В объятиях таинственного тумана

Елена Магинская (2023)

Путешествие в прошлое, тщательно спланированное и продуманное до мелочей, обернулось для меня настоящей ловушкой. По странному стечению обстоятельств Дан остался в 21 веке, а я застряла в прошлом, точнее, в 18 веке. Мое положение было достаточно затруднительным, поскольку помощи ждать было неоткуда, но самое скверное и неприятное состояло в том, что тот, кого я так сильно любила, просто ненавидел меня в этом времени. Я не знала, что делать и как вернуться обратно? Я знала только одно, на помощь Дана из прошлого рассчитывать нельзя.

Глава VI

На бал мы приехали вместе с Мирой. Легко выпорхнули из кареты и поспешили к парадному входу. На этот раз все танцы в моей бальной книжечке были полностью расписаны.

— Ты знала, что Эраст будет на балу? — шепотом поинтересовалась у подруги, заметив отца Дана среди вампиров. Но девушка даже не отреагировала на мой вопрос. Я взглянула на нее, потом перевела взгляд на Вилена и удивленно хмыкнула. Эти двое играли в гляделки.

«Ну, ничего себе», — снова хмыкнула я, — сногсшибательный парфюм и модные стрелки сделали свое дело. Впрочем, дело совсем не в парфюме, а в самой Мире. Моя подруга прекрасная девушка и обладает множеством достоинств. Ну, разве можно не влюбиться в такую?

— Эрастес? — она, наконец, услышала меня, — извини, не успела тебя предупредить.

— Ну, еще бы! Когда ты видишь Вилена, у тебя крышу сносит.

— С кем у тебя первый танец? — поинтересовалась Мира, снова пропустив мимо ушей мои слова.

— С Василием.

— Ариадна, графиня, весьма ревнивая особа. Тебе следует быть осторожнее. На балу у Завлевсских она была страшно зла и возмущена тем, что Василий не только танцевал с тобой, но и оказывал знаки внимания. Ее глаза едва не метали молнии.

— Я тоже умею метать молнии, причем в прямом смысле. Правда, с молниями сейчас напряженка, но главное заключается в том, что Василий мне не нужен, так что пусть дама успокоится.

— Но первый танец ты все же танцуешь с ним, — справедливо заметила подруга.

— Ну, а что ты прикажешь мне делать: постоять в сторонке? Дана здесь нет, а Вилен занят, — я развела руками.

— Танцуй с Василием, — тотчас разрешила Мира.

— Вот то-то же, к слову сказать, танцевать — не значит жениться.

— Да не скажи, по правилам этикета кавалер не должен танцевать с одной и той же партнершей более трех раз за вечер. Если замужних дам это компрометирует, то незамужней девушке кавалер просто обязан предложить руку и сердце, иначе дуэль.

— Ты серьезно? — я покачала головой, — а как же танцы до упаду?

— Танцевать можно, но, как говорится: не хочешь жениться, не повторяйся, танцуй с разными дамами.

— С вами не соскучишься.

Музыканты заиграли танец-шествие. К нам подошли наши кавалеры, и мы степенно двинулись по залу, грациозно повторяя запутанные фигуры, изобретаемые первой парой. А следующий танец я уже танцевала с Виленом.

— Вы, наверное, никогда не раскроете мне свой секрет, — он пытливо взглянул на меня.

— Секрет? Вы имеете в виду имя моего портного?

— Да, причем очень квалифицированного портного.

— Я обязательно скажу, но не здесь. Мира сообщит, где и когда мы встретимся.

— Я буду вам очень признателен, — произнес он, посмотрев на меня с благодарностью.

Мы танцевали танец, который состоял из четырех движений: коротких полушагов, поднятия на носках, опускания на пятку правой ноги и плавного движения левой ноги. Размеренные, скользящие шаги перемежались элегантными поклонами и приседаниями. Грациозно опустив руки и слегка приподняв платье, я изящно присела в очередном реверансе и в этот момент почувствовала, как кто-то сорвал с моей шеи цепочку. Медальон упал аккурат к ногам Эрастеса, который танцевал со своей дамой напротив нас, цепочка же приземлилась на мысок его обуви. К счастью, упав на пол, медальон не покатился по полу, однако от удара тотчас раскрылся. Недолго думая, я присела в более глубоком реверансе, и моя пышная юбка полностью накрыла медальон. Вилен поспешил мне на помощь, да так стремительно, что мы едва не стукнулись с ним лбами. Он хотел было поднять упавшую вещицу, однако этикетные нормы не позволили залезть к даме под юбку. Мой кавалер шепотом извинился, затем медленно поднялся и плавно перешел в другую позу, выполнив танцевальный поклон. Я протянула руку, схватила медальон и крепко зажала в ладони, но цепочку машинально поднял Эрастес, и уставился на меня круглыми от удивления глазами. Все произошло настолько стремительно, что мы с Виленом даже не сбились с ритма танца. Я с достоинством вернулась в исходное вертикальное положение и мило улыбнулась своему кавалеру. Он слегка сжал мою руку и многозначительно посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Что дальше?»

— Вилен, выдохни. Все нормально, — и мы продолжили неспешные шаги, сопровождая их изящным узором движений рук. Все то время, пока продолжался танец, я чувствовала на себе изумленный взгляд Эрастеса. Как бы то ни было, но, благодаря парикам и пышным юбкам, никто ничего не заметил. Никто, кроме меня, двух вампиров и одной высокопоставленной надменной особы, главной виновницы этого небольшого инцидента, кстати, тоже вампирши. После окончания танца, Вилен поблагодарил меня, и мы направились к диванчику, на котором уже сидела Мира, ожидая нас. Она встала, взяла меня за руку, и мы втроем отошли к окну, остановившись у бархатной портьеры.

— Что там случилось?

Мне пришлось вкратце рассказать о сцене, разыгравшейся на «танцполе», и мы с подругой принялись обсуждать происшествие.

— Медальон у меня, а вот цепочка осталась у Эрастеса, — я развела руками.

— У Эрастеса? Он успел рассмотреть, как там ее… м-м-м… — она на секунду задумалась. — О, я вспомнила, фотографию? — с волнением поинтересовалась Мира.

— Думаю, да. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что он все видел.

— О чем идет разговор? — не выдержал Вилен, — что происходит?

— Я тебе потом все объясню, — пообещала я, извлекла из потайного кармана медальон, собираясь убрать его в сумочку, однако в этот момент чьи-то сильные пальцы властно перехватили мое запястье. Я подняла голову и молча уставилась на Эрастеса, так неожиданно возникшего передо мной.

Он требовательно взглянул на Вилена и Миру, и они, словно по команде отошли в сторону.

— Простите, сударыня, за столь необычную просьбу, но, позвольте мне взглянуть на миниатюру.

Не дождавшись разрешения, он бесцеремонно забрал у меня медальон и принялся рассматривать фотографию. В то же мгновение его брови изумленно взлетели вверх, а на ошеломленном лице появилось выражение полного непонимания.

— Сударыня, вы должны объясниться, — его голос прозвучал властно и требовательно.

— Эраст, — начала я.

— Эрастес, — строго поправил он меня.

— Это сейчас вы Эрастес, но пройдет триста лет, и вас будут называть просто Эраст, — твердо произнесла я.

— Сударыня, только одно удерживает меня, чтобы не расхохотаться над вами, вот эта девочка, — он ткнул пальцем в фотографию Антониды.

— Ее зовут Антонидой. Она ваша родная внучка.

— У вас осталось несколько секунд, — нахмурившись, зло прошипел он.

— Вы должны мне поверить. Эрастес, я знаю вас, как справедливого, рассудительного, честного и… доброго друга.

— Я добрый?! — по-моему, он был готов убить меня на месте.

— Это девочка — ваша внучка и Виданы. Дочь Дана, моего мужа, — я терпеливо продолжала разъяснять Эрастесу, кто есть кто.

Его взгляд снова впился в миниатюру, тем временем в зале наблюдалось странное оживление. Я вдруг почувствовала на себе чей-то холодный, изучающий взгляд. Невольно подчиняясь этому ощущению, я повернулась и изумленно уставилась на только что вошедшего в зал.

«О, Боже!», — с трудом подавив в себе желание, кинуться к нему на шею, я выразительно взглянула на Эрастеса и помотала головой.

— Громовик, — шепотом начала я, — я вам все расскажу, но не сейчас. Прошу вас, не рассказывайте об этом Дану, пожалуйста.

— Громовик? — он взволнованно уставился на меня.

Я кивнула.

— Мне нужна ваша помощь.

Он еще раз взглянул на фотографию и на мгновение задумался.

— Хорошо, — и отдал медальон мне, который я тут же убрала в сумочку. — Цепочку я отдам позже, ее следует починить, — и он даже слегка улыбнулся.

«Он вернулся!», — мысленно ликовала я, прекрасно понимая, что это не мой Дан. Но, несмотря на это, мое сердце прыгало от радости и счастья. Я отыскала глазами Миру, которая при помощи движений веером старалась предупредить меня о Дане. Поздно, он уже шел по направлению к нам, надеюсь, музыка помогла заглушить наш разговор с Эрастесом. Не удержавшись, я все же сделала шаг навстречу к нему, но меня смерили таким презрительным взглядом, что я просто застыла на месте.

— Ого, давно я не видел Эрастеса в таком возбужденном состоянии, — не поздоровавшись, с ехидной усмешкой произнес Дан. — Неужели тому виной молодая рыжеволосая особа? Ты смотри, даже румянец появился на щеках, — изогнув бровь, он с некоторым недоумением посмотрел на своего отца. — Впрочем, я что-то не припомню, чтобы тебя привлекали обычные простушки, — презрительно хмыкнув, он окинул меня насмешливым взглядом.

— Во-первых, ты ведешь себя неподобающим образом, неужто уже успел соскучиться по Франции?

Дан сжал губы и мотнул головой.

— А во-вторых, сударыня Ариадна уронила свой медальон, я вернул его девушке.

Он хотел добавить что-то еще, но я предупредительно покачала головой.

— Ах, Ариадна, — Дан нарочито медленно и с наигранным удивлением произнес мое имя, но уже следующая его фраза прозвучала довольно резким тоном. — В таком случае, сударыня, поблагодарите моего отца, и вас больше никто не задерживает. — Отец, у меня к тебе срочное дело, — он обратился к Эрастесу, тут же забыв про меня. Но, увидев, что я продолжаю стоять рядом с ними, бросил на меня испепеляющий взгляд.

Эрастес поклонился мне, я кивнула ему и поспешила к подруге, обуреваемая столь противоречивыми чувствами.

— О какой помощи шла речь? — услышала я вопрос Дана.

Я замедлила шаг и, как говорится, навострила уши.

— Ничего особенного. Я вызвался починить девушке цепочку, — Эрастес показал Дану разорванные звенья.

Я облегченно вздохнула и прибавила шагу.

— Ты не предупредила меня, что он вернулся, — я сердито уставилась на подругу.

— Его приезд оказался полной неожиданностью не только для тебя, но и для меня, так что не обижайся. Как только я узнала об этом, то сразу же принялась сигнализировать тебе.

— Надо было активнее семафорить руками, — съехидничала я.

— Сема… кого?

— Проехали.

— Не знаю, что произошло, но он должен был вернуться только через месяц. Тсс, — прошептала она, — Дан идет к нам.

— Снова вы?! — не скрывая досады, сквозь зубы бросил он. — Мира, жду тебя на улице, здесь стало слишком душно, — он поморщился и удалился, не извинившись за свою дерзость.

— Хам, — едва слышно прошептала ему вслед.

— Такое весьма многообещающее начало настораживает меня, — подруга тревожно хмыкнула.

— С ним всегда было непросто, но сейчас он ведет себя так, словно с цепи сорвался. За что он так со мной? — я вздохнула, пожав плечами.

— Согласна, с этим Даном будет непросто.

— Похоже на то, значит, мы не должны пересекаться друг с другом. Мира, ты вернешься?

— Конечно, я мигом.

Мира поспешила к своему другу, а Вилен пригласил меня на танец.

— Ариадна, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Думаю, что да. Мне сейчас, как никогда, нужны мои друзья.

— Я с удовольствием помогу.

— Спасибо тебе, — поблагодарила я, только сейчас осознав, что в своем волнении, перешла с Виленом на «ты».

Пока мы танцевали, вернулась Мира, и я снова почувствовала на себе холодный, но несколько заинтересованный взгляд Дана.

«Интересно, что она рассказала ему?» — гадала я, когда мы с Виленом направились к ней. Вилен подвел меня к диванчику, на котором сидела подруга и деликатно откланялся, предоставив нам возможность поговорить наедине.

— Я надеюсь, ты не рассказала ему, кто я такая на самом деле? — сурово сдвинув брови, я взглянула на Миру.

— Ариадна, ты обижаешь меня.

— Извини, — мне стало немного стыдно. — В этот сумасшедший вечер столько всего свалилось на меня. Графиня со своей ревностью и злобой, объяснение с Эрастесом, теперь еще и Дан, глубоко обиженный и уязвленный моим исчезновением.

— Я рассказала ему вкратце историю нашего с тобой знакомства. Удивительную внешнюю схожесть с его Ариане, объяснила, как смогла. Думаю, он и сам успел догадаться, что ты, скорее всего, являешься ее потомком. Но предупредила, что, несмотря на предполагаемое родство, лично ты не в курсе тех давних событий, так что расслабься. И, наконец, не забыла упомянуть о твоем участии в битве с морвулаками, по-моему, это его очень удивило и даже заинтересовало. Он вернулся, чтобы еще раз посмотреть на тебя, а это уже совсем неплохо.

— Совсем неплохо, — машинально повторила я. — Мира, поехали после бала ко мне. Посидим, поболтаем, — пригласила я подругу.

— А вино и музыка будет?

— Может тебе еще и мальчиков организовать?

— Мне бы Вилена.

— Да, кстати, пора его привлечь на нашу сторону, но, прежде нужно подумать, как лучше это сделать.

— Что тут думать, устроим вечерние посиделки с музыкой и он в нашем распоряжении.

— Ну, что же, Вилен твой любимый, тебе и карты в руки.