Повороты судьбы, или Вот как бывает

Екатерина Танаева, 2022

Влюбиться в девятнадцать лет совершенно неожиданно для себя самой в провинциального паренька. Казалось бы, что тут особенного? А если именно он – ее половинка, с которым свела и тут же, на первый взгляд, так нелепо развела Жизнь…И вот ей уже за сорок. Позади долгий путь, наполненный яркими и порой совершенно невероятными событиями, которые подкидывает непревзойденная сценаристка и великая затейница Судьба.Живые и глубокие чувства, разочарования, боль, надежды, карьерный взлет и маленькие победы, в первую очередь, над собственными комплексами и страхами – за прожитые годы было так много всего, но лишь одно не дает до сих пор покоя: ощущение, что нечто бесконечно важное осталось далеко позади…И только пройдя через тяжелое испытание, она будто пробуждается от затянувшегося сна, поворачивается лицом к себе, чтобы задать откровенный и смелый вопрос: А что же на самом деле хочет моя Душа?

Внимание! Употребление алкоголя и табачной продукции вредит здоровью.

Глава 1

Молодая женщина стояла у окна на двадцатом этаже высотного дома, который располагался на самой окраине Санкт-Петербурга, и смотрела на безликие «каменные джунгли». Она и сама не до конца понимала, как оказалась здесь в этой пусть и просторной новой квартире, но с таким совсем бюджетным ремонтом, среди старой мебели, которую хозяева свезли сюда, собрав бесплатно по знакомым и объявлениям в Инете. Конечно, они сделали это, стараясь обеспечить будущим жильцам необходимый для жизни минимум и понятно, что потратили немало сил и времени. А снимать здесь комнату Анастасии — так звали девушку, стоявшую сейчас у окна, — предложила ее близкая подруга Аня на очень выгодных условиях, как временный вариант, чтобы помочь сократить ежемесячные затраты, пока достраивается дом с купленной ею квартирой.

После переезда Настя уговаривала себя, что это все ненадолго, что она обживется, привыкнет, и что вслед за этим у нее в жизни обязательно произойдут перемены к лучшему, и мир вокруг снова заиграет яркими красками. Но это как-то плохо помогало… Чужая и мрачная мебель, скудная обстановка, практически прилепленные друг к другу высотки, отсутствие деревьев во дворах, да и зелени в целом, действовали на нее угнетающе. Новая работа напрягала, не принося ни радости, ни морального удовлетворения, ни особых денег. Девушка силилась понять, как же так вообще могло произойти, что она будто медленно сползла в какое-то болото и застряла в нем… А ведь еще буквально недавно уровень ее жизни был абсолютно другим: международные командировки, частые перелеты, в том числе бизнес-классом, пятизвездочные отели, отпуска на морях и океанах по два раза в год, успешная карьера, которую она выстроила себе сама… И Насте вдруг вспомнилось, как она наслаждалась солнцем и теплом, лежа на золотом песке закрытого частного пляжа Ritz-Carlton в бухте Персидского залива: чистейшая изумрудная вода, розовые фламинго в парке шикарного отеля, услужливый персонал, гарсоны разносят для гостей прямо по пляжу стаканчики со свежевыжатым соком манго. И каждый вечер торжественные приемы в изысканных ресторанах в честь российской делегации, прибывшей туда во главе с губернатором. А по прилету ее и владельца компании, где Анастасия уже несколько лет работала директором по связям с общественностью, как особо важных гостей встречают специальные люди на новеньком Мерседесе представительского класса. Потом следует приглашение отобедать за счет принимающей стороны в ресторане отеля, ломящегося от всевозможных яств. А вот и первый вечерний банкет, на котором губернатор Манамы — столицы Королевства Бахрейн, сверкая очаровательной белозубой улыбкой, приветственно жмет ей руку. Да, и еще один маленький забавный сюжет, вспоминая который Настя невольно улыбнулась: она в элегантном вечернем наряде, с уложенными в прическу длинными локонами идет через просторный холл отеля, там же в ожидании лифта стоят несколько арабов в красивых национальных одеждах темного цвета, украшенных золотой тесьмой. И, судя по всему — мужчин весьма статусных. Заметив приближающуюся к ним европейскую женщину, они поворачиваются и совершенно неожиданно для Насти… делают шаг назад и кланяются ей! И вот тут она реально растерялась — как же быть, как ей вести себя согласно местным традициям и этикету? О таких нюансах ей заранее вообще никто ничего не рассказывал… «Ладно, вариантов не так много…» — подумала она и, не подав виду, что произошедшее ее смутило, улыбнулась и вежливо кивнула им в ответ. Похоже, мужчин это вполне устроило. «Может быть они приняли меня за какую-то важную персону?» — мелькнула у нее резонная догадка. Но на следующее утро, когда она, искупавшись перед завтраком, шла в коротеньком пляжном платье и полуспортивных сабо, история повторилась — у лифта стояли другие арабы уже в белоснежных одеждах, но и они склонили перед ней не только головы, но даже слегка спины, приветствуя девушку и пропуская ее вперед. «Видимо, уважение к женщинам у них в крови! — решила Настя. — Что ж, это очень приятно. Правда, и уровень отеля, где самый дешевый номер стоит более четырехсот долларов с человека за сутки, наверняка, играет свою роль, определяя и уровень своих гостей».

Из той поездки она вернулась словно другим человеком, хоть и провела в этой сказке всего пять дней. И спать ей удавалось часа по четыре не больше — вечерние банкеты допоздна, после них еще какие-нибудь переговоры по работе, утром же она вскакивала, как можно раньше, чтобы успеть до завтрака искупаться в изумительной воде залива и кайфануть под теплыми, ласковыми лучами недавно вставшего солнца. А в девять часов все члены делегации дружно садились в автобусы и их отвозили на различные встречи согласно деловой программе.

Выйдя на работу в офис, Настя не без удовольствия принимала многочисленные комплименты сотрудников по поводу своего внешнего вида. А одна из коллег откровенно ахнула:

— Ого! Да тебя просто не узнать! Ты уезжала точно неживая, какого-то серо-буро-болотного цвета. На тебя было больно смотреть. А сейчас прям расцвела. Такое ощущение, что вокруг тебя радуга всеми красками переливается и ты ею вся светишься!

— Спасибо, Лариса, — ответила довольная девушка. — Я и сама испытываю нечто похожее. В принципе, это не удивительно — считай, в настоящей сказке побывала!

Разумеется, такое приятно вспоминать. Но, увы, это произошло уже порядком давно, а в ближайшей перспективе ничего подобного не намечалось… И сейчас Настя всматривалась в темный горизонт за окном, надеясь увидеть там пусть небольшой, но все-таки просвет. При этом ее внутренний взор был обращен скорей в свое ближайшее будущее и она, глядя в бескрайнюю ночную мглу, изо всех сил старалась разглядеть там хотя бы один яркий лучик, предвещающий что-то хорошее, новые радостные события. Но все старания были тщетны. Тогда девушка попыталась сконцентрироваться, чтобы изменить свое состояние на то, в котором чувствуешь себя спокойно и уверенно, когда аж физически ощущается приток энергии, и вслед за этим чудеса начинают происходить практически сами собой. Но и это ей не удалось… «Да что ж такое?.. — расстроилась Настя, которая не привыкла сдаваться ни при каких обстоятельствах. — Я должна с этим что-то сделать. Сидеть и киснуть — вообще не вариант!». И внезапно ей пришла идея, что стоит попробовать погрузиться в какое-нибудь очень приятное воспоминание и там набраться положительных эмоций. Сразу промелькнула мысль: «Вот если бы существовала машина времени, и можно было, пускай на короткое время, но взять и переместиться в свое прошлое! Хотя бы всего на три дня, и даже без возможности что-то изменить, а просто снова прожить этот крохотный, но по-настоящему счастливый период из своего далекого прошлого… Что бы я выбрала?» — от этого вопроса самой себе Анастасия ощутила резкий прилив бодрости. Да, в ее жизни было много различных ситуаций и ярких моментов, когда она чувствовала себя счастливой, когда душа действительно пела. Иногда это пение было от «взлетевших в животе бабочек», иногда от переполняющего чувства свободы, а иногда… В общем, разные случаи и крутые виражи ей пришлось пережить, но об этом чуть позже. А сейчас — назад в прошлое и выбор момента очевиден.

Но в начале немного предыстории.

Итак, август 1991 года и ей девятнадцать лет. Высокая, очень худенькая, в хорошей спортивной форме, загорелая. Выгоревшие мелированные волосы средней длины и невероятно яркие голубые глаза, которые, к слову сказать, до сих пор нередко вызывают восхищение у окружающих. И, что самое интересное, они удивительным образом меняют оттенки в зависимости от ее настроения: иногда бывают серо-синими, а порой — в каких-то особых случаях, будто наполняются лазурью или синевой моря. Но после того, как девушка от души поплачет, становятся небесно-голубыми, словно слезы смывают накопившийся серый налет.

И сейчас я предлагаю вместе с ней перенестись в то лето, когда море для нее было всего лишь далекой мечтой (совсем не понятно, как и когда осуществимой), в глазах отражалось небо, а душа была устремлена навстречу тому самому «единственному и прекрасному принцу», с которым обязательно будет красивый роман, а дальше они проживут долго и счастливо всю оставшуюся жизнь. И даже «принц» такой на примете уже имелся — они познакомились в начале марта, когда Настя с подругой-сокурсницей Ниной по профсоюзным путевкам впервые приехала отдохнуть на каникулы в этот дом отдыха на берегу Финского залива. Место уже само по себе располагало к романтике: раскинувшийся на многие десятки километров хвойный лес обеспечивал полное уединение территории пансионата и защищал его жителей от суеты внешнего мира. Огромные сугробы искрящегося белого снега создавали атмосферу сказки. Свежий воздух с ароматными нотками приближающейся весны по-настоящему пьянил, а звонкое щебетание птиц, чувствующих ее скорое наступление, поднимало настроение.

Как-то само собой получилось, что девушки достаточно быстро познакомились с местными ребятами, и те регулярно заходили к ним в гости поиграть в «Дурака» и попить чая. И это было одно из немногих развлечений, которое разнообразило досуг. Также по несколько часов в день девчонки проводили в спортивном комплексе: плавали в бассейне, играли в настольный теннис, бадминтон, волейбол (пусть даже «играли в волейбол» — это слишком громко сказано, но именно так они гордо называли пинание мячика в кругу). На первом этаже спортивного комплекса расположилось маленькое кафе, в котором работал бармен-Володя. Ему было хорошо за сорок и для наших юных красавиц он был слишком стар, поэтому никакого интереса в качестве кавалера не представлял. Но зайдя в кафешку первый раз, оценив обстановку и смекнув что к чему, Настя поняла, что с ним стоит подружиться. Володя со своей стороны компании девчонок тоже обрадовался — посетителей к нему обычно приходило мало, и общения ему явно не хватало.

Слегка, как говорится «для затравки», построив бармену глазки, Настя убедилась, что контакт есть и можно пользоваться всеми местными благами цивилизации, которые и сводились разве что к халявному растворимому «советскому» кофе, не имеющему ничего общего с настоящим. В общем, Володя угощал их этим «волшебным» напитком, а они радовались, что есть возможность хоть на чем-то сэкономить скромный студенческий бюджет. И в благодарность помогали ему иногда убирать посуду со столиков. Володя же лихо экономил на остальных посетителях, чтобы угощать своих новых знакомых не из своего кармана. Так дни бежали один за другим, подруги активно занимались спортом и после занятий регулярно наведывались в кафешку.

Как-то Владимир, опустив чайную ложечку в жестяную банку, спросил Настю:

— Тебе по норме или по-честному?

Поймав лукавый взгляд и сообразив, что он имеет ввиду, она, вскинула брови и с напускным возмущением ответила:

— Конечно по норме!

— Эх… — хитро улыбаясь, произнес бармен, — а рука-то уже по-честному зачерпнула! — И показал ей ложку, которая была наполнена чуть больше, чем на половину.

— Не, Вова, нам, пожалуйста, по норме, и «с горкой», как друзьям, — с иронией в голосе отозвалась Настюха.

Пока они мило щебетали ни о чем, дверь в кафе открылась, и туда зашли трое молодых людей. Глянув в их сторону, Настя на мгновение замерла, а потом, смутившись и растерявшись, резко отвернулась, изо всех сил стараясь сохранить независимый и гордый вид. «Так не бывает!.. — стучало в ее голове, — Нет, ну реально не бывает… Неужели это Он — тот, в кого я уже готова влюбиться вот прямо так — с первого взгляда!..»

Один из молодых людей заметно выделялся на фоне остальных — высокий, подтянутый, красивый блондин, да еще и в черной кожаной куртке, что в те времена говорило скорей всего о хорошем достатке его семьи. Держался он очень уверенно и абсолютно не типично для сельского паренька, хотя было видно, что здесь он свой, а не случайный отдыхающий. На вид молодому человеку было года 23-24, то есть идеальный для Насти вариант. Вот прямо классика — всё, как по заказу!

Разумеется, не обратить внимание на наших девушек ребята просто не могли. Но все «знакомство» тогда ограничилось мимолетными улыбками и, пускай и быстрыми, но многозначительными взглядами. Молодые люди, недолго посидев, ушли, а Настя весь вечер вздыхала на тему: «Ну как же так?.. Знакомство обязательно должно продолжиться, ведь он мне ТАК понравился! И я заметила, что тоже заинтересовала его…». Нина соглашалась с ней, говоря, что парень вполне себе ничего и, наверное, Настюхе следовало действовать немного поактивнее, но как именно, она и сама не знала.

Тем не менее навести справки про молодого человека через Володю или хотя бы попробовать узнать его имя Настя постеснялась. Расспрашивать о нем местных ребят, которые продолжали наведываться к ним в гости, тоже не стала. В общем, девчонки решили, что в запасе у них целая неделя, а раз этот красавчик-блондин здесь не случайный гость, значит, они обязательно еще как-нибудь встретятся. И теперь все надежды были возложены на местную дискотеку, которая числилась обязательным пунктом в списке досугово-развлекательных мероприятий пансионата, и периодически проводилась местной администрацией в спортивном зале комплекса. Но до дискотеки было еще три дня, а Настю практически распирало от нетерпения. Девушка очень надеялась пересечься с этим, заинтересовавшим ее парнем в кафешке у Володи, но там он больше не появлялся. И ей ничего не оставалось, как уповать на судьбу, которая точно знает кого, когда, как и с кем свести, и частенько развлекается тем, что делает это весьма оригинальным образом. Но об этих ее сюрпризах чуть позже…

Одним словом, к очередной дискотеке, на которую было возложено столько надежд, Настя готовилась особо старательно, и, так как разнообразием и шиком ее гардероб, увы, не отличался, акцент был сделан на макияж и прическу. Что-что, а краситься аккуратно и ярко она умела — выручал ранний опыт и большая практика в этом деле. Когда Насте было еще лет двенадцать, считалось, что думать о косметике ей слишком рано, к тому же хорошая импортная косметика, добываемая исключительно через спекулянтов, стоила достаточно дорого. Но ей здорово повезло — оказалось, что соседка Юлька, будучи старше на три года, обладала необходимым арсеналом и уделяла наведению красоты каждый день как минимум по часу. Вот Настюха и тусовалась у Юли, а та не только позволяла пользоваться своим богатством, но еще взяла шефство над мелкой, обучая ее мастерству макияжа. Поэтому благодаря такому раннему опыту уже к шестнадцати годам Настя, по выражению Нины, подводила глаза словно по лекалу.

С трудом сдерживая волнение, Настя под руку с подругой вошла в спортивный зал, где уже гремела музыка, в полутьме прыгали огни прожекторов, и постепенно собирался народ, по большей части состоящий из отдыхающих совершенно разных возрастов, включая детей, которых просто нельзя было оставить в номере одних. Публика постарше в основном сидела около стен, пытаясь уследить, за своими веселящимися отпрысками. Некоторые, будучи заметно навеселе, зажигали под музыку в полупустом зале. Местных ребят было совсем мало. Нину пригласил танцевать один из отдыхающих, и Настя, чтобы хоть чуточку сбросить напряжение от ожидания своего «принца», присоединилась к ним под бодрые ритмы эстрады той поры, при этом не забывая держать в фокусе внимания дверь в зал. И… дождалась — в проеме появился знакомый силуэт ее красавца в компании других ребят. Тут Настя вконец разволновалась: «Так, в этот раз шанс познакомиться упускать категорически нельзя. Надо постараться попасться ему на глаза, и чтобы это выглядело как будто случайно!». И ей это удалось — рок сменился медленной мелодией, на танцполе остались только парочки, и Настя решила пройти мимо входа, якобы направляясь «попудрить носик». Молодой человек, заметив ее, очаровательно улыбнулся:

— Привет!

— Привет! — ответила Настя, чуть замедляя шаг.

— Ты уже уходишь?

— Нет, сейчас вернусь.

— Хорошо, я как раз хотел пригласить тебя на танец.

В тот момент ее сердце запрыгало где-то в горле, затрудняя не только дыхание, но и речь. Попытка себя успокоить ни к чему не привела. «Блин, ну почему я всегда так волнуюсь?! Почему, почему так?.. И ведь никак с этим не справиться… — крутилось у нее в голове. — Ладно, — решила она, — по крайней мере надо стараться сохранять хотя бы внешне невозмутимый вид», — наивно полагая, что это ей поможет.

Когда через несколько минут она вернулась в зал, там снова гремела быстрая музыка — жутко популярная тогда песня:

Земля в иллюминаторе,

Земля в иллюминаторе,

Земля в иллюминаторе видна…

И ее блондина нигде не было видно. От бури только что пережитых практически на ровном месте эмоций и нахлынувшей новой волны смятения, Настя окончательно потерялась. Она пыталась успокоить этот всплеск и одновременно придумать, что делать. Да, Настя относилась к тому типу людей, которые в любой ситуации активно ищут решение и или молниеносно находят его, или сама Жизнь приходит к ним на выручку. Так произошло и в этот раз — заиграла медленная композиция и вдруг неожиданно для себя Настюха увидела идущего к ней через зал «принца». Собрать себя полностью «в кучку» в принципе не представлялось для нее возможным, единственное, что она могла — это максимум напрячься и постараться изобразить «гордую независимость».

Молодой человек подошел, улыбнулся, манерно, как в кино кивнул и, взяв Настю за руку, повел за собой в зал. «Только не дрожать, пожалуйста, только не дрожать!» — уговаривала себя девушка, но это было равнозначно тому, как упрашивать перестать дуть разгулявшийся ветер…

Настало самое подходящее время для знакомства, и Настя наконец узнала имя кавалера — его звали Макс.

— Меня зовут Настя, — преодолевая грохот музыки, представилась она в ответ.

— А я знаю, — загадочно улыбнулся тот.

— Откуда? — искренне удивилась девушка, но вместо ответа получила лишь многозначительный взгляд, подкрепленный ослепительной улыбкой.

Он плавно вел ее в танце, выдерживая расстояние и не смея прижать натянутую струной Настюху к себе. Она же едва касалась его плеч и шеи кончиками пальцев, на чем свет стоит ругала себя за такую реакцию, при этом даже представить себе не могла, что все может быть по-другому: волнение — легким и приятным, а проявление чувств — совершенно естественным, и играть на нее, а не против.

Во время танца им удалось перекинуться всего лишь парой фраз: она сказала в каком номере они с подругой живут, что скоро уже уезжают, и приглашение Максима в гости на чай прозвучало как-то не слишком убедительно… Отыграли, как было принято на всех дискотеках страны, две медленных композиции подряд и, галантно поклонившись все с той же обезоруживающей улыбкой Максим сообщил, что его ждут товарищи, он уходит, попрощался с девушкой и неспешно удалился из зала.

— Настюха, ну что, познакомились наконец-то?! — радостно набросилась на подругу хохотушка Нина.

— Да, его зовут Макс, и он местный.

— И что теперь? О чем договорились? — не унималась Нинка.

— Ни о чем вообще-то не договорились, — расстроенно ответила ей Настя. — Я даже на чай не смогла его по нормальному пригласить.

— А почему он ушел так рано и не остался, чтобы тебя проводить?

— Не знаю… Сказал, что друзья ждут…

Ночью Настя почти что не спала — все крутилась в кровати, вспоминая Макса и то, как они танцевали. Весь следующий день она не могла найти себе места в мучительном ожидании: «А вдруг он все-таки придет?» — при этом каким-то шестым чувством, называемым интуицией, понимала, что этого не произойдет.

Макс не пришел ни в этот день, ни на следующий. Верная подруга изо всех сил старалась взбодрить Настю, придумывала этому разные варианты возможных причин, среди которых самая приятная звучала как: «Ты ему очень сильно понравилась, вот он и стесняется тебя так же, как ты стесняешься его!». На этом девушки и порешили.

Буквально за день до отъезда, когда Настя уже перестала надеяться, что встретится с Максимом еще, он внезапно появился в спортивном зале, где девчонки играли в бадминтон. Молодой человек присел на низенькую деревянную скамейку у стены и с нескрываемым интересом стал наблюдать за ними. Настёна снова заволновалась. Кивнув и улыбнувшись ему издалека, она реально не могла придумать, как ей лучше поступить — продолжать играть, как ни в чем не бывало, или сделать паузу и подойти к Максу. Помучившись пару секунд, решила, что продолжит игру, но будет стараться двигаться максимально красиво. Нина же метала в ее сторону пронзительные взгляды, явно пытаясь сказать:

— Всё, завязываем играть — перерыв! Подойди к нему, как никак к тебе пришел, видно же… — и когда поняла, что на расстоянии подтолкнуть Настю навстречу ее мечте не удастся, первая свернула игру, громко заявив на весь зал:

— Всё, Настюха, я устала! Перерыв. — И пошла к скамейке.

Насте ничего не оставалось, как присоединиться к подруге:

— Знакомьтесь, это Максим, а это моя подруга Нина, — сказала она и зачем-то добавила: — Вместе учимся и вместе отдыхаем.

Повисла неловкая пауза, которую Нина постаралась сгладить своей милой улыбкой. Потом немного поговорили о том, какие девчонки молодцы, что так активно проводят время в пансионате, занимаясь спортом. Нина радостно подхватила тему и поделилась с Максом, что неожиданно для себя сильно похудела за эти две недели, да так, что стала проваливаться во всю одежду и юбки теперь приходится подвязывать, чтобы не падали. Но дальше разговор опять не пошел.

Макс, проводив девушек до кафе, загадочно улыбнулся Насте и, сказав: «Приезжайте ещё!», — удалился, оставив ее в растрепанных чувствах.

По дороге в город Нина успокаивала подругу:

— Не грусти, Настюха! Главное — начало положено. Обязательно приедем сюда летом. Вот, как вернемся, сразу пойдем в профком и закажем путевки еще.

После окончания каникул девчонки действительно пришли в профком своего техникума, где им в достаточно любезной форме сообщили, дескать, мы вас очень хорошо понимаем, но претендующих много, а вы уже этой привилегией воспользовались, так что — увы… Но Нину это не остановило. Она была полна решимости во что бы то ни стало поддержать подругу:

— Значит как-нибудь по-другому путевки раздобудем, раз тебе туда так надо. Может он и есть твоя судьба, тогда обязательно увидитесь еще!

Видимо, желание Насти было настолько сильным, что жизнь отозвалась и подкинула другой способ получить льготные путевки — помогла Настина мама, которая взяла их для девочек у себя на заводе. Настя ликовала! И теперь оставалось дождаться окончания экзаменов и 1 июля снова рвануть навстречу мечте. Правда, в этот раз ей еще предстояло провернуть операцию под названием «Я приехала отдыхать с мамой».

Так вышло, что, когда подруги добрались до пансионата, народ у окна регистрации полностью рассосался, и в холле остались только они вдвоем.

— Не забывай, ты — моя мама! — стараясь сохранить серьезный вид напомнила Настя.

— Конечно, я помню! — бодро отозвалась Нинка.

Настя подошла к окну администратора и протянула паспорта — свой и мамин. Миловидная женщина в окне взяла их, вписала Настю и в растерянности подняла на нее глаза:

— Девочки, простите, а тридцать седьмого года рождения кто?..

На что Настя, ни капли не смутившись, ткнула в сторону Нины пальцем и ответила:

— Она — моя мама! — и пока администратор не успела опомниться, промурлыкала: — А поселите нас, ПОЖАЛУЙСТА, на первом этаже.

На счет того, что жить им надо обязательно на первом этаже, девушки решили еще на этапе планирования поездки. Официально вход во все корпуса закрывался в 23 часа, а на дворе вовсю царило лето, продолжались белые ночи, то есть — самое время гулять допоздна! Короче, номер именно на первом этаже, чтобы ребята могли беспрепятственно «проходить» в гости через балкон, был просто необходим. И здесь девчонкам повезло — их поселили как раз на нужном этаже одного из центральных корпусов.

В этот раз Настя встретила Макса достаточно быстро — он тусовался с местными ребятами на площадке у спортивного комплекса. Увидев давнюю знакомую, он удивился, но явно обрадовался:

— О, привет! Вы снова здесь?

— Да. Ты же сказал в прошлый раз: «Приезжай», мы и приехали, — светясь от радости и старательно скрывая волнение, ответила Настя. И с какой могла уверенностью кокетливо добавила: — Приходи в гости!

И сейчас Насте не пришлось долго ждать — через день Макс с другом появились под их балконом. Пара легких, грациозных движений спортивными телами и вот они уже на балконе и заходят в номер. Макс представил друга — его звали Юрой. Было понятно, что привел он его, чтобы познакомить с Ниной, ну и еще потому, что компания приятеля прибавляла уверенности ему самому.

Они попили чай, поиграли в карты. Девушки с большим интересом слушали рассказы ребят, причем было важно не столько содержание, сколько сама манера повествования. Хотя, надо отдать молодым людям должное — описывали разные истории из жизни они на самом деле очень увлекательно. Затем ребята попрощались и красиво удалились также через балкон.

Настя была на седьмом небе от счастья:

— Нинчик, как классно, что мы приехали! Я знала, что в этот раз всё обязательно получится!

Нина тоже была рада новому знакомству — вполне себе нормальный у Макса друг, очень приличный и есть о чем поговорить.

***

В общем, все каникулы были впереди, девушки наслаждались невероятно теплой и солнечной погодой, которая словно по волшебству началась с их приездом, каждый день «укрепляли» свой загар, и Настя с нетерпением ждала развития своего романа с Максом.

И вот день, вернее вечер «Х» наступил. Подруги зашли после ужина к себе в номер и собирались уже отправиться к заливу, как услышали знакомые голоса на улице и, выглянув из окна, увидели Максима с Юрой. Они вчетвером прогулялись до пляжа, а потом вернулись к девчонкам. К слову сказать, сегодня днем Настя здорово подгорела на солнце, когда задремала на пляже с открытым лицом, но сейчас чрезмерная краснота в прямом смысле выручала девушку, потому что покраснеть от волнения и смущения сильнее, чем есть, было физически невозможно.

Вечер продолжался, наша компания играла в карты, ребята, как и в прошлый раз, развлекали подруг разными интересными рассказами, но Настя чувствовала, что в воздухе повисло определенное напряжение. Да, сегодняшний вечер — это их вечер с Максом и сегодня ВСЁ обязательно случится. Она была в этом убеждена, с нетерпением ждала, когда они останутся наедине под таинственным покровом ночи, и одновременно волновалась, ведь до этого у нее был всего один молодой человек — сосед по лестничной площадке городской квартиры Влад, в которого она прошлой осенью влюбилась, но отношения с ним толком не сложились: была романтическая новогодняя ночь у него на даче, после этого они еще несколько раз позанимались сексом, и то после изрядной дозы алкоголя, а со временем Настюха ему элементарно наскучила, что было и неудивительно — когда они оставались наедине, на нее нападало такое оцепенение, что от волнения она как будто превращалась в ледяную глыбу, и обычное общение никак не клеилось. Но той истории стоит уделить отдельное внимание тем более, что со временем события развернулись совершенно непредсказуемым образом… А сегодня внутри Насти все трепетало — еще бы, она же представляла Макса аж своим будущим мужем!.. «Жаль, что ребята не догадались принести бутылку вина, — размышляла она, — это единственное, что помогло хотя бы каплю унять волнение и расслабиться». Но алкоголя не было, уверенно приближалась ночь, и каждый из их компании понимал, как именно будут развиваться события дальше, по крайней мере в самое ближайшее время…

Верная подруга Нина, особо не раздумывая, взяла инициативу в свои руки:

— Вы как хотите, — сказала она, обращаясь к Насте с Максом, — а мне жизненно необходимо прогуляться перед сном! — И, многозначительно посмотрев на Юру, игривым тоном добавила: — Молодой человек, вы же не позволите девушке одной гулять в темном лесу? — После чего уверенно направилась к балкону, который в это время суток выполнял роль входной двери.

Юра ответил, что он тоже давно об этом думает и с удовольствием составит ей компанию, (что ни говори, но чувство солидарности — великая вещь!).

И после ухода ребят Настя с Максом остались наедине. Вот он — долгожданный миг, ситуация, когда все ясно без слов.

— Я предлагаю выключить свет, — мягко улыбаясь, как это обычно бывает в кино, полушепотом произнес молодой человек. Настя улыбнулась и кивнула в ответ. Он нажал выключатель настольной лампы, и комната погрузилась в темноту, нарушаемую лишь отблеском уличного фонаря. Максим подошел к девушке, нежно обнял ее, она ощутила его дыхание, их губы встретились… И тут произошло то, чего она никак не могла предположить — Настя почувствовала, что ей просто неприятно целоваться… И с кем?? — с мужчиной своей мечты!.. Да, сексуального опыта у нее было совсем мало, но целоваться-то она до этого целовалась с несколькими парнями. И пускай к ним она не питала каких-то особых чувств, но поцелуи сами по себе доставляли удовольствие. А сейчас: какой-то кисловатый привкус во рту, лишние слюни… «Это наверное от того, что он волнуется, — пыталась успокоить себя Настёна. — Все равно я его очень хочу и готова к продолжению». В эти секунды она была абсолютно не в состоянии трезво рассуждать и оценивать происходящее, ведь ей до ужаса хотелось быть вместе со своим «прекрасным принцем». И она не стала останавливаться и как-то проявлять в эти минуты свои истинные эмоции.

А дальше? Дальше у них особо ничего и не получилось… До этого дня Настя, пребывавшая в самых что ни на есть романтических мечтах, вообще не представляла, что секс с любимым может быть настолько никаким. В детстве она смотрела добрые русские фильмы-сказки «Золушка», «Морозко» и иже с ними. Даже в фильмах для взрослых секса не было, как, в принципе, в Советском Союзе в целом его официально не существовало. В сказках же, из которых она к девятнадцати годам, похоже, так и не выросла, почти всегда была любовь с первого взгляда, потом герои успешно проходили какие-то испытания, затем обязательно целовались, а потом — бац! — и вот оно счастье. Ей реально не могло и в голову прийти, что у влюбленных может что-то не получиться. И уж тем более раньше она никогда не задумывалась над тем, что значит для молодого человека не суметь произвести впечатление в постели на малознакомую яркую, привлекательную девушку. Настя грезила Максом уже несколько месяцев, что по ее меркам означало достаточно значительный срок, холила и лелеяла свои сказочные мечты, мысленно дорисовывала образ парня, которого практически не знала… И сейчас какое-то женское чутье на генетическом или неизвестно каком там подсознательном уровне, подсказало ей, что стоит притвориться будто все хорошо. И, да, она послушалась его, продолжая нежно улыбаться своему горе-избраннику и старательно убеждая себя, что этот неожиданный поворот ничегошечки не значит: «Офигеть!.. Я и не думала, что так бывает… Ну ничего, главное, что Макс мне очень нравится. Будем встречаться, и со временем все как-нибудь нормализуется…»

Максима, кстати, выдержка тоже не подвела — он был как обычно галантен и мил. И только шестым чувством можно было уловить его непреодолимое желание поскорей сбежать… Сбежать как можно дальше от своего фиаско и нашей развенчанной принцессы.

Настя с Максом уже успели одеться, когда услышали шебуршание и негромкие голоса за окном — это Нина с Юрой вернулись с прогулки и, боясь появиться в комнате не в самый подходящий момент, старались ненавязчиво предупредить о том, что они уже здесь и больше не могут кормить полчища лесных комаров. Настя вышла вслед за Максом на балкон, он поцеловал ее, как мог непринужденно и загадочно улыбнулся, сказал: «До встречи!», спрыгнул на землю и вместе с другом зашагал по пустой, едва освещенной фонарями аллее. И вскоре они оба скрылись в темноте.

Нина с великим трудом дождавшись, когда же они останутся с подругой вдвоем, сразу же набросилась на нее:

— Ну, Настюха, РАССКАЗЫВАЙ, как у вас все прошло?! — И мгновенно осеклась, заметив странное выражение Настиного лица.

А та честно не знала, как сказать, какие лучше подобрать слова, чтобы без лишних подробностей поделиться с близкой подругой тем, что произошло… Выслушав короткое и сбивчивое Настино повествование, Нинка тоже растерялась. И правда, — что посоветуешь в такой ситуации, когда жизненного опыта у обеих девчонок особо нет, а интуиция под грохот разгулявшихся в душе страстей предпочитает резонно отмалчиваться. Между прочим, она — субстанция тонко организованная и обычно вежливо ждет внимания к себе — всезнающей и беспристрастной!.. Подруги же в очередной раз решили, что это какое-то недоразумение, все пошло не так от излишнего волнения, и дальше у Насти с Максом обязательно наладится. Все-таки они такая красивая пара!

В последующие дни Макс не появился. Настёна, хотя и переживала по этому поводу, но успокаивала себя тем, что ее судьба обязательно сложится удачно, прекрасные чувства победят и… А пока — на дворе ее самое любимое время года и погода держится как по заказу: каждый день светит солнце, тепло; четыре года учебы позади, она уже почти взрослая, и, пусть на какое-то время, — полностью свободна! Кроме всего прочего, Настя давно вынашивала идею побывать в местах рядом с пионерлагерем, где провела несколько каникул подряд, учась в младших и средних классах школы. По ее расчетам это было совсем недалеко от их дома отдыха. И, что самое главное — там, в пяти минутах ходьбы от лагеря было удивительное озеро, память о котором жила в Настиной душе, наполняя ее нежностью и некой внутренней силой.

Нина далеко не сразу поддалась уговорам подруги, но горящие Настины глаза, когда она описывала совершенно потрясающей чистоты озеро, глубиной около тридцати метров, где, несмотря на такую толщу воды видно дно, и сама вода очень мягкая и приятная, а волосы после купания становятся шелковистыми, — сделали свое дело, и Нина согласилась на поездку. Если б девчонки только могли представить, что это Настино «совсем близко» — на самом деле составляет 14 км, и им предстоит пропилить на взятых на прокат дамских складных велосипедах около 30 км, да еще и с горки на горку, то идея с поездкой скорей всего бы провалилась. Вариант попробовать съездить туда на автобусе, который ходит два раза в день, быстро отпал, так как он приезжал в тот крохотный поселок и практически тут же ехал обратно, и расписание было рассчитано на немногочисленных местных жителей, а не таких случайных «туристок», как наши подруги. При этом ни навигатора, ни интернета, — в начале девяностых такое даже представить было сложно! Так что полагаться оставалось разве что на «внутренний компас», Настину память и огромное желание оживить ее детские воспоминания.

Но кроме озерной красоты Настю сильно тянуло в те места еще по другой причине: в лагере первые три года девочка отдыхала вместе с мамой, которая, будучи инженером, устраивалась туда от своего завода воспитательницей на все три летние смены. И там же дочку часто навещал ее папа, иногда приезжала и любимая бабушка. Эти дни Настя запомнила на всю жизнь — тогда, двенадцатилетней девчонкой в окружении своих самых близких людей она была бесконечно счастлива. Пускай считанные дни и часы, но они были ВСЕ ВМЕСТЕ! Как же ей хотелось, чтобы мама с папой снова сошлись, и бабуля навещала их как можно чаще. Но, увы, родители были уже несколько лет в разводе и лишь ради дочки старались сдерживать при ней взаимные обиды и претензии…

У каждого из нас своя история, и, повзрослев, мы все больше осознаем, как события из раннего детства влияют в дальнейшем на всю судьбу. Очевидно, что за порой нелепыми поступками и странными со стороны выходками стоят подавленные в детстве чувства и застывшие страхи. И Настя — далеко не исключение… Стоит сделать небольшое отступление, чтобы рассказать с чего началось путешествие нашей маленькой героини в ее огромном романе под названием Жизнь. И тогда многое в ее поведении станет более понятно, хотя самой Насте, как и многим из нас, понадобились десятилетия, чтобы хотя бы с чем-то разобраться, приблизиться к себе настоящей и научиться проявлять свои истинные чувства.

Настя была единственным ребенком в семье и, как подмечали окружающие, именно папиной дочкой. Роман между ее будущими родителями — Галиной и Виктором, начался очень бурно и неожиданно для них обоих. Была зима, Галя приехала с подругой отдохнуть и покататься на лыжах на одну из турбаз в Ленинградской области. Внешне она была очень привлекательной — выразительные голубые глаза, словно точеные черты лица и модная по тем временам пышная прическа из густых от природы и слегка осветленных волос. Но, несмотря на незаурядные внешние данные и колоссальную энергию, скрывающуюся внутри, девушкой по натуре она была очень скромной. Свою застенчивость Галина вполне успешно научилась прятать за гордым видом и привычной для себя сдержанностью.

Накатавшись по искрившемуся на морозе чистому лесному снегу, разрумянившиеся подруги вошли в столовую и через просторный зал направились к своему столику. За одним из столов, мимо которого лежал путь девушек, обедала компания молодых людей. Среди них и был Виктор. На миг их глаза встретились. Увидев Галю, он будто остолбенел — до того его поразила красота этой молодой женщины и невероятная глубина ее лучистых глаз. А может… может незримо порхающая рядом с ними душа их будущей дочери радовалась, что эти двое, выбранные ею по ей одной известным причинам, наконец-то оказались рядом друг с другом. И на каком-то особом, уловимом только на тонком плане уровне, она яркой вспышкой промелькнула между ними и в этот же миг, пронизывая все пространство вокруг, сработала сила их взаимного притяжения. Душа Виктора среагировала мгновенно — где-то там глубоко в сердце он уже точно знал, что именно этой девушке суждено стать его женой, самой любимой женщиной и матерью его будущего ребенка. И, повинуясь внутреннему порыву, он решил для себя, что пусть даже штурмом, но возьмет «эту крепость». Молодой человек встал, уверенно подошел к столику, за которым сидели подруги, и прямо сказал:

— Девушка, Вы мне очень понравились! Я приглашаю Вас сегодня вечером на танцы. — И, широко улыбаясь, спросил: — Вы принимаете мое приглашение?.. Вы придете?

Растерявшись, Галя не знала, как себя вести и что ответить внезапно возникшему бойкому кавалеру. Она улыбнулась в ответ, но быстро отвела глаза. Виктора это не остановило:

— Девушка, как Вас зовут? Вы принимаете мое приглашение? — Повторил он свой вопрос. — Если не ответите, — он опустился на одно колено, — я буду стоять так до вечера и никуда не уйду!

За ними с неподдельным интересом наблюдали уже все присутствующие — еще бы, не часто повезет в повседневной жизни стать свидетелями подобных пылких сцен вспыхнувшей с первого взгляда любви. Ну всё, как в кино!

Это все смутило Галину еще больше. «Хорошо, что румянец от мороза еще не сошел — хоть не так заметно, как сильно я покраснела!» — отметила она про себя.

— Ну же, Галка, соглашайся! — Пыталась растормошить ее подруга, очарованная решительностью и обаянием молодого мужчины. — Видишь, человек от души тебя приглашает!

И, конечно же, Галина приняла приглашение Виктора. И они оба буквально в одно мгновенье очутились в водовороте будоражащих кровь чувств и эмоций. И как рассказывала спустя много лет Насте ее старшая двоюродная сестра Ирина, которая по возрасту была ближе к ее маме, и входила в число доверенных лиц их семьи, Галя с Витей первое время действительно были очень счастливы вместе.

Виктор же до знакомства с Галиной уже был женат и не скрывал от подросшей дочки, что его первая жена Марта тоже была по-своему красива и обладала удивительно покладистым характером. Как-то после их очередной ссоры с Галей он, грустно вздохнув, не сдержался:

— Эх… Твоей бы маме характер Марты, и ты была бы самым счастливым ребенком на земле!

Но было одно серьезное обстоятельство, из-за которого Виктор все же развелся со своей первой женой. Дело в том, что она не могла иметь детей, а он прямо-таки бредил отцовством. И вот судьбоносная встреча с Галей, их роман, в результате которого она очень быстро забеременела. И когда через 9 месяцев на свет появилась их маленькая дочь, его счастью не было предела. Позже в разговорах с Настей соседи не раз вспоминали, что отец готов был бегать с нею на руках и кричать на весь мир:

— Смотрите, у меня есть дочь, и это самый прекрасный ребенок на свете!

Он много гулял с новорожденной малышкой, ездил вначале на молочную кухню, а потом, когда Настя подросла, к шести утра на рынок за вырезкой, свежими фруктами и овощами.

И имя дочери дал именно он.

Но для Гали рождения дочери стало глубоким разочарованием. Она ждала сына и исключительно сына! Когда же в роддоме ей сказали:

— Поздравляем, у вас родилась девочка! — Она в это просто не поверила…

— Нет, этого не может быть!.. Какая девочка? Откуда? Как?.. Я ждала мальчика!

Для сына у нее даже было имя — она планировала назвать его в честь своего отца Степаном. И тут вдруг девочка… От стресса у нее почти сразу пропало молоко, и контакт с дочерью был нарушен с самых первых часов появления малютки на свет.

Сама Галя росла практически без матери и собственного опыта материнской любви у нее, по сути, не было, поэтому ей вдвойне хотелось дать своему ребенку то, чего была лишена она. Забыв о собственных интересах и желаниях, она целиком посвятила себя заботе о новорожденной. Галина окружила малышку чрезмерной заботой, которая лишь усложнила жизнь им всем. Излишнее беспокойство, постоянный страх за ребенка — Галя страдала от этого сама и изводила бесконечными придирками мужа: «Ты плохо помыл фрукты — ребенок отравится…Ты слишком легко ее одел — она простудится!» Виктор как мог старался с этим справиться. Он обожал свою дочь и боготворил жену, которую называл не иначе, как «моя королева». Со стороны они казались весьма благополучной и милой семьей. Сильный, заботливый, внимательный, ответственный мужчина с золотыми руками — любящий муж и отец. Хозяйственная, красивая и верная жена. Дочка как куколка хороша: с большими синими глазами, аккуратным носиком, словно нарисованными губками и небольшими завитками стриженных густых волос.

Но недопонимание и отчуждение между Настиными родителями, начавшееся после ее рождения, со временем только росло…

Стоит отметить, что Галина работала практически полностью в мужском коллективе. Там ее уважали и по-настоящему ценили. И что интересно, в кругу коллег она совершенно естественным образом проявляла себя с самой лучшей стороны: скромная, трудолюбивая, уважающая окружающих. Она и в мыслях не могла допустить, что можно скандалить, обижаться или качать права. А уж как полюбили дети свою новую воспитательницу в пионерском лагере — такую добрую, понимающую, мягкую и справедливую, — и описать невозможно. Не зря говорят, что детей не обманешь, потому, как они чувствуют сердцем. Но при всем при этом внутри Гали существовала другая ее часть: энергичная, требовательная, авторитарная, бескомпромиссная, которой тоже требовался выход. Муж и дочь по очень многим критериям не соответствовали ее внутренним ожиданиям, но чем больше она старалась быть хорошей матерью и женой, тем до абсурда хуже был результат… Она лишь сильней изматывала себя, накапливая внутри неудовлетворенность собственной жизнью, и это в определенной мере сказывалось на близких.

Настя очень любила маму, тянулась к ней, но с тоской замечала, что ту заботит исключительно ее здоровье и поведение, а также уготовленная ей в социуме роль: безапелляционное соответствие навеянным духом времени жестким стандартам. И роль совсем не яркая, а весьма обыденная — серой мышки, которая не должна выделяться. Но почему?! Да потому что так безопаснее и, значит, лучше для нее…

С самого детства в сознание Насти внедрялось и прорастало там: «Надо быть хорошей девочкой и не расстраивать маму. Иначе мама будет страдать, и виновата в этом будет дочка. А плохого ребенка мама любить не будет! Да и никто не будет любить…» И много других подобных установок. Но, пожалуй, самая патовая из них: «Обязательно надо быть скромной и сдерживать свои чувства и эмоции!»

Насте же, как любому нормальному ребенку, искренне хотелось делиться с мамой — самым близким для себя человеком — тем, что она чувствует, а также своими фантазиями, мыслями, мечтами. Она искала поддержки и понимания в первую очередь у мамы, а этого Галина, увы, дать ей никак не могла. На любые рассказы маленькой девочки, потом подростка и взрослой девушки она реагировала достаточно скептически, автоматом пропуская их через призму собственного опыта и своих жестких убеждений. Попытки же дочери поделиться чем-то особо сокровенным просто не воспринимала всерьез.

Однажды маленькая Настя разоткровенничалась и решила раскрыть маме свой большой секрет, который заключался в том, что она заметила, как сильно нравится одному мальчику. Девочка начала было описывать подробности, какой он классный и что она тоже к нему неравнодушна, но в ответ мама только рассмеялась:

— Фантазерка, ты все себе придумала!

Не ожидавшая такой реакции Настенька сникла. «Получается, что я не могу нравится! Что в меня нельзя влюбиться… И я все это себе придумываю…» — как приговор прозвучало у нее в голове и прямиком запечаталось где-то на уровне подкорки.

Кроме всего прочего, сама того не желая, она с детства «усвоила» страшную вещь: «Чтобы тебя любили, это надо ЗАСЛУЖИТЬ и быть такой, какой тебя хотят видеть!». То есть соответствовать чьим-то ожиданиям… Боже, какая это была нелепость и сколько впоследствии из-за этого ей пришлось выстрадать, совершив огромное количество ошибок. Каждый раз глубоко переживая боль потери и разочарования, пройти долгую и непростую работу с психотерапевтами, погружаясь в глубины подсознания распутывать клубки внутренних и внешних противоречий, потратить кучу времени, денег и сил, чтобы понять и принять один очевидный факт: ЛЮБЯТ ПРОСТО ТАК! Любить может близкий по духу человек и именно тебя такой, какая ты есть. Любовь — это в первую очередь принятие и радость. А если тебя кто-то стремится переделать под себя, то это уже совсем о другом. И совершенно очевидно, что заслужить можно уважение, признание, но никак не любовь…

Будучи уже взрослой женщиной, Настя как-то в очередном разговоре с мамой, когда та сыпала в ее адрес претензиями и необоснованными обидами, собралась с духом и сквозь подступающие слезы выдала:

— Мамочка, пожалуйста, перестань пытаться меня исправить! Я никогда не стану такой, какой тебе хотелось бы меня видеть, и мне очень нужна твоя любовь! Пожалуйста, прошу тебя, всего лишь прими меня такой.

Галина, не ожидавшая подобного поворота, слегка растерялась и после небольшой паузы, пусть и с меньшим, но все же раздражением в голосе ответила:

— Перестань! Тебе просто нечего сказать (дальше подразумевалось «в свое оправдание…»), — и в обычной для себя манере добавила: — Ты же знаешь, что я тебе не желаю зла, а хочу, чтобы у тебя все было в порядке.

Она тогда услышала дочь. Но изменить свое отношение, а значит, и себя, вот так вот, с наскока, особенно в пожилом возрасте, не так-то просто… И осуждать ее за это никак нельзя хотя бы потому, что она искренне, от всей души, как умела заботилась о Насте всю свою жизнь.

Правда, однажды, и это было несколькими годами раньше, когда девушке не было еще тридцати и она переживала из-за очередного неудавшегося романа, мама с несвойственной ей в таких вопросах теплотой и участием произнесла:

— Что бы тебя полюбить, тебя вначале нужно узнать.

От этих слов Настя аж опешила. На чисто интуитивном уровне она мгновенно уловила, что слышит что-то бесконечно важное и ценное для себя. Это был реальный инсайт. «Как ни крути, а мама, похоже, абсолютно права, — прозвучало у нее в голове. — Но как же меня узнаешь, если, получается, что я сама не позволяю этого сделать? И, видимо, все еще хуже, чем кажется, ведь я сама не знаю КАКАЯ Я НАСТОЯЩАЯ И, КАК ЭТО — БЫТЬ СОБОЙ?» Увы, но это было так. Взрослея, она незаметно для себя привыкала играть определенные роли в общении с окружающими и совсем не потому, что эти роли ей нравились, а, скорей, автоматически подстраивалась под ожидания других людей и одновременно защищалась, чтобы кто-то ненароком не задел за живое. Исключение составляли разве что самые близкие подружки, с которыми Настя не задумывалась о том, какое впечатление на них произведет, и от которых не надо было прятать чувства, те или иные черты характера, настроение… Но, забегая вперед, скажу, что найти в себе себя, подружиться с собой и раскрыться ей все-таки удалось. Однако, ох, как же это оказалось непросто, и какой долгий путь ей предстояло для этого преодолеть. И оно действительно того стоило! Только это уже совсем другая история…

***

А сейчас вернемся в то июльское утро, когда девчонки сели на взятые напрокат велосипеды и сразу после завтрака отправились в путь. Широкая асфальтовая дорога, совсем мало машин, нежное утреннее солнце, играющее яркими лучиками в кронах высоченных сосен и елей, окаймляющих шоссе, радость движения, ощущение свободы и полета. И несмотря на то, что под девушками были всего лишь складные дамские велики, крутить педали на которых приходилось с усилием и раза в три чаще, чем на спортивных, все равно по началу это было в кайф.

Настя обожала велосипеды с самого раннего детства, и поэтому поводу ее родители, смеясь, не раз повторяли, что она научилась кататься раньше, чем ходить. Конечно, первый ее «стальной конь» был трехколесным и через несколько месяцев наскучил ей, так как не позволял развивать скорость и был весьма неповоротливым. Заметив это, папа в скором времени купил подрастающей дочке следующий, уже двухколесный.

На самом деле учиться держать равновесие и не падать девочке поначалу помогали два маленьких пластмассовых колесика сзади, наличие которых придавало ей определенную уверенность. Отец постепенно приподнимал их чуть выше, и когда заметил, что девчушка гоняет практически сама, не касаясь этими колесиками земли, то в один волшебный для Насти день решил, что пора их снять совсем.

— Только ты меня держи! — скомандовала малышка, собираясь впервые опробовать «взрослый» способ езды.

— Хорошо, буду держать, — мягко улыбнувшись, заверил отец и добавил, стараясь приободрить дочурку: — Главное, не бойся, ты уже очень хорошо ездишь сама, я же вижу!

Девочка одарила папу лучезарной улыбкой:

— Ага, но ты все равно вначале подержи меня, пожалуйста.

И отцу пришлось бегать за ней некоторое время, придерживая сзади за багажник.

— Держишь? — захлебываясь от удовольствия и азарта, кричала Настя, накручивая педали по дорожке парка.

— Держууу! — тут же слышала за спиной родной голос бегущего за ней в неудобной позе отца.

А потом, не предупредив, чтобы не пугать ее, он разжал руку.

— Папочка, ты меня держишь? — набирая скорость, решила уточнить Настюха на всякий случай и услышала откуда-то издалека:

— Уже нет. ТЫ ЕДЕШЬ САМА!!

От неожиданности она слегка растерялась, вильнула из стороны в сторону, но быстро справилась с волнением и смогла удержать равновесие.

— Я еду! Я еду САМАаа!!! — раздался звонким колокольчиком ее победный возглас.

И это событие стало одним из немногих моментов ее детства, которые Настя запомнила навсегда. Именно тогда четырехлетняя кроха первый раз в жизни почувствовала себя очень взрослой и самостоятельной.

Позднее у нее произошло еще много забавных, а иногда и комично-грустных историй, связанных с велосипедами. И все они случились в Рощино — поселке, расположенном в 80 км от Ленинграда, где родители снимали дачу, и куда каждый год увозили ее на все лето, пока Настя не пошла в школу. Девочка просто обожала это место, и так вышло, что самые счастливые и красочные воспоминания из детства связаны именно с ним. Правда, ее велосипедные приключения были не всегда приятными. Например, однажды, слетев с велика, она приземлилась в огромную канаву, потом пару раз ныряла в дремучие заросли крапивы, а один раз, спускаясь на большой скорости с горы, покрытой щебнем, упала так, что проехала почти метр на животе. И если живот от сильных ран спасла майка, то ноги в коротеньких шортиках пострадали по полной: мелкие камушки забились под кожу, и Настя пережила чуть ли ни адскую по своим меркам пытку, пока мама обрабатывала раны жутко щипучей перекисью водорода и выковыривала оттуда пинцетом застрявшие камешки. Но даже это происшествие не остудило ее любви к двухколесному другу.

Когда Насте было шесть с половиной лет, там же на даче она подружилась с мальчишками старше себя по возрасту. Самому большому из них недавно исполнилось двенадцать, и он казался девочке невероятно взрослым. Как-то он предложил маленькой подружке прокатить ее на раме своего «Орлёнка». И, конечно же, она с радостью согласилась. О, как же это оказалось здорово! Девочка чуть не захлебнулась от переполняющего ее восторга. Но в конце поездки парень, коротко сказав: «Всё, приехали!» — просто спрыгнул с велосипеда, а Настя, вообще не успев сообразить что к чему, неожиданно для себя очутилась на дороге. Сверху на нее упал велосипед. Повезло, что приземлилась она на удивление удачно, даже не успев толком испугаться. Заметив, что все обошлось без неприятных последствий, мальчишка выдохнул, подошел и, протянув Насте руку, помог подняться. А она, встав на ноги, продолжала сиять. С того момента подобные катания стали для нее самым любимым развлечением. Но, увы, это счастье было недолгим: в один не самый прекрасный для Насти день ее мама, выйдя за калитку дачного участка невольно стала свидетельницей этого их трюка с рискованной «остановкой». Она с ужасом увидела, как мальчишка спрыгивает на полном ходу, бросая велосипед, а ее маленькая дочь падает на обочину.

— Мамочка, — обрадовалась Настя, выползая из-под велосипеда, и уже собиралась поделиться с ней своей радостью, но ураган маминого гнева, которая по-настоящему испугалась за своего ребенка, чуть не снес ее:

— Ты что?! Совсем не соображаешь, что творишь! — бушевала мама. — Ну-ка марш домой! И больше никаких прогулок без присмотра взрослых, раз ты такая безмозглая!..

— Ну мамуля, — попыталась возразить Настя, — всё же хорошо, со мной всё в порядке…

— Всё! — безапелляционно отрезала мама. — Я сказала НЕТ! И не о чем тут говорить.

Она схватила съежившуюся, с полными глазами слез дочку за руку и потащила домой, возмущенно бросив растерявшемуся пареньку:

— Ладно она — маленькая и глупая, но ты-то большой уже, должен соображать, что делаешь! — и ледяным, не терпящим возражений голосом добавила: — Больше не смей к ней вообще приближаться.

И как ни старалась Настя позже объяснить маме, что это целиком и полностью безопасно, что у них все отработано до мелочей, — все ее попытки оказались тщетны…

Но думать, разумеется, всегда приятнее о хорошем. И порой, погружаясь в свои светлые воспоминания, мы внутренне словно сонастраиваемся с тем собой, который в полную силу испытывал тогда определенные эмоции, перенося таким образом пережитую когда-то радость в свое сейчас.

Поэтому еще немного о счастливых событиях из раннего детства, связанных с Рощино. Когда Насте было пять с половиной лет, ее папа приобрел большой спортивный велосипед. Теперь они вместе с ним гоняли «наперегонки», а иногда он катал дочку на багажнике. Но, понимая, что весь обзор ей закрывает его спина, да и контролировать ребенка, находящегося сзади, не представляется возможным, он собственноручно смастерил детское кресло и прикрепил его на раму перед собой. «Мой папа — настоящий волшебник!» — тут же и далеко не в первый раз отметила для себя девчушка и аж подпрыгнула от радости, предвкушая предстоящую поездку.

И вот отец посадил ее в надежное и удобное, обтянутое поролоном мягкое кресло, и они отправились в путь — в совершенно невероятную Линдуловскую рощу, находящуюся в пяти километрах от их домика, которая и по сей день занимает огромную площадь более тысячи гектар и недавно вошла в список охраняемых объектов ЮНЕСКО.

Они мчались по широкой и достаточно ровной лесной дороге среди высоченных деревьев. Пихты, сосны, ели, лиственницы толщиной в два, а то и во все три обхвата вперемешку с кленами, дубами и другими деревьями, свежий воздух, трели птиц — одним словом, красотища.

— Папочка, быстрей, пожалуйста, еще быстрей, я хочу с ветерком! — возбужденно выкрикивала Настя, и отец, «повинуясь» своей маленькой принцессе, увеличивал обороты.

Девочка расставила руки в стороны, закрыла глаза и в какой-то момент испытала ощущение настоящего полета. В этот миг она представляла себя птицей, легко и свободно парящей над бескрайним лесом. Теплый ветер ласкал лицо, от скорости на глаза наворачивались слезинки. От восторга ее сердечко готово было выпрыгнуть из груди и умчаться в заоблачную небесную высь. В те минуты она была переполнена счастьем, таким чистым, лучистым, простым и абсолютно естественным.

Как же прекрасно, что жизнь дарила ей такие подарки. Как здорово, что при определенных обстоятельствах подобное можно переживать вновь и вновь…

И все-таки вернемся к путешествию наших юных подруг. В реальности расстояние до озера значительно превышало все Настины предположения. Ей казалось, что вот еще чуть-чуть, буквально немножко, и за очередным поворотом они наконец-то окажутся на знакомой ей с детства развилке. Останется сделать последнее усилие, подняться в горку, и вот он, пионерский лагерь, а от него до берега озера уже рукой подать… Обещанные Нине двадцать, ну максимум тридцать минут дороги давно прошли, девушки порядком выдохлись, особенно учитывая то, что иногда им приходилось ехать вверх, а это требовало дополнительных усилий. Нина периодически ворчала, хотя и понимала, что вопросы типа: «Ну когда же?» в данной ситуации совсем неуместны. А возвращаться сейчас назад, пропилив столько километров, было бы просто глупо.

В результате, проехав без остановок больше часа, подруги все же очутились в знакомых Насте местах.

— Нинчик, ура!!! Вот этот поселок! — радостно завопила она, оборачиваясь к чуть отставшей подруге.

— Уффф… — только и смогла выдохнуть измученная Нина, но увидев сбоку весьма крутой склон, в сторону которого словно на втором дыхании помчалась Настя, встала как вкопанная: — Нет! Только не это! Эту гору я уже точно не осилю…

— Значит, идем пешком! — быстро среагировала Настюха, которая и сама порядком устала, да еще с непривычки сильно натерла неудобным сиденьем не только попу, но и все интимные места.

Дойдя до лагеря, девушки снова сели на велики и незаметно проскользнули по его территории, благо Настя знала здесь все тайные ходы и выходы. И уже через пару минут очутились в крошечной живописной бухте, где кроме них не было ни души.

— Да, офигенное место! — с восторгом выдохнула Нина.

— Согласись, что оно того стоило?!

— Похоже на то, — не стала возражать подруга, оглядывая завораживающую своей красотой природу этого уединенного места и простирающуюся перед ними голубую гладь.

— Всё! А теперь — купаться! — бросая велик и быстро раздеваясь, скомандовала Настя.

Наплававшись и в полной мере насладившись теплой и прямо-таки бархатистой водой, подруги растянулись на песчаном берегу под нежными лучами солнца. Они молчали, и каждая думала о своем. Настя вспоминала о событиях из своей жизни, когда она проводила здесь все каникулы, о том, как приезжавший в родительские дни отец, катал ее по озеру на лодочке, и как они вместе с мамой собирали чернику прямо рядом с берегом. Нина погрузилась в свои воспоминания о летних месяцах, проведенных в деревне. Им обеим хотелось закрыть глаза и заснуть. И уж точно не думать о том, какой еще более тяжелый обратный путь сегодня предстоит преодолеть. Но хочется, не хочется, а возвращаться придется. И велосипеды надо вернуть пока не закрылся пункт проката, и на ужин обязательно успеть, потому как аппетит в этот день они нагуляли себе отменный.

После ужина, едва войдя в номер, Нина моментально рухнула на кровать.

— Мда, — протянула Настя, прислушиваясь к ноющему от боли и усталости телу, — ближайшие несколько дней точно можно вычеркнуть из жизни…

Она вытащила на балкон стул, пристроила на него мягкую подушку и кряхтя присела. Планов на вечер у девчонок никаких не было. «В лучшем случае, — думала Настя, — удастся вытянуть Нинку немного прогуляться». Но встретить в таком состоянии своего «принца» девушке хотелось меньше всего… И тут она увидела шагающего мимо их корпуса одного старого знакомого. Это был Мишка по кличке Мотя. Свое прозвище он получил благодаря весьма редкой фамилии — Мотинский. С ним девчонки познакомились еще в свой прошлый приезд и, надо сказать, что Настя сразу заметила, как сильно понравилась пареньку. Миша был достаточно симпатичный, голубоглазый, обаятельный, чуть выше Насти ростом и, судя по всему, ее ровесник. И хотя никакого интереса в качестве потенциального кавалера он для девушки не представлял, общаться с ним было легко и приятно.

— О, Мишка, привет! — заулыбавшись, окликнула его Настя.

— Ой, привет! — расплылся в улыбке удивленный и обрадованный неожиданной встречей Мотя. — Ты как тут оказалась? Снова приехала отдохнуть?

— Да, нам с Нинчиком здесь понравилось, и моя мама достала путевки через профком на своем заводе. Кстати, официально я сейчас отдыхаю с ней, — обрисовала ситуацию Настя.

— Отлично! — еще больше оживился молодой человек. — Слушай, я сейчас сгоняю за другом и вернусь, если вы не против, — и, не дождавшись ответа, быстро умчался.

— Кого ты там опять подцепила? — раздалось из номера.

— Никого нового, всего лишь Мишку Мотинского. И, давай уже вставай, он сейчас заберет откуда-то там друга, и пойдем с ними погуляем.

— Оххх, — застонала в ответ Нина, — ты думаешь, что я могу ходить?..

— Мы с тобой даже сидеть нормально не можем, — хихикнула Настя, — но спать рано, погода классная, так что без вариантов идем на вечернюю прогулку! Как-нибудь медленно, без резких движений, но пройтись пройдемся с ребятами. — И категорично заявила: — Жалко терять такой классный вечер.

— Ты хоть представляешь, как они над нами будут прикалываться всю дорогу? — выставила Нина свой последний контраргумент.

— Ну и ладно. Вместе и поржем, зато скучно не будет!

— Уговорила, — недовольно посопев, все-таки сдалась Нина и начала медленно сползать с кровати.

Пока она пыталась подняться, Настя продолжала сидеть на балконе. Через несколько минут по дорожке проехал какой-то незнакомый паренек на старом раздолбанном велике. Он кинул быстрый взгляд на Настю и сразу отвернулся. Сделав небольшой круг по асфальтовой площадке перед их корпусом, он остановился чуть в стороне и начал выделывать различные выкрутасы на велосипеде, типа: «Во как я умею!», явно стараясь привлечь этим Настино внимание. И еще через пару минут девушка увидела бодро шагающего по дорожке Мотю. Нина тоже высунулась на балкон и помахала приближающемуся Мишке.

— Знакомьтесь, это Шурик. А про вас я ему уже рассказал, — торжественно объявил Мотя и добавил: — У нас сегодня велик есть! Хотите прокатиться?

Девчонки переглянулись и, дружно закатив глаза, истерически захохотали.

— Ой, нет, спасибо, но только не это! — чуть успокоившись, ответила Настя.

— А почему? — не понял их реакции Мишка и поэтому слегка растерялся.

— Да мы сегодня больше четырех часов отъездили. Не то что кататься, даже ходить плохо получается. Про сидеть я уже не говорю…

— Ааа, ну тогда ясно, — понимающе кивнул Мишка. — Просто так катались или куда-то ездили?

— На одно сказочно-прекрасное озеро купаться. Я там несколько лет не была, и мне казалось, что оно намного ближе отсюда.

— Да вы настоящие героини! — восхитился Миша, догадавшись, о каком именно озере идет речь. — Давайте тогда хотя бы немного пройдемся-погуляем.

— Давайте попробуем, — с усмешкой отозвалась Нина и скрылась за балконной дверью, чтобы переодеться, а Настя осталась сидеть, наблюдая за новым знакомым. Шурик же в ее сторону вообще не смотрел. Он слез с велосипеда и образовавшуюся паузу, в ожидании пока девушки выйдут на улицу, решил заполнить сценами из боевика, изображая крутого чувака типа ниндзи. И тут же втянул в это приятеля. Настя, глядя, с каким задором мальчишки дурачатся, отметила про себя, что, судя по растяжке и отточенным движениям, Шурик давно занимается какими-то восточными единоборствами, однако свободная рубаха и растянутые тренировочные штаны скорее скрывали его спортивную фигуру, чем подчеркивали ее, а модная по тем временам косая, выгоревшая на солнце светлая челка на пол лица помогала юноше прятать взгляд.

Тем временем Нина собралась, подруги вышли к ребятам, и они вместе отправились на залив. Всю дорогу они болтали в основном втроем, Шурик держался немного отстраненно и предпочитал молчать. Со стороны могло показаться, что наши девушки не сильно-то его и интересуют.

Компания остановилась на небольшом мостике через речушку перед просторным песчаным пляжем. Насте захотелось получше рассмотреть нового знакомого, поэтому она специально встала напротив и как бы невзначай поглядывала на него: крепкий, спортивный, повыше Моти, с правильными чертами лица, даже можно сказать красивый, но не смазливый, держится очень независимо. При других обстоятельствах, не будь девушка так сильно одержима своей идеей фикс под названием «Максим», она запросто могла бы им увлечься, хотя предпочитала молодых людей старше себя, а Шурик, похоже, был примерно ее возраста. Но ход Настиных размышлений о Мишкином друге прервала Нина, заявив, что «тяжкий физический урон», полученный ею в результате сегодняшнего «велозабега», все сильнее дает о себе знать, и по этой причине ей надо как можно скорее перестать мучить тело и упасть в кровать.

Ребята проводили порядком подуставших девчонок до их корпуса, и так вышло, что до отъезда Настя больше ни разу не видела того загадочного паренька. Поэтому о мимолетном знакомстве она почти что сразу забыла.

Но вернемся к нашей истории, в которой Настя продолжала ждать встречи с Максом, упрямо надеясь, что возможно какое-то новое развитие сюжета. И, видимо, ее желание было настолько велико, что за пару дней до отъезда она совершенно случайно столкнулась с ним на одной из аллей пансионата. Сердечко тут же бешено заколотилось, по телу пробежала нервная дрожь:

— Привет, — робко улыбнувшись, поздоровалась она.

— Привет, — с натянутой улыбкой ответил молодой человек. Держался он при этом весьма непринужденно, однако чувствовалось, что тоже волнуется.

— Куда ты пропал, почему не заходишь? — попыталась как можно естественнее завести разговор Настя.

— В город уезжал по делам, — неопределенно ответил Максим, отводя глаза в сторону. — Кстати, заходил на днях, но вас не застал…

— Ой, так мы, наверное, где-то гуляли, — встрепенулась Настя. — Ты сегодня приходи, я буду ждать.

— Попробую, но не обещаю, — уклончиво ответил парень и добавил: — Ты извини, мне надо бежать, меня ждут.

— Хорошо, конечно… Но мы через два дня уже уезжаем, — мгновенно сникнув, промямлила девушка.

— Ладно, еще увидимся. Пока! — Он одарил ее очередной вежливой улыбкой и быстро зашагал прочь. Она же так и осталась стоять, глядя ему вслед. В этот момент Настя чувствовала себя маленькой и несчастной.

Когда она вернулась в номер, Нина сразу поняла по ее виду, что что-то не так.

— Настюха, что случилось? — заботливо поинтересовалась подруга.

— Макса встретила…

— И?..

— Сказал, что уезжал в город, на днях к нам вроде как заходил, когда нас не было… Последняя его фраза была: «Увидимся», — и на этом все…

— Ох, не нравится мне все это, — вздохнув, произнесла Нина, но дальше развивать свою мысль не стала, не желая окончательно добивать и без того расстроенную подружку.

И по большому счету, что тут скажешь в девятнадцать-то лет — собственного опыта кот наплакал. Советские и душещипательные индийские фильмы тех времен, на которых выросли девчонки, были по большей части надуманными и вообще никоим образом не раскрывали всей глубины человеческих личностей, сущности и возможных сценариев развития отношений, и уж тем более не могли служить пособием по созданию настоящей счастливой жизни. Оставалось надеяться только на собственную интуицию — единственно верный источник информации, но пользоваться этим бесценным инструментом тоже еще предстояло научиться. А пока, в пору безмятежной юности, внутри бушевали целые бури, в которых сталкивались никак не сочетающиеся друг с другом безумные мечты и закостенелые стереотипы, смелые порывы души и противоречащие им ограничивающие установки, прививаемые социумом. Разумеется, такие вечные ценности, как доброта, отзывчивость, порядочность, честность, чувство долга — это все очень здорово, но где за всем этим спрятаны истинные стремления сердца, собственное уникальное Я, движение к успеху, счастье, гармония и чудеса, которыми может быть наполнен каждый день… В те годы у большинства советских людей действительно все строилось в основном на черно-белых: «хорошо» и «плохо», «а что о тебе подумают другие?» и бесконечных: «должен» и «должна»… Да чего уж там, многие и по сей день живут, словно законсервированные, по старой, десятилетиями выработанной привычке, не желая заглянуть в себя, услышать тихий шепот Души. И они даже не пытаются что-либо изменить…

Но в том диалоге с подругой Настя и сама предпочла не углубляться в подробности, упорно отказываясь посмотреть правде в лицо и признать очевидное: этот, уже второй после Влада эпизод в ее личной жизни тоже оказался неудачным. Но Настя не была бы Настей, если б согласилась и на этот раз так легко сдаться и отказаться от своей мечты. Поэтому девушка решила, что как угодно, но приедет сюда снова. И вот этот третий раз обязательно станет для нее счастливым. Как именно это произойдет, она еще не придумала, но в своем намерении Настя была непоколебима.