Не злите ведьму. Часть 2

Елена Паленова, 2023

Докопаться до сути, разочароваться в людях, полюбить то, во что раньше даже верить было странно, сбежать от неприятностей, чтобы тут же вляпаться в следующие… Жизнь ведьмы скучной не бывает, особенно если ей приходится противостоять могущественному колдуну, а помощи ждать неоткуда. (Иллюстрация для обложки создана с помощью нейросети Midjourney. Дизайн – COVEN ART)

Глава 34. Не срослось

За рулём автомобиля, особенно в дальних поездках, нужно внимательно следить за дорогой, а не размышлять на отвлечённые темы. Я задумалась о том, зачем на самом деле во сне Назар вернул меня в деревню, позволил старухам обрядить и отправить к Белене, если ему это не нужно. С одной стороны, это ведь был просто сон, хоть и вещий. Было бы неправильно принимать всё увиденное и услышанное за чистую монету, но при таком количестве загадок хотелось уже хоть какой-нибудь ясности. А что если колдун как-то связан с Артуром Карпуниным? Назар сказал, что до меня приводил и других девушек, чтобы покойница Марфа могла передать кому-то свои способности и упокоиться уже с миром, но Белена никого из них не видела. Они не были в трясине, а я была. Что если с моей помощью Назар хочет раздобыть немного грязи для Карпунина-старшего? Вдруг между ними существует какая-то договорённость?

Задумалась, проехала мимо заправки, а до следующей доехала уже практически на бензиновых парах — вот цена невнимательности. Ещё немного, и я застряла бы где-нибудь посреди ночной дороги с пустым баком и не менее пустой надеждой на то, что кто-нибудь остановится и пожертвует мне пару литров бензина. К этому времени была проделана уже половина пути, в общей сложности составлявшего чуть меньше двух тысяч километров. Я устала. Глаза жгло немилосердно. От кофе, выпитого на заправках, уже начало тошнить. Нужно было съехать с трассы на какую-нибудь лесную дорогу и позволить себе хотя бы час отдыха, но это означало потерю драгоценного времени. И не отдыхать тоже опасно — я ведь так и за рулём уснуть могу, а ДТП в мои планы как-то не входило.

Уже под утро меня остановили сотрудники ДПС. Проверили документы, напомнили о том, что машину нужно поставить на учёт в течение десяти дней. И страховку переоформить, но это я и без них прекрасно знала.

— Вы себя нормально чувствуете? — участливо поинтересовался инспектор, заметив моё состояние.

— Я устала, — честно призналась я.

— Надо отдохнуть, — порекомендовал он.

— Надо, — согласилась я и поехала дальше.

Я же ведьма. У меня есть сила, пусть и чужая. «Я бодрая. Я не устала. Я полна сил», — уговаривала я себя следующие два часа, но в итоге всё-таки съехала в лес и вырубилась на целый час. Помню, что Нефёд забрался мне на колени и принялся что-то мурлыкать или бормотать, но мне уже было всё равно, пакостит он таким образом или помогает. Когда проснулась, поняла, что помогал — усталость как рукой сняло.

— Спасибо, — улыбнулась я ему и на следующей заправке купила большой пакет чипсов, которые домовой благодарно схрустел за пять минут вместе с упаковкой.

— Сладенького бы… — мечтательно вздохнул он после того, как подобрал с сиденья все крошки.

— Тебя не разорвёт? — подозрительно поинтересовалась я. — Куда в тебе это всё девается?

— В положительную энергию, — пояснил Нефёд. — Чем больше ем, тем положительнее становлюсь.

— То есть если я не буду тебя кормить, ты станешь отрицательным?

— Не. Я стану голодным.

— И?

— И вредным.

— Понятно, — кивнула я и мысленно ужаснулась тому, сколько денег нужно потратить на то, чтобы прокормить это прожорливое чудовище.

И я тратила — каждый раз, когда делала остановку, покупала своему питомцу что-нибудь вкусненькое. Налаживала дружеские отношения, так сказать. Заодно выяснила, что «положительными» домовые становятся от любого количества «пищи», которую получают от людей. Это необязательно должно быть что-то съедобное — суть во внимании, доброте и готовности идти на контакт. Голодный домовой от вредности может греметь посудой, красть мелкие вещи, морочить обитателям жилища головы, нагонять дурные сны и много чего ещё. А от сытого и довольного сплошная польза.

Нефёда в Лесном в достаточном для сытости количестве подкармливала только Марфа. Клавдия Ильинична ни разу его не покормила. Борис иногда оставлял в укромных уголках кухни конфетки, чтобы мать не видела. А Назар и не обязан был кормить своего слугу, потому что жил в другом месте. Можно сказать, что домовой полвека жил практически впроголодь, поэтому было совершенно неудивительно, что он легко согласился вредить и мне тоже. И тот факт, что я ему в еде никогда не отказывала, оказался незначительным — нельзя же за пару дней полностью изменить характер, основательно испортившийся за несколько последних десятилетий. Но Нефёд пообещал исправиться, если я его не прогоню — это уже было большим достижением. Наверное. С нечистью сложно быть в чём-то уверенным на сто процентов.

В Лесное я приехала к трём часам дня, и меня там уже ждали симпатяга-охранник Сергей, его коллега Виталий и средних лет суровый мужчина, который представился Анатолием Павловичем. Карпунин явно перебдил, что было предсказуемо и создавало определённые неудобства.

— Нефёд, брысь в дом! — приказала я сидящей на переднем сиденье кошке и забрала из салона рюкзак.

Домовой охотно прошмыгнул через двор в открытую дверь дома номер одиннадцать, любезно предоставленного мне Мироном Олеговичем в качестве жилища.

— Интересное имя для кошки, — заметил Сергей, выгружая из багажника моей «десятки» остальные сумки.

— А почему ты решил, что это кошка, а не кот? — заинтересовалась я.

— По морде, — объяснил парень. — У меня просто мать кошатница, у нас всегда дома целый зоопарк был, я поэтому с детства научился их визуально различать.

«Дружелюбный, контактный, разговорчивый — это хорошо. Скучно в такой компании не будет», — вынесла я Сергею мысленную характеристику. Виталик был немного старше, намного серьёзнее, молчаливый и следил за мной взглядом так пристально, будто бы в этом заключался смысл его жизни. Это было плохо — пристальное внимание могло помешать моим планам на обозримую перспективу. Анатолий Павлович тоже не выглядел человеком, способным запросто отпустить свою подопечную гулять по болотам в одиночестве, а мне в первую очередь нужно было попасть именно туда. А самое неприятное заключалось в том, что у этих людей при себе имелось оружие — у Сергея и Виталика точно. А вдруг они по перевёртышам стрелять начнут? Увидят волков, испугаются…

— Могу я узнать, зачем вас здесь так много? — обратилась я с вопросом к Анатолию Павловичу, поскольку он был старшим и, кажется, главным.

— Я приехал только ключи отдать и узнать, что вам необходимо, — пояснил мужчина. — Мирон Олегович распорядился обеспечить вам охрану и всё, о чём вы попросите. И деньги… Вот.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его мне.

— А вы можете без меня закрыть кредиты в банке? — сразу же спросила я, не желая тратить время на поездку в Вырвинск.

— Я могу привезти сюда нотариуса, который составит доверенность на все необходимые действия от вашего имени, — сухо, без тени эмоций сообщил Анатолий Павлович.

— К нотариусу я и сама могу в Мухино съездить, — проворчала я, вспомнив о том, что ехать в райцентр мне всё равно придётся, чтобы сменить имя и фамилию и получить новый паспорт. — Ладно, это отменяется. Я дам вам кредитные карты, нужно будет просто сделать по ним максимальные платежи, а договоры я потом сама закрою.

— Деньги заберите, — с невозмутимым видом снова протянул мне конверт собеседник. — Это на текущие расходы. На ваши кредиты и крупные покупки отдельный ресурс выделен. Простите, что наличностью привёз, а не переводом на карту, но здесь не все магазины терминалами обеспечены.

Ужасный человек. Глаза холодные, речь скупая, движения и слова выверенные — на робота похож. Такая компания мне точно была не нужна, поэтому я решила избавиться от этого гостя как можно скорее.

Что мне нужно? Да ничего мне не нужно. За продуктами кто-нибудь из охранников съездит — у них внедорожник большой, туда целую корову засунуть можно, не то что пару пакетов с едой. Одежда… За одеждой мы вместе съездим, но уже после того, как я пообщаюсь с болотной ведьмой.

— Интернет мне нужен, — вспомнила я. — Мирон говорил, что это технически возможно, просто здесь не надо никому.

Этот разговор происходил уже в доме, а не во дворе, поэтому Анатолий Павлович молча вышел во двор, через пару минут вернулся и сообщил:

— Возможно по телефонному кабелю, но я не уверен, что скорость будет хорошей. Можно оптоволокно протянуть, но это будет долго.

— Оптоволокно? — ужаснулась я, представив, какие это будут расходы. — Не надо, спасибо, меня пока устроит и то, что попроще.

— Хорошо, я займусь, — кивнул мужчина. — Что-то ещё?

— Электриков, наверное, нужно вызвать. Уличного освещения здесь вообще никакого нет, и проводка старая. И вообще по бытовой технике… Короче, я подумаю, ладно?

— Электриков пришлю завтра, остальное обсудим, когда надумаете, — принял информацию исполнительный подчинённый Карпунина. — Я оставлю вам свой контактный телефон, можете звонить по всем вопросам в любое время суток. Ребята останутся с вами до возвращения Мирона Олеговича. Это его распоряжение.

«Где я их размещать-то буду? В доме всего две комнаты», — подумала я, но возражать не стала. Охрана — это хорошо. Два мужика — ещё лучше. В хозяйстве пригодятся. А с размещением разберёмся как-нибудь. В машине поспят, чтобы глаза не мозолили.

Я внесла номер Анатолия Павловича в список контактов, он вежливо попрощался и укатил восвояси, а передо мной встала сложная задача — улизнуть от охранников в лес. Порылась в кухне по шкафчикам, заглянула в холодильник, составила список покупок и отправила Виталика в магазин. «Нефёд, помоги. Нужно как-то отвлечь второго, я в лес хочу сходить. Одна», — незаметно попросила домового, скармливая ему погрызенное мышами печенье. Через пару минут после этого ненастоящая кошка принялась добросовестно тереться о ноги Сергея, тот взял животное на руки, начал гладить, а ещё через несколько минут крепко заснул.

— Спасибо! — от души поблагодарила я помощника и удрала из дома в направлении болота.

* * *

Перевёртыши уже ждали меня на границе деревни и леса — в облике двух белых бабочек, порхающих над летним разнотравьем. Учуяли, что я вернулась. Соскучились. Обрадовались. А я тревожилась — меня ведь искать начнут, когда Виталик вернётся. После дождей дорога ещё не просохла, и на влажном песке были хорошо видны мои следы. Я почти сразу же сошла на траву, когда заметила проблему, но направление моего движения всё равно оставалось понятным. «Нужно было выйти не по дороге, а через огород», — запоздало пришла хорошая идея, но продираться через крапиву тоже не очень хотелось.

— Привет, мои хорошие, — улыбнулась я бабочкам, дружно севшим на подставленную мной ладонь. — Проведёте меня к болоту?

Где-то сбоку всхрапнул конь Семёныча, послышалось ворчание старика, и я поспешила скрыться в лесу, пока меня не заметили. Бабочки порхали впереди, я шла за ними по влажной траве и продолжала улыбаться, глубоко вдыхая аромат леса. Я тоже скучала, оказывается. И неважно, навязано мне это ощущение или нет — я дома. Сколько раз уже пыталась убежать, но всё равно ведь возвращаюсь. Сейчас могла бы вообще укатить куда-нибудь на Дальний Восток, Крайний Север или к тёплым южным морям, но там меня никто не ждёт, а здесь ждут. И пусть меня ждут всего лишь лесные духи-перевёртыши, пусть из-за этого возвращения у меня проблем станет ещё больше, чем было раньше — я останусь. Теперь точно останусь.

Я улыбалась до тех пор, пока не заметила, что уже не в первый раз прохожу мимо одной и той же коряги. Под ногами уже вовсю хлюпало, кроссовки промокли насквозь, а моховая подстилка давно сменилась болотными кочками, покрытыми тонкой осокой или ниточками клюквы. От Марфы мне передалось только знание тропы через болото, но не пути к трясине, а перевёртыши либо забыли дорогу дальше, либо что-то их просто не пускало туда, куда мне было нужно.

— Здесь где-то должна быть старая поваленная сосна, — вспомнила я важный ориентир.

Бабочки немедленно упорхнули вправо, уводя меня в нужном направлении. В моём вещем сне Назар ждал нас с Беленой у вывернутого с корнем, полусгнившего дерева, а потом я выжгла всё по обе стороны прямой линии, ведущей к трясине. Сосну мы с перевёртышами нашли быстро, а потом я долго вертела головой, пытаясь понять, куда двигаться дальше, но всё вокруг было настолько одинаковым, что бесплодные попытки пришлось прекратить. «У поваленной сосны ждёт, как обычно», — сказал в моём сне леший. Значит, ведьме знакомо это место, и можно попробовать просто позвать её.

— Белена! — громко крикнула я, спугнув какую-то птицу. — Белена!

— Чего орёшь-то? — проскрипело за спиной. — Не услышит она так.

Леший. Следил за мной, наверное. Я повернулась на голос и узрела заросший мхом и длинным лишайником высокий пень, из которого на меня таращились два больших зелёных глаза.

— Здравствуйте, уважаемый леший, — поприветствовала я хозяина леса и на всякий случай поклонилась. — А как правильно её вызвать? Мне с ней поговорить надо.

— Вот ведьмы пошли! — скрипнул он в ответ. — Ничего не умеют. Всему их учить надо. Тебя кто прислал?

— Я сама пришла, — призналась я. — Знаю, что люди в этом болоте ищут. Помочь вам всем хочу.

— Назар, значит, прислал, — сделал вывод леший.

Неправильный вывод, но я спорить не стала. И не подтвердила эту догадку — просто смотрела на зелёного собеседника и ждала. Долго ждала. Либо моховые пни соображают туго, либо леший в принципе не хотел мне помогать, но в конце концов он всё же топнул по болотной слякоти своей ногой-корягой и сообщил:

— Сейчас она придёт.

— А как вы её позвали? Я так могу? — спросила я, потому что так и не поняла суть процесса вызова.

— Так не можешь, — проскрипел леший. — С ней договариваться надо. Она сама скажет, на что откликаться будет. Я так зову, а другие по-другому.

— Ясно, — кивнула я. — Спасибо. Чем я вас отблагодарить могу за помощь?

— Благодарить? Меня? — выпучил он и без того круглые глаза.

— Ну да, вас. Взаимовыручка-то какая-то должна быть. Услуга за услугу. Вы мне помогли, а я вам помогу, только скажите, что нужно. Может, еду для зверушек или птичек на пеньке где-нибудь оставить или дерево посадить?

Леший моргнул непонимающе раз, другой, а потом отвернулся и захлюпал по болоту прочь — вперевалку, но быстро. А что я не так сказала? Или здесь помощи от людей ждать не принято?

— Ты кто такая? — прозвучал позади меня знакомый голос. — Вижу, что не Марфа, но силу её чую.

— Здравствуйте, — улыбнулась я дородной, розовощёкой болотной ведьме. — Я преемница Марфы. Она мне свою силу отдала, но уже после смерти.

— Марфа умерла? — удивилась Белена. — А первенец с невестой где?

— Это долгая история, а дело у меня к вам срочное, — поморщилась я. — Я про вас всё знаю. Вы Белёнка-Белена, скомороха Шалея жена. А сейчас — жена водяного, который из болота в реку удрал жить, потому что рыбку любит, а здесь её нет. И про Авдея знаю. И про то, что сюда люди ходят грязь брать. Они источник целебной воды ищут.

— Всё знаешь, говоришь? — подозрительно сощурилась ведьма. — Откуда?

— Мне сон вещий был.

— Сон?

— Да, сон. И в этом сне вы мне много интересного рассказали. И чаем поили из самовара. У вас корзинка есть, из которой любую еду достать можно. И чашечки с блюдечками расписные. А Авдей за печкой живёт. Он старый уже совсем, но вы ему умереть не позволяете, потому что через него лесной дух перерождается. Но сейчас всё совсем по-другому. Марфа от первенца своего избавилась, и дух иначе между наследниками переходил. Сейчас он в человеке, которого зовут Назар. Это правнук Марфы. Он сильный колдун, и его всё устраивает так, как есть, но я подозреваю, что он этому лесу сильно навредить может.

— Подозреваешь?

— Да, — кивнула я. — Понимаете, Марфа мне когда силу передавала, просила лес сохранить. Если бы она не чувствовала угрозу от правнука, стала бы просить о таком? В деревне второй источник целебной воды есть, и Назар им пользуется.

— Правнук… — задумалась Белена.

— Ему уже под семьдесят, — добавила я. — А её внучке Клавдии скоро сто лет исполнится, но она выглядит гораздо моложе и не болеет.

— Клавдия… А почему я-то ничего не знаю? Это ж сколько лет прошло?

— Больше ста, — вздохнула я. — В моём сне вы говорили, что Марфа приходила сюда и лила что-то в болото, отчего вам плохо было. Думаю, из-за этого время в вашей трясине как бы остановилось. Авдею сейчас около трёхсот лет, он даже на целебной воде столько не протянул бы.

— Сто лет… — окончательно растерялась ведьма. — Я знала, что у Марфы великая вера, способная горы своротить, но… Сто лет…

— Мне ваша помощь нужна, — перешла я к главной теме этого разговора. — Я знаю, что вы можете у меня силу Марфы забрать, а потом всё вернуть, но уже с моего согласия, чтобы я могла правильно этими способностями пользоваться. И ещё мне очень нужен защитный заговор от колдовства для меня и тех, кого я оберегать должна. Вы говорили, что он простой.

— Заговор? — подняла она на меня пустой взгляд. — Заговор знаю, да. Идём.

И зашагала по болоту в сторону трясины, не касаясь ногами воды.

— Я без бус утону, — напомнила я озадаченной ведьме. — Бусы у Назара или у Клавдии, я пока не знаю, где их искать.

— Бусы… — Белена остановилась, повернулась ко мне, посмотрела задумчиво. — А почему ты решила, что я тебе помогать стану?

— Потому что Назар, возможно, сговорился с человеком, который хочет построить на вашей трясине лечебницу, — привела я весомый аргумент в свою пользу. — Я не знаю его планов и намерений, в этом ещё разобраться надо, но если не остановить всё сейчас, то скоро от этого леса и от вашего болота ничего не останется. И никто больше не придёт сюда, чтобы вам помощь предложить. На лес и на вас всем наплевать, а целебная грязь будет пользоваться спросом, пока этот источник не уничтожат окончательно.

— Я живу на дне этого болота уже так долго, что даже не знаю, хочу ли жить и дальше, — призналась Белена. — Зачем мне что-то спасать? Ты сказала, что всё обо мне знаешь. Хороша моя посмертная жизнь? Пожелала бы ты себе такую?

— Но вы ведь не одна здесь. Перевёртыши к вам не ходят, потому что их что-то не пускает. Леший от меня шарахнулся, когда я ему помощь предложила. Дарёна на вашем чувстве вины сыграла, а потом вас просто изолировали и использовали. Но ведь может же быть и иначе. Если разобраться, что тут к чему, и навести порядок…

— Порядок? — горько усмехнулась ведьма. — Ты себя защитить не можешь, а собралась порядки в чужом хозяйстве наводить? Вот как сможешь сама к моему дому дорогу найти, так и будем о порядках говорить, а до тех пор лешего просьбами не тревожь. Не выйду я к тебе больше.

— Но я ведь не напрашиваюсь к вам в ученицы. Всего один заговор прошу, — расстроилась я.

Ответа не последовало. Белена ушла. Я попробовала пойти за ней, но почти сразу же провалилась в грязь по колено и решила не рисковать. Поговорили, называется. Только зря время потратила.

— Ну и чёрт с вами! — проворчала я ведьме вслед и покрутила головой в поисках бабочек-перевёртышей, но их уже и след простыл.

Всё это было плохо. Очень плохо. Но у меня ещё оставалось достаточно времени до возвращения Назара на то, чтобы учинить допрос деревенским долгожителям и вытряхнуть из них рябиновые ведьмины бусы. Или найти второй источник, что было менее трудозатратно, поскольку я имела приблизительное представление о том, где он может находиться.