Правда или Вызов. Книга первая

Екатерина Соседина

Всего один день способен кардинально изменить жизнь и перевернуть всё с ног на голову. Ещё вчера Стефани была обычной, никому не интересной школьницей, а сегодня она внезапно становится целью номер один для неизвестного убийцы. В попытке спастись Стефани отправляется в путешествие, не зная, каким опасным людям она перешла дорогу и через что ей придётся пройти, чтобы выбраться из этой передряги живой.

Глава 2

— Где ты была вчера? — врывается в голову голос мамы. Едва разлепив глаза, я сажусь и смотрю на неё с непониманием.

— На дне рождения Ланы, одноклассницы. А что?

Мама тяжело вздыхает и спрашивает:

— Ты не заметила ничего странного?

Я мотаю головой.

— А что странного я должна была заметить? Не тяни!

Мама подходит ко мне и протягивает ноутбук, на котором мельком я замечаю сайт с логотипом нашего города. Приглядевшись внимательней, я резко выхватываю ноут из маминых рук и упираюсь взглядом в экран, не веря в то, что читаю.

«Жестокое убийство на Парамаунт Авеню!

Сегодня, 18 октября, ранним утром был обнаружен труп молодого человека. Уже известно его имя — Тайлер Гилл, студент второго курса факультета режиссуры. По предварительным данным, смерть наступила в результате пулевого ранения в голову».

Не дочитывая статью, я медленно опускаю ноутбук на колени и прикрываю глаза. Кто-то убил Тайлера! Что, если это тот самый мужчина, у которого мы украли чемодан? Что, если он решил отомстить? Что же делать? Я чувствую, как внутри меня растёт паника.

— Ты в порядке? — прерывает мои размышления голос мамы. — Ты его знала?

Я открываю глаза и мотаю головой.

— Нет. То есть видела мельком, но не общалась, — перед глазами внезапно возникает лицо Тайлера, приближающееся ко мне. Нет! Я должна отогнать воспоминания. Не хватает ещё разрыдаться на маминых глазах.

Мама понимающе кивает, поднимается, и, взяв ноутбук, уходит из комнаты, напоследок сказав:

— На всякий случай посиди сегодня дома. Мне будет спокойней. Вдруг у нас объявился маньяк.

— Хорошо, соглашаюсь я, и мама выходит.

Значит, Тайлер мёртв. Убит. Неизвестно, кем, неизвестно, за что. И непонятно, есть ли смысл бояться. Я падаю на подушку и закрываю глаза. Рвано вздохнув, я, наконец, даю волю слезам.

Неважно, что он был мне никем. Мне кажется, что с ним я провела лучшее время своей жизни. Мне никогда ещё не было настолько страшно и весело одновременно. Никогда ещё я не испытывала ничего подобного. А теперь остаётся лишь страх. И боль. Я не хочу верить в то, что произошло. И не буду.

***

Появление в школе окончательно портит мне настроение. Все смотрят на меня с непонятным подозрением, а некоторые даже с испугом.

Оказавшись в классе, я сажусь за свою парту. Все в классе обходят меня стороной, и я не понимаю, что происходит. Перед самым звонком ко мне подсаживается Дэн.

«Все считают, что это ты» — читаю я записку, которую подсовывает парень, когда учитель начинает урок.

Я смотрю на него с непониманием, затем берусь за ручку и катаю ответ.

«В смысле? Почему?».

«Ты — последняя, с кем его видели. Проводил тебя и исчез», — я поднимаю взгляд на Дэна и несколько секунд рассматриваю его.

«Он проводил меня и вроде бы отправился обратно наверх».

«Его никто не видел».

Я отодвигаю листок в сторону и опускаю голову. Как так? Ничто не говорило о том, что Тайлер отправится куда-то ещё. Он решил выйти из дома? Может быть, последовал за мной? А, может, решил вернуться в переулок? Но это глупо. С другой стороны, он ведь предупреждал не ходить туда снова. Может, хотел проверить сам?

— Не запаривайся, — шепчет мне Дэн. — Посплетничают и перестанут.

Я киваю, но ничего не отвечаю.

День в школе тянется немыслимо долго, и я с нетерпением жду часа, когда смогу уйти. Но возвращение домой не приносит ничего хорошего.

Подойдя к входной двери, я принимаюсь искать ключ в сумке и вдруг замечаю возле самой скважины плохо вставленную записку. Я вытаскиваю её и нетерпеливо разворачиваю.

«Ты — следующая» — я чувствую, как начинают дрожать руки. Медленно опустив их, оглядываюсь и пытаюсь заметить того, кто решил так пошутить. Но вокруг никого. Быстро открыв дверь, я буквально вбегаю в дом и запираюсь.

Дорога до комнаты кажется невозможно длинной. Я оглядываюсь по сторонам, но не замечаю ничего странного. Быстро поднявшись по лестнице, я захожу в комнату и запираюсь.

— Это просто шутка, — пытаюсь я убедить саму себя, но знаю, что где-то сейчас лежит труп Тайлера, который совсем не кажется попыткой пошутить.

Вплоть до ночи я сижу за столом возле окна, делая вид, что выполняю домашку, хотя на самом деле не свожу взгляда с улицы, надеясь заметить, если что-то вдруг произойдёт, и вздрагивая от каждого шороха.

Я сижу до последнего, но сонливость берёт своё, и около двух часов ночи я, наконец, ложусь спать. Проходит около получаса, когда я слышу, как в двери крутится ключ. Неужели мама? Но мама редко возвращается домой на неделе, предпочитая оставаться в квартире, которую снимает рядом с работой.

Резко соскочив с кровати, я хватаю со стола телефон и начинаю метаться по комнате. Что делать? Лезть в окно — разобьюсь, никаких сомнений. Совершенно случайно я вспоминаю про лестницу в конце коридора. Она ведёт на улицу. Я на цыпочках выбираюсь из комнаты и крадусь к лестнице. С противоположного конца коридора раздаются тихие шаги, и я замираю. В мою комнату заходит человек, кажется, мужчина. Не раздумывая, я кидаюсь к двери и поворачиваю ключ, который всегда вставлен в неё. У меня есть минута-две, прежде чем он разберётся с замком, либо выломает дверь. Я бегу уже к привычной лестнице и, спустившись, выбегаю на улицу. Что дальше?

Я осматриваю улицу и понимаю — машина! Мамин автомобиль стоит на месте. Кажется, мама упоминала, что её подвезёт какой-то знакомый. Я сажусь в машину, достаю ключи из небольшого кармашка, находящегося над зеркалом заднего вида, и завожусь. В окно заднего вида я вижу, как из дома выбегает незнакомец. Не раздумывая, давлю на педаль газа, и автомобиль трогается.

Я мчусь по улице, думая о том, что делать дальше. Ехать к маме? Нет, там будут искать. Но нужно где-то спрятаться. Да и автомобиль придётся оставить, иначе меня найдут.

Я выезжаю с городской дороги на трассу и замечаю знакомые лица. Парень и девушка пытаются поймать машину. Понимая, что мне нельзя останавливаться, я всё-таки потакаю своему любопытству и торможу.

— Садитесь, только быстро, — говорю я, опустив стекло.

Дэн и Наоми, а это они, не задумываясь забираются на заднее сидение, и я трогаюсь.

— Куда собралась? — спрашивает Дэн.

— Это вы куда собрались на ночь глядя? — я смотрю в зеркало заднего вида, проверяя, не ведётся ли за мной погоня.

— Бежим из дома, — недовольно отвечает Наоми. — Будем благодарны, если подбросишь до ближайшего города.

— Не вариант, — я мотаю головой. — На заправке бросаю автомобиль и иду пешком. Можете, конечно, взять его себе и продолжить путь, но потом не плачьте, если вам прострелят башку, как Тайлеру.

Дэн и Наоми смотрят на меня с непониманием.

— От кого ты бежишь? — тихим голосом спрашивает парень.

Не говоря ни слова, резко сворачиваю с трассы в пустошь, надеясь, что, если отъехать достаточно далеко, то нас будет сложнее обнаружить.

— Ты знаешь, кто убил Тайлера, да? — спрашивает Наоми.

— Не знаю. Но этот кто-то хочет убить меня. И я очень надеюсь, что у него не было при себе транспорта, иначе нам в любом случае крышка.

— Жесть, — девушка тяжело вздыхает. — Мало нам своих проблем.

— Так куда бежите-то? От кого? Вас тоже хотят убить?

— Бежим от родителей, — отвечает Дэн. — Наоми беременна. Родители хотят, чтобы она сделала аборт. А мы решили, что это неправильно. Приедем в город, снимем квартиру на сбережения, которые уже давно копили, я устроюсь на работу, и будем жить. Как семья.

Я поражённо разглядываю пару в зеркало заднего вида.

— Ничего себе, — произношу, наконец.

В салоне воцаряется тишина.

Мы едем несколько часов, размышляя каждый о своём, когда Дэн вдруг произносит:

— Там заправка, — он показывает рукой чуть влево. Я киваю, и через пять минут мы добираемся до места назначения.

После этого я открываю бардачок и начинаю искать вещи, которые могли бы пригодиться, но нахожу лишь сигареты, зажигалку и нож. Не имея иного выбора, хватаю их и киваю на дверь:

— Все на выход. Дальше пешком.

На улице очень холодно, а я в одной пижаме, но в автомобиле не обнаруживаются ни плед, ни даже полотенце, а значит, мне предстоит идти в том, что на мне.

Когда мы отходим достаточно далеко от заправки, Дэн вдруг произносит:

— Подожди.

Мы останавливаемся. Парень снимает с плечей рюкзак и достаёт оттуда ветровку.

— Надень. А то простынешь.

— Спасибо, — отвечаю я с улыбкой, и мы продолжаем путь. Становится заметно теплее.

— Что планируешь делать дальше? — спрашивает Дэн, поравнявшись со мной.

Я пожимаю плечами.

— Скрываться. Я не знаю. Я даже не знаю, за что меня хотят убить, — я чувствую, как начинаю дрожать. — Не хочу закончить, как Тайлер.

— Перестань, — раздаётся сбоку на удивление мягкий голос Наоми. — Мы теперь в одной завязке, ведь так? Так что будем решать проблемы друг друга вместе. И никто никого не поймает и не убьёт. Расслабься.

Кажется, я действительно успокаиваюсь.

Мы идём по пустырю, далеко от дороги, и я надеюсь, что нас невозможно заметить, проезжая мимо. Периодически мы уходим за редкие кустарники, которые, впрочем, никак не могут нас спрятать.

Так проходит несколько часов, и Наоми, наконец, не выдерживает:

— Давайте отдохнём! Сколько ещё идти?

Я останавливаюсь и смотрю на девушку:

— Кто знает. Нужно добраться до ближайшего города или хотя бы пригорода. Посмотрим. Рано или поздно мы всё равно куда-нибудь придём.

Мы идём около получаса, когда нашим глазам, наконец, предстаёт узкая дорога, ведущая в неизвестном направлении. Мимо проезжает автомобиль, и я невольно вздрагиваю, но ничего не происходит, и через пару секунд я снова чувствую себя спокойно.

Медленно начинает светать, и я думаю, что ночь пролетела быстрее, чем я предполагала.

— Я больше не могу, — капризно протягивает Наоми и останавливается. — Либо мы ловим машину и едем, либо стоим и ждём, пока у меня появятся силы. Дальше я не пойду.

Стоять возле дороги — не лучший вариант, а потому мы с Дэном, переглянувшись, решаем ловить попутку. Проходит не менее часа, прежде чем на дороге появляется очередной автомобиль. Дэн вытягивает руку и голосует. К нашему счастью, водитель тормозит чуть дальше от нас.

— Подбросите до города?

За рулём сидит мужчина лет сорока. Он явно ниже ростом и шире комплекцией, чем тот, что пытался убить меня, а потому я решаю, что он не представляет опасности.

— Садитесь. Так и быть, подброшу.

Дэн открывает заднюю дверь и пропускает меня и Наоми, а затем забирается сам. Автомобиль трогается.

— Куда путь держите?

— В город, — отвечает Дэн. — Договорились там с друзьями встретиться, а на заправке поняли, что нет денег на бензин. Шли пешком, надеялись хоть попутку поймать. Вот, повезло с вами.

— Это точно — повезло. Слышали про таинственное убийство в Остине?

Мы киваем, и я бросаю на мужчину напряжённый взгляд.

— В вашем возрасте да в такое время лучше дома сидеть. Но меня можете не бояться — я человек честный.

— Спасибо вам, — вежливо улыбаясь, произносит Дэн, хоть я вижу, что он тоже напрягся.

Мы едем чуть больше часа. Водитель подъезжает к площади города, где мы и просим нас высадить.

— Давайте, удачи! — произносит на прощание мужчина.

— Нам она не помешает, — кивает Наоми, и мы оказываемся на улице.

— Что дальше? — спрашиваю я, глядя на неё и Дэна.

Девушка выглядит озадаченно.

— Будем искать комнату, — отвечает Дэн. — И работу. Как и планировалось. Можешь присоединиться к нам. Пока не решишь, что делать дальше.

— Спасибо, — я слабо улыбаюсь. Мне совсем не хочется напрягать их, тем более мы даже не друзья, но у меня нет ни денег, ни каких-нибудь представлений о том, что делать дальше. Я даже не знаю, кто меня ищет.

Дэн начинает крутить головой, осматривая окрестности. Заметив что-то, он говорит:

— Ждите здесь. Я сейчас.

Наоми смотрит на него с недовольством, но молчит.

Дэн возвращается через пару минут, держа в руках газету.

— Приступим к поиску квартиры.

Я киваю в сторону скамейки, стоящей рядом:

— Давайте хоть сядем.

Мы располагаемся на скамье, и Дэн открывает страницу с объявлениями о сдаче квартир. В углу газеты я отмечаю название города — Оклахома-Сити. Далеко нас занесло. В другой штат. Я тяжело вздыхаю. Может, хотя бы здесь меня не найдут.

После недлительного просмотра Дэн хмурится и вопросительно смотрит на Наоми:

— Похоже, придётся снимать посуточно. Нам не хватит на месячную ренту. Ещё и залог.

Наоми кивает:

— Давай хотя бы посуточно. Чем быстрее мы что-нибудь найдём, тем раньше сможем, наконец, выспаться.

Звонок на первый же номер оборачивается удачей.

— Идём, — произносит с улыбкой Дэн, убирая телефон в карман джинсов. — Здесь недалеко. Я договорился на пару дней. А там подумаем. Может, получится подзаработать на залог.

Мы киваем и одновременно поднимаемся со скамейки.

Кажется, Дэн знает город, потому что идёт по улицам довольно уверенно. Мы пересекаем площадь и заходим в широкий переулок, но у первого же дома сворачиваем в сторону и оказываемся уже в узком переулке, в котором едва можем втиснуться даже вдвоём.

— Пришли, — произносит Дэн через пару минут ходьбы, останавливаясь возле неприметного дома.

— Да уж, — Наоми хмыкает. — Если нас будут убивать, то вряд ли кто-нибудь здесь обратит на это внимание. Дыра.

— Лучше всего скрываться в дырах, как ты это называешь, — возражает Дэн. — Будем разгуливать по центру и точно привлечём внимание.

Внезапно из-за угла выходит женщина и, судя по всему, она направляется прямо к нам.

— Даниэль? — спрашивает она, останавливаясь возле нас.

Дэн кивает.

Женщина вытаскивает из нагрудного кармана ключи и протягивает парню.

— Большой — от входной двери, малый — от шкафов, — она разглядывает нас с Наоми и с усмешкой добавляет: — Деньги вперёд.

Дэн кивает и протягивает женщине несколько купюр.

— Ключ закинешь в почтовый ящик. Удачи! — с этими словами женщина разворачивается, но, вспомнив что-то, снова смотрит на Дэна и произносит: — Двадцать пятая квартира. Четвёртый этаж.

Мы направляемся сразу туда.

— Наконец-то, — восклицает Наоми, как только мы заходим в небольшое помещение, и Дэн запирает дверь.

Девушка быстро пересекает коридор и, войдя в прилегающую комнату, немедленно заваливается на кровать.

— Вы как хотите, а я — спать.

И действительно, не проходит и пары минут, как Наоми начинает тихо сопеть.

— Пусть спит, — шепчет Дэн. — В её положении полезно. Чаю? Или тоже будешь спать?

— Чаю, — киваю я, и мы проходим на кухню.

— А квартирка-то всем обеспечена! — восторженно восклицает Дэн.

Я прикрываю за собой дверь и подхожу к столу.

— Садись, я всё приготовлю, — произносит парень.

Как только он разливает чай по чашкам и садится напротив меня, то говорит:

— Теперь будем искать работу. Сейчас отдохнём, и займусь вакансиями.

Я тяжело вздыхаю. Мне тоже нужно что-то делать, ведь у меня нет ни денег, ни документов. Документов!

— У тебя ведь есть паспорт, да?

Глаза Дэна расширяются, и он с силой бьёт себя по лбу.

— Идиот! Какой же я идиот! Как я собрался искать работу без документов? Чёрт!

Он соскакивает с табурета и начинает хаотично вышагивать по кухне.

— Наоми меня убьёт.

Я усмехаюсь.

— Это минимум, который тебя ожидает.

Парень останавливается, смотрит на меня с непониманием, затем снова садится напротив и произносит:

— Ты не думай. Наоми не всегда такая вредная. Это всё беременность.

— И вы не пытались говорить с родителями? — перевожу я тему.

— Пытались, — Дэн тяжело вздыхает. — Без толку. Они верующие. У них галочка по поводу секса. До свадьбы ни-ни. А тут ещё и беременность. Кажется, они собирались отправить её на аборт, а потом… Ну, понимаешь. Снова сделать невинной. И выдать замуж как можно раньше. Чтоб снова дел не натворила. А мы любим друг друга! Ну и что с того, что нам по шестнадцать? Мне семнадцать скоро. Руки есть, ноги тоже. Живут же как-то миллионы семей, и мы справимся. Хотя куда я без документов?

Я смотрю на него с сочувствием.

— Может, написать заявление? Мол, украли.

— И они свяжутся с родителями. Не вариант. Ладно, что-нибудь придумаем. Только не говори Наоми, ладно? Не хочу, чтобы она зря волновалась.

Конечно же, её волнение было бы совсем не зря, но я киваю, обещая молчать.

— А ты планируешь скрываться до последнего?

— Не знаю, — я пожимаю плечами. — Я вообще не знаю, что делать. Не знаю, кто меня ищет, понятия не имею, за что, и даже не представляю, есть ли у меня вообще хоть какие-нибудь шансы. Ещё мама… Пока будни, можно не беспокоиться, но в выходные она, возможно, узнает о моей пропаже, и что тогда? Я не могу с ней связываться. Меня найдут.

Я опускаю голову. Мне на плечо ложится рука Дэна, и парень произносит:

— Мы что-нибудь придумаем.

— Я не могу быть с вами вечно, вы же знаете, — я смотрю на него с печальной улыбкой. — У вас семья, а я тут как пятое колесо.

— Пока не думай об этом. Ладно, — Дэн поднимается. — Надо хоть немного вздремнуть, а там будем работу искать. Идём.

Мы заходим в комнату, где мирно спит Наоми. Я подхожу к одиноко стоящему напротив кровати креслу и пытаюсь усесться поудобнее.

— Может, ляжешь с Наоми? — шепчет Дэн. — Она пинается, правда, но хоть на кровати.

Я мотаю головой.

— Нет, спасибо. Ложись уже и спи.

Парень вздыхает и занимает место возле своей девушки. Я откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза. Спать сидя неудобно, но усталость берёт верх, и через несколько минут я засыпаю.

***

В очередной раз опустив трубку, Дэн поворачивается к нам с Наоми и говорит:

— Пойду по местным магазинам. Что-нибудь да найду.

— Как же мы ступили! — девушка прячет лицо в ладонях. — Даже я никаких документов не взяла. Сбежали, называется!

Дэн всё-таки решился рассказать всё Наоми, и теперь мы все вместе решаем, что же делать дальше.

— Я пойду с тобой, — произношу я и поднимаюсь. — Может, повезёт что-нибудь найти.

Футболка, которую предложила Наоми, села, как влитая. Джинсы же сильно сдавливают ноги. Но я не могу жаловаться — даже это лучше пижамы.

— Я с вами, — решительно выдаёт Наоми. — Вместе встряли — вместе будем расхлёбывать.

Дэн с беспокойством смотрит на подругу.

— Ты уверена? Тебе всё равно не стоит работать.

— Но ходить-то я могу! — возражает Наоми. — Или я тебе просто надоела, и ты решил от меня отдохнуть?

Дэн тяжело вздыхает.

— Ничего я не решил. Ладно, пойдём. Раз ты так настаиваешь.

Мы выходим на улицу и направляемся в центр. Зайдя в первый попавшийся магазин, подходим к продавцу, и Дэн спрашивает:

— Вам не нужны рабочие?

Мужчина отрывает глаза от книги, которую читает, сидя за прилавком, и отвечает:

— Сколько лет?

— Восемнадцать, — замявшись, отвечает Дэн. — Но есть проблема: недавно потерял паспорт. Можно поработать, пока восстанавливаю?

Продавец хмыкает.

— Вот восстановишь и приходи. Никому не нужен работник без документов. Как тебя оформлять?

— Неофициально, — встревает Наоми.

Мужчина смотрит на неё и начинает хохотать.

— Размечталась. Мне проблемы не нужны.

— Пойдёмте отсюда, — я хватаю Наоми за руку и тащу на улицу.

— Что ж, идём дальше? — спрашивает Дэн мрачно, и мы идём к следующему магазину.

Но каждый раз нам отказывают. Первый продавец был прав — никому не нужны проблемы, а именно ими мы и станем, если нас возьмут на работу.

Зайдя в продуктовый магазин и услышав очередной отказ, мы отходим в сторону.

— И что будем делать? — с отчаянием в голосе спрашивает Наоми, глядя на Дэна. Кажется, она доверяет ему безоговорочно и уверена, что он может найти выход из любой ситуации.

— Эй, — вдруг раздаётся сзади грубый мужской голос. — Слышал, вы трое работу ищете неофициально?

Мы оборачиваемся, и наши взгляды упираются в невысокого крепкого мужчину лет пятидесяти.

— Ищем, — кивает Дэн.

— У меня клуб недалеко отсюда. Плачу хорошо, но работа сложная, сразу предупреждаю.

— Что за работа? — я смотрю на мужчину с недоверием. Он переводит взгляд, и два тёмных глаза буквально буравят меня насквозь.

— Парень поможет бармену, тот совсем зашивается. А вас могу устроить официантками. Таскать напитки и закуску, ничего особенного. Клиенты бывают буйные, но у нас крепкая охрана, так что за свою безопасность можете быть спокойны.

— Хорошо, — отвечает Дэн, глядя на нас.

Мужчина достаёт из кармана визитку и протягивает парню.

— Адрес в самом низу. Подходите сегодня к десяти. Быстро введу вас в курс дела, и приступите к работе. Деньги выдаю в конце смены.

Мужчина пожимает руку Дэну и уходит.

— А вдруг развод? — тихо спрашивает Наоми.

Дэн вздыхает.

— Выбора нет. Мы не можем всю жизнь сидеть в квартире на сутки. Это дорого и неудобно. Ладно, пойдёмте где-нибудь перекусим.

Пообедав, мы возвращаемся домой и ложимся спать, чтобы ночью не заснуть во время работы. Наоми вынуждает меня занять место на кровати, Дэн же, найдя какие-то простыни в шкафу, ложится на полу.

Мы спим до самого вечера и в половину десятого отправляемся в клуб на работу.