Кукушкины дети

Елена Геннадьевна Кутузова, 2023

Мне до смерти нужна отличная оценка, но чтобы её получить, приходится идти на скучную выставку обрядовых кукол. И вроде они из новоделов, такие не навредят, но почему теперь рядом со мной творится какая-то чертовщина? Чтобы спасти родных от несчастий, нужно срочно выяснить, что стоит за легендой о кукушкиных детях!

Глава 4

Белка смяла его в кулаке. Острый край царапнул палец, оставив небольшой порез. На коже выступило несколько капель крови, которые тут же засохли, превратившись в крохотные коричневые крупицы.

Белка не обратила на это внимания. Она нашла подставку для благовоний, но та оказалась слишком маленькой. Пришлось идти на кухню, за большой чугунной сковородкой.

Плотная бумага долго не загоралась, но Белка упрямо жгла спичку за спичкой. Наконец, робкий огонек зацепился за торчащий уголок и расплылся по острому краю. Флаер сморщился и зашевелился в пламени, отбрасывая на стену бесформенную тень, но все же распался белым пеплом. Недолго думая, Белка смыла его в канализацию.

Вместе с рекламкой исчезли остатки страха.

Начисто вымыв сковородку и собрав сумку, Белка улеглась в кровать. Правда, свет она оставила включенным. Просто так. На всякий случай.

Комната тут же наполнилась звуками. Кто-то вздыхал, шептал, возился. Но стоило открыть глаза, как все утихало. Белке с трудом убедила себя, что все это — обычные домашние звуки: шорох целлофана, бульканье воды в трубах, свист ветра за окном…

Но заснуть все равно не получилось. Подушка казалась то раскаленной, то слишком жесткой, а стоило найти удобное положение, как матрац тут же вздувался буграми. Белка даже подумала, что надо было идти ночевать к тете Наташе. Мама же договорилась!

Проворочавшись всю ночь, Белка обрадовалась звонку будильника и быстро встала, даже не повалявшись, как обычно, лишние пять минут.

Голова гудела и казалась заполненной пылью. Тело болело, мышцы ныли так, словно Белка всю ночь сдавала зачет по физкультуре. Мелькнула трусливая мыслишка прогулять школу, а заодно и поход в музей, но это было чревато неудом за четверть — Ирина Стефановна могла сдержать слово, ведь дело касалось её любимой этники.

Мама позвонила, когда Белка пыталась впихнуть в себя горячий бутерброд с сыром.

— У тебя все хорошо?

— Вроде да, — Белка не собиралась волновать её, рассказывая о своих страхах. Но все-таки попросила: — Мам, а ты не можешь договориться с Викторией Ивановной о приеме?

— Опять задыхаешься? — посочувствовала мама. — До моего приезда дотерпишь?

— Конечно, — вздохнула Белка. Мама после сеанса обязательно разговаривала с психологом, чтобы знать, что поменялась и как вести себя с дочерью. — Не беспокойся, я так, на всякий случай попросила. А ты скоро приедешь?

— Соскучилась? Прости, Оля, придется еще потерпеть. Ты пока там возьми шефство над Светланой, ей сейчас тяжело…

В разговор ворвался третий голос. Белка не сразу поняла, что это Света, так исказила его связь.

Сестра звала тетю и требовала что-то сделать, четко послышалось: «Вы же обещали!».

— Ну все, Оля, мне пора. Созвонимся! — мама чмокнула воздух и отключилась.

Белка поджала губы. К Светочке побежала. Как всегда, стоило той сделать несчастное лицо, как все взрослые кидались на её защиту. Всегда. Даже когда они таскали яблоки из соседского сада. И попались.

О том, что зачинщицей была именно Света, Белка никому не сказала. Терпеть не могла ябедничать. И надеялась, что у сестры совесть взыграет.

Зря надеялась. И потом долго отмачивала в речке покрытые пузырями ноги за то, что потащила «на дело» пай-девочку. Уж чего-чего, а крапивы бабушка никогда не жалела.

Но сейчас именно Свете было труднее всего. Белка даже представлять боялась, чтобы сделала на её месте. Поэтому отругала себя за подленькие мыслишки и выглянула в окно посмотреть, не утихомирилась ли метель. Если нет, то появлялся отличный шанс прогулять хотя бы музей. Заносы, пурга, все такое…

Но в синем небе ослепительно сияло солнце. И даже немного грело — Белка почувствовала на лице тепло.

Сугробы за утро осели, а протоптанные в снегу тропинки превратились в покрытый водяной пленкой каток. Белка с трудом удержалась на ногах, когда перебиралась через оставленный трактором грязно-бурый отвал.

В школе ничего не проходило, о вчерашнем никто не вспомнил. Единственное, что уроки пролетели неожиданно быстро.

К последнему Белка умудрилась забыть о предстоящей экскурсии, и вставшая у двери после звонка Людка оказалась неприятным сюрпризом.

— Куда собрались? — осведомилась она у ринувшихся на выход одноклассников. — У нас мероприятие!

— Вот сама и иди! — огрызнулся Илья, на что Люда помахала у него перед носом зеленой тетрадкой:

— Я-то пойду. А вот тех, кого в этом списке не окажется, ждут бо-о-ольшие неприятности! Ирина Стефановна велела отметить всех прогульщиков! Рискнешь, Ремизов?

Илья, у которого были особые, на грани ненависти, отношения с историей, не рискнул. Остальные тоже не решились.

И все терпеливо выслушали мини-лекцию, которую по дороге в музей прочитала учительница.

— Сегодня же первое марта? Новый год по Старославянскому календарю, — сообщила она. — Кстати, после принятия христианства этот праздник не исчез, просто трансформировался в день Авдотьи Весновки. Её еще звали Авдотьей Свистуньей. Кто знает, какое славянское божество она заменила?

Белка старательно приподняла брови и преданно посмотрела на учительницу, молясь про себя, чтобы не спросила. Судя по живому интересу на лицах одноклассников, они тоже не рвались отвечать.

Зато Людка была готова. Она презрительно скривилась и отчеканила:

— Бога ветров Позвизда.

— Верно, — улыбка Ирины Стефановны была искренней. А еще Авдотью называли Плющихой, потому что в этот день солнце снег плющит. Осмотрите, какой ноздреватый! — она показала на осевший сугроб. — Считалось, что эта святая заведует весной и хранит ключи от вешних вод…

— Как вы интересно рассказываете! — вклинилась в разговор спешащая мимо женщина. — Я прямо заслушалась.

На лице Ирины Стефановны расцвела улыбка:

— Добрый день. Ребята, знакомьтесь, это Любовь Владимировна Куковица, этнограф и знаток обрядовой куклы. Поблагодарите её за приглашение.

— Спасибо, — послышалось вразнобой.

Белка тут же вспомнила флаер. Значит, вот эта по-домашнему уютная женщина — организатор выставки?

Любовь Владимировна улыбнулась всем разом и никому в отдельности и смущенно махнула рукой:

— Ну что вы. Всегда приятно, когда кто-то разделяет твои увлечения. А уж ожидать от нынешней молодежи, чтобы они заинтересовались куклами… Кстати, а кто знает, кого еще славяне считали хранительницей весенних ключей? Кроме Авдотьи Весновки?

Белка вздохнула: угораздило нарваться на еще одну фанатку древних обрядов. Ей самой выше крыши хватило прошлогоднего задабривания Водяного.

К счастью, Любовь Владимировна не ждала ответа лично от Белки. Её взгляд мягко скользил по лицам, а потом задержался на отозвавшейся Людке:

— Древние славяне считали, что ключи от Ирия хранятся у кукушки. Она отпирает небесные ворота, и вместе с перелетными птицами на землю приходит весна.

Взгляд Любови Владимировны стал заинтересованным:

— Правильно. Еще что-нибудь о кукушке знаешь?

— Ну, она считалась вестницей между миром живых и миром мертвых. Потому её называли вещуньей и вообще, колдовской птицей.

— Ну надо же! — развеселилась Любовь Владимировна. — Тебе нравится этнография?

— Мне нравятся древние обряды. Есть в них что-то… — Людка пощелкала пальцами, подбирая нужное слово, — криптовое.

Любовь Владимировна растерянно оглянулась на ребят.

— Криптовое? Те охотно пояснили: — Ну, жуткое, страшное, вская хтонь, короче. — Думаю, в таком случае тебе понравится сегодняшняя экскурсия. Ну что, пойдем?

Любовь Владимировна обратилась ко всем разом, но Белке показалось, что зовет за собой она одну Людку.

— И здесь подмазалась, — тихо хмыкнул Илья. — Вот ведь… Лизоблюдка.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Белка. — Ей на самом деле все это нравится. Так что ни к кому она не подлизывалась… В кои-то веки.

И, оставив удивленного неожиданным заступничеством Илью позади, Белка устремилась за успевшими уйти вперед одноклассниками. Сбежать сейчас было легче легкого, никто бы и не заметил, но было в этой женщине… нечто необъяснимое. Какой-то флер… Она явно знала больше, чем обычно рассказывают на всяких выставках. Возможно, получится выяснить хоть что-то полезное. Например, как отогнать морок. При всей нелюбви к обрядам Белка была готова их использовать, лишь бы избавиться от своих фобий. И, главное, от запаха стоячей воды.

***

У входа в музей Ирина Стефановна быстро пересчитала учеников и, велев ждать, скрылась внутри.

Двое парней тут же забежали за дом.

— Смертники, — хмыкнула Белка и, отступив на пару шагов, от скуки стала разглядывать больше похожие на ворота двери. Над ними застыли кованые буквы и массивные панно со стилизованными древнерусскими ладьями в кипящих речных волнах.

Ирина Стефановна вернулась очень быстро. Люда тут же доложила:

— Петров и Васечкин сбежали.

— Темную бы ей устроить, — услышала Белка недовольный шепоток.

К счастью для говорившего, Ирина Стефановна не обратила на них внимания, она как раз благодарила Люду за помощь. А потом повернулась к остальным:

— Напоминаю: в музее ведем себя тихо, не толкаемся, Любовь Владимировну не перебиваем, слушаем внимательно. Глупых вопросов тоже не задаем. Ремизов, это в первую очередь тебя касается!

— А чего сразу Ремизов? — возмутился Илья и пошел за учительницей, недовольно бормоча о всеобщей несправедливости.

Любовь Владимировна ждала их в коридоре. Почему-то на улице Белке показалось, что под пуховиком у неё цветастая, стилизованная под русский народный костюм одежда. Она бы очень подошла этой сдобной женщине с длинными, уложенными в высокую прическу косами.

Оказалось, любовь Владимировна предпочитает классику: строгая белая блузка и черная юбка. Белка не сразу заметила, что по ткани вился вышитый крестиком орнамент. Темное на темном, тон в тон. Но красиво.

Люда тоже увидела вышивку. И застыла, не в силах отвести взгляд. Даже рот приоткрыла.

— Эй, Лизоблюдка, сейчас ворону проглотишь! — хохотнул Ремизов и тут же сжался под строгим взглядом учительницы.

— Илья, о твоем поведении мы поговорим после. Возможно, вместе с родителями.

Наступившую напряженность развеяла Любовь Владимировна. Она провела ладонью по голове Люды, и Белке вдруг стало так уютно. И жалко, что погладили кого-то другого.

— Ну что, насмешники, пойдемте? — экскурсовод оглядела притихших ребят и пошла — нет, прошествовала в сторону выставочного зала.

Вдоль стен поблескивали витрины. За стеклом видели, стояли и лежали десятки кукол: мотанки, закрутки, просто лоскутные, а еще из веточек и соломы. И все это многократно отражалось в висящих на стенах зеркалах — больших, закованных в массивные деревянные рамы, явно старинных.

— Куклы делились на игровые, ритуальные и обережные. С первыми, думаю, понятно: они служили для развлечений, и лет с пяти каждая девочка могла сделать себе забаву из кусочков ткани.

А вот с ритуальными и обережными не все так просто. Дело в том, что практически всех кукол использовали для каких-то обрядов.

Обережные, как явственно из названия, служили для того, чтобы защищать. От болезни, от сглаза, от злых духов… Отголоски этих верований дошли и до нас в виде примет. Вот какие вы знаете современные приметы?

— Мусор на ночь не выносить, а то денег не будет, — хохотнул Илья, тут же забыв просьбы учителя.

— Раз не вынес, два забил, в третий можно не выносить, в доме уже помойка, — заметила Людка и заслужила взгляд, который обещал много… нехорошего.

— Популярная примета, — серьезно кивнула Любовь Владимировна, не обратив внимания на ремарку, — только не работает. Это производное от другой приметы, но её сейчас разбирать не будем. У нас все-таки кукольная выставка. Тебя что-то заинтересовало? — Любовь Владимировна проследила за Людой, которая не стала слушать её объяснения, а пошла вдоль полок, внимательно всматриваясь в витрины. Она словно что-то искала.

— Я читала, что обрядовые куклы делали из старой одежды, причем её обязательно рвали. А здесь, — Люда кивнула в сторону стеллажей, — И ткань новая, и срезы ровные, от ножниц.

Белка даже застыла, забыв, что старалась прошмыгнуть в какой-нибудь уголок, подальше от всей этой мистической хтони.

Как же она раньше не сообразила?

Новодел! Та кукла под лобовым стеклом тоже была новоделом!

А она уже напридумывала!

Расплывшаяся в улыбке Любовь Владимировна озвучила её мысли:

— Ты заметила? — Просто сделанных по всем правилам кукол очень мало, сейчас редко кто владеет полными знаниями. Уже в конце девятнадцатого века даже в деревнях стали забывать, как оно должно быть на самом деле. А на мастер-классах не всегда соблюдают канон, следуя внешнему, но не внутреннему. Ребята, вы не представляете, как я рада, что молодежь интересуется наследием родной страны. Тебя как зовут?

— Люда…

— Эй, Лизоблюдка! — вклинился в разговор Илья, — А ты знаешь, почему здесь все куклы без лиц?

— Чтобы она тебя ночью не сожрала! Захочет — а рта нет! — отрезала Людка.

Терпению Ирины Стефановны пришел конец. Она встала между спорщиками и грозно отчеканила:

— Ремизов! Завтра в школу с родителями! Соломатина! Держи себя в руках.

Любовь Владимировна мягко оттеснила учительницу и улыбнулась, обращаясь к Ремизову:

— Тебя же Илья зовут? Знаешь, Люда правильно сказала. В древности считали, что через глаза и рот может вселиться злой дух. Или кукла отнимет душу кого-нибудь из хозяев. Поэтому и не рисковали. Еще остались вопросы?

Ремизов спрятал руки в карманы и отступил, стараясь затеряться среди одноклассников. А экскурсовод улыбнулась:

— Ну что, пойдем дальше?

Белка бездумно смотрела на полки. Зря только боялась. Но вот это ощущение взгляда в спину… Когда он стал слишком сильным, Белка резко оглянулась. В зеркале отразились куклы и Людка. И, где-то дальше — другое зеркало, и в нем — опять Людка, куклы и… сама Белка.

Она поспешно отвернулась: неприятное зрелище, этот зеркальный коридор.

А Любовь Владимировна продолжала:

— Были и одноразовые куклы, сделанные специально для определенного ритуала. Например, для похорон кукушки. — она указала на сплетенный в виде птицы пучок сухой травы. — Обряд был своего рода инициацией, после него девочка считалась уже девушкой, невестой. А еще во время ритуала гадали. Если трава для куклы рвалась легко, задуманное должно было исполниться. Если нет, то простите, ждите следующего года. А через определенное время после похорон кукушку выкапывали и смотрели, что случилось с одеждой и украшениями. Чей лоскуток сгнил или чьи бусы рассыпались, того ждут беды. А если кукла осталась чистой, красивой, то и год будет удачным. Кстати, парни к этому гаданию не допускались. Поэтому они старательно выслеживали, где девушки спрячут куклу и разоряли схрон. — Борьба матриархата с патриархатом? — хохотнул Илья.

— Возможно, — кивнула Любовь Владимировна. — Вообще, в ритуалах частенько прослеживаются отголоски строя и его изменений. Нужно только знать, на что смотреть. Но пойдемте дальше, а то время не резиновое, а я о каждой кукле могу часами рассказывать. Вот об этой парочке, например… — она сняла с крючка связанных между собой куколок. — Это Мартинички. Белая — символ уходящей зимы, красная означала весну. Ну и как вы поняли по названию, мастерили их в марте. Вот их мы сегодня и будем делать.

С этими словами она повела учеников к столам, где были разложены клубки белых и красных ниток.

— Мы что, малыши, с куколками играться? — скривился Илья. — Девчонки вон пусть мотают.

— Ремизов, еще одно слово, и я снижу оценку за четверть! Не делаешь сам, так хоть другим не мешай! Гарина, а тебе отдельное приглашение нужно? Помнится, ты мне разными обрядами все уши прожужжала, а теперь что, весь интерес пропал?

Белке захотелось огрызнуться. Вот прямо очень. Словно кто-то подзуживал ответить обидно и резко. Но она сдержалась: зря, что ли, экскурсию терпела? Получить тройку из-за пререканий было бы обидно. И она потянулась за нитками и картонкой.

— Наматываем аккуратно, виток к витку, — учила Любовь Владимировна. — Сделали? Снимайте. Осторожно, чтобы не запутать петли. Потом берете нитку и перетягиваете то, что намотали, вот здесь. Видите, получилась голова. Теперь нужно сделать руки.

Белка сначала старательно следовала указаниям, но когда дошло до завязывания, остановилась. Первый узел всегда делался на поясе, символизируя пуповину, а Любовь Владимировна сначала сформировала голову.

Хотя резон в её действиях был: кто знает, что случиться, если сделать все по правилам?

Порадовавшись, что Любовь Владимировна предусмотрел даже это, Белка продолжила работу. А потом заметила, что Люда старательно завязывает первую нить там, где у куклы должна быть талия.

— Неправильно же, — зашипела на неё Белка. Расхлебывать последствия необдуманных действий Лизоблюдки ей не хотелось.

— Как раз правильно, — тихо ответила Люда и, полюбовавшись на результат, завязала следующий узелок.

— Соломатина! Гарина! О чем вы там шепчетесь? Вам скучно? — раздался строгий голос учительницы.

— Нет-нет, очень интересно, Ирина Стефановна, — тут же отозвалась Лизоблюдка. — Я просто рассказала Оле, что Мартинички имели еще одно значение. Они символизировали детей.

Белка так опешила от этих слов, что даже не успела возразить. А Любовь Владимировна снова расцвела:

— Не совсем так. Ты сейчас говоришь о кукленышах. Они делаются по тому же принципу, но отношения к мартиничками не имеют. Вот, посмотрите, это Неразлучники, — она указала держащихся за руки «мужчину» и «женщину». — Их делали на свадьбу. Считалось, что пока кукла цела, остуда семье не грозит. Ну а когда у пары появлялись дети, то делали кукленышей и подвешивали между «родителями». Вот так.

С этими словами Любовь Владимировна взяла ближайшего к ней мартиничка и подвесила к Неразлучникам.

— Сколько детей, столько кукленышей, — рядом с красной, Белкиной куклой повисла белая. Та, которую сделала Люда. Любовь Владимировна полюбовалась на них и спросила: — девочки, вы же не против отдать этих куколок в коллекции? Очень уж аккуратные они у вас получились.

Белка пожала плечами: нарушив порядок действий, она не дала мартиничку стать ритуальным. Насчет Люды уверенности не было, но та сама должна понимать, что натворила. Но та захлопала в ладоши:

— Получается, мы с Олей теперь сестры? раз наши куколки у одних родителей.

Белка отшатнулась. Вот только родственных связей с этой ненормальной ей и не хватало! За спиной уже послышались смешки.

Любовь Владимировна тоже рассмеялась:

— Ты слишком много хочешь от обычных кукол! Для того чтобы стать сестрами, нужен другой обряд, да хотя бы похорон кукушки. Но он временный! После этих слов Белка уже спокойно смотрела на то, как её мартиничка вместе с новой семьей убирают на полку. Он отразился в зеркале, и на миг показалось, что в его глубине стекла качнул голыми ветками заснеженный лес.

Белка быстро оглянулась — никто этого не заметил. Все занимались своими куклами, а Ирина Стефановнаходила вдоль столов, как в классе. Потом она остановилась рядом с Ремизовым.

— Надо же! Оказывается, ты тоже умеешь не отставать от коллектива. Когда захочешь, разумеется.

Илья не ответил. Он завязал последний узелок и взял маркер. А потом быстро нарисовал кукле глаза, нос и огромную — от уха до уха — улыбку. На нитках получилось плохо, лицо перекосилось, и Белка вздрогнула — страшилище!

— Вот, Людка! Это тебе! — Илья рассмеялся и кинул поделку Лизоблюдке.

Кукла ударила её по лбу и упала на стол.

Наступила тишина. Слышен был лишь треск люминесцентной лампы под потолком и гневный возглас учительницы:

— Ремизов! Что ты себе позволяешь! — показался вскриком раненой птицы.

Люда спокойно подняла куклу через первый попавшийся лоскуток, осмотрела и… швырнула обратно:

— Тебе того же, и по тому же месту!

Белка ахнула. Она поняла, что именно сейчас сделала Людка. И сделала так спокойно, как будто ей каждый день приходилось отправлять в обратку проклятия и сглазы.

А, может, так и было? Ей же постоянно желали чего-нибудь… нехорошего.

— Соломатина! Ты тоже с родителями, — Ирина Стефановна едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик, — Без них можете оба на уроки не приходить, не пущу!

— Он первый начал, — глаза Людки тут же покраснели. Даже губы задрожали в попытках сдержать слезы. Но взгляд при этом оставался совершенно спокойным.

— Все равно! Ты же девочка! Почти отличница! Должна уметь себя сдерживать. — Значит, меня теперь можно гнобить, а я и ответить не смей? — всхлипнула Лизоблюдка.

— Да что же за день сегодня такой? — пробормотала Ирина Стефановна. — Хорошо, я тебя услышала.

Губы Людки снова дрогнули. Как будто от обиды, но Белка, которая теперь внимательно наблюдала, видела, что Лизоблюдка с трудом сдерживает торжествующую улыбку. Вот так. Не любимая одноклассниками, она, оказывается, мастерски манипулировала взрослыми. Вон, Ирина Стефановна даже не заметила, как стала плясать под её дудку.

— Ремизов, а твое наказание остается в силе. Завтра придешь с родителями!

— А че я такого сделал-то? — возмутился осознавший всю глубину проблемы Илья. — Ну, кинул куклу. Так она же легкая, даже синяка не останется!

— Ремизов! — голос учительницы стал ледяным.

Илья фыркнул и, пробормотав что-то о несправедливости и любимчиках, вылетел из помещения. Но то ли споткнулся, то ли поскользнулся и упал. Попытался вскочить, одновременно оглядываясь на захихикавших одноклассников, но вскрикнул и снова оказался на полу.

И всем было хорошо видно, как распухает покрасневшая лодыжка.

Поднялась суета. Кто-то кричал, что надо позвонить в «Скорую», кто-то доставал смартфон — то ли для того, чтобы вызвать врачей, то ли для съемок — как пропустить такое происшествие? Потом учительница спохватилась:

— Надо приложить холод!

Из буфета принесли запотевшую бутылку минералки. Ирина Стефановна уже забыла про свое недовольство и суетилась вокруг Ильи. Людка стояла чуть в стороне, так, чтобы не мешаться под ногами у тех, кто помогал, и даже не пыталась скрыть усмешку. А когда поймала взгляд Белки, ухмыльнулась еще шире. Показалось, между бледных губ мелькнул тонкий раздвоенный язык.

От неожиданности Белка вздрогнула. В голове промелькнуло, что разговоры о подменыше могут быть не пустой болтовней. Не будет же мама ни за что обзывать собственного ребенка?

Приехавшая «Скорая» заставила забыть о глупостях. Илье наложили обтянутую оранжевой клеенкой шину и погрузили его в машину. Ирина Стефановна села было к нему, но тут же выскочила:

— Ребята, я должна поехать с Ильей. Вы уже взрослые, надеюсь, доберетесь до дома без приключений?

И, не слушая заверений, суетливо залезла обратно.

«Скорая» уехала, так и не включив сирену и проблесковые маячки, чем разочаровала невольных зрителей. Когда все закончилось, ребята пошли одеваться. Никто и не подумал остаться на ненужную экскурсию. Разве что Лизоблюдка.

Часть дороги Белка прошла с одноклассниками. Разговоры были только об Илье.

— Думайте, что хотите, но это из-за Лизоблюдки! Вы же все видели, что она сделала? Да еще с такой злостью!

— Да ладно тебе. Там мокро было, уборщица только что пол помыла. Вот и поскользнулся.

— Не, ребят, таких совпадений не бывает.

Белка почти не слушала, погрузившись в свои мысли, и вздрогнула, когда к ней обратились:

— Ты должна знать! Как думаешь, Илюха сам упал, или Лизоблюдка помогла? Ведь точно она! У меня от одного её взгляда спина заледенела!

— Я вам что, ясновидящая? — удивилась Белка. — Кому интересно, сами у неё и спросите!

— Ты же тоже на этот кружок раньше ходила. Расскажи!

Обсуждать колдовство и прочие неприятные вещи не хотелось. Отделавшись от компании, Белка свернула на боковую улочку, срезая дорогу через квартал, и ускорила шаг: пусть до дома было недалеко, но она уже успела замерзнуть. Сама виновата: нечего было выпендриваться и натягивать вместо пуховика осеннюю куртку.

Но дома согреться не получилось: в квартире оказалось так же холодно, как на улице.

Белка сразу пошла к себе в комнату, однако фрамуга была закрыта. На кухне тоже все было заперто, как и в родительской спальне. Но дыхание срывалось с губ невесомым облачком, которое быстро растворялось в воздухе.

Белка положила руку на батарею. Она была горячей.