Темный мир. Магистр

Лика Верх, 2020

Жизнь прекрасна – думала я, пока нам, адептам первого курса, не сообщили о внеплановых испытаниях для выявления слабых и отстающих. Он отчисляет без жалости, спокойно разрушая чью-то жизнь. Магистр Айнех. Мы прозвали его Каратель. Если бы я знала, что вместе с ним в моей жизни появятся седые волосы, сомнительные интриги и пугающие тайны – сама бы написала заявление на отчисление. Теперь бежать поздно…

Глава 1. Магистр

Жаль, что у тебя в последнее время все так дерьмово,

жизнь любит периодически макать нас

головой в эту субстанцию, наверное,

для того, чтобы мы не расслаблялись.

Сесилия Ахерн"Не верю. Не надеюсь. Люблю"

Пусть хоть бездна вырвется наружу, я не встану. Никому не под силу поднять меня с травы заросшего полигона.

— Это все, на что вы способны?

Магистр Дерт, наш любимый декан, обвел издыхающих адептов удрученным взглядом.

Да, мы далеко не спортсмены, но и не полудохлики. Пусть и очень на них похожи.

— Магистр, зачем мы тратим время на беготню по кругу? — простонала, прикрывая глаза рукой от солнца. — Мы природники, а не тупоголовые боевики или некроманты.

Соратники по несчастью одобрительно вставляли свои комментарии на тему того, что думают о внезапной вылазке на полигон. На нем давно никто не занимается, он травой едва ли не по пояс зарос.

Мерцающий голубоватый боевой заряд ужалил в бедро быстро и эффективно.

— Ай! За что?

Расслабившись, растеряла концентрацию. Будь я в полной готовности, я бы поставила щит… Как же! Себя пытаюсь обмануть. Я отвратительно управляюсь со щитами, боевыми зарядами и прочей ерундой, которая мне не нужна. Я природник!

— За длинный язык, — магистр Дерт снисходительно улыбнулся.

Почти за год учебы я успела изучить декана, чтобы понять — за улыбкой прячется недовольство. И из-за чего? За тупоголовых боевиков и некромантов? Так ведь правда, они только и умеют шариками пуляться и мертвецов в умертвий превращать. Это ужасно! И против природы.

— П-с…

Обернулась на свистящий звук, поймав взгляд Мэтта.

— Магистр Дерт боевой маг, — друг шевелил губами почти беззвучно.

Лея тупица! На вступительных испытаниях нам представили декана боевым магом и природником в одном лице. Как я могла забыть?!

Надо признать неправоту и извиниться. Дерт не раз помогал мне. Может лишь благодаря ему меня не отчислили еще в первый месяц… Не знаю, чем заслужила его благосклонность, но лишиться ее я бы не хотела.

— Простите, магистр, я вовсе не вас имела в виду. Мы вас очень любим, вы же знаете, — встала, сцепив руки за спиной как провинившаяся девочка.

— Любим, — подхватила Кира, с громким сопением поднимаясь на ноги. — Очень любим. Безумно! О-о, мои ножки…

Лицо декана расслабилось. Он задумчиво, прищурившись, посмотрел на небо и демонстративно вздохнул.

— Ладно, слабаки. Я сегодня удивительно добрый. Поднимайте свои ленивые задницы! Разлеглись. Вам здесь не Южный берег. Вставайте, вставайте!

Недружные шепотки недовольства прокатились по сокурсникам. Спорить никто не отважился, все покорно выстроились в хаотичном порядке.

Кира прижалась сбоку, словно я смогу ее спасти в случае дальнейшей раздачи наказаний. Если они последуют.

Зря надеется. Один раз удалось договориться с деканом и обнулить выговор, второй раз номер не пройдет. Да и не станет он нас наказывать… мы ведь ничего не сделали.

Магистр Дерт крутил между пальцев стебель изрядно помятого цветка. Розовые лепестки приковали взгляд темно-фиолетовых глаз.

Впервые увидев магистра, подумала, такого не бывает. В маленьком, крошечном городке, где я росла, не видела ничего подобного. У всех, кого встречала, глаза карие, синие, реже — зеленые, почти изумрудные, но не насыщенного темно-фиолетового цвета. Поэтому, наверно, смотрела на Дерта в упор и думала всему виной обман зрения. Потом он без слов, одним выражением лица остудил любопытство, и я отвела взгляд. Раскраснелась. Щеки горели от стыда, но я успела рассмотреть декана в деталях.

Квадратный подбородок с выраженными скулами, четкая линия губ, орлиный нос… и шрам, расчертивший правую половину лица от середины лба до подбородка, чудом не зацепив глаз. Может кого-то шрамы портят, но магистру добавляет шарма. Он и без него наверняка был привлекательным мужчиной.

— В ваших неокрепших умах вертится вопрос, для чего я взялся вас гонять по полигону. Вильерс, вы озвучивали возмущение? Не отвечайте.

Захлопнула рот, не произнеся ни звука.

— Ни для кого не секрет, что лорд Эльтерил не только ректор Академии. Он занимает пост Главы Отдела образования. Минуя информацию о реформах и преобразованиях, перехожу к"прекрасным"новостям, — декан скривился. — Со следующего года в учебном плане появятся новые дисциплины. Все, без исключения, начнут изучать боевую магию и основы некромантии. Последние печально известные события в Королевстве показали, что эти навыки жизненно необходимы каждому.

Ни шепота, ни звука, ни шороха. Только ветер напоминает, что мы все еще здесь и пока живы. Но, кажется, ненадолго.

— Поэтому, — магистр поднял вверх указательный палец, заметив медленно открывающиеся рты адептов и опережая всплеск первых эмоций, — в Академии пройдут внеплановые испытания. По их результатам выявят отстающих, слабых, неспособных к изучению новых дисциплин.

— Отчислят? — упавший голос Киры резанул по натянутым нервам.

Магистр Дерт, будто не услышав вопроса, продолжил:

— Проверку проведет магистр Айнех, ректор Академии некромантии, целительства и боевой магии, и Глава Отдела безопасности в одном лице, — декан изобразил неприязненную гримасу. — Лорд Эльтерил дал ему власть делать все, что тот посчитает нужным. В том числе отчислять неугодных.

На шутку не похоже.

Ужасная новость! Магистра Айнеха знает каждый. Слава о нем, как о жестоком некроманте, процветает, а одно имя нагоняет жути. Не потому, что он страшный и свирепый, а потому что с силой его сравниться сможет только бездна. Ну, если верить слухам. А еще он наказывать любит. Адепты его Академии рассказывали. Правда уважают Айнеха также, как и боятся.

— Нам хана, — слишком бодро вставил Алекс. Мэтт слегка толкнул его в плечо. — А что?

— Заткнись, — прошипел друг.

— Магистр Дерт, я прав? — не унимался Алекс.

Декан неумело прятал смех за ладонью.

— Да, адепт Берли. Вы совершенно правы.

Алекс щелкнул пальцами, отмечая свою"победу". Его энтузиазма никто не разделил.

— Все, идите, пока я не заставил вас бегать минимум десять кругов, — магистр махнул рукой в сторону огромных ворот, высотой с двухэтажный дом.

Пожалуй, задерживаться не стоит. Полигон угнетает, а в компании ошеломительной новости об испытаниях вовсе вгоняет в уныние.

Меня отчислят одной из первых. Некромантия, боевая магия — не мое. Мне противны умертвия, я ненавижу энгеров… Точнее, мне их жалко. Их создают самым жестоким образом, специально для обучения боевиков — культивируя агрессию, ярость и силу. Пусть они всего лишь копии животных, но живые и чувствуют боль.

— Ты идешь? — лицо Мэтта заслонило солнце. — Мы у ворот заметили, что тебя нет.

Задумчивость иногда вгоняет в ступор. Вот и теперь стою посреди густой травы на полигоне. Здесь много красивых цветов. Раньше не замечала. Впрочем, я сюда и не ходила.

— И ты великодушно решил за мной вернуться, — криво улыбнулась представителю влиятельного рода.

Мэттиас Морано, по счастливой случайности мой друг, завидный жених, которому родители давно выбрали невесту по статусу.

Поначалу я не верила в его благие намерения. К простолюдинкам у нас относятся холодно, отстраненно и… соответствующе. Да, тетя с дядей постарались сделать все, чтобы я не чувствовала себя изгоем, а магистры Академии вообще душки по сравнению с адептами. Я понимаю, что достойного отношения и уважения смогу добиться собственным трудом, потому как за моей спиной обычный, неизвестный род. От родителей мне остался кулон матери и фамилия.

Сколько бы ни искала в талмудах библиотеки, ни одного упоминания рода Вильерс не нашла. Видимо и они были никому неизвестны. Во мне течет простая кровь.

— Переживаешь из-за проверки?

Мы неспеша пробирались к воротам. Алекс и Кира, наблюдая за нашим медленным шагом, изобразили недовольство и ушли. Терпением они не отличаются.

— Если меня отчислят… — запнулась, ощущая ладонью кончики растений. — Не знаю, что тогда со мной будет. Я не хочу возвращаться в Дельмир, Мэтт.

— Не обязательно возвращаться. Можешь пойти работать ко мне. Садовником, например.

Врезать бы по этой наглой аристократичной моське.

— О, мистер, вы так великодушны, — съязвила, пробираясь вперед к воротам.

— Хорошо, что мы оба так считаем, — Мэтт не отставал.

— Спасибо, что веришь в меня. Справлюсь без твоей помощи, — резко свернула на тропинку, ведущую в Академию.

Вроде ничего особенного. Подобный юмор обычное дело, но в этот раз… Мне страшно. Да, я боюсь действительно остаться ни с чем. Без степени, без права на хорошую работу, без возможности на лучшую жизнь. Теперь шутки на тему возможного будущего кажутся ужасными.

— Ты обиделась? Лея? — Мэтт плелся следом, держа безопасную дистанцию. — Да бро-ось… серьезно? Правда обиделась? Это же шутка…

Несмешная. Глупая. Задевающая шаткое положение спокойствия. Мэтт не виноват, он вел себя как обычно. Я реагирую слишком резко и воспринимаю остро, и это — мои проблемы.

— Нет, — остановилась, ожидая, когда друг приблизится. — Никаких обид. Просто давай отложим шутки на эту тему до лучших времен? Когда на горизонте перестанет маячить перспектива отчисления.

На невеселую усмешку Мэтт ответил тем же. Сжав плечо, заглянул в глаза.

— Если скажу"не бойся", ты не перестанешь бояться. Ты адептка крутой Академии, поверь в себя!

Друг встал сбоку и повел по вымощенной камнем дорожке, наступая на пробившуюся в просветах траву.

Длинные пальцы ободряюще сжимали плечо, помогая достать из глубин веру в свои силы. После новости об испытаниях во главе с магистром Айнехом, уверенность меня покинула.

— Теперь верить стало немного проще.

Профиль Мэтта поистине идеальный. С него надо писать картины и лепить скульптуры. Пропорции лица выточены до миллиметра. Что говорить о волнистых черных волосах… Я бы с огромным удовольствием променяла свою рыжую копну на его блестящую, черную шевелюру.

— Я ведь мог учиться под командованием Айнеха, — будто невзначай обронил Мэтт с загадочной улыбкой.

— Ты? То есть как?

— Ну… Вообще я некромант. Родители настаивали на поступлении в НЦиБМ, престиж и все такое.

Мой друг — некромант? Не выученный, а рожденный? С ума сойти. И почему я об этом узнаю спустя почти год?

— Как ты… почему ты здесь? Почему природник? И как тебе удалось убедить родителей?

Не то чтобы я их хорошо знаю. Однажды они навещали Мэтта… Это официальная причина. По словам друга, у его родителей были личные дела с лордом Эльтерилом. Так вот они мне показались суровыми и даже жесткими по отношению к Мэтту. Будто недовольны сыном и всем, что с ним связано.

О, теперь понятно почему. Рожденный некромант подался в природники. Наверняка считают по меньшей мере позором семьи.

— Я сбежал, — небрежно заявил Мэтт. — Видишь ли, с моими предками бесполезно спорить. Когда я стал адептом НиПЭ, вариантов у них осталось не слишком много. Смириться с моей выходкой или со скандалом забрать меня из Академии. Мама стерпит все ради поддержания вида идеальной семьи, поэтому скандал отложили до стен родового гнезда.

— И поэтому ты все каникулы провел в Академии?

Вместо ответа Мэтт широко улыбнулся.

— Кира и Алекс знают?

Друг мотнул головой.

— Правильно ли я поняла, что ты все это время скрывал от нас, твоих друзей, правду? Говорил, что слишком к нам привык, а сам окопался здесь и оттягиваешь разговор с родителями?

Доверие уровня"некромант".

Скинула руку со своего плеча и ускорила шаг. У первого древо-корпуса, на подступах к внешней лестнице, толпились адепты. Встревоженные лица энтузиазма не добавили.

— Лея, подожди! Опять обида? Лея, постой! — Мэтт схватил за руку, вынуждая остановиться и распаляя еще больше.

— О чем еще ты врал, Морано? Расскажи сразу, чтобы не разочаровывать несколько раз.

— Я не врал, просто не говорил всей правды.

В изумлении открыла рот. Оказывается, я совершенно его не знаю.

— Это обман, Мэтт. Мы твои друзья, почему ты не рассказал? У тебя было много возможности. Или ты вовсе не считаешь нас друзьями? Ни меня, ни Алекса, ни Киру.

Мэтт резко выдохнул, заметно нервничая. Не хочу слушать оправдания.

— Разберись в себе и в твоем отношении к нам.

Развернулась, замечая несколько любопытных взглядов, направленных в нашу сторону. Ну, конечно! Куда без свежих сплетен о безродной Вильерс? Будто я единственная адептка из простой семьи. Еще и огненно-рыжие волосы добавляют внимания.

— Лея, прости меня, — обреченно простонал Мэтт где-то позади.

Не остановилась, продолжая пробираться сквозь толпу адептов к лестнице. Прощу, но не так быстро. Не так быстро.

— Вильерс, всех собирают в большом зале, — крикнул кто-то из толпы за спиной, стоило подняться на несколько ступеней.

Стук сердца в миг замедлилось, а после забилось быстрее. Нас не предупреждали. В большом зале собирает только лорд Эльтерил, значит причина весомая. Ректор не станет тратить время на малозначимые новости. Их обычно оставляют деканам.

Не стала примыкать к толпе, а двинулась дальше по лестнице наверх. Не понимаю, зачем, как бараны, пытаться протиснуться в одни"ворота". Наша Академия уникальна во всех смыслах. Она выстроена в трех громадных деревьях, неизвестно как получившихся. Имеет десятки входов и выходов, сотни переходов, около пятидесяти мостиков, соединяющих древокорпусы. Внутри легко заблудиться в коридорах, напоминающих лабиринт, и из каждой точки можно попасть в другую, противоположную, минимум пятью путями. Мне потребовался месяц, чтобы не теряться по одному и тому же маршруту и два месяца для изучения всех переходов. И все равно кажется, что даже спустя почти год жизни в Академии, она еще способна меня удивить.

Поднялась на второй этаж с наружной лестницы, выточенной из ствола древокорпуса, внутри прошла по длинному узкому коридору, скрытому в полумраке от основных переходов, и спустилась на первый этаж.

Внизу адепты медленно пробирались ко входу в большой зал. Большинство пребывали в хорошем расположении духа. Хотела бы я беззаботно улыбаться, как было еще утром.

Проснулась в прекрасном настроении. Каждый день в Академии меня чем-то радовал. Пусть незначительно, мелочами, но неизменно. Теперь же я не знаю, чего ожидать.

Пальцы задрожали. Нет, паники не допущу. Сжала кулаки, медленно, с толпой адептов, войдя в большой зал. Все рассаживались за пустые столы. До обеда еще почти два часа.

Алекс и Кира вяло махнули, сидя за нашим столом. Судя по недовольным лицам, уже успели поругаться.

Мне повезло с друзьями. Даже с Мэттом, хоть он и некромант, как выяснилось.

Первой была Кира, нас поселили в одну комнату. Удачное стечение обстоятельств. Поначалу общий язык не находился. Она — уверенная в себе жгучая брюнетка с каре, в обтягивающей идеальную фигуру одежде. Родинка над губой слева придает пикантности и вообще сводит с ума, стоит Кире томно взглянуть на собеседника. И я — рыжая из городишки, о котором большинство никогда не слышало, уверенная только в том, что занимаю в Академии свое заслуженное место.

Киру шокировали мои вещи и отсутствие косметики, а мешковатые наряды, скрывающие все, что можно, едва не довели ее до остановки сердца.

Я всегда считала внешний вид чем-то вторичным, не заслуживающим пристального внимания. Кире удалось слегка изменить мой взгляд на вещи, но я по-прежнему не считаю нужным тратить много часов ради"блестящего"отражения в зеркале.

— Долго ты шла, — проворчала подруга, со сложенными на груди руками.

Она то и дело бросала испепеляющий взгляд в Алекса.

Он… потрясный. Его слегка вздернутый нос, вечная расслабленность и веселость вводят меня в экстаз. Наше общение началось после того, как он ввалился к нам в комнату и залез в шкаф. Прятался от Маккалена, старшекурсника, авторитета среди адептов. Когда на прошедшем турнире Академий погибла его девушка, он стал немного… неадекватен. Алекс умеет находить неприятности.

— Где Мэтт? — друг старательно избегал смотреть на Киру.

Я все еще обижена на него, но пусть сам рассказывает Алексу и Кире все, что скрывал от нас. Не стану брать на себя роль доносчика неприятных известий.

Взгляд метнулся ко входу в зал.

— Идет твой Мэтт.

Хмурый и решительный, Морано занял последний свободный стул. Теперь я избегала его взгляда.

— Между вами что-то произошло, — протянула Кира, ухватившись за возможность переключить внимание с Алекса.

Да, но касается произошедшее не одной меня и обсуждать это мне не хочется.

— Произошло, — мрачно подтвердил Мэтт.

Тишина моментом заполнила зал: секунду назад адепты переговаривались, шутили и смеялись, а теперь не слышно даже дыхания. К небольшому возвышению, где находились столы преподавателей, двигались две значимые фигуры. Примерно одного роста и даже немного похожи — лорд Эльтерил, лучший ректор на свете, и магистр Айнех…

— Сожри меня бездна… — шепотом выругалась Кира.

— Проклятая тьма… — поддержала подругу.

Магистр Айнех нагоняет жути одним взглядом, не говоря о присутствии.

Белые словно снег волосы наполовину заплетены в тугую косу. Острый подбородок с ярко выраженными скулами придает виду суровости, серьезности, а умение контролировать каждую эмоцию демонстрирует колоссальную уверенность. Черные, как сама бездна, глаза будто смотрят в душу, видят все нутро…

Лорд Эльтерил не такой. Эльф с волосами цвета спелой пшеницы, проникновенным взглядом, излучающим свет. Выдающиеся эльфийские черты лица делают его неотразимым мужчиной. Мне еще ни разу не довелось столкнуться с некрасивым эльфом. Кажется, в природе это просто невозможно.

— Как вы уже знаете, — лорд Эльтерил вышел вперед, — скоро в Академии пройдут испытания. Решение далось мне не просто. Грядут перемены, и мы должны встретить их достойно. Магистр Айнех любезно согласился лично провести испытания, чтобы проверить, насколько каждый из вас готов к двум новым дисциплинам. Со следующего года в Академии обязательными станут"Основы некромантии"и"Боевая магия".

По мере того, как ректор говорил, сердце падало все глубже, стремительно подбираясь к пяткам.

— Те из вас, кто по итогам испытаний будет отчислен, получит рекомендации для поступления в Объединенную Академию. Я прошу вас показать все, на что вы способны. Не бойтесь проявить себя. Магистр Айнех волен присутствовать на любом занятии без предупреждения. Он будет наблюдать за вами, чтобы иметь представление о ваших возможностях.

О, нет… Неужели Главе Отдела безопасности больше нечем заняться?

— Класс! Когда забирать документы? — едва слышно хмыкнул Алекс.

Нашел время для шуток.

— Сейчас, — разнесся по залу жесткий, слегка насмешливый голос магистра Айнеха. — Чтобы не отнимать мое время. Представьтесь, адепт.

Уши Алекса покраснели. Неужели не мог промолчать? Хотя бы раз.

Лорд Эльтерил чуть покачал головой, но, кажется, вступаться за говорливого ученика не собирался.

— Адепт Берли, — другу хватило мужества выдержать взгляд магистра. Я бы давно от страха провалилась в бездну.

— Жду ваше заявление на отчисление, — магистр Айнех будто испытывал удовлетворение от ужаса, который вызвал практически у всех адептов в зале.

Нужно срочно что-то предпринять, пока Алекса не отчислили раньше времени. Он еще может побороться за свое место в Академии.

— Не слушайте его, магистр. Он просто неудачно пошутил, — попытка улыбнуться успехом не увенчалась. Похоже, лицевые мышцы атрофировались при одном взгляде Айнеха.

О, бездна… Почему его черные глаза пугают до дрожи в коленях? Хорошо, что я сижу, иначе точно бы упала. Прекратите на меня смотреть, прошу вас.

Проклятье, как же страшно!

— Он у нас без чувства юмора, — Мэтт решил поучаствовать в попытке спасти Алекса.

Магистр Айнех криво усмехнулся.

— Смотрите, адепт, как они, спасая, топят вас еще больше, — он в упор смотрел на Алекса. — Всегда сами отвечайте за свои слова.

Обычно расслабленный и безмятежный друг выглядел так, словно его придавило деревом. Он отвернулся, сжимая и разжимая кулаки.

Ректор продолжил что-то говорить, но я его уже не слышала.

Чувство вины, противное и горькое, разлилось внутри. Неужели Айнех вот так просто отчислит Алекса? И за что? Это ведь нечестно. Он всего лишь неудачно, неуместно пошутил…

Адепты начали подниматься с мест. Значит, кошмар закончился. Пока.

Алекс вскочил с места и, не говоря ни слова, помчался на выход. Кира бросилась следом. Мы с Мэттом поторопились их догнать.

— Алекс, подожди, — позвала его на подступах к лестнице.

Кира попыталась его остановить.

— Да пошли вы, — он увернулся. — Друзья, — с обидой выплюнул и взбежал по лестнице.

— Обиделся, — пробормотала, глядя в удаляющуюся спину.

— Неужели? А я-то думаю, что это с ним, — озлобилась Кира и побежала за Алексом.

— Конечно, давайте все набросимся на Лею! — крикнула, не желая становиться больше всех виноватой.

— Мы вообще-то помочь хотели, — добавил Мэтт.

Подруга наградила нас недовольным взглядом сверху и скрылась в пролете второго этажа.

Стоило магистру Айнеху заявить о себе, и наша жизнь перевернулась. Друзья поссорились, адепты напуганы, будущее туманно, перспективы сомнительны.

— Не бери в голову, Алекс поймет, что погорячился, — Мэтт улыбнулся, словно не всплывала правда о его лжи.

Нет, я пока не готова с ним разговаривать. Покачала головой и побрела наверх. В комнату не пойду. Кире надо дать время остыть, иначе мы сильно поругаемся, а я не хочу потерять подругу.

— Лея, — простонал Мэтт, — серьезно? Все еще обижаешься?

Да, Морано. Все еще обижаюсь.

***

Я влюбилась в Академию с первого взгляда. Нельзя остаться равнодушным, глядя на это творение человека и природы.

Кому в здравом уме могло прийти построить внутри громадных деревьев академию? Слово"выточить"подойдет лучше.

— Эй, рыжая, ты Вильерс? — наглый голос за спиной остановил на полпути.

Медленно обернулась, закипая от негодования. Со школы ненавижу прозвище"Рыжая", как и свой цвет волос.

Маккален, старшекурсник с моего факультета, лениво подпирал стену коридора. Светлые волосы растрепались, на лице застыло отстраненное выражение. Красота померкла. Он будто съедает себя изнутри после того, как Истра, его девушка, трагически погибла.

Огрызаться, глядя в потухшие глаза, расхотелось.

Не думала, что он настолько сильно ее любил. Хотя я вообще об этом никогда не задумывалась, мне до старшекурсников дела нет.

— Допустим, я Вильерс. Что дальше?

Уголок губ Маккалена дернулся, более-менее придав лицу жизни.

— Ректор вызывает, — он оттолкнулся от стены и прошел мимо, больше не взглянув в мою сторону.

— Зачем? — судорожно выдохнула, бессильно сжимая кулаки.

— В душе не чаю, рыжая, — даже не обернулся.

Ты мне тоже не нравишься, напыщенный блондин. Как ни удивительно, ты меня волнуешь меньше всего.

Меня еще никогда не вызывали к ректору и внезапная аудиенция — куда более весомая причина для беспокойства. Я наверняка зря переживаю. По учебе долгов нет, провиниться тоже вроде не успела. Тогда для чего я понадобилась лорду Эльтерилу? Не личную же благодарность он забыл озвучить. Благодарить пока не за что.

Бездна, так и с ума сойти не долго. Вдохнув поглубже, постучала по двери кабинета ректора. Там, с той стороны, если прислушаться, смогут услышать бешеный стук моего сердца. Трепыхается в грудной клетке испуганной птицей.

Неуверенно заглянула внутрь после приглушенного разрешения войти. Здесь довольно мило. По сравнению с коридорами, где источниками света служат магические шары, тут из окна льется солнечный свет. Яркий луч лег на высокую стопку личных дел на столе, приковывая внимание.

Неужели все-таки… отчислят…

Сглотнула возникший в горле ком, судорожный вдох бесконтрольно вырвался наружу.

— Цель визита? — жесткий, совершенно не похожий на лорда Эльтерила голос, врезался в уши.

Вздрогнув, посмотрела на источник звука и наткнулась на жуткий взгляд. Глаза магистра Айнеха будто выкованы в бездне — бескрайняя темнота, забирающаяся под кожу.

Это перед ним мы не должны бояться проявить себя? О, проклятая тьма, я забыла, как языком шевелить, не то что как-то себя проявлять! И мне еще хватило глупости открыть рот в большом зале? Я явно была не в себе.

— Представьтесь, — приказал магистр, не дождавшись ответа на вопрос.

От него зависит, продолжится ли мое обучение в Академии или я вылечу с треском и, если повезет, без позора.

Не съест же он меня, в конце концов.

— Адептка Вильерс, — голос слегка дрогнул, но в целом прозвучало неплохо.

Магистр закрыл дверцы шкафа, из-за которых я сразу его не заметила. Сложил руки за спиной, продолжая взглядом выворачивать душу наизнанку.

Как же мне повезло с выбором академии… Я бы точно не смогла привыкнуть к Айнеху. Им людей пугать можно.

— Я не повторяю вопросов, адептка, но на первый раз сделаю исключение: цель визита?

Повторять? Кажется, ему выкладывают все, стоит магистру открыть рот. И я бы, наверно, поступила именно так, начиная с момента как стала себя помнить, да только язык не поворачивается. От Айнеха исходят волны невероятной силы. Подавляющие, пугающие, и совладать с собой просто невозможно.

— В присутствии друзей вы были куда разговорчивее, — жесткая усмешка раскрасила губы магистра. — Позвать их, чтобы добиться от вас внятного ответа?

Айнех не станет шутить, действительно вызовет. С поддержкой стало бы легче, но подставлять друзей не стану.

— Не надо, магистр, — сглотнула очередной ком в горле.

Он приподнял голову, смотря сверху вниз, делая разницу в росте ощутимее. Ему что, нравится, когда перед ним люди чувствуют себя слабыми, ничего незначащими букашками?

— Сказали, ректор меня вызывал, — ответила на главный вопрос.

Легкий прищур, с которым черные глаза наблюдали за мной, пробрал до дрожи. Магистр отошел к столу. Папки из стопки, одна за другой, ложились рядом.

— Лорд Эльтерил предоставил свой кабинет в мое пользование, — зачем-то посвятил в тонкости и, похоже, нашел, что искал. — Леонея Вильерс, — прочел Айнех на папке с моим личным делом.

Ладони вспотели… Он меня пугает. Один его росчерк пера и я больше не адептка.

Зачем лорд Эльтерил пустил… допустил его… позволил ему отчислять и проверять…

Тишину нарушал шорох переворачиваемых страниц. Что магистр хочет найти? Вернее, что он может найти? Моя жизнь скучна по меркам большинства сверстников.

— Вы еще здесь? — Айнех не отрывал взгляда от исписанных страниц моей биографии.

Не я, а моя тень. Бледная, на грани исчезновения.

— Магистр, где я могу найти лорда Эльтерила?

Проигнорировать вызов от ректора я не могу, хоть и хочется. Я вообще бы лучше сбежала… не знаю… под крону на свое любимое место, и сидела там до самого вечера. Возвращаться в комнату нет никакого желания.

— В кабинете магистра Аландила.

То, что Айнех не взглянул на меня и не продолжил разговор, расценила как разрешение идти. Желательно поскорее и не оглядываясь.

С удовольствием использую эту возможность.

***

Несколько дней назад

Академия некромантии целительства и боевой магии утром выходного дня напоминала сонное царство.

Эльф комично выглядел на фоне черных, исписанных символами древней темной магии, стен. Отсутствие блуждающих по коридорам адептов сыграло на руку лорду Эльтерилу. Он поднялся по винтовой лестнице на второй этаж и без стука открыл дверь в кабинет ректора.

Магистр Айнех вчитывался в документы, вложенные в папку «№15575. Одерлеск».

— Передо мной ректор или Глава Отдела безопасности? — Лорд Эльтерил опустился на стул и вытянул ноги.

За последние несколько месяцев у него не было ни одного выходного. С момента, как он занял должность Главы Отдела образования, дни летели незаметно. Он устал, но ему это нравилось.

— Ко мне пришел старый друг, ректор или Глава Отдела образования? — магистр Айнех захлопнул папку и отбросил ее на край стола.

Эльф тихо засмеялся.

— Не такой уж и старый.

— Что для эльфа триста лет? — Айнех поддержал шутку кривой улыбкой.

Ему не хотелось признавать, но и он порядком устал, наводя порядок в Соединенном Королевстве после хаоса, посеянного двумя преступниками и свергнутым королем.

— Я к тебе по делу, — лорд Эльтерил перешел к цели его визита в Академию темных.

Магистр Айнех сцепил руки за головой и откинулся на спинку кресла.

— Скажи, ушастый друг, когда мы последний раз пили эль и не обсуждали дела государственной важности?

— С некоторых пор при виде тебя разбегаются все посетители трактиров и мелких забегаловок, — усмехнулся лорд Эльтерил. — С тобой и раньше было непросто посещать заведения с сомнительной репутацией, теперь тебя и вовсе нельзя звать выпить. Трактирщики двери запирают, когда слышат твое имя.

Айнех искривил губы в подобии улыбки.

— Издержки занимаемой должности, — не без удовольствия сказал он. — Ладно, что у тебя? Кого-то убить? Ты эльф светлый, но не настолько. Сам неплохо справишься.

— Преобразования требуют кардинальных мер. Хочу провести проверку своих адептов, понять, насколько они владеют боевой магией и некромантией. Предметы непрофильные, сам понимаешь. Кто, как не магистр некромантии и боевой магии в одном лице сделает это лучше?

Магистр Айнех смотрел на друга непроницаемым взглядом.

— Возьми декана? Гарье. Я разрешаю.

Эльф ухмыльнулся. Он готов был поклясться, что друг хочет отправить своего лучшего адепта исключительно ради маленькой мести.

— Он хороший адепт и декан, но твой многолетний опыт никто не заменит, — лорд Эльтерил не собирался сдаваться. — Ты внушаешь адептам священный ужас, обладаешь неоспоримым авторитетом…

— Ну, все. Хватит, — Айнех не изменился в лице, но раздумывал над тем, чтобы согласиться.

Не из-за восхваляющей оды, а потому что соскучился по учебно-воспитательному процессу.

Хочется погонять кого-то помимо многочисленных служащих. Испытать удовольствие от назначения наказаний провинившимся. Своего рода дурман. Когда наступает ломка, хочется вновь ощутить всю прелесть… Прелесть быть магистром.

— Когда ты хочешь устроить ад для своих природников?

Лорд Эльтерил устремил взгляд в окно, будто там висел календарь.

— На следующей неделе. Дам им возможность подготовиться.

— Щедрый подарок, — магистр одним глотком допил остывший чай.

— Все же они мои адепты, мне их жалко, — эльф проводил кружку безразличным взглядом. — Я бы от чая не отказался.

Айнех поставил перед дорогим гостем кружку, налил горячий чай.

— Раз тебе их жалко, зачем тогда просишь моей проверки? Я их жалеть не стану.

— Этого от тебя как раз не требуется. Слабых и отстающих — на отчисление.

За последние сутки эльф ни раз думал изменить свое решение, но так или иначе тех адептов, кто не будет справляться, рано или поздно ждет отчисление. Оттягивать неизбежное значит обманываться ожиданиями.

— С этого надо было начинать! — предвкушающая улыбка скользнула по губам человека, одно имя которого внушало страх едва ли не каждому жителю темного мира Радо. — Мне нравится твой настрой. Пожалуй, я загляну в твою Академию, — и небрежно предложил: — Может, кофе? С виски.

***

Академия НиПЭ

Пока я брела по второму этажу, дрожь в руках не унималась. И когда стучалась в дверь с табличкой"Декан факультета целителей, Главный целитель Академии НиПЭ, магистр Аландил"потряхивало не на шутку.

Не знаю, чего все-таки боялась больше: предстоящих испытаний или магистра Айнеха, а может всего вместе. Еще меня пугала собственная реакция. Если я буду трястись каждый раз при виде магистра, меня ждет провал. Поражение. Отчисление. И, по итогу, Объединенная Академия.

Почему мне не отвечают? В этом кабинете хоть кто-нибудь есть?

Подергала ручку двери — заперто.

И что мне делать? Стоять и ждать, пока придет лорд Эльтерил или я могу идти по своим делам?

— Адептка Вильерс, кого вы ищите? — внезапно раздалось над ухом.

Подпрыгнула на месте, чувствуя, как сердце бьется о ребра. Темная бездна, нельзя же так пугать!

Магистр Дерт, нахмурив густые брови, ждал ответ.

— Передали, что лорд Эльтерил меня вызывал.

— Мне об этом ничего неизвестно, — декан стал еще мрачнее. — Кто сообщил?

Не покидает чувство, будто происходит нечто странное. И вроде я непричастна, а ко мне отношение имеет. И разобраться охота, и в то же время не хочется вникать.

— Маккален, — честно ответила, не собираясь скрывать правду от декана.

Он кивнул.

— Я выясню, — магистр снова кивнул, больше самому себе, и, словно очнувшись от задумчивости, дал совет: — Вильерс, постарайтесь не привлекать внимание магистра. Возможно, так у вас увеличатся шансы остаться в академии. И своим друзьям передайте, в особенности адепту Берли.

Декан мягко улыбнулся. Ответила ему тем же. Прекрасный совет, мне и Алексу нужен как никогда прежде. Если бы следовать ему было бы легко и просто…

— Позволю себе не согласиться с вашими рекомендациями, магистр Дерт.

Айнех возник словно из ниоткуда. Жесткая усмешка застыла на губах, а в черных глазах ни капли радости. Темнота, пустота и бездна.

— Магистр Айнех… — протянул декан с неприязнью. — Не скажу, что рад вас видеть.

— Это взаимно.

Магистр Дерт, в отличие от Айнеха, не улыбался.

Мне кажется, или между магистрами назревает конфликт? Не хочу становиться свидетельницей и тем более попасть под раздачу.

Некроманты, боевые маги… Одинаково не люблю и тех, и других.

— Случайно услышал ваш совет, — Айнех будто не слышал о выражении взаимного неприятия. — Порой, чтобы остаться на плаву, необходимо быть заметным, а то ведь можно потонуть пока никто не видет.

— Лучше остаться смутным пятном в подсознании, чем быть бельмом на глазу, — ввернул декан, с вызовом глядя в глаза магистру.

Смотря на ситуацию здраво, я не могу им помешать поубивать друг друга. Честно сказать, за Дерта будет обидно, а Айнеха не жалко. Я его и не знаю совсем. А декан свой, почти родной. И все же адептке-первокурснице вмешиваться в разборки взрослых магов глупо. Лучше незаметно удалиться. Они все равно уже забыли о моем существовании.

Осторожно, вдоль стеночки, шаг за шагом обходила магистра Дерта. На меня никто не обращал внимания. Магистры, казалось, видели исключительно друг друга.

Показалось.

— Вильерс, надумали сбежать?

Как ни посмотри, магистр Айнех везде и всюду успевает.

— Нет, — замотала головой. — Там просто… дует.

На губах магистра заиграла совсем уж недобрая улыбка.

— Наказаны. Завтра после тренировки пятнадцать кругов по полигону.

— За что?! — возмутилась, позабыв про страх.

Ненавижу бегать! Терпеть не могу полигоны. Я не заводная белка, круги наматывать.

— Двадцать кругов, — добавил"радости"Айнех. — Не осознаете свои ошибки — раз, нагло обманываете — два.

Я… не… да как… двадцать кругов! Он… он… некромант! Сожри меня бездна…

— Да, Вильерс, магистр Айнех использует дар распознавания лжи против адептов, — декан стоял мрачнее тучи. — Даже когда обман незначителен.

— Маленькая ложь, как правило, влечет за собой большие последствия, — суровый голос Айнеха разнесся по коридору. — Свободны, Вильерс. Я бы на вашем месте приложил все усилия, чтобы до завтра количество кругов не возросло.

— Но я же…

— Замолчите, Вильерс, — довольно мягко приказал магистр Дерт. — Вы усугубляете ситуацию.

Усугубляю? Мне придется бегать двадцать кругов ненавистного полигона! И что это вообще за наказания такие в виде полигоновских кругов?

— Ваш декан не безнадежен, — снисходительно прокомментировал Айнех, вызвав у магистра Дерта тяжелый вздох.

— В нашей Академии не принято использовать наказания за каждый мелкий проступок.

"Да!", — хотела закричать, но сдержалась. Лучше помалкивать.

— Я придерживаюсь иных методов воспитания, прошу заметить, весьма и весьма действенных, — лицо Айнеха стало непроницаемым.

— Вы не в своей Академии, магистр, — голос Дерта повысился.

— Хотите оспорить мое право на обучение и воспитание адептов?

Магистр не изменил громкости, но от тона его голоса стало не по себе. По-настоящему жутко…

Декан не стушевался и не смутился. Держался ровно и уверенно, за что стала уважать его еще больше.

— Ваше право не оспорит даже король, однако я настаиваю, чтобы к моим адептам относились беспристрастно и непредвзято.

— Надо же, — Айнех, кажется, улыбнулся. — Еще немного и я начну думать, что зря отчислил вас в свое время.

Как неожиданно появилась улыбка, также быстро и пропала.

— Ваше сомнение в моей компетентности дает мне повод усомниться в вас.

Всем видом показывая, что разговор окончен, магистр Айнех прошел мимо декана, а потом и мимо меня, обдав легким ветерком и оставив после себя шлейф цитруса и кедра.

Суровость на лице Дерта сменилась усталой улыбкой.

— Идите, Вильерс, — разрешил он и сам пошел в противоположенном направлении.

Магистр Айнех отчислил Дерта? Получается, он учился в НЦиБМ? И теперь Дерт недолюбливает Айнеха, а Айнех не воспринимает бывшего адепта как достойного должности декана. И я за какой-то бездной стала свидетельницей этого скрытого конфликта. Хотя какой может быть конфликт, когда Айнех — неоспоримый авторитет и магистр Дерт прекрасно это понимает?

Ну, по крайней мере, я считаю магистра достаточно умным, чтобы понимать — Айнех имеет едва ли не безграничную власть. Независимо от академии, в которой он находится.

Мне необходимо это обдумать.