Дракон бесовке не товарищ

Елена Герасимова

Я, Лияна, бесовка обыкновенная. Верная и незаменимая помощница высшего демона, то есть я так всегда считала, а он… Демон без раздумий пожертвовал моей судьбой и жизнью. Не думала, что вся моя жизнь – это некая лживая игра, которую одновременно ведут сразу несколько довольно сильных игроков. Придется с этим как-то разбираться, к тому же лунный дракон меня до жути раздражает и мешается под ногами. Встреча с ним вообще не входила в мои планы. Тьма. Непростая задачка досталась безродной бесовке. Да…

© Елена Герасимова, 2022

ISBN 978-5-0056-4667-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

У людей говорят: «Пошла Настя по напастям», а у нас говорят: «Если не повезло двенадцать раз подряд, на тринадцатый удача точно улыбнется». Оптимисты, чтоб им котлы до конца жизни драить! У меня весь день насмарку, все косо и криво да еле как.

— О, Тьма всемогущая!

Я зарычала, отбросила за спину непослушную косу и вновь принялась чертить на жестком земляном полу сложную схему. Плевать на запрет Рогдая, на его угрозы и прочее, если решила — все равно по-своему сделаю. Вот и делала, как могла, как научили, и как подсмотрела у других.

Кстати, позвольте представиться — Лия — по роду деятельности и видовой принадлежности, как чаще говорят умные люди и не только, бесовка обыкновенная. Да, да. Самая обыкновенная бесовка, с малюсенькими рожками, которых, к счастью, в пышной черной шевелюре не видно, и хвостом с прелестной черной кисточкой на конце. Хвост свой с детства обожаю, поскольку им можно выразить практически все чувства и настроение.

У нас тут все такие с рогами и хвостами. Раньше главными, конечно, были черти или «рогатые хрюшки», так мы звали их промеж собой из-за подвижных пятаков. Нет, в глаза такое говорить опасно, если не съедят, то замучают до полусмерти. В нашем случае это еще страшнее, поскольку бесы живут долго, почти бесконечно, так что… Короче говоря: «Не шути с чертом — целее будешь», как-то так. Поэтому мы, бедные и вечно обиженные, со своими наставниками редко шутковали, потому что после приходилось отрабатывать наказание, а оно, наказание то бишь, ох, и суровое. У нас же не все, как у людей, это смертные шкодливых деток пожурят да в угол на горох или высекут разок розгами, за ухо, там, подергают, чтобы неповадно было гадости делать, а у нас… у нас на темной стороне все куда хуже. Тут и подумаешь лишний раз: «А стоит ли оно того?», поскольку с легкой лапы того же Хлыста (а лапищи у него, будь здоров!) можно было оказаться на самом нижнем уровне, где грешные души наказание свое отбывают. И все бы ничего, где нечисти только не приходится бывать, но там… Бр-рр!

К счастью, мне везло до сего дня, и ТАМ я ни разу не бывала, хотя примерной и прилежной ученицей никогда не слыла. Все учителя меня, мягко говоря, недолюбливали, наказывали, пытались сломать и сделать послушной, как строевой солдатик. Ничего у них не вышло. Не такой я, как другие дети оказалась, хотя всех чертей и демонов младшего звена всегда побаивалась. Ага! Ровно до того момента, пока во мне способности к темной магии не проснулись. Ах-хах! Надо было видеть морду нашего рогатого наставника в тот миг, когда силой моей воли его занесло на старинное кладбище — место жуткое и населенное злобными монстрами. Как он оттуда выбрался, ума не приложу, но с тех пор Ксан ни разу не попытался меня напугать или сделать подлость, а ведь мы для того и созданы, чтобы пакости делать да людей на темную сторону склонять. Угу. Да и Лия из девочки к тому времени давно выпускницей одной из бесовских школ сделалась, а после этого учителя надо мной всякую власть потеряли, поскольку мне вновь повезло — я попала в услужение и не абы куда, а к высшему демону.

Какого черта (простите за каламбур) Рогдай в тот прекрасный для меня и печальный для чертей день отправился вместе со своими друзьями с ревизией по школам, хотя к педагогическому совету никакого отношения не имел, не знаю. Он вообще делал вид, будто вышел на прогулку и случайно забрел не туда (это у них у всех привычка такая), куда следовало. Наверняка сообразил своей рогатой головушкой, что ревизия по школам — занятие до одури скучное. Так вот, печальный демон, отстав от приятелей, слонялся по парку, пока не оказался на моем пути. Я только-только собрала свои пожитки, освободила ту жалкую конуру, что с подачи чертей называлась жилой комнатой, и выбралась за стены общежития, чтобы испробовать одно коварное заклятие. Хотелось мне напоследок «отблагодарить» учителей за труды их тяжкие, за доброту и ласку безграничную, за любовь к Лияне Безродной. Я начертила схему специальным угольком и, ухмыляясь, произнесла заклинание. Наверное, опять что-то напутала. Эти старинные фолианты — пособия по темной магии, которые черти когда-то сперли из библиотеки одной магической академии на Мейриде, редко радуют глаз целыми страницами или хотя бы нормальным, удобным для прочтения шрифтом, поскольку практически все написаны от руки и так, что проще самому себе глаз выбить, чем прочесть хоть словечко. Я потратила месяц на расшифровку. Месяц кропотливой работы, ночных вылазок, бессонницы и головной боли! И тут такое? У меня опустились руки, когда из сердца схемы повалил черный дым.

— Тьма всемогущая! И это все? — взвыла я, от досады пнув собственную сумку.

Кто меня услышал? Наверное, сама Тьма отозвалась, поскольку в тот же миг из-за дымовой завесы послышался скрежет, от которого у меня по спине табуном пробежались мурашки. Потом оттуда полезло нечто черное и неоформленное, словно грозовая туча, при этом оно рычало и издавало какие-то похожие на злое фырканье звуки. Когда эта масса расползлась и заполнила собой все свободное между складами пространство, я струхнула и, подхватив пожитки, рванула прочь. Ха! Как бы ни так! Та зверушка, пришедшая на мой зов, решила, что отставать от хозяйки невежливо и, издав громогласный рев, рванула следом. Не спрашивайте, были ли у нее ноги или лапы. Не знаю! Я бежала со всех ног, не чувствуя под собой земли. Можно сказать, летела на всех парах, завывая, как пикирующий дракон, и размахивая сумкой. Вот тут на моем пути и оказался печальный демон. Скорее всего, он настолько сильно был погружен в себя, что попросту ничего не слышал и не видел. Наверняка наивный полагал, что на территории школы высшему демону опасаться некого. Угу.

— С дороги-и-и! — заверещала я, испугавшись, что снесу демона, а он мне потом голову открутит, и хотела его обогнуть, но…

Вы когда-нибудь видели, как у высших демонов происходит боевая трансформация? Нет? Вам повезло. Тварь, что неслась за мной, и от ее скачков дрожала не только земля, но и здания, и деревья, была до одури жуткой, однако демон, вставший на моем пути с раскинутыми в стороны угольно-черными крыльями и огромным мечом в руке — казался еще ужаснее. Его глаза полыхнули огнем и увеличились в несколько раз. Меня он сцапал прямо на лету, как муху, и, к счастью, не прихлопнул, а лишь задвинул себе за спину, а потом… Нет, я бы посмеялась, если бы не пребывала в состоянии тихого помешательства после пережитого шока, только делать этого не стала. Хм. Все дело в том, что тварь демона не испугалась и решила-таки до меня добраться любой ценой. Они сошлись посреди парка безумно ужасные и одновременно прекрасные в своей мощи и силе, которая рушила все вокруг. Я не шучу. Так и было. Левое крыло общежития пошло трещинами, флигель обвалился, взметнув в воздух пыль и обломки камней, а из главного здания высыпали все учителя, комиссия и те ученики, кому предстояло еще несколько лет учебы.

— Безродная, это твои выходки?!

Голос директора перекрыл рев, грохот обрушившегося склада, и скрежет стали, потому что меч демона не мог пронзить прочную чешую на теле твари и с обиженным звоном отскакивал. Все удары наносились очень быстро, вообще Рогдай в тот день показал себя во всей красе, но его навыки померкли на фоне моей зверушки, а она фыркала, топала и обиженно ревела, ведь ей так и не удалось приблизиться к хозяйке. Мне ее даже жаль стало, однако еще жальче было себя, поскольку черт, тот самый, который гордо носил на своем теле множество шрамов, большущие рога и был покрыт серебристой шерстью, сверкал злыми глазками и показывал, как именно открутит мне голову. Я потупилась и пропустила тот момент, когда Рогдай (конечно, на тот момент имя демона оставалось для меня тайной), отступая или совершая обманный маневр, неважно, налетел на меня, запнулся за сумку, и мы кубарем покатились по траве. Ломая крыльями демона деревья, руша клумбы и так далее, докатились до лестницы главного корпуса, где и замерли, с ужасом глядя друг другу в глаза. Говорят, нельзя смотреть демону в глаза, так он может украсть твою душу, но мне показалось, что этот демон готов отдать свою. Странно.

— Как зовут тебя, девочка? — очень приятным бархатистым голосом спросил демон, наплевав на своих приятелей, на чертей и их учеников, что взирали на нас с высоты крыльца и пытались вмешаться.

— Лия, — очень тихо отозвалась я, почувствовав, как тело демона подо мной пришло в движение.

Миг — и там оказался мужчина очень даже приятной наружности. Мне сразу же понравились его глаза — золотистые с искорками, что вспыхивали время от времени на дне вытянутых зрачков, словно звезды или всполохи пламени, да, наверное, так будет вернее.

— Это твоя зверушка? — продолжая обнимать меня руками, спросил демон.

Я сморщила нос, но кивнула. Куда деваться? Демонов трудно обмануть, а в моем положении, когда глаза в глаза — нереально.

— Допрыгалась, Безродная! — зашипел над нами директор бесовской школы и захохотал.

Скорее всего, эта проделка должна была стать последней в моей не очень долгой и не самой радостной жизни, но Рогдай… Демон зачем-то вступился за меня и устроил чертям настоящий разнос. За что? Хм. Когда меня общими усилиями преподавательского состава удалось оторвать от спасителя, он прищурился и тихо, вкрадчиво, от чего мурашки по спине побежали не только у меня, спросил:

— Почему ваши ученики используют магию, о которой, в принципе, ничего не должны знать?

Черти стушевались, члены комиссии переглянулись, а хитрож… смекалистые ученики вовремя улизнули в чудом уцелевшее общежитие. Моя «зверушка» тем временем осторожно подползла ближе (и это такая масса!) и заскулила. Правда, она начала жалобно скулить.

— И это, по-вашему, нормально, что бестолковые бесы могут вызывать в наш мир порождений Тьмы? — продолжал Рогдай, краем глаза наблюдая за мной.

Я, конечно, на «бестолковую» обиделась, но возмущаться не стала, просто воспользовалась моментом и стекла по ступеням вниз, а потом, не отдавая себе отчета, приблизилась к твари и, подмигнув ее огромным синим-синим глазкам, осторожно коснулась морды. Знаете, что подумала?

«Не доберутся до меня черти. А попробуют, натравлю на них эту тварь».

Терять было нечего. Я знала, что за призыв этой твари меня непременно накажут, и готовилась защищаться. Не пришлось. Почему демон за меня вступился? Я пыталась и не раз узнать истинную причину, но демон отмалчивался и говорить со мной на эту тему не желал. Однако в тот день школа ходила ходуном, черти получили нагоняй и еще больше обозлились, но мне ничего сделать уже не могли, на их несчастье Рогдай во всеуслышание заявил, что берет Безродную Лияну в услужение. Упс! Черти заметно приуныли. Знаю я, о чем они мечтали, видела это по их глазам и громко смеялась, пока они переваривали новость о моем трудоустройстве. Почему-то я не боялась демона, хоть он и оказался высшим, и с радостью поступила в его личное распоряжение. Возмущаться никто не посмел. А я в очередной раз убедилась, что моя дурацкая жизнь состоит из собственных проделок, которые влекут за собой плохие или не очень последствия, в данном случае мне повезло.

«Ну, и ладно», — решила так, стоило моему новому начальству вырваться из школы, схватить меня за шкирку и забросить в черный вихрь.

Итак, у меня началась новая жизнь. Рогдай умный демон, он ведь на ходу сообразил, что тварь синеокая принадлежит мне, а все остальное разыграл для отвода глаз. Высший дал мне шанс, а сам обзавелся личной помощницей, к тому же та зверушка, что пришла на зов, отправилась вместе с нами и после некоторых манипуляций, проведенных Рогдаем, стала не такой огромной и жуткой, приобрела вполне нормальное тело, конечности, короче говоря, стала похожа на зверя. Какого именно? Да черт ее знает. Однако пришлось потратить некоторое время на ее воспитание, плюс усердно тренировать, чтобы в итоге у нас получилось существо, которое передвигалось быстрее ветра, могло принимать любую форму и даже становиться невидимой глазу не только моему, но и демона. Мы назвали ее просто — Тень, и это имечко себя вполне оправдывало.

Зачем высшему демону потребовалась какая-то безродная бесовка и ее зверь? Хм. Вопрос, конечно, интересный, ведь у Рогдая и без меня была целая армия помощников, но никому он не доверял так, как мне, а я в свою очередь могла доверять только ему. Что именно привлекло во мне высшего демона? Нет, не внешние данные, хотя уродиной я не была, поскольку все бесовки смазливые, Рогдая привлекли мои способности в магии тьмы. Черти хоть и могут кое-что необычное, все же с магией никогда не связываются, особенно такого плана, стараются держаться подальше, просто силенки не те, да и способностей врожденных не имеют. А что же я? Мы долго искали ответ на этот вопрос и в итоге пришли к единому мнению — мои родители были темными магами. Зачем моя сила была нужна демону? О, тут все просто. Рогдай мог отправить меня с личным поручением куда угодно, и при этом был абсолютно уверен, что его помощницу никто не сможет засечь, и задание будет выполнено на высшем уровне. Это так и было, несмотря на то, что я всего лишь бесовка, не ровня высшим и так далее. Угу. Просто среди смертных мало кто знает, что и демоны не всемогущи, они могут с легкостью чувствовать чужие души, знать ваши тайны и все в этом духе, но видеть сквозь тьму, которая после усердных занятий все легче поддавалась мне, способен далеко не каждый высший. В чем секрет? Я бы сказала, что Тьма существует сама по себе, как и Свет, и никому, даже высшим силам, не дано понять их сути. Возможно, ошибаюсь, поэтому не берусь утверждать.

Жизнь с Рогдаем оказалась в разы лучше, чем с чертями, хотя работы хватало, но высший демон меня баловал, берег, учил, но никогда не позволял себе нечто большее, чем позволяли отношения учитель-ученик или начальник-подчиненный. НИКОГДА. А ведь многие были уверены и даже не стеснялись говорить мне это в глаза, что Я, Лия Безродная, любовница высшего демона. Я всегда смеялась над демонами младшего звена. Где это видано, чтобы высший опустился до утех с бесовкой?! Да ни в жизнь, ни один высший демон не станет так рисковать своей репутацией. Демониц мало, что ли? А они такие… красотки. Правда, правда. Я служила Рогдаю много лет и была свидетельницей трех его браков — от начала бурного романа и скоропалительной свадьбы до скандального расставания. Безгрешных на темной стороне нет, все понемножку или по многу, но грешат, даже будучи в законном браке. К тому же демоны сплошь страстные и увлекающиеся натуры, поэтому от одного чувства до другого их отделяет порой один миг. Я все это прошла, знала, как быстро мой хозяин может выйти из себя и взбеситься, а потом так же быстро может взять себя в руки и, как ни в чем не бывало, продолжить беседу. Он ведь учил меня сам, никому не доверял мое обучение. Что сказать? Порой я выла после этих уроков, но, как ни странно, ни разу не попросила поблажки. Зачем? Все, чему меня учил Рогдай, приносило свои плоды. И ни черти, ни демоны уже не были так страшны и опасны.

И тут, казалось бы, живи и радуйся, но у Рогдая было много врагов, к тому же бывшие женушки или просто подруги, с которыми он отдыхал после трудовых будней и каковых слишком быстро забывал, не давали жить спокойно. Одни пытались отомстить и тратили на это все силы, другие вмешивались в дела демона и пытались очернить его в глазах САМОГО (чье имя я произносить боялась), из-за чего Рогдай все чаще выходил из себя и, обернувшись, крушил не только свой дом, но и все, что его окружало. В такие минуты демоны прятались в подземелья, и лишь мне позволено было присутствовать при обезумевшем Рогдае. Наверное, только я и знала, как на самом деле тяжело моему хозяину, и пыталась его поддержать. Правда, Рогдай чаще смеялся над моими потугами, но… чтобы он ни говорил, как бы не реагировал на мои слова и поступки, это помогало. Конечно! Какой высший демон признается, что какая-то пигалица, бесовка безродная имеет над ним толику власти и может то, чего не могут другие или попросту боятся сделать хоть что-то, лишь бы успокоить хозяина. Я не утверждаю, что пользовалась своим положением. Нет. Мне ничего не нужно было от Рогдая, просто так проявляла свою благодарность. Демон дал мне шанс, я выводила его из состояния бешенства. Вот и все.

Однажды все закончилось. Ничего не предвещало конца моего служения Рогдаю, демон по-прежнему доверял мне слишком щекотливые поручения, что у демонов вызывало сильную зависть, поэтому меня несколько раз хотели убить, благо хозяин хорошо учил, да и Тень всегда была рядом. Я металась по всему царству, переправляла тайные письма, кому-то доставляла золото или камни, а еще небольшие шкатулки, в каковые помещались специальные сферы с душами — самый дорогой товар и самая ценная единица. Чем чище душа, тем она дороже и выше ценится. Подкупить можно и золотом, но душой… это все равно, что подписать пожизненный договор кровью. Таких купленных заступников или помощников у Рогдая имелась целая толпа разномастных демонов самых разных рангов и титулов, он пользовался их услугами и был уверен, что никто его не предаст.

В тот день я, как обычно, выполняла очередное задание Рогдая и вернулась раньше, чем было оговорено. Просто подумала, что слоняться по городу бессмысленно, вот и… Еще и недруги демона пытались меня выловить, к счастью, амулет вовремя подал сигнал, и я ушла тенями. Черт! Силы такие путешествия отнимают немерено. Еле дотянула до земель Рогдая и выжитым лимоном свалилась у дверей его кабинета, а потом, с трудом оторвав от пола тело, (просто привыкла, что для меня дверь открыта всегда) ввалилась внутрь и стала свидетельницей страстной сцены обольщения его новой подруги. На этот раз, впрочем, как и всегда, демоница Рогдаю попалась ревнивая и закатила скандал, жуть какой. Ага! Стоя посреди огромного рабочего кабинета в тонюсеньком нижнем белье, растрепанная после страстных поцелуев, со сверкающими от злобы глазками эта юная и прелестная особа выдала нам такое, после чего любой нормальный мужик зарекся бы иметь с женщинами дело, но Рогдай только ухмылялся и, судя по его взгляду, был ОЧЕНЬ доволен. Фу-у! На меня за бесцеремонное прерывание их утех демон вовсе не злился, ведь он ждал кое-чего, того самого, что лежало в специальном футляре и под выкрики демоницы перекочевало в его руки. Стоило только маленькой крышечке со щелчком отъехать в сторону, как улыбка Рогдая стала еще шире. Он бросил на свою подругу задумчивый взгляд и показал мне на выход. Я, девочка понятливая, брыкаться не стала и кое-как вытекла в коридор, где, припав спиной к стене, смогла перевести дух.

— Так, сначала пополню запас сил, а потом уже все остальное, — пробурчала под нос и отправилась в свою комнату.

Да, у меня даже личная комната была с запасным выходом, чтобы никто в огромном замке не знал, что я куда-то отлучаюсь. Так решил Рогдай, а спорить с демоном себе дороже, к тому же чуть позже оценила великий замысел хозяина и даже была ему благодарна. Ага! Особенно в те моменты, когда его подопечные мужского пола пытались взять меня измором. Нет, не голодом заморить, а соблазнить. Ну, это высший демон до бесовки не опустится, а вот демон среднего или низшего уровня запросто, разве что они жутко уродливые и на людей мало чем похожи. Сначала я сбегала, потом, когда окрепла и подучилась, смогла сама за себя постоять и объяснить недотепам, что мне они неинтересны. Так и жили.

Через полтора часа я павой выплыла из спальни, с любовью и лаской оглядела скучные лица прислуги, снующей туда-сюда, и, поймав одного из них, поинтересовалась насчет хозяина.

— Ждет в кабинете, — буркнул слуга и, дернув плечом, испарился.

Я поправила на себе свой любимый комбинезон из тонкой кожи и отправилась по указанному адресу. Хах! Сколько заинтересованных взглядов провожало меня всю дорогу, довольно короткую дорогу от моих покоев до кабинета Рогдая, и не счесть. Даже стражники, что стояли в парадном холле у дверей, облапили меня взглядами, но шелохнуться не посмели. Ну, с дисциплиной у нашего хозяина было строго, а местом своим дорожил каждый, поскольку наш высший являл собой яркий образец прогрессивного мышления, он тяготел к новому, активно вводил что-нибудь этакое, интересное, и служить ему было одно удовольствие, чем какому-нибудь закоренелому приверженцу стариных и давно забытых обычаев. Были и такие среди высших демонов, молодежь их страшно боялась и недолюбливала, кроме всего прочего, они были ужасно занудными и невыносимо надоедливыми. Самые настоящие учителя. Слуги бежали от них, как от огня, но… и у таких демонов было немало поклонников. САМ наиглавнейший частенько прислушивался к их советам, правда, не факт, что поступал именно так. Он сам, говорили, устал от однообразия и пытался встряхнуть темный мир. В преддверии этих нововведений демоническая братия раскололась на несколько агрессивно настроенных друг против друга лагерей. Честно говоря, мне было плевать на разборки между демонами, я жила своей жизнью и никуда совать свой нос не собиралась.

Задумчиво прикусив губу, стукнула по двери костяшками пальцев и, помедлив, вошла. Рогдай сидел на широком подоконнике и смотрел на сад, на то, как он медленно погружается во тьму (одно из его любимых занятий). Занавеска на окне от легкого ветерка надувалась пузырем и подлетала кверху, из-за чего казалось, что у Рогдая выросли прозрачные крылья, которые постоянно находятся в движении, будто только и ждут, когда демон сорвется с места и умчится в небеса. Я кашлянула и, не добившись от демона никакой реакции, сама подошла ближе и положила руку на плечо.

— Хозяин, ты хотел меня видеть?

— Сколько раз я просил не обращаться ко мне подобным образом? — устало вздохнув, отозвался демон и обернулся ко мне.

Я встретилась взглядом с его глазами и, как обычно, залюбовалась их красотой, этими искрами, что вспыхивали в глубине вытянутых зрачков, намекая на его огненную суть. Улыбка сама попросилась на губы и там осталась. Легким движением руки, отбросила занавеску в сторону, сделала еще один шаг и провела пальцами по щеке Рогдая, по нахмуренному лбу, разглаживая складки на переносице.

— Ты устал, — обронила тихо и уселась рядом с демоном на подоконник. — Расскажешь, что случилось?

— Лучше тебе этого не знать.

Я хмыкнула и провела рукой по распущенным волосам демона, когда он разлегся на подоконнике и устроил голову на моих ногах. Рогдай любил отдыхать от тяжелых дел в моем обществе, и ничего из того, что может придти на ум, он со мной не делал, просто я умела воздействовать на его темную загадочную душу, а еще как-то получалось усмирять его внутреннее пламя. В такие моменты сильный и коварный демон превращался в кроткого котенка и жаждал моей ласки. Я не скупилась и продолжала гладить его по волосам, сплетать и расплетать косички, постепенно, понемногу снимая с его тела, с души напряжение и усталость. Рогдай даже засопел от удовольствия и обнял мои ноги.

— Почему рядом с тобой всегда так спокойно? — тихо спросил он и повернулся на спину, чтобы увидеть мое задумчивое лицо. — Ведь ты далеко не ангел.

— Может, потому что я всего лишь бесовка и ничего от тебя не жду, — предположила в ответ и, не удержавшись, провела кончиком пальца по острому носу, а потом слегка щелкнула и рассмеялась низким грудным смехом, поскольку на дне черных зрачков вновь вспыхнули искры.

— Я бы мог сделать тебя своей любовницей, рабыней сколько угодно раз, мог бы повелевать и владеть твоей душой, но почему-то мне этого абсолютно не хочется.

— Мог.

Я согласно кивнула, раздумывая над словами Рогдая. Если бы он пожелал, стала бы сопротивляться? Вряд ли. Я бы с радостью принадлежала демону и душой и телом, но мы оба по-настоящему этого никогда не хотели.

— Ты улыбаешься? Почему?

— Рогдай, — обронила тихо и устремила взгляд вдаль, — я и без того принадлежу тебе и сделаю все, о чем попросишь, но ты слишком умен, чтобы привязывать меня к себе настолько сильно. Из нашей связи ничего путного не выйдет, ты сам это знаешь, к тому же, дорогой, ты попросту лишишься верной помощницы. А где еще найдешь такую же, как я?

— Ты слишком высокого мнения о себе! — фыркнул демон и зажмурился, стоило провести пальцами по его бровям.

— Но ты все равно дорожишь мной. К тому же я ни разу не пыталась тебя предать, хотя мне предлагали хорошее вознаграждение.

Рогдай резко распахнул глаза, смерил мое лицо изучающим взглядом и улыбнулся.

— Ты права, — сказал он и сам коснулся рукой моего плеча, — я еще ни разу не пожалел о том, что когда-то спас взбалмошную бесовку от разъяренных чертей. Лия, ты замечательная девушка, и тому мужчине, которому решишь отдать свое сердце, очень сильно повезет. Я даже завидую этому незнакомцу.

— Шутишь?

Я спихнула с себя высшего и спрыгнула на пол, чтобы отойти подальше и глянуть на хозяина исподлобья.

— Какой мужчина? Какая любовь? Кто позарится на бесовку, разве что какой-нибудь ненормальный демон или черт!

— Любая бесовка рано или поздно может стать обыкновенной женщиной. Ты не думала над этим?

— Я? И что мне делать там, со смертными? Я уже не смогу жить иначе.

— Бедная моя девочка, — обронил демон, и вскоре его руки легли на мои плечи. — Как же вам успевают в школах запудрить мозги всякой ерундой. Я столько лет старался привить тебе совершенно иную манеру мышления, пытался сделать тебя темным магом, но ты настолько сильно вжилась в роль бесовки, что бороться с этим невозможно.

— Ты гонишь меня? — не скрывая слез, спросила Рогдая и прижалась к его широкой груди. — Я наскучила тебе, да?

— Ты никогда не надоешь мне, — усмехнулся демон и сжал руками так сильно, отчего затрещали косточки. — Я люблю тебя сильнее, чем можешь представить, я болен тобой, девочка, только это не та любовь, которой ты достойна. Лия — ты моя слабость, и я боюсь, что рано или поздно мои враги доберутся до тебя.

— И поэтому гонишь от себя?

— Нет, Лияна. Я хочу отправить тебя в мир смертных с одним очень важным поручением.

— Поручением?

Я не поверила демону, просто успела изучить его и знала, как меняется голос, когда он говорит правду или лжет. Рогдай лгал, хотя понимал, что мне это и так понятно.

— Ты отправишься на Мейриду. У меня в этом мире имеются собственные интересы, но в последнее время в мире неспокойно, я опасаюсь, как бы там не началась война.

— И ты думаешь, что одна мелкая бесовка сможет чем-то помешать войне? — фыркнула я и, как только демон ослабил руки, вырвалась на свободу. — По-моему, это дело для твоих демонов, а не для…

— Нет, Лияна, дело как раз для тебя. Все дело в одном артефакте, который хранится в последнем уцелевшем храме светлых сил. Достань его.

— Ты хочешь, чтобы я обокрала светлых? Да они же спустят на меня всю свою ангельскую армию, еще и архангелов в придачу. Ты явно смерти моей хочешь, хозяин! — воскликнула я и отпрыгнула за стол, чтобы демон не смог до меня дотянуться.

— Если не будешь использовать свою силу, они ни о чем не догадаются. К тому же я не отправлю свою верную помощницу с голыми руками, а дам ей специальный артефакт.

— Значит, отказаться я не могу?

— Ты все правильно поняла, — согласно хмыкнул демон, обошел стол и, не обращая на мой прищуренный взгляд внимания, выдвинул ящик, чтобы выудить из него красивую подвеску в виде глаза с синим камушком внутри, которая вскоре оказалась в моих руках.

Я повертела безделушку и вновь уставилась на Рогдая.

— Что это?

— Твоя защита и билет для беспрепятственного посещения храма.

— Как это? — удивилась я.

— Надень, — бросил демон и уселся в удобное кресло. — Надень, надень.

Бросив на него убийственный взгляд, медленно приблизилась к огромному зеркалу в полстены и хотела надеть на шею цепочку, но Рогдай не усидел на месте, возник за моей спиной и отвел волосы в сторону. Я вздрогнула от мимолетного прикосновения к себе и, прикусив губу, с жадностью следила за каждым движением демона, который вытащил из моих пальцев цепочку и сам одел ее на мою шею, потом провел по переплетенным золотым звеньям пальцем и прошептал:

— Только не вздумай использовать свою силу, Лияна. Помни об этом, девочка.

А я смотрела сквозь зеркало в его глаза и не могла оторваться. Казалось, что демон прощается со мной, из-за чего хотелось развернуться и устроить скандал, но не получалось совладать с собственным телом, оно попросту не слушалось, потому что в тот миг разум принадлежал Рогдаю. Мысленно, так, чтобы вслух не прозвучало ни одно слово, хозяин давал мне четкие инструкции. Эта еще одна вольность, которую высший демон себе позволял со мной и только со мной. Конечно, не так часто мы общались мысленно, но если такое случалось, я никогда не позволяла себе заходить дальше, чем позволял Рогдай. Мысли демона должны принадлежать лишь ему одному. Так я считала.

А потом со мной случилось нечто необъяснимое. Я будто сильнее стала и выше, хотя мое отражение нисколько не изменилось, разве что вокруг тела появилось слабое свечение и тут же погасло.

— Чтобы ни одного заклинания, поняла? Иначе я уже ничем не смогу тебе помочь.

— Как это «помочь»? Ты чего-то боишься? — откашлявшись, поинтересовалась я, продолжая ловить взглядом каждое движение демона.

— Не я один жажду заполучить этот артефакт.

— Не переживай, Рогдай, я его достану. Для тебя.

Демон вымученно улыбнулся и прижал меня к себе. В золотистых глазах на краткий миг отразилась смертельная тоска, будто хозяин уже не чаял увидеть меня вновь. Сердце болезненно сжалось, но я знала, что спорить бессмысленно, и если демон решил отправить меня в один из смертных миров, ничто не заставит его передумать, даже если неожиданно умру. Все равно оживит и вынудит выполнить это задание.

— Постарайся не попасться. Ты самая лучшая моя ученица из низших созданий.

— Постараюсь.

— Лия, — простонал демон и уткнулся носом в мою шею, — я должен еще кое о чем тебя предупредить.

— Слушаю, — отозвалась, продолжая смотреть на наше отражение и стараясь не думать о всякой ерунде.

— Там… ты можешь повстречать там своих родственников. Пообещай, что не станешь их убивать.

— Тебе так жалко их? — с презрением фыркнула я, не понимая причины этой странной просьбы. — По-моему, они не заслуживают прощения, хотя… только благодаря им я очутилась в твоем доме, а не вышла замуж за какого-нибудь смертного и не прожила короткую и скучную жизнь в постоянной стирке, готовке и хлопотах по хозяйству.

— Ты была бы магом.

— Все равно! Много ли на свете мужчин, которые по-настоящему уважают женщин и их интересы? Брось, Рогдай, даже ты не идеален.

— Вот как?

Брови демона взлетели вверх, но он продолжил меня обнимать, только голову поднял и посмотрел в зеркало. Я криво усмехнулась и повела плечами.

— Пусти, мне еще собраться нужно.

— Конечно…

— Конечно! — зло рычала я, с усердием вырисовывая схему.

И злилась не от того, что у меня появился конкурент, который так же пытался выкрасть из старинного храма не менее старый артефакт. Нет, меня бесили собственные чувства, они просто душили и не давали покоя. А все почему? Да потому что Рогдай сначала меня застращал, а потом на прощание не удержался и поцеловал, но так, что только чудо удержало нас на определенном расстоянии и не позволило оказаться в одной постели. Ох, какие опасные мысли бродили в моей голове, когда я залепила демону пощечину и сбежала, не взяв с собой ничего, кроме оружия и специального амулета, позволяющего призывать Тень.

«Как теперь назад возвращаться? Зачем он это сделал?!» — мысленно ревела, припоминая слова заклинания.

Пусть Рогдай запретил мне использовать магию, пусть светлые теперь легко смогут взять мой след. Пусть… Он разорвал мою душу на куски и с легкой совестью отправил на верную гибель. Да, это так по-демонически! Я раздраженно фыркнула, обтерла грязные ладони о штанины комбинезона и поднялась на ноги.

— Что ж, — вздохнула, чувствуя, как магическая сила струится по жилам, — кто бы ни был мой соперник, он не сможет справиться с этим.

Заклинание сработало. И это в подземелье храма! Правда, некогда было раздумывать на эту тему. Я бросилась в боковой проход и понеслась к тайнику. Откуда Рогдай знал, где именно служители прячут свои артефакты, не знаю (у демона целая армия осведомителей), но твердо решила выполнить свое обещание. Я должна, должна. А что потом?

Где-то на верхних этажах раздался грохот, храм содрогнулся до самого основания, и я просто не смогла сдержать ликующую улыбку. Ну, уж нет! Так просто никто не сможет одолеть бесовку со стажем.

Через пару минут выбралась из подземелий в кладовые, заставленные бочками с вином. Меня эти запасы не интересовали, я шла к своей цели, и теперь моей защитой стал редкий артефакт — «глаз дракона» называется. Маги и не только маги наделяют этот камень поистине волшебными свойствами, восхваляют его на разные лады, короче говоря, поют дифирамбы, хотя мало кто из них может с гордостью сказать, что хоть раз держал глаз дракона в руках. Как бы там ни было, я беспрепятственно добралась до первого этажа и успела заметить, что дверь приоткрыта, а на полу остались пыльные следы. Пальцы тут же сжались в кулаки. Я метнулась из главного зала в коридор и понеслась, не особо разбирая дорогу.

Камень вел меня, как путеводная нить, он скрывал звук моих торопливых шагов, позволяя перемещаться тенями. Меня никто не видел, даже тот монах, что случайно высунулся из-за толстой двери и едва не пришиб ею, когда в другом конце коридора что-то упало и покатилось по каменному полу, грохоча и позвякивая. Я заскрипела зубами и ускорилась. Огонь на факелах заметался и даже где-то погас. Монах испугался и с молитвами захлопнул дверь. И тут я увидела его. Мужчина, гибкий, довольно высокий и, если верить глазам, отлично сложенный. Он орудовал в огромном замке кончиком кинжала и явно торопился.

— Помочь? — мило улыбнувшись, промурлыкала я, встав за его спиной.

Незнакомец вздрогнул и резко обернулся назад, чтобы с удивлением вытаращить красивые янтарные глазки, поскольку за его спиной никого не было. Он меня не видел, возможно, даже решил, что мой голос ему только показался, и продолжил издеваться над замком. Я стояла рядом и своей силой мешала ему, как только могла. Мужчина пыхтел, кряхтел, вздыхал и бранился, но упрямый замок не поддавался, тогда он зажмурился, и именно в этот момент из его сложенных щепотью пальцев вырвалась мощная силовая волна, обдавшая меня нестерпимым жаром. Я охнула и вовремя увернулась, поскольку от замка во все стороны стрельнули раскаленные осколки. Незнакомцу тоже досталось. Хах! Он забыл о защите и пока шипел, первой проскользнула в хранилище и, не тратя понапрасну время, рванулась к одинокой подставке, что стояла напротив зарешеченного окошка. Лунный свет свободно лился в просторное помещение и отражался в гранях камня, лежащего на бархатной подушечке. Я залюбовалась артефактом и уже вытянула к нему руку, когда за спиной почувствовала его присутствие.

— Даже не думай об этом, — угрожающе понизив голос, прошипел мужчина.

— Иначе что? — поинтересовалась я и перетекла за стойку.

Мужчина ненадолго задумался, что дало мне возможность схватить камень и отпрыгнуть в сторону. Стены задрожали, с потолка посыпалась побелка, и дверь, которую никто не удосужился закрыть, сама собой захлопнулась. Незнакомец стрельнул в мою сторону злобным взглядом и метнулся обратно. Ха-ха-ха! Дверь не поддавалась.

— У них стоит защита от нечисти, — хмыкнула я, присматриваясь к окошку.

Почему-то решила, что мой соперник самый обыкновенный демон. Только не так сильно меня интересовала его видовая принадлежность, как защитная магия, что волной прокатилась по стенам храма, и нас едва не раздавило ее мощью. К счастью, у меня был глаз дракона. Камушек потемнел, но выдержал, поэтому я не свалилась безжизненной куклой там, где стояла, а бросилась к окну и подхваченной из сундучка золотой чашей высадила стекло. Осколки брызнули в разные стороны, но звона не было слышно, поскольку за дверью раздался грохот, дерево затрещало и даже задымилось в двух местах. Ага, как раз там, где находились толстые металлические петли. А еще в коридоре кричали и, судя по всему, грохали оружием. Ну вот, еще храмовников или рыцарей не хватало для полного счастья.

— Куда?! — выкрикнул мужчина и скакнул следом за мной, однако я уже проскользнула через узкую щель между прутьями решетки и на несколько секунд повисла на узком карнизе, что тянулся вдоль всей стены.

Каменная кладка жалила, но не так сильно, можно было потерпеть ради спасения собственной шкуры. Глянув вниз, оттолкнулась ступнями от стены, тут же разжала пальцы и полетела вниз. Высоковато, конечно, но где мне только бывать не приходилось, куда судьба-злодейка только не засылала, из каких передряг не приходилось мне выбираться, вот и теперь собралась и, призвав свою силу, свалилась в колючие заросли шиповника. Люди верят, что нечисть боится его колючек и обходит стороной. Магии в этом или чуда никакого нет, просто какой дурак захочет добровольно соваться в колючие кусты, рвать одежду? Вот и я о том же.

Приземление оказалось не самым мягким, но до серьезных увечий не дошло. Я с кряхтеньем поднялась на ноги и бросилась бежать, прижимая правую руку к груди, где за пазухой, оттопырив тонкую кожу комбинезона, лежал украденный камень. Кстати, он оказался на удивление теплым и гладким, поэтому ничем не мешал.

Парк вокруг храма не выглядел ухоженным, наверное, служителям не до того было, однако препятствия в виде нестриженных лужаек и кустов не стали для меня помехой. Я умела карабкаться по стенам, словно кошка, высоко прыгать и быстро бегать. Без этих навыков в нашем мире никуда, даже если ты наделен огромной силой, она не всегда приходит на помощь. Рогдай старался, когда тренировал меня, и теперь я просто летела мимо деревьев, перелетая через кусты и скамейки. Вскоре впереди выросла высокая стена, но о том, чтобы воспользоваться лазейкой, через которую проникла на территорию храма, не могло быть и речи. Защита активировалась, и от толстой каменной стены разило силой.

Я забралась на крышу каменной беседки, оплетенной по самую верхушку вьюнками, и призадумалась. Перепрыгнуть, в принципе, можно, но с той стороны голая каменная площадка, значит, смягчить падение будет нечем, и можно переломать ноги. Бесовка ты, чертовка, да хоть демон, если не умеешь летать, лучше не берись. Только делать что-то нужно, и лучше побыстрее, поскольку вдали за деревьями показались блики от зажженных факелов. За мной шли и не просто так, чтобы вежливо выпроводить за толстые и надежные ворота. Нет, попадись этим служителям, особенно храмовникам, и света белого невзвидишь. Тьфу-тьфу! Я несколько раз сплюнула через левое плечо и зажмурилась. Лучше вытерпеть несколько минут сильной боли, но по собственной воле, чем терпеть ее от тех, кто захочет поставить бесовку на путь света.

Вскрик сдержать не удалось, и он разнесся по парку, наверняка его и преследователи услышали, поскольку их голоса стали еще громче и возбужденнее. Правда, увидеть черную ворону, сидевшую на крыше беседки, они пока не могли. Через силу мне удалось разжать лапки и обхватить когтистыми пальчиками камень, а потом подпрыгнуть и, взмахнув крыльями, поднять себя в воздух. Кому как, говорится, но для низшей нечисти, к коей относимся и мы, самые разнообразные бесы, трансформация сущее наказание, хоть и позволяет порой забраться туда, куда никто другой не сможет или, наоборот, выбраться откуда-нибудь.

Не знаю, кто устанавливал на стену защиту, но он явно не ожидал, что кто-нибудь когда-нибудь вздумает через нее перелететь, поскольку силовые линии плотно оплетали саму кладку и над ней не выступали даже на сантиметр. Скряги! Однако их экономия только на руку мне сыграла. Я насмешливо каркнула и полетела прочь, стараясь не отвлекаться на боль в теле и удержать в лапках свою добычу.

Сначала исчез сам храм, что величественной глыбой выделялся на фоне темного неба, потом исчез парк, последней изогнулась и пропала стена. Впереди показался лес, и я решила, что было бы неплохо немного передохнуть и обдумать свои дальнейшие действия. Наказ Рогдая нарушила и не раз, и теперь существует вероятность, что по моему следу пустят ангелов, пусть раньше конфликтовать со светлыми мне доводилось очень редко, вряд ли сегодня удача расщедрится на безграничное везение, если учесть, что все началось не самым лучшим образом. Да и демона, у которого увела артефакт из-под носа, нельзя списывать со счетов. Наверняка он умудрился улизнуть от храмовников, значит, обязательно явится и попытается камушек отнять. Его я не боялась, а вот ангелов… Возвращаться в темный мир тоже вот так сразу нельзя, иначе приведу преследователей прямиком к Рогдаю. Черт! Придется поскакать по мирам, чтобы сбросить возможный хвост, и отсидеться, прежде чем возвращаться к высшему со своей добычей.

Я тяжело вздохнула и сорвалась с еловой ветки, не забыв прихватить камень, потом досадливо каркнула и вернулась назад, чтобы на несколько минут принять свой истинный облик. Понятное дело, передвигаться пока придется летом, так на меня никто не обратит внимания да и искать будут бесовку, а не птицу. Боль перетерплю, не в первой, но камушек нужно спрятать. Для этого кое-как пристроилась на тонкой веточке, рискуя в любой момент рухнуть вниз, амулет сначала замаскировала, затем сделала одну хитрость, которая помогла камень уменьшить и… Короче говоря, я его попросту проглотила. Как извлекать обратно? Хах! Можно, конечно, и естественным образом, но у нечисти для этого существуют иные, магические способы, так что нужды ковыряться в г… (ну, вы поняли) нет. И вновь оборот. Весь скелет отозвался болью, поэтому пришлось немного задержаться на ели и перетерпеть. Боли при смене ипостаси не чувствуют только те, кто имеет к этому врожденную, а не приобретенную способность. Те же оборотни, даже Рогдай могут с легкостью прыгать из одного состояния в другое и не мучиться, а вот мне… Эх, судьбинушка ты моя горькая!

Боль отступила, спряталась до поры до времени где-то в глубине птичьего тельца, и я отправилась в путь. Думать о переходе в параллельный мир вблизи от храма было бы глупо, посему пришлось старательно махать крылышками и смотреть в оба. Почему-то меня упорно преследовала мысль, что тот нахал с янтарными глазками еще явится по мою душу. Честно говоря, я ведь ни черта не знала о камушке, который бездумно проглотила, и теперь терзалась сомнениями, но пока удача мне благоволила (странно), по крайней мере, от собственного организма никаких тревожных сигналов не поступало. Я успокоилась, решив, что подумаю об этом на досуге, а потом обязательно выпытаю у хозяина, что же это за штуковина такая, ведь никакой магии в камушке не почувствовала. Ага, попробуй-ка воздействовать на какой-нибудь артефакт, так вдарит, мало не покажется, а я же его не только уменьшила, но и…

Лес резко закончился, и под летящей вороной показалась широкая полноводная река, неторопливо несущая свои воды куда-то на юг. В ней отразилось небо, звезды и, собственно, я. Расправив крылья, поймала поток воздуха и решила пока не сворачивать в лес, все же летать в темноте там не очень приятно, нужно постоянно быть начеку, чтобы не врезаться в дерево или еще куда-нибудь. Здесь же был простор и покой, волнами исходящий от реки.

Неожиданно сверху упала большая тень, и я, увидев ее отражение в воде, едва не лишилась чувств и не рухнула в реку. Там, не очень высоко, из-за чего с легкостью можно было рассмотреть даже самые мелкие чешуйки на брюхе, расправив большие кожистые крылья, парил дракон. Во мраке загадочно поблескивали его янтарные глаза, а морда изредка поворачивалась из стороны в сторону, будто ящер высматривал что-то или кого-то.

«Гадство! Гадство!» — кричала мысленно, потому что сделаться невидимой в птичьей ипостаси не могла.

Черт! Не нужно быть умником, дабы сопоставить кое-какие факты и придти к выводу, что артефакт я увела из-под носа не у демона (а с ними воевать как-то проще), а у дракона. Хотелось ругаться и плеваться, однако вряд ли мне бы это помогло, поэтому резко взмахнула крыльями и рванула к лесу. Конечно, спрятаться от зоркого взора дракона нереально, но хотя бы в лесу среди других птиц и животных затеряться куда проще, тем более, большому дракону тяжелее маневрировать в лесу, а точнее, практически невозможно, если только он не решит своим телом проложить здесь просеку.

Да, видел бы меня Рогдай, наверняка обсмеял бы, только демона здесь не было, а жить хотелось. Я старательно махала крылышками, а потом сразу же рванула к самой земле и полетела низко над ней. Какое счастье быть нечистью, потому что где бы ты ни оказался, всегда будешь видеть в темноте, слышать так же хорошо, как любой хищник, чувствовать все, что тебя окружает и… Мамочка родная! Резко тормозить и менять направление, когда сверху падает дракон и пытается достать тебя лапой.

Не знаю, почему под огромным телом не ломались деревья, наверное, он использовал свою древнюю магию, зато скакал по кронам, словно по твердой поверхности и заглядывал сквозь прорехи между листвой, выискивая зорким взглядом забившуюся в дупло ворону. Белок пришлось потеснить, и они долго возмущенно цокали, выдав мое укрытие. Нет, старый дуб дракон уничтожать не стал, он просто уперся в ствол лапами и опустил вниз голову. Янтарный глаз заглянул в дупло, и я услышала его шипящий голос.

— Я с-с знаю, что ты с-с здес-сь. Отдай камень.

Что может сделать несчастная ворона против огромного серебристого ящера? Собственно, ничего. Зато бесовка, доведенная до отчаяния, решилась на дурацкий поступок и, встав к входу в дупло хвостом, лапами забросала драконье око подстилкой. Хах! Ящер заревел и мотнул башкой, что дало мне возможность выпорхнуть из дупла и дать деру. Ох! Как он шипел и рычал! Лес трещал, но я летела, пока впереди сквозь деревья не стало видно свободное от растительности пространство. То ли луг, то ли поле. Неважно. Нет, нет. Туда мне категорически нельзя было вылетать, и я стала искать новое укрытие, для чего опустилась у трухлявого пня и обернулась. Какая благодать, когда можно, наконец-то, выпрямиться, размять тело и конечности, походить и поприседать.

Однако расслабляться было рано. Я легла на землю и, стараясь не упускать окружающие деревья из вида, какой-то палкой набросала на влажной, пахнущей прелой листвой почве несколько знаков. Скакать по мирам только одной силой воли могут лишь те, у кого неисчерпаемый запас энергии, у меня такой роскоши не было, поэтому я готовила портал.

Дракон почувствовал, как истончается ткань мира, как в нем медленно и неторопливо появляется червоточина, сквозь которую я собиралась сбежать. Он ревел, а потом обезумел, и рядом со мной загорелась старая липа. Я не поддалась на провокацию и осталась лежать на земле. Шея затекла от нужды постоянно смотреть вверх, но воронка уже раскручивалась. Еще минутку, еще чуть-чуть, и мое тело, словно туго скрученная пружина, подлетело кверху на локоть, сгруппировалось и ухнуло во тьму. Вслед несся грозный рык.

«Сегодня не твой день, дракончик», — подумала с усмешкой и порадовалась своей ловкости.