Верните Душу марионетке

Екатерина Черницына, 2022

Джалэмос – жестокий и беспощадный Адмирал гахрокского флота – подчинил своей власти половину цивилизаций Звёздного Союза. Но зачем ему понадобилось привлекать в ряды своей многочисленной армии команду из четырёх человек с уникальными способностями, предварительно стерев им память? Мэй, Айн, Хок и Лам понимают, что Джалэмос затеял с ними нечестную игру. Они не желают сражаться под знаменем узурпатора и решают совершить дерзкий побег из-под его стражи. Комментарий Редакции: Энергичное повествование, волнительный контекст и масса головокружительных сюжетных поворотов, которые невозможно предугадать! Фантастический боевик Екатерины Черницыной точно не даст заскучать.

Глава II. Побег

Все-таки она умудрилась задремать. Проснувшись, она увидела все тот же ровный потолок с металлическим отливом, который первый встречал ее каждый раз при пробуждении. И видел ее чаще, чем все остальные. Жаль, что он не может рассказать ей те вещи, которые она сама хотела так сильно услышать.

Обычно люди, когда вот так просто лежат на кровати, предаются каким-нибудь воспоминаниям. Будь то приятные моменты или не очень, связанные с самыми яркими событиями жизни или незначительной мелочью.

Но когда лежишь просто так без возможности перебирать крупицы прошлого, становится не по себе. Вся жизнь была грубо перечеркнута, скомкана и выброшена как ненужные листы из книги, оставляя только пустой переплет. Сколько раз она пыталась ответить на вопросы, кем была Мэй раньше и как очутилась здесь, и каждый раз она не находила ответа.

Ей даже не снились сны. Она просто укладывалась спать, проваливалась в темную бездну и поднималась из нее, когда просыпалась. Другим медиумам сны определённо снятся. Лам смогла во сне вспомнить координаты своей системы, другие тоже обмолвились, что им приходят расплывчатые сновидения, но что-то конкретное разобрать в них было трудно. А Мэй не видела ничего. Это еще больше угнетало ее и ставило в тупик.

На основании своих ощущений и некоторых фактов она могла только предполагать о своей прошлой жизни. Бесспорно, ей нравится больше находиться в режиме нулевой гравитации. Она чувствовала себя как в своей родной стихии. Передвигаться намного легче и удобнее, да и вопрос с небольшим пространством комнат решается лучше. Также на игровых симуляторах она показала себя хорошим пилотом, и у неё определённо имеется к этому талант. Она вполне могла работать на космической станции на одной из высокоразвитых планет или же быть пилотом небольшого грузового судна.

Но ее необъяснимая любовь к растениям ставило эту версию под сомнение. Находясь на «Тензисе», она любила проводить время в гидропонном саду — ухаживать за цветами и растениями, рыхлить землю, а недавно даже посадила овощи. Что если она родилась на планете с густой растительностью, и близость к растениям навивала чувство ностальгии к своему родному дому?

Все это были только догадки, она хотела как можно скорее избавиться от тени неизвестности. От вынужденного бездействия она испытывала тревожность и не находила себе места.

Мэй попробовала найти остальных. Лам, конечно же спала, Хок находился в тренажёрном зале. При попытке обнаружить Айн, девушка, как всегда, наткнулась на непробиваемую стену. Айн не ответила на призыв, и что она сейчас делает, узнать было невозможно.

Браслет на её руке тихо запищал — «Недостаточная мышечная активность» и по-прежнему низкий уровень кальция. Да, конечно, она уже давно не тренировалась, а большую часть времени проводила в симуляции.

Когда корабль находился в свободном плавании, членам экипажа зачастую нечем было заняться. Каждый искал себе увлечение по душе. Помимо работы в гидропонном саду, Мэй увлекалась компьютерной симуляцией. Это не только отдых и развлечение, но и хороший способ лишний раз потренировать извилины.

Другие тоже находили удовольствие в прохождении компьютерных игр. Айн и Хок увлеклись шутерами, Лам проходила логические игры. В отличие от остальных, Мэй больше нравились стратегии. Особенно те, в которых необходимо развивать собственное государство и захватывать новые планетарные колонии. Она настолько отточила свое мастерство, что проходила все миссии за рекордное время и получала все награды, которые предусматривала игра. Обновлений на игры не было, и очень скоро миссии ей наскучили.

Пора было и о здоровье подумать — мышцы в искусственной гравитации без тренировок быстро атрофировались. Поэтому она встала, натянула тренировочный костюм, состоящий из обтягивающих брюк, мастерски и облегченной обуви, и направилась в тренажёрный зал. Мэй было совершенно безразлично, чем сейчас занимается Рачерс и где находится Даасан. Ей нужно было просто отвлечься от ненужных мыслей и прочистить голову.

По дороге в зал она наткнулась на габота Рачерса. Мэй замерла на месте. Боевые гахрокские роботы отличались от тех, что были на «Тензисе». Это были человекоподобные машины, у них были руки и ноги, вместо лица — чёрный визор. Под прочной обшивкой передних конечностей находились высокомощные бластеры.

Габот стоял у стены коридора словно механическая статуя и не обратил на Мэй внимания. Девушка осторожно проскользнула мимо него — никакой реакции от бота так и не последовало. Он был в режиме ожидания, Рачерс тоже перестал так пристально следить за медиумами. Мэй отвернулась и, пройдя комнату симуляции, очутилась у тренажерного зала.

Так как людей на судне было мало, в зале находилось только три тренажёра общего назначения, пара беговых дорожек, несколько гантель и кресла с импульсным стимулированием. Тёмные полы устланы прорезиненными коврами, с одной стороны стена состояла из сплошного зеркала, у второй стояли шкафчики и автомат с протеиновым питанием и напитками.

Хок все ещё был здесь. Он занимался достаточно долго и изрядно вымотался. Когда Мэй появилась там, он сидел на лавке и обтирался полотенцем. Он заметил её и кивнул в знак приветствия. Его ноги дрожали от нагрузки и хорошей растяжки, побаливали мышцы пресса. Особый упор был сделан на плечевой пояс и мышцы спины, они болели ощутимее других.

— Тоже не спится? — спросила она.

— Да, в последнее время все никак не могу нормально поспать, — Хок отпил воды из бутылки и вытянул вперёд ноющие ноги. — Думал, если выложусь по полной, то быстро отрублюсь. На сегодня с меня хватит.

Он стёр тыльной стороной руки пот со лба. На запястье блеснул предупреждающий ярко-красный сигнал на экране браслета. На нём отобразилась температура, превышающая норму почти на четыре градуса.

— Да ты весь горишь! — воскликнула она и подбежала к нему. — Тебе нужно срочно в медпункт.

Хок спокойно положил руку на колени.

— Всё в порядке, у меня нет жара. Такое часто бывает от перенапряжения.

— У тебя могут начаться судороги.

— Нет, — отрезал Хок. — Мне нужно просто остыть, и все пройдет.

Он встал и прошёл мимо неё к выходу. Там стояли шкафчики для одежды и личных вещей.

— Бестолковый браслет, я его и не ношу почти. Надо было давно его перенастроить под себя.

Хок отвернулся от неё и принялся сбрасывать все настройки браслета.

— И все же тебе следует обратиться в медпункт.

Мэй подошла ближе, но из-за спины ничего не было видно. Она привстала на цыпочки и положила руки на его плечи. Хок вдруг резко отпрянул в сторону, пружинисто развернулся и замер в оборонительной стойке. Еще секунду назад он был совершенно спокоен, а сейчас в его глазах разгорелся огонь, его пламя обожгло лицо девушки, и она отшатнулась назад.

— НЕ СМЕЙ ТАК БОЛЬШЕ ДЕЛАТЬ! — медленно проговорил Хок, держась одной рукой за ворот куртки. — Никогда!

Мэй закрыла лицо руками, пытаясь потушить невидимый пожар. В то же время её спину окатил леденящий холод и неприятное онемение. Именно это испытал на себе Хок, когда её руки коснулись спины.

Увидев мучения девушки, Хок сразу остудился.

— Извини, не хотел.

Огонь тут же погас, исчезли все ложные ощущения. Мэй потерла голову, прогоняя остатки боли.

— Пожалуйста, никогда так не делай, — повторил Хок уже без напора. — Мне это неприятно.

Он снял браслет и положил на шкафчик.

— Не переживай по поводу моего здоровья. Поверь мне, я кое-что смыслю в этом. Усталость скоро пройдет. У меня всегда повышенная температура, и на самочувствие она не влияет.

Мэй кивнула. Голова стала раза в два тяжелее.

— Спину не трогать, про температуру не спрашивать. Всё ясно. Можно теперь я позанимаюсь?

Хок удрученно вздохнул.

— Конечно. Мне только переодеться.

Закинув на плечи полотенце, он отправился в душ. На выходе он обернулся и сказал ей:

— Не забудь принять минеральный комплекс. У тебя самой браслет скоро начнёт бить тревогу, не доводи до красного уровня, — он подмигнул и вышел из зала.

Мэй фыркнула от такой наглости. То есть ему можно игнорировать сигналы браслета, а ей нельзя? С каких это пор он стал нести ответственность за их здоровье, пренебрегая собственным? Ну раз уж так настаивает, пусть видит, что Мэй не все равно.

Она поднесла свой браслет к автомату с напитками. Он считал данные и выдал ей ампулу с комплексом необходимых витаминов и микроэлементов. Вслед за ней он выплюнул бутылку минеральной воды.

Мэй выпила содержимое ампулы и запила её водой. Она не жаловалась на свое здоровье, нехватка микроэлементов никак не сказывалась на ней внешне. Однако кости и мышечные ткани необходимо укреплять, и принимать такие витамины следовало бы чаще.

Решив начать тренировку с разминки, Мэй немного разогрела мышцы простыми упражнениями. Потом встала на беговую дорожку и занялась ходьбой. Браслет автоматически принялся отсчитывать пульс. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как уже перешла на лёгкий бег.

Насколько она знала, высокая температура всегда является следствием воспалительного процесса. И он всегда сопровождается упадком сил и доходит даже до обморока. Однако жар нисколько не беспокоил Хока. У него лишь побаливали мышцы после обыденной тренировки. Чувствовалась небольшая усталость и больше ничего такого, ради чего стоило поднимать тревогу, как поступила Мэй.

Могла ли повышенная температура быть ещё одной особенностью его организма? У Мэй тоже не все гладко со здоровьем, хоть она и старается принимать витамины вовремя. И почему же он так нервозно отреагировал, когда она дотронулась до спины? Мэй почувствовала укол совести — она задела что-то глубоко личное, и лучше ей избегать задавать ему лишние вопросы.

Хок вернулся в зал, он уже был одет в защитный костюм, чёрные влажные волосы облепили голову. После освежающего душа он чувствовал себя гораздо лучше. Он надел на запястье браслет и с довольным видом показал Мэй чуть оранжевый экран. Температура была выше нормы почти на полтора градуса.

— Это моя постоянная температура, — ответил он на немой вопрос Мэй. — У меня вроде как повышенный метаболизм, заживает все гораздо быстрее. Поэтому и температура высокая.

Мэй остановила бег и слезла с дорожки. С чувством выполненного долга она протянула ему свой браслет.

— Пульс сбился, нужно лучше следить за ним, — едко подметил Хок.

Мэй закатила глаза. Только сейчас она поняла, что тяжело дышит, и попыталась привести дыхание в норму. Она глотнула прохладной освежающей воды.

«Вот зануда».

«Я все слышал».

Мэй лениво рухнула на лавку рядом с Хоком.

— Я будто действительно с врачом разговариваю. Какие ещё будут рекомендации относительно профилактики и лечения? Может пересмотреть рацион питания? — Мэй отпила ещё воды. — Так значит, ты действительно разбираешься в медицине?

Хок пожал плечами.

— Есть немного, по крайней мере, мне так кажется. Поверь, я это говорю помимо своей воли. Я не могу промолчать, словно я всегда так говорил. Думается мне, я даже раньше был санитаром или младшим медработником. Но это всего лишь догадки.

Хок вдруг замолчал и стал мрачнее ночи. Тёмные мысли закрались в его голову, они отравляли его изнутри и не давали покоя, причём происходило это уже давно.

— Есть другие предположения? — осторожно спросила Мэй. — Ты ведь думаешь о совершенно другом, так?

Он не ответил и отвёл взгляд в сторону, пытаясь уйти от этого разговора. Мрак стал плотнее и нервной стеной отгородил Мэй от его сознания. Кажется, она поняла, что именно он имел в виду.

«Ты думаешь, что действительно мог служить в армии Джалэмоса?»

«Все возможно, — проговорил он. — Вдруг я гахрокс и война у меня в крови. Чтобы ты сказала, было бы это правдой?»

Что-то екнуло у нее внутри — а ведь действительно, он больше всех подходил под образ гахрокского военачальника. Слишком угрюмый, молчаливый и скрытный. И этот тяжелый, разрывающий на части взгляд…

«Ты ошибаешься, — заявила она, однако совсем не убедительно. — Я бы никогда не поверила бы этому. Нам всем запудрили мозги и пытаются навязать откровенную чушь…»

Хок поднял голову и встряхнул мокрыми волосами.

«Не надо притворяться, — Хок смотрел мимо Мэй, на темную стену, ещё немного, и он прожжет её своим огнём, — тебя не раз посещала такая мысль. Может, кто-то из нас действительно раньше прислуживал Джалэмосу и составил ему хорошую службу. Ведь очевидно, что мы не простые гражданские, у некоторых из нас есть опыт в сражениях. Откуда у нас эти силы? Как мы четверо оказались в гахрокском лагере?»

Мэй хотела возразить ему, но он не дал ей ничего сказать.

«Я не имею ввиду тебя или Лам. Ваши способности почти безобидны. Да и боевого опыта у вас практически никакого. Что касается Айн, то она наверняка могла служить в войсках, правда не понятно, на чьей стороне. Ее дар практичен и интересен, но не более. Вы трое девушки, я единственный мужчина. И только мой дар, точнее проклятье, оно действительно опасно для человека. Люди не могут со мной даже нормально общаться, у всех начинает болеть голова только от того, что случайно посмотрю на них. А ведь я могу ненароком даже убить кого-нибудь, стоит мне только пожелать. Может, я уже убил так когда-то несколько людей, но я не могу помнить этого. А теперь главный вопрос — разве можно использовать это проклятье в мирных целях?

Хок опустил голову и уставился себе под ноги. Пытаясь успокоиться, он принялся крутить свой браслет.

«Я не могу нормально спать, потому что мне постоянно снится война. Всюду крики, взрывы, но как только я просыпаюсь, я уже ничего не помню. Я был там, участвовал в сражениях, война оставила на мне след, — он машинально схватился за ворот куртки. — А вот на чьей стороне я был, узнать боюсь. Я сам не хочу, чтобы это оказалось правдой, моё прошлое пугает меня. Уж лучше и дальше продолжать оставаться без памяти, чем такая правда».

Поток мыслей оборвался, и непробиваемая стена разделила их друг от друга. Мэй больше не чувствовала его гнев, он высказал ей все, что думал и замолчал, оставив ей пищу для размышлений.

Она не понимала его. Для неё любая правда, касаемая её прошлого, была лучше, чем слепое неведение. Она готова была пойти на все, лишь бы вернуть себе прошлую жизнь, свою истинную личность. Как она её примет, это был уже вопрос второстепенный. После монолога Хока, Мэй ещё больше пожалела, что пока бессильна что-либо предпринять для своей цели. Она собралась с мыслями, чтобы высказать все это ему, как чьё-то приближение заставило её прерваться.

Это насторожило её. Это был не Рачерс, он спал в своем убежище. Нэтски все ещё сидел в доках. Мэй попробовала проверить, где находится Айн, но опять встретилась со стеной и прекратила поиски. Лам была все там же, в своей каюте. Такая осторожная поступь принадлежала только Даасану.

Хок бросил взгляд на дверную панель, словно хотел сквозь нее увидеть профессора.

«И что же ему, интересно, здесь потребовалось?»

Мэй даже была отчасти рада, что ей удалось уйти от дальнейшего разговора. Она привстала и поправила свой костюм. Даасана она не боялась, однако ей было совестно за то, как они поступают с ним.

В помещении появился Даасан. Это был сухой бледнолицый старик с длинными седыми прядями волос. Он был с Нэтски с одной планеты, только другой расы. Как и у Нэтски у Даасана были остроконечные уши, только меньше и прижаты к голове. Похожие нос и миндалины глаз. На этом их сходство заканчивалось. Вига Онр Даасан был нормального телосложения и роста и не походил, как его компаньон, на животного. На нем был все тот же серый костюм из защитных нановолокон.

Он остановился у выхода. В его уставших глазах читались одновременно укор и настороженность. Он смотрел на них и молчал, будто ждал чего-то.

Мэй первая решилась заговорить.

— Профессор? Вы что-то хотели сказать нам?

Даасан перевёл взгляд на неё и откашлялся.

— Да. Я хотел сообщить вам, что через несколько часов я намерен запустить двигатель и выйти в гиперскачок. Вам необходимо подготовиться и занять свои места в криокапсулах.

Мэй охватила паника. Ни за что на свете она не полезет в криокапсулу, уж лучше расстрелять на месте.

«Спокойно, — предостерёг её Хок. — Никто нас не заставит лечь туда. Взгляни на это с другой стороны — это значит, Нэтски почти закончил взламывать программу, и скоро будет старт.

— Нам все понятно, — ответил он вслух. — Будем готовиться.

Даасан ничего не ответил, лишь продолжил буравить их своим взглядом.

— Что случилось с вами на заключительном этапе?

Он все-таки решился заговорить с ними про испытание. Не самое подходящее время.

— Мы его провалили, — признался Хок. Вся его мимолетная эмоциональность улетучилась, он вёл себя как и прежде, спокойно и холодно.

— Вы сделали это нарочно, — воскликнул Даасан. — На тренировках все было отлично. Мы убили сотни часов на то, чтобы отработать ваши навыки. Вы научились контролировать силу потока и преображать его в другие разновидности энергии. Так почему же сейчас вы не смогли повторить то же самое?

Профессор весь кипел от гнева. Есть ли смысл и дальше продолжать врать ему или лучше со всем соглашаться?

— Скоро «Тензис» окажется на территории флота гахроксев, и вы направитесь к своему командиру. Адмирал флота мне дал строго ограниченные сроки, я не могу подвести его. Я приложил все усилия, чтобы выполнить его задание. Я создал лучшую программу симуляции для вашего обучения. Выделил вам каюты на своем корабле для вашего проживания. Создал все условия и удобства. А вы спокойно говорите мне, что провалили тест? Вы подводите не только меня, но и своего Адмирала.

Даасан захлебнулся от собственного негодования.

— Вы что-то задумали, — это был не вопрос, а утверждение. — Да, вы решили сбежать с судна, не так ли? Ещё и Нэтски сюда вплели, я его уже давно не видел и не разговаривал с ним. Он находит любую возможность, чтобы улизнуть от разговоров. Вы контролируете его? Или же пытали? Ну же, отвечайте!

Даасан дрожал всем телом и смотрел только на Мэй. Он прикрыл ладонью одну сторону лица, чтобы наверняка не встречаться взглядом с Хоком. Последнего раза ему явно хватило.

Хок чуть наклонился, сложив кисти рук домиком.

— Мы не вербовали Нэтски, можешь быть спокоен. Задумали мы что-то? Возможно. Но тебя это не касается.

— Я остановлю вас. Мои боты схватят вас и будут насильно удерживать. И расскажу все Рачерсу, он быстро найдёт на вас управу.

Даасан попятился назад к выходу. В этот же момент автомат, стоящий в углу зала, загудел и выбросил несколько бутылок на пол. Лицо Даасана вытянулась от замешательства — когда он грозился, что его боты остановят медиумов, он не имел ввиду, что те закидают их бутылками.

— Это Нэтски. Как вовремя! — воскликнула Мэй.

Её браслет и браслет Хока заморгали. На нем она прочла краткое сообщение от механика:

«Всё готово. Жду вас в доке номер два. Рачерса можете не бояться. Готовьтесь к немедленному вылету».

— Что все это значит? — спросил Даасан и прижался спиной к стене. Пятерню он все ещё предусмотрительно держал у лица.

Мэй спрятала браслет под рукав.

— Ничего. Нам нужно готовиться к старту. Мне надо переодеться.

— Да, я тоже пойду. И расслабься, Даасан, я тебе ничего плохого не сделаю.

Хок поднялся с лавки, и они быстро прошли мимо остолбеневшего профессора к выходу. Даасан так и продолжил стоять, пока дверная панель не закрылась, и он не остался один. Он пребывал в нерешительности что-либо предпринять, страх за свою жизнь сковал его тело.

С ними тут же связались Айн и Лам. Они получили точно такие же сообщения от Нэтски. Они договорились встретиться прямо в доке.

В коридоре все так же неподвижно стоял габот Рачерса. Мэй и Хок решили не рисковать и пошли в кают-компанию другой дорогой. Мэй хотела вернуться в свою каюту и сменить одежду.

Оказавшись в своей комнате, она скинула с себя тренировочный костюм и надела серую униформу. Немного подумав, она взяла с тумбы защитный обруч и сложила в карман. Браслет тоже мог быть полезен. Больше никаких личных вещей у неё не было.

Только горшок с едва пробившимся зелёным стебельком остался одиноко стоять в углу под лампой. Мэй посадила цветок пару циклов назад в надежде хоть как-то украсить это скучное серое помещение. Теперь ему уже не суждено расцвести, без должного ухода он погибнет. Мэй вздохнула, попрощалась с растением и вышла из каюты.

Вскоре вся команда собралась у входа во второй док. Айн держала в руках миниатюрную складную консоль, у Хока к ремню была пристегнута походная сумка. Радости Лам не было предела, она не могла спокойно стоять и переминалась с ноги на ногу.

Мэй рассказала о происшествии с Даасаном.

— Надеюсь, старик не станет лезть в наши планы, — Айн почесала подбородок. — Только его нам сейчас не хватало.

— Я думаю, он вряд ли расскажет Рачерсу, — Мэй все ещё чувствовала его страх. — У него не хватит духу на это. К тому же, все боты подчиняются напрямую Нэтски.

— А что с Рачерсом?

— Он крепко спит, причём уже давно. Никакой активности я не наблюдаю, да и габоты тоже находятся в режиме ожидания. Так что, мы пока в безопасности.

Они спустились по служебной лестнице и оказались в большом доке.

Прямо под ними на взлётной площадке стоял новый блестящий звездолет. По размерам он чуть превосходил истребитель, однако конструкция была необычной. Судя по изящным изгибам линий и вытянутому носу, корабль был довольно скоростной и мобильный. Он мог перемещаться как в гиперпространстве, так и в условиях атмосферы. Это делало его идеальным для мелких вылазок и особых миссий. Большую часть корпуса занимали, конечно, мощные сопла для выхода в гипер, кабина пилота была защищена куполом из тёмного особо прочного оргстекла. Вокруг него сновали грузовые роботы, они перетаскивали в него тяжелые контейнеры и совершали внешний осмотр обшивки.

Из проема входного люка выглядывала ушастая голова Нэтски.

— Все в сборе? Отлично, у нас мало времени.

Они поднялись вверх по трапу вовнутрь и осмотрелись. Здесь было довольно компактно и вместительно. Такие корабли снабжались довольно большим количеством припасов, топлива и другого снаряжения. Они больше походили на небольшие передвижные станции, бороздящие космическое пространство с невероятной скоростью.

Механик развёл руки в стороны, словно хотел познакомить их с кораблём.

— Это мой проект «Эсдель». Мобильный звездный катер малой вместимости. Звездолет сделан по заказу Адмирала гахрокского флота и рассчитан только на вас четверых. Я недавно закончил его, он успешно прошёл все испытания, сейчас проходит диагностика всех систем и укомплектование.

Нэтски прошёл в кабину пилотов. Здесь было два пилотных кресла и два для бортинженеров. Рядом с каждым своя панель управления, все консоли были включены и проходили предполетную проверку.

— Кто будет пилотами?

У всех четверых была хорошая подготовка по пилотированию. На симуляторах они налетали достаточное количество учебных часов. Однако больше всех баллов получила Айн, она показала высочайшее мастерство. На втором месте с минимальным отрывом следовала Мэй. Ответ на вопрос был очевиден.

— Айн будет первым пилотом, я вторым, — не задумываясь, ответила Мэй.

Нэтски указал на два ближайших к центру кабины сидения.

— Это ваши пульты управления. Остальные займут крайние левое и правое места. На судне автоматизировано все до мелочей, всем процессом полёта также будет руководить автопилот. Однако предусмотрено и ручное управление, оно предельно просто. Остальные будут следить за другими системами.

Нэтски вертелся в кабине как волчок, указывая то на одну, то на другую консоль.

— В салоне находится жилой отсек с откидными креслами и койками. В хвостовом отделе находится отсек жизнеобеспечения, там же загружены контейнеры с продовольственными запасами и другим необходимым инвентарем. Также хочу сообщить вам, что «Эсдель» оснащен улучшенным защитным полем и особой системой сокрытия. Активировав этот режим, корабль становится почти невидимым, и его не смогут обнаружить никакие сканеры или радары противника. Эту систему разработали мы вместе с Даасаном, корабль может незаметно высадиться на любом месте. Как видите, мы предусмотрели многое.

— Это просто замечательно! — воскликнула Лам. — Теперь Джалэмосу будет трудно нас выследить!

— А теперь к главному, — Нэтски включил проектор, и перед ними предстала огромная трехмерная карта звёздного пространства. — Я раскодировал координаты. Ваша цель находится в системе Касмий, на планете Илис и далее идёт точное место приземления, — Нэтски ткнул на крошечный ярко-золотой шарик, и он увеличился в несколько раз. Вокруг блестящей звезды по орбитам крутились едва заметные разноцветные планеты. — Раньше в моем компьютере эта система отсутствовала, сейчас после взламывания мне удалось восстановить карты. Что примечательно, это не какая-то забытая необитаемая планета восьмого класса, а одна из самых заселенных и развитых цивилизаций. Я сперва сам удивился, что сразу не распознал координаты такой известной системы. Видимо, мне тоже хорошенько по мозгам прошлись. Данные вбиты в память автопилота, туда же я закачал всю информацию о Илисе.

Изображение увеличилось ещё, и вот они уже видят бело-голубой шар планеты Илис, его плотную атмосферу, обширные океаны и зелёные материки. Где-то в глубине большого континента ярко горела метка, отмеченная вычисленными координатами. Потом изображение исчезло.

— Еще в бортовом компьютере заложены координаты нескольких секретных объектов гахроксев — космические станции и военные базы, — сказав это, Нэтски довольно облизнулся. — Эти данные были заложены сюда по приказу Адмирала Гахра для выполнения вами различных миссий. Сам Рачерс закачал сюда файлы из бортовика своего звездолета, много своего времени потратил на это. Не очень предусмотрительно было с его стороны загружать такую ценную информацию в «Эсдель», сам себя подвёл, бедолага.

Все четверо были приятно удивлены.

— Корабль оснащен по полной программе, — подтвердила Мэй. — Нужно отдать тебе должное, Нэтски, это твой лучший проект.

Хок достал из одного ящика оружие и с удовольствием повертел его в руках.

— Этэм-80. Они нам здорово пригодятся.

Порывшись еще, он нашел еще несколько стволов и зарядов.

— Да здесь боеприпасов на целый отряд! — воскликнула Айн. — Ты ограбил военный склад гахроксев?

— Все оплачено гахрокским Адмиралом, — Нэтски заткнул большие пальцы за ремень. — Вас укомплектовали всеми видами оружия, ранцами, скафандрами. Все ваше, так что можете пользоваться. Но есть одно «но»!

Нэтски сменил карту на проекторе.

— Звездолет работает на дикжите, это самое эффективное топливо, и его часто использует Гахр. «Тензис» же использует другой вид. Я смог заправить «Эсдель» только на короткий прыжок, и его не хватит до Илиса. Поэтому вам придётся сделать остановку на одной из автоматизированных гахрокских баз для дозаправки. Я нашёл такую базу в ближайшей системе, вот здесь. Она обслуживается только ботами, людей на ней нет. Так что с этим проблем не будет.

Отключив консоль, механик вопросительно поднял уши.

— Вроде все, есть ещё вопросы?

— Есть, что случилось с Рачерсом? Я заметила, что он спит уже довольно долго. Это совсем на него не похоже, он бы уже давно отправился искать нас.

— А, я его усыпил, — будничным тоном ответил Нэтски. — Пока он прилёг, я пустил по вентиляции усыпляющий газ. И пока концентрация газа в его каюте достаточно высока, он не проснётся. Но это произойдёт уже скоро, так что пора стартовать. Занимайте свои места и включайте двигатель. Я открою вам шлюз, чтобы вы смогли вылететь.

Мэй вновь окинула взглядом кабину и остановилась на своём пилотном кресле. Неужели это действительно происходит? Прямо сейчас они выйдут в бескрайнее и суровое пространство космоса и отправятся в неизвестность. На секунду ей даже стало страшно от того, что их ждёт там, на неизвестной им далёкой планете. Может, стоит отказаться от всей этой бредовой затеи и отдаться воле судьбы?

Нет, об этом не может быть и речи, они не вернутся к Джалэмосу, даже если это будет стоить им жизни. Мэй поспешно отогнала от себя сомнение и сосредоточилась на предстоящем вылете. Она повернулась к Нэтски.

— Что будет с вами, когда мы улетим?

Нэтски пожал плечами.

— Скажу только, что мы точно не будем встречаться с Джалэмосом. Для начала избавимся от Рачерса. Или он сам покинет нас или останется на судне в качестве заложника. На нашем корабле тоже имеется система сокрытия, даже если Рачерс успеет отправить послание Адмиралу, нас не смогут обнаружить. Наших припасов хватит, чтобы пробыть в космосе какое-то время. Потом отправимся к какой-нибудь свободной системе. Продолжим вести торговлю, у нас еще много наработок и технологий на продажу. Если повезет, попробуем вернуться на Саток, нашу родную планету, пока там ещё не ведутся боевые действия. Может, даже получится встретить своих братьев и сестёр. В любом случае, мы точно не пропадем.

— А Даасан согласится?

— А куда он денется? — Нэтски улыбнулся, обнажив небольшие клыки. — Онр Вига трус, он не сможет вернуться к Джалэмосу с новостью, что товар, который он так долго готовил для него, сбежал с его корабля. Он знает, как страшен в гневе Адмирал. Сообщить ему обо всем — значит подписать себе смертный приговор. Ему ничего не остается, только как бежать.

Хок повернулся к Нэтски с намерением задать серьезный вопрос.

— Ответь, Нэтски, ты помогаешь нам сбежать от Джалэмоса, рискуя собственной жизнью. Ты сам предложил нам свою помощь и оказал серьезную поддержку. Для чего все это? Зачем ты это делаешь, все же не просто так?

Нэтски с задумчивым видом опустил уши.

— Наверное, это единственный случай, когда нами руководит не только нажива. Честно, я даже затрудняюсь ответить вам, почему я это делаю. Больше всего мне хочется отомстить за то, что они сунули свои грязные руки в наши дела. К тому же, мне надоело жить в постоянном страхе перед Джалэмосом. Лично мне это война уже приелась, хоть и приносит хорошую прибыль. У меня такое ощущение, словно я должен это сделать, словно что-то должно случиться, если я вас отпущу. Не знаю, все очень странно…

Последнюю фразу он пробубнил под нос, обращаясь к самому себе. Мэй не смогла различить в его речи фальшь, но и особой искренности не было. Дать однозначную оценку его словам было сложно, он говорил правду, но что-то недоговаривал.

— Мы сожалеем, что причинили вашей команде большие неудобства, постараемся в долгу не остаться.

— Конечно, ты же не занимаешься благотворительностью, — Айн пристально посмотрела на механика. — Если у нас появится возможность, мы оплатим все твои понесенные убытки. Если, конечно, останемся в живых.

Нэтски был весьма доволен.

— На это я и рассчитываю. Вам пора в путь. Будем держать постоянную связь на выделенном канале. Я не прощаюсь, мы еще увидимся.

Хок подошел к Нэтски и протянул ему руку.

— Удачи вам и попутного ветра.

Нэтски пожал его руку своей маленькой ладошкой.

— И вам. Она вам нужнее.

С этими словами механик надел свой миником, развернулся и вышел из корабля.

Они стали рассаживаться по своим местам. Мэй села на кресло второго пилота, справа занял место Хок, он будет следить за показаниями. Слева от неё Айн уже пристегнула ремни и надевала на голову специальный шлем, Лам устроилась позади.

На приборной доске мерцали числа и показания, компьютер проходил последние этапы подготовки. Двигатели корабля стали набирать мощность, приборы загудели. «Эсдель» медленно оживал и вдыхал в свои лёгкие воздух.

Пока двигатель прогревался, Нэтски занял свое положение за приборной доской в соседней диспетчерской. Все данные «Эсделя» отображались и в его консоли, и он мог наблюдать за подготовкой.

Дисплей с показателями загорелся зелёным — проверка пройдена успешно, никаких ошибок и неполадок не обнаружено.

— Мощность двигателя допустима, к старту готовы, — сообщил Хок.

Через динамик, встроенный в шлем, они услышали спокойный голос Нэтски.

— Люк на «Эсделе» закрыт и опечатан, корабль полностью изолирован. Начинаю перемещение корабля во взлетный шлюз.

С этими словами включился сигнал оповещения. Грузовые боты поспешно отходили прочь и занимали свои места в специальных нишах в стенах. Напротив катера стали медленно подниматься тяжёлые створки люка. За ними показались мрачные стены шлюза.

Подпорки, что держали корабль в доке, пришли в движение и медленно повезли его в открывающийся тоннель. По мере того, как «Эсдель» погружался в шлюз, поочерёдно загорались лампы на сводах стен, освещая прерывистым светом длинный путь к свободе. Вот корабль остановился у невидимой линии, и сзади послышался глухой скрежет — люк снова закрылся, опечатывая внутренний док.

— Убираю подпорки корабля.

После слов Нэтски «Эсдель» немного покачнулся — опоры, что держали на себе звездолет, опустились, и теперь корабль удерживался на своих шасси.

— Двигатели функционируют нормально, все показатели в норме, серьезных отклонений нет, — доложил Хок.

— Тогда вперед, — сказала Айн, и корабль поплыл к выходу.

— Открываю входной люк.

Выход шлюза стал медленно расползаться в большом чёрном проёме. Дальше — путь в открытый космос, в неизведанную пустошь. «Эсдель» уверенно набирал скорость, его корпус дрожал и трясся от нетерпения. Вот он снова пошатнулся, послышался свист, и словно перышко он оторвался от нижнего края тоннеля, продолжая мчаться по нему с невиданной скоростью. Ещё секунда, и они вылетели из люка в тёмное безвоздушное пространство, оставляя позади себя «Тензис», а вместе с ним Рачерса.

Нэтски сидел за своей рабочей консолью и смотрел, как «Эсдель», его лучший звездный катер, покидал судно. Когда звездолет ушел достаточно далеко, он стал закрывать шлюз. Его отвлек грубый разъяренный голос.

— Нэтски, ублюдок, что ты делаешь?! Дай мне только добраться до тебя.

Нэтски видел на экране консоли, что за дверью стоит Рачерс и пытается к нему вломиться. За ним стояли его габоты и удерживали старика Даасана.

— Открывай дверь, сволочь, иначе твоему компаньону не поздоровится.

«Что же ты наделал, Онр Вига? — Нэтски вздохнул, и дверь диспетчерской отворилась.

Внутрь ворвался разгневанный Рачерс, его серое лицо скомкалось от ярости. Он поднял свой именной бластер и нацелил его в грудь Нэтски.

— Куда они улетели? Быстро отвечай.

Ни один мускул не дрогнул на треугольном лице Нэтски. Он сидел и молчал, сложив руки на груди, словно это он ждал ответа от Рачерса, а не наоборот.

— Повторяю ещё раз, куда они улетели? У них нет дикжита, значит они не могли далеко уйти.

Он повернул свое тело к Даасану.

— Найди мне координаты ближайшей заправочной базы, живо!

Даасан, медленно переставляя ноги, приблизился к ближайшей консоли. Руки его дрожали от страха.

— Это база номер 234, находится примерно в четырнадцати парсеках отсюда.

— Отлично, — Рачерс опустил бластер. — С тобой, Нэтски, я ещё разберусь. Ты поплатишься за то, что усыпил меня. Теперь вы все находитесь под арестом. Я доложу Адмиралу гахрокского флота, и он пришлет сюда группу захвата. И даже не пытайтесь сбежать, мы все равно вас выследим. Эти габоты останутся здесь и будут приглядывать за вами.

Надев блестящий шлем, Рачерс выбежал из диспетчерской и направился прямиком к первому доку. Там находился его скоростной звездолет. Он быстро поднялся по трапу и включил двигатели.

— Открывай люк или я разнесу этот док ко всем земным чертям.

— Нэтски, — Даасан взмолился перед своим другом, — ради духа космоса, пожалуйста, открой ему люк! Побереги наш корабль, мы не сможем его так быстро отремонтировать.

Нэтски ничего не оставалось, как выполнить просьбу Онра. Он дал команду, створки люка раскрылись, и звездолет Рачерса вскоре исчез в образовавшемся чёрном проёме.

Даасан и Нэтски молча следили, как звездолет на высокой скорости вылетел из шлюза, включил гипер и отправился в погоню. Нэтски опустил уши.

— Ну, по крайней мере, мы и от него избавились тоже.

Наверняка, Рачерс уже связался с Адмиралом флота, и скоро в этом секторе появятся его корабли. Вига Онр стал нервно мерить комнату шагами и драть волосы на голове.

— Они все-таки сбежали… — бормотал он себе под нос. — Что с нами будет, Адмирал разорвет нас на части… Нужно бежать, скорее бежать отсюда!

Габоты вдруг ожили и подняли свои руки в форме бластеров. Их электронные голоса почти не отличались от человеческих.

— Экипажу следует пройти в свои каюты и оставаться на своих местах до того момента, как сюда прилетит группа захвата. Вы теперь находитесь под арестом Аношезда Джалэмоса, Адмирала гахрокского флота и главнокомандующего войск Альянса. Вам запрещается пользоваться электронными приборами, передавать сообщения, подходить к штурвалу…

Они остановились на полуфразе и отключились. Их визор погас, бластеры ушли в безопасный режим. Габотам отключили питание, и больше не представляли никакой опасности.

— Да, конечно, я понял, никаких гаджетов и ботов.

Нэтски устало снял свой миником и положил на консоль.

Даасан вцепился в его кресло.

— Ты и габотов взломал тоже? Нэтски, что же ты наделал? Ты обрёк нас на неминуемую гибель!

Нэтски даже не посмотрел на него.

— Зато теперь можно дышать свободно. Надоело ходить по струнке, этот Рачерс весь воздух на судне испортил.

— Нэтски, неужели ты не понимаешь, нас рано или поздно найдут и расстреляют!

— Хоть какое-то приключение, а то давно не происходило ничего интересного.

Даасан с изумлением посмотрел на своего механика.

— Нэтски, ты ли это? Я не узнаю тебя! Ты же никогда не любил во что-либо ввязываться, и, тем более, искать приключений на свой зад. Не ты ли каждый раз просил, чтобы я заключал сделки только с проверенными партнерами, чтобы были постоянство и надежность? Ты даже с трудом согласился жить на моей передвижной лаборатории только из-за того, что приходилось постоянно менять местоположение… Тебя, как будто, подменили.

Нэтски ничуть не изменился в лице, только уши его слегка дернулись. Он продолжал смотреть на экран, сложив руки.

— По правде говоря, я не знаю, что случилось со мной, — в конце концов произнес он. — Я подозреваю, что все это от того, что мне подчистили память. Я уже не чувствую себя прежним, во мне что-то поменяли. Словно кто-то дал мне установку, а я должен был сделать все возможное, чтобы выпроводить их… Мне надо отправить послание «Эсделю».

Хоть скоростная характеристика «Эсделя» достаточно высока, ему никак не оторваться от звездолета Рачерса.