Золотой стриж

Екатерина Соболь, 2019

Когда-то земли золотой магии жили по законам анимы – силы самой жизни, радости, добрых чувств и поступков. Но безжалостное племя Ястребов избавилось от добрых волшебников и захватило власть. Кажется, что Ястребы не боятся ничего… кроме пророчества: единственной угрозой Империи станет золотой стриж – могущественный маг. Завоеватели готовы на все, чтобы найти и схватить стрижа, а потом уничтожить край, где еще теплится золотая магия. Но на их пути оказывается юный Нил, который готов бросить им вызов. Справится ли он с невероятными испытаниями? Сможет ли противостоять могучей теневой магии Ястребов?

Глава 5

Добро пожаловать живым

Свет иссякал, бесконечный летний день медленно продвигался к концу.

Какое-то время они шли молча. К счастью, разговоров про возвращение Кадет больше не заводил: то ли не хотел прийти в Селение побитым, то ли решил, что рано сбрасывать Нила со счетов. Нил тоже беседовать не рвался — его слегка пугало, что пустота в груди не проходила. Все силы теперь уходили на то, чтобы переставлять ноги и отводить с дороги ветки, лезущие в глаза. Как же, оказывается, тяжко в мокрой одежде, когда солнце уже не греет.

— Зачем? — внезапно начал Кадет. Нил вопросительно хмыкнул, и он продолжил: — Я просчитал все варианты развития той ситуации. Все, кроме того, который выбрал ты.

— Я даже представлять не хочу, какими были твои, — пробормотал Нил.

Он устал до такой степени, что не чувствовал во рту собственный язык. Как будто он сам бестелесно парил в воздухе, а говорил за него кто-то другой.

— Ты мог попытаться уничтожить меня, пока я слаб. Натравить их и меня друг на друга и сбежать. Получить от них нужные для поддержания жизни ресурсы.

— Как приятно удивлять, — философски заметил Нил и тут же споткнулся о корень. — Ты же говорил, что изучал золотую магию в этой вашей, ну…

— Академии. Изучать и видеть на практике — разные вещи. — Кадет, насупившись, помолчал. Видимо, чужая глупость его злила до дрожи, но он старался держать себя в руках. — Из-за выходки с передачей магии ты ослабел, а уровень анимы, как нас учили, сразу не восстанавливается. У тебя ведь даже нет к ним личной привязанности! Зачем ты это сделал?

— Ой, а ты так за меня переживаешь, прямо отец родной. — Нил едва нашел в себе силы оскалить зубы.

— Я никак не мог бы быть твоим отцом, — сказал Кадет. Видимо, способность понимать шутки Ястребы нужной не считали. — Тебе, судя по нашим документам, пятнадцать лет. Мне — семнадцать.

— Мать-земля, — простонал Нил, которого все это начало забавлять. — Да ты ж совсем птенчик. Всегда хотел знать: вы из яйца вылупляетесь? А гнезда ты вить умеешь?

Кадет метнул на него самый мрачный из своих взглядов. Нил даже ухом не повел.

— Я всего лишь пытаюсь понять, как ваша магия может быть такой опасной для нашей Империи, если вы настолько глупы, — отрезал Кадет. — Ты не избавился от меня, не восполнил запасы, наоборот, — потратил свою магию. И ради чего? Ты же вообще ничего не добился.

Нил удивленно глянул на него. Ничего себе «ничего»! Кадет с исследовательским интересом ждал ответа, и Нил разлепил губы:

— Тебе пару раз досталось по башке, и не скажу, что это меня расстраивает. Но в целом — никто никому не навредил. Мощное, знаешь ли, достижение в мире, где все мечтают друг друга прикончить.

Кадет отрывисто фыркнул.

— Кстати, те нищие правы, — мстительно проговорил он. — Из золотых земель никто не выходил уже десять лет. Мы считали, они копят силы, чтобы нанести нам удар, но, может, волшебники, которые там скрылись, просто не хотят помогать неудачникам.

— О, правда? — взвился Нил, которому гнев вдруг придал сил. — И что ж ты тогда здесь делаешь?

— Есть пророчество, которое гласит, что золотые земли для нас опасны, — нехотя ответил Кадет. — Моя задача — не допустить проблем, и я ее выполню. Мы уже почти на месте: судя по нашим данным, купол где-то здесь.

Нил принял это к сведению, но у него не было сил живо отозваться на новости — зуб на зуб не попадал. Он зевнул, и Кадет вдруг посмотрел прямо на него. Взгляд этот ничего хорошего не обещал — будто он надумал поставить какой-то опыт, и Нилу в нем отведена почетная главная роль.

— Ты можешь поспать, — заявил Кадет. — Я посторожу.

Нил слишком устал, чтобы разбираться, чего это он расщедрился, и просто сел под ближайшее дерево, прислонился к стволу и уснул, — мгновенно, как только и может уснуть человек, привыкший спать больше двадцати часов в сутки.

А проснулся он от того, что вокруг лодыжки сжалось что-то холодное. Нил со стоном подрыгал ногой, но оно не исчезло, и пришлось открыть глаза.

Веревка. Опять теневая веревка, да что ж такое. Кадет нависал над ним, держа второй ее конец в руке, и глаза его — и здоровый, и припухший от встречи с камнем — сияли злорадной ястребиной радостью. В окружающем мире изменилось на удивление мало, и Нил хрипло спросил:

— Сколько я спал-то?

— Четверть часа, — охотно сообщил Кадет. — Я решил выждать, чтобы ты заснул глубже. Ты подтвердил мою теорию и даже не подумал защитить себя с помощью магии.

— Ты мерзкий и надоедливый тип, ты в курсе? — хрипло сказал Нил, которого вырвали из сна так резко, что голова теперь трещала.

— Нас учили, что золотые маги дружелюбны и не способны на оскорбительные высказывания.

— Ну, и где они теперь? — Нил сжал переносицу, чтобы хоть как-то проснуться. — Слушай, я и не такие слова знаю, четыре года на играх. Если не хочешь услышать их все, просто объясни, чего тебе надо? Хорошо, ты поймал меня за ногу, дальше что?

— Я ведь сказал: купол уже близко. Значит, ты попытаешься сбежать. Я должен тебя контролировать. Врасплох ты меня больше не застанешь, так что вставай и иди первым.

Конец ознакомительного фрагмента.