Нулевой иммунитет

Женя Ео (2023)

Никого не жалеть, ночами не расслабляться, бить первым — выживешь. Джастин хорошо усвоил кодекс охотника, но даже не предполагал, что скоро придётся дополнить его новыми правилами.

Глава 4. Цель

Расслабиться на работе удалось уже после того, как схлынул основной поток посетителей — приходилось сдерживать напор. Однако и потом окончательно терять бдительность было нельзя: зачастую самые неадекватные гости приходили позже всех.

Правда, к этому времени караул уже менялся, так что Джастин, не без удовольствия слушая сет приезжего диджея, торчал у бара: конфликтов среди публики пока не наблюдалось — пришли не надраться и подраться, а потанцевать под музыку мало кому известной знаменитости из Большого Яблока.

— Привет! Может, сегодня ко мне? — Кэндис улучила пятиминутку отдыха и подошла к Джастину, который в предыдущую смену её вообще не встретил.

— Привет! Некогда, — покачал головой он, даже не пытаясь перекричать общий звуковой фон клуба.

— Что не так, Джас? — не удовлетворившись ответом, Кэндис обняла Джастина за плечи и заговорила прямо в ухо.

— Всё так, — скривился Джастин. — Деньги верни.

— Ах вот оно что… — Кэндис немного отстранилась и соблазнительно улыбнулась, нацепив на лицо самую красивую маску, но Джастин лишь обратил внимание, что её ровная тёмная кожа в неоновом свете кажется синей. Для усиления эффекта кончик языка проскользил по нижней губе: — Так я отработаю…

— Реально надо, Кис, — уже без раздражения, но и без излишнего драматизма сказал Джастин. — Иначе после Нового года к тебе перееду.

— А это идея, — подмигнула Кэндис.

— Ты ещё пожалеешь, — усмехнулся Джастин.

— Уверена, что нет, — Кэндис не унималась.

— Но сегодня и завтра правда некогда, — твёрдо ответил Джастин.

Не врал Кэндис о занятости — Барт охотно согласился на вылазку и успел, пока Джастин прохлаждался возле бара, выведать подробности в переписке: конечно, удивился, что вампиры ошиваются в приличном районе, а не в подворотнях.

Честно говоря, Джастин до сих пор не понимал, что Кэндис в нём нашла: простое развлечение, эмоциями не переходящее допустимых границ. Более того — Джастин чувствовал, что над ним словно потешаются, а это комфортными условиями даже для периодических встреч не назовёшь. Бесспорно, Кэндис была не только старше и опытнее, но и умнее, что сильно било по самооценке — Джастин не считал себя дураком. А Кэндис — его считала.

В общем, если б не долг, он бы давно закончил эту бесперспективную интрижку. Хотя именно сейчас Джастину уже было плевать на пять сотен баксов. Обойдётся.

На звание джентльмена он не претендовал, угрызений совести не испытывал, отношения и прочие человеческие радости жизни заменяла охота. И сейчас Джастин точно видел цель, достижение которой принесёт гораздо большее удовлетворение, чем что-либо.

Мысли о предстоящем рейде придали сил и вынудили организовать собственное время: приехав после смены домой, Джастин принял душ и лёг спать, поставив будильник. Потом — быстро позавтракал и отправился готовить оружие и машину к вечеру.

Собиравшаяся на работу Эми наблюдала за его небывалой активностью без комментариев, просто разок презрительно вздёрнула бровь. Джастин же решил возвести игнорирование в абсолют и сосредоточиться на делах — к наступлению сумерек всё должно быть сделано. Оружие и так долго лежало, а изгаженный салон машины уже вызывал отвращение.

Барт проживал недалеко — в Энглвуде — и идеально гармонировал со своим местом обитания, точнее, дырой: бедным и криминальным районом. Без Бартоломью даже Джастин с его коричневым поясом, вооружением (и что, что патроны для вампиров, людям мало не покажется) и совсем не кротким нравом опасался останавливаться и выходить из машины на улицу, чтобы не нажить себе проблем: всегда доезжал до ангара, раздолбанные двери которого со скрежетом сдвигались и впускали «Бронко» в своё пыльное нутро.

Чем занимается Барт помимо охоты, Джастин предпочитал не выяснять — их объединял общий азарт, на этом совпадения заканчивались. Джастин полагал, что новые знания не понравятся, довольствовался тем, что Барт его обучал, снабжал патронами, не скупясь, и поддерживал любые идеи, как уничтожить как можно больше вампиров.

Источники дохода Барта — на что-то же он приобретал оружие и содержал свой фургон — Джастина не волновали: меньше знаешь, крепче спишь. Ещё один соратник, Ксандр, тоже на законопослушного гражданина не смахивал, но вызывал симпатии хотя бы потому, что не имел в сравнении со старшим товарищем вредных привычек. Барт редко когда находился в абсолютно трезвом состоянии, но алкоголь не мешал ему вменяемо соображать, и Джастин свыкся с этим недостатком, то есть особенностью, опытного охотника.

Жилище Барта скорее напоминало склад, где спальному месту был отведён крохотный уголок с диваном и неизменными двумя рядами пустых бутылок вокруг, всё остальное пространство занимали арсенал и архив. Стеллажи с коробками и шкафы для оружия могли бы иметь упорядоченность, но Барт на подобные мелочи времени не тратил. Страсть его была сродни помешательству: каждую секунду (естественно, пока его видел Джастин) посвящал поиску вампиров и максимально эффективного оружия против них, хватался за малейшие зацепки и на большом листе металла крепил магнитами результаты своих логических выкладок, написанные неровным почерком на смятых бумажках.

Джастин первое время с интересом внимал теориям, но быстро выдохся; Ксандр сейчас находился на начальной стадии и потому слушал рассказы с приоткрытым ртом. Самой популярной стала версия, что миром правят вампиры и его законы подчиняются их нуждам и целям. Увы, постулаты не выдерживали критического анализа, но Джастин благоразумно молчал: если Бартоломью хочет верить — его право.

С высоты своей недалёкости Джастин видел другое: вампиры размножались в геометрической прогрессии, распространяя опасный и смертельный для себя и для жертв вирус. Да, он был в курсе попустительства властей, но не ощущал довлеющего влияния вампиров на все сферы жизни. Примитивные, вечно голодные и уязвимые для пуль, они вряд ли могли стать идеологами мирового заговора.

Возможно, Джастину банально не хватало информации, но и Барт ей не обладал, несмотря на тщательные изыскания. Джастин безумно хотел узнать о старых вампирах больше, но те крупицы сведений, которые попадались на глаза, походили на фейки.

Вообще, фильтровать приходилось постоянно, самой верибельной информацией казались статьи некоего доктора Филлипса о природе V-вируса. Хотя учёный предоставлял лишь общие данные, не вдаваясь в детали, а его контакты в открытом доступе отсутствовали, что вызывало дополнительные подозрения. Единственное, что однозначно совпадало — это рассказы об оружии против вампиров. Джастин, пользуясь случаем, даже проверял: обычные пули не причиняли кровопийцам никакого вреда, регенерировали мгновенно. Значит, как минимум данный факт правда.

После недолгой подготовки отряд охотников отправился в путь: фургон Барта имел отличное оснащение и не выделялся убогим видом, как «Бронко», потому для рейдов в благополучные районы использовали его. К тому же там можно было без стеснения разместиться втроём.

Увы, наблюдение за зданием музея в воскресенье оказалось бесполезным: Барт потягивал дешёвый виски, Ксандр поглощал бургеры, а Джастин разочарованно поглядывал на часы и экономил деньги. Конечно, он уже рассматривал варианты попроситься на постой к своим товарищам, но о жилищных условиях Ксандра не знал, а для ночёвки у Барта ему потребуется достать себе раскладушку. Мысль пошариться по свалкам в поисках оной уже не вызывала отторжения, впрочем, у Джастина ещё оставались внутренние стопоры и сканеры, и он чётко фиксировал ускоренный спуск на дно.

К среде слежка всё ещё не дала никаких результатов: Джастин заранее начал завидовать, что самое лучшее — убийство обнаруженных им кровопийц — достанется Барту и Ксандру, поскольку в четверг уже выходил на работу, в клубе начинался фестиваль, и смены продолжались вплоть до воскресенья.

Однако ему воздалось за внимательность и терпение — сразу узнал вампиршу, правда, только одну; сообщать об этом подельникам не было нужды: заметили сами.

Самое сложное — найти укромный уголок в людном месте, где можно без лишних свидетелей исполнить свой замысел. Джастин плохо ориентировался в парке, но, на счастье охотников, цель двинулась к административным постройкам. Там подходящих тупиков было в достатке.

Вместе с Бартом и Ксандром Джастин надел специальные очки — считалось, что они спасают от вампирского гипноза. Положа руку на сердце, Джастин думал, что это бредни, выдуманные Голливудом и повторённые доктором Филлипсом, но старшему товарищу беспрекословно подчинялся. А вот в редких одиночных вылазках очками не пользовался и разницы не заметил.

Как и в прошлый раз, вампирша была одета для своей сущности очень прилично и, вопреки обыкновению, просто шла по улице и никого не высматривала, что одновременно и усложняло, и упрощало охоту, поэтому Барт, воспользовавшись временным отсутствием людей и плохим освещением, открыл огонь с расстояния. Джастин подобную резкость не одобрял, всегда оставлял мизерный процент на ошибку. Но ошибки тут не было: даже спецпули подействовали слабо, после трёх устояла на ногах

Втолкнув вампиршу в проулок, охотники занялись ей вплотную, но ожидаемой быстрой расправы не вышло: по какой-то одному чёрту понятной причине стандартное оружие практически потеряло эффективность. Да, кровососка не была такой быстрой, как обычно, но и не думала раскисать даже от дюжины попаданий.

Барт пошёл ва-банк и расчехлил катану — первые удары со свистом разрезали воздух, хотя вампирша уклонялась не быстрее обычного человека, а потом помог Джастин: рискуя всем, чем можно, ринулся вперёд и ухватился за длинные тёмные волосы, обнажая шею. Мгновенный удар в грудь — в рёбрах что-то хрустнуло — чуть не заставил сложиться вдвое, но Джастин выстоял, а Барт, приблизившись, обезглавил вампиршу. Замерший со стеклянным взглядом Ксандр просто стоял на отдалении и участия в расправе не принимал.

Теперь всё пошло по известному сценарию: кровь брызнула, а тело обмякло, но из-за витающей в воздухе неправильности происходящего Джастин впервые не получил удовлетворения от успешного завершения охоты.

— Вот гадина! — воскликнул Барт, а Джастин сквозь зубы зашипел от боли.