Рядом-2022. Стихи и рассказы о животных

Екатерина Хозяинова

Заботьтесь о кошках и собаках – любите, стерилизуйте, помогайте приютам. Не поддерживайте зоопарки, цирки с животными, дельфинарии и зоопарки. И помните: биоразнообразие бесценно!

Второе место. Соленый Умка

Мария Берестенникова

Основано на реальных событиях

Приморская Абхазия проживала самые солнечные дни года. Знойный августовский воздух гудел над песчаной косой пляжа, повергая наземь самых целеустремленных путников или загоняя их в море. На мелководье, словно рифы, торчали из воды рогатые головы коров, сменивших выжженное пастбище на соленую купальню, а их грозные мужья-быки лениво лежали в песке, подставляя копыта набегающим пенным волнам. «Сейчас бы погонять телят», — подумал молодой рыжий пес, наблюдавший за ними из тени кустарника.

Еще не иссяк запас его щенячьего озорства, а потому он нередко гонял коровье стадо, как самопровозглашенный пастух, тявкая и рыча. Порой, случайно загнав теленка, он вызывал гнев быков, которые в ответ шли на него тараном. Тогда, поджав хвост, пес улепетывал, ощущая невероятный восторг от своей игры. Сыграл бы он и теперь, но все же, утомленный солнцем, предпочел остаться в тени.

Пес этот был симпатичным метисом охотничьих пород, вероятно, ирландского сеттера с американским спаниелем. Рыж, приземист, слегка кучеряв, с купированным хвостом и выразительными карими глазами — этакий романтичный бродяга, не безродный, но все же в статусе дворняжки. Родом он был из деревни, расположенной неподалеку от города Пицунда. Если от той деревни по побережью идти вдоль скалистых гор, то вскоре глазам предстанет живописное ущелье с горной быстротечной речушкой. По обе стороны от нее стоят, подбоченившись, деревянные домики пансионата «Металлург».

Пансионат служит местом для отдохновения сотрудников одноименного завода, обычных туристов и кое-кого еще. В собачьем обществе этих краев «Металлург» слывет летним раем. С наступлением июня, как только приезжают первые гости, собаки из соседних деревень идут сюда на каникулы. Здесь можно свободно бродить по открытой столовой, выбирая столики с детьми или старушками. Садиться подле них и, чуть помахивая хвостом, строить глазки. Тогда, будь уверен, удача в кармане — обязательно перепадет тарелка настоящего восточного плова или кусочек баранины на кости.

Случаются, конечно, казусы с людьми несмышлеными, чье невежество вынуждает их с улыбкой предлагать собаке хлеб или того хуже — остатки салата. В таком случае уважающий себя пес сделает вид, что не заметил глупости и, помедлив, перейдет к другому столику. А после трапезы он спустится к стремнине и напьется холодной горной речной воды. Разве не наслаждение?

Наш герой в последние годы жил на территории «Металлурга» в одной из пустующих будок для собак-охранников. Работники пансионата прозвали его Умкой, очевидно, за малый рост, за глаза, большие, словно у плюшевого мишки, и за смышленость, созвучную такой кличке. Умка мог бы стать прекрасным компаньоном, но, увы, хозяина на него не нашлось.

После полуденного сна Умка, лениво потягиваясь, выбрался из кустов и вразвалку засеменил по песку в сторону столовой. На пути ему встретились люди.

— Посмотрите, какой красавец! — умильно сказала светло-русая девочка лет восьми, протягивая руку к Умкиной голове, ладонью вниз, в знакомом жесте. Умка расплылся в собачьей улыбке, принимая ласки.

Ее родители уже расчехляли рюкзаки. Судя по всему, они были новичками в местных краях — их выдавала робкая манера ходьбы и знакомая смесь осторожности с восторженностью, с которой они то и дело озирались по сторонам. Между тем, Умка по некоторым признакам подметил, что люди эти гуляют на море уже не первый день.

«Странно, что не видел их прежде», — подумал пес.

— На, дай ему, — красивая мама, намедни ставшая смуглянкой, протянула дочке бутерброд. Отец одобрительно качал головой, делая нарочито серьезный вид. Умка сразу понял: он — вожак.

«Теперь вроде как и в столовую идти не нужно», — думал пес, уплетая лакомства одно за другим. Вот так обыденно произошло Умкино знакомство с Асей и ее семьей. Зной сменился приятным теплом, исходящим от вечерней остывающей земли, и они до заката гуляли по побережью и предгорьям, периодически перекусывая, что доставляло собаке особенную радость. Ася играла с Умкой в палку, бросала морские «блинчики», а пес с азартом кидался за ними в воду, зная, что те идут на дно, и поймать их не представляется возможным. Он просто резвился, наконец обретя единомышленницу. При этом Умка залихватски тявкал, а после, нагло подбегая к людям, обрушивал на них град соленых капель.

С закатом пес на всякий случай прилег на ночлег в траве возле домика, где ночевала семья. И утром, потягиваясь, встречал свою маленькую подружку у подножья высокой лестницы, ведущей на террасу второго этажа. Спускалась она к нему осторожно, не держась за перила. В руках ее снова было угощение. Умка решил, что недурно будет и сегодня составить ей компанию в путешествиях по окрестностям. В конце концов, не все же валяться в кустах.

В этот раз прогулка оказалась непростой. К полудню компания ушла от пансионата на несколько миль по побережью. Дорога становилась трудной. Уступы скал почти вплотную примыкали к морю, не оставляя места для свободного передвижения по берегу. Приходилось перелезать через крупные, порой качающиеся, валуны. Умке давалось это легче, чем людям. Он всеми четырьмя лапами отталкивался, прыгая вперед, словно горная коза, но вскоре оборачивался, и из сочувствия к двуногим или по воле пастушьего нрава, неизменно ждал свою стаю, неуклюже карабкающуюся следом.

«Мы точно правильно идем?» — спросила девочка, потирая свежую ссадину на коленке. Родители, полные энтузиазма, ответили, что да, мол, «совсем скоро уже покажется этот заповедный пляж — цель экспедиции». Горячие камни, между тем, становились все неудобнее для путников, молча намекая на их самонадеянность.

— Я устала, мам.

— Так искупайся с Умкой… Саша, — мать оглянулась на мужа и иронично произнесла, — может, уже обратно? Ну его, этот пляж.

— Да, что-то сомнительно его существование.

— Придержите вашу собачку! — послышался вдруг капризный женский голос, и из-за камней показались шляпы встречных путников.

Умка почувствовал, как Ася аккуратно обхватила его за шею. Ему было невдомек, с какой силой отдавались в ее маленькой головке эти случайные слова.

«Вашу собачку», «вашу» — разумеется, нашу. Родители зачем-то продолжали диалог с незнакомкой. То и дело слышалось «увязался», «дикий», «ничей». «Ах, зачем они все это говорят? Ведь можно ответить просто — наш пес. А честно говоря, чтоб слова эти не были ложью, можно ведь и на самом деле забрать его. Домой…» Они с Умкой стояли так, обнявшись, на уступе огромного камня, под солеными брызгами равнодушного моря.

«Идем», — окликнул Асю отец. Она спрыгнула на гальку. Пес засеменил следом. Впереди их ждала пещера, через которую прежде ездили вагонетки на другую сторону гор, к заповедному пляжу, где живут диковатые люди в тростниковом бунгало и ходят их загорелые дети с нестрижеными кудрями. Ася загадала, что если Умка войдет с ними в пещеру, то родители обязательно заберут его, следуя ее уговорам. Но пес остался ждать их на своей, знакомой ему стороне.

Спустя неделю поезд мчал семью в холодный Петербург. Ася, подперев голову рукой, глядела в окно. Мимо проносились пожухлые луга, кривые почерневшие избы. С улицы врывался серный запах бумажной фабрики. Картина сродни той грусти, с которой Ася вспоминала Умку, печалясь о том, что родители все-таки не согласились его забрать. На глаза навернулись незваные слезы. Ася торопливо растерла их по лицу, ощутив на губах тот соленый привкус, с каким море провожает своих гостей, вернувшихся на сушу. Мама, сидевшая напротив, как будто угадала ее мысль и сказала вдруг: «На самом деле я тоже жалею, что не взяли. Он очень хороший пес. Но подумай сама, разве с нами ему было бы лучше?» Чрезвычайно сложный вопрос.

Тем временем, наш Умка, как и прежде, лежал под кустом, щурясь на солнце. Рядом сопели его друзья-собаки. Мимо чинно шли стада. «А эти двуногие были интереснее всех других, — думал он. — Было в них что-то, кроме короба с лакомствами за спиной. Определенно, было. Особенно в младшей».

Он, зевая, положил голову на лапы. «Скоро обед. Не проспать бы».