Верните Душу марионетке

Екатерина Черницына, 2022

Джалэмос – жестокий и беспощадный Адмирал гахрокского флота – подчинил своей власти половину цивилизаций Звёздного Союза. Но зачем ему понадобилось привлекать в ряды своей многочисленной армии команду из четырёх человек с уникальными способностями, предварительно стерев им память? Мэй, Айн, Хок и Лам понимают, что Джалэмос затеял с ними нечестную игру. Они не желают сражаться под знаменем узурпатора и решают совершить дерзкий побег из-под его стражи. Комментарий Редакции: Энергичное повествование, волнительный контекст и масса головокружительных сюжетных поворотов, которые невозможно предугадать! Фантастический боевик Екатерины Черницыной точно не даст заскучать.

Глава III. Преследователь

«Эсдель» стремительно набирал скорость. Айн уже ввела координаты пункта назначения, где они должны были выйти после скачка. На экране выплыло трёхмерное изображение автоматической станции под номером 234. Под ним высветились столбцы с общими характеристиками.

Это была крошечная станция, обслуживаемая исключительно ботами и машинами. Такие станции были раскиданы по всему межзвёздному пространству, работали автономно и обслуживали себя сами. Они не требовали больших затрат, все отчёты отправлялись дистанционно. Заправочные крейсеры появлялись там крайне редко, обычно раз в год, все зависело от количества остаточного топлива на самой заправке.

Айн неотрывно следила за скоростью. Когда она достигнет максимального уровня, они смогут активировать гипер-режим. Вот компьютер оповестил о готовности совершить скачок.

— Приготовьтесь, мы выходим в гипер. Отключить систему искусственной гравитации.

Гравитация была отключена, и Мэй почувствовала, как все тело облепила невесомая лёгкость. При скачке в гиперпространство на тело действовало чрезмерное давление, и лишние перегрузки в форме искусственного тяготения были ни к чему. А чтобы сам скачок через пространство был незаметен, специальные шлемы погружали организм в состояние короткого летаргического сна. Для них переход произойдет мгновенно, хотя в пути они пробудут довольно много времени.

— Внимание! Прыжок, — скомандовала Айн.

Сознание Мэй помутнело, она уже не видела свою приборную консоль, все поплыло в тумане. Она провалилась в глубокий колодец и головокружительно уносилась вглубь него. Вокруг вращались пылающие звезды и вихрем проносились разноцветные завитки туманностей. Несколько знакомых созвездий закружились в безумном хороводе и притягивали в свой танец все новых парящих танцоров.

Сумасбродный сон поглощал её сознание, и Мэй с трудом отличала его от яви. Вихрь постепенно стихал, закончился и полёт на дно колодца — корабль вынырнул из гипера, и команда стала приходить в себя. Туман быстро рассеялся, и сквозь него стали проявляться очертания и огни компьютерной консоли.

Со стороны Айн послышалось радостное ликование.

— Это было нечто! Первый полет на катере, и так удачно. Думала, будет хуже, но я даже гиперскачка не почувствовала.

Мэй поддержала её.

— Точно, вход в гипер прошёл гораздо плавнее, чем на «Тензисе». И уже не так тошно выходить из прыжка.

— Говорите за себя. Ох, — послышались сдавленные стоны.

Лам чувствовала себя отвратительно. Она не могла нормально переносить гипер-ускорение, её вечно укачивало. Голова кружилась так сильно, что, если бы не ремни, она стекла бы с кресла на пол.

— Я вроде как почти привык, — отозвался Хок, голос у него был гораздо бодрее.

Айн повернула корабль к планете.

— Держите свои желудки. Вон она, станция. Мы плывем прямо к ней.

За стеклом кабины вырисовывался округлый силуэт планеты. Ее поверхность была покрыта многочисленными кратерами и канавами, а скудные серые облака оповещали о том, что здесь присутствовала разряженная атмосфера.

Рядом с планетой зависла космическая станция средних размеров. Она выглядела заброшенной, её давно не посещали ремонтники, но в характеристиках она значилась активной.

— Она точно работает? — спросила Лам. Ей было лучше, по крайней мере, тошнота уже прошла.

— Работает, не сомневайся. Станция находится далеко от основных путей. Но заправочные крейсеры бывают тут регулярно, поэтому и топлива должно быть достаточно.

Звездолет снижал скорость и оказался рядом с этой станцией. На серебристой обшивке чернел знакомый символ в форме боевого корабля — герб гахрокского военного флота.

— Так это гахрокская база?! — ужаснулась Лам. — Но как мы попадем на неё?

— Мы всего лишь притворимся своими, — ответила Айн и направила катер к докам.

На «Эсделе» вместе с координатами был установлен особый допуск на станцию данного типа. Без специальных оповестительных сигналов база воспримет звездолет как вражеский, и может даже открыть прицельный огонь. Айн отправила зашифрованный сигнал, станция его приняла и обработала как свой.

Станция мгновенно ожила. Автоматика отправила ответ, взяв под дистанционное управление «Эсдель». Звездолет подчинился её воли и, ведомый властной рукой, осторожно продвигался к ближайшему люку.

Широкие ставни шлюза медленно размыкались, они сперва влетели в тоннель, который шумно заполнялся разряженным воздухом. Программа выпустила шасси, и «Эсдель» легко коснулся пола. Перед самым люком он остановился, где его схватили крепкие клещи, удерживая звездолет в невесомости. Загоревшаяся позже в стене зеленая лампа сигнализировала о том, что в отсеке установлены нормальная температура, атмосфера и гравитация.

Второй люк тоже пришёл в движение, его створки открывали путь в просторное помещение. Крепления провезли корабль во внутрь пустующего дока, развернули на 180 градусов так, что его нос был снова повернут в сторону шлюза, и на этом управление завершилось.

Двигатель стих, программа будничным мужским голосом проинформировала экипаж на гахрокском языке о качестве воздуха, давлении, наличии гравитации и температуре внутри дока. После голос напомнил о соблюдении техники безопасности и отключился.

Айн стаскивала с себя шлем, ее лицо покрылось испаринами. Несмотря на перенапряжение, внутри неё все ликовало.

— Эта крошка нравится мне все больше и больше, — она провела рукой по приборной панели, словно гладила домашнего питомца.

— Всё-таки автоматика здесь превосходна, не как на симуляторе, — заметила Мэй.

— К хорошему быстро привыкаешь. Надеюсь, нам не придётся использовать ручное управление, — Айн отстегнула ремни и потянулась. — Надо пройтись, осмотреться. Хочу порыться в здешних компьютерах, может, ещё какой информации добуду.

Соскочив с кресла, она направилась прямиком к выходу. Остальные тоже высвободились из ремней и поочерёдно выходили из кабины. Мэй осторожно сделала несколько шагов, чтобы убедиться в послушности своего тела. Сила тяготения сделало свое дело — несмотря на то, что гравитация была в пределах нормы, все тело стало свинцовым, руки и ноги двигались неохотно.

Пока Айн возилась с дверью и трапом, мимо неё в салон прошёл Хок. Что-то тяжёлое рухнуло на пол и привлекло внимание остальных — Хок открепил ящик с винтовками и достал оттуда Этэм. Потом добрался до другого ящика и вытащил несколько зарядов к оружию.

Айн с любопытством наблюдала за его действиями.

— Боишься, что на тебя нападёт бот-уборщик? Или думаешь, что винтовка просто делает тебя круче?

Хок повесил за спину два бластера.

— Мы на вражеской территории. Неизвестно, что может дальше произойти, а здесь помимо уборщиков много боевых габотов. Предусмотрительность никогда не бывает лишней.

Айн фыркнула и быстро спустилась по выдвинувшемуся трапу. За ней спустились Мэй и Хок, Лам немного замешкалась в кабине.

Со всех сторон к кораблю стали приближаться боты-наладчики. Они знают свою работу — перед заправкой проверить фюзеляж корабля на наличие повреждений и удалить их. После тщательной проверки нужно обработать корпус специальными средствами и отправить судно на заправку.

Айн целенаправленно шла в диспетчерскую. Её окликнула спускающаяся по трапу Лам. Она закричала вслед.

— С «Тензиса» пришло сообщение! Судя по времени, уже давно.

Айн даже не оглянулась.

— Да-да, понятно. Сейчас проверим. Наверное, это Нэтски хочет убедиться, что с нами и с его катером все в порядке.

Док был достаточно просторным и был рассчитан на корабли больших размеров. Чтобы преодолеть путь неспешным шагом от катера до конца дока, потребовалось почти пять минут. Стены из углеродных сплавов хоть и были покрыты специальным защитным слоем, во многих местах уже потемнели от времени. Воздух здесь был сухим и пахло маслом, многие лампы на потолке перегорели.

Тело Мэй едва откликалось на команды, но она двигалась настолько быстро, насколько позволяли ее дрожащие ноги. Не она одна себя так чувствовала — Лам тоже передвигалась с трудом и плелась далеко от остальных.

Они вышли в серый и длинный коридор, освещение здесь было настолько скудное, что его концов не было видно. Вдоль стены тянулось множество дверных панелей, ведущих в разные доки. И только один трап, уходящий наверх в диспетчерскую.

Оказавшись там, Айн бросилась к ближайшей консоли. Из нагрудного кармана она достала свою миниатюрную консоль и подключилась к компьютеру. Набрав несколько команд, она стала взламывать путь к обширной информационной системе станции. На это могло уйти много времени, и Айн сосредоточено склонилась над консолью.

Пока Айн занималась базой, Мэй решила осмотреться. Здесь стояло почти тридцать персональных компьютеров, все их консоли находились в режиме ожидания. На главном экране отображался внутренний план станции. Самое большое место в нем занимали двадцать доков, расположенных в нижней части станции. Кверху станция резко сужалась, там находились отделы жизнеобеспечения, серверные, несколько жилых помещений, командная рубка. В середине верхних палуб было отмечено место диспетчерской, где они сейчас находились.

Хок тоже с интересом рассматривал план станции, а вот Лам не хотела делать ничего. Она взобралась на ближайшее кресло и свернулась клубком. Детский организм очень плохо переносил гиперпрыжки, даже такие короткие и плавные, как этот. Её клонило ко сну, ещё немного, и она задремает прямо на кресле.

В диспетчерской стояли пищевые автоматы, и Мэй захотела воспользоваться ими. Она взяла две бутылки воды и две пачки с питательными снеками. Открыв одну пачку, она отдала её Лам, и та без особого аппетита откусила кусочек.

— Фу, — её лицо недовольно сморщилось, — это та же протеиновая тензиская жвачка, спрессованная в снеки!

— Увы, в автомате было только это.

Скудный паек и чистая вода приободрили девочку и придали немного сил. Мэй тоже проголодалась, и сама пожевала безвкусных снеков, которые, попав в рот, превращались в размягченный картон. Какая-никакая пища, а голод и жажду утолить надо.

Мэй подумала, то неплохо бы найти жилой отсек и устроиться на отдых. Может, там найдётся пища покалорийнее, чем в здешних автоматах. Лам нужен был отдых, кто знает, сколько они будут лететь до Илиса и что там их ожидает.

Консоли, которые ранее были отключены, зажглись и предупредительно просигналили. Динамики громко оповестили о приближении космического корабля и готовности открыть следующий док. Через пару секунд включилась зелёная тревога — восьмой шлюз открыт и принимает на борт опознанный звездолет.

— Что за дрянь? — воскликнула Айн и увеличила изображение станции на экране. Действительно, на плане по соседнему с ними шлюзу перемещалась зелёная точка, отмечающая чей-то истребитель. Она быстро преодолевала тоннель и уже почти достигла своего дока.

Их всех охватила паника. Что за истребитель и откуда он здесь взялся? Неужели это Рачерс каким-то образом сумел их выследить? Все разом вспомнили про послание с «Тензиса». Айн, чертыхаясь, вывела сообщение от Нэтски на свою консоль.

— «Тензис» передаёт срочное послание «Эсделю», — на экране возникла ушастая голова Нэтски, вид у него был подавленный. — Надеюсь, вы прочтёте послание сразу же, как выйдете из гипера. Произошло непредвиденное — Даасан разбудил Рачерса, и тому удалось выяснить, куда вы направляетесь. Теперь он полетел за вами следом, его звездолет достаточно быстрый и хорошо вооружён. Поэтому заправьтесь по минимуму и срочно летите к другой станции. Так вы запутаете след, и Рачерс не сможет вас выследить. У вас мало времени, действуйте быстро. Конец сообщения».

Лам вся побледнела и сползла с кресла — Мы опоздали! Он уже здесь! Что же нам теперь делать?

Айн лихорадочно что-то набирала на своей консоли.

— Хайджи… Я не могу взломать систему, действуют ограничения. Я бы могла напрямую управлять доком и не впустила бы его вовнутрь.

Она подняла голову и посмотрела на план корабля.

— Мне нужно попасть в рубку. Там я смогу быстрее провернуть все это.

Тем временем на соседнем экране появилось видео с камеры восьмого дока. Гахрокский истребитель последнего поколения с острым, как стрела, корпусом и целым арсеналом различных орудий заезжал в док. Вот он остановился, развернулся и замер. С минуту ничего не происходило, и трап, и выход оставались без движения. Звездолет казался обманчиво пустым и безвредным.

Айн опомнилась первой, схватила свою консоль и бросилась к выходу из диспетчерской.

— Этот гад подключается к станции! У него есть приоритетные команды на этот случай!

Она схватила за руку остолбеневшую Лам и пулей выбежала из диспетчерской. Хок подтолкнул вперед Мэй, чтобы та не отставала. Они выбежали в тусклый коридор и осмотрелись по сторонам. В этот момент стены сотряслись под громом командного голоса.

— С вами говорит капитан Рачерс из клана Баджо. Вы являетесь собственностью Аношезда Джалэмоса, Адмирала гахрокского флота и главнокомандующего войск Альянса. Вами было совершенно преступление — побег во время полёта к месту назначения. Сейчас вы находитесь на военном объекте, расположенном на территории Гахра. У меня есть четкий приказ — доставить вас живыми или мертвыми к Адмиралу. Не пытайтесь бежать, вы лишь наделаете глупостей! — Рачерс говорил на удивление спокойно и крайне хладнокровно. — Я как офицер имею неограниченный доступ ко всем военным объектам. Сдавайтесь и проходите в док. В противном случае будет применена сила.

По всей станции волной пронесся громогласный сигнал тревоги — база перешла на военное положение. Вдоль стен загорались красные лампы, из всех динамиков доносился тревожный голос, оповещающий опасность на нескольких языках. Все дверные панели, ведущие в доки и другие помещения, с грохотом захлопывались. Сзади них так же громко опустилась дверь в диспетчерскую, отрезая путь к отступлению.

Мэй закрыла лицо руками. Голова шла кругом, по ушам резал противный звук сирены. Ко всем неприятным чувствам дополнительно примешивалась тревога ее спутников. Все просто стояли, не зная, куда им бежать дальше.

В коридоре их ждала новая опасность. Из его дальнего конца послышался топот множества тяжелых ног. Шаги становились все более четкими. Мэй уже слышала такой топот на «Тензисе», и он не предвещал ничего хорошего.

Хок сжал в руках Этэм и попятился назад.

— Он натравил на нас боевых габотов. Их целый отряд, мы не выстоим против них с двумя бластерами.

Айн отряхнула свой костюм.

— Срочно в капитанскую рубку. Там уж я смогу подключиться к системе.

Она сложила консоль и побежала в противоположную от приближающихся ботов сторону. Остальные последовали за ней.

Коридор очень быстро закончился развилкой. Перед ними было пять новых путей. Айн остановилась и стала вспоминать план корабля.

— Сюда, — Хок указал на второй поворот справа, — там поднимемся по трапу. Остальные ведут к лифтам, на них нам не подняться.

— Точно, — согласилась Айн и повернула в указанном направлении.

Мимо них со свистом пронесся световой залп и разнес часть стены. Они едва сумели увернуться от разлетевшихся осколков.

— Они открыли огонь! — крик Лам доносился откуда-то издалека.

— Не отставайте! — скомандовал Хок, на бегу послав пару зарядов в колону преследователей. Несколько ботов были обездвижены, но основная часть их продолжила погоню.

Мэй уже не слышала ни звуков выстрелов, ни появляющихся с разных сторон взрывов, ни голосов из динамиков. Она только могла различить впереди себя спину Айн — она мчалась так быстро, что у Мэй едва хватало сил, чтобы не отстать от неё. Девушка бежала, петляя по бесконечным коридорам, пересекая один отсек за другим.

Мимо них бешено проносились залитые красным светом стены, под ногами грохотал пол. Они преодолели бесчисленное множество трапов и палуб, уворачиваясь от взрывов. Перед самым носом у них закрывались люки, перекрывая вход в следующее помещение. Но Айн не терялась, она снова и снова продолжала искать другие пути к рубке.

Силы начали покидать Мэй, она задыхалась. На одном из трапов она споткнулась о ступеньку и чуть было не упала с лестницы. Сзади неё, тяжело дыша поднималась Лам. Её ноги горели от перенапряжения, каждая ступень с боем покорялась ей. Мэй попробовала отдышаться, но тщетно — с каждым вздохом лёгкие требовали больше кислорода.

Бегущий позади всех Хок толкнул Лам вперёд, и она неуверенно прибавила скорости. Он пронесся вверх, горячая рука схватила Мэй за запястье, увлекая её за собой по трапу. Мэй едва переставляла ноги, но не осмелилась ничего возразить.

Взлетев на верхнюю палубу, они оказались в помещение, в котором сходилось несколько коридоров. Один из них должен выводить к рубке. Там в напряжении стояла Айн. Напротив нее возле входа в рубку стояла линейка габотов с открытым оружием.

— Ложись! — крикнула она, толкнув застывшую Лам за угол.

Хок и Мэй тоже едва успели спрятаться на противоположной стороне от нескольких выпущенных залпов. Боты прекратили стрелять и замерли в ожидании. Они не наступали, а просто остались охранять вход. Хоку это показалось странным, и он спросил Айн:

«Они не могут причинить нам вред, верно? Максимум могут лишь ранить, но не убить».

«Да, габоты могут лишь обезвреживать и держать оборону. А то уже давно перестреляли бы нас ко всем демонам».

«Тогда это все упрощает. Держи, — Хок сунул Мэй один бластер и выскочил из укрытия. Два метких выстрела повалили пару ботов. Он тут же нырнул обратно, скрываясь от поредевших залпов. Как только они прекратили стрелять, Хок подбил ещё несколько.

«Их скелет довольно хрупкий. Целься в стыки суставов!»

Мэй долго прицеливалась и выстрелила в самого ближайшего бота. Заряд попал по верхним конечностям, обезвредив его, посыпался сноп искр. Оставшись без своего вооружения, бот встал и отключился.

Роботы с тонкими конечностями и с примитивным оружием выглядели как потрепанные временем прототипы. Их карбиновый корпус, бывший некогда монохромно-блестящим, выцвел и покрылся грязными матовыми разводами. Лишённые дополнительной защитной оболочки, как их более совершенные модели на «Тензисе», они казались хрупкими и уязвимыми.

Несколько удачных выстрелов, и они быстро расчистили себе путь. Преодолев груду покорёженных тел, они подбежали к двери рубки. Ее надежно закрывали крепкие ставни.

Айн повернулась к рядом находящейся панели управления. Она вскрыла ее обшивку и подключила свою консоль напрямую. Она стала вводить только ей понятные коды, чтобы вскрыть замок.

Мэй добрела до стены и в изнеможении рухнула возле неё, едва не выронив бластер из рук. На мгновение она даже потеряла сознание, но быстро очнулась, рывками глотая воздух. Голова кружилась и гудела, в висках ритмично стучала бегущая по сосудам кровь.

Из других коридоров донесся до боли знакомый металлический скрежет.

— Да сколько же здесь габотов! — воскликнула Лам. Ее детское лицо было перепачкано, одежда вся в пыли.

— Давай же, открывайся! — Айн заскрипела зубами.

Секунды длились бесконечно. Вот уже было слышно, как новая партия солдат подходит к развилке. Судя по всему, сейчас их будет гораздо больше.

— Мэй, прикрывай спину Айн, пока она возится с замком.

Хок стоял впереди Лам в боевой стойке, готовый в любую секунду открыть огонь. За ним спряталась Лам, она прижалась к стенке, будто хотела слиться с ней в одну монотонную плиту. Утихомирив дыхание, Мэй заставила себя подняться и загородить собой Айн. Только у них двоих было оружие, и Мэй понимала, что ей необходимо было защищать Айн, пока она вскрывала дверь. Крепко сжав Этэм, она вытянулась в струнку и смотрела в конец коридора.

Позади неё раздался ликующий возглас — Айн удалось открыть замок. Ставни стали медленно расходиться в стороны, открывая вход в сердце всей станции.

Помещение было погружено в полутьму, его лишь слегка освещал аварийный красный свет. Внутри было много включенных приборов и консолей, на них горели тревожные красные сигналы. Мэй не спешила заходить вовнутрь, ей казалось, что вот-вот из-за стены выскочит габот с оружием.

Только Айн сделала шаг к рубке, как мимо пролетел снаряд и взорвал ближайший компьютер. Оглянувшись, они увидели приближающуюся к ним новую колону роботов-солдат, за ней была еще одна и еще.

Все бросились в рубку, уклоняясь от залпов. Айн подтолкнула Лам, и та скрылась за одним приборов.

«Берегись!» — донеслось до Мэй.

Хок дернул ее за руку в сторону, она залетела в помещение и упала на колени за стеной. Рядом взорвался монитор.

В эту же секунду ее левое плечо пронзила резкая боль. Она прижалась спиной к стене, жадно хватая ртом воздух. Инстинктивно здоровой рукой она схватилась за рану, чтобы остановить кровотечение.

К ее удивлению ее рука нащупала только цельную гладкую ткань куртки. Она посмотрела на свое плечо. Глаза не могли поверить в то, что рука была абсолютно цела, но сильная режущая боль в ней говорила совершенно другое.

«Тсо-о»…

Мэй вскинула голову. Слева от нее сидел, прислонившись к стене, Хок. Лицо его исказилось от боли, левый рукав куртки был залит кровью. Несмотря на ранение, он не выпускал из рук бластер. У него еще хватило сил пустить несколько выстрелов в солдат из своего укрытия, пока Айн не закрыла вход.

Когда ставни сомкнулись, габоты продолжали обстреливать дверь. Очень скоро атака прекратилась.

В станции воцарилась пугающая тишина. Они слышали только отголоски сирены и собственное прерывистое дыхание. Изредка коротал какой-нибудь пострадавший прибор и замолкал. Все это больше походило на затишье перед сильной бурей.

Хок откинул голову, закрыв глаза. По его лицу скатилась капелька пота. В руке Мэй все еще пульсировала жгучая боль, но она резко оборвалась, будто ее и не было — Хок поставил мысленный барьер, отгородив от других свое состояние.

Мэй свободно двигала онемевшей рукой — фантомные боли больше не беспокоили. От Лам исходил сильный испуг, она спряталась в своем укрытии и что-то тихо верещала. Девочка закрыла голову руками, как обычно делают все испуганные дети. Её состояние было близко к истерике, она хотела отгородиться от всей этой стрельбы и погони.

Только Айн не могла спокойно стоять. Она нашла тяжёлую нерабочую консоль и ходила по всему помещению, мимоходом сбивая ею все уцелевшие камеры наблюдения.

«Все-таки он сделал это… — доносилось от нее. — Он загнал нас».

Хок осмотрел свой Этэм.

«Заряд почти закончился, на всех габотов его не хватит».

Айн ходила от одной консоли к другой в поисках работающей.

«Мэй, просмотри, где Рачерс».

Девушка послушалась и выпустила зонд.

«Он уже близко, нас разделяет несколько палуб».

«Дело дрянь, — выругалась Айн. Она нашла то, что искала и подключила свою консоль. — Мне нужно минут десять, чтобы взломать систему. Нужен допуск хотя бы к одной команде», — она убрала с лица прилипшую прядь кудрявых волос.

Лам подняла голову.

«Это все, конец?»

Мэй попыталась ее успокоить.

«Айн сейчас взломает систему, нам нужно немного потянуть время».

Айн уныло усмехнулась.

«Даже если я сделаю это и смогу отключить габотов, сомневаюсь, что у нас хватит сил справиться с Рачерсом. Он довольно опытный боец, у него боевой костюм, пропускающий сквозь себя заряды, мощный бластер и защитный шлем. А у нас лишь портативная консоль, парочка посаженных Этэмов, плачущий ребёнок и раненый задохлик, возомнивший себя героем», — Айн кивнула в сторону Хока.

Парень медленно поднялся на ноги, держась за стену.

«Спасибо за беспокойство, жить буду. Я еще в состоянии врезать тебе пару раз!»

Мэй посмотрела на входную дверь.

«Нужно снять с Рачерса шлем»…

«И всего-то?! Это же так просто, может, просто попросим его об этом? Ну или его габотов, у них это получится гораздо лучше».

Айн не закончила свою шутку и посмотрела на консоль.

«Есть! Почти все получилось, — она нажала на экране пару кнопок. — Я нашла программу управления всеми габотами на станции. Если правильно ввести несколько кодов, можно всех их разом отключить».

«Отлично, Айн! Ты большая молодец!» — Мэй даже улыбнулась про себя. Как всё-таки им крупно повезло, что Айн владеет таким полезным навыком. Она управляется с программами и машинами так же просто, как и с живыми людьми при помощи своего дара.

Неожиданно Мэй встрепенулась, глаза ее расширились.

«Рачерс здесь!»

Динамики ожили, в рубке прогремел грубый голос.

— Дальше бежать нет смысла. Не сопротивляйтесь, и тогда я оставлю вас в живых. Мне ничего не стоит открыть эту дверь, и мои габоты разнесут все в щепки.

Он подождал, пока они обдумают его слова и продолжил.

— По правде говоря, я уже давно так не веселился! — в его голосе слышались нотки азарта. — Чтобы кучка совершенно неподготовленных солдат-недомерков вздумали сбежать от меня, одного из лучших офицеров Джалэмоса?! Это было чересчур дерзко — подговорить Нэтски пустить мне в каюту усыпляющий газ. Спасибо старику Даасану, если бы он вовремя не разбудил меня, я упустил бы вас.

Лицо Айн искривилось от его лающего смеха.

— А потом он помог найти мне координаты ближайшей заправочной станции, так как я специально не дал заправить ваш маленький катерок по полной. Единственное, что я не смог, это пробраться на его борт и выкрасть ваше снаряжение. Все из-за этого звереныша Нэтски и его недоботов. Так что как видите, ваш побег был заранее обречен на провал. Бросайте свое оружие и сдавайтесь.

Мэй подошла к ближайшему компьютеру и включила громкую связь.

— Хорошо, Рачерс, мы сдаемся… У нас есть раненые.

Все разом уставились на нее.

«Что ты делаешь?»

«Тяну время. Сколько ещё, Айн?»

«Уже почти все. Ещё минуты три, и я отключу ботов».

Мэй предложила им свой план. Айн не оценила его, но деваться было некуда. Она что-то проворчала про себя и вернулась к консоли.

— Вот и молодцы, — прогоготал Рачерс. — А вы, оказывается, гораздо умнее, чем кажетесь.

— Нам только потребуется помощь. — Мэй пыталась уболтать капитана, — Обещай нам, что не тронешь раненных и дашь нам спокойно выйти отсюда.

— Все будет зависеть от того, как сами себя поведете.

— Тогда прикажи своим ботам отключиться и спрятать оружие, — Мэй решилась на отчаянную попытку.

— Исключено, — ответил Рачерс с недовольством. — Мои габоты будут сопровождать вас везде, чтобы вы снова не решились на отчаянный побег. Так что хватит болтовни, я открываю дверь.

Айн посмотрела на Мэй и тихонько кивнула — остались считанные секунды.

Дверь стала медленно открываться. Все замерли на своих местах в напряжении перед тем, что сейчас будет дальше. В открывавшемся проеме вырисовывалась огромная фигура Рачерса в черном костюме и тёмном отполированном шлеме. Позади него рядами выстроилась целая рота солдат.

Он направил свою мощную винтовку на одиноко стоявшую напротив него девушку. Мэй смело смотрела на него, но вместо его грозных глаз она видела только свое искаженное отражение в стекле его визора, в руках она все ещё держала Этэм.

Она бегло прошлась взглядом по своим спутникам. Лам спряталась в самом дальнем углу рубки. Хок стоял за стеной справа от входа, готовый к прыжку в любую секунду. Айн стояла недалеко от Мэй, руки ее лежали на приборе.

— Я сказал бросить оружие! Выходите все по одному, живо! Поднимите руки выше, что бы я их видел!

Десятки дул орудий смотрели на нее. Мэй медленно стала поднимать руки.

«Давай!» — скомандовала она.

Айн провела рукой по консоли. В цепях всех роботов что-то замкнуло, и они как по приказу замерли в своих позах. Рачерс всего на мгновение отвлекся, оглянувшись на застывших позади него солдат. Но и это тоже было время. Мэй подняла бластер и выстрелила из Этэма по рукам капитана.

Несмотря на то, что выстрел был в полную силу, он не причинил Рачерсу никакого урона. Заряд отразил и пропустил мимо себя его специальный костюм. Рачерс лишь почувствовал сильный удар током, и от неожиданности выронил бластер из рук. Их преследователь был сильно обескуражен, это и стало их преимуществом.

В ту же секунду на него из-за спины напал Хок. Он заломил Рачерсу одну руку за спину, наклонил и пытался удержать его в таком положении. Айн мигом подскочила и набросилась ему на шею. Она смогла нащупать на шлеме кнопку и быстрым движением снять его с головы.

Однако гахрокс был гораздо сильнее их обоих, и он уже отошёл от первоначального замешательства. Ему ничего не стоило перехватить руку Хока, развернуться и уйти в обратный захват. Хок сдавлено прорычал от боли, теперь он оказался полностью обездвиженным. Рачерс успел ударить его пару раз в лицо, прежде чем Айн накинулась на него, чтобы освободить товарища. Капитан толкнул на неё Хока, и Айн в последний момент успела увернуться. Рачерс достал из-за пазухи ещё один небольшой бластер и наотмашь ударил им Айн. Она упала лицом вниз и замерла.

Гахрокс тем временем подобрал свой упавший бластер и направил его в сторону Мэй. Другим он держал на прицеле Айн и Хока, лежавших неподалеку. Холодные стальные глаза на выбеленном широком лице смотрели прямо на Мэй. В груди девушки сердце учащенно забилось от страха, и она попятилась назад.

Рачерс весь кипел от ярости. Он никак не ожидал такого дерзкого сопротивления.

— Никому не двигаться! Брось свое оружие, или я пристрелю их обоих.

Он ткнул в сторону притихшей Айн.

Мэй замерла и с ужасом смотрела то на него, то на его оружие. Рука предательски задрожала и выронила Этэм. Сердце ударило одним сильным ударом о ребра и на миг остановилось.

— Отлично, теперь подними шлем и надень мне на голову. Живо!

По всему ее телу прошёлся холод, сковывая все движения. Тут её внимание привлекло какое-то шевеление слева от Рачерса и вывело Мэй из оцепенения.

Хок медленно поднимался на ноги, свободной рукой он держался за ноющее плечо. Сквозь зубы он прорычал непонятные ругательства, глаза блестели как у хищника, бросающегося на добычу. Он выпрямился и приготовился к смертельной атаке. Не смотря на его состояние, вид у него был устрашающий.

Рачерс хотел повернуть голову в его сторону, но вовремя опомнился и продолжал буравить взглядом Мэй.

— Я сказал не двигаться!

Не глядя, он выстрелил из второго бластера. Выстрел пролетел недалеко от головы Хока и с грохотом взорвал электронный прибор. Тот даже не шелохнулся и хищно огрызнулся.

— Это было близко. Видимо, прицел сбился.

Рука Рачерса дернулась, и он выстрелил ещё раз. На этот раз он разнес стену.

— Для капитана ты стреляешь паршиво. Повышение тебе явно не светит, — Хок дерзко засмеялся, обнажая окровавленные зубы.

Рачерс был на грани срыва. Он закрыл глаза и пытался успокоиться. Это ещё больше раззадорило Хока. Он сплюнул в сторону и скривился от омерзения.

— Вот это морда! Я понял, почему ты носишь шлем. С такой рожей лучше вообще никому на глаза не показываться!

Это было последней каплей. Рачерс поддался своему гневу и повернулся в сторону Хока. Теперь они стояли друг напротив друга, гахрокс смотрел парню в лицо.

Этого они и добивались.

«Мэй! Поставь барьер!»

Мэй услышала зов Хока. Она не сразу поняла, зачем он это сказал, но попыталась поставить вокруг себя мысленный щит. И она не смогла.

Помещение содрогнулось от страшного крика. Рачерс упал на колени, его лицо исказилось до неузнаваемости. Вместе с ним упала на пол и Мэй.

Она уже не была собой. Ее тело попало под сильнейший удар, все мышцы и кости пронзило насквозь невидимым током. Она с силой сжала голову руками, пытаясь выдавить из нее острые осколки, вонзившиеся ей в мозг. Мэй ничего не видела перед собой, не слышала она и своего крика на фоне воплей их жертвы, не чувствовала холодный пол под собой. Везде и всюду была только эта давящая со всех сторон боль и пустота за ее пределами.

Боль отступила также внезапно, как и появилась. Все это длилось всего несколько секунд, но Мэй они показались вечностью. Она лежала, боясь пошевелиться, и мысленно твердила себе, что это она, Мэй, а не кто-то другой. И не она сейчас подверглась удару, а их противник, это была его боль, не ее. Вбивая себе это в голову, она постепенно приходила в себя.

Над собой она увидела встревоженное лицо Лам. Выбежав из своего укрытия, девочка опустилась рядом с ней на колени и гладила ее по волосам. От нее исходила настолько сильная волна сопереживания и доброты, что Мэй совсем успокоилась. Лам помогла ей встать.

«Мэй так и не научилась ставить хорошие барьеры», — пронеслась в ее голове мысль Айн.

Айн стояла рядом с телом задыхающегося Рачерса, искала что-то в его сумке на поясе. На ее грязном лице у виска блестела свежая рана от удара.

Она достала из сумки Рачерса наручники и надела их на хозяина. Оба его бластера были обезврежены и лежали в глубине рубки.

Хок сидел поодаль на полу. Он сложил руки на согнутых коленях, прижимая ладонью левое плечо, и положил на них голову. Этот удар потребовал много сил, которых у Хока оставалось все меньше. Красное пятно на куртке продолжало расплываться.

К Рачерсу тоже стало приходить сознание. Он зашевелился и обнаружил себя скованным в собственные наручники. Айн подняла бластер Мэй и направила на него.

— Теперь ТЫ будешь делать то, что мы тебе скажем.

Рачерс смог приподняться и сесть. Кожа у него была почти такая же бледная, как у Лам, светлые волосы редели, а злые глаза смотрели на всех с презрением.

— Бесполезно давать мне приказы. Я отправил за подмогой, и скоро сюда прибудет отряд зачистки. Они разнесут всю станцию, и я умру вместе с вами, — Рачерс злобно рассмеялся.

— Заткнись! — сказала Айн и сверкнула глазами.

Рачерс захлопнул рот и, как не пытался, открыть его не смог.

Мэй осторожно подошла к нему ближе. Она долго вглядывалась в его ледяные глаза, пытаясь что-то за ними прочитать. В них она увидела сначала негодование, потом замешательство. Они хотели сказать что-то важное, но молчали.

«Айн, допроси его».

Айн повернулась к ней.

«Да ничего он не знает, от него никакого толку».

Мэй покачала головой.

«Ему есть, что скрывать. Я это чувствую».

Айн сжала зубы и посмотрела на пленника.

— У нас есть несколько вопросов к тебе. Давай, выкладывай все, что знаешь. Кто ты есть, и что приказал тебе Джалэмос?

Рачерс не мог отвести взгляд в сторону. Он задергался, пытаясь освободить руки.

— Не ерзай, сиди смирно и отвечай на вопросы! — скомандовала Айн. — Или ты хочешь, чтобы тебя допрашивал Хок?

Рачерс испуганно посмотрел в сторону Хока. Он по-прежнему сидел в той же позе, только голова была приподнята, глаза хищно блеснули под прядью растрепанных волос. Гахрокс сглотнул.

— Я Рачерс из клана Баджо, — начал он, — я капитан четвертой эскадры Второй армии и бывший второй помощник Адмирала флота Альянса Джалэмоса. Мои войска участвовали почти во всех захватнических операциях, во многих были одержаны победы. За боевые заслуги был награжден многими почетными орденами, в том числе и от самого Адмирала флота…

Он запнулся. Было видно, что он борется с собой, но ничего не мог поделать, слова лились сами по себе.

— Моей последней задачей было следить за группой молодых воинов, которых Джалэмос нанял.

— Нанял добровольно или принудительно? — уточнила Мэй.

— Не знаю… Мне было известно только то, что вы были направлены профессору Даасану для отработки ваших способностей. Вы являетесь ценными медиумами, и меня приставили к вам в качестве охранника как самого компетентного офицера.

— А известно ли тебе, почему нам стерли память? Что Джалэмос хотел скрыть от нас?

— Нет. Приказы Адмирала флота не обсуждаются. Дали миссию — выполняй её, не задавая лишних вопросов. Мне было все равно, кто вы и что дальше с вами будут делать. Вы — всего лишь ценное оружие, которое я должен сопровождать, — Рачерс смог закрыть глаза. — Я свою миссию провалил, я подвел своего Адмирала.

В его голосе отчётливо слышались отчаяние и обречённость. И было еще что-то.

«Все, что он сказал, правда. Ему действительно ничего о нас не известно. Но он все еще что-то знает…»

«Мэй, допрашивать его нет больше смысла».

Мэй не слушала Айн. Она искала, за что можно уцепиться.

— Где сейчас находится Вторая армия?

Беспокойство охватило Рачерса, глаза его забегали.

— Больше я ничего не скажу. И делайте со мной, что хотите. Лучше сразу убейте. Все равно Джалэмос прикончит меня.

— Говори, где находится твоя армия? И почему тебя разжаловали до капитана? Ты провалил какую-то миссию?

Рачерс уставился в пол. Для него лучше находиться под дулом пистолета, чем снова испытывать ту боль.

— Скажу только, что до этого я был на планете Илис.

— Илис?! — воскликнула Лам. — Что ты знаешь про нее? Что ты там делал?

Рачерс сжал зубы и бросил ей в лицо:

— Не знаю… Я не помню!

Мэй с удивлением уставилась на Рачерса. Он не врал, он действительно ничего не помнит про Илис. Неужели и ему тоже подчистили воспоминания? Почему?

Игра, задуманная Джалэмосом, принимает все новые обороты. Он смог предвидеть то, что они сбегут, и преднамеренно подчистил память своему помощнику. Адмирал флота боялся, что он мог проболтаться и сказать что-то действительно важное для них.

«Нужно копнуть поглубже. Айн, Хок, помогите мне».

«И как ты собралась допрашивать его, если он ничего не помнит?»

«Я попробую залезть в его подсознание. Ведь ему же не все воспоминания удалили, а только часть. Может, мне удастся найти кое-что».

Она еще раз посмотрела на Рачерса. Взгляды их встретились. Внутри него притаилось леденящее отчуждение. И что-то скрывалось за этим нарочито серьезным видом. Вот его глаза расширились, и Мэй почувствовала сильное удивление.

— Я тебя знаю…

Мэй едва услышала этот шёпот. Но смысл этих слов дошел до нее позже и поразил до глубины души.

— Ты… ты меня знаешь?

Теперь и остальные это услышали. Мэй отгородила себя от всеобщего удивления, сосредоточив мысли на Рачерсе.

— Кто я?

Рачерс смотрел на нее, не отрываясь. Чем дольше она смотрела на него, тем больше он притягивал ее внимание. Он хотел что-то сказать, но не мог — подтертая память подводила его. Рачерс замер с приоткрытым ртом, губы его шевелились.

— Знаю…

Он внезапно дернулся в сторону Айн. Освободившейся рукой он схватил дуло винтовки Айн и потянул на себя. Другим локтем он ударил ее по лицу, потом по животу. Та ахнула и, пропустив ещё один удар по ногам, упала навзничь без движения.

Мэй от неожиданности упала назад. Рядом с ней лежали взломанные наручники. Она попятилась в сторону, но Рачерс ударил и её по лицу. Одним мощным прыжком Рачерс поставил себя на ноги, рука сжимала бластер, отобранный у Айн.

Лам закричала и стояла, не в силах пошевелиться. Хок сорвался с места, его рука взметнулась к лежащему рядом Этэму. Дотянуться до него он так и не смог — Рачерс пустил несколько зарядов в его сторону. Хоку пришлось в спешке ретироваться и, скрываясь от вспышек, нырнул за одним из приборов.

Превозмогая боль в носу, Мэй пыталась отползти, но тяжёлый ботинок сдавил горло девушки и придавил к полу. Вместо крика из горла Мэй вырвалось глухое хрипение. Словно острая спица вонзилась в неё, не давая возможности сделать вдох. Трепыхаясь, как пойманная рыба, она задыхалась и теряла сознание.

Мэй ощутила на своем лбу леденящий холод от металла — Рачерс наставил на нее дуло. Послышался щелчок, сквозь пелену Мэй заметила, как он надавливает на спусковую кнопку.

В груди все защемило, полностью перекрыв дыхание. Она увидела холодные, искаженные яростью глаза своего убийцы. Она ясно читала в них сильнейшее желание выстрелить и убить их.

Он уже ни перед чем не остановится и любыми способами выполнит свой долг перед Адмиралом Джалэмосом.

Всего лишь на долю секунду его взгляд задержался на ее взволнованном лице, и его рука, чьи пальцы надавливали на спуск, замерла и слегка дрогнула.

Это секундное замешательство помогло выкрасть драгоценное время.

Хок добрался до бластера и первым сделал выстрел.

Все произошло молниеносно. В глазах промелькнула вспышка яркого света, в ушах поднялись нечеловеческие вопли, звучным эхом отдаваясь от стен.

Крики разом прекратились, наступила мрачная и убийственная тишина. В воздухе перемешались солёный запах свежей крови и чего-то паленного.

Когда Айн, Лам и Хок открыли глаз, они увидели обезображенное тело Рачерса. На полу напротив него без сознания лежала Мэй. Она не была ранена, капитан не успел сделать выстрел.

Мэй неумолимо летела в бездну.

Тьма завладела ею, пронизывая каждую ее клеточку, наполняя пустотой. Она сдавила все тело, дышать стало невозможно. Издалека доносилась фраза — «Я тебя знаю». Ветер уносил ее вдаль, оставляя после себя негромкое повторяющееся эхо. Она видела перед собой его лицо, его холодный взгляд, полный удивления и отчаяния. Образ медленно растворился в воздухе, она успела заметить, как оно исказилось, превращаясь в безобразную маску боли и страха.

Вот она увидела злобную пасть. Страшные челюсти разомкнулись, блеснули острые клыки. Рев увлекал ее все дальше, и она проваливалась глубоко в глотку этого существа. Она все летела и летела, а кругом была эта вездесущая тьма…

Яркий луч развеял мглу, страшные видения рассеивались. Что-то очень горячее коснулось её лба, от чего Мэй вздрогнула как от ожога. Все ещё пребывая в полусознании, она вскрикнула и поднялась с пола. Её охватила паника, руки закрыли лицо, словно она пыталась защитить себя от неминуемого выстрела. Все мышцы шеи тут же парализовало током, по голове словно ударили обухом.

Кто-то снова опустил ее голову на холодный пол.

«Наконец пришла в себя. Заставила нас поволноваться».

Хока она не видела, только ощущала его тепло. Вот нарисовался темный потолок, от него исходило слабое свечение. Красный свет тревоги больше не резал глаза, сирена замолчала. Лишь частый писк пострадавшего оборудования нарушал тишину, но и он был негромким.

«Лежи спокойно, не шевелись».

Мэй противиться не стала. Хок осторожно приподнял ей голову и подложил под нее что-то мягкое. Головокружение стало проходить, темнота больше не давила и отпускала ее. В носу горело от удара Рачерса, и больше её ничего не беспокоило.

Но внутри все еще оставались неприятные ощущения. Было очень пусто и мрачно. Как будто из нее вырвали часть души и растерзали на части. Дикой боли, что пришлось пережить Мэй, когда меткий выстрел Хока поразил свою мишень, больше не ощущалось. И она знала, почему. Потому что тот человек, что испытывал ее, был сейчас мертв.

Лежать она больше не хотела. Она ведь была в полном порядке, в нее никто не стрелял, и на ней нет ни царапины. Но она позволяет строить из себя жертву, беспричинно теряя сознание.

Она повторила попытку приподняться. Во второй раз ей это удалось.

Недалеко стояла Лам. Она бессмысленно смотрела на разбитый компьютер, что стоял напротив нее. Гладкие грязные волосы растрепались и больше не блестели, голубой цвет померк в пыли. Девочка стояла, обнимая себя за трясущиеся плечи, грудь тяжело поднималась.

Она почувствовала, что Мэй пришла в сознание, и повернула к ней голову. Она осторожно подошла и села рядом, небольшая ручонка потянулась к лицу Мэй. Девушку вновь обдало теплым ветерком, унося последние остатки мрака из души, наполняя ее светом.

Справа от нее на полу сидел Хок, рядом с ним стояла раскрытая аптечка. В его руке звякнул пузырек с прозрачной жидкостью, предназначение которой Мэй не знала. Он был в одной безрукавке, его куртка сейчас была под головой Мэй. Рана уже почти не кровоточила и не так беспокоила его.

Айн в помещении не было. Не было и габотов, что устроили засаду. Дверная панель, ведущая в коридор, была отодвинута, по металлическому полу через выход тянулся кровавый след.

Голова Мэй опять закружилась, и она прилегла. Нетрудно было догадаться, что Айн вытащила труп и сейчас прячет его.

«Не делай резких движений. Станет только хуже».

Почему-то Мэй хотелось поспорить с этим, но к словам Хока стоило бы прислушаться. Она поняла, что очень сильно устала, глаза ее закрывались сами собой. Она облокотилась о стену, пытаясь бороться со сном.

«Со мной все в порядке».

Удостоверившись, что его помощь уже не нужна, Хок отошёл подальше и достал из аптечки несколько медикаментов. Сначала он обработал рану спреем, нанес склеивающую мазь и потом уже начал накладывать повязку. Делал он это одной рукой довольно умело и помогал себе зубами.

Мэй внимательно следила за его движениями. Ее взгляд остановился на его руках. Только сейчас она заметила, что по всей их длине проходило множество белых полос. Шрамы резко выделялись на фоне загорелой кожи, они тянулись неровными линиями и иногда пересекались. Эти узоры, казалось, были оставлены ножом или каким-то другим тупым предметом. Мэй ужаснулась, представив, какой пытке Хок был когда-то жестоко подвергнут, и ей вновь стало нехорошо.

Хок поднял голову, глаза недобро блеснули красным из-под густых бровей. Он быстро закончил перевязку и достал из аптечки тот пузырек с жидкостью. Вколов себе небольшую дозу, он поднялся на ноги. Вскинув за спину бластер, он неровным шагом направился к выходу.

«Ты куда?» — спросила Лам.

«Пойду, прогуляюсь до корабля, — бросил, не оборачиваясь, Хок. — Айн включила ботов, надо проверить, на сколько уже заправлен катер».

Его слегка пошатывало, но он не давал виду. Перешагнув через лужу крови, он исчез за дверью.

Мэй растерянно обняла колени. Она посмотрела на лежащую рядом испачканную куртку. Хок получил ранение, спасая её, а она даже не успела поблагодарить его.

В голову пришёл другой ужасающий факт.

Он убил человека.

Да, он вынужден был сделать это, иначе погибла бы она сама. Перед глазами стояло лицо Рачерса, полное смятения, когда он держал ее на прицеле. Он готов был выстрелить, но что-то заставило его дрогнуть в последний момент. Эта маленькая оплошность стала для него роковой. И стало спасением для Мэй.

Она вспомнила про свой браслет. Опустив рукав, она увидела бледно-зелёный экран циферблата. Пульс все ещё был неровным, кортизол в крови был чуть выше обычного. А так состояние её стабильным, никаких угроз не обнаружено. Ей требовался только хороший сон.

Лам опустилась рядом.

Она почти валилась с ног от усталости. Первоначальный шок прошёл, теперь она, как и Мэй, хотела только отдохнуть от всей этой беготни. Девочка сонно протерла глаза.

«Думаешь, мы успеем взлететь?» — взволнованно спросила она.

Мэй покачала головой.

«Прошло не так много времени с тех пор, как мы оказались тут. Заправимся и скорее улетим отсюда. Даже если замешкаем, враги все равно нагрянут сюда нескоро».

«Да, наверное…»

Они несколько минут просидели в тишине. Потом Лам повернула голову.

«Ты чувствовала, как умер Рачерс, — произнесла она с задумчивым видом. — Словно ты умерла сама. Каково это, пережить смерть?»

Мэй закрыла глаза. Вспоминать и пережить это заново ей не хотелось.

«Это не передать словами. Душу словно вырывают из тела, оставляя только голый скелет. Вначале адская боль разрывает на части, а потом все обрывается, чувства теряются насовсем. Ты засыпаешь мертвым сном и понимаешь, что больше никогда не проснешься… Никому не пожелаю прочувствовать это. Я не хотела ничьей смерти, даже Рачерса…»

Лам наклонила голову.

«Никто не хотел убивать его, все вышло случайно. Хоку было не по себе, и Айн тоже. Когда она уносила тело, я видела ее лицо. Хоть она и старалась не подавать виду, я знала, что и ей было тяжело».

Мэй усмехнулась про себя. Мысль о том, что Айн может испытывать чувство жалости, казалась абсурдной.

Лам притихла и переключилась на другую тему.

«Ты видела шрамы Хока? Ужас, да? Интересно, откуда они у него. Когда ты была без сознания, я хотела помочь и подлечить его. Тогда он отстранился и сказал, что рана несерьезная и справится сам. Я даже не удивилась…»

Мэй слушала ее вполуха. Она больше думала о Рачерсе и о том, что сказал он ей. В голове по несколько раз крутилась одна и та же фраза. «Я тебя знаю». Откуда он мог ее знать? Знала ли она его? Было ли это правдой или он просто хотел отвлечь её внимание?

Они услышали знакомый металлический шаг. Сюда приближалась новая партия ботов и довольно быстро. Мэй и Лам с опаской вжались в стену.

Внутрь вошли боты, но они не были боевыми. Это были наладчики. Они расползлись по всей рубке к сломанным приборам. База вышла из военного положения, и теперь она чинила сама себя.

За ними в помещение вошла Айн. На месте ссадины на лице был приложен лечебный пластырь. В добавок к нему прибавилось несколько красных синяков. Концы рукавов её куртки были запачканы кровью. Она посмотрела на девушек с усталым видом. Больше лицо ее ничего не выражало.

«Отдохните пару часиков, — сказала она. — Времени у нас еще навалом. Станция находится весьма отдаленно от других объектов. Так что нам придётся ещё долго ждать его подмоги. На верхней палубе находится жилой отсек. Найдите себе пару коек и устройте себе отдых».

Мэй отлично поняла слова «койка» и «отдых». Девушки помогли друг другу подняться и вместе направились в жилой отсек. На ходу Мэй обернулась.

«Что с телом?»

«Я отправила его в капсуле в космос. Туда же положила его оружие и шлем».

Мэй ничего не ответила. Рачерс из клана Баджо, капитан четвертой эскадры и бывший второй помощник Адмирала гахрокского флота был похоронен со всеми почестями.