День Нептуна. Пророчество Великой Сказочницы – 2

Елена Фролова

За время второго визита в королевство Марине предстоит пережить сезон дождей, узнать историю основания Маринии, побывать на показе самого именитого подводного модельера, оказаться в центре религиозно-политического скандала, встретиться с ужасающими явлениями и отметить самый противоречивый праздник в подводном мире – День Нептуна.Девочка из Одессы не только разгадает новые загадки, спрятанные в морской пучине, но и узнает о тайнах, которые хранит ее родной город.

4

Два факта в мозгу Марины были неразрывно связаны. Если сборник морских сказок оставила не бабушка, то и бабушкина внезапная смерть произошла вовсе не из-за сердечного приступа. Зная, что Аид не смог забрать амфору из сказки, а теперь правит бал в Нептиде, Марина без труда построила логическую цепочку и вычислила того, кто помог разгадать пророчество великой сказочницы. Пока Эмильда талдычила о завтрашнем приезде комиссии, ее мысли были заняты другим: теперь она не успокоится, пока не узнает, что произошло с предыдущей королевой Маринии.

Бессонница не заставила себя долго ждать. Марина ворочалась, думая о страшном человеке по фамилии Турон, угрозе остаться без короны и сесть в тюрьму за убийство Нептунии, а также о случившемся два года назад у бабушки дома. Устав от этих мыслей и поняв, что уснуть не удастся, она взглянула на часы. Светящаяся фея Тальмира спала, крепко обняв руками и крыльями минутную стрелку, находившуюся между десятой и пятнадцатой минутами. Было начало третьего.

Взглянув на гору подарков, королева подумала, что бессонница — как раз тот случай, когда можно заняться их распаковыванием, но отбивало охоту знание, что почти все они от Петфальда. Она взяла телефон, открыла последнее полученное СМС и сделала себе больно многократным перечитыванием фразы «Ждем тебя».

Ждем тебя.

Ждем тебя.

Ждем тебя.

«Надо же было так лажануть. Захочет ли он вообще разговаривать со мной после того, как я вернусь? Особенно если родители объяснили мое отсутствие обострением психического расстройства. Надеюсь, они сказали, что я осталась дома из-за температуры. Есть вероятность, что они и сами не попали в гости. Когда они вернулись и увидели руины на месте гостиной, поездка могла отмениться».

Она положила телефон на тумбочку рядом с двумя коробками, которые занес Тьер. Открывать подарок от короля Рутиса не было ни малейшего желания, а вторая коробка оказалась у Марины в руках.

«Даритель не подписался или Тьер прав, что бланк с адресом отклеился? Дарящий не хочет, чтобы я знала, от кого подарок? А может, внутри открытка с подписью?» — подумала она.

Марина разорвала оберточную бумагу и вынула тканевый мешочек, затянутый шнурком. Она развязала шнурок, и из мешочка выскользнул браслет-обруч. Когда она коснулась его, показалось, что он какой-то слишком холодный. Марина поднесла его ближе к свече, чтобы рассмотреть орнамент. Основную часть серебряного браслета изрезали морские волны, а по цетру располагался круг с четырьмя завитками внутри. Между завитками мелкими цветными камешками выложен знакомый цветок.

— Дендробиум… благородный дендробиум.

Открытки не было. Однако даритель, без сомнения, пытался угодить предпочтениям королевы, обожающей орхидеи.

— Может, этот подарок тоже от Петфальда, просто листок с адресом затерялся? — Марина рассматривала браслет и увидела с обратной стороны выгравированную надпись. Она коснулась иероглифов кулоном и прочла:

Мертвые могут знать больше, чем живые. Попроси, и они расскажут.

— Странная гравировка на подарке ко дню рождения.

«Отправитель предлагает пообщаться с мертвыми? Каким образом? И при чем здесь дендробиум? Чтобы подарок был в моем вкусе?» — сказала про себя Марина.

Кандидатура Петфальда как отправителя сразу отвалилась. Подобные презенты не в его стиле, предлагать беседовать с мертвыми он бы точно не стал. Марина всё больше склонялась к тому, что адресант специально не подписался. Она обратила внимание, что браслет не нагревается от тепла ее рук. Металл остается холодным, несмотря на то, что соприкасается с теплым телом. Она прислонила его лицевой стороной к ладони, к запятью, к щеке.

— Почему он такой холодный? Совсем не нагревается, — сказала она и попробовала нагреть внутреннюю поверхность браслета. Она расстегнула его и прислонила к запястью. Бессонница подтолкнула к научному эксперименту. Она решила застегнуть его и побыть с ним на руке какое-то время — возможно, так серебро нагреется. В тот момент, когда половинки браслета-обруча соединились, Марина провалилась в черноту.

* * *

Она вращалась в холодной густой смоле и не могла пошевелиться. Смола обволакивала ее и затягивала куда-то вниз. Марина не сопротивлялась, потому что находилась между сном и явью. Она будто спала, но ощущение скольжения внутри смоляного смерча было слишком реальным. Черная смола затекала под пижаму, в нос и в уши. Марина закашлялась и обнаружила, что стоит посреди большого темного помещения. Сразу возникло ощущение, что она здесь уже бывала.

Она стояла под высокими резными сводами, которые опирались на колонны из серого мрамора. В стрельчатые окна не пробивалось ни капли света. Марина вспомнила, что сейчас ночь, но окружающая обстановка подсказывала, что здесь в любое время суток царит чернота. Барельеф на стенах навевал ужас: морская пучина; морские чудовища, норовящие утащить ко дну корабли; люди, пожираемые чешуйчатым существом; щупальца, расползающиеся по стене; огромная зубастая рыба, разгрызающая корабль пополам.

Поодаль, возле арки, выполненной в готическом стиле, располагалась статуя мужчины. Марина взяла курс на нее. Стоило сдвинуться с места, как раздался свистяще-пищащий звук с шорохом крыльев, и над головой что-то пронеслось. Летучая мышь взлетела вверх и примостилась на выступающем ребре каркасного свода, свесившись головой вниз. Проходя мимо алтаря с горящими свечами, Марина подняла глаза и увидела, что все балки вверху обвешаны летучими мышами, которых она поначалу не заметила из-за темноты. Она начала догадываться, где находится. Она помнила угрозы одной личности скормить ее летучим мышам и рассказ Витана о приключениях во дворце Нептунии. Также она помнила, какое животное изображено на нептидском гербе. Ее и без этого пробирал холод. Поняв, где оказалась, она и вовсе задрожала. Она обхватила запястье с браслетом второй рукой и хотела его снять, но застыла в неуверенности. Она поколебалась и решила, что если оказалась тут благодаря браслету, сначала должна узнать, что он хочет ей показать.

Мужская статуя почти до пят была задрапирована в тогу, под которой виднелась туника. Мускулистая грудь наискосок перетянута кожаным украшением наподобие широкого декорированного ремня, из которого в районе плеча торчали острые лезвия. Длинные волосы рассыпались по плечам, а борода перекрывала часть нагрудного ремня. На голове была корона, а трезубец в руках и ярость во взгляде, которую отлично передал скульптор, не оставляли сомнений в том, что это статуя человека, не ставшего Богом всех морей четыре тысячи лет назад.

Марина прошла еще немного и увидела на возвышенности в затемненной части зала трон, а чуть ниже у ступеней, ведущих к трону — несколько старинных резных кресел. На гобелене, подвешенном к потолку сзади трона, был флаг — раскинувшая крылья и оскалившаяся летучая мышь, справа и слева от нее — двое рыбошерстов, скрестивших копья за крыльями мыши. По углам изображены четыре одинаковые короны с черными бриллиантами — такие же, как на голове статуи Нептуна и такие же, как корона, которую Марина видела вживую на бывшей правительнице темного королевства.

Единственная вещь, несвойственная этому месту — тишина. Марина помнила, что после расправы над Нептунией вои ее жертв замолкли, но сейчас тишина казалась ненастоящей, будто в вакууме. Она снова коснулась браслета, намереваясь его снять, и снова передумала.

Ноги несли ее в направлении трона. Хотелось рассмотреть его поближе. Нога коснулась ступенек, ведущих к трону, и зажглись свечи люстры над троном. Марина вздрогнула и шагнула назад. Мыши, висевшие на люстре, вспорхнули и улетели искать более темное место. Ничего не происходило, просто теперь ближняя часть зала освещалась. Она вернула ногу на ступеньку и настороженно оглянулась. Не увидев ничего подозрительного, она стала подниматься.

Любовь к летучим мышам сквозила в каждой детали. Черная спинка трона представляла собой расправленные перепончатые крылья. Вверху по центру между крыльями выступал трезубец. Изогнутые подлокотники заканчивались крючковатыми лапами. Ножки тоже напоминали расправленные черные крылья. Мысль о том, чтобы сесть на трон, даже не рассматривалась. Марине было жутко даже просто находиться рядом, да и зачем мостить свою пятую точку на чужой трон, особенно зная, какой темной персоне он принадлежал.

— Странно как-то. Летучая мышь — животное из надводного мира. Почему в Нептиде столько внимания уделяется этому существу? — сказала она.

Как и всегда, в борьбе между страхом и любопытством у Марины Завальской выиграло второе. Несмотря на струившийся со стороны черного трона ужас, она не отказала себе в желании пощупать крыло спинки. Она прикоснулась, и на троне появилась молодая женщина в короне с черными бриллиантами. Каштановые волосы были собраны в элегантную прическу, скульптурный нос и тонкие губы придавали образу аристократичности, а зеленые глаза излучали стальную холодность. Одна рука лежала на подлокотнике, и на этой руке сидела летучая мышь.

Испугавшись внезапного появления незнакомки, Марина подалась назад. Она обернулась, чтобы не оступиться, и увидела в кресле у подножия вторую женщину. Ее Марина узнала сразу, несмотря на то, что она выглядела значительно моложе, чем во время их первой встречи. Страсть к ярко-красному лаку для ногтей, красным волосам и такого же цвета балахонам эта леди пронесла через года. Королева Маринии испуганно вертела головой, бегая глазами от Оризы к женщине на троне и обратно. Она ожидала, что они набросятся на нее, но выглядело так, будто им нет дела до Марины или они ее не видят.

«Кто эта женщина на троне?» — пронеслась мысль.

«Корона как у Нептунии, но это не зеленолицая королева. Тем не менее она сидит на троне. Нептидом правил еще кто-то, кроме Нептуна и его дочери?»

«Не понимаю, браслет перенес меня в прошлое? Ориза выглядит гораздо свежее, чем во время нашего знакомства. Тогда кто на троне?»

Марина вспомнила надпись на браслете и сказала про себя: «Кто-то из мертвых хочет мне что-то показать? Для этого я здесь? Я оказалась в прошлом, чтобы увидеть то, чего не знаю?»

И сразу возникла иная мысль: от кого браслет? Но размышления такого рода сейчас второстепенны. Важнее узнать, что хотел донести браслет и человек, подаривший его. Марина убедилась, что ни Ориза, ни вторая женщина ее не видят. Уже легче. Если бы еще холод не пронизывал. Она стояла в носках на мраморных ступенях, но холодно было не только в ноги. Холодом веяло отовсюду.

Обладательница короны с черными бриллиантами свинцовым взглядом смотрела в одну точку. Ориза наблюдала за ней, излучая такую же тоску. Наконец богиня огня нарушила молчание:

— Что-то удалось выяснить?

Дама на троне подняла глаза и посмотрела туда, где стояла Марина. Выражение лица не изменилось, Марина понимала, что ее, как и прежде, не видят, однако ненависть в зеленых глазах подводила королеву Маринии к правильному ответу о личности дамы, занимающей трон. Кровь в жилах остывала быстрее. Марина опять подумала снять браслет.

«Нет. Я должна увидеть, что мне хотят показать».

Женщина в короне тянула с ответом, будто разговаривать было лень или она была настолько чем-то огорчена, что не могла заставить себя открыть рот. Из уст Оризы прозвучал следующий вопрос:

— Аид замешан в этом?

«Опа! Браслет собирается рассказать что-то об Аиде?»

— Аид не может быть не замешан в этом, — сказала особа на троне, и Марину вновь пробрала дрожь.

«Голос… Боже, это голос Нептунии. Это точно она. Так она выглядела до того, как Лорида заколдовала ее».

Королева Маринии начала часто дышать. Хотелось присесть или хотя бы найти на что опереться, но сдвинуться с места она боялась. Находясь рядом с тем, кто погиб от ее рук, Марина почувствовала себя дурно.

— Аид владеет магией, способной убить Нептуна? — сказала Ориза.

«Они ведут речь о смерти Нептуна», — безмолвно произнесла Марина.

— Аид — главный в Царстве Мертвых. Всё, что связано со смертью — это его профиль, — лицо королевы Нептида не выражало никаких эмоций, но было заметно, что внутри она кипит.

Желая сделать комплимент подруге, Ориза многозначительно улыбнулась:

— Я думала, всё, что связано со смертью — это твой профиль.

Комплимент ничуть не тронул Нептунию.

— Я найду способ. Я поквитаюсь с этим подонком, — зеленые глаза заблестели, будто правительница Нептида сейчас расплачется, но она взяла себя в руки и поборола слезы.

— О твоем отце ходили легенды, что он едва ли не бессмертен, как Бог всех морей. А оказалось, брат вполне способен его умертвить.

При упоминании Бога всех морей у Нептунии свело челюсть и задрожали губы:

— С этим тоже поквитаюсь.

— Только этот подлинно бессмертен, — напомнила Ориза.

— Ничего-ничего, — угрожающе закивала королева Нептида, — я докажу, что мерзавец стал Богом всех морей незаконно, и утратит он свое бессмертие так же легко, как обрел.

— Аид перешел на его сторону добровольно. Что здесь незаконного?

— Я докажу, что незаконно! — Нептуния ударила кулаком по подлокотнику, мышь вспорхнула с руки и переместилась на спинку трона, повиснув вниз головой на трезубце.

— В Совете Всех Морей у тебя не очень хорошая репутация. Доказательства должны быть чрезвычайно весомыми, чтобы тебе поверили.

Нептуния хмыкнула:

— Что ж, значит, будем действовать чужими руками. Народ взбунтуется, обвинит Посейдона в фальсификации результатов голосования, и Совет будет вынужден провести повторное голосование.

— Ха, похоже, я стала свидетельницей зарождения антипосейдонского движения. Похоже, оно возникло не само по себе, а с подачи Нептунии, — вслух произнесла невидимая и неслышимая Марина.

— А ты не боишься, что… — Ориза сменила позу, выпрямив спину и заправив за ухо выбившийся красный локон, — ну, если Аид смог умертвить твоего отца, то и тебя сможет?

— Я ничего не боюсь, — с каменным лицом ответила королева.

— Вот, узнаю настоящую Нептунию! — сказала Марина.

— Думаешь, он не метит на этот трон? — Ориза еле заметно махнула подбородком на седалище в виде летучей мыши.

Правительница Нептида ничего не ответила, только сжала челюсти крепче и с силой вцепилась в подлокотники, будто собиралась оторвать их.

— Если он избавился от брата, чтобы занять престол, то и тебя попытается убрать. Не хочу огорчать, но если ему удалось победить настолько могущественного короля как Нептун, убрать его дочь труда не составит.

— Нептун уже не король. Королева здесь я, — процедила женщина на троне.

— Попутно замечу, что пора бы провести коронацию. Чего ты ждешь, Нептуния? Ты год у руля, а коронации до сих пор не было. С благословением отца церемония выглядела бы помпезнее, но с этим уже ничего не попишешь. Теперь твоя коронация состоится без него.

Нептуния еле дослушала речь Оризы, чтобы с пренебрежительным кривлянием гаркнуть:

— Забыла спросить у тебя, когда проводить коронацию!

«У богини огня явно проблемы с самооценкой. Если бы моя подруга разговаривала со мной таким тоном, она бы уже не была моей подругой. А в отношениях этой парочки четыре тысячи лет ничего не менялось», — подумала Марина.

— По твоим словам, Аид узнал способ убить Нептуна. Мы с тобой знаем, кем был Нептун. Его так просто не прихлопнешь. Если Аид смог, тебе есть чего бояться, — сказала Ориза.

— Я ничего не боюсь! — громыхнул голос Нептунии, переполошив летучих мышей, висевших неподалеку. Они вспорхнули и улетели подальше от хозяйки, вновь повиснув на балке. Готовая рвать и метать, она вскочила с трона, и все кресла, которые стояли напротив Оризы, кувырком покатились по залу. Богиня вздрогнула. Увидев, что кресла с ее стороны остались на месте, она сделала вид, будто расслабилась, но было заметно, что она не исключает, что может улететь вслед за креслами. Она положила ногу на ногу, а Марина вспомнила слова Лориды о том, что Нептуния когда-то владела телекинезом, но разгневала Посейдона, и тот лишил ее сверхъестественной силы.

Униженная собственным бессилием, королева Нептида пыхтела от злости и думала, что бы еще перевернуть. В конце концов она плюхнулась обратно на трон, склонила голову к руке, упертой в подлокотник и закрыла глаза.

— Зря ты отпустила сказочницу. Надо было пытать, пока не расколется, — Ориза продолжила диалог.

— Становится интересно, — сказала Марина.

Нептуния подняла голову. Рука тяжело упала на подлокотник. Промелькнувшее беспокойство быстро сменилось насмешкой:

— Жалкая писака вообразила себя ясновидящей! Сочинять сказочки — ее удел.

— Совсем не рассматриваешь вариант, что тебе может угрожать какая-нибудь ракушка?

Королева Нептида высокомерно хмыкнула:

— Ты всерьез в это веришь? Если я буду верить каждой чокнутой старухе, которая предсказывает мне смерть от какой-то ерунды, умру от самовнушения.

После инцидента с разлетевшимися креслами Ориза старалась быть не слишком навязчивой, но заботливо поинтересовалась:

— Однако перестраховаться будет не лишним, правда ведь?

— Я уже приказала уничтожить все ракушки в Нептиде и запретить ввоз каких-либо ракушек в королевство. За нарушение закона — смертная казнь.

— Ха-ха, это слова человека, который ничего не боится, — потешалась Марина.

Подруга Нептунии, не замечая расхождения слова и дела, продолжала:

— Она не говорила, связано ли пророчество с какой-нибудь сказкой?

Марина усмехнулась:

— Ага, и билет на Коралловый остров вручила.

— Плевать. Я в сказочки не верю и в предсказания всяких сказочниц — тоже, — ответила Нептуния.

— А зря, — цокнула языком королева Маринии.

— Что привело ее во дворец? — спросила Ориза.

— Я же обещала вознаграждение за информацию об обстоятельствах смерти отца. Желающие попиариться тут как тут.

— Она говорила что-то о Нептуне?

— Нет, она пришла, чтобы сказать, из-за чего погибну я, — насмешливо произнесла королева Нептида.

— Будет целесообразно предотвратить распространение этой информации. Не только с целью сорвать пиар-план сказочницы, но и во избежание шантажа. Молва может подхватить эти кривотолки, и тогда жди шантажа всякими ракушками.

Марина догадалась, что под «предотвращением распространения информации» подразумевалось убийство сказочницы.

— Ой, да чихала я на этих людишек. Уберем девочку с ракушкой — и можно расслабиться.

Коченевшую от холода Марину бросило в жар. Она сразу поняла, что за девочка с ракушкой.

На физиономии Оризы возникло легко распознаваемое ехидство:

— Благодаря Анрину скоро всё будет готово. Удочка закинута.

«Анрин — сынок Оризы», — вспомнила королева Маринии.

— Она точно отдаст ракушку? — сказала Нептуния.

— В своем сыне я не сомневаюсь, — злорадство отчетливо звучало в каждом звуке, произнесенном богиней.

«Вот подонок», — это самое пристойное из всего, что просилось на язык у Марины.

— Чудно.

— Просьбы подождать оставим на другой случай. Не время для ожидания, — сказала Ориза.

— Просьбы подождать? — переспросила Марина. — Анрин просит подождать с расправой над Мариной I?

— Не собираюсь я ждать ради какого-то креята, — фыркнула Нептуния.

«Марина I была креяткой, как и все королевы Маринии. Зачем Анрин просил подождать? Не мог придумать способ выманить ракушку? Или не наигрался?» — подумала сотая королева.

— Есть резервный план. Пусть действует по нему, и все будут довольны, — в голосе и движениях Оризы появилась легкость, будто минуту назад здесь не метали кресла.

— Какой резервный план? — холод опять пробирал Марину.

— Резервный план нравится мне даже больше основного. Вступить в бой, когда полдела сделано — прекрасная идея, — Нептуния поглаживала летучую мышь, которая перебазировалась с трезубца на ее руку.

— Какие полдела? Говорите внятнее, я скоро окоченею, — Марина переминалась с ноги на ногу, чтобы согреться.

— Останется только взять королевство под контроль…

— Мечтай, — Марина перебила Оризу. Богиня завершила реплику:

–…Лучше бы эта чертова Мариния не появлялась в Средиземном море. Ошибка мироздания.

— Ты, твой сынок и умалишенная с фобией ракушек — ошибки мироздания. Лучше бы вы не появились на свет ни в Средиземном, ни в других морях, — выпалила королева Маринии.

— Единственное за что можно любить креятский мир — эти бесподобные создания, — Нептуния почесала за ухом летучую мышь, блаженно прикрывшую веки. — Это лучшее, что попало от креятов в наш мир.

— Да уж, милашки, — Марина окинула взором мышей, висевших под сводами.

Нептуния взмахнула рукой, и мышь улетела. Она встала с трона и с грозным видом куда-то направилась. У Марины воникло ощущение, что правительница Нептида идет к ней. Нептуния двигалась вперед, глядя прямо в глаза королеве Маринии. Марина сделала шаг назад. Обернулась. Ориза смотрела на нее и молчала. Нептуния молча приближалась. Марина отходила дальше и размышляла, бежать ей или просто снять браслет? А вдруг снятие браслета не вернет ее обратно? Прежде чем надевать его, нужно было узнать, как остановить его действие. Возможно, Нептуния движется в ее сторону не потому, что увидела ее? Марина опустила глаза на пол, потом посмотрела вверх, выискивая то, что побудило Нептунию покинуть трон. Она остановилась и нерешительно взялась за браслет.

«Снимать или не снимать?»

Нептуния остановилась рядом. Холодным взглядом она смерила королеву Маринии и, остановив взор на макушке, где отсутствовала корона, презрительно усмехнулась.

«Ну да, я ложусь спать без короны», — сказала про себя Марина и почувствовала, что ей стало не хватать воздуха. Сделать глубокий вдох она не смела, будто этим могла разозлить королеву Нептида. Глядя на нее вблизи, Марина отметила, что зеленое лицо сильно исказило настоящие черты, без него Нептуния была значительно симпатичнее, хоть и не имела общих черт с дочерью. Смуглая темноволосая Солика не походила на мать ни внешне, ни нравом. Марина ожидала, что Нептуния попробует схватить ее за горло, как во время их первой схватки, но королева Нептида схватила ее за плечи.

— Марина! Марина!

Нептуния трясла ее, будто пытаясь докричаться, а она не понимала, почему темная королева называет ее по имени, вместо того чтобы обозвать как-нибудь и дополнить это угрозами. Марина с трудом повернула голову к Оризе, которая спокойно наблюдала за происходящим.

— Марина! — крикнула Нептуния изменившимся голосом, похожим на детский.

Королева Маринии задыхалась от страха и фантасмагории, в которую превратился ее сон. Или не сон? Нептуния опять выкрикнула ее имя чужим голосом, и Марина сорвала браслет, разъединив половинки обруча.

— Марина! Ты жива?

Королева открыла глаза и судорожно вдохнула.

— Ты почему холодная, как мертвец?! — Эмильда трясла ее за плечи.

Марина бросилась в объятия помощницы и крепко прижалась к ней:

— Там х-холодно.

— Где «там»? — Эмильда обняла дрожащую королеву и потерла ее спину, словно пытаясь разогнать кровь.

— Возле Н-нептунии, — Марина прижималась к помощнице, как к грелке.

Эмильда отстранилась и посмотрела в глаза королеве:

— С тобой всё хорошо?

Безумный взгляд королевы выражал обратное, но вопрос вырвался сам собой.

— Я надела этот браслет и оказалась во дворце Нептунии, — дрожащими руками Марина протянула расстегнутый браслет.

Эмильда опасливо поглядывала на браслет, однако боялась не его. Тревогу вызывало состояние королевы. Она взяла украшение и, особо не рассматривая лицевую сторону, сразу заметила надпись внутри:

— Мертвые могут знать больше, чем живые?

Марина молча дрожала.

— Ты просила браслет что-то рассказать?

— Я надела его. И всё.

— И что ты увидела во дворце Нептунии?

Растирая замерзшие руки, королева Маринии часто дышала и не решалась начать рассказ. Эмильда оставила браслет и взяла ее руки в свои, чтобы согреть.

— Нептунию, — сказала Марина.

Взбудораженное состояние королевы начало передаваться помощнице. Она бессознательно сжала кисти Марины и тревожно замотала головой:

— Нептуния мертва. Ее там нет.

— Это было давно. Браслет показал то, что было в прошлом.

— Благодаря браслету ты увидела что-то из прошлого? — Эмильда ослабила хватку, поняв, что зеленая королева не воскресла, просто Марина побывала в прошлом.

Марина кивнула. Эмильде хотелось скорее узнать, что показал браслет, но королева еще не до конца пришла в себя, и Эмильда решила для начала спросить о другом:

— Где ты взяла этот браслет?

— Нашла среди подарков.

Эмильда взглянула на гору коробок:

— От кого он?

— Отправитель неизвестен. Ни адреса, ни имени.

— Это один из тех подарков, которые вчера пришли? Одна коробка была без адреса.

— Да, — сказала Марина, надеясь, что Эмильда не станет акцентировать внимание на том, что второй вчерашний подарок — от Петфальда.

— Вторая коробка была от Рикоста. Что интересного он прислал?

— Я не успела ее открыть.

Марина старалась вести себя естественно, однако помощница заметила ускользающий взгляд и с недоверием спросила:

— Сильно занята была?

— Надев браслет, я выпала из реальности и оказалась совсем в другом месте! Там я не имела доступа к подаркам! И знаешь, когда рядом с тобой Нептуния, Ориза и летучие мыши, как-то не думаешь о подарках!

«Лучшая защита — это нападение», — молча добавила Марина, оценивая, достаточно ли возмущения было в ее речи. Тактика сработала.

— Ты видела Нептунию и Оризу? — Эмильда переключила внимание с Петфальда на Маринин сон.

Теперь Марина сжала ее руки. Воспоминания о сне были не самыми приятными.

— Что они делали? — спросила Эмильда.

— Разговаривали о смерти Нептуна. Кажется, я увидела события, происходившие сразу после его смерти. Нептуния была подавлена и винила в его смерти Аида.

— Это не секрет. Аид всегда был подозреваемым номер один в убийстве Нептуна.

— Ориза говорила, что если Аид смог убрать Нептуна, то и Нептунию сможет одолеть. Еще они говорили о… сказочнице.

В карих глазах помощницы загорелся интерес:

— Что говорили о сказочнице? Она присутствовала во сне или ее всего лишь упоминали в разговоре?

— Ее не было. Нептуния утверждала, что сказочница пиарится вымышленным пророчеством, но при этом приказала уничтожить все ракушки в королевстве.

— В Нептиде с тех пор действительно запрещалось всё, что связано с ракушками.

— Ориза уверяла, что Анрин поможет выманить у Марины I ракушку-символ власти, — притихшим голосом произнесла королева Маринии. А в интонации Эмильды наоборот добавилось гнева и громкости:

— Это тоже не секрет. Марина I погибла благодаря сыночку Оризы.

— Про Анрина они еще как-то не совсем понятно выразились. Как будто он просил подождать с убийством Марины I, — королева Маринии сдвинула брови, вспоминая диалог Оризы и Нептунии.

— Подождать?

Марина почесала затылок, пытаясь вспомнить, как дословно звучала фраза королевы Нептида:

— Нептуния сказала, что не собирается ждать ради креята. Получается, Анрин просил отложить убийство, а Нептуния с Оризой не хотели тянуть с расправой над креяткой Мариной.

— Зачем он просил подождать с расправой над Мариной? — выражение лица Эмильды говорило о том, что ее разбирает злость, которую она пытается подавить.

— Не понятно.

— Зато понятно, что ракушку Марина отдала. Анрин блестяще справился с заданием.

Марина взяла браслет и провела большим пальцем по гравировке:

— Знаешь, я когда там оказалась, сначала даже не сообразила, что передо мной Нептуния. Она неплохо выглядела до того, как Лорида наложила заклятие на нее.

— Можешь быть уверена, на ее внутренний мир Лорида не повлияла.

— Это я заметила. Но прежде я даже не задумывалась, какую внешность она имела раньше. Для меня она была страшным зеленым чудовищем.

— Я бы сказала, что характеристика «страшное зеленое чудовище» и лицо, дарованное Лоридой, больше соответствуют ее сущности.

— Почему Нептуния не расколдовала себя?

— Лорида наложила заклятие таким образом, что прекратить его действие Нептуния могла, лишь завоевав Маринию.

— И никак иначе?

Эмильда развела руками.

— Лорида поставила под угрозу безопасность маринийцев. В попытках вернуть прежний облик Нептуния постоянно покушалась на Маринию.

— Когда имеешь такую территориальную соседку, граждане твоего королевства всегда подвержены опасности. Преимущество этого заклятия в том, что его практически невозможно снять. Лорида жестко отомстила Нептунии за убийство Марины. Представь, каково женщине с самомнением, как у Нептунии, каждый день видеть в зеркале уродливое зеленое лицо и водоросли вместо волос.

— А откуда столь огромная любовь к летучим мышам? Трон в виде мыши, на гербе и на флаге — они же. Это существо из надводного мира. Почему оно стало символом Нептида?

— Изначально летучая мышь — символ Царства Мертвых. Аид был сооснователем Нептида и настоял, чтобы мышь размещалась на гербе. Потом она оказалась и на флаге. Когда Аид разругался с Нептуном и перешел на сторону Посейдона, Нептун хотел изменить изображение герба и флага, но летучие мыши безумно нравились его дочери. А она в то время как раз взошла на престол, и всё осталось без изменений.

Марина посмотрела в потолок, точно вспоминая или обдумывая что-то. Затем перевела взгляд на Эмильду и сказала:

— Я лишь сейчас сообразила. Название Нептида образовано от двух имен — Нептун и Аид?

Эмильда тихонько захлопала в ладоши.

Марина спросила:

— Почему Нептуния тянула с коронацией? Ориза говорила, что Нептуния правит целый год, а коронация до сих пор не состоялась.

Эмильда ухмыльнулась:

— Коронация — пышное и громкое торжество. Если где-то кого-то коронуют, внимание всего подводного мира сосредоточено на этом событии. Отовсюду съезжаются авторитетные гости, все СМИ об этом сообщают. А Нептуния знала, что к ней на коронацию не приедет никто, кроме лучшей подружки Оризы и еще парочки таких же персонажей. Коронация — одно из самых значительных событий в жизни монарха. Когда твою коронацию мировая общественность игнорирует, это сильно бьет по самолюбию.

— Понятно, почему она хотела испортить мою коронацию. Чтобы один из самых важных дней своей жизни я вспоминала с содроганием.

— Несмотря на все трагические происшествия, в тот день ты блистала!

— Возможно, но…

— Что?

— Сложно разобрать, что отправитель этого браслета хотел показать с его помощью, — Маринины пальцы исследовали морские волны на лицевой стороне украшения. — Ничего нового мы не узнали.

Эмильда забрала браслет и, увидев узор с внешней стороны, сказала:

— Орхидея? Зачем здесь орхидея? Во сне были какие-то орхидеи?

— Нет, там были летучие мыши.

— Орхидея наводит на мысль, что браслет имеет какое-то отношение к тебе.

— Это благородный дендробиум. В надводном у меня по соседству живет заядлая цветочница. Она рассказывала, что этот сорт орхидей славится целебными свойствами.

— И я слышала о лечебных свойствах благородного дендробиума, — Эмильда рассматривала сиреневый цветок со светлой серединкой и пыталась склеить воедино частицы пазла: — Целебный цветок на браслете, который показывает сны с участием мертвых людей. Отправитель браслета не известен.

Она подняла глаза на королеву и сказала:

— Его действие одноразовое? Если ты наденешь его еще раз, увидишь новый сон или всё, что ты должна была увидеть, уже показано?

— Инструкция не прилагалась, к сожалению.

— Надень, — Эмильда собиралась нацепить браслет на руку королеве, но Марина отпрянула:

— Нет-нет-нет!

— Вдруг ты не всё увидела? То, о чем ты рассказала, мы знали и раньше.

— Рано ты меня разбудила.

— Надо было чтобы ты посинела окончательно.

— Во сне было очень холодно.

— Согрелась? Досмотри сон до конца, — Эмильда опять попробовала дотянуться до Марининой руки.

— Эм, не сейчас, — королева отдернула руку.

— Пожалуй, твоя правда. Надо готовиться к приезду комиссии. Ночь — время для сновидений. Не забудь перед сном его надеть, — Эмильда держала браслет перед носом королевы и давала наставления, когда ее голова озарилась идеей: — …А если… я его надену?

— Эм, давай потом. Сейчас ты мне нужна неспящая. Кто поможет мне готовиться к встрече комиссии? Нет!!! Эмильда, нет!!! — Марина бросилась к помощнице, но та успела щелкнуть браслетом, прежде чем Марина коснулась его. Обе девочки замерли, глядя друг другу в глаза. Марина крепко сжала запястье Эмильды, боясь, что если отпустит его, Эмильда отправится в путешествие по «мертвым» снам.

— Холодный, — сказала Эмильда.

Не шевелясь, Марина приглушенно вымолвила:

— Ты здесь? Ты никуда не перенеслась?

— Если в твоей комнате нет мертвых, собирающихся что-то рассказать, значит, на мне браслет не сработал.

— Он предназначен для меня?

— Видимо, да. Орхидея — намек на то, что пользоваться браслетом можешь лишь ты.

— Кто мог прислать его? И зачем?

Эмильда пожала плечами:

— Тот, кто считает, что ты не знаешь чего-то важного. А кто-то из покойных знает. Предполагаю, когда ты досмотришь сон, ситуация прояснится.

— А ты не исключаешь возможности, что кто-то мне мультики крутит? Иными словами, браслет запрограммирован показывать то, что нужно показать, а не то, что было на самом деле?

— Чтобы навести тебя на ложный след?

— Типа того.

Эмильда расстегнула браслет, поднесла близко к глазам и, вращая, рассматривала мельчайшие детали:

— От него тянет холодом. Любой экстрасенс скажет, что энергия мертвых — это холодная энергия. Больше склоняюсь к тому, что он на самом деле хранит информацию о мертвых людях, а не мультики показывает.

— Хорошо, вечером снова отправлюсь в гости к Нептунии и Оризе, а сейчас нужно встречать наших гостей.

— Мертвая в твоем сне только Нептуния.

— Ориза выжила после схватки с мышкой?

— Мышь ее напугала, но оставила в живых. Главное что мышка помогла Витану отнять ребенка.

— Если Ориза жива, от нее можно ожидать пакостей.

— Она без Нептунии шагу не ступит, — Эмильда посмотрела на стеклянный шар с часами внутри. — А вот Фархан Турон может напакостить в первый же день, если мы заболтаемся и не успеем организовать встречу на высшем уровне.

— Долго они пробудут в Мартике? — с обреченным видом произнесла Марина.

— Зависит от того, как ты себя продемонстрируешь.

Королева нарочито кашлянула и закивала.

— Не накручивай себя раньше времени, — сказала Эмильда. — Будем делать всё для того, чтобы Турон не имел поводов придраться.