Дракон бесовке не товарищ

Елена Герасимова

Я, Лияна, бесовка обыкновенная. Верная и незаменимая помощница высшего демона, то есть я так всегда считала, а он… Демон без раздумий пожертвовал моей судьбой и жизнью. Не думала, что вся моя жизнь – это некая лживая игра, которую одновременно ведут сразу несколько довольно сильных игроков. Придется с этим как-то разбираться, к тому же лунный дракон меня до жути раздражает и мешается под ногами. Встреча с ним вообще не входила в мои планы. Тьма. Непростая задачка досталась безродной бесовке. Да…

ГЛАВА 2

— Тьма! — кричала я вслед улепетывающему вместе с камушком дракону. — Тьма всемогущая!

Конечно, без ругательств не обошлось, какая нечисть не знает этих метких слов. Однако мне было до жути гадко и обидно. Во-первых, этот крылатый гад выследил меня в параллельном мире, куда я так ловко сбежала, потом загнал в такую глушь, где сама земля была проклята, и припер к стене. На самом деле там была высокая и толстая стена, которая тянулась на много лиг, ограждая это место от остального мира. Я пыталась сбежать, но этот ГАД чешуйчатый начал плеваться огнем. Во-вторых, как бы не пыталась дать дракону отпор, он будто заранее предугадывал все мои действия и успевал выставлять встречный блок, из-за чего мои заклинания летели в обратную сторону, то есть прямиком ко мне. Умирать не хотелось, и я несколько раз меняла тактику боя.

О-о! Как же сильно взбесил меня этот упорный ящер. Мы разрушили часть стены, превратили в мелкое крошево какие-то постройки, что с обратной стороны примыкали к стене, взрыли землю и сожгли часть старого засохшего леса. Короче говоря, оторвались, а когда мои силы подошли к концу, этот нахал выловил меня и оглушил. Гад! Пришла в себя от сильной боли, что скрутила внутренности в тугой комок и задергалась, но дракон, то есть мужчина, коим он обратился, держал крепко, продолжая прижимать сияющую ладонь к моему животу. Я шипела и проклинала его на разные лады, но дракона это только забавляло. А еще он испортил мой любимый комбинезон, вспоров длинным кинжалом, чтобы достать извлеченный из меня камень. И добыв свою прелесть, сбежал.

Я едва не подохла от боли, к счастью, сама земля, что просто сочилась темной энергией, помогла справиться с повреждениями, которые дракон нанес мне специально. К тому моменту он еще не успел сменить ипостась и, наверное, только-только собирался это сделать. Он не видел меня, он не видел моих глаз, моих сложенных щепотью пальцев и наверняка не чувствовал, что уже совсем скоро ему придет конец. Здесь не было солнца, небо закрывали темно-серые низко нависшие тучи, и над землей царил полумрак. Самое то, чтобы подобраться незамеченной и сотворить ответную гадость.

Ах-хах! Дракон брезговал и не отважился проглотить камушек, а вот спрятать его в одежде и обернуться у него почему-то не получалось. Я замучилась ждать, когда же он, наконец, совладает с артефактом и сменит ипостась. В итоге нахал выкрутился из ситуации оригинальным образом — что-то помудрил и подвесил камень на серебряную цепь, что была надета на его шею. О! Руки так и чесались придушить ящера этой цепью, но… СЕРЕБРО — оно для нас не смертельно, однако жжет посильнее огня, к тому же ожоги заживают долго, да и шрамы остаются навсегда.

Итак, дракон был готов, и я тоже не дремала, потихоньку пропуская через себя темную энергию и рассылая вместе с ней призыв. В таком месте просто не могут не существовать различные твари, ведь либо они, возникнув откуда-то, отравили землю, либо сама земля породила их, изуродовав то, что здесь ранее существовало, а еще здесь точно обитала местная нечисть. Вот их помощь мне и была нужна, вряд ли кто-то успел сбежать через пролом в стене. Призывать Тень я пока не торопилась, чтобы Рогдай не вмешался. Я сама справлюсь, не впервой.

Дракон, гордый и прекрасный, расправил крылышки и сделал пару шагов для разбега. Порыв ветра пригнул кусты, отодвинул в сторону черную массу, что колыхалась за моей спиной, и дракон взлетел. Почему он сразу не взмыл в небо, не знаю, и эта оплошность сыграла мне на руку. Спущенная с «поводка» нечисть волной рванулась за летящим драконом, уничтожая все на своем пути, наскакивая друг на друга, наплавляясь слоями, пока от земли не оторвалась бесформенная масса, которая беззвучно ринулась на дракона и облепила его крылья. Ящер испугался, наверное, не думал, что кто-то отважится напасть на его сиятельную особу, задергался и заревел, когда понял — вырваться не получится.

Они тянули его вниз, пусть не все шло гладко, и дракон своим пламенем успел убить многих, но через какой-то промежуток времени, он был прижат к земле и даже распластан. К тому моменту я спрыгнула со стены и медленно приблизилась к ящеру, стараясь держаться чуть в стороне, чтобы этот гад не смог плюнуть в меня огнем. Мелкая нечисть учтиво склонилась передо мной и расплылась в стороны, открыв моему взору мощную драконью шею. Серебристая чешуя плотно прилегала к коже, казалось, что пластинки образуют нечто вроде брони, доспеха, который невозможно пробить никаким оружием. Нет, убивать его я не собиралась, просто достала из сапожка ножичек и аккуратно поддела лезвием серебряную цепь. Пришлось потрудиться, чтобы ее разорвать, а потом еще некоторое время потратить на обдумывание сложившейся ситуации. Не знаю, что сделал дракон, но камень упорно не снимался с цепочки, а брать ее в руки я боялась, как и окружающая меня нечисть и разные твари. Ящер насмешливо фыркал, хотя ему не до шуток было, я чувствовала исходящие от его мощного тела волны отчаяния. К счастью, мне удалось справиться — снять с левой руки кожаную перчатку и ею обернуть цепь, потом этот комочек был обернут перчаткой с правой руки.

— Прости, дракоша, — похлопав ящера по шее, тихо обронила я, — но сегодня не твой день. Мне этот камушек, ну, очень нужен.

— Проклятая нечисть! — взвыл он, пытаясь стряхнуть с себя навалившихся тварей.

Я не стала унижаться и отвечать. Пусть фырчит. Поэтому, поблагодарив собратьев за оказанную помощь, со всех ног рванула прочь. Дракон ревел, поливал меня грязью, грозился, что если найдет в следующий раз, то обязательно убьет. Я охотно верила всем его словам и вырисовывала на камне знаки водой, чтобы он не смог засечь точку перехода. Когда шагнула в темный провал, щелкнула пальцами, и нечисть испарилась, освободив ящера. Он все равно уже не успевал, от этого ревел еще громче и топал лапами по влажной земле, пуская из пасти огненные заряды. Я хмыкнула, и мир перевернулся.

Занесло меня к черту на кулички. Правда. Не все старые миры пригодны для жизни. Увы. Так складывается, что населяющие его расы и существа, постепенно в течение каких-то тысяч или сотен тысяч лет (все зависит от потребностей) успевают высосать из мира все силы и ресурсы, а потом пускаются на поиск нового дома. Порой причиной может послужить война, либо катастрофа и не обязательно магического характера, ведь не все миры магические, есть такие, где развита технология и так далее. Я старалась избегать походов в эти миры, поскольку мелкая нечисть держится поближе к тем местам, где есть пригодная для нас сила, а вот демоны и там прижились. Видела одного несколько раз и то случайно, потому что Рогдай скрывал его ото всех, даже от меня. Только речь сейчас не о демонах и их тайнах, а обо мне.

Выбросило меня посреди безжизненной равнины. Я несколько раз перекатилась по жесткой каменистой почве, прежде чем смогла остановиться.

— Тьма! Все тело теперь в синяках! — выплюнув изо рта порцию песка, выдала я и потерла ушибленные места.

Кое-как совладав с руками и ногами, поднялась и осмотрелась. Итак, на юге видны вершины каких-то гор, на севере нечто непонятное, то ли остовы деревьев, то ли зданий, не разобрать. На востоке и западе до самого горизонта не было ничего интересного или того, что могло бы послужить ориентиром, то есть равнина оказалась вытянутой и какой-то бесконечной, что ли. Живности, естественно, тоже никакой. Пустота. Лишь ветер легко касался моей фигуры, шевелил волосы, гнал пыльные вихри. Кстати, силы в этом мире тоже никакой не ощущалось. Беда. Хм. Вот, сколько бы стараниями Рогдая я ни прочла книг, посвященных магии самых разнообразных направлений, ни в одной не встретила хотя бы упоминания о том, почему в погибающих мирах магическая сила быстрее всего рассеивается именно на равнинной местности, словно кто-то слизывает ее языком. Ни в одной, а демоны что попало к себе не тащат, они ведь до истины любят докопаться, чтобы их потом идиотами не считали, начитанные, блин! А мне пришлось плюнуть на все, как и на свою гордость, и пешочком тащиться к подножию гор. Вот тоже неоспоримый факт — в горах сила исчезает самой последней, и мне даже удалось кое-что почувствовать.

Помахивая хвостом (да, без магии маскировать свою сущность невозможно!), шла себе и шла, никого не трогала, когда с востока ветер подул еще сильнее, небо там потемнело, и тучки, что до этого лениво ползли в вышине, начали закручиваться спиралью. Все это действо сопровождалось всполохами молний и грохотом.

— Тьма всемогущая! — выдохнула я и бросилась бежать. — Это что за напасть такая?

Ветер гнал за собой песок, пыль, и они набивались в волосы, в уши, нос и даже рот, под мой комбинезон, не говоря уже про глаза, которые старалась прикрывать рукой. Черт! Видимость стала практически никакая. Ветер просто сдурел и сбивал с ног, трепал одежду, будто хотел вытрясти бесовку из ее собственной шкуры. Я еще умудрялась бороться с ним, цеплялась руками за большие камни, но долго это продолжаться не могло — либо все закончится так же быстро, как началось, либо я рискую сорваться и улететь в неизвестность, а падать с высоты без магической подстраховки чертовски больно-о!

Я не знала молитв и не умела молиться, потому что для нечисти это не просто чуждо, это противоестественно, поэтому зажмурилась и всем телом прижалась к камню, чувствуя, как под ним дрожит земля. Дышать было практически нечем из-за пыли, которая набилась уже везде и вызывала надрывный кашель. В какой-то момент я не выдержала и закричала, нам ведь тоже свойственно бояться.

— О, Тьма-а-а-а-а!

И вдруг все закончилось. Вот прям сразу. Ветер не просто стих, резко оборвался, будто кто-то захлопнул демону ветрогону рот. Песок и мелкие камушки с шумом и шипением осыпались на землю, на мою спину, и несколько раз что-то острое стукнуло меня по макушке. Я встрепенулась и встряхнулась, как собака, а потом забралась на камушек с ногами и осмотрелась. Равнина несколько преобразилась, но жизни в ней не прибавилось. Тучи исчезли, и в вышине показался бледный блин солнца. Пыль все еще витала в воздухе, и я расчихалась, а потом с воем начала раздеваться, чтобы избавиться от песка, который оказался везде и доставлял страшные неудобства. Какое счастье, здесь никого не было, и никто не увидел исполняемые мною пляски.

Волосы! Мои прекрасные гладкие волосы превратились в паклю! Я разревелась от досады и попробовала пригладить их руками. Куда там! Такую укладку ничем уже не испортишь. Черт! Пришлось кое-как заплести эту массу в косу и завязать сорванным с запястья шнурком. Затем натянула на себя комбинезон, уселась обратно на камень и вновь разревелась, утирая слезы кисточкой хвоста.

— У-у-у! Рогдай, как ты мог?

Он ведь заранее все знал, знал, но предупредить даже не подумал, почему-то демона больше волновала возможная встреча с родственниками из смертного мира, чем моя собственная безопасность. Как он мог, ведь я столько лет ему верой и правдой служила. Я его обожала, а он…

— Вот тебе и демон, Лияна.

Тяжко вздохнув, шмыгнула носом и поднялась на ноги. Ладно, с этим мы еще разберемся, а пока… пока нужно придумать план на ближайшее время. В темный мир я обязательно вернусь, и хозяин получит свой артефакт. По любому. Только уже не была уверена, что и дальше буду такой же верной и послушной. Что-то пошатнуло мою уверенность. Странно.

Наверное, погруженная в свои невеселые думы, успела сделать несколько десятков шагов, когда воздух потряс чей-то отчаянный вопль. Я подпрыгнула и вовремя обернулась на звук, потому что с неба быстро падало чье-то тело. Интересно, и откуда взялся этот незадачливый летун? На всякий случай отбежала подальше и спряталась за камнем. Не успела пригнуться, как земля содрогнулась от удара, в воздух взметнулась пыль, и я просто не смогла не высунуть любопытный нос из своего укрытия. Ага! Старый знакомый пожаловал. Черт! И селен же! А ведь отследить меня никто другой не смог бы.

Пока я раздумывала, дракон выбрался из ямы, пробитой его телом в земле, и поморщился. Угу. Масса то у них, будь здоров. Вообще, у драконов вся жизнь на магии замешана, ведь при обороте нужно куда-то деть и объем и вес, не в пространстве же он рассеивается. Нет. У них, кроме огромной массы и габаритов, еще и силища, ого-го, какая! Без магии их в человеческой ипостаси всех бы расплющило, но этого еще ни с кем не случилось, даже в безмагических мирах, если верить книгам, это внутренняя сила драконов, которая позволяет сохранять баланс в любом виде. Там еще что-то об ауре говорилось и душах, поскольку на смертных они только внешне похожи, а вот все остальное… Что тут скажешь? Древняя раса и так далее.

Дракон повертел головой и повернулся ко мне пыльной спиной. Я опустилась на корточки и под прикрытием из камня (смех, да и только) поползла прочь. Драться нам уже довелось, и он мне точно не по зубам. Вот в темном мире, там бы еще можно было схлестнуться с ним в бою и под защитой темной свободно струящейся энергии одолеть, но не здесь. Нет. Поэтому, как только расстояние между нами увеличилось, поднялась на ноги и припустила к горам. Камушек отдавать не собиралась. Пусть не думает, что бесовки так легко сдаются. Ага, как же! И раздавшийся через какое-то время гневный оклик только подстегнул и ускорил.

Я не оборачивалась назад не потому, что боялась запнуться (мы же нечисть можем и с закрытыми глазами бегать), просто и без того знала, что дракон бросился вдогонку, но по какой-то причине пока нагнать меня не мог и только грозил карой небесной. Тоже мне нашелся судья! Я лишь весело фыркала и на лету перескакивала через большие камни, стараясь не петлять и не отвлекаться, однако вскоре дракон обнаглел и начал бросать в меня камни. Слух! У нас острый слух и зоркий глаз, но именно слух спас меня от летящего прямо в голову тяжелого камня. Успела увернуться, и всего в нескольких пальцах от виска просвистел запущенный снаряд, потом упал, стрельнув в стороны выбитой землей, мелкими камушками, и поскакал вперед. Я выругалась и еще раз скакнула в сторону — еще один снаряд не достигнул цели. Дракон выругался, что вызвало у меня язвительный смешок.

— Лучше остановись, плутовка! Я все равно до тебя доберусь!

— Попробуй! — крикнула в ответ и побежала еще быстрее.

Пусть пришлось задействовать весь свой внутренний резерв, зато эта жертва дала свои результаты. Дракон отстал и уже не мог добросить до меня камни, хотя очень даже старался, но не на ту напал голубчик. Я первой добралась до гор и тут же начала выискивать источник слабой силы, поскольку времени у меня было в обрез. Драконы, черт бы их побрал, они же коренные жители гор! Чтобы спрятаться от них в горах, не знаю, кем нужно быть, наверное, таким же драконом, потому что они умеют общаться с камнями или духами камней, не так важно, главное, что я сама себя загнала в ловушку, и у меня был только один шанс на побег.

Итак, он нашелся, источник то бишь, и это меня не обрадовало. А кто бы начал плясать и прыгать от счастья, если бы понял, что источником силы является здоровенный каменный голем? И чтобы его одолеть… кхе-кхе… придется сильно постараться.

— О, Тьма! — зло выдохнула я, замерев на самом краю каменного уступа, где, собственно, и изволил почивать голем.

Интересно, почему хозяин бросил свое создание, ведь силы в него он вложил и не поскупился, так что при правильном подходе мне ее с лихвой хватило бы на несколько скачков. Я подобралась, поскольку они хоть и не одарены разумом, но магия делает их чуткими, видящими и мыслящими, иначе как им приказы хозяина выполнять. Ха! Но именно этот голем спал. Да, да, спал и ничего не замечал, тем более под моими ступнями не хрустнул ни один камушек. О, какой позор, только делать нечего. Я вытянула руку с накопителем вперед и одним слитным движением подобралась к огромному каменному телу почти вплотную. Конечно, сила земли не самая кристально чистая и подходящая бесам, зато ее было много. Улыбка растянула мои губы, еще чуть-чуть, и меня здесь не будет. Главное все сделать правильно и аккуратно, чтобы голем не почувствовал чужого присутствия.

— Вот ты и попалась!

Я вздрогнула, чиркнув накопителем по каменной ступне голема, и обернулась. Так и есть! Приставучий дракон собственной персоной выпрыгнул из-за уступа и усмехнулся, уперев руки в бока. Черт! Так бы и съездила по его смазливой физиономии, чтобы стереть с лица эту гадкую улыбочку и поубавить в нахале самоуверенности, только вот голема бросать не хотелось, а еще… Тьма! Камни зашевелились, начали накладываться друг на друга и вытягиваться в стороны, как бы потянулся проснувшийся человек.

— Ты! — прищурив глаза и отпрыгнув в сторону, зло зашипела на дракона. — Как же ты меня утомил, крылатый.

Нахал еще шире улыбнулся и, зазевавшись, едва не получил каменным кулаком по голове. Я захохотала и подпрыгнула, чтобы не получить каменной пяткой в зад. И на этом все забавное закончилось, поскольку голем почувствовал нас и, скорее всего, даже увидел, поэтому заворочался еще активнее и поднялся на ноги. За ним скрывался небольшой проход, наверняка там было что-то спрятано, но пока нужно было как-то избавиться от нового врага, а он был настроен решительно. Его можно было бы победить магией, но вот незадача — магии-то как раз и не было. Хах! Даже дракончик испытывал затруднения, а я уже подумала, что он сейчас — оп! — и решит проблему. Ага, решил! Упал за камень и замер. У меня даже глаза на лоб вылезли, только голем решил, что пора бы чужачку гнать взашей, поэтому мне пришлось побегать. Черт, ну, не прятаться же! Это уже как-то совсем стыдно, к тому же мне была нужна его энергия, а чем больше голем двигался, тем больше сил он тратил и, по моему мнению, напрасно.

Я запыхалась, набила не одну шишку, сломала каблук, но все же смогла совладать с големом. Он был повержен и неаккуратной грудой камней развалился по всей площадке перед пещеркой.

— Браво! Браво!

Дракон выполз из своего укрытия и картинно поаплодировал. Этого я уже никак снести не могла и попросту запустила в его голову камень. Ха! Этот гад охнул, схватился за разбитый лоб и, закатив янтарные глазки, грохнулся навзничь, подняв вокруг себя тучи пыли.

— Поделом тебе, дракончик! — фыркнула, глядя на неподвижное мужское тело и быстренько забежала в пещерку.

Хм! Да чтобы вот так просто пройти мимо чужого тайника и не сунуть туда нос? Да вы что? Я ведь нечисть, а нам бы только что-нибудь да где-нибудь полезное и бесхозное раздобыть. Короче говоря, мимо халявы еще не один черт или бес не прошел, а уж демоны… ах-хах!.. те вообще все, что ни попадя тащат. Угу. В темном мире ходят легенды о подземных катакомбах, где сам Владыка наты… все накопленное годами добро хранит, а еще говорят, что там не только вещи имеются, но и вполне разумные существа, с которыми он якобы время от времени общается. Как знать, быть может, так и есть, у нас даже самый мелкий бесенок, но свою заначку имеет и хранит ее где-нибудь в укромном месте, на черный день, так сказать. Я тоже ничем от соплеменников не отличалась и хранила кое-что, только это не золото было, а нечто более ценное. Впрочем, о своих запасах распространяться не собираюсь, мое и все тут.

Итак, в пещере ничего ценного не оказалось. Ну, стоял там небольшой ларчик не золотой и не серебряный, а из самого обычного металла, без украшений и знаков. В нем завернутая в обычную тряпицу лежала небольшая склянка с какой-то странной субстанцией, она не походила ни на жидкость, ни на порошок, скорее, это было нечто газообразное, по крайней мере, оно сильно напоминало серебристую дымку, которая находилась в постоянном движении. Но главное не это, а то, что от этой скляночки исходила чистая и светлая энергия. Нет, не сила света, которую активно используют ангелы и подобные им, что-то другое, словно некто ловкий собрал лунный свет и закупорил его в стеклянный сосуд. Конечно, такое под силу только очень могущественным чародеям, но если учесть, что голем просуществовал столько лет без подпитки магической энергией, то тут и говорить не о чем.

Я подбросила склянку на ладони и спрятала в специальный кармашек, что был сделан на изнаночной стороне широкого кожаного пояса, потом выбралась из пещерки и остолбенела, поскольку дракон очухался и вознамерился меня обокрасть! А как иначе, ведь он пытался вытащить из разрушенного голема остатки энергии, поддавалась она плохо, и дракончик нервничал.

Мои глаза превратились в две узкие щелочки, а пальцы сжались, но не в кулаки, а специальным образом, чтобы перехватить у нахала потоки силы. Какой-то странный противник мне попался, он вновь не был готов и прозевал тот момент, когда я обманным выпадом отвлекла его и быстро-быстро собрала энергию в накопитель. Раз, два — и все готово. Я с любовью погладила наполненный накопитель, показала дракону язык и бросилась бежать.

Ах-хах! Крылатый не простил мне этой наглости и бросился догонять. Черт! Догнал, а потом потребовал вернуть ему старинный артефакт.

— Ты ведь дракон, зачем тебе какой-то камень, своих, что ли, мало? — осторожно поинтересовалась я, отступая к краю тропы и поглядывая вниз.

Тьма! Придется пожертвовать последним уцелевшим каблуком, но делать нечего. Ладно.

«Ну, Рогдай, ты мне за это еще заплатишь», — думала про себя.

— Какое тебе дело, чертовка, до моих накоплений? — прошипел ящер и подался вперед.

Хорошенький, но уж больно нахальный и неправильный какой-то. Я сморщила нос и поправила дракошу, бросив:

— Бесовка, вообще-то.

— Что?

Мужчина меня не понял и замер в нескольких шагах с вытянутой вперед рукой, словно хотел подаяния попросить.

— Я — бесовка. Ясно?

— Какая разница? Ты нечисть!

— И нисколько об этом не жалею! — рассмеялась в ответ и сделала еще пару шажков назад. — К тому же я не тычу тебя носом и не обвиняю в том, что ты ящер.

— Я не ящер! Ясно? Я — дракон! — взревел мой визави и неосторожно взмахнул руками.

— Да, да. Дракон, — передразнила его и первой заметила, что под ногами в добротных кожаных сапогах поехали камушки.

Наивная! Я-то надеялась, что оползень не коснется того участка, где стояла. Как бы ни так! Мы успели обменяться испуганно-удивленными взглядами, прежде чем кусок скалы вместе с нами ухнул вниз. Кажется, я кричала, дракон тоже выдал что-то заковыристое и как-то смог до меня добраться, и это когда мы, кувыркаясь, летели вниз. Странно, что крылатый решил меня спасти, наверняка он не о моей жизни беспокоился (кому есть дело до нечисти), но ведь у меня в этот момент находился артефакт. Красавчик сумел схватить меня за руки, а потом прижал к себе, поэтому я уже ничего не могла видеть, лишь слышала, как он чертыхается. Молитва у драконов такая, что ли, иначе зачем столько раз повторять одно и тоже, хотя, может быть, он надеялся, что на зов явится черт и спасет нас. Не хотелось бы его разочаровывать, только черти никого за просто так спасать не станут, они же не добру и свету служат, так что… Так что нас ждала неминуемая гибель, я даже успела припомнить все радостные события в жизни, правда, мой неожиданный соперник и спаситель в одном лице пожертвовал собой и своим телом смягчил падение. По-моему, его позвоночник все-таки хрустнул, не иначе как переломал все позвонки, упав с такой высоты да прямо на камни. Я вздрогнула, хотя и мне тоже досталось. Черт! Да жалко его сделалось, все же он меня спас.

— Эй, дракончик, ты жив али как? — поинтересовалась, кое-как скатившись с распластанного тела, и зашипела, когда у самой в спине что-то щелкнуло, а потом долго болела шея, и голова не желала поворачиваться.

Хвала Тьме, хвост уцелел, а вот одежда и обувь. Ох, и за что мне все это?

Я подобралась к неподвижному дракону поближе и заглянула в его мертвенно бледное лицо. Нда. Выглядел он не ахти, но был жив, по крайней мере, изредка моргал и даже пытался дышать.

— Ты… это… не думай, что если я нечисть, то сволочь неблагодарная, — растягивая слова и не глядя в глаза дракону, обронила я и потеребила в пальцах кисточку хвоста. — Однако артефакт я тебе все равно не отдам. Он мне самой нужен, если не принесу его хозяину, он меня в преисподнюю служить отправит, а мне туда нельзя.

— Это почему же? — через силу прохрипел мой собеседник и облизал пересохшие губы.

— Черти меня, как бы это сказать, не очень любят. К тому же…

Я не договорила, да и зачем постороннему мужчине, тем более, дракону знать, что в тот миг думала о Рогдае, о своих странных чувствах к высшему демону и всякой не радостной ерунде. Он только посмеется, а мне меня самой с лихвой хватало. Вот отдам артефакт, а потом… а потом видно будет.

— Ну, раз ты жив и даже вроде как здоров, — после затянувшегося молчания начала излишне бодро и отбежала на несколько шагов, — то не буду больше мешать. Прощай, дракоша.

Мне много раз приходилось наблюдать, как у демонов после ожесточенных драк происходит ускоренная регенерация, причем на ходу, то есть демоны не лежали на земле в ожидании, когда срастутся кости, порванные сухожилия и мышцы. Нет, они продолжали двигаться, и первое время их вид меня нервировал, потом привыкла и перестала обращать внимание, но «восставший» дракон будто вернул меня в те времена. Да, сломанный позвоночник — это серьезная проблема для любого существа, хотя смертный уже давно бы отдал богу душу или демону (смотря на то, как много грешил при жизни), а вот дракон не только стоял, согнувшись в нескольких местах, но даже пытался меня догнать. Ух! Хорошо, что я не такая впечатлительная, а то уже лежала бы в обмороке. Ага, и артефакт уже мог бы достаться этому жалостливому нахалу.

— Ну, уж нет, — выдохнула, отступая назад. — Я его добыла и тебе не отдам.

— Ты его украла! — хрипло, словно каркающая ворона, рассмеялся мужчина, и его позвоночник начал с хрустом выгибаться в обратную сторону.

Я сморщила нос, невольно вспомнив тот день, когда мне в очередной раз не повезло нарваться на порождение Тьмы, и потом черт-костоправ вправлял мне вывихнутые суставы и возвращал на место выбитый позвонок. Это ужас! Я тогда так кричала, как, наверное, никогда больше.

— Кто бы говорил! Ты сам пытался его украсть! — выкрикнула в ответ.

— Я собирался его одолжить.

— Ах-хах! Одолжить, в твоем случае, взять без спроса — это то же самое, что украсть.

— Я бы его вернул, — выкрутился дракон и осторожно повернул голову из стороны в сторону, проверял, наверное, подвижность шейных позвонков.

— Ну, да. Ну, да, — недоверчиво фыркнула я и решила, что эту душещипательную беседу пора прекращать.

— Я не лгу, терпеть не могу лжи.

Я усмехнулась и отошла еще дальше. Черт! Было что-то и в голосе, и во взгляде дракона такое, что заставляло ему верить. И это не магия, он на самом деле старался быть в меру честным, хотя они те еще хитрож… Короче говоря, своего не упустят.

— Если ты не веришь мне, то я готов взять тебя с собой, и как только выполню свой долг, камень отдам. Клянусь.

Мой саркастический смех отразился от земли, камней и гор и взметнулся к небу. Я схватилась одной рукой за валун, рядом с которым стояла, другой за живот.

— Я же нечисть! Ты в своем уме, дракоша?

— Бальд.

— Что?

— Бальд — это мое имя, — охотно повторил дракон и протянул мне руку. — Согласна?

Я подавилась смехом и закашлялась, не забывая следить за мужчиной по имени Бальд. Сразу понятно — дракон.

— А давай наоборот, я возьму тебя с собой, а потом ты сам договоришься с моим хозяином? — внесла свое предложение, продолжая посмеиваться.

— Твой хозяин демон, а я предпочитаю не иметь с ними дел.

— Знаешь ли, ты тоже хорош, к тому же с драконами и мы дел не ведем.

— Значит, по-хорошему договориться не получится? — прищурив янтарные глазки, поинтересовался Бальд и упер руки в бока.

Я пожала плечами. А что, собственно, говорить? Довериться дракону? Да это какой идиоткой нужно быть! Ему же обмануть или обвести меня вокруг пальца — раз плюнуть. Все они, ящеры премудрые, утверждают, будто не терпят лжи и обмана, что они то, что они сё, а как дело до личных интересов дойдет, так на все готовы, лишь бы выгоду не упустить из когтистых лап.

— Не хотелось тебя убивать, но раз ты не хо…

— Позволь напомнить, что за последние сутки ты уже не один раз именно это мне и обещал, только я устала от твоих пустых обещаний и от твоей персоны тоже, посему позволь откланяться.

Я развернулась и зашла за валун, чтобы незаметно активировать накопитель и напитать нацарапанные на камне ногтем символы, а потом закричала не своим голосом, когда этот гад схватил меня за руку. На его среднем пальце был надет серебряный перстень с рубином. Рукав начал дымиться, а кожу у локтя опалило так, отчего из глаз брызнули слезы. Я не стерпела, выхватила из ножен меч и рубанула наугад. Как руку себе не оттяпала?

— Ты что творишь? — закричал дракон и мою несчастную конечность выпустил, однако вскоре схватил вновь.

К счастью, этот болван догадался стянуть кольцо и спрятал его за пазухой.

— Ты… — зашипела я и замахнулась вновь. — Убью!

— Прости, я раньше не верил, что серебро вас жалит.

— Жарит! — рявкнула в его виноватую физиономию и прижала кончик подрагивающего в руке меча к незащищенной шее. — Убери от меня руки, иначе я за себя не ручаюсь!

— Сначала камень, или я…

Бальд не договорил, просто гадко усмехнулся, давая понять, что серебра у него предостаточно, чтобы устроить мне настоящую пытку. Черт! И вот оно мне надо? Эх! Был бы заказчиком не мой хозяин, давно бы все послала к чертям и сбежала, спасая свой хвост и не только от неприятностей, но подвести Рогдая… я не могла, поэтому на миг прикрыла глаза, просчитывая возможные варианты, и кивнула.

— Ладно, я пойду с тобой.

— Вот так бы сразу, — слишком рано обрадовался дракон и даже отпустил мою руку, а потом повернулся на миг ко мне спиной.

Я не стала тратить время зря и рукоятью меча стукнула его по голове. Дракон хрюкнул, но сознание почему-то не потерял, наоборот, быстро обернулся и успел поймать меня за косу, а потом дернул так, из-за чего едва лысой не оставил.

— Всегда знал, что нечисти нельзя доверять, — как-то уж совсем спокойно и даже равнодушно обронил мужчина, разглядывая мое сморщенное лицо, а стоять, выгнувшись, между прочим, не очень удобно.

Я рисковала не только волосами, но и головой вообще, однако все равно резко присела и крутанулась, выбросив правую ногу, чтобы ударить врага своего по пяткам. Что ж, в чем-то мне повезло — Бальд (или как его там на самом деле зовут) выпустил мои волосы и попытался ухватиться за валун, дабы не упасть, хотя получил еще несколько ударов и все же свалился прямиком мне под ноги. Я вскочила и бросилась в сторону, правда, не учла, что дракон в любом мире дракон и руки то у него длиннее, только поэтому он успел схватить меня за лодыжку и дернуть с силой. Мое тело, прежде чем грохнуться на жесткую каменистую поверхность, успело подлететь вверх. Дух от сильного удара вышибло напрочь, и я долго не могла не то, что встать, даже вздохнуть нормально. Этот гад явно сломал мне несколько ребер.

— Не отдашь добром, возьму силой, — набросившись на меня сверху, прошипел дракон и сжал пальцами горло.

— Милый, — проворковала я, через силу облизав губы, — неужели мы займемся этим прямо здесь?

— Что? — опешил мужчина, и глаза его полезли на лоб. — Да чтобы я с нечистью?!

— А чем я плоха? — поинтересовалась в ответ и еще раз облизала кончиком языка губы, чувствуя привкус крови.

Школа у меня была хорошая. Не раз приходилось охранять подружек и жен Рогдая, когда они отправлялись по делам в смертные миры, ну, там вещичек прикупить, развеяться. Я же всегда находилась рядом и видела, как они себя ведут, как могут одним взглядом пленить мужчину, а, облизав губы, свести с ума.

— Ты — бесовка! — взревел дракон и в следующий миг получил сильнейший удар в челюсть.

Честно, я старалась ударить головой так, чтобы бить не лбом, а тем местом, где выросли рожки. Пусть они маленькие, зато острые и в бою часто выручали. Вот и теперь Бальд взвыл и схватился руками за пострадавшее место, а я за голову, но разлеживаться было некогда. Все потом, потом будут оплаканы раны, потом же будут и залечены, а сейчас… сейчас пришлось напрячься и, вскинув ноги, обхватить ими шею дракона, чтобы уронить с себя и слегка придушить. Силен чертяка! Не получилось с ним совладать, и мы, сцепившись, покатились по земле.

Конечно, дракон был сильнее, но и я не лыком шита. Рогдай учил меня хорошо, поэтому все приемы честного боя, а особенно нечестного знала назубок, иначе давно была бы убита. Если Бальд сражался со мной из желания заполучить артефакт, то я уже дралась за жизнь, поскольку он готов был убить, это желание ясно читалось в горящем взоре.

«Ну, нет! — думала, кусая его за ухо. — Не так быстро, дорогой!»

Дракон кричал и катался по земле, но рук не разжал и вырваться не позволил, тогда я не придумала ничего лучше и обхватила его лицо руками так, чтобы большими пальцами надавить на глаза. Жаль, ноготки обломались, а то лучше бы получилось. Этого уже Бальд вытерпеть не смог и сбросил с себя. Локти, естественно, давно ободрала, поэтому очередная порция боли осталась незамеченной. Я кое-как подобралась и встала на ноги. Меня мотнуло, и из разорванного в пылу сражения ворота выскользнул артефакт.

— Нет! — выдохнула я и резко подалась вперед, чтобы поймать камень.

В этот же миг дракон выставил навстречу падающему артефакту свою окровавленную руку. Наши ладони встретились, и камень оказался зажатым с двух сторон. Что произошло дальше? Кровь дракона и бесовки смешалась, наверное, это как-то повлияло на артефакт, поскольку он мигом раскалился и обжег нас. Из наших ладоней вырвалось ослепительно-зеленое сияние и ударило по глазам. Я вскрикнула и упала на колени, хотя руку отнять так и не удалось, мы будто срослись с драконом, который тоже стонал и пытался высвободиться. Последнее, что мне удалось запомнить — это собственный крик, поскольку камень раскалился до такой степени, что не просто обжигал, казалось, он уже испепелил часть руки и вырвал из груди сердце. Там что-то стрельнуло, и меня своими крыльями накрыла Тьма.

— Черт! Черт! — почему-то ругалась она. — Черт!..

Лучше бы я не приходила в себя, поскольку первым делом почувствовала сильнейшую боль. Она выворачивала суставы, рвала внутренности, из-за чего бесконечно тошнило, а голова… голова напоминала гудящий после сильного удара колокол или металлический котел. Черт! Так гадко мне уже давно не было. Такое чувство, будто кто-то сначала потоптался по мне, потом выпотрошил и вновь внутренние органы засунул обратно, только перед этим тщательно их перемешал. Во рту поселился гадкий металлический привкус, явно без внутреннего кровотечения не обошлось, да, у меня же были сломаны ребра, а еще рука…

Я взвыла и кое-как приняла сидячее положение в пространстве, из-за чего это самое пространство упорно не желало стоять на месте и вращалось перед глазами.

«Ну, Рогдай», — нащупав рукой головушку, подумала я и в ужасе замерла.

Там, на голове, кое-чего не хватало, и от страха меня окатило сначала холодом, потом бросило в жар. Несмотря на полученные в драке увечья, подорвалась на дрожащие ноги и еще раз облапила голову. Точно, рогов нет! НЕТ моих прекрасных РОЖЕК! А-а-а-а!!! Я завертелась, пытаясь рассмотреть хвост с роскошной кисточкой, и грохнулась обратно на землю, когда поняла, что и его тоже нет. Из горла вырвался истошный визг. Это что же я не бесовка теперь?! О, нет! Нет!

— О, Тьма всемогущая, за что ты так жестока со мной? — закричала изо всех сил и ударила кулаками по земле, потом завалилась на спину и завыла от боли и не физической, просто в этот момент болела душа.

Я не хотела становиться обычной смертной. Не хотела! Мне нравилось быть бесовкой, я была ею до мозга костей. А теперь что? Как жить дальше? За что? Истерика накрыла с головой, и мне не сразу удалось обратить внимание на посторонние выкрики, которые, ну, никак не могли принадлежать мне. Конечно, подобный способ выражения чувств был мне не совсем свойственен, и раньше как-то удавалось справляться с проблемами, но сейчас это был уже перебор во всех отношениях, это худшее, что могло бы со мной случиться, даже смерть казалась не такой ужасной, как превращение из бесовки в обычную смертную.

Прошло, наверное, больше часа, может, еще больше, потому что в себя пришла, когда землю укрыл безмолвный мрак. Неподалеку что-то вспыхивало, а следом за этим неслась отборная ругань. Я повернула голову и увидела обезумевшего дракона, который пулялся огненными шарами и бранился так мастерски, что аж заслушалась, запоминая заковыристые обороты. Никогда бы не подумала, что древние ящеры на такое способны. Хм, вот и вся мудрость. Пришлось с кряхтением подняться на ноги и осторожно приблизиться к мужчине.

— Это ты во всем виновата! — воскликнул он, заметив мою скромную неустойчивую фигуру.

— О, да! — воскликнула, почувствовав острое желание придушить гада. — Это ты влез туда, куда тебя не просили. Что ты сотворил со мной, ящерица крылатая? Полюбуйся!

Я покрутилась перед остолбеневшим драконом, намекая на отсутствие хвоста, потом, стараясь не упасть, подскочила вплотную, кое-как раздвинула спутанные перепутанные волосы и закричала:

— Здесь должны быть рожки, прелестные острые рожки!!! Где они теперь?!

— Какие рожки?! — в свою очередь сорвался на крик мужчина и оттолкнул меня в сторону.

Я запнулась и упала на землю, а дракон подскочил ко мне и склонился к самому лицу, чтобы рявкнуть:

— Это ты признавайся, что сделала со мной?! Мало того, что я не могу обернуться, так еще и проход открыть не получается!

Честно говоря, у меня просто сдали нервы, поэтому я захохотала, как ненормальная, и упала на спину, больно приложившись макушкой о какой-то камушек, но это было уже неважно. Мы оба вляпались куда-то и потеряли свою самую важную часть — свою сущность, ту самую важную часть, которая делала каждого из нас тем, кем мы раньше были. Дракон некоторое время взирал на мою истерику сверху вниз, потом раздраженно махнул рукой и упал рядом, правда, веселиться не торопился, просто сидел и тупо пялился во тьму.

— О, Тьма! — стонала я, утирая слезы.

— Ты так часто взываешь к Тьме, не боишься, что она откликнется? — поинтересовался вдруг Бальд и посмотрел на мое вытянутое лицо.

— Она и без того откликается, — прислушиваясь к внутренним ощущениям, тихо отозвалась я и радостно потерла руки. — Даже сейчас она со мной.

Бальд с нескрываемым ужасом покосился в мою сторону, но мне было плевать на его реакцию, поскольку сила Тьмы на самом деле отзывалась очень даже охотно, будто только и ждала, когда обращусь к ее помощи. Не усидев на месте, вновь вскочила на ноги и вытянула перед собой руку, над раскрытой ладонью тут же начала клубиться темная дымка, холодная, но такая родная и желанная, из-за чего я вновь разрыдалась, а потом запрыгала на месте и захлопала в ладоши.

— Живем, дракоша! — закричала от радости.

— Между прочим, я не дракоша, и у меня есть имя! — фыркнул мужчина, наблюдая со странной смесью удивления и отвращения за моими скачками.

— Я помню, но сейчас важно не твое отношение ко мне лично и ко всей нечисти вообще, а то, что наша сила никуда не делась. Ты ведь не так давно мастерски бросался огненными шарами.

Я остановилась и посмотрела на дракона сверху вниз.

— Как бы там ни было, но мы сможем вырваться из этого мира.

— Это замечательно, — сощурив янтарные глазки, протянул Бальд и медленно поднялся на ноги, — вот только я уже сотню раз, наверное, пробовал пробить проход, и ничего не вышло.

— Кстати, где артефакт? — не вовремя вспомнив о камушке, поинтересовалась я и с таким же прищуром уставилась на смазливое личико. — Где?

— Артефакт?! — истерично хохотнул дракон и с шипением полез в карман куртки, чтобы через миг выудить оттуда две одинаковые половинки и сунуть их мне под нос. — На, полюбуйся, что с ним стало, а все из-за тебя!

Я только фыркнула и выхватила осколки артефакта из его руки, намереваясь рассмотреть со всех сторон. Любопытно, но даже в темноте были хорошо заметны произошедшие с камнем метаморфозы. То, что он раскололся на две абсолютно одинаковые половинки, уже не так сильно меня удивляло, а вот тот факт, что обе части одного артефакта изменили некоторые свои свойства, очень даже заинтересовал. Взяв каждую половинку в руки, вытянула их перед собой и осмотрела еще раз, чтобы сравнить. Так и есть. Одна половинка стала холодней и темней, внутри нее, колыхалась и перемещалась какая-то темная субстанция, которая временами принимала какие-то очень знакомые очертания, в другой, наоборот, будто огонь поселился, и он временами вспыхивал ярче, из-за чего слегка светились грани камня, и он казался горячим. Только эти, так скажем, стихии мало напоминали реальные Тьму и Огонь, скорее всего, это наши сущности как-то оказались внутри камня. Черт!

— Ничего не напоминает? — протянув посверкивающую часть артефакта дракону, спросила я и усмехнулась, заметив его ошарашенный взгляд.

— Не может быть, — попеременно бледнея и краснея, пролепетал Бальд и выхватил осколок, едва не оторвав мне пальцы. — Это что? Это моя суть там заперта?

— Должно быть, так и есть, — хмыкнула в ответ, продолжая разглядывать свою часть артефакта.

— И что нам теперь делать?

Я покосилась на дракона, на его местами разорванную одежду, собственноручно нанесенные раны, поскольку ускоренная регенерация активируется только в тех случаях, когда организм получил более серьезные увечья, нежели ссадины, неглубокие порезы и синяки, потом постаралась осмотреть себя, вспомнила про переломы и тяжело вздохнула.

— Прежде чем что-то делать, нужно позаботиться о своем здоровье, — начала осторожно и камень спрятала в кармашке на внутренней стороне пояса. Кстати, флакончик-то уцелел.

— Это лишня трата времени!

— Это необходимость, без которой я лично никуда не отправлюсь!

— Я и не собирался брать тебя с собой! — еще пуще разъярился дракон, и глаза его полыхнули огнем.

— А я и не просила брать меня с собой! Отправляйся к чертям, ящерица! — топнув ногой от негодования, закричала я и отвернулась.

— Перестань обзываться! — развернув меня к себе лицом, потребовал Бальд и даже встряхнул, словно деревце. — Ты… да ты… ты сама не лучше!

Я прищурилась, разглядывая лицо оппонента в ожидании продолжения, но когда его не последовало, вновь рассмеялась.

— Среди нечисти ящеров нет! — заявила нахально и вырвалась из мужских рук. — Я — бесовка!

— А я не ящер! Я — дракон!

— Прекрасно, дракон! Катись своей дорогой и ко мне не лезь! Без тебя прекрасно справлюсь!

Мужчина презрительно фыркнул, развернулся и, пнув от злости или досады (чужая душа потемки) камушек, который с перестуком ускакал во тьму, отправился следом. Я посмотрела на удаляющуюся фигуру с гордо выпрямленной спиной и тоже отправилась своей дорогой. Пусть катится! Вот только как быть с артефактом? Что же я принесу Рогдаю — половинку со своей сущностью? Черт! Но ведь должно же быть какое-то логическое объяснение тому, что случилось! Должно быть! И я его отыщу, иначе Лияна Безродная не бесовка, а размазня.

Настроив себя нужным образом, отошла подальше и начала чертить на земле знаки для открытия портала. Схема получилась не очень ровной (просто продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию), но правильной, вот только как бы ни старалась, проход не открывался. Магия подчинялась, однако схема не желала активироваться, и все тут. Я взревела от злости, отошла на десяток шагов и начертила новую схему, стараясь изо всех сил, чтобы она получилась идеально ровной и выверенной. Смех! Раньше этого почему-то не требовалось, главное условие — знаки не перепутать, теперь что-то странное происходит.

— О, Тьма! — взвыла я, когда и пятая схема не помогла открыть проход в другой мир.

— Проклятье! — донес до меня легкий ветер чужой выкрик.

Мои губы тут же скривились в ехидной усмешке. Что ж, хотя бы не я одна такая идиотка. Ах-хах! У дракончика тоже ничего не получалось, и в воздух летели огненные заклятия. Да, у кого-то с нервишками проблемы. Нет, после произошедших событий я тоже не в себе была, но чтобы вот так сразу взывать к силе Тьмы и крушить все вокруг… Нет, пусть моя сущность томится в каменной тюрьме, я не перестала быть бесовкой, это ведь в моей крови, а не во внешности. Скорее всего, артефакт устроил своим похитителям некое испытание, чтобы наказать либо преподнести какой-то урок. Интересно.

Правда, сотрудничество с нахальной ящерицей не входило в мои планы. Я понимала, что отобрать половинку камня сейчас не получится, поскольку моим ранам требовалось исцеление, да и приближаться к обезумевшему дракону — чистое самоубийство, поэтому решила тихонько сбежать хотя бы в другую часть этого мира, чтобы никто мне не мешал.

Поскольку иного выхода не было, а Тень по-прежнему вызывать я не решалась, пришлось тащиться пешком. Впрочем, не такая уж это и проблема. Что я пешком не ходила? Ходила и много. Разве не бегала до кровавых мозолей? Бегала и еще как, с Рогдаем ведь шутки плохи, демон к тренировкам подходил с маниакальной серьезностью. К тому же моя способность отлично видеть в темноте никуда не делась, и если бы не исчезновение рожек и хвоста, сказала бы, что кардинально во мне ничего не изменилось. Эх. Ну, не маг я, хотя тот же Рогдай очень старался сделать меня магом Тьмы. Да, у него получилось обучить меня многим приемам, заклинаниям и даже обрядам, и сила подчинялась мне, однако… я хотела быть бесовкой, пусть с изюминкой, но бесовкой. А как иначе жить в темном мире, ведь там смертным один удел — рабство. Нет, и еще раз нет. Не собиралась Лияна Безродная становиться рабыней, мне и в услужении у высшего хорошо жилось. А что мне делать в смертном мире? Тем более, меня еще младенцем отдали чертям. Почему и зачем? Честно говоря, будучи еще совсем девчонкой, я часто задавала себе эти вопросы, даже набралась однажды смелости и пристала к наставнику, только ответов не было и у него, хотя черт сказал, что люди, отдающие им младенцев, за это просят о какой-нибудь услуге и, естественно, получают желаемое. Делается это добровольно, так что…

Я громко фыркнула, чтобы отогнать от себя тяжкие думы. Какая разница, чего они хотели и по какой причине отдали ребенка? Уже ничего не изменишь, и мне нравится быть бесовкой. Пусть детство и юность не были радостными, пусть рядом не было родственников, пусть меня никто не любил, я уже достаточно взрослая, чтобы обходиться без этого. Плевать. Зато у меня есть Тень, и до сего дня моим хозяином был не самый худший демон. Жаловаться мне, в общем-то, не на что. Вот и шагала вперед, прихрамывая, потому что коленки болели, да и сапоги мои являли жалкое зрелище. Эх.

Равнине не было ни конца ни края, она все тянулась и тянулась, а я все шагала да шагала, думая над тем, как же, наконец, открыть проход и сбежать из этого жалкого мира, к тому же хоть и бесовская у меня натура, кушать, однако, хочется да и попить бы не мешало. Здесь же меня ждала долгая и мучительная смерть от голода. Да, даже нечисть без пищи долго не продержится.

Когда на востоке небо едва начало светлеть, я остановилась и присела на какой-то пенек. Ноги гудели, живот громко урчал, требуя пищи, а голова трещала от множества самых разных идей, НО у меня был только один реальный способ выбраться отсюда — призвать Тень. Этой твари без разницы, по каким перемещаться мирам, к тому же хоть и пришла она из Тьмы, я давно подозревала, что моя зверушка порождение Бездны. Ох! Этого места и демоны боятся, потому что там происходит такое, чего не сможет выдумать даже самый изощренный разум. Что же до дракона и его проблем… Честно, мне не было до него дела, поскольку я считала его главным виновником своего первого провала. Никогда, НИКОГДА Лияна Безродная не подводила своего хозяина, и тут первая осечка! Обидно-то как! Ох, так бы и прибила гада, только не по зубам мне дракончик, не по зубам. Жаль. Однако я отлично понимала, что смерть ящера не решит свалившихся на мою несчастную голову проблем, и готова биться об заклад, что все это случилось не просто так. Нет, такие вещи сами по себе не случаются, разве что судьба моя окончательно свихнулась и начала чудить. Странно, раньше, конечно, она любила зло подшутить, но чтобы так — впервые.

— Ладно, Лия, не вешай нос! Прорвемся! — хлопнув ладонями по бедрам, сказала громко и поднялась на ноги. — Слезами горю не поможешь!

Угу. Верно люди говорят. Нужно что-то делать, а не страдать из-за всякой ерунды. Я жива? Жива! Руки, ноги на месте? На месте, да и головушка моя никуда не делась, значит, есть шанс на благополучный исход. Вот только выберусь отсюда и найду создателя артефакта, чтобы сущность свою из неволи каменной вызволить, а потом… потом видно будет, кажется, это тоже люди говорят.

Я поднялась с пенька и сделала несколько шагов, неожиданно с удивлением обнаружив, что то ли воздух стал плотнее и тело мое удерживал, то ли ноги идти не желали, только каждое движение давалось с большим трудом, словно угодила в густой кисель и пытаюсь выбраться. Кто меня плохо знает, решил бы, что я сдалась и вернулась обратно. Ага, как же! Пусть со стороны это выглядело смешно (в погибшем мире некому было за мной следить) все равно понемножку, по чуть-чуть продвигалась вперед. В эти тяжелые минуты я напоминала себе упорную улитку, поскольку так же медленно ползла вперед. Да, ползла, а как иначе, когда воздух камнем лег на плечи, прижал к земле. Я не сдалась, встала на корточки и поползла, стараясь не обращать внимания на острые камушки, что впивались в разодранные коленки, в саднящие ладони. Ползла, пока нечто не натянулась за спиной до такой степени, отчего стало казаться, что еще немного, и мой позвоночник отделится от тела, даже дышать стало тяжело. Вот тут я испугалась, припомнив рассказы старых чертей об энергетических поводках, на которых демоны держат своих рабов, и не только демоны.

— О, Тьма всемогущая! — успела хрипло каркнуть и, не удержавшись, полетела назад.

А-а-а-а! Это было не просто страшно, жутко! Я не могла видеть, куда лечу, потому что глаз на спине и затылке у меня не было (уж извините), при этом все происходило довольно быстро, и окружающее пространство не просто мелькало по сторонам, оно слилось в сплошную серую массу. Страх сковал тело, сковал душу, но мой разум все еще пытался найти выход. Скажу сразу, ничего путного в головушку мою бедовую не пришло. С горем пополам смогла согнуть в локте правую руку и нащупать на груди медальон, чтобы тут же сжать его и позвать на помощь Тень. Почему-то она не откликнулась сразу, пришлось повторять зов бесконечно долго, прежде чем сквозь свист ветра послышался ее слабый, еле слышимый рык.

«Тень, помоги!» — кричала мысленно, страшась на полной скорости врезаться спиной в какой-нибудь камень.

Меня мотало и кружило, едва не расплющило обо что-то, но повезло оттолкнуться ногой, правда, сапог соскочил и был навсегда утерян. Тень появилась, как всегда, неожиданно и удивленно округлила глазки, когда ее хозяйка на хорошей скорости и с воем промчалась мимо.

— Лови меня, Тень! — крикнула своей зверушке, заслышав вдали чей-то крик.

О, Тьма! Не к дракону ли меня так сильно влечет? Тень тем временем пыталась поймать хозяйку за ногу. Я задергалась и заорала на нее, как ненормальная! Ага! А кто-нибудь видел, какие у нее во рту зубки? Вот-вот! Безногой калекой мне оставаться не хотелось. Тогда Тень поступила иначе. Так как она умела быстро перемещаться, то ей удалось обогнать меня и упереться боком в спину. На какое-то время движение замедлилось, я перестала лететь спиной назад, но даже массы моей питомицы не хватило, чтобы надолго удержать хозяйку на месте. Со скрежетом, с коим по земле скользили когтистые лапы Тени, нас начало вновь тащить в сторону. И чем дальше нас перемещало, тем громче становился чей-то отчаянный вопль. Я не могла вывернуть голову назад и увидеть этого крикуна, да и без того было ясно, что с другой стороны прямиком в покрытый жесткой чешуей бок Тени мчится с недавних пор знакомый мне дракон.

Припечатало несчастного со смачным треском. Вряд ли пострадала моя зверушка, потому что Тень даже не охнула, а вот дракону явно досталось, и это несмотря на то, что он является обладателем немаленького веса, ну, и вообще мужчина не хлипкий. Но, как бы там ни было, странная сила, что притянула нас друг к другу, тут же исчезла. Просто — раз! — и нас отпустило. Я не успела опомниться, как киселем стекла на землю к мощным лапам Тени и от всей души, заковыристо и с чувством выругалась, потому что дракон (чтоб ему век не летать), нет, не просто посмеялся, он обидно ржал. Никогда бы не подумала, что ящеры могут так ржать, словно он не дракон, а конь. Хотя за последние несколько часов я уже не раз смогла убедиться, что этот представитель древней расы не совсем нормален. Эх, и угораздило же…