Чистейшая 3

Елена Алексеевна Селезнёва, 2023

Элизабет с трудом переживает потерю, из-за чего кидается во все тяжкие: сражения, месть, убийства, постоянные тренировки. Но неужели они помогут вылечить израненное сердце? А пока Чистейшая пытается справиться с собственными проблемами, её отец по крови Драган уже собирает армию, уничтожает вампиров и охотников. Теперь Элизабет предстоит защитить друзей и новых подданных. А ещё вычислить предателя… Книга является третьей (заключительной) частью трилогии. Обложка сделана с помощью нейросети Midjourney.

Глава 5.

Лиз меня волнует.

30 апреля.

— Ты был прав.

Томми вздрогнул, сосредотачивая взгляд на подошедшей Лиз.

Вот уже пятнадцать минут он в проёме двери в ванную комнату наблюдал за Софи, которая то и дело отмывала некогда окровавленные, но теперь уже абсолютно чистые руки.

— Я злюсь на себя, — тихо проговорила девушка перед тем, как покинуть друга, успев коснуться его плеча в молчаливой благодарности.

— Лиз, — тихо позвал он, но на него не обернулись.

Зато рядом, наконец, оказалась Софи. Растёкшийся макияж в какой-то момент она также успела смыть, выглядя плохо: бледная от переживаний, с образовавшимися под глазами синяками, еле розовыми пухлыми губами. И всё равно самой красивой, по мнению юного охотника.

— Иди сюда, — пробормотал он, раскрывая объятия, в которые блондинка с радостью забралась.

***

Элизабет вновь залетела в кабинет Картера, выглядя взбудораженной. С растрепавшимися волосами, трясущимися от нервного состояния руками.

— Лиз, что случилось? — на диване в углу сидела Флоренс, пока старший вампир по своему обыкновению работал за столом.

На вошедшую обратили внимание все.

— Софи убила вампира, — с порога выдала информацию, проходя вглубь комнаты.

— Ох, — выдохнула рыжая вампирша, подозвав младшенькую жестом присоединиться.

Вскоре она уже усаживалась на чёрном кожаном диване, пока Флор оберегающе обнимала. Дружеские объятия — не менее тёплые, нежели любовные.

Но как же этих любовных не хватало…

— Она в порядке? — по-деловому уточнял Картер, получив молчаливый кивок. — Хм… теперь из неё можно натренировать охотника.

— Нет, — Элизабет подалась вперёд, вырываясь из приятных объятий. — Мы не можем так поступить с Софи.

— Милая, — Флор, как и всегда, постаралась сгладить резкие слова своего возлюбленного. — Картер не имеет в виду возможность именно стать охотником, — всё же глянула на высокого вампира, получив утвердительный кивок. — Просто для того, чтобы в ней проснулась сила защищать себя. Раз уж она крутится в нашем мире.

Чересчур логичные рассуждения мигом достучались до сознания Чистейшей, но и не убедили её в правильности подобного решения.

Софи — человек до мозга костей — может стать охотником. Даже если номинально, это к чему-то да обязывает.

— Мне нужно поговорить с ней, — тихо проговорила, опадая на спинку дивана. Казалось, это единственное, что вообще удерживало её в сидячем положении. Ещё немного, и она свалится в кровать и не встанет уже никогда.

Вампиры точно слышали беспорядочное биение сердца, которое то замедлялось, то подскакивало, то вовсе замирало. Приходилось много думать… ещё больше чувствовать. Не каждый взрослый человек такое выдержит, а что Лиз? Внутренне всё ещё подросток, кого силой оторвали от отца и лучшего друга, поместив в обстоятельства, где приходится быть самостоятельной.

Ошибки, сомнительные решения, неправильное понимание ситуации — со всем приходилось мириться, как-то исправлять и учиться. Много учиться.

Но как это делать, когда сердце ноет и болит? В какой-то момент кроме этого перестаёшь ощущать что-либо ещё.

— Насчёт Драгана… — неожиданное переключение на надоевшую тему заставило Картера закатить глаза. — Есть новости?

Соврать, чтобы успокоить и не позволить влезть в неприятности? Нет, это неправильный уровень заботы.

— Информатор сообщил о новом месте, куда армия направится за вампирами.

— Да? — девушка быстро оживилась, снова подалась вперёд, но уже заинтересованно. — Мы должны им помешать!

— Лиз, — твёрдо проговорил Картер, стараясь достучаться до Королевы, которую таковой он не видел совершенно. — Там будет кучка сверхлюдей. Мы просто отдадим наших вампиров на растерзание.

— Я явно сильнее их, разве нет?

— Возможно, — пожал плечами, чем возмутил Элизабет. Чистейшая на троне — неужели это не самое сильное сочетание? — А теперь представь армию примерно равных тебе по силе? Ах да, тебе и представлять не надо. Проходила это.

Но Лиз оставалась непреклонна, будто и не слыша слов старшего. Тот опыт стал самым травмирующим для девушки, и в какой-то момент знакомство с Алеком, армия Драгана, эксперименты — всё стёрлось, оставляя лишь остановившееся сердцебиение Кайла…

— Если не будем ничего делать, то вскоре придётся преклоняться Драгану! — резко встала, но голова закружилась, из-за чего Лиз чуть не упала на месте же. Мало еды, ещё меньше сна точно не способствовали правильному образу жизни. Хотя бы как-то…

— Хочешь погубить нас всех, без плана бегая за сверхлюдьми? Отлично, ты Королева и решать тебе, но и ответственность тоже брать именно тебе, Лиз.

— Переживу, — буркнула она и направилась к выходу из кабинета.

Из-за возрастающей злости шаги стали грузными, а картинка перед глазами расплывалась, только Элизабет и внимания не обращала на это. Она ведь всё решила…

— Лиз меня волнует, — пробормотал Картер, плюхаясь на поверхность дивана рядом с Флоренс.

Худощавые руки обвили мужчину. Тому сразу полегчало. Казалось, девушка работала лучшим антистрессом для него, такого большого возрастного вампира.

Могло показаться, что найти любовь в вечной жизни проще, ведь появляется так много новых попыток, но, на самом деле, всё гораздо сложнее.

— Мы взяли под своё крыло чересчур своенравную Чистейшую, — бубнил Картер, наслаждаясь близостью Флор. Каждый раз, даже постоянно находясь рядом, она закрывала своё небьющееся, но столь хрупкое сердце. Тем самым наказывая возлюбленного за всё зло, что он совершил.

Ждала, пока одумается?

Неужели этого ещё не случилось?

— Просто переживаешь за Лиз, это нормально, — мягкий голос у самого уха практически заставлял сердце биться. Хотя бы по ощущениям.

— Скорее за то, что её недокоролевские решения могут всех нас прикончить.

Тёплая улыбка легла на розовые губы, пока Флор обнимала грозного и серьёзного вампира. Самого любящего и переживающего за близких, одной из которых стала Элизабет, пусть он в этом и не признается.

— Картер, ты же прекрасно понимаешь её одержимость.

— Отомстить за мальчишку своего — да. Странно, что ещё в тот момент не поняла, насколько её действия в нашем мире имеют последствия. Это не лекцию в колледже прогулять.

— Она очень потеряна сейчас, — Флоренс вздохнула — кажется, сложно найти кого-то более переживающего за их небольшую команду. — И знаю, ты не хочешь вмешиваться, но с Драганом разбираться придётся.

Картер закатил глаза. Флор отпрянула так, чтобы посмотреть в его лицо, не изменившееся с тех пор, как полюбила его много лет назад.

— Перестань. Так вышло, что это стало нашей задачей, — не желая слушать протесты, вампирша приблизилась, касаясь его губ своими.

Возможно, когда-нибудь они будут счастливы. Но не сейчас.

Да и правильно ли это, что для счастья нужно определённое время и состояние души? Порой ты просто не готов…

Или не готовы оба.

***

Томас не убирал рук с Софи. Казалось, стоило их разомкнуть, девушка продолжала плакать, поэтому приходилось обнимать вот уже долгое время.

Хотел он не просто помочь, а спасти, вырвать неприятные воспоминания из мозга и прилюдно сжечь. Но это невозможно.

— Я никогда не делала ничего подобного… — прорезавшийся голос стал настоящим подарком — наконец, она заговорила, а не только печально хныкала и шмыгала носом.

— Детка, ты защитила себя. Самое важное, — Томми будто повторял одно и то же всю ночь и наступившее утро.

Ради благополучия Софи он произнёс бы это ещё миллиард раз. Только вот не помогало…

— Зачем ты дал мне тот нож? — дыхание сбивалось, но хотя бы начал развиваться диалог.

— Вопрос в том, какого чёрта я оставил тебя одну, — злость сквозилась через слова, голос… Томас винил себя так упрямо и настойчиво, что боль неприятно билась в висках, проговаривая: «Это всё из-за тебя, охотник недоделанный».

Неожиданно эта фраза подействовала так, что Софи резко отпрянула, сосредотачивая покрасневшие глаза на своём парне.

Поникший и уставший, но всё ещё привлекательный и любимый. Непривычно было говорить столь значимые слова, но оба учились этому вместе.

— Я сама увязалась за Лиз, а ты выполнял свою работу, — наконец, девушка смогла говорить чётко, без содроганий. — Так хотелось быть частью команды, а не просто подругой главной героини.

— Серьёзно? — Томми рассмеялся, громко и искренне. — Ты её так называешь?

Теперь и Софи улыбнулась, пусть ещё сдавленно, но уже встала на путь восстановления.

— Лиз стала Королевой и главой небольшой, но всё же команды. Чем не главная героиня?

— Когда последний раз проверял, мы были не в фильме, — улыбка будто бы переливалась светом на его губах.

— А почему нельзя быть главным героем собственной же жизни?

— Определённо можно, — парню захотелось поцеловать свою девушку. Такую яркую в любой момент, даже глубокой печали.

Сильную морально настолько, чтобы простым человеком оставаться в команде вампиров и охотников.

Их момент прервали грузные уставшие шаги, ботинки бились об пол, будто их обладатель еле идёт.

— Соф, ты как? — голос Элизабет выражал всё волнение мира.

Сначала Кайла не уберегла, а теперь подругу поставила в столь неудобное положение. Кажется, быть руководителем хотя бы в чём-то — не для неё.

Сердца пары блондинов стучали спокойно. Вот что делают настоящие любовные отношения, приводя в порядок и моральную составляющую.

Лиз бы не помешало, только вот тот, с кем могло стать лучше, мёртв. И даже не закопан в землю, не развеян по ветру, ведь тело потеряно навсегда в стане врага.

Не сказав никому, она не раз возвращалась туда, но безрезультатно — Драган покинул помещение сразу же.

— Всё в порядке, — пролепетала Софи и протянула руку к Лиз.

Та с облегчением взялась за неё, присев на корточки перед подругой, сложив вторую руку на грязные джинсы. После многочисленных тренировок даже самые простые действия давались легче, а ведь меньше года назад она и представить не могла, что хотя бы сто метров без отдышки пробежится.

— Я говорила с Картером и Флор, — почему-то захотелось сразу говорить о деле и оставить пару вдвоём. Заслуженно побыть просто вместе, оставить страшную ночь позади. — Они кое-что предлагают, и я согласна, что это хорошая идея, — нет и нет, ещё как не согласна, но стоило преподнести, как хорошую идею. Отчасти ведь хорошая…

Томас отреагировал не сразу, но стоило осознанию проломить черепушку, замотал головой.

— Нет, Лиз. Нет! Знаю, к чему клонишь, — яростный взгляд зелёных глаз упёрся в Чистейшую. Та беспрестанно вздыхала, казалось, голова могла уже закружиться.

— Вампиры считают это хорошей идеей, — уверенность отошла на второй план, желание преподнести мысль, как свою, тоже. Но нет… она до сих пор не уверена, что так правильно.

— Сделать мою девушку охотником?! — наконец, воскликнул он вслух.

Поступившая информация вновь вынудила Софи задрожать. Спокойствие улетучилось мигом.

— Только номинально, чтобы иметь силу защититься в случае чего, — Элизабет не знала, кого уговаривает больше: Томми или саму себя.

— Нет! — настаивал парень, желая топнуть ногой и закричать — не меньше. Но каким-то образом держался.

Гневные переглядывания электролизовали воздух. Не самая уверенная в себе Лиз, наконец, нашла внутренний стержень. Пусть и не достаточный для настоящей Королевы, но всё впереди.

— Да, — тихий голосок рядом заставил всех обратить взоры на растерянную Софи. Уверенная в себе она оказалась сильной и сейчас, принимая новую правду. — Я хочу уметь постоять за себя, так как покидать ваш опасный мир не собираюсь.

— Софи, — выдохнул Томми. — Я против. Ты можешь пострадать!

Хотелось достучаться до неё, но всё было наоборот: именно девушка пыталась сделать это с ним, заставить увидеть позитивную сторону этого плана.

— Могу пострадать и так, верно? Как сегодня.

— Это была моя ошибка. Больше не повторится, — собирался это рявкнуть, но вышло спокойно и размеренно, при этом довольно твёрдо.

— Ты можешь даже не знать об этом, не находиться рядом, как тогда… с Мередит, — лицо Томми исказилось в неприятном ощущении, и Софи быстро взялась за его руку, сжимая. — Я в порядке сейчас, но и в будущем хочется такого избежать. С силой охотника это получится.

— Не уверен…

— А я — да, — твёрдости Софи могла позавидовать даже Королева. — Сделаем это?

Обвела взглядом подругу и парня. Поочерёдно они слабо кивнули, соглашаясь с той, кто споров бы не потерпела.