© Е.А. Усачёва, текст, 2024
© ООО «Лицензионные бренды»
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Глава 1
Снова вместе
Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике… Ой, нет. Эта история началась в одной прекрасной долине, поросшей густым бамбуковым лесом. Здесь на солнечном холме стоял красивый китайский домик с красной изогнутой крышей. Рядом с ней пеликан с жёлтым хохолком рассказывал трём обезьянам невероятную историю.
— Так вот, помню, как сейчас, было это триста лет назад, — вещал пеликан, размахивая крыльями. — Я плыл на корабле в поисках Антарктиды, страны пингвинов.
Обезьяны восторженно слушали, боясь пропустить хоть слово.
— Мы плыли всё дальше и дальше на юг. — Голос пеликана перешёл на таинственный шёпот. — Становилось всё холоднее и холоднее, море покрылось льдами и…
— Эй, Дюк, ну хватит заливать, — перебил его весёлый голос.
— Заливать? — подпрыгнул на месте пеликан. — Да я никогда…
На пригорок поднялся молодой Панда. Как у всех медведей в его роду, у него были чёрные лапы и круглый белый животик. А на морде — широкая улыбка. В лапах Панда держал длинную палку для тренировок — её ещё называют шест бо.
— Ну конечно! — со смехом крикнул медведь. — Все знают — чем дальше на юг, тем теплее. Ну какие на юге льды?
— Да как же это? — растерялся пеликан Дюк. — Конечно, там льды! Там же полюс! Этот, как его, Южный!
Обезьяны повалились на спины от хохота. Южный? Полюс? Вот это загнул!
— Да нет никаких полюсов, — отмахнулся Панда. — Ещё скажи, что Земля круглая.
— Конечно же круглая, — теперь и пеликан рассмеялся. — А какая же ещё?
— Да плоская, плоская она! — не сдавался его друг.
Обезьяны запрыгали, хлопая в ладоши. Они не сомневались, что земля, по которой они скачут, никакая не круглая, иначе бы они скатились с неё, как с кокоса.
— Вот если бы ты взлетел достаточно высоко, — наставительно начал пеликан, — тогда…
— Тогда бы я упал оттуда и превратился в мешок с костями, — фыркнул Панда. — Так что, Дюк, давай, заканчиваю свою утреннюю агитацию.
— Да я, я… — Что сказать дальше, пернатый не придумал и только недовольно распушил перья.
— Тихо! — перебил приятеля Панда. — У меня есть идея получше, чем слушать твои небылицы. Знаете, кого я нашёл сегодня, когда занимался у ручья?
Он вытащил из-за спины свой шест, провернул в руках и встал в боевую стойку.
Обезьяны переглянулись и развели лапами. Откуда ж им знать?
— Питона! Вот так!
И Панда рассказал свою историю. Питон — огромная пятнистая змея — и правда медленно полз среди высокого бамбука. Хладнокровный хищник высматривал добычу. И та не заставила себя ждать. В зарослях показался маленький кабанчик с тёмными полосками на спинке. Он странно дёргался, но Питон не обратил на это внимания и навис над ним, облизываясь.
— Прекрасный день сегодня, мой маленький сытный друг, — с предвкушением прошипел он.
Кабанчик поднял голову, и тут оказалось, что это вовсе не кабанчик! Сдёрнув с себя маску, по полянке запрыгала обезьяна! Уа-ха-ха! Как ловко она провела этого лопуха!
— Ах так? — нехорошо прищурился Питон. — Ну ладно!
Обезьяна бросила маску и пустилась наутёк по тропинке. В кустах кто-то зашуршал, но Питон, не оборачиваясь, ринулся за нахалкой. Началась погоня. Расстояние между змеёй и обезьяной быстро сокращалось. Но тут перед носом Питона упала сеть. Он не успел остановиться и запутался в ней. Поняв, что угодил в ловушку, хищник зашипел от ярости. Над ним склонился юный Панда. В лапе он держал деревянную раму. На раму была натянута разноцветная бумага, а к одному углу привязана верёвка.
— Ну что, будем запускать воздушного змея? — усмехнулся медведь.
Из-за деревьев выскочили обезьяны. Схватив Питона как шланг, они все вместе потащили его на поляну. Там весельчаки привязали пленника к воздушному змею.
— Отпустите меня! — кряхтел злодей.
Над поляной парил пеликан.
— Дюк, как там ветер? — крикнул Панда.
— Сильнейший норд-вест, — отозвалась птица. — Начинай!
— Приготовились! — скомандовал обезьянам Панда. Те крепко держали Питона за хвост. — Поехали!
Он отпустил воздушный змей, и тот медленно поплыл вверх.
— Что вы делаете? — испугался Питон. — Я же не умею летать!
— Научишься! — махнул лапой Панда.
— Освободите! — в отчаянии взмолился пленник. — Я больше не буду.
Но его не слушали. Воздушный змей поднимался всё выше, но Питон был такой длинный, что макаки всё ещё держали в лапах конец его тела.
— Так, так, отпускайте хвост, — велел Панда и схватился за верёвку, привязанную к змею.
Питон беспомощно болтался в воздухе, извиваясь и вопя.
— Хорошо идёт, — радовался Панда, отпуская верёвку, чтобы змей поднялся ещё выше.
— Малыш, будь очень осторожен, — предупредил Дюк.
— А, не волнуйся, — легкомысленно крикнул подросток. — Всё будет… Ой!
Пеликан как в воду глядел. Конец верёвки, лежащий на земле, обвился вокруг лапы мохнатого хулигана. Панду протащило по земле, а потом подняло в воздух.
— Ой-ой-ой, — заверещал проказник, — я куда-то еду. Эй, хвостатые, держите!
Обезьяны ринулись за ним. Одна подпрыгнула и почти схватила лапу друга, но всё же не дотянулась.
— Меня уносит! — в панике голосил Панда. Земля стремительно удалялась.
Дюк ринулся на подмогу. Старательно махая крыльями, он догнал летящего Панду.
— Спокойно! — крикнул пеликан. — Сейчас что-нибудь придумаем!
— Как этим управлять? — вопил болтающийся вниз головой Панда.
— Как? Хвостом! — спокойно ответил пеликан. Это и птенцу понятно.
— Каким хвостом? — взвыл Панда. — Ты видел мой хвост?
Дюк хотел прочитать ему лекцию о том, что не в хвосте счастье, но тут разглядел впереди внезапное препятствие.
— Внимание, прямо по курсу дерево! — предупредил он.
Панда изогнулся.
— Я это вижу! — всхлипнул он.
Змей налетел на дерево, верёвка вместе с Пандой стала накручиваться на ствол. Медведь завопил ещё громче.
Дюк разогнался и устремился к дереву.
— Навожусь! — доложил он, вытягиваясь в струнку. — Иду на таран!
Прицелившись, он врезался в ствол и острым клювом перебил верёвку. Правда, от удара пеликан и сам рухнул на землю.
— Подбит…
Воздушный змей с Питоном устремился ввысь, а Панду отшвырнуло куда-то в сторону.
— Дюк, ты где?! — донёсся отчаянный крик. — Держите меня!
Оглушённый Дюк проводил его взглядом, что-то пролепетал и отключился.
Воздушный змей с Питоном улетал всё дальше.
— Я ещё вернусь! — шипел Питон. — Вы пожалеете! Я вам покажу!
Но слушать его было некому. Пеликан лежал на земле без чувств, а Панду унесло далеко за обрыв. Здесь он зацепился верёвкой за дерево и повис вниз головой.
Наконец его нашли обезьяны и заскакали по краю обрыва.
— Эй, рыжие, давайте помогайте! — крикнул им Панда.
Но те лишь бестолково размахивали лапами — по отвесным скалам макаки лазать не умели. Переглянувшись, они куда-то убежали.
— Куда вы? — бессильно крикнул Панда. — Вот и доверяй обезьянам. Интересно, сколько я ещё так смогу провисеть?
Медведь всегда любил покушать, поэтому ветка уже начала трещать.
— Наверное, немного, — испуганно прошептал бедолага. — И стоило Оскару со всеми остальными меня спасать?
На глаза ему навернулись слёзы. Но тут…
— Стоило! Стоило, Малыш!
Панда поднял глаза и увидел дирижабль. За штурвалом стоял заяц Оскар и приветливо ему улыбался.
— Ты недооцениваешь своего папочку, — стукнул себя в грудь ушастый капитан.
Когда-то давным-давно Оскар и его друг медведь Мик-Мик доставили Панду — тогда ещё совсем карапуза — домой в Китай, к родителям. С тех пор Панда называл их папашами, а они Панду — Малышом.
— Оскар? Что так долго? — возмутился Панда, передумав плакать. — Я чуть было в пропасть не свалился. Ты вообще откуда взялся?
— Да вот лечу к Мик-Мику, — ответил Оскар, свешиваясь через край корзины. — У него ожидается прибавление в семействе.
— Да? Класс! — обрадовался Панда. — Да ну этого Питона, полетели!
Стоило ему это сказать, как ветка всё-таки сломалась, и медведь рухнул вниз.
— Я сейчас!
Оскар крутанул штурвал, отправляя дирижабль в пике. Вырулив, он ловко поймал Панду. Тот кубарем повалился на деревянную палубу.
— Ты поторопился полететь, Малыш, — улыбнулся ему Оскар. — Сначала нам нужно кое-кого навестить.
— Да? А кого? — Панда сразу вскочил на ноги. Он всегда был готов к новым приключениям.
— Увидишь, — загадочно пообещал заяц.
Они отправились в путь, а на землю опустилась ночь. Где-то в тёмном лесу между деревьями метался волк Янус.
— Как страшно, — шептал он, в панике оглядываясь. — Кто здесь? Я не вижу тебя.
Вокруг были только стволы деревьев и кусты. Казалось, они надвигаются на него со всех сторон. Волк наступил на ветку и вздрогнул от хруста.
— Я что, опять стал трусливым?
— Это я — твой страх, — раздалось из темноты.
От ужаса Янус окаменел и повалился на бок.
— Нет-нет-нет-нет-нет! Не может быть. Я же победил тебя! Я был храбр, когда победил Питона со своими друзьями.
— Да, победил, — вкрадчиво произнёс голос, — но я вернулся к тебе. И теперь уже навсегда останусь с тобою.
Янус вспомнил, до чего жалким был прежде, и решительно мотнул головой.
— Что? Навсегда? Ну уж нет! — В ярости волк вскочил на лапы и обнажил клыки. — Больше ты меня на эту удочку не поймаешь! Пошёл вон, я тебе говорю!
— Говорю, — отразилось от папоротников.
— Говорю, — долетело от сосен.
— Говорю, — вернулось от кустов.
Волк Янус закружился на месте. Где его противник, где?
— Ты куда делся? — озадаченно спросил он, никого не обнаружив. — Сбежал, что ли?
— Никуда я не сбежал. — Казалось, голос спускается с небес. — Нет, я тут.
Послышались звуки, похожие на шаги. У волка снова подкосились лапы, и он брякнулся на бок.
— Ну, вот и всё, — прошептал он, закатывая глаза. — Прощай, моя храбрая жизнь.
— Ну, так уж и прощай, — послышалось вдруг.
— А? Что? — вскочил Янус. — Голос Оскара? Это что, галлюцинации?
— Ха-ха! Хочешь пощупать меня? — заяц выглянул из-за дерева.
— Оскар! Это ты? — обрадовался волк. — А как ты здесь очутился?
— Да вот, знаешь ли, мимо пролетал, — хитро прищурился Оскар.
— О-хо-хо, я тоже здесь! — помахал из кустов Дюк.
— И я! — вышел из чащи Панда.
— Малыш? Это ты? — изумился Янус.
— Ну не такой уж и Малыш, — хохотнул Панда, показывая на свою весьма внушительную фигуру.
Морда волка расплылась в улыбке. Как же он был счастлив их видеть!
— Ох, друзья! Я вам так рад!
