В погоне за случайностью

Елена Помазуева, 2022

Как сделать любимое дело прибыльным? Надо угодить в неприятности, воспользоваться помощью старого врага и перестать доверять другу. Вот тогда привычная жизнь перевернется с ног на голову, а счастливая случайность поманит за собой.

Глава 4

Теперь и я его узнала. Черные волосы собраны в пучок на затылке, одежда сбилась из-за положения тела, неестественно вывернутого будто во время падения. Подсохшая земля с клочками травы осыпались с подошв сапог. Теперь уборки много предстоит, и начать придется с мертвого тела крупного мужчины.

— Тревога была? — мельком взглянув в побелевшее лицо дракона, спросила помощников.

— Нет, — мотнул головой Щюр, — Он уже мертвый переместился.

Понятно. Труп не был опознан как дракон. Значит, у нас есть время для принятия решения. Знать бы еще, какого?

— Странно. Ты не находишь? — обратилась к парню, в то время как Самсон осматривал одежду мужчины, — Мертвое тело могло перенести к нам, но кто активировал амулет?

Щюр озадаченно почесал макушку, отчего она превратилась в лохматую шевелюру. Обычно парень старался выглядеть прилично. Чистая и опрятная одежда, аккуратно зачесанные назад волосы, начищенные ботинки. Жест, приведший в беспорядок стрижку, говорил о высшей степени волнения.

Да, что говорить! Я сама едва дышала от страха. Только-только разобрались с подростками, еще не успела свыкнуться с размером штрафа, выписанного с помощью магии денег, как свалились новые неприятности.

Только умудренный жизненным опытом Самсон смотрел с грустью на распростертое перед нами тело и пытался найти хоть какие-то подсказки о произошедшем.

Некоторое время мы молчаливо разглядывали черного дракона, а я набиралась храбрости для вызова стражей порядка. В любом случае о перемещенном теле придется сообщать, но так хотелось оттянуть общение с властью. Еще не факт, что меня не обвинят в смерти клиента. Вот тогда, снова здравствуй департамент безопасности.

Горестно вздохнула и потянула из кармана кристалл связи. Старенький, порой сбоивший и дающий помехи, для меня он был единственным доступным по цене. В конце концов, для экстренного вызова его вполне хватит. Если на оборудовании для порталов я не экономила, покупала самое лучшее, то для личного пользования выбирала вещи попроще и подешевле.

— Лиси, ты Нейтону сообщаешь? — остановил неожиданный вопрос Щюра.

— Стражам, — сбитая с толку, ответила я.

— Мне кажется, лучше с уважаемым Лекрамом связаться, — мягко произнес Самсон.

— Почему? У нас труп, о нем надо сообщить властям, — сжала в руках кристалл, озадаченная согласием помощников.

— Не спорю, — согласился со мной кот, — конечно, надо известить стражников, но лучше первого известить Лекрама.

— Думаете? — с сомнением взглянула на пирамидку в руке.

Помощники переглянулись понимающим взглядом, достигнув молчаливого согласия.

— Ладно, — сдалась я, — Все равно Нейтон наверняка сейчас занят.

Я-то была уверена, что он проводит время с Лилиан и мешать им не хотелось. Но уверенность помощников и моя нерешительность подталкивали оттянуть момент объяснения со стражниками. Разговор с Нейтоном — прекрасный повод создать видимость деятельности и в тоже время отложить визит следователей.

Повертела в руках пирамидку и убедилась, что личный код Нейтона у меня не сохранен. В задумчивости активировала служебный, уверенная в безнадежности, но неожиданно вызов приняли.

— Слушаю! — пробился неопознаваемый голос сквозь хриплые помехи.

— Мне необходимо поговорить с уважаемым Лекрамом, — поднесла пирамидку к губам и произнесла четко имя, наученная опытом общения через сбоивший артефакт.

— Утром ищите, — фыркнули мне в ответ и отключились.

Логично. Поздний вечер, Нейтон давно покинул здание департамента. Что ему делать в кабинете? Он же начальник отдела. Вот его подчиненные остались на ночное дежурство, на случай если произойдет чрезвычайная ситуация. И я им как раз могу ее устроить.

— Попроси сообщить, чтобы с тобой связался, — Щюр подошел ко мне и для убедительности потыкал в кристалл.

— Слушай, нормальные люди ужинают и отдыхают после работы. Не хочу его беспокоить, — усталым голосом сообщила парню.

— Лиси, нам надо решить проблему с драконом, — теперь Щюр демонстративно помахал рукой в сторону площадки.

— Чем Нейтон может помочь? Разве что труп вынести из зала, — мрачно пошутила я.

А что? Боевик крепкий и сильный, я ему макушкой до плеча достаю, плечи широкие, мышцы накаченные. Легко справится, не то что наша троица. Даже с применением магии придется изрядно попотеть, избавляясь от проблемы.

— Я бы не стал рассчитывать на столь радикальный способ, — задумчиво проговорил Самсон, — но уважаемый Лекрам выступил защитником. Думаю, его заступничество пригодится во время общения со стражниками.

Разумно. В этом оборотень прав.

Снова активировала служебный код Нейтона, дождалась, когда раздастся недовольная хрипота, и рявкнула властным тоном:

— Личный код Лекрама мне!

Риск определенный был. Сотрудник департамента мог оборвать разговор, как в прошлый раз, запустить сканирование о местоположении нахалки и потом вызвать для выговора. В конце концов, обругать надоедливую особу, тревожащую на рабочем месте.

Но что-то пошло не совсем так, как мне представлялось.

— Лиси? — удивленно спросили хриплым басом.

— Э-э-э. Да, — удивленно протянула я, потом опомнилась, — Нейтон?

— Что-то случилось? — подтвердил догадку почти знакомый голос.

Растерянно оглянулась на помощников. Оба жестами поощряли меня к продолжению разговора. Вздохнула и произнесла:

— Разве ты не на ужине?

В глазах мужчин появилось отчаяние, смешанное с жаждой настучать мне по голове за разговор на отвлеченные темы.

— Как видишь. Хочешь пригласить? — развеселился Нейтон.

Щюр и Самсон слаженно закивали головами.

— Да, — поддалась давлению коллектива, — приходи.

— Скоро буду, — и отключился.

— Чем будем угощать? — озадаченно покрутила в руках кристалл.

— Трупа не достаточно? — хмыкнул Щюр.

— Более чем, — обреченно вздохнула.

Боюсь представить, чем грозит сложившаяся ситуация, но в рассуждениях Самсона есть некий смысл. Нейтон занимает определенное положение в государственной системе, лицо официальное и со стражами ему общаться привычней, чем мне. Только станет ли боевик вступаться за меня, вляпавшуюся в странную историю с черным драконом?

Старалась не смотреть в сторону мертвого тела. Открытые глаза с замершими зрачками откровенно пугали. Хотелось накрыть его лицо тканью, или вообще сделать так, чтобы дракон испарился навсегда из моей жизни.

Ждали мы недолго. Вскоре у входной двери прозвонил колокольчик, возвестивший о госте. Поспешила навстречу мужчине, надо его как-то морально подготовить к разговору и ожидающему «сюрпризу». Нервным движением рук пригладила волосы, одернула курточку, проигнорировав голодную руладу из глубины души. Не до еды сейчас. Вот решим проблему, и будет мне счастье в виде теплой каши.

— Ты быстро, — дергано поприветствовала гостя.

— Угу, — кивком головы согласился со мной боевик, — Чем будешь угощать?

Он даже улыбнулся и в предвкушении потер руки.

— Новостями, — сделала жест рукой и пригласила войти.

— Надеюсь, хорошими, — улыбка спала и на лице появилась легкая задумчивость.

— Смотря, с какой стороны, — туманно объяснила ему.

— А точнее! — потребовал Нейтон, став абсолютно серьезным.

— Черный дракон мертв, — сухо сообщила ему и приняла горестный вид.

На всякий случай. Вдруг по поводу кончины личности, находящейся вне закона, надо принимать скорбный вид?

После моих слов Нейтон замер на месте, не торопясь входить в зал.

— Кхм, — кашлянул он, — в масштабах империи, думаю, эту новость можно считать хорошей. В чем заключается плохая?

— Его труп лежит в моем зале, — похоронным тоном продолжила я.

— Лиси, — потрясенно выдохнул он и стремительно ворвался в портальный зал.

Он окинул внимательным взглядом картину — мои помощники и мертвый дракон — и задумчиво посмотрел в мою сторону.

— Я его не убивала, — на всякий случай уточнила, — И они тоже.

— Когда это случилось и как? — потребовал объяснений Нейтон.

— Тело перенеслось порталом. Он оплатил обратное перемещение, — вступил в разговор с объяснениями Щюр.

— И он уже был мертв, когда появился, — кот с грустью посмотрел на дракона.

— Причины?

Оба напарника отрицательно помотали головой, признаваясь в неведении. Я тоже не могла предположить, чем вызвана смерть здоровой особи мужского пола. Крови вокруг нет, ран не видно. Если его кто-то приложил заклинанием, то это могут определить специалисты. А я старалась держаться на расстоянии от распростертого тела.

— Откуда он прибыл? — задал следующий вопрос Нейтон.

— Сейчас посмотрю, — оживилась и включила карту.

Плоскость вспыхнула голубоватым свечением, запросила последнее перемещение и получила подробную карту местности. Лесной массив где-то в глубине Вильены. Именно в том направление запросил портал черный дракон.

— Вильена, — развернулась в кресле лицом к боевику.

— Он как раз туда отправлялся, — пояснил Щюр.

Нейтон ничего не ответил, бросил взгляд на карту, потом подошел к площадке и в задумчивости уставился на дракона.

— В его ладони было это, — в руке Самсона блеснула цепочка.

А мне он об этом ничего не сказал!

— А вы кот, которого Лиси взяла на работу? — почти утвердительно спросил Лекрам и забрал протянутую вещь.

— Самсон Гарет, — оборотень вежливо поклонился, представляясь.

— Откуда к нам прибыли? — Нейтон вспомнил о своем обещании разобраться с новым персонажем в моей жизни.

— Последние несколько лет пришлось много путешествовать, — попытался уйти от ответа Самсон.

— Почему? — не удовлетворился пояснениями боевик.

— Искал, где смогу дожить свой век, — оборотень улыбнулся, продемонстрировав верхние клыки, — Мало кто хочет брать в работники престарелого кота.

Лекраму пришлось удовлетвориться ответом. В любом случае сейчас есть заботы поважнее, чем выяснение прошлого нового помощника. Да и мне не хотелось подвергать допросу кота. Мне он нравился мягкими манерами и мудрым пониманием жизни. Рядом с ним я успокаивалась и не чувствовала себя самой старшей, как это было до появления оборотня. Мне приходилось принимать решения, потому что Щюр намного младше меня.

— Что у него было в руке? — поспешила к Нейтону и перехватила кулон на цепочке, — О! — протянула, узнавая артефакт, — Это было у него на шее, когда он отправлялся. Из-за его силы кристаллы загудели.

— Но сейчас он абсолютно пустой, — боевик снова забрал у меня артефакт и поднес к установке.

— Угу, — согласилась с ним.

— И что это значит? — заинтересовался Щюр.

— Теперь это просто украшение, — пояснила ему.

— И все же вещица занятная, — Нейтон крутил в руках кулон, — Создавалась давно, и даже потеряв магические свойства, будет стоить прилично.

Пожала плечами. Меня не интересовал опустевший артефакт, больше заботило пребывание мертвого тела в зале.

— Нейтон, стражу вызывать? — спросила я, прерывая рассуждения об украшении.

— А вы им еще не сообщили? — искренне удивился Лекрам.

— Нет. Мы решили сначала посоветоваться с тобой, — немного смешалась от его вопроса.

— А я удивлялся, почему их до сих пор нет, — пробормотал боевик, — Тогда поступим, вот каким образом. Я их вызову и сообщу, что мое ведомство обнаружило черного дракона.

Тут же согласно закивала. Меня вполне устраивал вариант. Департамент отчитается, что дракон, воспользовавшийся порталом, найден мертвым. Наверняка какую-нибудь ленточку вручат отделу Нейтона или благодарность объявят, а мне не придется давать объяснения стражам порядка.

Едва дала молчаливое согласие, как Лекрам взял дело в свои руки. Он связался со своим отделом, оторвав подчиненных от домашних дел, а потом вызвал стражников. И все это он проделал уверенно, ни на мгновение не засомневавшись в своих действиях.

Поймала многозначительный взгляд Самсона, говоривший: «Я был прав». Оспаривать даже не собиралась, наоборот, радовалась, что послушалась совета.

Нейтон взял на себя все переговоры. Он давал объяснения стражникам и одновременно приказывал подчиненным. Одни непосредственно занимались умершим, вторые регистрировали перемещения черного дракона. Ко мне обращались вежливо и тактично, понимая каким ударом могло оказаться появление трупа в моем доме. Щюра и Самсона так же опросили, как свидетелей. Нам не предъявляли претензий, никто не заговаривал об обвинениях и даже не упоминал о штрафах.

Получалось, что черный дракон ускользнул через портал от стражей правопорядка, а сейчас департамент безопасности его нашел и официально докладывает о смерти. Никто даже не усомнился в версии Нейтона, всех устроило подобное объяснение.

Вскоре стражники вынесли тело, сотрудники Лекрама распрощались с начальником, и мы дружно выдохнули. Наконец-то суетный день закончился и можно отправляться отдыхать. Я развернулась к Нейтону и собралась с ним попрощаться, как вдруг он обратился к Самсону:

— А теперь рассказывай, что тебе известно о черном драконе.

— Мне? — удивился оборотень.

— Именно, — качнул головой боевик, — Я заметил, как ты постарался незаметно попрощаться с… хозяином?

Кот ухмыльнулся, блеснул хитрым взглядом и устроился на стуле, принесенном из приемной во время набега официальных лиц.

— Хозяином? — переспросила я, недоумевая о странных выводах.

Щюр, собиравшийся покинуть нас, замер у порога и ожидал продолжения разговора.

— Значит, я не ошибся в вас, — промурчал с довольным видом Самсон, — С первого взгляда произвели впечатление мыслящего человека.

— Не думай, что раздаривая комплименты, уйдешь от ответа, — пригрозил Нейтон.

— Собственно говоря, теперь уже можно не скрывать, — пожал плечами оборотень, — Филисити, прошу меня простить за небольшой обман. Я действительно прожил всю свою жизнь рядом с Гарольдом. Но теперь я действительно остался один и без крыши над головой, — и обманщик горестно вздохнул.

— Боги! Но зачем понадобилось рассказывать жалостливую историю? — недовольно покачала головой, — Неужели ради того, чтобы помочь хозяину переместиться порталом?

— Из-за закона, принятого год назад, Гарольд не мог покинуть империю обычным способом, — поведал Самсон, — в порталах установили опознающие артефакты. Только ваша установка давала шанс попасть в Вильену вовремя.

— Но вы не знали наверняка, — воскликнула я, — у меня тоже мог быть опознающий артефакт!

— Пришлось рискнуть, — согласился со мной кот, — Поэтому я пришел заранее, попросился на работу и присмотрелся к процессу.

— Я говорил, что непросто так у тебя появился новый помощник, — вставил веское слово Нейтон.

— Откуда я могла знать! — сокрушалась я.

— Нельзя доверять незнакомцам, — наставительно прочитали нотацию мне.

— Я одного не понял, куда дракон спешил? — спросил Щюр, обрывая разгорающуюся ссору.

Едва прозвучал вопрос, как три пары глаз скрестились на Самсоне. Кот немного помолчал и решил признаться:

— Из-за этого, — взглядом он указал на кулон, лежащий на столе.

Мы кинулись к артефакту и принялись вырывать его из рук друг друга, пытаясь найти ответ, что в нем такого важного?

— Ничего не понимаю, — первым сдался Щюр.

Молчаливо поддержала его, у меня тоже не возникало никаких догадок.

— Где вы жили с драконом? — задал задумчивый вопрос Нейтон.

— Высоко в горах, — неопределенно махнул рукой Самсон, — Место зачарованное, никто не догадывался о нахождении гнезда Гарольда.

Перед мысленным взором предстал взрослый мужчина в черной одежде, сидящий в птичьем гнезде и высиживающий яйца. Бр-р! Кажется, день получился слишком насыщенным событиями, из-за чего стали мерещиться глупости.

— Это что? — качнул кулоном Нейтон.

Оборотень вздохнул, помолчал немного и задал неожиданный вопрос:

— Что вы знаете о черных драконах?

Мы с Щюром переглянулись. Драконы и драконы. Их окрас нас особо не интересовал, а в академии этой теме отводилось несколько уроков. Нам объясняли родственные связи, уклад жизни, и вдалбливалось самое главное, никогда ни при каких обстоятельствах не обращаться по пустякам к представителям этой расы. Объяснялось просто — мышление драконов отличается от людского, у них иные ценности и представления о жизни. Собственно говоря, никто не собирался в дальнейшем поддерживать отношения с ними, а потому удовлетворялись общими фактами. Если кому-то в дальнейшем потребуется общаться с драконами, то всегда можно изучить проблему детально.

Кажется, для меня такой день настал. И пусть таинственный Гарольд мертв, но мне он принес неприятности, как при жизни, так и после смерти.

— Об их существовании я узнал из закона императора, — медленно проговорил Нейтон, отвечая на заданный вопрос.

— И я, — согласилась с ним.

Не удивительно, нам давались одинаковые знания.

— Они бывают разные? — опасливо уточнил Щюр.

С ним все ясно. Ящерица никогда не интересовался моими заданиями, предпочитая свободные прогулки и хорошую еду во время проживания в академии.

— Черными драконами не рождаются, ими становятся, — важно сообщил Самсон.

— Как это? — удивленно выдохнула я.

Об этом нам не рассказывали. Допустим о магах, использующих магию смерти, отчего их в народе называют «черными», известно. О разнообразии окрасов среди рукокрылых преподавали, отмечая особенности их магии. Но о метаморфозах, происходящих с представителями древней расы, никогда не упоминали.

— Однажды дракон выбирает иной путь, отличных от его сородичей. Он посвящает свою жизнь одной единственной цели, становится затворником, отгораживается от всего мира и его магия изменяется, — несколько патетично произнес кот.

— Обращается к магии смерти? — уточнила я.

— Разумеется, нет, — презрительно фыркнул Самсон, — Он отправляется на поиски света, ищет его и ждет, когда он проявится.

— Ты говорил о затворничестве, — напомнил ему Нейтон, до этого молчавший и внимающий странному объяснению.

— В обычной жизни они затворники, а путешествуют с помощью магии, — терпеливо пояснил кот.

— Что-то я окончательно запутался, — потряс головой Щюр.

И я его прекрасно понимала. Тут даже со знаниями, полученными в академии, сложно разобраться, а ящерице, не владеющей магией и отдаленно представляющей, что это такое, вообще сложно.

— Порталами? — на всякий случай уточнила я.

Перемещаются в пространстве тоже с помощью силы. Может, Самсон именно это имел ввиду?

— Да нет же! — кот даже подпрыгнул на стуле от непонятливости собеседников.

— Прости, но я тоже не очень понимаю, о чем идет речь, — поколебавшись, сознался Нейтон.

— Ладно, постараюсь доступно объяснить, — покладисто согласился кот, — Представьте себе, что вы можете путешествовать во сне.

— Я постоянно так делаю, — прервал его Щюр.

— Осознанно, — обиженно надул губы Самсон, — погружаешься в сон и стараешься идти за путеводной звездой, за случаем.

— Вот сейчас вообще не понял, — встрепенулся парень, отгоняя непонятные объяснения.

— Что значит: «за случаем»? — попросил пояснить Нейтон.

— Гарольд по-разному называл свет, — в голосе кота зазвучали добрые мурчащие нотки, — Он говорил, что долгие годы с помощью магии разыскивал его по всему миру. Совсем недавно увидел проблеск. Мы поторопились к нему.

— И он его убил, — мрачно закончил Щюр, — странный какой-то свет.

Я молчаливо согласилась с выводами помощниками. Если бы знала, чем закончится затворничество, посвященное непонятно чему, точно отказалась бы. Но я к счастью не дракон и от меня ничего подобного не требуется.

— Давай уточним, — произнес Нейтон, по очереди рассматривая кулон и Самсона, — твой хозяин отказался от привычной жизни, стал затворником и путешествовал… ну скажем, в магическом мире. Хотя я, если честно даже не представлял о такой возможности. Но сейчас мы не будем об этом рассуждать, — остановил он мое явное презрение к озвученному феномену, — Гарольд разыскивал нечто, что он называл «свет» или «случай». Причем занимался этим в течение многих лет, — кот кивнул, подтверждая слова, — И когда он его нашел, вы решили отправиться к нему, а император ввел запрет на перемещение черных драконов.

Неожиданный вывод заставил задуматься. Самсон горестно вздохнул, вспоминая какие трудности им пришлось преодолеть. Мы же с Щюром осмысливали полученную информацию.

— Странное совпадение, — тихо протянул Нейтон, — и еще остается непонятным, кто убил дракона?

— Может, он того… сам? — выдвинул предположение Щюр, — От счастья.

— Я бы скорее на артефакт подумала, — качнула головой в сторону подозрительного кулона, — Он разрядился, но сила, наполнявшая его, куда-то делась?

Мы уставились на единственный источник информации, но кот развел руками, молчаливо расписываясь в неведении.

— Могу лишь сказать, что он кулон носил, не снимая. А вернулся, зажимая его в руке, — поведал Самсон.

— Если не артефакт причина смерти Гарольда, и он с чем-то поделился магией, такой источник силы сейчас очень легко засечь, — вслух высказал свои догадки Нейтон.