Русалочка с дипломом

Жанна Дан, 2023

Русалочка Шелья окончила Морскую Академию и полна амбиций. Она обладает редким талантом – по своему желанию превращаться в морскую пену. Бойкая выпускница уже придумала применение своему дару, но оказалось, что взрослому миру плевать на её мечты.Русалочка обязана выплатить долг за обучение, и лишь тогда получит право переселиться в шикарное Светловодье. А пока что Шелья вынуждена устроиться работать на Дне – наиболее захолустном уровне моря. Сама того не осознавая, она попадает в гущу коварного заговора Союза Морских Ведьм, которые запутывают неопытных русалочек в свои корпоративные сети, чтобы те никогда не смогли попасть в Светловодье.

Глава 2. Бюро по трудоустройству

Здание бюро оказалось скалистой пещерой, облепленной устрицами и корявыми наростами. Издали эту скалу можно было спутать с огромной пупырчатой жабой, которая присела отдыхать на Дне. Только круглые окошки давали понять, что это здание.

Шелья застыла у входа.

— Хм… А вода здесь соленее обычного, — распробовала она вкус.

— Это слёзы лентяев и неудачников, которые не смогли трудоустроиться, — хмыкнул Конёк. — Не повтори их судьбу.

— Об этом не беспокойся, — загадочно улыбнулась Шелья. — У меня уже есть грандиозные планы на свою карьеру. Я задумала такое дело! Такое! Закачаешься!

— И какое же? — заинтриговано спросил Конёк.

— Скоро узнаешь.

Русалочка с наставником вплыли в бюро. Внутри оказалось темно и душно. Лишь парочка светящихся медуз витали под потолком вместо лампочек.

Впереди располагалась будка со стеклянным окном. Туда выстроилась очередь цветастых рыб, улиток и ракообразных. Соискатели заполняли какие-то анкеты, стараясь приукрасить свою биографию и придумать на ходу особые навыки и умения. «Стрессоустойчив и спокоен» — с нажимом написал лангуст, который трясся всем телом и даже сломал от волнения карандаш. «Активная и проворная» — по одной букве в минуту выводила морская улитка. «Коммуникабельный и дружелюбный» — заявил рак-отшельник, который то и дело прятался в свою раковину и недоверчиво озирался по сторонам.

Всё бюро было увешано ветхими списками, графиками и таблицами, которые прикрывали дыры и трещины в стенах.

Шелья подплыла к одному из дряхлых плакатов. На нём были нарисованы рыбёшки с натянутыми улыбками. Текст гласил:

«Наше бюро трудится, не покладая плавников!

За этот год мы устроили:

— Более 5 тысяч рыб-игл на швейные заводы.

— Более 3 тысяч рыб-молотов и рыб-пил на строительные предприятия.

— Более 2 тысяч рыб-клоунов в развлекательные заведения».

— А о русалочках ни слова, — проворчала Шелья.

— Не отвлекайся, — окликнул её Конёк, а потом обернулся к толпе: — Прибыла русалочка-выпускница! Их положено пропускать вне очереди! — объявил он.

Морские существа послушно уступили место.

— Вперёд, — Конёк подтолкнул Шелью к окошку.

Шелья робко подплыла и заглянула в будку. Оказалось, что по ту сторону сидела старая ведьма в очках с толстенными линзами, из-за которых зеленые глаза напоминали блюдца. Старые щёки обросли ракушками, а в столетиями нечесаных волосах поселилась семья крабиков. Обвислую грудь ведьмы украшали безвкусные ожерелья из гальки, ракушек и янтаря. Нижняя часть её тела уходила в огромную спиральную ракушку, которая служила вместо кресла.

— Как звать? — скрипучим голосом спросила ведьма и причмокнула морщинистыми губами.

Шелья оцепенела и забыла обо всём на свете. Перед ней — морская ведьма!!! Ведьма!!! Существо из жутких сказок, которыми Шелью по ночам пугали подружки. Да и воспитательницы в детстве грозились отдать Шелью в когтистые лапы ведьм, если она не будет хорошо кушать и спать…

— Не робей, — подбодрил Конёк.

Голос наставника привёл русалочку в чувство. Шелья вздрогнула и наклонилась к окошку.

— Я… ммм… Шелья, — ответила она.

— Шелья, — повторила монотонным голосом старуха и сделала запись в журнале. — На какую вакансию претендуешь?

Ведьма обслюнявила карандаш, готовясь записывать.

— Я хочу открыть свое собственное дело! — с энтузиазмом выпалила Шелья.

В бюро повисла ошеломленная тишина. Морские существа выронили анкеты и выпучили глаза, уставившись на самоуверенную русалочку. Кто-то нервно хохотнул, кто-то поперхнулся, а кто-то раздраженно цокнул языком.

Ведьма приспустила очки и смерила русалочку презрительным взглядом.

— Хотеть не вредно. Я вот хочу себе тонкую талию и упругую кожу, — прохрипела она, водрузив очки обратно на нос.

— Вы не так поняли! — поспешила объяснить Шелья. — У меня есть конкретный план. Я уже всё продумала до мельчайших подробностей!

— Поделись, деточка, — издевательским тоном попросила ведьма, предчувствуя бесплатное развлечение.

— Глядите!

Шелья закружилась и рассыпалась на тысячи мелких пузырьков. Этот вихрь задорно пронёсся по всему бюро, содрал со стен шелестящие бумажки и шуганул медуз-лампочек. Затем пенистый поток промчался над соискателями и вновь вернулся к окошку ведьмы. Пузырьки собрались в фигурку Шельи.

— Браво! Браво! — загалдели морские существа. Они весело аплодировали плавниками, щупальцами и клешнями.

— Забавный трюк, — флегматично вскинула брови ведьма. — Но какой в нём толк?

— Очень большой! — возразила русалочка. — Я способна просачиваться даже через малюсенькие щели и скважины! Таким образом я могу изведывать сложные коралловые лабиринты в поисках артефактов, а ещё пробираться на затонувшие корабли. Слышала, что на дне Кровавого Залива полным-полно пиратских кораблей, трюмы которых набиты драгоценностями, но туда никто не может пролезть… А я могу! 50% добычи буду отдавать в счет долга, а 50% — оставлять себе…

— Исключено, — резко прервала её ведьма. — Русалкам запрещено открывать свой бизнес, пока они не выплатят долг! Это закон!

— Что?! — ахнула Шелья.

Ведьма победно улыбнулась, достала какой-то свиток и развернула его до самого пола, гнусаво зачитывая:

— «Для открытия своего дела русалке нужна:

справка о свободе, заверенная мокрой печатью и ламинированная морскими слизнями;

справка о соответствующих навыках, подтвержденная подписями десяти экспертов;

справка о постоянном месте проживания в Мутнополисе;

справка об открытии счёта в Коралловом Банке;

свидетельство о рождении в подводной лилии, помеченной в едином реестре законных растений;

поручительство трёх уважаемых морских ведьм;

медицинская карта с отпечатками пальцев, хвоста и чешуи. С тремя копиями!!!»

— Что за бред? — вспылила Шелья. — А слепок челюсти вам не нужен?!

— Нет, — спокойно ответила ведьма. — Это только для акул и кашалотов, желающих открыть контору.

Безразличный тон ведьмы ранил в самое сердце. Что-то внутри Шельи оборвалось и стремительно падало в пропасть.

— В таком случае… Какую же работу я могу получить? — удрученно спросила она, не предчувствуя ничего хорошего.

— Посмотрим-ка, — выдержала драматическую паузу ведьма. Она открыла блокнот, расчерченный таблицами. — Плакать жемчугом умеешь?

— Конечно. Все русалки умеют, — ответила Шелья. — Но я в этом не особо сильна… Из моих слёз получаются корявые и мелкие жемчужинки, где-то… с полноготка.

— Не пойдёт, — покачала головой ведьма. — Профессиональные плакальщицы наплакивают по сундуку отборных крупных жемчужин в день.

— По сундуку?!

— А ты как думала? Ладно. Идём дальше. Что насчёт волшебного пения? Умеешь гипнотизировать, приманивать, исцелять или вызывать штормы своим голосом?

— Не-а, — кисло призналась русалочка. — По пению у меня была единственная тройка…

— Значит, из профессиональных певиц вычёркиваю. Как насчет твоей чешуи? Она устойчива к огню, морозу или ядовитым укусам? — спросила ведьма.

— Нет. Обычная чешуя, — всё печальнее становилась Шелья.

— Так… Для ухода за магическими монстрами не годишься… Что насчёт твоего хвоста? Он острый как бритва? Или обычный рыбий?

— Обычный рыбий, — поникшим голосом ответила Шелья.

— Для покоса тростника не годишься… А твои волосы? Умеешь вычесывать из них магическую энергию и волшебство?

— Нет. Обычные волосы, — совсем мрачно сообщила Шелья.

— Значит, для энергетических компаний тоже бесполезна. Куда же тебя пристроить?

Ведьма раздраженно постучала ногтем по столу. Она окинула Шелью укоризненным взглядом и поправила очки.

— О! Знаю! — вдруг сообразила она. — Эти твои фокусы с пеной! Стало быть, ты умеешь генерировать руками воздушные пузыри!

— Конечно. Какая примитивщина, — насупилась Шелья. — Ещё в первом классе научилась.

— Отлично! Будешь работать упаковщицей!

— Чего? — перекосило Шелью от изумления.

— Упаковщицей! На Пузырчатую Фабрику! Будешь обволакивать воздушными пузырями товары, прибывшие с суши. Чтобы они не испортились под водой.

— Тётенька! — рассердилась Шелья.

— Тётенька?! — взревела морская ведьма. — Я — мадам Сапла!

— Хорошо-хорошо, — быстро извинилась русалочка. — Мадам Сопля…

— Не Сопля, а Сапла!

— Но это же низкоквалифицированная работа! С ней справятся и осьминоги, и крабы, и черепахусы, на худой конец! Любые существа, у которых шевелятся конечности, могут взять баллон с воздухом и брызнуть им на товар!

— И что? — с угрозой в голосе спросила ведьма. За очками заплясали опасные зелёные огоньки.

— У меня отменный диплом! — Шелья затрясла в руках перламутровую пластину. — Какая напрасная трата русалочьего труда!

— Чего перебираешь? — презрительно ухмыльнулась мадам Сапла.

Ведьма выпрямила спину, а затем с удовольствием и расстановкой произнесла морскую пословицу, запрещённую в приличном обществе:

— Русалки случайно рождены, случайно живут, и умирают случайно.

В бюро воцарилась гробовая тишина. Морские существа стыдливо уставились в пол, делая вид, что не услышали оскорбительной речевки.

Шелья сжала кулаки и впилась в ведьму бунтующим взглядом.

— Бери любую работу, которая подвернется, — рявкнула мадам Сапла. — Чего из себя особенную корчишь? О сказочных подвигах начиталась? Морской принцессой себя возомнила?

— Может и не принцессой, но чувство собственного достоинства имеется! — стояла на своём Шелья.

— Знаешь, что будет, если откажешься от предложенной работы? — хищно улыбнулась ведьма, обнажив острые зубы.

— И что же? — с вызовом спросила Шелья.

— Барышни, остыньте! Остыньте! — вмешался Конёк, почуяв, что запахло жареным.

Наставник вклинился между ведьмой и русалочкой, нервно поправляя галстук.

Конёк подплыл к уху Шельи и шепнул:

— Соглашайся.

— Чего? — не поверила ушам русалочка.

— Эта работа хотя бы не грязная и рабочий день нормированный, — объяснил Конёк. — Если не выберешь ни одну из предложенных работ, то тебя сошлют работать мусорщицей в Бурлящий Ил! Будешь выковыривать из грязи останки дохлых рыб и сгнивших креветок. Похоже, этого мадам Сапла и добивается!

— Но…

— Будь мудрее. Прими пока скромную работу. Освойся, а там и жизнь наладится, — с мольбой в голосе попросил Конёк.

Шелья закатила глаза и раздраженно фыркнула. Русалочка изо всех сил сдерживалась, чтобы не пролить слёзы горького разочарования. Досада скребла душу острыми когтями. Но нельзя дать слабину перед этой уродливой ведьмой!

Шелья судорожно сжимала свой драгоценный диплом, взвешивая все «за» и «против». В её сердце развернулась кровавая битва между заветными мечтами и суровой реальностью. Мечты проигрывали всухую.

— Ладно. Я согласна, — дрогнувшим голосом сказала она. — На сегодня поддамся.

— Отлично! Выписываю направление, — прохрипела ведьма. Она коряво заполнила листок и швырнула его в лицо Шелье. — Если не явишься на фабрику до вечера — прибавим к долгу две жемчужины!

«Вот же щукина ноздря!» — мысленно ругнулась русалочка, но снаружи сохранила спокойствие.

Шелья грациозно подобрала направление и со всем достоинством, которое в ней осталось, поплыла прочь из бюро, покачивая лиловым хвостиком.

— Молодец! Ты приняла очень взрослое и взвешенное решение! — не переставая, хвалил её Конёк по пути к фабрике.

Но Шелья не слушала. Она самозабвенно бурчала под нос:

— Я вам ещё покажу! Не знаю что… как… когда… Но обязательно покажу!