Легенды Предгорий

Елена Мошка, 2023

Городок Предгорье готовится к Празднику Осени и принимает гостей со всех уголков царства. В этом году на ярмарке по традиции пройдут бои женихов и смотрины невест. Местный голова Воевода озабочен организацией празднества больше обычного, ведь его дочери и сын впервые будут участвовать в свадебных гуляниях. Однако внезапные убийства гостей нарушают планы Воеводы. Он отправляется на поиски зверя, расправляющегося с одинокими путниками, и попадает в череду мистических событий.

Сокол

Река Разливица, напротив своему названию, к осени обмелела и усохла. Но не настолько, чтобы лодки не могли добраться до берега. Сторожевой нет-нет да и принимал новых гостей, приплывших на разномастных судах. Только вот крупные суда вставали на стоянку чуть выше по реке, а до города всех приезжих вместе с товарами довозили два лодочника, чьи легкие лодки не жалко было пару саженей протащить по илистому берегу сквозь высокий камыш.

После уплаты пошлины в пять медяков сторожевой выдавал капитану судна железную бляшку на шнурке — разрешение торговать в Предгорье — и направлял к ярморочным палатам. Мало-помалу к празднику осени городок превращался в яркий, звонкий и многолюдный полис, куда стекался народ, как из близлежащих деревень, так и из далеких мест.

Сокол, сын местного Воеводы, вот уже третий день нес караул у пристани, выглядывая свежие лица. Он специально попросился у батюшки подежурить с дружиной: встретить гостей, проводить до ярмарочных палат, оказать честь, приветствуя их от имени главной семьи Предгорья. На самом же деле Сокол хотел первым узнать обо всем самом интересном.

Как только к берегу причаливали незнакомцы, он радушно бросался им на помощь, расспрашивал, откуда те прибыли и, пока была возможность, обязательно интересовался планами на предстоящую ярмарку.

Хоть уже и начали падать листья, возвещая пришествие осеннего месяца листопадня, днем солнце еще ласкало. Прислонившись к сторожке, сощурившись от яркого света, Сокол вглядывался в мерно покачивающиеся вдалеке на волнах суденышки. Ярко-красные и стройные ладьи пришли из столицы — определил Сокол. Деревянные и потрепанные волнами беспарусные челны, объединенные одной канатной связкой, ждали своих восточных хозяев. А все остальные лодки разной масти говорили о том, что в Предгорье собрался чуть ли не весь белый свет.

От марева и отсутствия новых лиц, Сокол на секунду прикрыл глаза и провалился в быстрый сон. Ему снилась предстоящая ярмарка, его сестры, которые почему-то заставляли сразиться с ними в боях на бревнах, а потом сон сменился. «Пожар! Пожар!» — кричал во сне отец. Но Сокол его не видел, словно тот стоял за пеленой.

В следующее мгновение юноша внезапно проснулся, сердце готово было выскочить из груди, голова горела, а груди наоборот было холодно. И мокро?

Ему потребовалось какое-то время вернуться в нормальное состояние. Он действительно увидел рядом с собой отца и сестер. Отец строго смотрел на сына, младшая сестра звонко и заливисто смеялась, а старшая сестра смотрела на него с жалостью.

— Что произошло? Кто-то кричал «Пожар?» — спросил ошарашенный Сокол.

— Батюшка думал, что ты всю ярмарку проспишь, — младшая сестра Беляна подошла к нему и провела рукой по светлым кудрям брата, — Вот мы и разбудили тебя.

Она смотрела на брата лукавыми голубыми и искрящимися на солнце глазами, задиристо вскинув свой курносый нос. Соломенные волосы были перехвачены алой лентой, в цвет вышивки на белоснежном сарафане. И Сокол понял — все ясно, Беляна не смогла дождаться его и решила сама побывать на пристани, чтобы познакомиться с заезжими женихами. Иначе, зачем она так нарядилась?

Но вот зачем пожаловал батюшка? Отцовский контроль или забота?

— Разбудили? Что это было? Вы что, облили меня водой? — Сокол только сейчас заметил, что рука у Беляны влажная.

— Я говорила ей, что это — дурацкая затея, — извиняющимся тоном заговорила старшая сестра Чернава, и подала брату платок, промокнуть лицо.

Сокол в который раз отметил про себя, что старшая сестра была полной противоположностью младшей: темные, как ночь, тяжелые и густые волосы, аккуратно собранные в толстую косицу, спускались ниже пояса, вместо простой ленты же Чернава носила кокошники, и сейчас на ней был изумрудный с бусинами из местных каменьев. Хоть Чернава и была на пару лет старше Беляны и Сокола, юноша внутренне чувствовал, что Чернава уже мудрая женщина, а Беляна все еще ведет себя как наивный ребенок, хотя в этом году она уже вступила в свадебный возраст — четырнадцать лет.

Сокол перевел взгляд с сестер на отца. Пожурит или накажет за сон на посту?

Воевода не выглядел злым, скорее уставшим — отметил нерадивый сын. Однако это не отменяло того, что он мог в любую минуту сорваться и отчитать нарушителя.

— В твои годы я при прежнем Воеводе уже служил, а он за такую провинность голову с плеч мог снять. А если враги нападут? Ты тоже все проспишь? — Сокол услышал в строгих словах отца укор, но что-то подсказывало, что отец просто его пугает, чтобы сын усвоил урок.

— Но водой-то зачем?! — возмутился юноша, так чтобы отец не счел это неусвоенным уроком — под конец сказанного скромно потупился и виновато опустил голову.

Беляна снова захихикала и поддела:

— Наукой будет, чтоб на посту не спал! Мы тебе обед принесли, думали, ты тут занят, гостей встречаешь, а ты прохлаждаешься. Зря батюшка тебе такое дело важное поручил…

— Ну будет тебе, дочка! — Воевода расположился подле сына на лавочке и разложил узелок со съестным — краюха хлеба и рубленая репа, — на первый и последний раз прощаю, потому как последствий нет, но если б были…

–… Голову с плеч…, — закончил за него Сокол.

Воевода цокнул языком и укоризненно замотал головой.

–…До конца дней заставил бы помогать по дому Белобородке! Ну, или в шахты сошлю — там таких как ты любят: проштрафился — отправляют в нижние разломы на самую тяжелую работу. Может так наука тебе выйдет, — закончил отец.

Теперь Соколу действительно стало стыдно. Он представил, как рудокопам тяжко работается: нести караул в сравнении с этим — дело на «раз-два».

— То-то же! — Воевода кивнул.

Он протянул сыну кусок репы, но Беляна его перехватила и потрясла под носом брата:

— Заслужил ли ты, братец эту сладкую репу? Узнал то, о чем я тебя просила?

Сокол ухватился за тоненькую ручку сестры и выхватил кусок.

— Узнал, приставучий ты репейник! — и прежде чем Беляна успела среагировать, отправил репу в рот.

Сокол привык, что они с сестрой с самого рождения, словно в соревновании участвуют. Несмотря на внешнее сходство, характерами близнецы различались знатно. Сокол никогда бы так погано не пошутил бы над родственником (облить спящего водой!), а вот, поди ж ты — сестре сходило с рук все. Поэтому брата так и подмывало подразнить Беляну.

— Так и кого ты нам в женихи нашел? — Беляна по-детски сидела на лавке и болтала ногами, в нетерпении покачиваясь из стороны в сторону.

— Ну, тебе, пожалуй, Федька-шахтер подойдет, — с серьезным лицом ответил Сокол.

Он отметил, что Воевода и Чернава вместе подавились краюхой и оба закашлялись, скрывая смех. Беляна ударила кулачком брата и заканючила:

— Ну, Сока-а-л!

— А не надо было меня водой поливать, если хочешь, чтобы я тебе лучших женихов на блюдечке приносил, — парировал брат, — Теперь сама с ними знакомься.

Он удовлетворенно отметил, что сестра надулась и энергично зажевала хлеб, демонстрируя свое недовольство. Однако и Воевода, и Чернава, привыкшие к перебранкам близнецов, даже не отреагировали.

За трапезой и неспешной беседой Сокол снова вернулся к мыслям о том, что Чернава хоть и старше всего на два года, а ведет себя не чета Беляне. Вот и сейчас она все больше молчала и слушала.

Сокол помнил, что Чернава, названная дочь Воеводы, на деле приходилась владыке Предгорий племянницей и двоюродной сестрой Соколу и Беляне. Она рано потеряла сначала отца, старшего брата Воеводы, а потом и мать. Воевода пригрел сироту, и она платила ему тем же.

«Наверное, поэтому стала такая любящая и заботливая, ранимая», — подумал Сокол.

Ему и самому хотелось о ней заботиться.

Юноша, в который раз, украдкой посмотрел на ее длинные ресницы, округлые плечи и выбившуюся прядь из косицы. Эх, вот бы никогда не найти ей жениха на этой ярмарке. Лучше б Беляну сосватать, а Чернаву оставить при доме. Жили бы как в сказке втроем — Воевода, Чернава да Сокол. Вот только не возможно такое — Чернава старшая, а значит должна выйти замуж вперед Беляны. Иного выхода нет.

— Видел я сегодня двоих — князья, кажется, — начал с неохотой Сокол, — Точно невест ищут. Из столицы приплыли.

При упоминании женихов Беляна вся зарделась и засветилась, подалась вперед так резко, что чуть не скатилась с лавки, в последний момент ухватилась за край — слова Сокола попали на благодатную почву. Однако он заметил, что Чернава, наоборот, вся съежилась, отстранилась и принялась рассматривать горные вершины.

— Богдан и Пересвет Милославичи, — кивнул Воевода.

— Сегодня на оглашении календаря празднеств глашатай представить приезжих. Отец должен после пригласить князей на трапезу, — добавил Сокол.

— Правда, батюшка? — Беляна развернулась к отцу и уже чуть ли ни зарыдала от счастья, — Пожалуйста, пожалуйста, родненький!

Затем она схватила за руки сестру, отчего Чернава вздрогнула и слегка растерялась.

— Может в этом году будет сразу две свадьбы в нашем доме? — мечтательно заголосила младшая.

Сокол усмехнулся и закинул в рот еще один кусок репки. Девицы — одно на уме!

Со стороны торговых палат, что находились прямо у ворот пристани, вывернула фигура в кольчуге. Это был один из дружинников из отряда Воеводы. Сокол заметил его первым и почувствовал тревогу. Что-то случилось. Он тронул отца за руку и кивнул в сторону приближающегося.

— Воевода! — раздалось прежде, чем тот успел обернуться, — Нападение в лесу!

Дружинник уже зашел на пристань и поравнялся с семейством.

— Тихон, что случилось? — Сокол узнал высокого крепко сложенного мужчину.

— Прости, Сокол, но это дело не для юношей! — покачал головой дружинник, а потом добавил, — И не для девиц. Если позволите, Владыка, надобно поторопиться. Я сразу к вам побёг — дело важное.

— Ну, веди, коли важное, — Воевода поднялся с лавки, но остановился и, прощаясь, глянул на сына, — Не спать на посту, дозорный!