Не злите ведьму. Часть 2

Елена Паленова, 2023

Докопаться до сути, разочароваться в людях, полюбить то, во что раньше даже верить было странно, сбежать от неприятностей, чтобы тут же вляпаться в следующие… Жизнь ведьмы скучной не бывает, особенно если ей приходится противостоять могущественному колдуну, а помощи ждать неоткуда. (Иллюстрация для обложки создана с помощью нейросети Midjourney. Дизайн – COVEN ART)

Глава 35. Приятная неожиданность

Никто и не обещал, что будет легко. Я изменила предначертанное, что повлекло за собой соответствующие последствия. За две минуты услышать, что сто лет твоей жизни куда-то исчезли — это ведь не шутки. Я из-за одного месяца волновалась, поэтому Белену можно было понять. Чего я ждала? Что она с радостными воплями бросится мне на шею и даст всё, о чём попрошу? Глупо. Хорошо ещё, что моя отлучка осталась незамеченной — Виталик приехал с продуктами минут через пятнадцать после моего возвращения из леса, а Сергей в это время всё ещё блаженно посапывал, сидя на стуле, за что немедленно получил нагоняй от коллеги.

Я успела переодеться до того, как вернулся Виталий, иначе и мне влетело бы. Не то чтобы я боялась своих охранников — просто не хотелось в первый же день знакомства портить с ними отношения. Они ведь не виноваты в том, что их к такой беспокойной клиентке приставили, правильно?

— Ребят, мне ваша помощь нужна, — обратилась я к ним с виноватым видом после того, как распихала продукты по шкафчикам и в холодильник. — Тут рядом есть участок пустой, он тоже Мирону принадлежит. Где-то на этом участке родник или колодец, и мне очень надо его найти, а там крапива выше меня и колючки. Поможете?

Виталик посмотрел на свои наручные часы и сообщил:

— Хозяйственный через полчаса закроется. Завтра с утра кусторез купим и…

— Мне прямо сейчас надо. Чем быстрее, тем лучше.

Странная просьба, да. В шестом часу вечера организовывать поиски непонятно чего и непонятно где, не объясняя причин экстренной необходимости — я бы тоже на такое не согласилась. И этих парней Мирон прислал охранять меня, а не золотыми рыбками работать, которые охотно исполнят любое моё желание.

— Ладно, забыли, — разочарованно махнула я рукой, по вытянувшимся мужским лицам сделав вывод, что в крапиву они на ночь глядя лезть не хотят.

Идти к Клавдии и вытряхивать информацию о бусах из столетней старухи? Тоже как-то странно. Но я же ведьма, хоть и неполноценная. Так ведь? И способность воспламенять всё подряд у меня пока никто не отнимал. Вышла за калитку и в сопровождении двух бравых ребят направилась в ту сторону, где в вещем сне была избушка, в которой меня готовили к отправке в трясину. Это в конце единственной деревенской улицы — почти напротив двадцать второго дома. В чём смысл поиска источника? А в том, что факт его существования хранится в строжайшей тайне. Если начать поиски в опасной близости от секрета, старики это наверняка заметят и сами мне выложат всё, что нужно, лишь бы только я не добралась до искомого.

— Это здесь, — махнула я рукой в сторону пустыря, заросшего зловредными сорняками и малиной.

— Ну да, без кустореза тут никак, — согласился Сергей со своим напарником. — Можно, конечно, попробовать у кого-нибудь из соседей косу попросить, но они тут не особенно дружелюбные. И я пакет со сменкой дома забыл, мне переодеться не во что.

А Виталик ничего не забыл — он уже сменил деловой костюм и рубашку с галстуком на джинсы и футболку, поэтому бесстрашно сунулся в крапиву и сразу же наступил на сломанный забор, который в траве было не видно.

— Чёрт, — констатировал он, выдернув из кроссовка кусок доски с гвоздём. — Тут и с триммером делать нечего, он через пять минут накроется на этих палках. Чуть ногу не пробил.

— Надо бригаду рабов-энтузиастов с серпами найти, — сверкнул Сергей белозубой улыбкой и прихлопнул на щеке комара. — Ты спрей от комаров купил?

— Его в списке не было, — отозвался Виталик.

— В кухне на полочке есть спрей и фумигатор с пластинами, — сообщила я, озираясь по сторонам в ожидании бдительных жителей деревни.

Я не ошиблась, когда предположила, что они примчатся оберегать свою тайну. Наверное, Мирона считали врагом именно потому, что он и этот участок тоже выкупил. «Надо будет спросить, кто был прежним владельцем», — взяла я себе на заметку ещё одну задачку, подняла с земли палку и поворошила крапиву, подняв из травы тучу мошкары. Краем глаза заметила, что в нашу сторону по дороге резво мчится кто-то из стариков и не смогла сдержать злорадную улыбку.

— Вечер добрый! А что это вы тута делаете? Кто такие? К кому приехали?

Коронное «тута» Никулиной. Ну конечно, кто бы сомневался, что прибежит именно она — ближе всех ведь живёт.

— Здравствуйте, Клавдия Ильинична, — повернулась я к ней и широко улыбнулась. — Да вот ребята приехали участки смотреть. По проекту Карпунина здесь административное здание будут строить, и он хочет максимально сохранить природный ландшафт вокруг этого корпуса. Мне кажется, что это место самое удачное. Тут и деревья как-то погуще растут, и вообще… Дорогу расширят, поэтому сам корпус ближе к лесу получится. Вон та группа сосен будет смотреться на заднем плане идеально, если её выделить бордюром, выкосить, газонной травки подсеять…

Лица вытянулись у всех троих, а у Клавдии Ильиничны оно ещё и побледнело.

— Марфа! Ты что удумала? Какой корпус? Какая стройка?

— Ну это не прямо сейчас, — успокоила её я. — Здесь пока зонирование нужно сделать, участки разметить, с документами там волокита тоже надолго затянется. И пробы грунта только на следующей неделе брать будут. По результатам решение и будет приниматься, так что не волнуйтесь, своё дожить в родном доме вы успеете. Завтра просто рабочие приедут на участках Мирона порядки наводить. Я предложила с этого края начать, потому что место очень красивое, и, на мой взгляд, администрацию промкомплекса лучше всего здесь поставить. Пока тут вагончики можно разместить для рабочих, но сначала надо всё-таки загнать бульдозер. Нам, кстати, ещё для вышки связи нужно место найти, но это, наверное, не здесь. Тут низина, со стороны лагеря вроде повыше.

Клавдия Ильинична была в ужасе. Она переводила испуганный взгляд с меня на мужчин и обратно, хватала воздух ртом, но ничего не могла сказать, поскольку от таких новостей утратила дар речи. Охранники тоже были удивлены, но к Виталику уже вернулась его прежняя невозмутимость, а Сергей просто озадаченно улыбался. Спасибо, что не вмешались в затеянную мной игру и предоставили возможность самой разбираться с непонятной ситуацией.

— Марфа! — наконец-то смогла выдавить из себя старушка, срываясь на истерический визг. — Да как ты можешь?

— Элеонора, — поправила её я. — Можно просто Эля. Не надо называть меня Марфой, я это имя скоро сменю. А насчёт того, что я могу или не могу, мы с вами тат-а-тет поговорим. Ребят, я в гости к этой милой женщине минут на десять-пятнадцать отлучусь, ладно? Это вон в тот дом, шестнадцатый.

Не дожидаясь ответа, я бесцеремонно взяла старушку под руку и повела её к упомянутому дому. На крылечке нас встретил Батон, который был безумно рад меня видеть, но тютюшкаться с котом мне было некогда. Втолкнула Клавдию Ильиничну в помещение, закрыла за собой дверь, отрезала ей путь к отступлению и вложила в свой взгляд всю злость, на какую была способна.

— Назара здесь нет, он вам не поможет, — процедила сквозь зубы, пока старушка пятилась от меня в большую комнату. — Он вернётся ночью. Вариантов событий до его возвращения всего два. Первый — вы немедленно отдаёте мне рябиновые бусы, которые Белена делала для Дарёны, и спокойно дожидаетесь сына, после чего у нас состоится долгая конструктивная беседа. Второй — я сейчас же спалю к чертям всю траву на том участке, о котором вы так беспокоитесь, найду целебный источник и высыплю в него пачку стирального порошка. В этом случае конструктивного диалога у нас не получится, зато причина всех моих бед будет устранена. Белена не даст вам целебную воду, а без неё вы долго не протянете. Все вы умрёте. Путь лесного духа завершится. Лес погибнет. Бусы или экологическая катастрофа — выбирайте.

— Ты спятила, — констатировала Клавдия Ильинична и обессиленно плюхнулась на стул.

— Нет, это вы спятили, когда решили, что имеете право чужие судьбы коверкать во имя своих личных интересов, — возразила я, чувствуя, что вот-вот сорвусь и сделаю старушенции какую-нибудь пакость. — Я разве просила вашего Назара меня к бывшему мужу привораживать? Просила меня в этот лес заманивать? Просила ведьмой делать? Нет, не просила. Но ведь Марфе вашей преемница нужна была, беспокойно ей на том свете было. Получили преемницу? Вот и пожинайте теперь плоды трудов своих. Я вам ни капли не благодарна, и плясать под вашу дудку не собираюсь. Меня с этим лесом и с вами ничего не связывает.

— Чем угрожать мне тута, разобралась бы сначала, что к чему, — проворчала старушка нервно. — Нет у меня бус. У Назара они. Вот вернётся, с ним и говори.

И правда. Бусы-то у Назара, а я забыла об этом. Он же с их помощью меня во сне из Кирова увёз, силу, наверное, из них черпал. Вот ведь… Но не идти же на попятную. Признаю поражение сейчас — меня же опять ни во что ставить не будут.

— Ага! — сменила я гневный тон на злорадный. — Значит, я права, и Назара здесь нет. Отлично!

Вышла из дома на улицу, громко хлопнула дверью, мысленно обругала себя последними словами за забывчивость и обнаружила, что охранники даже не думают меня охранять — им полагалось маячить во дворе или хотя бы за калиткой, но там никого не было. «А эти-то куда ещё пропали?» — заволновалась, но стоило мне протянуть руку к штакетнику, чтобы покинуть двор, как с дороги донеслось:

— Элеонора Алексеевна, оставайтесь там!

— Что случилось? — разволновалась я ещё сильнее, но послушно застыла на месте.

Под мужскими ногами зашуршал влажный песок дороги, и через минуту я увидела спину Сергея, который целился из пистолета куда-то в сторону леса.

— Там волки, — сообщил он мне хмуро. — Два здоровенных волчары.

— Где? — уточнила я, вздохнув с облегчением.

— В лесу за вашим домом. Их Виталя заметил. Близко не подходят, но чем чёрт не шутит. Держитесь за мной, я вас провожу.

— Это мои волки, — успокоила его я. — Они ручные. Вы с Виталиком новости не смотрите что ли?

— А если это другие? — продолжал волноваться он.

— Других здесь нет. Отойди.

— Элеонра Алексеевна…

— Отойди, говорю, — нахмурилась я.

Если перевёртыши решили показаться посторонним людям, значит, что-то случилось. Сергея моя уверенность не убедила — он продолжал держать пистолет на вытянутых руках и загораживать меня спиной все десять метров до моего домика, потом во дворе, и даже попытался ненавязчиво изменить мой маршрут, тесня к крыльцу.

— Серёж, уймись, — рассердилась я, руками отодвинув его в сторону, и увидела, что Виталик ведёт себя точно так же, только засада на волков у него на углу дома. — Ребят, ну правда. Во-первых, эти волки не кусаются. Во-вторых, они в деревню не заходят. Уберите стволы и не психуйте. За мной только не ходите, пожалуйста, а то с перепугу натворите тут дел. Мне только ментов на ночь глядя из-за стрельбы не хватало.

И пошла через огород к калитке на противоположном конце участка. Здесь крапивы было мало, поскольку прежние дачники раз в пару лет приезжали отдыхать и, видимо, наводили минимальный порядок на территории. Молодая поросль малины — это да, этого добра было навалом. А в конце участка когда-то кто-то пытался держать огород, и там земля ещё не полностью заросла травой, поэтому после дождей было ужасно грязно.

— Чё делать-то? — услышала за спиной голос Сергея.

— Работу свою, — сердито отозвался Виталий, и позади меня под их ногами зашуршали сорняки.

Увидев, что я приближаюсь, один из волков встал на задние лапы и повернулся вокруг себя, нетерпеливо поскуливая.

— Иду, иду, — улыбнулась я и уже через минуту была облизана шершавыми языками с ног до головы.

— Элеонора Алексеевна, вы бы как-то поосторожнее с ними, — взволнованно посоветовал Виталий. — Хищники всё-таки.

— Это Сергей и Виталий, они меня охраняют, — представила я растерянных мужчин волкам, мягко отбиваясь от бурных проявлений любви. — Они друзья, их нельзя есть, ясно?

Но перевёртышам не было дела до моей охраны — они тянули меня к лесу. Осторожно, за одежду, подтягивая, покусывая, подталкивая.

— Что-то случилось? — насторожилась я. — Куда вы меня зовёте?

— На болото, куда ж ещё? — проскрипело со стороны подлеска, а за моей спиной прозвучало громкое: «Твою ж мать!», и прогремел выстрел.

У меня заложило уши. Волки встали передо мной, оскалились и вздыбили шерсть на загривках.

— Вы оxpенели? — возмущённо уточнила я, выпрямившись во весь рост. — Кто стрелял?

— Я, — честно признался побледневший Сергей. — Виталь, ты тоже это видел? Там… Там…

— Там вообще-то окраина деревни, и могут ходить люди! — гневно сверкнула я на него глазами.

— Если сюда сейчас припрутся менты, Палыч с тебя шкуру спустит, — выдал мрачное пророчество Виталик и опустил пистолет. — Элеонора Алексеевна, шли бы вы в дом от греха подальше.

— Но там… Там… — продолжал таращиться на деревья Сергей.

— Там леший, — решилась я на откровения, поскольку иначе с этими двумя помощничками было, кажется, нельзя. А потом показала на волков. — А это перевёртыши. Они в любых животных превращаться могут и защищают меня. Это не волки, а лесные духи, ясно? А я ведьма, у которой проблемы. Если вы двое не в состоянии переварить это и усвоить, то садитесь в свой внедорожник и катитесь отсюда домой. Я с вами нянчиться не буду. Наживёте себе неприятности — сами и будете из них потом выкручиваться.

Если бы я была на месте моих охранников, то тоже долго соображала бы. Нормальные люди приехали делать свою обычную работу и оберегать клиента от реальных врагов, а тут такие новости. Леший, перевёртыши… Меня тоже колбасило, когда я со всем этим впервые столкнулась.

— Ну тише, тише… — погладила я волков по загривкам. — Успокойтесь. Эти дураки просто не понимают ничего. Они исправятся. Или уедут.

— Леший? — наконец-то прорезался у Сергея дар речи. — Настоящий леший?

— Скажи спасибо, что ты сейчас на защищённой от нежити территории находишься, а то он показал бы тебе, насколько настоящий, — проворчала я. — Вот где я теперь его искать буду? Болотную ведьму только он вызвать может, а вы его обидели.

Добила. На лице Виталика появилась кривая идиотская улыбка, а Сергей просто сел на мокрую землю и уронил пистолет.

— Охренеть… Леший… И ведьмы. Я сплю.

— Оставайтесь здесь, придурки, если не хотите до конца жизни в трёх соснах плутать, — посоветовала я и обратилась к перевёртышам: — Ведите, малышки. Теперь придётся за этих двух дураков извиняться.

В этот раз охранники послушались моего совета и остались на месте, а первёртыши повели меня к болоту кратчайшим путём. «Наверное, Белена передумала и всё-таки решила мне помочь», — предположила я. Было бы неплохо, но рассчитывать на столь удачное стечение обстоятельств не приходилось. До поваленной сосны мы добрались быстро, а там меня уже ждала упомянутая болотная ведьма-утопленница собственной персоной. И леший. Моховой пень громко скрипел, жалуясь на людей, а Белена пыталась вытащить из него пулю, застрявшую в древесине промеж больших зелёных глаз.

— Это так ты помогаешь? — зло сверкнула она на меня глазами.

— А зачем вы людям показываетесь? — парировала я. — Вас даже никто из деревенских не видел никогда. Это у меня последняя нервная клетка давно атрофировалась, а нормальные люди и реагируют нормально. Простите, что так вышло, но моей вины в этом точно нет. Месяц назад я бы тоже в штаны наложила, если бы лешего во плоти встретила. И парочку волков.

Волки, кстати, снова куда-то исчезли. Судя по всему, я была права — для них существует запретная черта и вокруг болота тоже. И провела эту черту не Белена, раз она так расстраивалась из-за того, что к ней никто не приходит.

Леший скрипел и ворчал до тех пор, пока из него не вытащили предмет неприродного происхождения. Грозился завести обидчиков в такие места, откуда они сроду не выберутся. В топкий овраг заманить, в прудах утопить, деревом придавить… Короче, перспективы для Серёжи и Виталика вырисовывались далеко не радужные, поэтому лучшим для них вариантом было убраться подальше от этого леса и больше никогда здесь не появляться. Белена вложила извлечённую пулю мне в руку и потребовала:

— Чёрта забери.

— Кого? — не поняла я.

— Ну это ведь по твоей милости он ко мне на дно трясины припёрся, разве нет? Ему там неуютно, Авдею боязно, мне маятно. Забирай и делай с ним что угодно, но чтоб духу его больше здесь не было.

«Ну и чёрт с вами», — вспомнила я своё пожелание, улыбнулась, а потом расхохоталась так, как не смеялась уже очень давно. Просто представила, что теперь в избушке ведьмы творится.

— Смешно тебе? — насупилась Белена.

— А я не могу его забрать, — продолжая улыбаться, развела я руками. — Я наследство Марфы не принимала, в меня его насильно засунули. Пользоваться не умею, правил не знаю, контролировать тоже не могу. Я ж поэтому к вам и приходила с просьбой всё по уму во мне переставить. И что теперь с этим чёртом делать, я тоже не в курсе. Будет вам компания чай целебный пить. Вы ему про жизнь болотную расскажете, он тоже найдёт, о чём поболтать. Зато не скучно.

— Издеваешься? — возмущённо выпучила она на меня глаза. — Я вот тебя сейчас жабой болотной оберну, будешь знать, как надо мной насмехаться!

— Обернуть не сможете, — вспомнила я. — Так нельзя. Можно только дух мой в жабу засунуть, но я ведь буду тогда тут квакать до потери пульса, пока не нажелаю вам ещё повеселее компанию. Поймите, эту проблему не я создала. Я никого не просила ведьмой меня делать. Даже не хотела этого, а теперь хочу, потому что иначе мне из всей этой передряги в нормальную жизнь не вернуться никак. Я вас по-человечески помочь прошу. Не ради корысти. Вы ведь даже не знали, что в деревне второй источник есть, пока я не сказала. И про колдуна не знали. А леший… — я скосила глаза на упомянутого хозяина леса. — Леший на два лагеря работает. И к вам подход знает, и перед колдуном стелется.

— Чего? — скрипнул пень. — Ты говори, да не заговаривайся! Ишь, чего мелет!

— Но вы же, уважаемый, про Назара знаете. И про то, как Оленевы последние сто лет жили, тоже. Вокруг деревни ходите, всё видите, от птичек, бабочек и комариков информацию получаете, а от Белены это утаиваете.

Стравливать лесную нежить с болотной, когда у самой жареный петух на хвосте сидит — не лучшая затея, но оно как-то само собой получилось. Пришлось коротать время, сидя на полусгнившем стволе поваленного дерева, пока ведьма трепала лешего за бороду и выясняла, друг он ей или змей подколодный. Колдовства в этих разборках не было никакого — бытовуха сплошная. Зато выяснилось, зачем леший моим охранникам показаться решил — он думал, что мальчики испугаются, в доме меня запрут и на болото не отпустят. А там и Назар приедет, который по мою душу очень некстати отлучился.

Когда леший был побит, оскорблён на все лады и отпущен, Белена наконец-то соизволила уделить внимание и мне тоже. Уже стемнело, но для того, о чём я её просила, дневной свет и не нужен. На дно трясины спускаться тоже не пришлось — доставшиеся мне от Марфы способности перевернули должным образом на месте. После этого ведьма научила меня защитному заговору, который и правда оказался очень простым, но действенным — проверили практическим путём сразу после применения, и ведьмино колдовство через защиту пробиться не смогло. Ещё я спросила её, как можно людям память немножко подчистить, чтобы ненужные воспоминания убрать — это для моих охранников, чтобы они не растрепали никому про увиденное и услышанное. И только после этого я дистанционно пожелала застрявшему на дне трясины чёрту убираться обратно в Ад. Белена сбегала домой проверить результат и вернулась довольная — чёрт убрался.

— Странная ты, — сообщила она мне. — Тяжко тебе будет, если взвалишь на себя то, что намерена взвалить. Уезжай и живи спокойно далеко-далеко отсюда.

— Я не могу уехать, — улыбнулась я ей. — Если я уеду и ничего не сделаю, рано или поздно Артур Карпунин дотянет свои загребущие руки до сокровищ этого леса, и тогда здесь всё погибнет. Вы погибнете. Перевёртыши пострадают. Моховики, лесавки… Я уж молчу про обычных животных и птиц. Убежать и спрятаться проще всего. Я всю жизнь так делала. А теперь не хочу. Если не я, то больше спасти этот лес некому.

— Выглядишь на четверть века, а рассуждаешь, как старуха древняя, — констатировала ведьма. — Видать, своей жизни у тебя нет, раз чужие так заботят.

— В моём вещем сне вы говорили, что это из-за пустоты во мне, которая предназначена для волшебства и была незаполненной.

— Вещий сон! — всплеснула она руками. — Вот о чём я сказать-то тебе забыла! Домовой! Дарёнка рассказывала как-то, что в их доме домовой живёт, который вещие сны насылать может. Это редкость большая.

— Нефёд, — кивнула я. — Он при Оленевых изначально жил, его только последняя хозяйка гнать начала. Маленький, косматый, пёстрый. И почему-то в кошку трёхцветную превращается, а не в кота. Я его с собой отсюда забрала, когда уезжала, а сейчас мы вернулись, и придётся как-то его у Назара отбирать, потому что между ними сделка.

— Береги его, — посоветовала Белена. — Отнимай у колдуна любым способом и от себя не отпускай. Мне б такого в моей молодости, я бы на дно этой трясины не угодила.

— Да я не против, только его фиг прокормишь, — усмехнулась я. — Вы извините, но мне возвращаться надо, а то мои охранники психанут, пойдут меня искать, и леший им пакость какую-нибудь сделает. Я буду часто приходить, если хотите. Мне друзья и союзники вроде вас очень нужны. Только не знаю, как вас вызывать. Надо бусы у Назара отобрать, тогда и приду сама в гости, хорошо?

На том и сговорились. На прощание я получила персональный способ вызова ведьмы из трясины на край болота, разрешение приходить в любое время по поводу и без повода и совет быть осторожной со способностями Марфы — она всё-таки могущественной ведьмой была, и управлять такой силой непросто. Домой возвращалась одна — перевёртыши опять куда-то запропастились. А леший за мной следил — я чувствовала его присутствие. Я вообще многое начала чувствовать после того, как приняла то, от чего раньше отказывалась. Увы, времени на освоение полученного было катастрофически мало — дома меня ждал разговор по душам с Сергеем и Виталиком, а ночью должен был вернуться Назар. И ещё нужно было поужинать. И поспать хоть немного. Я хоть и ведьма, но всё-таки человек. Естественные потребности никто не отменял.