Аурика

Елена Нестерина, 2023

Переступив порог старого готического замка, Артур сразу понял, что эти развалины обитаемы. Но что за форма жизни присутствует тут? Или… форма смерти? А может, смерть поджидает его самого – потому что, едва Артур сделал несколько шагов под сводами замка, перед ним предстало нечто жуткое. Но и красивое одновременно…

Глава 3. Папа грилит шампиньоны

Вот если бы он набрал у мамы с туалетного столика снотворного, привидение не явилось бы ночью! Во всяком случае, его появления Артур не заметил бы — спал бы как убитый…

И вот теперь здрасьте: призрачная девочка склонилась над ним. «Приходи, приходи!» — слышалось Артуру в ночи. Этого быть не могло, вернее, не должно — и потому Артур вставил в уши наушники, включил музыку в телефоне погромче, накрылся одеялом.

«Приходи, ты же уже почти пришёл. Не бойся!» — тихий голос звучал поверх музыки. А призрачную девочку Артур видел сквозь закрытые глаза и под одеялом.

Музыка гремела, Артур зажал глаза ладонями, закричал: «А-а-а-а-а!». Голос он всё равно слышал, девочку видел.

А на крик прибежала мама. Включила свет, бросилась к своему взрослому сынуле. Через пару месяцев пятнадцать лет — конечно, взрослому!

— Кошмар приснился, Артур, кошмар? — стягивая с него одеяло, повторяла мама.

Вытащила из ушей наушники, постаралась оторвать Артуровы руки от лица.

— Это всё музыка твоя сумасшедшая… — сказала она.

Музыка сквозь наушники, действительно, пробивалась свирепая. Как будто викингов гоняли электрогитарами, иногда настигали ударом по бронированной спине (раздавались лязгающие звуки), и викинги в суровом испуге ревели, рычали, клялись отомстить. А ботинки у них были железные, и бегали в них викинги по жестяным тазам с сушёным горохом.

— Мам…

— Дурдом. Наслушался какой-то пурги — и орёшь. Взрослый человек… Отберу вот телефон — как у первоклассника, — мама подала Артуру бутылку.

Не мигая уставившись на лампочки люстры, Артур выпил поллитрашку воды. Зажмурился — перед глазами стояли только раскалённые пятна лампочек. Никаких привидений.

Полегчало.

Мама обняла его, посидела минут пять, ушла. Оставила гореть ночник, люстру выключила.

Девочка появилась в дальнем углу комнаты. Под потолком.

Она ничего не говорила. Открывал глаза Артур, закрывал. Выключал или включал свет. Накрывался одеялом с головой или просто сидел. Привидение не исчезало.

И только когда в мыслях своих Артур оформил: «Ладно, приду» — вдруг пропало.

Артур не спал долго. Но всё же уснул.

А утром выяснил, что наступили выходные — и сегодня у них дома будут гости.

Первая машина с гостями въехала во двор сразу после завтрака. Её встречать родителями был отправлен обиженный Артур (в вазе на кухонном столе не обнаружилось его жёлтых цветов — смятые и преждевременно увядшие, они отыскались в пакете с мусором).

— Здра-а-авствуйте, — как можно более радушно произнёс Артур.

Это были взрослые папины друзья с внуком. Внук сидел в коляске — и его нужно было постоянно ловить, потому что из этой коляски он выкручивался и мчался топтать мамины лопухи и розочки. Малыша хотели поручить Артуру — но он грамотно уронил мелкого в мульчированный газон, заставил забраться в коляску, коляску малец столь же грамотно изляпал газонной грязью по самую ручку. Так что ребёнком занялась бабушка. Они надолго пропали в ванной, в то время как раздосадованный дедушка оттирал коляску влажными салфетками и косился на своего друга — папу Артура. Который с азартом крутился у печки-барбекю, показывал мойщику коляски первые результаты своего труда — сморщенные шампиньоны-гриль. И кивал на батарею контейнеров с мясом. Грилить — не перегрилить!

Артур честно носил столы и расставлял раскладные стулья, помогал натягивать тент, встречал официантов на машине с посудой и закусками, помогал парковаться новым гостям. Время шло.

О нём забыли только после первой перемены блюд. Но ровно до того момента, как он попытался вывезти велосипед за ворота.

Папа сделал такое лицо, так многозначительно показал глазами, куда именно надо поставить велосипед и куда вернуться.

Что Артур… бросился в свою комнату, поставил гироскутер на зарядку, вернулся на улицу — и так долго ходил возле папы, вставляя свои пять копеек во все разговоры, что всё-таки надоел ему. Отошёл в сторону, услышал вздох облегчения и бодрый голос папы, сразу ставшего более уверенным. Покрутился возле мамы. Получил комментарии от всех тётенек.

Да! Шестьдесят минут езды старенький гироскутер ему уже мог обеспечить. Двенадцать километров — заряда хватит разве что на поездку туда. А обратно… Такси он вызовет обратно! С того места дороги, где разрядится скутер.

Ну а что ещё делать человеку, который дал обещание призраку?

Хватать телефон, гироскутер — и через маменькины кусты бежать в сторону недостроенной оранжереи. Только там можно уйти с участка незамеченным.

Пусть не выдадут добрые труженики!

Почтенного аксакала сегодня не было на месте, расслабленный землекоп подносил снаряды сварщику. Тот что-то крикнул Артуру про пещеры — но Артур пробежал мимо него так быстро, что коммуникацию наладить не удалось.

Объехав квартал, чтобы не попасть никому на глаза у собственного коттеджа, он, наконец, оказался на трассе.

Тротуара тут не было, был лишь асфальт за разметкой. Но асфальт ровный. Гироскутер мчал легко.

Съехав на заброшенную дорогу, Артур пожалел его. Выключил, взвалил гироскутер на плечо и пошёл пешком.

Старый дом под ярким солнцем не выглядел зловещим. Просто явно не жилой, чуть-чуть тревожный. Чем ближе подходил к этому дому Артур, тем чётче формулировался у него в голове вопрос: «Зачем?»

Зачем он шёл в заброшенный дом?

Ведь это не гипноз был. Не привидение его зазомбировало. Артуру самому туда хотелось.

Правда!

Хотелось оказаться в странном доме и всё выяснить. Ведь он даже на третьем этаже не был. А вдруг там вся разгадка тайны и находится?

«Не ходи туда. Призраки там. Все бегут оттуда, кто приходит…» — восточный дедушка прямо переживал, когда рассказывал. Десять лет прошло — а вон как волнуется. И привидение не видел. Недоговаривает деда? Почему?..

Сухо. Безлюдно. Жарко. С чуть слышным скрежетом метёт ветер меловую пыль, шуршит чернобыльником. Тревожно гремят семена борщевиков. Проносятся стрижи — но редко.

А если запереть ворота, создать иллюзию неприступного замка, пересечь двор, сесть на скамью у обрыва — и сидеть, свесив ножки и поплёвывая в бездну. Красота!

Артур навалился спиной на кованую створку ворот, соединил обе. Электронный замок не работал — а так бы закрылись они, и поди проникни на территорию! Фиг два.

Закатив гироскутер в бурьян, Артур зашагал к дому. Здесь заклинившая дверь не открывалась и не закрывалась, и куча наметённого под ней песка, меловой пыли и грязи не дала возможности так уверенно прочувствовать безопасность.

Но и привидения не было. Артур даже позвал: «Эй!» Никто не отозвался.

Он обошёл весь первый этаж. Постучал по макаронам, замурованным в банке под туго завинченной железной крышкой — ни мышам, ни птицам не добраться. Сорвал ковёр — он легко отдирался вместе с деревянными рейками, которые когда-то держали его на каменной лестнице. Теперь можно было ходить по ней спокойно, под ногами труха больше не разъезжалась и не скользила.

Второй этаж — большая комната вроде детской, гостиная-приёмная, кабинет, всё поломано и перевёрнуто — тоже не порадовал ничем новым.

— Ты видишь меня? — поднявшись по лестнице на третий этаж, где тоже явно был могучий разгром, услышал Артур.

Он ждал, ждал чего-то подобного. И всё равно похолодел.

— Видишь? Я здесь.

Она стояла перед глазами. Ещё мгновенье назад её не было, конечно, не было! И вот — появилась.

Призрачная девочка в старинном платье. Почти прозрачная.

— Не бойся.

— Я не боюсь, — покачал головой Артур.

— Ты правда видишь меня?

— Вижу, — Артур попытался дотронуться до руки девочки. Но пальцы его, конечно, прошли сквозь неё, так что ничего он не почувствовал.

Привидение. Призрак. Обман зрения.

— Меня зовут Аурика, — сказала девочка.

Она смотрела Артуру в глаза — её лицо было на одном уровне с лицом Артура. Но он стоял на полу, а девочка висела в воздухе. Как настоящее привидение.

— Артур.

— Я живу здесь, — кивнув, проговорила девочка.

— А от меня что тебе нужно?

Миг — и девочка была уже на другом конце комнаты.

Артур испугался, что он обидел привидение, и сейчас оно исчезнет. Или устроит ему что-нибудь ужасное. Он заметался, не зная, что делать.

Но девочка не исчезла. И не испепелила его.

— Аурика. Я Аурика, — слышался её голос. А изображение то бледнело, то становилось ярче. От чего это зависело, Артур не понимал.

— Что с тобой случилось, Аурика?

— Я когда-то жила здесь, — проговорила Аурика. — И умерла здесь. И вот теперь я всегда здесь. Но так и не смогла понять, способны меня видеть люди ли нет. А ты вот видишь.

— Но, если считается, что это дом с привидением, значит, тебя видели, — заметил Артур. — Сюда приходили люди?

— Приходили.

— Пугались?

— Да.

— Так какие вопросы — конечно, значит, они тебя видели!

— Не знаю… — голос Аурики прозвучал неуверенно. — Все люди, которые приходили сюда, чего-то хотели. Искали что-то, вещей пытались набрать, оторвать что-нибудь. Я бы и сама подарила, зачем они мне теперь, эти вещи. Но как-то не могла. Это мой дом всё-таки… Ну, и я их просто — отпугивала. Нам, привидениям, это нетрудно сделать.

Артуру показалось, что девочка улыбнулась. Да и почему ей не улыбаться? Она была как настоящая. Только прозрачная.

И неживая. Призрак.

— Но ты… умерла же?

— Да.

— То есть, ты не живёшь? — уточнил Артур. — Прости, конечно.

— Я умерла, но осталась возле того места, где это произошло, — объяснила Аурика. — Значит, зачем-то это надо, правильно?

— Наверное, да.

— А ещё — от других привидений — я знаю, что, если человек меня видит, значит, может чем-то мне помочь, — сказала Аурика и снова оказалась рядом с Артуром.

Глаза-в-глаза.

— Я? — попятился Артур. — Я вижу тебя и… могу помочь?

— Знаешь, сколько тут людей было! Особенно поначалу… После того, как всё это у нас случилось! — проговорила Аурика. Артур смотрел на неё и почти не дышал, слушал. — И взрослые приходили, и дети. Я чувствовала их интерес, любопытство — но ни от кого из них не исходило ощущения заинтересованности и сострадания. А ты такой оказался белый, пушистый и сострадательный… Я почувствовала, что ты меня пожалел.

«Да когда ж я успел?» — усмехнулся про себя Артур.

— Ну вот успел, — сказала Аурика. — Я почувствовала, говорю же.

Ну конечно — привидению нетрудно читать мысли. Артур изо всех сил постарался, ничего не подумав, держать теперь свои мысли под контролем.

— Знаешь, сколько до тебя тут мальчишек было? О-о, как приятно их оказалось гонять. И девочки приходили, получали свою порцию кошмара. Некоторым я даже не старалась являться — просто подавала голос. А некоторым всего лишь тени хватало. Эти люди сами себя запугивали — и бежали отсюда, только пятки сверкали…

— То есть, всё-таки, если эти люди тебя видели… — начал Артур, потому что этот вопрос не давал ему покоя.

— Кто-то да…

— А раз видели, значит, тоже могли что-то для тебя сделать?

— Конечно, могли, — вздохнула Аурика, — но не хотели…

— Ясно.

— А если ты действительно готов мне помочь — отодвинь от стены вот этот шкаф.

Только сейчас Артур догадался осмотреться. И понял, что он находится в спальне. Здесь было вообще всё перевёрнуто — очевидно, в спальне особенно тщательно что-то искали. Классические разорванные подушки с рассыпавшимся пухом, порезанный матрас двуспальной кровати, поломанные стулья, разодранный пуфик. Вся мебель отодвинута от стен, а встроенный в проём между окнами сейф выломан и раскурочен — тяжёлый лом и «фомка» валялись под ним на полу в компании выцветших бумаг. Видимо, неценных — раз их, с таким трудом вытащили из сейфа, но бросили.

— Видишь этот шкаф? — голос Аурики заставил Артура вздрогнуть.

— Да.

— Двигай, пожалуйста.

— Вправо или влево?

— Куда получится.

Артур кивнул.

Но отодвинуть шкаф оказалось непросто. Перед ним высилась куча — упавший трельяж с распахнутыми, как крылья, трёхстворчатыми зеркалами, разбитая рама кровати, её матрас с торчащими пружинами. Матрас вызвал, видимо, особую ненависть, над ним издевались старательно. И теперь не обойти его. Но как-то надо — иначе к шкафу не пробраться.

И Артур принялся оттаскивать мебель по частям. Нашёл на полу пожарный топор с красной ручкой (им, похоже, и крушили мебель), стал разрубать неподдающиеся части. Был момент, когда вдруг разжавшаяся пружина, до этого дремавшая под истлевающей обивкой, выстрелила острым металлическим остриём, вонзившись в кость между виском и глазом Артура, который наклонился, чтобы схватиться за матрас и оттащить его. Брызнула кровь, Артур ахнул и прижал грязную руку к ране.

— В лабораторию! — скомандовало привидение.

И метнулось к выходу из спальни.

Лаборатория! Такая же разбитая, но, даже по современным меркам, роскошная. Просторная, с высокими потолками и белым кафелем на стенах, со стеклянной посудой и не утратившими блеска хромированными частями аппаратов для каких-то сложных действий с химическими веществами.

Солнце играло на битом стекле, целых невредимых колбах, металле и пластике.

Забыв про то, что он поранился ржавым железом, Артур рассматривал чью-то научную сокровищницу.

— Здесь должен быть йод. Или спирт, — голос привидения дрожал от волнения, — запаянный в ампулу. Ищи, Артур, что-то наверняка сохранилось. Видишь шкафчики с реактивами? Там аптечка.

Артур заметил только бывшие шкафчики с реактивами — разбитые стеклянные или помятые (если металлические).

— Вот, вот коробка с аптечкой лежит! Читай, что на ампулах написано! — кажется, Аурика переживала за Артурово здоровье больше, чем он сам. Она трепетала в воздухе над кучей ампул и пузырьков, как попало ссыпанных на пол и частично раздавленных, и указывала рукой: сюда, сюда.

Артур нашёл пузырёк спирта, хотел протереть руки. Но, конечно, спиритус давно испарился. Однако, упаковка ампул с йодом не подвела. Артур вытащил одну ампулу, надломил. Глядя в своё отражение на боку перегонного куба, залил йодом рану, кровь из которой никак не унималась. Щипало ужасно — но так не хотелось закончить свои дни, подхватив какую-нибудь гангрену в этом странном умирающем доме…

Собрал всё, что могло бы ему пригодиться, в металлическое корытце — и вернулся двигать шкаф. Интересно — лаборатория соединялась дверью с небольшим кабинетом, а уже из него дверь вела в спальню. Из спальни можно было попасть в просторный холл — и лестницей спуститься на второй этаж. К детской, малой гостиной и второму большому кабинету.

Маленький уютный кабинет, кстати, Артуру понравился больше. Тот, что соединял спальню и лабораторию.

— Это мамин, — тут же сообщила Аурика.

От её голоса, прозвучавшего так неожиданно, Артур снова дёрнулся. Капля крови, перемешанной с йодом, капнула ему на футболку. «Не отстирается! — похолодев, подумал Артур. — Ну мама мне вломит, футболка-то праздничная»…

— Я тоже не знаю, как отстирать или чем вывести йод, — подала голос девочка-привидение. — Мама с папой знали…

Конечно, и у привидения были когда-то родители! И они даже жили в этом доме. Может быть, загадка скоро будет разгадана?

Артур поднатужился и своротил части разрубленного каркаса кровати, которые были навалены враспор и блокировали шкаф.

Всё это с грохотом попадало — Аурика находилась в самом центре обрушения. Но её, конечно, ничего не задело. Выглядело это страшно. Всё падает на девочку — а ей хоть бы что, доски и железки проходят сквозь неё…

Артур надавил плечом на шкаф. Напрягся. С трудом, но сдвинул шкаф почти на метр.

Аурика тотчас оказалась рядом.

— Смотри! — скомандовала она.

За шкафом обнаружилась дверь. Артур вопросительно взглянул на Аурику. Девочка кивнула. Артур нажал на медную изогнутую ручку, потянул дверь на себя.

Дверь раскрылась. В полутьме Артур увидел несколько ступенек, ведущих вверх. Артур поднялся по ним, ступая по мягкому ковру, не испорченному меловой пылью и не иссушенному прямыми солнечными лучами. Через приоткрытые портьеры бил яркий свет. Отбросив их, Артур оказался в милой-милой, уютной-уютной, наполненной солнечным светом комнате со стрельчатыми сводами потолка, уходящими ввысь. Всё здесь было в порядке, аккуратно, не разбросано: диванчик, столик с золочёными ножками, кресла, зеркала… Два окна, за которыми виднелось небо и далёкие меловые горы. Да это же тот самый четвёртый этаж башни, который не видно с равнинной стороны замка, казавшегося трёхэтажным!

Бросилось в глаза, что на окнах нет штор, а всё вокруг — золотое. И стены, и стоящая по центру этой небольшой комнаты золотая оттоманка с гладким выгнутым изголовьем. Лучи солнца били в окна, отражались от золотой поверхности. Панели на стенах тоже были золотыми, они возвращали отсветы сияния — и эта золотая круговерть завораживала. Казалось, что всё помещение призывает: живи! Радуйся! Наслаждайся золотым счастьем существования!

От такого неожиданного эффекта Артур зажмурился. Когда открыл глаза, перевёл их на золотую звезду, которая стягивала своды потолка.

— А это я, — сказала тут Аурика.

И зависла над оттоманкой.

На которой, накрыв лицо фотографией в золочёной рамке, навзничь лежала девочка в пышном платье с узким корсажем, раскиданными по оттоманке волосами, завитыми в букли. Одна нога её в высоком шнурованном ботинке свесилась на пол.

И было понятно, что эта девочка давным-давно мертва.