.

— А что ты читал? — поинтересовалась Даша.

— Беллетристику, про любовь, — с отвращением ответил Скрипач. — И сказочные романы про всякую нечисть, там это модно. Фу, даже вспоминать неохота.

— Ладно, не вспоминай, — согласилась Даша. — Ит, у рауф — одни из самых крепких семей, которые только можно вообразить, просто выглядят они иначе, не так, как человеческие. Слушайте, у этого мира обязательно должен быть ознакомительный курс для гостей… Искин, посмотри, пожалуйста, что в местной инфосети имеется на этот счет?

— Полный курс, краткий для работающих, краткий туристический, ознакомительный для взрослых, для подростков, для детей. Адаптирован для нэгаши, людей, луури, когни. Для противофазы адаптация отсутствует.

— Спасибо, большая добрая железяка, — поблагодарила Даша. — Выведи нам, пожалуйста, ознакомительный курс для подростков, — попросила она.

— А почему не для взрослых? — удивился Ит.

— А потому, что ты будешь сидеть красный, потеть, грызть ногти от смущения и ничего не поймешь. Подростковые курсы — они про любовь и сделаны обычно очень просто. Взрослые… уже про взаимоотношения полов. С подробностями. Это все-таки Индиго, и сюда, поверь, забредают те еще искатели и искательницы приключений. Которых надо предупреждать по мере сил. Для их же блага.

— Угу, — подтвердил вдруг Скрипач. — А в Мадженте эти искатели и на месте могут себе на голову что-нибудь найти…

Даша посмотрела на него со странным выражением, но промолчала.

— А я что, я ничего, — насупился Скрипач.

— С тобой будет отдельный разговор, ты помнишь гораздо больше Ита, — строго сказала целительница. — Но говоришь порой излишне много и не по делу. Если бы в этом был смысл, я бы сунула тебя в ти-анх до конца дороги, и спал бы ты у меня в нем за милую душу… молча!

— Пф, — Скрипач показал Даше язык. — Сама вылечила, теперь терпи.

— Вылечила… до этого тебе еще далеко. Искин, давай курс, пожалуйста.

Воздух перед ними помутнел, сгустился. В нем словно бы открылось окно, обрамленное белой рамой, украшенной строгим геометрическим узором. Сначала окно было темным, затем прояснилось, и все увидели, что перед ними оживленная городская площадь, судя по отсутствию каких бы то ни было машин — пешеходная.

— Мы рады приветствовать вас, дорогой гость, на нашей планете, которая носит местное название Виинбилот, каталожный номер в кластере 4747865, условная принадлежность — Индиго. Мир принадлежит расе, название которой в общем реестре — «рауф». Благоденствия тебе, гость! Мы продолжаем наш курс первичного ознакомления с устройством нашего мира, для того чтобы ты мог ориентироваться в нем и не чувствовать себя чужим. Сегодня речь пойдет об устройстве семьи и институте брака.

Окно снова потемнело, а когда прояснилось, за ним обнаружилось здание, из полукруглых дверей которого выходил на улицу молодой гермо.

— Познакомьтесь, это Триниио, — приветливо произнес голос. — Он рауф пола гермо. Посмотрите на него внимательно, и вы научитесь отличать гермо от представителей других двух полов.

Гермо подошел поближе и улыбнулся. Ит жадно всматривался. Да, безусловно, что-то общее у них было. Триниио, которого, видимо, выбрали для этой записи как одного из ярких представителей пола, был худощав, гибок, сложен гармонично и больше всего похож на молодого мужчину, но при этом в нем напрочь отсутствовала мужская угловатость и тяжесть. Лицо у рауф, конечно, от человеческого сильно отличалось, но не выглядело неприятно. Тонкие черты, большие, с необычным разрезом, ярко-янтарные глаза, маленький аккуратный нос, высокий лоб. Шерсть на голове — нежно-пепельного оттенка, и даже в записи видно, что она очень мягкая и даже, пожалуй, пушистая. Гермо улыбнулся и помахал рукой.

— Триниио уже окончил обучение и сейчас работает в государственной лаборатории промышленного синтеза, — продолжил голос. — У него есть мама и три отца, таких же, как и он сам, гермо. Внимание, важная информация! При встрече с женщиной среднего возраста соблюдайте почтительность и обязательно спросите про ее детей и мужей, иначе вас могут счесть излишне поверхностным и невнимательным. У мамы Триниио, кроме него, есть еще трое детей — мальчик, девочка и еще один гермо. Реже всего рождаются мальчики.

К молодому гермо подошла женщина-рауф, одетая в пестрое платье, и трое сопровождавших. Женщина была небольшого роста, плотная, маленькая, шерсть на ее голове, заплетенная во множество мелких косичек, оказалась огненно-рыжей. Трое гермо, отцы Триниио, шли рядом с ней и, на взгляд Ита, от самого Триниио отличались не особенно сильно. Разве что разрезом глаз да цветом шерсти на голове.

— Вы обратили внимание, что гермо — мужья мамы Триниио — выглядят его ровесниками? — спросил голос. — У гермо отсутствует ген, который отвечает за старение, и они до смерти выглядят так же, как в юности. Поэтому при общении с представителями пола гермо будьте крайне почтительны — рауф, с которым вы общаетесь, может быть гораздо старше вас, и не следует обижать его некорректным или панибратским отношением.

В окне Триниио обнял маму, а затем — каждого из отцов. Было видно, что он не играет, что запись совершенно правдива. Видимо, это была настоящая семья, которую местные рауф выбрали для ознакомительного курса. Наконец семья ушла, и Триниио остался в «окне» один.

— Триниио уже встретил свою первую любовь, — с теплотой сказал голос. — Его избранница работает с ним в одной лаборатории. Ее зовут Лоара, она старше Триниио на шесть лет, и он станет ее вторым мужем.

Из дверей вышла еще одна женщина-рауф, тоже небольшого роста, но явно молодая. Тоненькая, легкая, а шерсть на голове — снежно-белого цвета.

— Блондинка за углом, — вдруг пробормотал Скрипач. — Все они такие… своего не упустят.

— Не отвлекайся, пожалуйста, — попросила Даша.

Скрипач хмыкнул.

— Теперь Триниио предстоит найти свою вторую любовь, — продолжил голос. — Это нужно для того, чтобы стать мужем Лоары и отцом ее детей.

Триниио обнял Лоару, она обняла его в ответ. Они улыбнулись друг другу, и женщина ушла обратно, внутрь здания с полукруглыми дверями.

— Для того чтобы обрести целостность и завести ребенка, Триниио отправляется на поиски своей второй любви. Ему предстоит найти любовь мужчины-рауф, по отношению к которому Триниио станет женщиной. Этот союз тоже просуществует всю ее жизнь, и мужчина, влюбившийся в него/нее, будет заботиться о ней так же, как она/он будет заботиться о своей жене Лоаре.

Ит потер ухо. Ослышался?

— Вы обратили внимание, что теперь о Триниио можно говорить и в женском роде, и в мужском? Все правильно. Триниио — гермо. По отношению к Лоаре Триниио — мужчина, ее любимый, ее защитник, отец ее детей. А по отношению ко второй любви — Триниио женщина, потенциальная носительница его генного материала.

Снова смена картинки. Триниио стоит рядом с самцом-рауф. Да, это действительно мужчина, причем, видимо, тоже искали представителя попредставительнее. Высокого роста (головы на полторы выше Триниио), с широкими плечами, с покровительственной и доброжелательной улыбкой, самец выглядел рядом с Триниио как взрослый мужчина рядом с молодой девушкой.

— Понимаешь, о чем говорил Стовер? — спросила Даша. — Понимаешь, о чем шла речь на Маданге? Для человека такое взаимоотношение полов выглядит неестественно. Но мы потом посмотрим анатомию гермо, и все встанет на свои места, поверь.

Ит оторопело кивнул.

— Как видите, Триниио нашла свою вторую любовь, — сказал голос. — Это Игма, мужчина-рауф. Посмотрите на него внимательно, чтобы запомнить, как выглядит мужчина. При встрече с мужчиной соблюдайте почтительность и никогда не задавайте вопросов о его женах, это считается неприличным.

«Такого увидишь — до смерти не забудешь, — подумал Ит. — Сколько же в нем роста? Два метра? Или больше? Ужас какой».

— Внимание! — Голос обрел серьезность и стал строгим. — Важная информация. Если вы познакомились с молодым гермо, еще не имевшим контактов с мужчинами, избегайте вместе с ним посещения следующих районов и мест… — последовал довольно длинный перечень. — Молодые гермо относятся к группе риска и могут стать жертвой незапланированного спонтанного контакта. Конечно, такие случаи исчезающе редки, — с успокаивающей интонацией продолжил голос, — и предупреждение носит в большей степени ознакомительный характер, но все равно примите к сведению, что подобное может произойти.

Картинка в окне снова сменилась. Теперь там стояли все персонажи: мама с тремя мужьями, Лоара, Игма и сам Триниио. Все улыбались и махали руками.

— Вы познакомились с обычной семьей, вернее, с ее основной частью, — торжественно сказал голос. — Теперь вы сумеете ориентироваться и избежите большинства ошибок, которые обычно совершают те, кто не ознакомился с подобным курсом. Следующий курс — взаимоотношения с детьми и нестандартные семьи. Разрешите пожелать вам удачного пребывания на нашей планете. Благоденствия, гость!

Окно померкло, затем посветлело и растворилось в воздухе.

— А теперь объясни это все так, чтобы я понял, почему нам нельзя было туда отправиться, — попросил Скрипач. — По-моему, ничего криминального в том, что мы услышали, нет.

— Да, социальную сторону мы посмотрели, — согласилась Даша. — Теперь — о стороне физиологической. Дело в том, что молодые гермо до первого контакта с мужчиной не могут контролировать свое тело. Феромоны, которые вырабатывает организм самца, действуют на гермо оглушающе. Это не приглашение к размножению, это, скажем так, приказ. Если гермо развязан, да еще и влюблен, он волен этому приказу не подчиниться. А если нет…

— То есть ты хочешь сказать, что если бы мы оказались там и встретили бы… самца… то мы бы… — В голосе Ита звучала натуральная оторопь.

— К сожалению, это так, — грустно сказала Даша. — Вы бы пошли за ним туда, куда он велит, и сделали бы то, что он хочет. Не просто самца, а самца, который захотел бы этого… ну, ты понимаешь. Нет, обычно никто никого не заставляет, но встречаются моральные уроды, которые на такое способны. А в результате — очередная искалеченная жизнь, — с горечью добавила она. — Потому что это, по сути дела, изнасилование.

— Боже мой… — Ит запустил руки в волосы. — Но почему мне никто до сих пор ничего не сказал?!

— Это еще не все, — предостерегла Даша.

— Не все?! Как — не все?!

— Ит, ты хотел услышать правду, верно? Ну так слушай, потому что лучше все-таки эту правду знать, чем потом столкнуться с ней и быть при этом неосведомленным.

— Ладно, продолжай. — Он собрал волю в кулак.

— Продолжаю. Первое — физиологически вы похожи на гермо, но репродуктивная система у вас недоразвитая, поэтому контакт с мужчиной может быть для вас травмирующим, если, конечно, он поведет себя с вами так же, как ведет с настоящими гермо.

— То есть это как? — с подозрением спросил Скрипач.

— То есть такому телу, как ваше, будет очень больно, и, подозреваю, ваших собственных эндорфинов не хватит, чтобы эту боль заглушить, — жестко сказала Даша. — Когда настоящий гермо вступает в первый контакт с самцом и проходит развязку, он боли практически не ощущает, потому что его организм вырабатывает эндорфины в огромном количестве. А у вас…

— Что еще? — деревянным голосом спросил Ит.

— Второе. Репродуктивная система неполноценна, и носителями чужого генного материала вы быть не можете.

— Это замечательно, — с сомнением сказал Скрипач.

— Третье. Психологический барьер — вы до этой минуты считали себя обычными человеческими мужскими особями. К сожалению, это не так — ваши организмы совместили одну репродуктивную систему и другую. И работает это в точности как у гермо — вторая часть системы может работать только после запуска первой. А до этого желательно будет сделать одну небольшую операцию, потому что иначе это будет травматично в еще большей степени…

— Даша, не надо дальше, а? Давай про это потом. Искин, налей чего-нибудь выпить, — попросил Ит в пространство. — С ума сойти можно… И что с этим всем делать?!

— Пока что ничего, — улыбнулась целительница. — Думаю, что это все можно решить. Скорее всего вам нужно будет познакомиться с каким-нибудь мужчиной рауф, объяснить ему ситуацию и…

— Ну нет, благодарю покорно! Я не… нет, это немыслимо… — Ит закрыл глаза, помотал головой. — Должен же существовать какой-то другой способ?

— Не думаю, — отрицательно покачала головой целительница. — Конечно, можно синтезировать феромоны самца. Конечно, можно смоделировать практически все, что угодно. Нельзя смоделировать только одно — саму развязку. Развязка — это гормональный взрыв, который имитировать, может быть, и можно, но лично я сомневаюсь в успехе. Да и зачем имитировать то, чего можно добиться естественным путем?

— Затем, что это кошмар, — мрачно сказал Ит. — Скрипач, ты как хочешь, а я с мужчиной спать не буду ни за что на свете. Это… может, то, что ты говоришь, Даша, имеет место быть, но у меня все-таки есть и здравый смысл, и чувство собственного достоинства, и, наконец, элементарный стыд. Для меня даже мысль о чем-то подобном унизительна и непристойна. Я категорически отказываюсь проходить развязку, потому что это… Черт, это омерзительно!

— Я понимаю тебя, — очень серьезно кивнула целительница. — И поняла это гораздо раньше. Именно поэтому я настаивала, чтобы вы остались на станции. Если бы произошло что-то непредвиденное, ты испытал бы шок, а у нас в команде и так достаточно проблем.

— Вот, например, я, — с удовольствием заметил Скрипач. — Я у вас проблема номер один.

— Доедайте, «проблемы», и будем работать, — усмехнулась Даша. — Скрипач, ты первый на очереди.

— Правильно, у меня же ключ, — усмехнулся Скрипач. — Дашенька, я вот хотел уточнить… вы же когда меня… ну… ты лично сама эту репродуктивную систему у меня внутри видела? Как она там? Ничего?..

— Пошляк, — засмеялась Даша. — Когда это закончится, я лично попрошу Дарли тебя выпороть!

— Я помогу, — мрачно добавил Ит. — Внутри… Скрипач, ты хоть иногда думай, что говоришь, а?

— Так я же сумасшедший, мне можно.

— Ты уже не сумасшедший! — не согласилась целительница. — И тебе уже нельзя!

— Скрипач, я, кажется, начинаю понимать людей, которые поставили тебе этот химический блок, — мрачно заметил Ит. — Интересно, долго ты их доводил подобным образом?

— Если бы я знал… да нет, Ит. Я никого не доводил. И блок я поставил сам. Вот только не знаю почему, и не спрашивайте — не помню. Помню только, что сам.

* * *

Ри не впервые присутствовал на беседе между Официальной Службой, местными властями, Сэфес и Бардом. Сейчас ему было откровенно скучно. Небольшая комната для совещаний, оживление на лицах слушателей, терпеливо отвечающие все на те же вопросы Сэфес…

Одно и то же, в который уже раз. Однако после обмена информацией беседа оживилась — местные стали рассказывать, каким образом был уничтожен корабль блэки.

— Мы, конечно, не сразу поняли, что это связано с эмоциональной сферой, — пояснял пожилой рауф из местных, не официал, а, по всей видимости, представитель властей в высоком чине. — Но догадаться сумели. Понимаете ли, в непосредственной близости от нас находятся два обитаемых мира — один человеческий, другой — принадлежит нэгаши. Мир нэгаши погиб почти сразу. Там шли три большие войны и несколько локальных. То есть, проще говоря, эгрегор был поражен и дезориентирован. Человеческий мир продержался дольше. Корабль, который вы видели, провел около него больше суток, и мир все-таки пал. А потом корабль отправился к нам. Он шел на двигателях, не через гипер, это нас и спасло. Мы сумели оказаться быстрее.

— Так что вы сделали? — спросил Бард.

— Вы не поверите. Счастье. Мы их ударили своим же собственным счастьем, и они сгорели. Наша команда эмпатов, признаться, растерялась — такого мы не ожидали. Максимум, чего мы хотели добиться, так это того, чтобы корабль ушел. И… случайно, вероятно, но мы их… — представитель властей развел руками. — В общем, вот.

— Замечательно, — с улыбкой сказал Леон. — Таенн, мы пока что тут побеседуем дальше, а вы сходите к официалам в комнату совещаний, уладьте формальности, хорошо?

Ри удивился — почему на «вы», что за официоз? — и тенью выскользнул вслед за Бардом и подтянутым самцом-рауф средних лет.

–…понимаете, мы не хотели бы афишировать… на самом деле эмпатическая группа тут вообще ни при чем, — вполголоса заговорил официал.

Таенн заметил Ри, поманил его. Тот подошел.

— Наш пилот, Ри Нар ки Торк, — представил Таенн. — При нем можно говорить, он в курсе общей ситуации.

— Очень приятно, — кивнул официал. — Так вот. Причиной гибели этого корабля стала, конечно, не эмпатическая группа. Нас всех спасла случайность. Корабль был переоборудован под две расы, и весьма основательно. Какая-то неполадка, вследствие ее — разгерметизация… и не сработали системы защиты. Видимо, были повреждены. Местным мы, разумеется, ничего не сказали. Пусть продолжают считать эту победу своей заслугой. Но хуже другое…

— Что именно? — напрягся Ри.

— Они… они искали вас. До того как корабль подошел на расстояние одной световой секунды, с него было передано требование… угроза и требование. Если мы выдадим секторальную станцию, планету не тронут.

— Не волнуйтесь, мы, собственно, уже уходим, — успокаивающе улыбнулся Бард. — Ни одной лишней минуты не задержимся.

— Что же нам делать? — с горечью спросил официал. — Как поступить? Даже если мы сейчас на свой страх и риск попробуем через коридоры увести хотя бы часть населения… что будет с остальными, что будет с миром?

— Межпространственные коридоры?.. Не подходите к ним и близко, — предостерег Таенн. — Мы имели удовольствие пообщаться с Антиконтролем…

— Вот даже как?!

— Даже так. Они уже потеряли несколько кораблей, когда пытались ими пользоваться. Так что… уповайте на Всевышнего, — печально усмехнулся Таенн. — И ждите. Ничего другого не остается.

— Никому? — встревожился официал.

— Никому, — подтвердил Бард. — Ты что-то хочешь сказать, Ри?

— Да, — мрачно кивнул тот. — Вот что я вам хочу сказать, Официальная Служба. Если к вам сунется еще один такой корабль, берите и стреляйте по нему. Вот просто берите и стреляйте, если есть из чего стрелять!

— Ри, — предупреждающе начал Таенн, но инженер его не услышал.

— Конечно, вероятность того, что у вас что-то получится, очень мала. Но это — единственное, что вы на самом деле можете сделать.

— А вы? — поинтересовался официал.

— А мы — будем тенью от тени, — развел руками Ри. Таенн едва заметно усмехнулся. — И если нам это удастся, через какое-то время мы сможем уже не только стрелять. И вы тоже. Обнадеживает?

— Хороший у вас пилот, Таенн, — усмехнулся официал. — У такого на дороге не стой…

— Да, хороший, — кивнул Бард. — Мы не жалуемся. Ри, сколько еще на расчет?

— Три часа.

— Пошли, погуляем. Только сначала Сэфес заберем, а то их там до икоты уговорят, чувствую.