Когда всё началось

Елена Эйхен (2024)

Можно ли спустя годы помириться с лучшим другом, устроиться к нему на работу, да ещё и поселиться у него дома? Ещё как! Опасаясь преследования какого-то ненормального, после окончания универа я сбежала в родной город. Только вот моя семья давно переехала. В первую же неделю я встретила лучшего друга, с которым мы плохо расстались после выпускного в школе. Теперь я буду жить у него дома и работать в его бюро переводов, ведь он и раньше позволял мне пользоваться всем, что у него было, хотя других к себе не подпускал. Впереди нас ждут приключения и приятные воспоминания. Ведь мы по-прежнему лучшие друзья! Только почему в груди загораются тысячи горячих электрических лампочек, когда он смотрит на меня своим кошачьим взглядом? Обложка — Елена Дым

Там, где живёт эхо

Как только голова коснулась подушки, я провалилась в царство снов, а утром, открыв глаза, почувствовала дразнящий аромат кофе. Разве можно оставаться в постели, когда вокруг летают такие запахи? Только не мне!

По-быстрому умылась и оделась. Выглянула в окно — последний выходной недели радовал солнцем и теплом. Выйдя из спальни, спустилась.

— С добрым утром!

— Как спалось, паучиха?

— Отлично.

Подошла к обеденному столу. Соль, перец, сахар. Я принялась расставлять всё так, как мне казалось правильным. Андрей улыбнулся.

— Раз уж ты здесь живёшь, то делай что хочешь. Не знаю, зачем говорю тебе это — ты и так не стесняешься. — подмигнул. — И я ещё помню про тортик.

— Какая честь и огромная ответственность! Постараюсь оправдать ваши надежды, — поклонилась.

Степенно размахивая хвостом, Рыжик наблюдал за кухонной суетой. Остатки кошачьего корма в миске у окна сообщали о набитом животе, а ленивый оценивающий взгляд, об удовлетворении.

Я схватила бутерброд с сыром и сказала:

— Значит, вот каким ты стал.

— Это каким же?

Андрей приподнял бровь.

— Хозяйственным.

Откусив кусочек, села за стол, и передо мной тут же появилась чашка, благоухающая кофейным ароматом.

— Не привыкай, колобок.

И, не успев отойти на безопасное расстояние, получил щипок за локоть. В своём старании я закашлялась, и Андрей постучал меня по спине.

— Всегда мечтал тебя поколотить.

***

Уже через полчаса мы мчались по улицам города навстречу воспоминаниям. Оказалось, Андрей задумал поехать в старый двор — то самое место, где мы провели детство, по крайней мере, я жила там с рождения, место, где зародилась наша дружба.

Наша старая панелька на восемь подъездов совсем поистрепалась. Вдоль проезжей части молча стояли всё те же фонари с поблёкшими цифрами на столбах, а древние скамейки местами покосились от времени и усталости. Правда, между домом и детским садом отгрохали новую площадку для ребятишек, а через узкую проезжую часть призывно хлопал дверями свеженький супермаркет со стеклянными витринами, полностью завешанными всевозможной рекламой. Не всё так плохо.

В этом отдалённом от центра микрорайоне проблем с парковкой не наблюдалось, и Андрей оставил машину у первого подъезда, где когда-то жила я. Его был последний. Если мои мама и бабушка с дедушкой переехали в другой город, то у Андрея и раньше не было никого, кроме бабушки. Она до самой смерти жила в деревне, а его родители много лет назад пропали в горах, не оставив после себя ни единого следа.

— Раньше здесь стояла беседка, помнишь?

Выйдя из машины, я кивнула на детскую площадку, где резвилась малышня.

— Ага, деревянная, — сказал Андрей и замер, — Она ещё вся перекошенная была. И сиденья там… сплошные занозы. Специально для ненормальных, которые считают себя великими шпионами.

Андрей подмигнул, а я вспомнила всё, что произошло в тот вечер.

— Больно надо следить за тобой. Размечтался! Я пряталась от вас, ненормальных.

Тогда вариант залезть под скамью казался мне очень удачным. До тех пор, когда мне самой пришлось себя обнаружить.

— И стоило прятаться? «Помогите! Помогите!» — передразнил меня Андрей.

— Я же не знала, что застряну. А вот общение с вами — хулиганами, вовсе не прельщало.

— Да я и сам быстро с ними порвал. Не стоило и начинать.

— Но я-то этого не знала. Думала, ты такой же.

Больше всего меня пугало тогда, что снова придётся стоять в обнимку с Волком, ради того, чтобы парни не усомнились в наших отношениях. Именно поэтому сиганула под лавочку. И зачем надо было придумывать эту странную историю, что мы вместе? Меня бы и так не тронули, если бы Андрей так сказал, ведь они тоже его побаивались. Его все боялись — одни больше, а другие меньше. Особенно когда кроме характера и диких глаз, он демонстрировал мастерство владения тхэквондо.

Об этом притворстве и обнимашках я почему-то не хотела говорить. Кажется, Андрей тоже. Из раза в раз мы вспоминали всё что угодно из прошлого, но моменты, способные поколебать крепкую веру в нашу дружбу, плавно обходили стороной, ведь дружба эта всегда была неприкосновенна.

Обойдя вокруг дома, мы оказали возле школьного стадиона.

— Огромный-то какой! — воскликнула я. Когда здесь училась, не обращала внимания. Всё казалось само собой.

— Сейчас таких не строят. Смотри, — Андрей дёрнул меня за рукав, — Фонарь, под которым ты растянулась.

— Не стыдно напоминать такое девушке?

— Девушке бы не сказал.

Андрей отскочил за берёзу, но я успела ущипнуть его за бок, правда чуть не растянулась на траве, как в тот день.

Как и раньше ни одни школьные ворота не закрывались. Мы с лёгкостью оказались внутри, как и все прохожие, которые пересекая стадион и школьный двор, прилично сокращали путь до автобусной остановки или рынка, до сих пор работающий на полную катушку.

— А вон и будка!

Я схватила Андрея за руку, поворачивая направо, к трансформаторной будке. Молча и ни капли не сопротивляясь, Андрей покорно шёл туда, куда я его тянула.

— Именно здесь прекратилось наше молчаливое противостояние, — сказал он, останавливаясь под деревом, где стоял в день спасения меня от хулиганов.

— И началось говорливое, — хихикнула. — А потом мы постепенно подружились, — сказала я и почувствовала, что щёки начали теплеть под пристальным кошачьим взглядом моего друга. Стоило ли сюда приходить? Сердце забилось чаще, должно быть, это из-за воспоминаний. — Нам ведь завтра работать, так? Мне ещё подготовиться надо.

— Завтра — да. Но сегодня я отвезу тебя ещё в одно место.

— Куда это?

— Сюрприз.

Андрей, наконец, вышел из тени треклятого дерева, и моё воображение стало потихоньку успокаиваться.

***

Городскую площадь перед зданием администрации украшали высокие ели с голубыми хвоинками и пёстрые цветочные клумбы. Как только Андрей остановил машину, я поняла — мы приехали в парк аттракционов.

— Ну ты даёшь! — воскликнула я, глядя на высокое металлическое ограждение протяжённостью в квартал.

Андрей только улыбнулся.

Единственный парк такого масштаба прямо в центре города, на берегу бесконечной, но холодной реки, всегда был горячо любим горожанами. Кто только не приходил сюда для развлечения, катания на аттракционах, да и просто ради поглазеть: родители с детьми, компании подростков, пенсионеры. Даже простая прогулка до набережной обеспечивала впечатлениями вечно занятых суетливый посетителей.

— Если бы мы не приходили сюда ещё несколько раз после той дурацкой прогулки, пожалуй, я бы ненавидела это место.

— Да ладно, не так и плохо всё было.

Махнув рукой, Андрей пнул камешек.

— Тебе-то, наверное, и неплохо. А вот мне. Увидели меня и заставили гулять с вами до вечера.

— Да уж, ты мастер случайных встреч.

Пнул другой камень, а потом и третий.

— Ну что, как маленький.

Схватив Андрея под руку, потащила вглубь парка. В тени деревьев день казался не таким жарким, а пение птиц поднимало настроение.

— Мне нравится камни пинать.

— Допинаешься опять. Помнишь, что случилось в прошлый раз?

Я покачала головой, как учительница, которая решила прочитать детям мораль.

— Так я же извинился перед ними.

— Да. Но именно поэтому всё и произошло. Эти идиоты чуть не побили парочку, к которой по твоей милости камешек на стол приземлился.

— Если ты помнишь, придурки за это получили. И от кого? Правильно. От меня. Я же Волк!

Картинно задрав нос, краем глаза Андрей наблюдал за моей реакцией.

— Вижу только один плюс: ты порвал с ними. О, смотри! — Справа от главной аллеи я увидела тир. Не то чтобы впервые увидела, но каждый раз тир вызывал у меня такую реакцию.

— Тогда ты тоже на тир засматривалась. Это пунктик какой-то?

— Не помню такого. Наверное, ты меня с кем-то перепутал.

Андрей ухмыльнулся.

Утягивая Андрея в нужном мне направлении, я дёргала его за рукав и причитала:

— Ну, давай же. Давай. Шевели лапами.

Бородатый старик по ту сторону встрепенулся, обрадовавшись новым клиентам, и бросился к нам.

— Пожалуйста, ребятки. Всё для вас, дорогие.

— Нам бы пострелять, — сказал Андрей, глядя на меня кошачьими глазами, и от этого взгляда мне захотелось спрятаться.

— Конечно. Не песни же распевать в тире. Кто будет? Вы или ваша девушка.

Мы оба замерли. Ничего страшного не произошло — люди постоянно ошибаются, называя сестёр подругами, парочку — братом и сестрой, коллег друзьями, и никому обычно нет дела до такой ошибки. Тогда почему же нам было?

— Я не его девушка! — сказала с круглыми глазами, — Мы друзья.

— Да ладно, — протянул старик, — Не обижайтесь. Как тут всех определишь.

Андрей слегка толкнул меня локтем в бок, как бы говоря: «Не приставай». А вслух сказал:

— Пусть она стреляет.

Старик кивнул и выдал ружьё с патронами.

Я, конечно, промазала. Странная любовь к стрельбе для меня ограничивалась вздохам на расстоянии. Такое ведь бывает, если мы чего-то очень хотим, мечтаем об этом, а иногда даже жалуемся, что никак не выходит получить желаемое. Но стоит только добраться, как начинается что-то типа: «Да ладно, в другой раз» или «Это так здорово, но сегодня я не хочу». Да мало ли ещё отговорок. Получается, сколько бы я ни говорила о мечте научиться стрелять, так и не научилась.

Я передала ружьё Андрею, и он показал себя во всей красе — ни одного промаха.

Увидев надутую физиономию, он поставил меня перед ружьём и приобнял сзади, стараясь направить глаза и руки в правильном направлении. Андрей оказался таким тёплым, что мне захотелось скорейшего наступления зимы. Его дыхание коснулось затылка и проникало под кожу, разгоняя внутри головы странные мысли. Я резко выпрямилась и, кажется, стукнула его куда-то головой.

— Надоело. Пойдём к реке. — Отступая, я сглотнула.

— Хорошо же получалось, — Андрей сжал губы и вздохнул, после чего на губах появилась горькая улыбка.

Я и сама не поняла, почему так разнервничалась и растерялась. Не произошло ничего необычного, но чувство, испытанное от близости с Андреем, меня напугало, и в груди образовалась непонятная тяжесть. Когда я внимательно разглядывала его лицо, в голове маячила странная мысль, для которой я не видела никаких предпосылок: «С нашей дружбой ничего не должно случиться, ведь это было единственным, во что я до сих пор безоговорочно верила». Из-за дурацких мыслей и поведения мне вдруг стало неловко.

***

— Катка, тащи булки!

Прозвучало не однозначно.

— Уже!

Крафтовый пакет из кондитерской благоухал ароматами выпечки и корицы. Это я заставила Андрея накупить сладких булок, и теперь мне наверняка предстояло прослушать лекцию о вреде теста. Ворвалась в столовую и отправила содержимое пакета в большую плетёную корзину.

— И часто ты таким увлекаешься? — ну, началось. — Ты же понимаешь, что…

— Да, да, да, всё знаю, всё понимаю. Приятного аппетита. — Откусив здоровенный кусок, добавила: — Сам, наверное, по ночам о булках мечтаешь.

— Знала бы, о чём я по ночам мечтаю…

— Ну-ка?

— Жуй давай. Тебе такое нельзя слушать.

День стремительно ускользал, и вот уже за окном погасло небо. Ещё пару часов назад на горизонте показались дождевые облака, и минута за минутой помаленьку всё заволокло, а теперь уже было непонятно, отчего так потемнело: поздний вечер вступил в свои права или это тучи скрыли закат. Печально завывал ветер. Всё шло к тому, что в ближайшее время погода испортится и в самом начале лета не единожды прогремит гром. А ведь всё так хорошо начиналось. Я вздохнула.

— Не кисни, колобок. — Иди посмотри, что я нашёл.

Настроения мстить из-за за колобка не было, и я медленно поплелась к дивану.

— Что там? — спросила я, глядя на старую коробку из-под обуви в руках Андрея.

— Садись.

Я села.

Когда Андрей открыл коробку, я ахнула. Кучка наших записок перемешалась со смешными рожицами на клочках из школьных тетрадок, пара моих заколок, которые я когда-то забыла у Андрея дома, да несколько напечатанных фотографий.

— Ух ты! Как ты всё это додумался сохранить?

— Специально для истории.

— Какой же ты всё-таки хозяйственный!

— Не то, что ты, всё проворонила.

Перебирая бумажки, мы хохотали до упаду. На дне лежала книга. Я вытащила её и повертела в руках. «Ты найдёшь меня на краю света» Николя Барро.

— Это я забираю.

Бросила книгу себе в сумку.

— Делай что хочешь. Я даже не помню, откуда она и как оказалась в коробке.

— Ой, фотка выпала. Я?

— Опять ты? Да сколько можно.

Вертя фотографию в руках, не сразу сообразила: то, что написано на обратной стороне совсем несмешно.

— Погоди.

Андрей выхватил снимок и внимательно присмотрелся. Аккуратным почерком было выведено несколько слов, и они мне совсем не понравились: «Тебе от меня никогда не скрыться».

— Ты же это не писал? Не твой почерк.

— Нет. И не видел. То есть я помню, что там было что-то написано, но не присматривался. Эту я тоже у тебя стащил. — Андрей потряс фотографией. — Да ладно, всё это так давно было. Наверное, кто-то глупо подшутил.

— Кто знает, — может, я и подумала бы, что это чья-то шутка, если бы не послания в универе. — Интересно, а если бы меня похитили, стал бы ты меня искать?

— Да я бы ещё и приплатил похитителям.

Но мне было не смешно. Андрей ведь не знал, почему я так быстро убежала из города, где училась. А теперь оказалось, что мой преследователь, возможно, начал ещё в школьные годы, а я этого даже не заметила. Точно ворона.

— Катка, ты что, я же не всерьёз!

В груди что-то сжалось, а кожа покрылась мурашками. Я замерла.

Когда нам было по пятнадцать…

И дёрнуло меня зайти в парк именно в этот день, когда мама отправила отвезти бабушке её любимый черёмуховый торт. Вместо того чтобы проехать ещё пару остановок, я зачем-то сошла здесь, и ноги сами занесли внутрь ограждения через открытые ворота. Разве могла я представить, что, проехав сорок минут на автобусе, я наткнусь на эту странную компанию, встречи с которой избегала уже целый месяц?

— О! Наша подружка!

Ну нет. Заметили. Тот самый писклявый голос.

Первое, что я машинально сделала — осмотрелась в надежде на спасение. Его не было. Вот что значит не послушать маму. Я сжала пакет и попятилась назад, но они уже приближались.

— Привет, рыжая, — мальчишка ниже меня ростом натянул на лицо кривую улыбку. — Мы скучали.

Руки вспотели, а сердце бешено отстукивало барабанный ритм.

— Да что так боишься? — крикнул третий.

— Отвалите уже от неё.

Тот самый, высокий парень растолкал остальных и встал рядом со мной. Компания недовольно замерла. Мальчишки переглянулись.

— А вы, правда, вместе? — спросил писклявый, прищуриваясь, — Странно всё это. Видимся каждый день, а она где-то прячется.

— Сказал же, — он приобнял меня за плечи и шепнул на ухо: — Я Андрей. Стой смирно, Катерина. Не бойся, ты не в моём вкусе.

Не очень-то и хотелось. Откуда, интересно, он узнал моё имя?

Пару часов пришлось бродить с ними по парку. Андрей крепко держал меня за руку, один за другим пиная камни, и в какой-то момент камень полетел прямиком на столик какой-то парочки, сидящей в уличном кафе.

— Не, ну вы смотрите, что делаете, ребята, — закричал парень, похожий на студента.

— Извините, не хотел.

Андрей пожал плечами.

— Внимательней, пацан.

— А чего он нарывается? Слышь ты! — крикнул писклявый, выходя вперёд, упёр руки в боки и добавил: — Давай-ка его научим, Волк.

— Угомонись, понял. Я виноват.

Намечалось что-то неприятное. Сжавшись, я попыталась вырвать у Андрея руку, чтобы убежать, но он меня не отпускал.

— Ща мы ему наваляем! — мальчишка маленького роста присоединился к писклявому.

— Сейчас полицию вызову! — крикнула девушка, которая сидела со студентом.

— Помочь с телефоном? — ещё один из компании, который до этого молчал.

— Развернулись и по-тихому ушли, пока я вам головы не открутил.

Это сказал Андрей, и мальчишки мгновенно замерли. Конечно, он был на голову выше, но ведь они выигрывали количеством. Почему же испугались?

— Ты или с нами, или против, — крикнул один из них. — Выбери уже.

— Больше не попадайтесь на пути, — тихо, но решительно сказал Андрей.

— Ну как знаешь, — писклявый разочарованно сжал губы.

— А ну, пошли отсюда! — крикнул охранник, которого привёл официант, и мальчишки разбежались.

Мы тоже побежали и плюхнулись на ближайшую скамейку. Я по-прежнему не знала, как относиться к Андрею.

— Почему ты с ними связался? — спросила я отдышавшись.

Андрей взглянул на меня и сказал:

— Мне было скучно.

Пакет с тортом перекосился, и я заглянула внутрь. Один контейнер вскрылся, и внутри всё перемешалось.

— Вот же!

— Что ещё?

— Торт! Я же бабушке торт везла!

Андрей заглянул внутрь. Вытащил открытый контейнер.

— Сейчас всё исправим. Есть влажные салфетки?

Не понимая его идею, достала из сумки упаковку. Он тщательно вытер руки и запустил палец прямо в торт. Вскоре контейнер опустел.