Победитель получает все

Екатерина Флат, 2023

Позарез нужно попасть на бал дебютанток? Легко! Но кто ж знал, что созданный мною для бала магический кавалер окажется реальным человеком? И ладно бы простым смертным, так нет же, вместо создания фантома я умудрилась случайно к себе телепортировать того, кого уж точно стоило бы обходить десятой дорогой! Но я даже не подозревала, что этот красавец мужчина с обаятельной улыбкой и завораживающим взглядом реален. Не знала, что он просто решил мне подыграть. И уж точно не знала, какую цепочку необратимых последствий запустит эта моя афера с балом дебютанток…

Глава вторая

Телепортироваться приходилось часто, потому давно привык и к слепящему свету при этом, и к мгновениям оглушения, так что его все равно нельзя было застать врасплох. Всегда был готов ко всему.

Но не в этот раз…

— Получилось! — незнакомая девушка бросилась к нему прежде, чем он вообще осознал, что происходит.

— Ты материальный! Настоящий! — глаза незнакомки чуть ли не светились от радости. Но точно не светом драконьего стекла… Вполне себе обычные серо-голубые. Хотя из-за темных волос казались даже слегка бирюзовыми… Или всему виной ночная сорочка такого цвета?..

Стоп. Ночная сорочка?

— Что вообще происходит? — вырвалось само собой. Ожидал ведь чего угодно, но не оказаться вдруг в спальне незнакомки! Так, обстановка весьма скромная… Но девушка не похожа на простолюдинку, черты лица правильные, кожа без изъянов… Жаль, фигуру не оценить, слишком уж сорочка походит на балахон, но… О чем он вообще думает?!

— Для фантомов вполне нормально плохо осознавать себя в первые мгновения существования, — спешно заверила она, все еще восторженно его рассматривая. Но тут же вдруг нервно закусила губу. — Но все же я не думала, что ты будешь таким, таким… Все же я перестаралась с пожеланиями, слишком уж ты приметный.

— Фантом? — только сейчас все же оторвал от нее взгляд, заметил и ровные круги рун на полу, причем с идеальной точностью продублированные драконьим стеклом. Нетронутым драконьим стеклом! Выходит, она чуть-чуть не успела завершить заклятье создание фантома. Но, очевидно, для нее это впервые, потому она и не понимает пока, что именно произошло.

— Да, я создала тебя для очень важного дела, — надо же, ей одинаково шла что улыбка, что сейчас серьезный вид… — Буквально вопрос жизни и смерти! Ты — моя последняя надежда, как бы пафосно это ни звучало.

— Здесь есть кто-то еще? — Атрей обошел комнату, хотя тут и искать особо было негде, кровать и стол с сундуком составляли весь интерьер.

Внимательно наблюдающая за ним незнакомка покачала головой.

— Я тут одна. Но вообще в обители полно народа.

— В обители?

Она кивнула.

— Это обитель для благородных леди возведенная в честь Благочестивой Вердины. Честно говоря, я не знаю, понимаешь ли ты, о чем я… Я хоть и задавала, чтобы фантом владел всеми знаниями, что и я, но…

— Я понимаю, — Атрей все же не удержался, снова окинул ее пристальным взглядом. Обычно столь прелестные девушки не отличаются сообразительностью. Но если она смогла безошибочно создать заклятье призыва фантома, причем делая это впервые, она явно не среднего ума. И при этом не понимает, что перед ней настоящий мужчина? Ответ один — наивность и полное отсутствие жизненного опыта. И надо бы ей объяснить, что да как, но ведь это еще успеется. Сейчас ее незнание истины куда выгоднее. Все-таки магический ориентир привел именно сюда не просто так.

— Ты так странно на меня смотришь потому, что тебе сложно все это осознать? — она сбила его с мыслей.

Нет. Он так смотрит на нее, потому что на нее хочется смотреть. Даже забавно… Говорят, каждый бриллиант нуждается в своем обрамлении. Но этому бриллианту будто бы даже и обрамление никакое не нужно…

Все. Хватит ее разглядывать! Сейчас есть задачи поважнее девушек. Даже таких прелестных…

— Да, пока все это сложно…осознать, — улыбнулся. — Как твое имя?

Милли

— Мое имя? — чуть растерянно переспросила я, наблюдая за ним. — Миллиса.

— А род?

— Это все же не имеет значения.

Он хоть и снова смерил меня странным взглядом, но настаивать на вопросе не стал. Подошел к единственному в комнате окну, внимательно оглядел открывающийся пейзаж. Может, это нормально, и фантом просто пытается познать окружающий мир? Но он будто не просто смотрел, а оценивал обстановку, что-то придирчиво в уме прикидывал и просчитывал.

Как-то все же это получилось…странно. Он странный.

Нет, может, оно так и надо — сложно ведь судить при полном отсутствии опыта в магии. Да и фантом, при правильном выполнении всех рун, хоть как должен быть неотличим от живого человека! Но он…какой-то…даже сложно объяснить, что именно не дает покоя.

Понятное дело, в том и суть, чтобы фантом не был ходячей болванкой. Но он все же слишком настоящий! Я ведь продумывала все лишь в общих чертах. Я точно не задавала этот взгляд уверенного в себе хищника. Не задавала породистую внешность в сочетании с откровенной мужественностью. Да он даже на вид опасный! Притягательный и опасный! Будто он способен завоевать любую девушку и одолеть любого мужчину. Для него вообще не существует трудностей. Самодостаточный молодой мужчина, бесстрашный и хладнокровный.

Но мне-то нужен был кто-то попроще!

Впрочем, не развеивать же теперь его. Все равно нового создать не успею.

— Ай, придется довольствоваться тем, что есть… — вырвалось само собой.

Но хоть и тихо, но фантом все равно услышал. На его вопросительный взгляд я честно ответила:

— Ты не совсем подходишь, к сожалению… Слишком уж ты видный, заметный. Честно, не помню, чтобы я заказывала именно рокового брюнета.

— То есть это минус? — казалось, он с трудом сдерживает смех.

— Конечно! Нет, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, честно. Если кто и виноват, что ты такой несовершенный, то только я.

— Несовершенный? — фантом аж оторопел.

— Ужасно несовершенный, — я виновато улыбнулась, — прости. Но, надеюсь, и такой сойдешь.

Я хотела все же добавить хоть какой-нибудь комплимент, чтобы несчастному фантому все же было не обидно, но все эти мысли разом выветрились из головы.

Драконье стекло!

Оно никуда не делось из рунного круга!

— А разве оно не должно было испепелится? — я даже подошла ближе, вдруг мне мерещится. — Во всех книгах по магии сказано, что драконье стекло расходуется безвозвратно! Или все же… — как-то все с этим стеклом не так! И голыми руками его смогла взять, и не исчезло оно! Может, это какая-нибудь новая разновидность? Просто ничем иным эти странные метаморфозы не объяснить!

— Получается, это заклятье — твой первый опыт в магии? — фантом все это время внимательно за мной наблюдал. И не знаю почему, но от его взгляда прямо мурашки пробирали.

— Не совсем, — я покачала головой. — Еще до этого поздно вечером, почти ночью, я пробовала левитацию.

Он на миг нахмурился, словно снова что-то в уме сопоставлял. Нет, понятно, что фантом — мыслящее магическое существо. Но какой-то у меня получился уж слишком мыслящий… И при этом совершенно не спешащий делиться своими мыслями.

— Ты мне так и не объяснила, зачем я здесь? — на миг даже показалось, что он нарочно сменил тему с драконьего стекла.

Да что ж я такая подозрительная сегодня? Явно бессонная ночь сказывается и вся эта нервотрепка последнего времени…

Но он прав, надо переходить к делу. Тем более время подходит, а у меня ведь все чуть ли не по минутам просчитано! Нужно посветить фантома в мой гениальный продуманный план от и до, и тогда точно все пройдет как надо. Надеюсь…

Атрей

Что-то чем дальше, тем больше становилось вопросов без ответов. Очевидно, что маячок сработал именно на Миллису, но при этом сам маячок явно ее старше! Выходит, ориентир был на кого-то из ее родителей? Но почему тогда привел именно к ней, а не к ним?..

Что ж, остается лишь все это выяснить. И уж точно не стоит спешить докладывать. По какой бы причине ни искали родителей девушки, она здесь не причем. Да только, зная законы, ее участь можно быть весьма прискорбной. Так что обойдутся в Ордене пока без его доклада. Тем более, по их мнению, он сейчас в архиве уныло свитки перекладывает и размышляет о своем поведении.

А Миллиса тем временем поясняла, причем с откровенным волнением в голосе:

— Дело в том, что мне очень нужно выбраться отсюда. Нет, я, конечно, и так обязана покинуть обитель через неделю, когда мне исполнится восемнадцать. Но мне идти некуда — это раз. И я могу оказаться совсем не там, где мне хотелось бы быть, — это два.

— А это где конкретно? — все же перебил. Хотя куда логичнее было бы спросить про ее семью, раз идти ей некуда. Но нешуточное беспокойство девушки отодвигало это на второй план. Словно за стенами обители ее точно ждет что-то плохое. Или кто-то.

— Это не суть важно, — она не спешила откровенничать. — Важное — это сегодняшний бал дебютанток. По традиции на нем будет присутствовать и ректор Серского университета, он обязательно отберет несколько девушек на бесплатное обучение. Я обязана быть в их числе!

— И поэтому тебе нужен я, ведь дебютантка не может появиться без сопровождения мужчины? — закончил за нее.

Миллиса спешно кивнула.

Даже странно. С ее внешностью куда проще и вероятнее выгодно выйти замуж. Так нет же, она рвется учиться магии. Неужели сама не осознает, насколько ценным товаром она может быть на рынке невест? Впрочем, наверняка на этот счет лелеет наивные романтические взгляды и не задумывается о том, что отношения между мужчиной и женщиной — это просто своего рода сделка.

Но, естественно, не стал ничего по этому поводу высказывать, внимательно за ней наблюдал.

По-прежнему нервничая так, что даже на месте не могла устоять, она выхаживала по маленькой комнате. Продолжала:

— Итак, как все будет. Во-первых, мы незаметно покинет обитель, у меня на этот счет все продумано. Во-вторых, проведем оставшееся время до бала у одной моей хорошей знакомой, у нее свой дом в городе. А в-третьих…

Дверь спальни без стука распахнулась. Чуть ли не ураганом влетела кудрявая блондинка, и ведь так же в одной ночной сорочке. Явно намереваясь что-то завопить прямо с порога, она мигом округлила глаза, клацнула зубами и тут же, к счастью, прикрыла за собой дверь.

— Милли! С ума сойти! — с восторженным придыханием выпалила она, ринувшись прямиком к Атрею. — У тебя получилось! Ой, а можно я его потрогаю?

Едва сдержал смех.

— Альва, лучше не надо. Вдруг ты его…сломаешь.

— Сломаю? Да чтобы такого сломать, на него надо всю обители уронить! Охохо, нет, вы только гляньте, какой экземпляр! — блондинка обошла Атрея кругом и даже пальцем погрозила Милли с ехидной усмешкой, — Я и не знала, что у тебя такие фантазии! Боялась, навоображаешь себе какого-нибудь тощего да сутулого, а ты у нас, оказывается, та еще шалунья!

— Я и не хотела, чтобы он был такой, — досадливо парировала Милли, снова придирчиво оглядев Атрея. — Но теперь уже без вариантов, к сожалению.

Дожил. Одна и та же девица уже который раз высказывает, что он недостаточно хорош.

Зато Альва проявляла к нему активный интерес. Снова обошла кругом.

— Нет, ну надо же… — даже языком цокнула. — Ой, а он вообще говорящий?

Если не считать, что в первый миг здесь от изумления лишился дара речи, то да, очень даже говорящий.

Но хоть и хотел ей ответить, все равно все внимание занимала Милли. Милли, которая зачем-то надела плотные перчатки и принялась собирать драконье стекло в холщовый мешочек.

— Что ты делаешь? — вырвалось само собой. — Избавляешься от улик?

— Нет, естественно, — она даже не посмотрела в его сторону. — Раз драконье стекло не уничтожается, то мне необходимо его вернуть. Я, конечно, планировала потом просто купить взамен новое, когда все у меня в жизни наладится и появятся средства к существованию. Но так даже проще.

Альва демонстративно закатила глаза.

— Вот в этом вся наша Милли… — даже головой покачала. — Никто не знает, что она его утащила, но она все равно вернет, ибо у нее какие-то дурные непонятные нормальной логике принципы… — и все-таки исподтишка пощупала Атрея за рукав камзола. — Милли, а ты как умудрилась ему такую дорогую одежду сделать?

— Кроме всего прочего я задавала, чтобы фантом выглядел состоятельным человеком, — пояснила та, наконец, закончив со сборами стекла. крепко завязала мешочек. Пробормотала, скорее, самой себе: — Ночью после бала надо незаметно подкинуть обратно в башню магистра…

— Жаль, что ты ненастоящий, — Альва переглянулась с Атреем. — Был бы сказочно богатым прекрасным принцем, увез бы отсюда мою бедовую подругу, пока она своей неуемной правильностью не вляпалась еще больше… Ой, кстати, про вляпалась! — встрепенулась она. — Я ж потому к тебе и спешила, чтобы рассказать! Мне Ханза с утра сразу все сплетни доложила! Оказывается, ночью такой скандалище был между сестрицами! Кто там кого хотел обмануть да на какую сумму! Вдобавок из-за драконьего стекла в башне пришли в действия некоторые артефакты, царил такой хаос — просто жуть! Тебя, конечно, никто не подозревает, но я согласна, раз уж покидать обитель, то вот так эпично!

— Кстати про покидать, — Милли спрятала мешочек с драконьим стеклом в сундук в углу и заодно достала довольно невзрачное серое платье, больше похожее на форму прислуги, — нам уже пора выбираться, вот-вот будет смена караула у главных ворот, нужно успеть проскользнуть незамеченными. Альва, ты помнишь, как прикрыть?

— Да-да, ты на весь день ушла на сегодняшнюю службу в храм, — блондинка кивнула. — Но тебя в любом случае сегодня не хватятся, у них тут свои разбирательства, ты же понимаешь… Один вопрос — как ты собираешься незаметно провести такого весьма заметного, — игриво ему подмигнула, — мужчину через всю обитель до ворот?

Но Милли и глазом не моргнула.

— Он же магический фантом, Альва. Он способен становиться невидимым.

Да? Невидимым? А вот теперь все будет чуточку сложнее…

Милли

Что-то точно было не так.

И хотя разумом я понимала, что фантом и должен быть как реальный человек, иначе смысл, все равно он казался ужасно подозрительным. И пугающим. Это как мелкой букашке оказаться рядом с настоящим драконом: дракон раздавит ее, но не потому, что она как-то ему мешает, а банально потому, что и вовсе ее не заметит.

Но ведь затем я и хочу обучиться магии, чтобы не быть беззащитной, чтобы могла и за себя постоять, и в жизни устроиться. Как ни крути, магия — мой единственный шанс на благополучное будущее! Так что хватит параноить. Ну подумаешь, этот брюнет выглядит опасным, зато точно на балу произведет впечатление солидного человека. Он ведь и вправду будто бы из другого мира… Мира роскоши и дворцов, прекрасных дам и галантных кавалеров… Может, и моя мама была из этого мира, кто знает…

На этой мысли я и успокоилась. В конце концов, все равно некогда предаваться сомнениям и подозрениям — все же складывается так удачно! И фантом есть, и драконье стекло сберегла! Это точно хороший знак, что само Провидение сегодня на моей стороне.

Но при всей иллюзорности фантома раздеваться у него на глазах я не собиралась. За неимением в комнате ширмы ее роль исполняла Альва, держа на вытянутых в стороны руках покрывало с кровати. За которым я и переодевалась.

И при этом моя подруга продолжала без умолку говорить.

— А мне вот интересно, как именно ты себя осознаешь? Ты же, получается, только на свет народился! И вообще, каково это — понимать, что твоя жизнь продлится…эмм…Милли, сколько там продлится? Сутки?

— Примерно до полуночи, — отозвалась я, спешно стягивая ночную сорочку.

— Фантомы лишены каких-либо чувств, — не знаю, какое сейчас выражение лица было у него, но голос прямо источал невозмутимость. — Так что мое краткое существование ничуть меня не трогает. Выполнение задачи на первом месте. Но чтобы я ни в коем случае ни в чем не ошибся, мне нужно больше информации.

И почему мне показалось, что прозвучало странно? Ай, опять паранойя разыгрывается!

— Так а какой информации? — зато Альва явно никакими подозрениями не страдала. — При всей моей любви к Милли о ней и рассказывать особо нечего.

Вот уж спасибо.

Но она мое деликатное покашливание пропустила мимо ушей, продолжала:

— У Милли есть только имя, да и то это не ее имя, так как свое собственное ей дать не успели. Ее мама пришла сюда уже на сносях, умерла при родах, так никому ничего о себе не рассказав. Впрочем, это у леди Присциллы надо спрашивать, если нужны подробности.

— А леди Присцилла — это кто? — фантом будто бы даже заинтересовался. Только какое дело магическому существу до моего происхождения?

— Леди Присцилла раньше тут служила, но ее уже года четыре как выгнали. За критику владелиц, так сказать. Хозяйки обители сестры Вирдас…эмм…Милли, как вежливо сказать слово «алчные стервы»?

— Дамы со сложным характером, — я наконец-то справилась с крючочками на платье, так невовремя зацепившимися за ткань.

— Так вот, эти дамы со сложным характером жадны до денег настолько, что со временем повыгоняли большую часть слуг обители, оставив лишь необходимый минимум, да и то оставшимся платят меньше. А зато плату за наше пребывание здесь каждый год поднимают! Ладно я, меня мой папенька послезавтра уже отсюда забирает насовсем, но Милли податься некуда, кроме этого разнесчастного университета, так что ты давай уж, магический красавчик, постарайся на славу.

— В первую очередь все зависит от меня, а не от него, — возразила я, выходя из-за ширмы и на ходу заплетая волосы в косу. — Он лишь мой пропуск на бал.

Может, мне показалось, но уж очень оценивающим взглядом смерил меня фантом и вряд ли остался доволен.

Но никак мой вид не прокомментировал, ответил Альве, складывающей как раз служившее ширмой покрывало:

— Я сделаю все, что смогу.

Отчего-то аж мурашки пробрали… Наверное, ужасно приятно, когда такой сильный уверенный мужчина спокойно и без колебаний говорит, что обязательно о тебе позаботится. Да, с тем уточнением, что это настоящий мужчина, а не вот такой вот.

И все же высказался:

— Только это не самый подходящий наряд для бала, не находишь?

— Это обычное платье воспитанницы обители, — я расправила складки подола. — А приготовленное для бала ждет меня дома у леди Присциллы. Мы первым делом туда и отправимся, а уже оттуда на бал, как время придет. Ну что ж, — я переглянулась с Альвой в поисках поддержки, та радостно мне кивнула. — Вперед, — и скомандовала фантому: — Стань невидимым, пожалуйста.

Но вместо того, чтобы радостно спешить выполнять мою волю, фантом заявил преспокойно:

— Это не самая лучшая идея.

Я в первый миг даже оторопела. Нет, я, конечно, задавала, чтобы мой временный спутник был достаточно умен, но что-то не припомню, чтобы я упоминала своенравие.

— Почему же? — я нахмурилась.

— Потому, что мой запас магии ограничен, и если я потрачу большую ее часть на невидимость, то после, когда вдруг что-то понадобится, уже ничего сделать не смогу, — он даже не оправдывался и не извинялся, а будто бы просто констатировал непреложный факт.

— Но никак иначе тебя из обители не вывести, — тут же возразила я.

— Я найду способ выйти отсюда никем незамеченным, — и ведь говорит так уверенно, словно уже сто раз так делал и вообще у него уже целый запас орденов высшей степени за феноменальную скрытность!

— А если нет? — не сдавалась я, игнорируя выразительные взгляды Альвы.

— Ну а если нет?.. — он на миг демонстративно задумался. — Что ж, просто буду убивать любого встречного, чтобы точно свидетелей не осталось.

Такое впечатление, что он издевается!

— Не помню, чтобы я задавала тебе настолько дурацкое чувство юмора, — не сдержалась я.

— Да-да, я уже в курсе, какой я несовершенный, но никакого другого все равно нет, — с усмешкой он развел руками, мол, сама посмотри. — Так что либо играем по моим правилам, либо придется тебе идти на бал в одиночку.

Даже так? Что ж…

— Нет-нет, Милли, знаю я этот сердитый взгляд! — Альва меня даже за руку схватила. — Не вздумай развоплощать такого красавца!

— У меня еще осталось драконье стекло, так что теоретически до вечера я могу все же успеть создать новый фантом, куда более подходящий, так что…

— А вдруг не успеешь? А вдруг не получится? — перебила она, смотря на меня умоляющим взглядом. — Тем более наверняка фантом не на пустом месте уверен в успехе!

— Он уверен в успехе просто потому, что я наделила его уверенностью! То есть вся эта его бравада на пустом месте!

— Да что ж вы так смотрите друг на друга! Аж воздух уже трещит! — то ли с восхищением, то ли с досадой всплеснула руками Альва. — А время-то уходит, между прочим! Сменится караул и все, просто так за главные ворота не выйти!

И ведь возразить-то нечего.

— Ты, действительно, способен самостоятельно покинуть обитель никем не замеченным? — я хмуро смотрела на фантома.

— Я на много что способен, о чем ты даже не подозреваешь, — в голосе даже будто бы просквозили нотки снисходительности. — И твоя подруга права, нужно поспешить. Так что иди и ни о чем не беспокойся. Встретимся уже за воротами.

Ну вот как быть? Поставить все на карту в мнимой надежде, что магическое создание и вправду знает, что делает? Только какой у меня выбор?

Я не стала тратить драгоценное время на бессмысленные споры. Кивнув Альве, вышла из комнаты. Подруга только и успела в ответ выпалить искреннее:

— Удачи!

Ох, удача мне сегодня точно пригодится… И в таком количестве, сколько за всю жизнь не было! Лишь бы только фантом не подвел. Пусть он и выглядит таким мужчиной, который способен горы свернуть. Но ведь я сама такой образ задала! И вот где грань между видимостью и его настоящими качествами?

Боюсь, это только предстоит мне узнать…