Ардестихум. Истинная чёрного дракона

Елена Магинская (2025)

Драконы уже когда-то существовали в нашем мире, и вдруг спустя тысячу лет они возродились снова. А всё началось с того, что нам с Теей, моей лучшей подругой, поручили вырастить из простого корешка растение. Казалось бы, что здесь такого особенного? Обычный корешок, обычное задание по теме «Целебные магические растения». Хм… Я тоже так думала. Увы. Тут такое началось… в общем, всё закрутилось, завертелось и понеслось. События стали нагромождаться с удивительной быстротой, и вскоре я очутилась в самом центре тайных интриг, опасностей и заговоров. В итоге, я оказалась похищенной, спасённой, беременной и… отвергнутой своим любимым. Мне пришлось… Впрочем, об этом и многом другом вы узнаете, прочитав дилогию «Ардестихум». От автора: От автора: завершение истории (дилогия). ЧЕРНОВИК. ПОДПИСКА

Глава 2

«Замок был огромным и, чтобы обойти и осмотреть все помещения, одного дня будет недостаточно», — это я поняла со всей ясностью после пяти часов хождения по залам, галереям и анфиладам комнат. Интерьеры замка впечатляли, а обилие позолоты и декоративных элементов служили элегантным дополнением к роскошному убранству. Затейливые узоры, живописная роспись, зеркала, завораживающий орнамент, лепнина и барельефы украшали стены Луэтарка. Шёлковая обивка многочисленных предметов мебели могла похвастаться узорами на мифологические сюжеты, которые также были воплощены и в мраморных скульптурах. Особенно впечатлила галерея живописи и рыцарский зал, в котором представлена внушительная коллекция образцов вооружения, доспехов и магических артефактов прошлых столетий.

Подведя итог экскурсии, я пришла к выводу, что одна часть Луэтарка хранила красоту и изящество прошлых веков, другая гармонично переплеталась с современными удобствами и комфортом. Мой сегодняшний экскурсовод Люсинда не обошла вниманием Лазуритовую гостиную, Белый, Зеркальный и… Алзариловый залы. Существование последнего меня очень удивило, как и довольно большое количество различных статуэток, вазочек, картин из алзарила. Но верхом удивления стал алзариловый дракон в полметра высотой. Создавалось впечатление, что где-то неподалёку открыли алзариловое месторождение.

«Хм, алзарил добывают на моей земле?» — я даже улыбнулась такому своему предположению. Иначе я не могла объяснить, откуда в замке столько ценного и уникального минерала. Ну, что же, как говорится, поживём-увидим, а сейчас нужно закончить мысленный отчёт по результатам экскурсии.

Белый зал как, впрочем, и Зеркальный, произвели впечатление бесконечности. Свисающие с потолка сверкающие люстры, мраморные позолоченные статуи вдоль стен создавали особую обстановку торжественности, которая присуща многим залам дворцов и замкам.

«А когда-то здесь проводились балы, — с грустью подумала я. — Сейчас же царила полная тишина, словно всё замерло, музыка смолкла. Мне даже интересно стало…»

— Люсинда, а в замке устраиваются балы? — поинтересовалась я, прервав свой мысленный монолог.

— Да, временами случается.

«Хм… так это замечательно, что вековую тишину нарушает танцевальная музыка, и пары кружатся в танце. История повторяется. Жизнь продолжается. Когда мой Тео вырастет и надумает жениться, мы устроим грандиозный бал с музыкой, иллюминацией и фейерверками. Ну а пока…»

— Я провожу вас до столовой.

— Хорошо. Спасибо, — согласилась я, вынырнув из своих мечтаний.

Обедать, как и завтракать, пришлось в гордом одиночестве. После обеда решила прогуляться в парке. Люсинда, помня утреннее недоразумение, вызвалась составить мне компанию, чтобы я не заблудилась. Применив согревающее заклинание, я вместе с ней направилась в парк, который, кстати, хорошо виден из моего окна. День был морозным и ясным. Не спеша, мы шли по широким аллеям вечнозелёного парка и наслаждались чудесным, свежим воздухом. Красивая территория изобиловала прудами, аллеями, притаившимися среди деревьев беседками и тишиной, которую нарушали лишь наши шаги и тихое шуршание птиц.

— Аврора, вы приехали из столицы? — нарушила молчание Люсинда.

— Можно и так сказать. Я живу с родителями в столице, но приехала сюда из местечка Вей-Хордс. Вы что-нибудь слышали об академии с одноимённым названием?

— Вы там учились?

— Ещё учусь. Перешла на пятый курс.

— О-оу, это интересно. А расскажите о Сандлеаре. Какие там дома? Улицы? Много ли людей? А какие там автомобили? А вы были во дворце?

— Да, один раз. Это был «Сандлеарский бал».

И я принялась рассказывать всё, что знала о столице, об интерьере дворца и большом королевском бале.

— А чем занимаются в Сент-Стольвере? — в свою очередь, поинтересовалась я.

— Охотой, исследованиями и добычей алзарила.

— Здесь добывают алзарил?! Так вот откуда прекрасная скульптура фиолетового дракона.

— Да, наши северные горы, как оказалось, хранят богатейшие залежи алзарила.

Моя рука коснулась браслета, и я почувствовала тепло, идущее от артефакта. Оно окутывало, ласкало… лелеяло… и сердце охватила тоска.

«Алекс, почему ты передумал поговорить со мной? Почему? Что изменилось?»

— Это же алзарил на вашей руке? Красиво. Вот только есть одно весьма опасное препятствие для добычи столь редкого и ценного минерала. В горах обитают некие существа. Поговаривают, что именно они являются стражами скрытых сокровищ, то есть алзарила.

— Прислужники хозяйки подземного мира?

— Возможно. Злобные твари таятся во мраке тёмных лабиринтах туннелей. По своей форме и размерам существа ненамного больше крыс, но жутко свирепые и кровожадные. Зубы острые, как иглы, причём в несколько рядов. Нападают на всех, кто трудится в шахтах. Перегрызают конечность за считаные минуты. У нас уже было несколько несчастных случаев. Грейсону удалось спасти только одного, другие умерли от большой потери крови.

— Какой ужас! — я остановилась. — Неужели на них нет никакой управы?

— Наши маги стараются, пытаются, бьются над этой задачей, но толку пока никакого. Они и охоту устраивали на тварей, и заклинаниями били, а нечисть жива, здоровёхонька.

— Неужто учёные-маги королевства не могут найти способ справиться с тварями?

— Увы.

— Хм… а алзарил королевству необходим.

— Но и гибнуть никто не должен! — возмущённо запротестовала Люсинда.

— Согласна. Не должен.

— Ой, простите меня! — спохватилась служанка, слегка побледнев.

— Ты права. В шахтах никто не должен гибнуть.

Она молча кивнула. Мы поднялись по каменным ступенькам широкой лестницы, подошли к двери, и она тотчас распахнулась, пропуская нас внутрь.

— Спасибо, — поблагодарила я уже немолодого дворецкого.

— Ужин через три часа, — напомнила мне Люсинда. — Я сейчас принесу вам чай и лёгкие закуски.

— Спасибо. От чая не откажусь, — согласилась я.

— Я мигом, — пообещала девушка, направляясь в служебное крыло.

После прогулки по зимнему парку я с наслаждением откусывала аппетитную булочку, запивая ароматным чаем. Помимо этого, меня ждал вкусный и полезный десерт из свежих ягод. Поправиться мне не грозило. По всей вероятности, мы с сыном еду делили пополам. Моя фигура оставалась прежней, рос только животик, который был вполне аккуратным и маленьким. С очередным глотком вкусного напитка тишину нарушил характерный звук магической почты. Я даже вздрогнула, решив, что это пришёл ответ от родителей. Что уж там говорить, ждала и надеялась. Теплилась в сердце надежда, что мои родные и любимые поймут и простят меня. Им я написала ещё вчера, и теперь каждую минуту ждала ответа, хоть и понимала, я зря надеюсь. Мои родители придерживались строгих правил, установленных в нашем обществе, и мой поступок считался признаком распущенности. Письмо пришло от подруги. Честно? Вздохнула с облегчением, уж очень не хотелось разочаровываться в близких людях. С письмом в руке прилегла на подушки и не заметила, как заснула. Разбудил тихий, настойчивый стук в дверь. Время подходило к ужину. Я привела себя в порядок, служанка сделала мне причёску, и я отправилась в столовую, надеясь, наконец-то, увидеть Криса. Когда я вошла, в просторном помещении, кроме прислуги, никого не было.

«Опаздывает, — решила я, а слуга уже суетился, старательно накрывая стол к ужину. Однако время шло, а Крис так и не появился.

«Ну и ладно, поужинаю одна, тем более что сегодня повар превзошёл себя». Ужин был вкуснейшим. На десерт мне подали воздушное безе и чернослив в лепестках миндаля. Поужинав, я поняла, что засиживаться не имеет смысла. Ко мне никто не спешил, не ждал и не жаждал увидеть. Я горько усмехнулась, вышла из-за стола и направилась в свою комнату. Завершив водные процедуры, забралась в кровать. Сегодняшний день получился весьма насыщенным и интересным. Я познакомилась с замком, погуляла в зимнем парке, где вдоволь надышалась свежим, чистым воздухом, так что теперь можно и поспать. Правда, сначала ответила на письмо подруги, описав подробно весь свой день. Рассказала о внутреннем убранстве комнат, гостиных, танцевальных и залах картинных галерей. Хм, писала и удивлялась. Меня послушать, так я богачка… Улыбнулась. Я до сих пор не ощущала себя здесь хозяйкой. Так… ненадолго приехала в гости. Ещё немного погощу и вернусь домой, к родителям. С этой мыслью я крепко заснула. А среди ночи меня разбудил женский пронзительный крик. Я села в кровати, потёрла пальцами виски, пытаясь сообразить, где я нахожусь и что происходит? Пока соображала, крик перешёл в безудержные горькие рыдания.

«Да что случилось-то?» — я вскочила с кровати. Накинула на себя халат, сунула ноги в домашние туфли и вылетела за дверь. Подбежала к лестнице и сразу же увидела в вестибюле каких-то людей. Молчаливые, усталые, перепачканные кровью, они толпились вокруг кого-то плотным кольцом. Я вдруг заметила, что пол в том месте весь залит кровью. Угрюмые, напряжённые мужские лица были полны надежды. Я протиснулась вперёд и увидела страшную картину. На полу лежал юноша, под которым растекалась большая лужа крови. Его нога практически была отделена от туловища, и только крохотное сухожилие каким-то непонятным образом ещё связывало ногу с телом парня. Пострадавший потерял много крови и сейчас был без сознания. Целитель пытался оказать ему помощь, но, как я поняла, безрезультатно. Приложив подушечки пальцев к сонной артерии пострадавшего, маг-целитель посмотрел на Криса, который находился рядом с ними, и помотал головой. Управляющий протянул руку, и сам коснулся сонной артерии парня. Подождал несколько секунд, в надежде на ошибку, и сокрушённо кивнул, подтверждая мысль целителя.

— Нет!!! — взвизгнула девушка, заходясь рыданиями.

Секундное раздумывание. Я до этого спасала только магов, подействует ли ардестихум на обычных людей? Парень, лежащий на полу, не принадлежал к магам, впрочем, как и многие, кто здесь работал. И тут я вспомнила про лесного котёнка. Вот оно, подтверждение моего секундного сомнения. Я рванулась к парню, но Крис, заметив меня, подскочил на ноги и грубо схватил за плечи, с силой стиснув их.

— Леди Аврора, вам здесь не место! Вам не нужно на это смотреть. Немедленно возвращайтесь в свою комнату! — властно отчеканил он.

— Убери. Свои. Руки. Прочь с дороги! — яростно прорычала я, и оттолкнув мужчину, подлетела к юноше. Практически рухнув коленями в лужу крови, я принялась за лечение. Выпустила магию и первым делом погрузила пострадавшего в магический сон, затем применила заклинание, останавливающее кровь. Тщательно очистила рану от остатков одежды, зубов хищника, костных крошек, после чего принялась за сушку. Заклинания плелись на автомате. Одна магическая сеть сменяла другую, и вскоре я приступила к восстановлению кости, сухожилий и сосудов. Я верила, моя магия сотворит чудо. Парень выживет. Да, без удобств и стационарных приборов, но я уже работала в таких условиях. Мне не привыкать. Внезапно обнаружила, что работаю в мёртвой тишине. Все присутствующие, затаив дыхание, внимательно следили за моими действиями, даже девушка перестала рыдать. Лечение было долгим, но постепенно, шаг за шагом, узор за узором, магия ардестихума делала своё дело.

— Подойди ко мне, — спустя какое-то время, я обернулась к девушке.

Не раздумывая ни мгновения, она послушно приблизилась к нам и опустилась рядом со мной на колени.

— Как тебя зовут?

— Марлена.

— Марлена, всего одну минуту, затем я погружу его в сон. Ему сейчас необходим отдых, а магия будет продолжать своё исцеляющее действие. Дня через два сможешь обнять своего любимого. Но только не плакать.

Не передать словами, какое счастье отразилось на лице этой девушки. Здесь было всё, невысказанная нежность, любовь, радость и надежда.

— Как зовут юношу?

— Виллем.

— Хорошо. Виллем, — позвала я, — ты слышишь меня?

Все собравшиеся в вестибюле затаили дыхание в ожидании настоящего чуда. Прошла секунда и ресницы юноши дрогнули. По залу пронёсся общий вздох облегчения.

— Ч-что случилось? — прошелестел тихий голос. Юноша попытался сфокусировать взгляд. — Марлена, ты что здесь делаешь и почему плачешь?

— Любимой мой, я рядом, — девушка наклонилась и прикоснулась губами к его губам.

— Любимый? — переспросил парень, и на его лице расплылась счастливая улыбка. Через мгновение Виллем погрузился в магический сон.

— Крис, — позвала я, — комната для него готова?

— Да, его сейчас сопроводят.

— Хорошо.

— Марлена, подежуришь сегодня у его постели?

— Я сделаю всё, что вы скажете, — девушка схватила меня за руки, крепко сжав их. — Спасибо вам! Я никогда не перестану благодарить вас и всех магов нашего королевства!

— Ну, что ты, я целитель и это моя обязанность, — я притянула её к себе и обняла. — Всё будет хорошо.

— Теперь да, — согласилась она со мной и улыбнулась сквозь слёзы, а затем помогла мне встать, опередив на несколько мгновений Криса, который бросился ко мне.

Здешний целитель, применив заклинание транспортировки, приподнял тело пострадавшего над полом, и оно послушно поплыло в сторону правого крыла, где была приготовлена комната для пострадавшего. Марлена не отставала от них ни на шаг. Никто не расходился. Настолько всё произошедшее, потрясло и ошеломило присутствующих в вестибюле людей.

— Спокойной ночи, — тепло попрощавшись с мужчинами, я направилась к лестнице.

— Теперь в Сент-Стольвере никто не умрёт, — вдруг услышала я и пошатнулась, немного голова закружилась. Я схватилась за перила, секунду постояла и продолжила путь. Внезапно почувствовала, как сильные мужские руки подхватили меня. Не успела моргнуть, как оказалась на руках у Криса.

— Я сама, — было запротестовала я, но только крепче обхватила мужчину за шею.

Не проронив ни слова, он молча донёс меня до комнаты и опустил на кровать. Снял с меня обувь, накрыл пледом, а затем взял стул и присел рядом со мной. Сначала специальным заклинанием очистил мои руки и одежду от крови, затем принёс мне воды.

— Спасибо, — утолив жажду, вернула ему стакан.

— Не за что. Завтра поговорим, а сейчас отдыхай, целитель Аврора. — И я провалилась в восстановительный сон.

Выйдя из комнаты Авроры, Крис прошёл свой кабинет, достал бутылку с крепким напитком и плеснул в стакан.

«После сегодняшних событий немного «успокаивающего» не помешает», — решил он, опустошив содержимое стакана, после чего потянулся к блестящему, чёрному кристаллу, на котором мерцали несколько разноцветных кружочков, и, не раздумывая, нажал на синий. А тот, словно этого и ждал. С лёгкостью оторвался от поверхности экрана, и, зависнув в воздухе, увеличился в размерах, явив управляющему лицо Адриана.

— Крис, что-то случилось с Авророй? — в голосе принца прозвучала тревога.

— Успокойся, с ней всё хорошо. Почему ты не сказал мне, что Аврора целитель?

— Я не сказал? Наверное, забыл, — принц хмыкнул. — Я хотел, чтобы она отдыхала. В её положении лишние нагрузки ни к чему. Однако раз ты спросил, значит, Аврора, кого-то спасла? В шахтах снова есть пострадавшие?

— Да. После того как нам удалось уничтожить выводок тварей, несколько дней было затишье, а сегодня они снова активировались.

— Кто-то погиб?

— Нет. К счастью, всё обошлось, благодаря Авроре. Трое специалистов отделались лёгкими ранами. Наш Грейсон на месте подлатал их и вернулся в Луэтарк. Сейчас с ними всё в порядке, а вот парнишке Виллему досталось по полной. Его ночью доставили в замок и… не знаю даже как сказать. Адриан, он был… мёртв. Я лично констатировал смерть, но Аврора каким-то непостижим образом, вернула его. Я не понимаю, разве такое возможно?

— Аврора… — Адриан усмехнулся. — Крис, Аврора уникум. Мало того что она грамотный целитель, она обладает силой ардестихума.

— Но… погоди, это же легенда. Сказка.

— Ну-ну, ты сегодня лично стал свидетелем этой сказки. Береги её. Я думаю, сейчас к ней за исцелением потянутся со всей округи, и, зная Рори, она никому не откажет в помощи. Всё, что ей потребуется, будь добр, исполни. И по любому вопросу обращайся ко мне. Однако не позволяй ей переутомляться. Я соглашаюсь с этим только для того, чтобы она отвлеклась от грустных мыслей и не чувствовала себя одинокой.

— Я понял и всё исполню. А что с заклинаниями против тварей? Учёные маги нашли что-нибудь действенное?

— К сожалению, нет. Но поиски не прекращаются ни на минуту, так как все понимают, пока не уничтожим тварей, нападения продолжатся. Мало того что из-за них гибнут люди, так ещё тормозится добыча столь нужного нам алзарила. Завтра доложу королю, чтобы он ускорил процесс. Поверь, мы все заинтересованы в положительном решении проблемы.

— Поторопи их, Адриан.

— Я обещаю. А ты присматривай за Авророй. Ей уже скоро рожать.

— Скажи, а почему отец её ребёнка не с ней? Она ведь такая…

— Какая? — в голосе Адриана послышались лукавые нотки.

— Хорошая. Красивая. Замечательная. Как можно бросить такую девушку? Я, правда, не понимаю.

— Он мёртв.

— Понял.

— Отдыхай, Крис. Завтра пообщаемся.

Однако Крису было не до сна. Он сидел и по минутам прокручивал в голове недавние события. Сначала Аврора показалась ему тихой, чересчур вежливой и милой девушкой, и как она преобразилась, когда боролось за жизнь парня. Сосредоточенная, сильная и уверенная в своих действиях, истинная целительница. Движения девушки были отработаны до ювелирной точности. Так молода, а уже целитель с большой буквы. В эти минуты она стала ещё красивее, словно ардестихум окутывал её своим сиянием, и она сияла, будто солнце. Вот таких девушек, Крис ещё не встречал.