Драконье наследство

Жанна Лебедева, 2023

Когда меня бросил парень, я решила отвлечься и согласилась на участие в драконьем празднике. Думала ли я, что стародавняя полузабытая традиция вдруг оживет, и меня назовут драконьей избранницей? Теперь мне придется идти в неизвестность, в драконью зону, отгороженную от современного мира огромной стеной. За нее уже двадцать лет не ступала нога человека. И не вернулся никто, кто ушел туда прежде. Кем я стану там? Гостьей или жертвой? Выживу ли? Выбора у меня нет. Есть лишь одно желание –разобраться во всем.

ГЛАВА 2. Новые обстоятельства

Не сплю практически всю ночь.

Родители первый раз в этом году уехали за город, отправили мне сообщение — вернемся через три дня. Из-за эпидемии всем раздают отгулы, вот и они воспользовались случаем.

Я одна.

Одиночество давит, в голову снова вползают противные мысли про Берта. Он даже не позвонил мне сегодня.

Ни разу…

Рука предательски тянется к телефону. Я только наберу и гудки послушаю. Сразу трубку брошу. Просто так хочется услышать веселое «але», к которому уже начала привыкать.

Мысленно одергиваю себя: «Нельзя! Фу! Имей гордость».

Становится еще грустнее…

В большой комнате нашей трехкомнатной квартиры не прибрано. Родители перевернули в спешке все, что можно было перевернуть. Для них поездка в загородный дом — начало весны и новой жизни. Им хорошо, и мне радостно за них. Пусть в этом угрюмый весенний вечер хоть кто-то будет счастлив.

Немного прибравшись, завариваю чай и выхожу на балкон. Внизу веселая тусовка старших школьников галдит и слушает музыку. Они уже в одних толстовках, несмотря на лежащий под кустами и деревьями утрамбованный грязный снег.

Оттаяла клумба, обложенная уголками битых кирпичей. В черной влажной земле зеленеют неунывающие примулы. У некоторых — даже с моего третьего этажа видно — уже появились между мясистых листьев бледные усики с шариками набухших бутонов.

Весна.

Отхлебываю чай, смотрю на укрывающую город ночь. Надо бы стихи подучить, но неохота. Сколько там нам в автобусе трястись? Часа четыре? Вспоминаю, как с классом ездили на экскурсию в Белл, смотреть на старую крепость с обломанными зубцами и стенами, поросшими изумрудным мхом. Салон несчастной машины едва не лопнул от нашего безудержного веселья. Старшие школьники — до крепости ли им? Нам…

На балкон, что ниже моего, выходит соседка и начинает ругаться на шумных подростков. Они моментально стихают, хохлятся, как воробьи. Кто-то пытается огрызнуться, но товарищи толкают непонятливого в бока — молчи, мол, не нарывайся.

Я скольжу взглядом по их макушкам, по припаркованным вдоль дороги машинам, по вытаявшим из-под снега полосам дорожной разметки, по тихой проезжей части, по лысому после зимы скверу напротив. Над черной штриховкой ветвей возвышается в свете луны статуя дракона. Между поднятыми крыльями плотно утрамбовался снег.

Скоро растает.

За каменным драконом тлеет привычное городское зарево. Наш город, Бежин, хоть и не столица, но тоже никогда не спит. В центре вереницы фонарей не гаснут до утра, идут ночные сеансы в кинотеатрах, работают клубы и бары. А дальше, за границами жилых кварталов, светятся по ночам теплицы сельскохозяйственного предприятия.

Весна еще не тепла.

Ухожу с балкона, лезу зачем-то в ноутбук. Соцсеть открывается автоматически и…

Черт! Я же еще не удалила Берта из друзей. Даже не подумала об этом, если честно… А у него на аве вместо мемного кота теперь стоит фотка с Кэтти. И статус изменен с загадочного «в поиске» на «состоит в паре».

Подаренное созерцанием ночного города умиротворение моментально улетучивается. Я наконец-то позволяю себе разрыдаться. Сквозь слезы вижу светящуюся единичку непрочитанного сообщения. Открываю, думая, что это от Алисаны или Клары…

Еще раз черт возьми!

Это Берт.

«Привет, зайка моя милая! Не спишь? Обо мне думаешь? Можешь своему ласковому котеночку пятьсот кредитов до стипухи одолжить?»

Дурак! Вот же дурак…

Забыл небось, что аватарка-то уже поменяна?

Пишу в ответ гневную тираду из нецензурных слов и, рыча от злости, баню этого гада.

Часы на стене отбивают три часа ночи.

Или утра? Ложиться спать уже в любом случае смысла никакого, поэтому я наливаю себе очередную кружку чая, включаю любимый торшер над уютным креслом и принимаюсь зубрить поэму. Получается на удивление легко. Слово за слово, строка за строку — и вот все сплетается в единый жгут…

Сообразив, что помимо заучивания надо еще и о сборе вещей подумать, собираю дорожную сумку. В нее летят зубная щетка с расческой и полотенцем, смена белья, спортивный костюм, футболка для сна и резиновые тапочки. Алисана, кажется, настоятельно рекомендовала всем взять и купальники…

Ищу в ванной припрятанный с прошлого лета купальник. Спустя миг он летит в сумку. За ним туда же отправляются планшет и зарядка. Все. Собралась.

Парадная студенческая форма висит в шкафу. Слава драконам, надевать ее нужно только на всякие важные мероприятия или для ежегодных групповых фоток. Каждый день ходить при параде нас никто не заставляет.

Мой комплект из клетчатой красно-черной юбки, белой блузки и черной жилетки, обычно упакованный в чехол, проветривается теперь на спинке стула. Осталось найти колготки и ботинки.

Где-то в глубине обувной полки они были…

В общем, вожусь я еще довольно долго и к главному корпусу прибегаю бегом. Последняя. Девчонки уже собрались. Смешные такие! Алисана и Эрин явно не в восторге от старомодных юбок до колен и безразмерных жилеток. Я уверена, что выгляжу так же нелепо, как остальные, но мне почему-то все равно.

— Ревела, — метко угадывает Эрин, указывая на мешки под моими глазами. — Из-за Берта, что ли? — Подбадривает: — Он того не стоит. Забей!

— Давай не будем, — молю я.

Эрин милостиво кивает и протягивает мне початую банку энергетика:

— Угощайся. Взбодрись.

— Спасибо…

В другой раз я бы не стала пить из чужой банки напиток, от которого меня обычно воротит. Желудок не очень хорошо переносит. Но сейчас маленький акт солидарности успокаивает и настраивает на позитивный лад.

— Хочешь печенье? — предлагает Клара. — Или круассан? Мне тетя целый пакет выпечки с собой выдала.

Кларина тетя держит кафе-кондитерскую на Ясеневой улице. Там чудный кофе, какао с воздушными сливками, многочисленная свежая выпечка, пирожные, тортики и несколько столиков, за которыми можно перекусить всем этим. Сколько раз мы сидели там после пар с Алисаной…

…и как-то забегали вместе с Бертом.

Да что ж это такое! Опять о нем думаю.

Профессор Фукс громко отчитывает меня за опоздание перед всеми. Парни с последнего курса ухмыляются, хихикают и перешептываются. Мне кажется, что они шепчут друг другу: «Только гляньте на брошенную неудачницу». На душе становится неприятно. Я хмуро смотрю на весельчаков, и они дружно отворачиваются.

Дело тут не в моей суровости.

Из-за моей спины Эрин демонстрирует им угрожающие жесты, и это производит на старшекурсников должное впечатление. На меня тоже. Эрин, что, местный авторитет?

И Берт тут как тут. Как некстати он появился. Да еще и в компании Кэтти. Берт на курс старше меня, Кэтти младше на два. Неудивительно, что они тоже угодили в списки.

От каждой параллели едет по пятнадцать человек. По пять человек со специальности, коих в нашем вузе около двадцати. Нас, третьекурсников, на одну голову меньше. Наша группа постаралась. Ведь в идеале от каждой должны ехать пятеро — четыре выступающих и один на всякий случай. Только у нас запасного студента не нашлось…

— Проходим в автобус. Торопимся. Садимся. Вещи на полочки убираем, — замученным невеселым голосом объявляет секретарь проректорши по воспитательной работе.

Мы бредем цепочкой в распахнутые двери. Я стараюсь держаться подальше от сладкой парочки, на душе снова скребутся кошки. Поездка больше не кажется мне хорошей идеей. О приятном времяпрепровождении придется забыть.

Отмечаемся в списке, взбираемся по ступенькам в салон. Самые веселые задние места уже заняты, вперед садиться не хочется — там восседают проректорша, Фукс, кураторы, помощники и иже с ними. Будут шикать всю дорогу, поболтать спокойно не дадут.

Берт и Кэтти садятся на предпоследнем ряду. Им там Бертовы дружки уже место заняли…

У меня в горле собирается мерзкий ком. Только бы слезу при всех не пустить. Стыдобища будет…

Пока я туплю и сглатываю нервно, Эрин приглядывает нам теплые места в центре салона и бессовестно прогоняет оттуда парней-первокурсников. Те безропотно уходят, чтобы грустно пересесть под нос к своей кураторше.

— Отлично! — радуется Алисана, занимая место у окна.

Клара плюхается рядом с ней. Мне достается место рядом с Эрин.

— Иди к окошку, — советует мне она. — Я в проход ноги вытягивать люблю.

Наконец автобус трогается и медленно, как большой неповоротливый бегемот, выползает с территории университетских корпусов на Студенческий переулок.

Ему тесно, обеспеченные студенты из богатых семей запарковали машинами каждый метр вдоль тротуара. Громадина с трудом протискивается по узкой полосе, едва не задевая бортом дорогие легковушки. Водитель выруливает на улицу Стены, а потом на Драконий проспект.

Такие названия есть в каждом городе. Драконий проспект почти везде центральный. Встречаются частенько площади Первого Явления, Двойного Огня и Мировой Надежды. Среди улиц постоянно мелькают опять же Драконьи, Стены, Застенные, Подстенные, Походные, Горные, Встречные, Явленческие и Туристические.

Драконий проспект остается позади.

Мы сворачиваем на выездную дорогу. Водитель наддает ходу. Салон потряхивает на неровностях. Студенты через два ряда от нас хохочут в голос. Фукс пытается сделать им замечание, но его слов никто не разбирает. Тогда он берет в руки микрофон. Теперь мы его слышим, но не слушаем…

— Включите им кино, — громогласно требует проректорша.

С потолка свешиваются три экрана. Они зажигаются. Начинается фильм. Про первую встречу с драконами, само собой…

— Ой, ну опять… Сколько можно его крутить, — жалуется Эрин. — Когда на экскурсию в Линдор ездили, крутили. Когда на олимпиаду нас возили, тоже.

— Не знала, что ты участвуешь в олимпиадах, — удивляюсь я и тут же жалею.

Вдруг Эрин обиделась?

Но она не обижается, поясняет:

— По культурологии, да. Всегда туда попадаю. — Разговаривать про учебу дальше ей, разумеется, неохота. Судя по сияющим глазам, у нее созрел некий коварный план. — А ну-ка… — Эрин поворачивается ко мне, прикрываясь полой кожаной куртки, достает из внутреннего кармана металлическую фляжку. — Будешь чай? — предлагает с заговорщицким видом.

— Чай? — сомневаюсь, понимая, что в предложении имеется подвох.

— Ага, — подтверждает Эрин. — Очень нужный тебе сейчас чаек.

Эрин откручивает от фляги крышку, переворачивает, наливает в нее содержимое. Сквозь ароматный травяной запах чая пробиваются резкие нотки алкоголя.

Я думаю было отказаться, но потом слышу, как весело хохочут в конце автобуса Берт и Кэтти. В душе поднимается новая волна боли, и я плюю на все — выхватываю у Эрин крышку и опустошаю ее. В груди сразу теплеет, злость и обида отступают.

Что там Эрин намешала в свой чай?

Что бы ни намешала, я выпью этого еще…

А за окнами плывут города и поселки, поля сменяются лесами, стремительно проносятся мимо остановки, базарчики, переезды. Иногда вдоль пути встречаются драконьи статуи, украшенные свежими цветами. Пару раз мы проезжаем под растяжками, на которых поздравления с праздником. «День Дракона — лучший день в году!», «Пусть этот День Дракона принесет вам удачу!», «Спасибо Драконам за нашу прекрасную жизнь!» — эти лозунги стары как мир, неужели нельзя придумать новые?

Кэтти Баратос звонким голоском переиначивает один из лозунгов, Берт и его друзья хохочут. Меня это бесит. Причем бесит именно Берт. Кэтти почему-то не вызывает ненависти…

— Я тебя понимаю, — шепчет мне вдруг Эрин. — Меня тоже однажды парень бросил. Мерзко было, но ничё, пережила.

— С помощью этого? — Я салютую ей крышкой от фляжки.

Эрин смеется:

— Не-а. В кофе ему наплевала. И не один раз. Я как раз тогда в «Супербургере» подрабатывала. Он знал и специально в мою смену с новой девушкой туда припирался.

— Ей ты тоже в кофе плюнула? — интересуюсь я, пытаясь разобраться со своим отношением к Кэтти.

— Ей-то зачем? — хмурится Эрин.

— Она ведь парня у тебя увела?

— Увела? Он что, козел на веревке, чтобы уводить его? Нет уж, подруга, нечего перекладывать вину на других. Парни всегда сами принимают решения о предательстве…

Я киваю. Мне все больше нравится Эрин, а ведь раньше я смотрела на нее с сомнениями и сторонилась. Даже побаивалась.

И зря.

Некоторое время мы весело болтаем о музыке и сериалах. За это время я успеваю порядком захмелеть и совершенно забыть о Берте и Кэтти. Глаза слипаются, и я вырубаюсь. Мне хорошо. Автобус покачивается на ухабах дороги, как на волнах. Солнце светит мне в глаз, я накрываюсь шарфом и безмятежно дрыхну до конца пути.

Просыпаюсь уже на въезде в столицу.

Дорога расширилась до двенадцати полос. Машин кругом тьма! В праздник все валом валят в главный город Гардарии. Кто-то за развлечениями: в честь Дня Дракона проводятся уличные представления, шествия, фестивали, звезды шоу-бизнеса дают концерты. Кто-то за покупками: во всех магазинах вот-вот начнутся грандиозные распродажи, а на улицах и площадях откроются ярмарки.

Вокруг нас высятся многоэтажные дома и футуристические торговые центры. Пестреет реклама. Огромные надувные драконы реют над улицами.

Не зря я поехала! Когда еще выдастся шанс полюбоваться на такую красоту?

Изрядно постояв в пробках, автобус наконец пробирается в центр. Несколько раз изменив маршрут из-за пробок и перекрытых конвоями полиции проездов, он выползает на старую улицу с домами, украшенными лепниной, переваливает через чугунный мост и, свернув в переулок, вскоре добирается до гостиницы.

— Приехали! Берем вещи! Ничего не забываем! Не толпимся! — принимается командовать профессор Фукс.

Студенты суетятся, вскакивают с мест, достают с багажных полок сумки и рюкзаки. Вскоре в проходе образовывается очередь. Эрин успевает встать, и ее быстро оттесняют к выходу. Клара с Алисаной тоже значительно продвинулись вперед. Я хочу присоединиться к подругам, но рядом с моим креслом возникают Кэтти и Берт. Приходится отвернуться к окну и сделать вид, что пишу кому-то сообщение…

Я злюсь, но уже не на Берта, а на себя. Почему я так себя веду? Молчу, отвожу взгляд, робею. Делаю вид, что между нами ничего не было. Что мы незнакомы…

Что за дурацкая реакция!

Но я будто парализована. Я не могу встать и вступить в открытый конфликт. Не могу сказать бывшему в лицо все то, что накопилось на душе. Эрин вон бросившему ее парню хотя бы в кофе плюнула, а я и того не смогла бы…

Жалкая…

В итоге я выхожу из автобуса последней. Неудачно споткнувшись на ступеньках, падаю прямо на профессора Фукса.

Он ловит меня, приговаривая:

— Осторожнее… — Принюхивается. — Так! Студентка Райа, вы что, пили?

— Нет, — блею я в ответ, понимая, что попалась.

— А ну-ка дыхните.

Дышу обреченно. Глядя, как в нашу сторону выдвигается проректорша по воспитательной работе, госпожа Хикс, мямлю, испуганно заикаясь:

— П… простите…

— Третьекурсница? Пила в автобусе? Как не стыдно, — присоединяется к профессору проректорша. — Какое непотребное поведение в столь значимый для всех день.

Чтобы хоть как-то себя защитить, я кидаю главный козырь:

— Просто я всю ночь свой отрывок поэмы учила. Очень устала и перенервничала…

— Великой поэмы, — хмуря брови, поправляет меня Фукс.

Послушно исправляюсь:

— Великой… Великой поэмы.

И начинаю без запинки декламировать заученные назубок строки. Госпожа Хикс улыбается, кивает милостиво, грозит пальцем в толстых золотых кольцах.

— Больше не оступайтесь. А декламируете вы очень хорошо. Все бы так стихи к празднику учили.

Когда она уходит, Фукс шипит на меня злобно:

— До выступления вы наказаны. Из номера ни шагу. Сидите в гостинице до завтрашнего утра.

Гостиница наша находится на одной из многочисленных площадей столицы. В центре площади вездесущий памятник Явлению в клумбе из алых роз. Сама гостиница представляет собой монументальное здание этажей в десять высотой, фасад которого пестреет балконами и окнами многочисленных номеров.

Два мраморных дракона встречают нас у входа. Все бегут фоткаться с ними, опять собирается очередь. Кураторы пытаются отогнать своих студентов от статуй, но ничего у них не выходит. Проректорша смотрит на происходящее сквозь пальцы.

Все желающие успевают заполучить заветную фоточку на аву. Еще бы! Гостиница «Пламя» считается одной из лучших в стране. Здесь постоянно останавливаются всяческие мировые знаменитости: звезды кино, музыки, популярные политики, писатели, художники и ученые.

Но сегодня главные гости «Пламени» — мы. Студентки и студенты, выбранные для участия в празднике.

Это даже льстит.

Я отыскиваю подруг. Они стоят чуть в стороне и ищут меня взглядами. Когда я подхожу, Клара бросается навстречу, начинает расспрашивать о случившемся:

— Что произошло? За что тебя?

— Да так… — пытаюсь соскочить с неприятной темы.

— За выпивку, — угадывает Эрин.

— Какую еще? — Алисана меряет ее гневным взглядом. — Ты что, Хэш в автобусе напоила?

— Ну… Я… Того… — Впервые в жизни я вижу, как Эрин краснеет. Неужели ей стыдно? — Как лучше хотела.

— И что теперь с нами будет? — пугается Клара, решив почему-то, что ей мое пьяненькое состояние тоже чем-то грозит.

Спешу успокоить подругу:

— Вам всем ничего не грозит. Это только меня касается. Фукс велел мне сидеть в гостинице до завтра…

— Ну спасибо тебе, Эрин, — злится Алисана. — Подставила так подставила! И чем ты думала?

— Я помочь хотела… Помочь забыться.

— Ой, все!

Алисана в бешенстве, но Эрин продолжает сопротивляться:

— Ты, вообще-то, сама говорила, что в гостинице этой и спа, и еда. Че там в городе делать-то?

— Сама-то небось гулять попрешься!

— Ну, хотите, я тоже в гостинице посижу?

Эрин смотрит на меня виновато, и мне ее жалко. Поэтому я говорю:

— Да ладно вам, девочки. Я, если честно, сегодня не в настроении гулять. И общаться тоже не в настроении. Вы идите без меня, куда планировали. А я… Я книжку на планшете почитаю, в сауну схожу и на массаж. Ты, Алисана, говорила, что тут есть массаж?

— Да, говорила. — Алисанино лицо смягчается. — Слушай, Хэш. Давай я совсем чуть-чуть по магазинчикам ближайшим побегаю, а потом к тебе в гостиницу вернусь. Хочешь?

— А ты сама-то хочешь? — задаю встречный вопрос. Успокаиваю всех еще раз: — Не переживайте за меня. Все хорошо. Мне сейчас хочется побыть наедине с собой.

В итоге девочки соглашаются пойти в город без меня. Но это потом. Сначала нас ждет заселение в номера, и это то еще мероприятие. Ключи выдают под роспись каждому приехавшему. Размещение у нас одноместное — по высшему классу.

Снова стоим в очереди.

Получив заветную карту-ключ, мы спешим через просторный холл к лифтовой площадке. Грузимся. Наши номера на третьем этаже, все рядом.

— Красотища! — восхищается Клара, аккуратно ступая на цветастый ковер в огромном фойе с зеркалами и гигантскими окнами. — Не верится даже, что мы будем здесь жить.

Алисана молча тащит следом свой гигантский сиреневый чемодан на колесиках, обклеенный стразами.

— Вот же набрала! — удивляется масштабности ее багажа Эрин. — Шмотки? Не успеешь же все за два дня сносить?

— Зато будет из чего выбрать, — шипит в ответ Алисана.

— Как знаешь, — жмет плечами Эрин.

У нее за спиной болтается все тот же шипастый рюкзачок.

Клара идет в тридцать первый номер. Алисана в тридцать второй. Я в тридцать третий, а Эрин в тридцать четвертый. Это в начале коридора. В номера, расположенные дальше, селятся студенты из студентки из других групп нашей параллели.

Как хорошо, что ни Берта, ни Кэтти тут не будет.