Колыбельная горы Хого

Елена Кондрацкая, 2023

Жизнь Мико уже не будет прежней. Потусторонний рёкан, предательство возлюбленного и потеря сестры изменили ее навсегда. Мико жаждет мести, а Райдэн хочет спасти свой народ от гибели. Вместе они отправляются в опасное путешествие, чтобы отыскать способ снять тысячелетнее заклятие с земель Истока и свергнуть Хранителей. Но как быть, если единственный путь к спасению сулит неминуемую гибель? Вторая часть цикла «Сны Истока», продолжение книги «Сон в тысячу лет». Путешествие Мико по землям Истока продолжаются, она больше узнает о ёкаях и убеждается, что порой люди страшнее демонов. Решимость и сила духа против избранности и предназначения – может ли простая девушка решить судьбу целого народа? Новые герои, которые сыграют немаловажную роль в сюжете. В тайне заклинания, которым тысячу лет назад запечатали земли Истока, появляются новые детали. Что сулит людям и ёкаям разрушение печатей – надежду на новую жизнь или раздор и смерти невинных? Форзацы книги нарисованы самой Еленой Кондрацкой и изображают новых персонажей. Внутренние иллюстрации с эпизодами из книги. Уникальное художественное оформление каждой главы от автора.

2

Верные воины тэнгу

Острая лапша и горячий чай отогнали головную боль и сделали жизнь чуточку лучше. Жаль, что разыгравшуюся в груди тревогу они унять не могли. Мико волновалась. Не ударить в грязь лицом, убедить всех, что она — настоящая принцесса Эйко, а не жалкая подделка, неумелая замена своей сестры. Мико претила мысль, что вся её история будет строиться на обмане, что её будущее будет зависеть от лжи, будто она и не выбиралась из паутины, в которую её втянули Райдэн и Акира.

«Столько соратников в меня поверили. Впервые поверили, — горячо говорил Райдэн, стоя на вершине скалы. — Я не могу их подвести. Просто будь принцессой, дай им веру, а я найду другой способ снять печати с острова».

Мико заворчала, вспоминая его слова, накинула на мокрую после купальни голову полотенце и зашла в комнату, которую ей выделила Хотару в прошлый визит. На низком столике уже ждала новая, аккуратно сложенная одежда. Мико взяла шёлковое кимоно с танцующим журавлём — на нём она тащила умирающего Райдэна через лес. Кимоно выстирали и зашили, так что оно выглядело совсем как новое — наверняка не обошлось без магии акасягума. Мико запустила руку в карман рукава и достала персиковую косточку — уже совсем сухую.

Самая обыкновенная косточка из волшебного персика, которым её угостил дедушка Кио — шестирукий ёкай с кухни рёкана. Мико взвесила косточку на ладони — может, посадить её?

Дверь шкафа медленно скользнула в сторону, и из темноты ниши на Мико уставились два огромных жёлтых глаза. Мико схватилась было за меч, но вовремя остановилась.

— Юри? — неуверенно спросила она, вглядываясь в кошачьи глаза.

Существо плаксиво пискнуло и захлопнуло дверь. Мико подошла к шкафу и прислушалась.

— Юри, ты чего тут сидишь?

Некоторое время шкаф молчал.

— Прячусь, — наконец прозвучало в ответ. — От господина Акиры и других акасягума. В комнате пахло госпожой, Юри не знала, где ещё вас искать.

— Понятно. Вылезай. — Мико попыталась открыть дверцу, но её держали с другой стороны.

— Нет.

— Почему?

— Вы меня развеете.

— Что?

Юри всхлипнула и, судя по звуку, стукнулась лбом о дверь.

— Юри привела господина Акиру, и он причинил госпоже боль. Теперь госпожа избавится от Юри.

Мико присела на корточки рядом с дверью и вздохнула. Это правда: если бы акасягума не перенесла Акиру в замок Райдэна, Хотару была бы жива.

— Ты не виновата, — тихо сказала Мико. — Ты просто волновалась и хотела помочь. Думала, что спасаешь меня. Акира тебя обманул. Так же, как и меня.

Шкаф ещё несколько раз всхлипнул и зашуршал футоном.

— Прости, что оставила тебя тут одну, — продолжила Мико, поглаживая дверцу. — Выходи, Юри.

Шкаф что-то пробормотал, и шуршание усилилось, будто Юри внутри пыталась закопаться в ворох постельного белья.

— Ну, что ты хочешь, чтобы я сделала?

Шкаф взволнованно засопел.

— Разрешите Юри стирать вещи госпожи!

Мико опешила и удивлённо заморгала — такого поворота она точно не ожидала.

— Э-э, ладно. Можешь стирать мои вещи.

— И носить ваш поднос с едой!

— Хорошо.

Шкаф возбуждённо пискнул, заскрипел, и дверца приоткрылась.

— Честно-честно? — Огромный кошачий глаз смотрел из темноты испытующе и всё ещё немного обиженно.

— Честно-честно. Хочешь обещание на мизинчиках? — засмеялась Мико.

Юри серьёзно моргнула, и из шкафа высунулась маленькая ручка с оттопыренным крохотным пальцем. Мико покачала головой, ухватила её мизинец своим и проговорила нараспев:

— Кто обманет пальцев крест — тысячу иголок съест.

Юри засопела, а Мико отодвинула дверь, запуская в шкаф солнечный свет.

— Довольна? — Она заправила за ухо акасягума прядь встрёпанных красных волос.

Юри улыбнулась, продемонстрировав маленькие белые клыки, и с готовностью закивала. Выползла на татами и обхватила Мико за талию, зарываясь лицом в одежду и громко дыша.

— Ты всю неделю просидела в шкафу?

— Не знаю, — пробормотала Юри в живот Мико. — Юри много спала.

Мико погладила акасягума по голове, и та довольно заурчала, как настоящая кошка.

Когда Мико, одетая и причёсанная, вышла из комнаты, Юри семенила следом, держась за подол её кимоно. Акасягума явно больше не намеревалась отпускать от себя хозяйку ни на шаг и до слёз пугалась всякий раз, когда Мико пыталась высвободиться. Так вдвоём они и дошли до спальни Райдэна. Мико заглянула в приоткрытую дверь — Райдэн сидел у окна и задумчиво смотрел на урну с прахом Хотару.

В груди Мико всколыхнулись противоречивые чувства. Печаль о потерянной сестре. Стыд за то, что напрочь забыла об урне и бросила её вчера, напившись до бессознательного состояния, а до этого оставила Райдэна одного собирать прах сестры. А ещё всколыхнулись воспоминания о том, как посреди ночи Мико видела Хотару — ещё живую — в спальне Райдэна. Что их связывало? Было ли между ними что-то кроме любви Хотару? Что к ней чувствовал Райдэн? За эти мысли Мико тоже стало стыдно. Её сестра умерла — какая разница, что между ними было или могло быть? Неправильно и мерзко думать теперь о таком — но Мико ничего не могла с собой поделать.

— Долго будешь подглядывать, беглянка? — Райдэн не обернулся.

— Не называй меня так. — Мико проигнорировала его вопрос. — Я готова. Когда твои друзья придут?

Райдэн хитро улыбнулся:

— Я не говорил, что они придут. Это мы их навестим.

Мико окинула его хмурым взглядом. Хитрые улыбочки Райдэна ей не нравились, хоть и выглядели очаровательно.

— Мы же заперты в замке. — Хоть это и звучало очевидно для Мико, озорной взгляд Райдэна говорил об обратном.

— Хранители так думают, — кивнул он, вышел из комнаты и упёр руки в бока, самодовольно улыбаясь. — Но, как и всегда, старики ошибаются. — Он заметил акасягума за спиной Мико. — Привет, Юри.

— Она с нами, — сказала Мико.

— Нет, — отрезал Райдэн. — Домовым духам там не место.

Юри ещё сильнее вцепилась в кимоно Мико и всем телом прижалась к ногам.

— Она с нами. — Мико решительно смотрела на Райдэна снизу вверх, она больше не боялась. — Юри моя, и я решила взять её с собой.

Райдэн хмыкнул и смерил Мико взглядом, долгим, тяжёлым, но не враждебным. Мико показалось, будто этот взгляд забрался ей под одежду и коснулся обнажённой кожи, пересчитал рёбра и нырнул глубже, в самое нутро, где пряталась искорка души. Мико невольно вспомнила прикосновение Райдэна к своей душе, тело тут же покрылось приятными мурашками, но она тряхнула головой, сбрасывая морок прошлого и обеими руками хватаясь за поводья реальности.

— Ты всё ещё против? — Мико прижала к себе Юри и вскинула подбородок.

— Нет, — Райдэн пожал плечами. — Главное, пусть сидит тихо и помалкивает. Ах да!

Он шагнул обратно в комнату, скрылся из виду, но скоро вернулся с маской тэнгу в руках, той самой, которую подарил Мико на ночном рынке. Стряхнув с красного клюва невидимые пылинки, нахлобучил маску на голову Мико, смерил получившуюся картину оценивающим взглядом и кивнул своим мыслям.

— Сегодня пригодится, — пояснил он. — И постарайся больше не терять.

Они спустились на первый этаж, а оттуда — ещё ниже, в подвал, полный бочек, кувшинов и бутылей с саке и вином. Райдэн отодвинул одну из бочек и откинул деревянную крышку узкого люка. Мико подняла фонарь повыше, чтобы осветить больше пространства, но всё равно увидела внизу только темноту.

— В любом уважающем себя замке должен быть тайный ход, — подмигнул Райдэн и прыгнул в провал. Мико передала ему фонарь и помогла спуститься Юри. Акасягума недовольно зашипела, когда Райдэн перехватил её за талию, принимая из рук Мико. Он засмеялся, опустил Юри на землю и протянул руки к Мико.

— Я сама, — буркнула она, примеряясь к прыжку.

— Тут высоко, — предупредил Райдэн. — Уверена, что не переломаешь ноги? Тогда мне придётся таскать тебя на себе ближайшую пару месяцев. Готова к такой близости?

Мико надула щёки — прыгать в темноту в неудобном кимоно и неустойчивых гэта было глупо. Гордость и неприязнь к Райдэну не стоили риска. Травма лишит её способности сражаться и только порадует самодовольного тэнгу.

— Ладно, — сухо бросила Мико, села на край люка и протянула к Райдэну руки. — Сними меня.

— Я так не дотянусь. — Его пальцы случайно коснулись голой лодыжки, и Мико вздрогнула от того, насколько горячими они были. — Прыгай — я поймаю.

Она легко соскользнула вниз, и сильные руки скользнули по бёдрам, сминая ткань кимоно, и сомкнулись на талии, крепко, но аккуратно, сжали почти до боли, но остановились за мгновение до неё. Мико схватила Райдэна за плечи, боясь упасть, а он обнял её и разомкнул руки, позволяя проскользить по его напряжённому телу вниз. Ноги коснулись земли, и Мико отпрянула, чувствуя, как теплеют щёки, и радуясь темноте, что скрывала её румянец. Лицо Райдэна она тоже разглядеть не могла, только слышала его тихое дыхание. Его и ворчание Юри, которой явно не нравилось под землёй.

Райдэн наклонился, взял фонарь и поднял над головой. Тоннель разветвлялся, уходя в три направления.

— Сюда. — Он указал в правый проход. — Брешь в паре сотен шагов.

— Брешь под землёй? — удивилась Мико. — Я думала они только в небе.

— Они могут быть где угодно, — отозвался Райдэн. — Эту сотворил мой дед — полезная штука была во время войны. И на наше счастье, мой дед умел держать язык за зубами и никто, кроме нашей семьи, о ней не знает.

Разглядев что-то в темноте, Райдэн остановился, поставил фонарь на землю, достал веер и протянул Мико руку.

— Проблема брешей в том, что, открывая их, никогда не знаешь, что будет на том конце, — объяснил Райдэн. — Эта ведёт на край пропасти, так что лучше поберечься.

Мико взяла Юри на руки, одной рукой прижала к себе, вторую вложила в тёплую ладонь Райдэна, и они шагнули в темноту.

Сильный порыв ветра подхватил Мико, но не удержал. Она завопила. Брешь оказалась не на краю пропасти, а над ней. — Мико лишь царапнула носками гэта её край и полетела вниз. Райдэн дёрнул её за руку, помогая себе веером и подтягивая их с Юри вверх, и забросил на край. Мико невольно пробежала несколько шагов и упала на колени, не выпуская из рук перепуганную акасягума. Ветер сорвал с головы маску, но Райдэн ловко поймал её и приземлился рядом, подняв облако пыли.

— Говорил же, больше не теряй, — шутливо проворчал он, нахлобучив маску обратно на голову Мико. — Верёвочки тебе привяжу.

— Предупреждать о таком надо! — гаркнула Мико, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Это, по-твоему, край?!

Райдэн окинул взглядом скалу и покрытую туманом бездну.

— А разве нет?

Не желая спорить, Мико, грязно ругаясь себе под нос, поднялась на ноги и принялась отряхивать от пыли кимоно. Юри подбежала к самому краю и с интересом заглянула вниз. Первый испуг прошёл, сменившись детским восторгом.

— Как мы будем прыгать обратно? — спросила она, оборачиваясь. Жёлтые глаза сияли. — Отсюда ничего не видно.

Мико подошла к ней. Действительно, сверху виднелся только белёсый туман — прыгать наугад казалось самоубийством.

— Видите тот уступ? — Райдэн ткнул пальцем куда-то вниз. Мико с трудом разглядела тёмное пятно сквозь пелену. — Брешь прямо над ним.

— Ничего не стоит промахнуться, — проворчала Мико.

— Это правда, — ухмыльнулся Райдэн и помахал веером. — Хорошо, что вы со мной.

Вершина скалы утопала в зелени, — безлюдный лес, по которому Райдэн уверенно вёл своих спутниц, без запинки выбирая нужные дорожки и игнорируя редкие указатели, прибитые прямо к стволам деревьев. Вскоре он вывел их к противоположному краю скалы, и Мико увидела ещё одну, соединённую с первой парящим в воздухе каменным мостом, который плотно оплетали яркие цветы и зелёные лианы. По соседней скале взбирался город. Белоснежные дома, окружённые деревьями, светились на солнце, а на вершине красовался невероятных размеров замок, по сравнению с которым даже богатое жилище Акиры показалось бы жалкой лачугой.

— Нам туда. — Райдэн показал на башню замка. — Это Небесный город. Хранители и стража предпочитают сюда не соваться.

— Почему? — спросила Мико.

Райдэн неопределённо пожал плечами.

— Так сложилось, — уклончиво ответил он и, прежде чем Мико успела задать новый вопрос, шагнул на мост.

То, что с городом что-то не так, Мико поняла ещё до того, как они сошли с моста. Ближайшие дома не просто были окружены зеленью, она поглотила их. Деревья росли сквозь крыши, кусты выбирались из окон, мох покрывал ступени — здесь уже давно никто не жил. Но Мико не торопилась задавать вопросы и шагала за Райдэном, не забывая поглядывать на Юри, которая останавливалась у каждого камня или куста, восхищённо рассматривала цветы и заглядывала в окна, будто никогда прежде ничего подобного не видела. Первая улица сменилась второй, но ничего не изменилось — всё те же заброшенные дома, буйство зелени и никого вокруг. Но несмотря на запустение, расслабленный до этого Райдэн стал двигаться резче и осторожнее, цепко смотря по сторонам, а левую руку будто невзначай положил на меч у бедра. И вскоре Мико поняла почему.

Город вовсе не был заброшен, как она решила в первые мгновения. Стоило им подняться выше и углубиться в переплетение улиц, показались и первые жители. Это не были богато одетые, упитанные ёкаи, которых Мико видела на ночном рынке, в рёкане и на горе Хого. Эти носили серые лохмотья и ходили не поднимая головы. Когда-то зажиточные и просторные дома их разваливались и, казалось, едва стояли — окна были местами заколочены, стены залатаны переплетёнными прутьями вперемешку с глиной, проплешины в черепичных крышах прикрыты вязанками соломы. Прямо на улицах расстелены прохудившиеся покрывала, с которых торговали всяким скарбом: от столового серебра до сломанных лопат. Огромная очередь стояла к прилавку, за которым тощий ёкай с птичьим клювом жарил пауков и жирных тараканов на палочках. Обменивали лакомство на всё что угодно: обувь, посуду, свечи, украшения. Мало кто протягивал продавцу монеты или горошины блестящего металла.

На чужаков смотрели недобро, подозрительно, исподлобья. Мико, встретившись взглядом с пожилым ёкаем, сидевшим на крыльце дома и латавшим свои дзори, сглотнула и поправила маску. Зачарованная маска тэнгу должна была спрятать её от взглядов низших ёкаев, выдавая за одну из них, но запах скрыть не могла.

— Что-то человечиной потянуло, — повёл носом один из ёкаев в очереди, почесал лоб между острыми рожками и принялся оглядываться. — Аж слюни потекли.

— Это у тебя уже крыша едет от голода, — гоготнул его друг, но тоже принюхался и облизнулся. — Из-за тебя мне теперь тоже кажется.

Они с интересом скользнули по Мико взглядами зелёных глаз с вертикальными зрачками. У неё волосы зашевелились на затылке, и Мико шагнула поближе к Райдэну, надеясь хоть немного смешаться с его запахом. Юри зашипела на ёкаев, демонстрируя клыки и прикрывая собой хозяйку. Те засмеялись, но, потеряв интерес к Мико, продолжили выискивать невидимую добычу в толпе.

Из переулка послышались крики и смех. Пятеро ёкаев загнали в угол шестого. Эти пятеро были одеты добротно, в приличные на вид кимоно, пусть и без вышивки, и чёрные хакама, у каждого на поясе висел меч. Шестой ничем не отличался от бедняков, которых Мико видела раньше.

— Ты не расплатился за прошлую маковую грёзу и выпрашиваешь ещё? Мы, по-твоему, дурачки? — говорил ёкай с тонким собачьим хвостом, хватая загнанного собрата за спиленный олений рог. — Где деньги, придурок?

— Я всё отдам! — вопил тот. — Но можно мне ещё немного? В долг!

— Можно вот чего. — Кулак хвостатого прилетел ему в живот, несчастный согнулся пополам и заскулил.

Райдэн даже ухом не повёл, прошёл мимо, будто ничего не видел. И если бы не рука, сильнее сжавшая меч, Мико бы решила, что он и правда ничего не заметил.

Они свернули на соседнюю улицу, потом ещё на одну. С крыльца дома сбежала полуголая девица с птичьим хвостом, волосы ей заменяли длинные розовые перья, которые приподнимались всякий раз, как она говорила. Девица прильнула к Райдэну, обхватив его руку.

— Не желаешь ли развлечься, незнакомец? — проворковала она и потёрлась о него грудью. — Я смогу тебя удивить.

— Это вряд ли. — Райдэн высвободил руку.

Девица схватила её снова и спустила с плеч кимоно, ущипнула себя за розовый сосок. Её подружки, оставшиеся на крыльце, захихикали и тоже обнажили груди, привлекая внимание.

— Сможешь кусать меня, сколько пожелаешь, — продолжила она, а Мико заметила, что её смуглая кожа сплошь усыпана шрамами от сотен укусов.

— Не интересно, — сказал Райдэн резче, а девица, хмыкнув, пожала плечами, набросила кимоно обратно и развернулась, чтобы уйти. Но Райдэн схватил её за запястье и резко дёрнул. — А ну, верни.

— Что? — Она невинно захлопала глазами и продемонстрировала пустые ладони.

— Возвращай. — Райдэн сжал запястье сильнее и кивнул на меч.

Девица скуксилась, достала из рукава кошель и бросила Райдэну. Мико охнула. И когда успела?

Райдэн поймал кошель и спрятал за пазуху.

— Урод, — плюнула девица, высвободилась из его хватки и, качая бёдрами, направилась к хохочущим подругам, перья на голове которых вздыбились, превратившись в разноцветные хохолки.

Небесный город совершенно не нравился Мико, мерзкий, затхлый, опасный, он отталкивал и пугал, и она хорошо понимала, почему Хранители сюда не лезли. Местным жителям закон был чужд, а благородному Акире и брезгливой Кацуми до подобного сброда вряд ли было дело. Идеальное место, чтобы спрятать сотни, если не тысячи повстанцев. Да здесь можно разместить целую армию, если, конечно, она сумеет поладить с местными жителями.

Они продвигались к центру города, но ничего вокруг не менялось — всё те же бедность и разруха. Но стоило только об этом подумать, как перед Мико выросла целая улица с богатыми, ухоженными домами. Они прятались за высокими каменными заборами, так что можно было видеть только серые черепичные крыши с золотыми рогами на вершинах и аккуратные макушки деревьев, которые росли в садах. Это богатство было так непохоже на всё вокруг, что Мико невольно остановилась, разглядывая чудесную улицу, и едва не потеряла из виду Райдэна. Он уже свернул в ближайший закоулок, в котором воняло плесенью и мочой, и двинулся в обход.

— Кто там живёт? — спросила Мико, догоняя Райдэна и оглядываясь.

— Псы. Клан Инугами. Раньше они служили волкам, но после падения клана Ооками захватили власть в Небесном городе. Лучше не попадаться им на глаза. Более свирепых и кровожадных воинов сложно отыскать. Если бы кланы Хранителей не объединились во время войны, то Инугами вполне могли бы править всем Истоком.

— Такие союзники нам бы не помешали, — задумчиво проговорила Мико. — Не думал перетянуть их на свою сторону?

— Такие союзники могут оказаться хуже врагов, если у тебя недостаточно сил, чтобы их сдерживать. Но мы можем вернуться к этому разговору позже.

Они подошли к громаде замка. Он выглядел немногим лучше остальных строений забытого города, но всё же не утратил былого величия. Мико запрокинула голову, чтобы разглядеть вершину, но та терялась во внезапно сгустившемся тумане, который будто решил вдруг укрыть замок от чужих глаз. Снова чары?

Они перешли по когда-то красному мосту широкий ров, стараясь не наступать на местами прогнившие доски, и вошли в ворота высокого каменного забора. Когда-то здесь был сад, теперь — бушевал дикий лес. Дорожки давно заросли, пруды покрылись тиной, а стены замка облюбовал мох.

Райдэн приложил ладонь к маленькой дверце без ручки в левой створке массивных дверей замка. Лиана на ней шевельнулась и кольнула острым шипом руку Райдэна. Рубиновая капля упала на белый цветок лианы, и тот тут же окрасился в красный. Дверь, скрипнув, отворилась.

Сердце громко застучало, когда Мико переступила порог. Совсем скоро она встретится с повстанцами, с теми, кого ей, возможно, предстоит повести в бой. Она шла за Райдэном по тёмным коридорам заброшенного замка, вдыхая ароматы цветов и сырого дерева и волнуясь всё больше, с каждым шагом всё отчётливее понимая, какая ответственность ложится на её плечи. Заставить поверить в неё десятки или даже сотни ёкаев. Сыграть роль того, кому суждено перевернуть историю, взять на себя ответственность за жизни тех, кто поверил в Райдэна, кто поверил в неё. Страшно, но она справится. Поздно отступать, нечего терять. Она здесь и готова предстать перед армией Райдэна, выполнить свою часть сделки и свершить свою месть.

На смену страху пришло воодушевление, почти приятное волнение, предвкушение чего-то по-настоящему большого, неудержимого, сильного, как океан.

— Готова? — Райдэн остановился у массивной двери, за которой слышались приглушённые голоса.

Мико медленно выдохнула, расправила плечи и кивнула.

Райдэн распахнул дверь и отступил на шаг. Мико вошла в комнату, из которой лился яркий свет. Она сощурилась, пытаясь привыкнуть к нему после темноты коридоров.

— Друзья, позвольте представить вам принцессу Эйко! — радостно провозгласил Райдэн, вставая рядом.

А Мико наконец привыкла к свету и оцепенела.

За низким круглым столом сидели четверо. Три ёкая и Шин. Трое мужчин и одна женщина. Вся армия Райдэна.