Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

Елена Княжина, 2022

В Академии творится тролль знает что! Тайный вредитель нападает на бесценных магических тварей. И это накануне приезда важной комиссии из столицы. Новый магистр (плотоядных шурхов ему повсеместно!) вздумал наводить свои порядки. Зеленоглазый горе-пророк уверяет, что нам с ним что-то там суждено. А в мыслях засел незнакомец в маске волка, играючи спасший мне жизнь и укравший первый поцелуй… И десертной вишенкой – неудавшееся зелье мисс Рид, сдетонировавшее на весь трапезный зал и превратившее мою жизнь в кошмар.

Глава 1. О вреде спешки в гадании на суженого

Дорогие читатели! Эта книга — продолжение истории. Начинать знакомство с героями нужно с первой книги — «Чудовищный» секрет Авроры, или Магистра не дразнить!».

***

— Ава, ты снимаешь? — одернула меня Софи.

Я потрясла головой и окинула растерянным взглядом гостиную Пункта Связи магов-миротворцев. Или, если по-свойски, — дома бабушки Джулс и дедушки Артура. Не сразу вспомнила, где я. И с кем. Но не так важно где, главное, что не там. И не с тем.

Сама не заметила, как провалилась в тягучие размышления, в которых, как и всегда, фигурировал лохматый волк в черной маске… Ехидно что-то рычащий в мое ухо и повсеместно распускающий наглые загребущие лапы.

— И о чем ты опять замечталась, не поделишься?

— Скорее, о ком, — меланхолично поправила Джил, присаживаясь к нам на ковер и ставя перед камином увесистый тазик с зефиром.

Я скорчила подругам рожицу, намекающую, что даже если и «о ком», то это личное и совершенно секретное. Не поделюсь. И сняла, наконец, колоду влево.

Потрепанные временем карты мы обнаружили на чердаке, а бабушка Джулс, замешивая тесто на пирог, рассказала, как их использовать. Я рискнула стать первой подопытной. Софи только училась гадать, поэтому делала все медленно и неуверенно.

— Зря вы затеяли это сейчас, — флегматично заявила Джиллиан, протыкая длинной шпажкой зефир и засовывая в пламя камина. — Могли бы и потерпеть до Рождества. Зачем дергать Судьбу по пустякам? Да еще раньше положенного времени…

— До Рождества? Полтора месяца? Я не выдержу, — пользуясь замешательством Джил, я отобрала у подруги шпажку с дымящейся и шипящей на все лады зефириной и, обжигаясь, надкусила лакомство. — Ай! Боги, горячо-то как!

— Это потому, что ты торопишься. Как, впрочем, и всегда, — занудно уведомила меня подруга, отхлебывая пряный чай и нанизывая на шпажку новую порцию.

— Жизнь бывает очень короткой, — я важно задрала нос. — А я должна все успеть. Так что пускай Судьба откроет мне свои карты сегодня. Софи… Ну что там?

— Ну… вот, — юная волчица смущенно кашлянула, махнула жезлом и на ковер передо мной опустились три карточки. Они изображали мужчин, якобы обязанных появиться в моей жизни.

Так себе варианты, надо сказать. Тролль меня вообще дернул гадать на суженого? Меня ведь совершенно не тянуло к размножению! Вроде как.

Хотя последний месяц внес в ситуацию некоторые коррективы. Но я старалась о них не думать.

Так сильно старалась, что на гладком лбу вторая мимическая морщинка появилась. Если так и дальше пойдет, к маг-совершеннолетию я подойду скукожившейся изюминкой.

Карты. Карты…

Первый кандидат был уставший, лохматый и израненный в лоскуты. Второй, в серебряных латах, имел на лице столь пафосное выражение, будто только что одолел дракона и притащил его голову Прекрасной даме. Словом, подарки выбирать он не умел.

Третий, закутанный в длинный черный плащ, размахивал перед моим носом мечом. А еще у него на надменной темноволосой головушке как влитая сидела корона.

— И это все? — недоверчиво поглядела я на Софи. — А нет кого-нибудь попроще? Без корон, ран и драконов?

— Есть, да не про вашу… — мстительно промычала Джил, уплетая горячий зефир. — Давайте заканчивать с гаданиями. У меня какое-то нехорошее предчувствие из-за всей этой затеи.

— Ава, ты что, снова заснула? — хихикнула Софи. А я продолжила завороженно пялиться на нарисованных мужчин.

Я знала, что нужно подманить к себе выпавшие карты и дождаться, пока истинный суженый прилетит в руки. Но я зачем-то тянула. В животе волнительно скручивался комок, сердце начинало биться чаще приличного… Вот что за ерунда со мной творится?

— Очень интересно, — протянула бабушка, отряхивая руки от муки и вытирая их о фартук. — Такой расклад я уже видела однажды. У твоей матери, Аврора.

— Похоже, Судьба решила подшутить, — сделала вывод Джил и скептически уточнила: — Ба… Вот неужели ты тоже во все это веришь?

— Как же не верить, когда оно сбывается? — удивилась бабушка, возвращаясь на кухню к тесту. И по пути добавила: — У Дженивьевы до сих пор никак не прекратит…

— Что не прекратит? — переспросила подруга.

— Сбываться, — рассмеялась хозяйка дома и ткнула пальцем в окно. — Воин не воин, фермер не фермер… А ведь целая корзина уродилась. Как и было обещано.

По саду носились два рыжих оболтуса — братья Джил. Их мать, старшая леди Кавендиш, ворчливо отчитывала негодников, стащивших садовые инструменты и превративших их в щиты и мечи. Затем безуспешно пыталась занять балбесов делом. Но через минуту, признавая поражение, закатывала глаза. Ничего нового.

Дэнни в этом году поступил на первый курс, а одиннадцатилетний Бо ему отчаянно завидовал. И оттого с утроенным азартом провоцировал на драки. Так уж вышло, что Бо, несмотря на разницу в годах, вышел покрепче худощавого и мечтательного Дэна.

Правда, в присутствии брата старшего словно подменяли. И мечтательность рассасывалась. Эти двое могли в четыре руки перевернуть Пункт Связи вверх дном, поэтому бабушка выдворяла их в сад на целый день. Впрочем, они и там находили, чему нанести ущерб.

Слава троллям, Бо в Академию еще только через два года. Авось мы с девочками успеем доучиться в ее целых стенах… Если, конечно, я сама их каким-нибудь неудачным экспериментом не разрушу.

Единственный, в чьем присутствии два балбеса вели себя спокойнее, был Арт. Но сегодня мой доблестный брат отсутствовал. Он вообще частенько стал пропадать из виду по вечерам.

— Надеюсь, следующей будет девочка, — тяжело вздыхая, Джил через стекло разглядывала приличных размеров живот своей матери. Пополнение семейки опальных лордов-фермеров ожидалось в конце декабря. — Со мной у родителей не было никаких проблем. А эти «парнокопытные» каждый сезон по весне половину наших грядок вытаптывают. Хуже камнехвостов!

— Девочки тоже бывают разными… — усмехнулась бабушка Джулс и покосилась почему-то на меня.

А я что? Я грядки не вытаптываю. Напротив, с большим трепетом отношусь к магическим растениям. А то, что зелья временами взрываю и тигрицам эпиляцию устраиваю, — так это ведь максимум моих вредительских способностей. Сажель меня уже простила, и шмырлы оттаяли.

Я даже магистру на голову старалась падать пореже! Все еще испытывала жгучую неловкость после произошедшего в Индии. Правда, Салливан компенсировал мои старания тем, что сам постоянно возникал на пути. И, как правило, там, где его совершенно не ждали!

К примеру, он начал появляться в Пункте Связи. Как раз в те дни, когда там бывала и я. И это озадачивало.

Моя рука настойчиво просилась к темному принцу на дальней карте. Словно ее манило что-то, родное и неизвестное одновременно.

Нестерпимо захотелось вдруг погладить мужественное лицо, поправить разметавшиеся по лбу волосы, потрепать развевающийся плащ, оценить остроту меча. Нетерпеливо закусив губу, я протянула ладонь к заветному мужчине.

— Ай! — вскрикнула, получив весьма болезненный хлопок по пальцам.

— Так нельзя, — возмущенно засопела Софи. — По правилам приманивают жезлом, а не хватают того, кто больше понравился.

— Дурацкие правила, — проворчала я, морща нос.

Сейчас, глядя в темный лик мужика с короной, мне было не по себе. А что, если выпадет кто-то другой? Бабушка Джулс говорит, что гадание на суженого всегда сбывается.

Смогу ли я смириться с судьбой, если ко мне прилетит вот этот смешной юноша в серебряных латах с пафосным выражением лица? У его глаз и кожи имелся подозрительный зеленоватый отлив. Это как-то нервировало. Может, конечно, свет от камина неудачно падал или у меня от ошпаренного зефира галлюцинации начались, но…

— Уж какие есть, Ава, — насмешливо «объяснила» зануда Джил, запекая новую порцию зефира. — Правила заведены самой Судьбой. Или ты играешь по ним, или лучше вообще не лезть в дебри предсказаний. Это не шутка.

— Это гадание! — я закатила глаза, покручивая жезл в руке. — Что может случиться?

— Она щелкнет тебя по носу так, что мало не покажется.

— Я просто хочу прикоснуться! Потрогать. Не знаю, почему. Мне надо.

Я просительно посмотрела на подруг, не зная, как еще объяснить странный зуд во всем теле, подталкивавший меня к загадочному принцу в черном. Хмурому и такому строгому, что хотелось выписать ему шурхов повсеместно. И это… волновало.

Интересно стало вдруг послушать, как он будет меня отчитывать за очередную глупость. Первые признаки врожденного мазохизма? Возможно, возможно.

— Нельзя!

— Я только посмотрю, какой у него цвет глаз, и верну на место. Отсюда не видно. А мы потом Софи погадаем. По правильно-правильным правилам, — азартно пообещала я, протягивая загребущие пальчики к карте. И снова получила по ним деревянной шпажкой. — Ай!

— Я, пожалуй, Рождества дождусь. Джил права, — смущенно пробормотала волчица. Интересно, кто выпал бы ей? — И тебе не стоило, но раз уж начали…

— Мне не терпелось.

— Тебе всегда не терпится.

— Потому что неугомонная, — вздохнула Джиллиан, ставя печальный диагноз. — Судьба делает все вовремя, не стоит ее торопить.

— Это слишком философски для меня. Я еще не так мудра, — фыркнула и, пользуясь тем, что Джил отвлеклась на зефир, схватила заветную карту. — Вот так. Видишь: все нормально.

— Положи на место, — зашептала Софи и обеспокоенно посмотрела на потолок. Словно оттуда должна была ударить молния или что-то в этом роде.

Но ничего не случилось. В гостиной все так же трещал камин. За окном завывал ветер, пригибая к земле деревья и срывая с оголенных ветвей последние листья. Похоже, Судьба-богиня отвлеклась на более интересные события и проморгала трех нарушительниц ее незыблемых правил.

Не произошло совершенно ничего. Разве что гадкий принц прикрыл глаза, стоило мне поднести карту к лицу. То ли отказывался на меня смотреть, всем видом осуждая вопиюще наглый поступок. То ли просто вредничал.

Я недовольно зарычала и вернула карту на ковер. Джил хрюкнула в кулачок, но ничего не сказала. И слава троллям.

— Ладно, как там… по правилам… — побежденно пробормотала я, раскрывая ладонь и прикладывая к ней именной жезл. — Суженый, ниспосланный мне богиней Судьбой, приди.

Карты не шелохнулись. Я нахмурилась.

— Приди! — велела погромче, раскрывая ладонь пошире.

Все три слегка дернулись, но от ковра не оторвались. Намекали, что жизнь я окончу в одиночестве в компании пятнадцати шмырлов и пяти саберов. Сильная и независимая.

— Ну… Эй! — я нетерпеливо тряхнула в воздухе рукой, и все три карты взметнулись вверх. Закружились, завертелись в причудливом танце в полуметре над полом.

Джил нервно забормотала, мол, говорила она: не к добру. Софи прикрыла рот ладошкой. А я, потеряв остатки терпения (откуда оно вообще во мне взялось? Отродясь же не было!), дернула ладонью сильнее.

— Приди! А не то я сама за тобой пойду, хуже будет… Я знаешь, какая упрямая? — буравила глазами зависшую в воздухе карту с черным принцем. Прочие две парили там же и с опаской посматривали на мою ладонь. И долго мы еще в гляделки будем играть?

Наконец, все снова пришло в движение. И к моей руке, закрутившись, направилась одна из карт. Из-за мельтешащих рубашек было не разглядеть, которая. Сердце тренькнуло взволнованно и замерло… Пальцы дрогнули, едва их коснулся край нарядно украшенной картонки… Но ухватить я не успела.

Вихрь, воздушным торнадо прокатившийся по гостиной, разметал все.

Вообще все!

Карты полетели в одну сторону, тазик с зефиром — в другую. Полено, тлевшее в камине, резко вспыхнуло и совсем погасло.

На мгновение в доме стало темно, но потом кто-то менее растерянный, чем я, щелкнул выключателем на кухне, и очертания перепуганных насмерть подруг выплыли из мрака.

— Какого тро-о-о…

Из бабушкиного сундука, испуганно взвизгнув, выпрыгнул Бойз. Боги, надеюсь, он там не шурхов вылавливал. Второго нашествия я не переживу.

Сабер подскочил ко мне и прижался к боку пушистым телом. То ли защищал, то ли думал, что рядом со мной безопаснее. Наивный.

— Салливан, — проворчали вдруг папиным голосом из столовой. — И снова без стука…

— Кто бы говорил, — фыркнула бабушка Джулс, зажигая свет и в гостиной тоже.

— Так быстрее, Андрей Владимирович. Судя по теле-маго-грамме, вопрос был срочным.

От последнего голоса сердце ушло к пяткам, и я съежилась рядом с Бойзом. Может, за полным песцом меня не заметят?

— Добрый вечер, юные леди. Прошу прощения за беспорядок, никак не приноровлюсь к этим координатам. Курс то и дело сбивается.

— Добрый вечер, магистр, — первой взяла себя в руки Джил. — Это неудивительно, сэр: на доме сотня защитных чар.

— Здрассьте… — прошептала перепуганная Софи, подгребая к себе близлежащие карты.

Я молчала, старательно мимикрируя под песца.

— Не рановато вы затеяли гадания? — насмешливым тоном спросили у моей спины, и она сгорбилась ниже, практически распластавшись по ковру. Че-е-е-ерт.

— Есть тут у нас одна нетерпеливая, — флегматично выдала меня Джил, возвращая на место корыто с зефиром.

В поле зрения возникла лапа шурхового тролля: она поднимала с ковра карту, приземлившуюся рядом со мной.

— Положите немедленно! — нервно вскрикнула. И добавила шепотом, сглатывая неловкость: — Н-нельзя… Т-трогать… Гадание еще не завершилось. Правила такие.

Да-да, разумеется, дело было именно в правилах. В чем же еще?

Не в том же, что я до смущающей дрожи боялась, кого именно мужчина увидит, перевернув карту картинкой вверх?

Хотя я, тролль свидетель, все себе нафантазировала. Во-первых, этот нарисованный вредный принц был совершенно непохож на… Ни на кого он не был похож, в общем. А во-вторых, он до меня даже не долетел.

— Похоже, гадание все-таки завершилось, княжна.

Мне продемонстрировали поднятую карту: с обеих сторон на ней была одинаковая «рубашка». Кто бы там ни был до этого — надменный принц, потрепанный воин или пафосный рыцарь, — он сбежал. Подальше от лапок Авы-катастрофы. В отличие от безрассудного Бойза, «суженый» быстро сообразил, что со мной лучше не связываться.

— Вот вечно вы все!.. — я решительно подняла глаза, с разгона врезаясь в насмешливый серый взгляд. И слово «портите» застряло в горле. Ни туда, ни обратно.

— Сочувствую, что лишил вас столь бесценной информации, — без единой сочувствующей нотки в голосе выдал шурхов тролль. — Я не намеренно.

— Еще бы вы намеренно меня ее лишили! — фыркнула, запуская подрагивавшие пальцы в шерсть полного песца, который всегда тут как тут, когда надо. — Информации… в смысле.

Что магистр вообще забыл в Пункте Связи миротворцев? Неужто папе больше пообщаться не с кем, кроме как с Салливаном, в вечер выходного дня, который еще минуту назад был таким чудесным? У нас тут, между прочим, свой «клуб по интересам». И некоторым троллям бывать здесь совершенно необязательно.

На мой взгляд, отцу с Салливаном вообще общаться противопоказано. Они могут научить друг друга плохому.

Я растерянно посмотрела на хаотично разметавшиеся по полу карты Судьбы. Мое будущее снова скрывалось от меня, не желая дать даже намека.

— А можно заново погадать? — уже предвкушая ответ, жалобно спросила у Джил.

— Нет, Ава, следующий раз — не раньше Рождества. Запрещено взывать к богине слишком часто.

— Бла-бла-бла…

— Я серьезно!

Ну вот! Богиня снова показала мне свою роскошную филейную часть. Почти синхронно с Бойзом, расслабленно развалившимся на ковре. Магистр внушал ему доверие, и сабер перестал разводить панику.

— Но я не получила ответ, — возмутилась я, исподлобья косясь на виновника моей беды. Не на сабера, конечно, а на Салливана. — А значит, услуга не может считаться оказанной, и вообще…

— Не гневи Судьбу, Ава, — Софи погладила меня по плечу, с тоской поглядывая на лес, окружавший Пункт Связи. — Не всегда все происходит так, как нам хочется…

Завтра очередное полнолуние, а мы так и не уговорили волчицу перебраться в академические угодья. Но она скучала по питерским просторам, это чувствовалось. И не только по ним.

— Соф… А может, завтра все же?..

— Нет. Даже не переубеждайте, — отрезала подруга, решительно поджимая губки. — Не представляю, что должно случиться, чтобы я согласилась снова пройти… через это.