Обратно в Город

Елена Григорьева (2024)

Сол падает из выси на дно. Спускается вниз по спирали в бесконечном вертиго. Бежит из Города. После отчаянных усилий, всех попыток влиться в систему. Однажды проявив милосердие, не сумев спокойно смотреть на уборку биомусора, он лишается права быть частью Городского механизма. Его встречают Подвалы. Смрадом техногенных трущоб. Закоулками, где обитает тьма и провайдеры смерти. Старые друзья не помогут. За улыбками кроются личные мотивы и хитрые планы. Он пытается выжить. Пройти все этапы отчуждения личности и деактивации данных. Но случай не оставит шанса. Его уносит дальше. Туда, откуда ещё никто не вернулся и не прислал сообщения. Сможет ли он вернуться? Вырваться со дна этой пропасти? Пройдёт ли километры пути, выдержит ли конвертации смыслов всего происходящего с ним? Сможет ли вновь найти своё место в привычном мире?

Глава 3. Счастливчик

Сол сидел, привалившись спиной к краю ниши, обшитой металлом. Он расположился на выступе стены с рельефной структурой, созданной для защиты Подвалов от статических перегрузок: на случай обвала пород при ковровой бомбардировке и при проседании почвы. Одну ногу парень вытянул вдоль выступа, на котором сидел, а вторую прижал к груди, упёршись в колено локтём, положив голову на руку и задумчиво поводя взглядом вдоль огромного вестибюля.

Он жил в Подвалах уже второй месяц. Его кожа едва начала заживать после облучения, стёршего наноидентификатор из крови, но сделавшего его тело слабым, худым, с шелушащейся кожей. Чешуйчатый серый струп покрывал его, расступаясь вокруг мерзких красно-розовых пятен (так обновлялась кожа). Исключительно гадко всё это смотрелось на лице, и теперь на нём кроме пары ярко-ореховых глаз не было ничего эстетичного. Брови и волосы выпали, обнажив бугристый череп. Надбровные дуги словно ещё больше выдвинулись вперёд, уронив синюшные тени в глубокие ямы подглазий. Скулы чуть заострились, а нос наоборот так распух, что едва ли не сросся со щеками под толстой жёлто-серой коркой болячек. То же самое произошло и с бесцветными, до крови растрескавшимися губами.

В общий плачевный вид особую лепту вносили тощие руки Сола, жалостно торчавшие из слишком широких теперь рукавов трикотажной майки. Раньше руки были сильными, от природы мускулистыми. А теперь они стали тощими, дряблыми, изъязвлённая кожа их обтянула пегим покровом, подёрнутым сеткой сосудов. На всём теле выпирали желтушные бугры суставов, а с пальцев осыпалась стружка растрескавшихся ногтей. На бесформенных, неестественно округлившихся кончиках пальцев едва повылазили белые наплывы: намёк на новые ногти.

Но всё же на его голове из-под экземы, вызванной облучением, уже начала пробиваться светленькая щетина. И кое-что оптимистичное можно было сказать про его общее состояние. Рвота уже прекратилась, хотя ещё недавно она мучила его сутками, так что Сол не мог ни нормально поесть, ни вообще встать с лежанки в медотсеке. Но это наконец прошло, и его уже отпускали на самостоятельные прогулки. Голова не кружилась так сильно, и Сол смог сегодня без приключений добраться до общей столовой. Там дежурный раздатчик заставил его съесть тройную порцию злаковой каши, приготовленной из драгоценных натуральных продуктов, выращенных в биолабораториях.

После этого роскошного завтрака Сол почувствовал себя почти что прекрасно и отправился бродить по Подвалам. По холодной стеночке длинного, обшитого сталью коридора он добрался сюда — к Главным Западным воротам — в отправную точку нелегальных товаров, производством и продажей которых занималась его милый друг Крио, обеспечивая существование здешних изгоев.

Тут кипела работа: снимались и вновь заступали на патрули часовые, сменяли друг друга боевые расчёты, обходившие подземелье на подступах к Воротам, выдвигались на миссию конвои сопровождения «груза», расползавшегося из Подвалов по Городу по тайным заказам достойнейших граждан.

Взгляд Сола привлекла группа людей: четыре солдат в броне, окрашенной в городские цвета (белый с синим), но пока без тактических шлемов. Бойцы подошли к стеллажу с огромными железными ящиками. Посовещавшись, пока их командир сверялся с компактным планшетом, бойцы взялись за ручки массивного прямоугольного ящика и сняли его с полки. Видно было, что ящик тяжёлый, а может, им просто не очень удобно его держать. Но тут подоспел командир. Вчетвером они перехватили ящик поудобнее и понесли к воротам ангара, где их ждал грузовой аэротранспорт.

«Наверное, набит «Смогом», — с грустью подумал Сол. — Травят им и знать, и отбросы…»

Вдруг один конвоир зацепился за угол ящика краем бедренной бронепластины, а может, просто споткнулся. Взвизгнули сервоприводы, и боец потерял равновесие, заваливаясь на впереди идущего. Клюнул его броню носом, по наплечнику мазнуло кровью. Солдат качнулся и выпустил ручку ящика. Его угол грохнулся об пол. Внутри что-то брякнуло так, что Сола аж вздрогнул. Он тут же вскочил с выступа стены, напрочь забыв о том, что не выздоровел до конца. Неудачно приземлившись на слабые, ещё дрожащие ноги, покачнулся, но тут же выправился и кинулся помогать.

— Как там, цело? — выдохнул он, сражаясь с непривычной одышкой.

— Да цело… — прогудел командир отряда, копаясь в открытом ящике. — Что им будет в пластмассовых блистерах?

Сол зацепил взглядом сотни рядов ингаляторов с синей жидкостью.

— А солдат?! — выпалил он с подступающей злостью.

— Всё норм, — гнусаво ответил тот, размазывая кровь по лицу, пока другой солдат, стоя перед ним на коленях, осматривал его доспех. — Зацепился наколенником, чуть гидравлику не сорвало. Броня-то — рухлядь. Но другой такой покрашенной нет. Использовать можно только для маскарада…

Сол с интересом разглядывал броню, и правда, вблизи оказавшуюся не такой уж новенькой и безупречной, как смотрелось издали.

— Как же… Это вы все в такой? А если будет стычка?!

— Да не-е-е… — успокоил его боец. — Сегодня мы едем в плохо охраняемый район. Там охранников — поштучно на квартал. Если заметят нас, скорее всего, решат, что случилось что-то серьёзное, а мы — подкрепление. Или не будут связываться… А для более серьёзных вылазок мы берём новую амуницию, собранную в нашем цехе. Просто пока её мало. Вот и распределяем по группам.

Сол присвистнул, глядя на солдата, копавшегося в шарнирах брони выуженным откуда-то манипулятором.

— Ты сам-то не упади, — оглянулся тот на Сола, наконец распрямляясь и убирая отвёртку в разгрузочную ячейку брони.

Послышались дружелюбные смешки. Кто-то поддакнул:

— Ты иди, отдыхай! А то долго ещё заживать будешь.

— Нет… — смущённо брякнул Сол. — Надеюсь, уже скоро в строй. Не хочу задарма питаться!

— Вот молодец, — одобрительно прогудел командир, хлопнув его по плечу. — Ну бывай…

Солдаты подняли ящик и зашагали к ангару. Сол постоял ещё немного, глядя им вслед. Он так и не смог подавить злости. И вовсе не от сочувствия к плохо экипированным бойцам. Нет, он жаждал в глубине души, чтобы ящик разбился. Чтобы блистеры внутри все полопались, и их гадостное содержимое вытекло наружу, так что хоть эта порция отсроченной смерти не попала бы к адресату. Но Сол прекрасно знал, что нельзя так думать. Думая так, он желает зла Подвалам, чьё существование держится на продаже «Смога», а также бойцам, ведь наркотик довольно летуч.

Размышляя над этим, Сол поплёлся назад к своей нише, приготовившись снова засесть там и продолжить свои наблюдения — убивая время, пока не подвернётся какая-то работёнка и для него. Лёгкая работа, которую он сможет делать, не подвергая риску ещё не вернувшееся до конца здоровье. Тогда ему не так стыдно будет получать паёк в столовой. Вот только вряд ли ему что-то доверять в таком состоянии. Крио, наверное, этого ни за что не допустит.

Тут из шлюза, соседнего с раздвижными складскими дверями, вышел другой отряд: на этот раз из шести человек.

«Солидный расчёт. Видно, едут на патруль лабиринта у выходов в Город».

Бойцы были снова без шлемов: кто держал их подмышкой, а у кого они были примагничены к броне за плечами, так что виднелась светлая бархатистая подкладка. Тут Сол заметил знакомое лицо — одного из личных охранников Крио, чаще всего находившегося рядом с ней, а не в рейдах.

— Мартис!.. — робко позвал Сол, опять выскочив из ниши.

Мужчина остановился, пропустив свою группу вперёд, и прищурившись, вгляделся в его едва узнаваемое в нынешнем виде лицо парня.

— А… — через миг протянул он. — Ты же Сол? Помню-помню… — его губы тронула улыбка. — Ну, вижу, ты теперь один из нас!

— Вроде того, — рассмеялся Сол. — А вы в охранный рейд?

— Именно. Только сегодня с другим… э-э-э… коллективом, — пошутил Мартис, пожав руку Сола.

— Ага, я заметил! От босса?

— Да, только что. Получал… «особые распоряжения», — последнюю фразу он произнёс торжественно-ироничным тоном, да ещё и хмыкнул при этом.

— Вот как? — удивился Сол. — Интересно…

— Ничего интересного. Обычные инструкции, наставления. Перестраховка, чего уж…

— Ну, что поделать… — протянул Сол. — Видимо, так и надо… — а потом смущённо добавил. — Она занята?

— Да, что-то пишет, — Мартис постучал пальцем по компьютеризованному шлему подмышкой (подразумевая, что Крио сидит за своим терминалом, создавая очередную программу, позволяющую бойцам Подвалов скрываться от Города, а также всегда быть в курсе маршрутов Городских патрулей). — Что, хочешь зайти к ней? Вперёд! Вы же вроде друзья…

— Н-нет… — отозвался Сол. — То есть… В смысле, не хочу мешать. Подожду до вечера… — он с улыбкой протянул руку Мартису. — Ну, спокойной смены!

На самом деле Солу ужасно хотелось вновь увидеть Крио, но он всё откладывал это. Во-первых, боялся помешать её работе, а во-вторых, не хотел пугать её своим видом. А ещё… ещё он всё оттягивал серьёзный разговор: беседу о собственном будущем. Он бы мог подойти к ней хоть сейчас. К примеру, за ужином, если Крио не засидится за работой допоздна и не пропустит время работы столовой… Или позже, в её кабинете. Но Сол всё же слегка опасался. Нет, он, пожалуй, и верил, что не испортит своим видом ей аппетит, и уж тем более это не повлияет на решение о его будущем. Но всё же тянул, надеясь подобрать для этого самый подходящий момент.

Хотя где-то в глубине души Сол знал, что всё это бессмысленно. Что решение уже принято, и ему не останется ничего, кроме как подчиниться. Даже если решение будет просто невыносимым. Даже если оно будет несовместимым с его нелепыми идеалами. Он понимал: если Крио сказала своё слово, то это уже окончательно и почти наверняка навсегда. Босс не может по-другому. Ведь ей нужно заботиться о выживании не одного лишь Сола, а всех жителей Западных Подвалов. Изгоев, погребённых под ярусами тоталитарного Города и стиснутых жарким соседством с другими Подвалами: Северными, Восточным и Южными, делящими между собой территорию бывшего бомбоубежища.

***

— Значит, отказываешься становиться «менеджером по продажам»? — в очередной раз спросила Крио.

И, несмотря на кошачью усмешку в её голосе, Сол понял, что это — последний.

Он промолчал. Сглотнув, опустил голову и уткнулся взглядом в пол, взвешивая свои чувства, пытаясь представить последствия, к которым приведёт его ответ. Дружба дружбой, но ещё месяц на иждивении Подвалов, и начнутся пересуды, взгляды искоса, шепоток за спиной. Нет, не то чтобы бойцам Крио было нечем заняться кроме обсуждения дел босса Подвалов, а также её друга, которого та не бросила в беде… Но кто-то мог и задуматься: «Чего это новичку можно так долго тут бездельничать?» Зависть — страшная сила, и это подлое чувство могло пробраться и сюда: в отсеки Подвалов, наполненных изгоями Города… А Крио вовсе не кстати сомнения в её здравомыслии!

Но всё-таки Сол не мог ответить как-то по-другому.

— Нет. Прости. Не могу.

Крио смотрела на него спокойно, внимательно, ничто не выдавало во взгляде её синих глаз ни гнева, ни разочарования. Вдруг её веки дрогнули, и бахрома ресниц притушила морозный блеск, сделав её взгляд слегка вялым, будто бы даже сонным. Сол понял: Крио уже знала ответ, и вовсе не пыталась убедить его изменить решение. Она только проверяла Сола на твёрдость, пробовала сбить его хитрыми уловками, испытывая на прочность свою совесть и убеждения друга. Возможно, из любопытства. Хотела узнать, настоит ли Сол на своём после всех кристально убедительных доводов.

Словно в упрёк ему за такие домыслы Крио печально, с искренним участием произнесла:

— Послушай… Другой возможности нет, я же объясняла…

— Но ты же продаёшь людям смерть! — яростно выпалил Сол.

Крио возвела очи к небу, описала ими дугу и колко взглянул на Сола. Тот смутился.

— Нет, Крио… — забормотал он. — Ты же знаешь…. как я раньше жил! Сам видел умирающих на улицах. От голода и от передоза… Истративших социальные кредиты на эту отраву!

Эти горькие слова переполнили чашу терпения Крио. Она встрепенулся и устало его перебил:

— Я не продаю людям смерть! Уж точно не простым людям! Мы не толкачи, не торгуем на улицах дурью. Все эти ампулы… расходятся по спецзаказам. Прямо в дома элиты. Думаешь, что «достойнейшие» не хотят искусственного счастья? Считаешь, что у них нет проблем? — она говорила непривычно резко и громко, выделяя ключевые слова, грамотно расставляя акценты, делая свои фразы драматически убедительными. — По-твоему, страдают одни нищеброды? Нет! Говорю тебе, нет. «Достойнейшим горожанам» это нужно ещё больше! Да-да, им, именно потерявшим остатки чести и совести в погоне за властью…

— Всё это… — перебил её Сол, с трудом подбирая слова, — звучит так… будто ты считаешь себя благодетельницей! Этаким санитарном Городской социальной системы! И много «достойнейших» поумирало от «Смога»? Как тогда он попадает на улицы?

— Ну как-как?.. Элементарно! Есть мелкие перекупщики, ведущие дела с производственниками… Есть сами «фабрики», не обременённые жёсткими принципами… В других, соседних Подвалах… Ты должен понимать, Сол, Город большой, и Подвалы тоже. Мы сотрудничаем с соседями, занимаемся взаимной торговлей… А значит, и я, представь себе, косвенно к этому причастна! Что делать? Представь… Здесь всё «вынесут» к чёртовой матери, если мы не будем нужны! Пожертвовать своими людьми ради счастья торчков-горожан?! Да они ведь сами же, первыми выдадут нас Гор-охране, представься им такая возможность!

Крио смотрела на Сола, и ноздри её раздувались, и на щеках загорелись красные пятна. А Сол молчал, смущённый. Потом пристыженно ответил:

— Нет… Конечно, я не хочу… Но не предлагай мне становить соучастником! Поставь меня просто в охрану! Обращаться с оружием я научусь… Тебе уж точно не будет лишним ещё один солдат…

Крио вздохнула.

— Нет. Не могу, извини… Там у меня профессионалы. Тренированные. Прошедшие длительную подготовку. Поставить тебя в их ряды… Не выйдет. Жалко и тебя, и им нельзя рисковать. Пойми, бывают ситуации… Опыт очень важен! А обучение сейчас пока невозможно: людей нет.

— Ты мне не доверяешь! — Сол с досадой хлопнул ладонями по коленям.

— Вовсе нет. И не считаю тебя слабаком или трусом. Наоборот… — тут она слегка запнулась, опустив глаза. — Я хочу защитить твою жизнь. Ты же теперь один у меня… остался из старых друзей.

Сол аж вздрогнул. Такого он не ожидал. Нет, Крио не была бесчувственной сволочью, но как-то это было… слишком уж лично! Сол вряд ли бы решился на такую откровенность. Хоть он и понимал, что Крио могла просто играть. Ведь его милый друг была отнюдь не простой. Наоборот, удивительно умной и сложной. Умела подделывать чувства, когда это было нужно, временно забывая о своём излюбленном сарказме.

Эти слова больно кольнули Сола. Он почувствовал жар на щеках и едва не разразился встречной тирадой. Но вместо рвущихся наружу слов он произнёс:

— Ладно. Я понял. Тут и правда нет вариантов. Но ты не думай!.. Я найду себе место. Я выкручусь! Ты говорила, что есть другие Подвалы… Может, там…

Слова затихли сами собой. Он понимал, что вряд ли где-то будет лучше и честнее, чем здесь. Ну чем таким хорошим могли заниматься соседи? Если бы в Подвалах и правда было так легко и прекрасно, то горожане, наверное, стекались бы сюда толпами, а не крались тайком, в одиночку, вздрагивая от каждого шороха и готовясь к внезапному выстрелу. Когда уже больше некуда идти, когда остался последний шанс… Нет, не было иного места для Сола. Для кого-то другого — возможно, но не для него. Он не вынесет жизни среди наркоторговцев.

И что же теперь? Умереть в руинах технических ярусов? Вернуться на нижние уровни и начать попрошайничать? Вымаливать у прохожих кредиты до первой встречи с охранником? Или тогда уж сразу напасть на бойца Гор-охраны, оборвав наконец своё жалкое существование?.. Сол не представлял, что теперь делать. И как взглянуть в ясные глаза Крио, которая искренне хочет ему помочь: спасти, несмотря на упрямство и растущую между ними пропасть.

— Да что ты?! — вдруг болезненно вскрикнула девушка, стиснув изящными пальцами его ладонь. — Думаешь, я тебя так и оставлю?!

Сол вздрогнул и поднял голову. Его глаза встретились с ясными глазами Крио, полными боли. Но тут её взгляд стал меняться. Сначала малюсенькие мимические морщинки проступили в уголках глаз. Потом задрожал кончик носа и слегка задёргались щёки. А затем её губы вдруг расплылись в лукавой ухмылке, и она хитро подмигнула.

— Вообще-то, есть ещё вариант!..