Заразительный смех безумца

Екатерина Синякова, 2022

«Все просто: если хочешь держаться на плаву, нужно стать куском… "пенопласта". Мне не до сантиментов. Я не собираюсь пополнять ряды моралистов-утопленников. У безжалостных подонков больше шансов добиться своего, поэтому я не должен ни в чем им уступать. Я догребу до берега.Для того, чтобы продолжать дышать и видеть сны, я готов преклонить голову и стать тем, кого ты хочешь видеть. Бей, режь по живому сколько влезет, я не буду дергаться, звать на помощь и просить тебя остановиться. А когда ты собственноручно вылепишь из меня социопата, закаленного безмерной жестокостью и равнодушного до невозможности, я, заливаясь смехом, уничтожу тебя».

Сеансёр

«Короли всегда под ударом. Ферзи — самые сильные фигуры, но, чтобы одержать победу, соперники пускают их в расход, поэтому я не пытаюсь пополнить ряды"визирей", меня устраивает роль пешки: эта слабая фигура медленно продвигается вперед, оставляя за спиной своих и пересекших демаркационную линию чужаков. Добравшаяся до края доски пешка может превратиться в кого угодно. Я уже у"пропасти", когда я обернусь, враги падут».

2009 год.

Олег Вересов, ведущий боец-северянин, предупредил вернувшегося в «Яму» Алика:

— Тебя старик искал.

— Игнорировать Севера — гиблое дело! — добавил Андрей Решетов.

«Да о чем они?..» — Алик смутился и спросил:

— Он еще здесь?

— Старик в зоне для ВИП-клиентов, — сказал Андрей, осклабившись.

— Спасибо, — парень кивнул северянам и покинул главный зал бойцовского клуба.

— Пацан даже не испугался! — Решетов выглядел разочарованным.

— Что он за человек? — понизив голос, поинтересовался Олег.

— Середнячок. Старик запрещает ему участвовать в боях, но сегодня на закрытой вечеринке Алик присутствовать будет, — заметил Андрей.

— В качестве кого? — Вересов насторожился.

— Обслуги, наверное, — собеседник пожал плечами. — Север меня в свои планы не посвящал, сказал только, чтобы мы с тобой и еще трое наших лучших бойцов засветили лица на этом скучном мероприятии.

***

Алик застыл в нерешительности, когда увидел беседующего с рабочим персоналом Севера.

Старик заметил парня и обратился к нему:

— Дай мне свой телефон.

Алик потянулся к внутреннему карману куртки и только в этот момент осознал, что мобильника в нем нет, лишь собачий ошейник, к которому крепился напоминающий по форме пулю адресник, оттягивал карман. Парень смутился.

Север усмехнулся:

— Я так и думал: ты не из тех, кто станет игнорировать мои звонки, — начальник смягчился и поинтересовался: — Телефон потерял или забыл дома?

— Даже не знаю, в последнее время я рассеянный, — Алик виновато отвел взгляд.

Старик отпустил остальных и продолжил разговор с северянином наедине:

— Что с твоим псом?

«Он помнит?..» — удивился парень, он только раз при начальнике обмолвился о том, что планирует отвезти питомца в ветеринарную клинику. После небольшой заминки Алик произнес:

— Пришлось усыпить.

— В таком случае неудивительно, что ты невнимателен, — заключил Север. — Хочешь выпустить пар?

— Мне это нужно, — подтвердил парень.

— Есть у меня для тебя работа. Детали объяснит управляющий, ступай к нему.

Алик кивнул и, повернувшись спиной к старику, направился к двери.

Север посмотрел на напоминающие крылья ангела светлые контуры нашивки, выделявшиеся на черной кожаной куртке парня, и, чтобы подстегнуть подчиненного, озвучил один из ходовых вариантов развития событий:

— Ты передал питомца ветврачу и вышел из кабинета?

«Что?» — Алик остановился и, не оборачиваясь, ответил на странный вопрос начальника:

— Нет. Я находился рядом с псом до тех пор, пока его глаза не закрылись.

— Я так и думал, — прошептал старик.

***

Бойцы-северяне проследовали за управляющим в малый зал, в котором проходила встреча Севера с деловыми партнерами и лидерами других группировок.

— Мои предположения насчет обязанностей Алика оказались верны, — с усмешкой проговорил Андрей Решетов.

Олег Вересов отыскал взглядом парня и тоже ухмыльнулся: Алик не отходил от стола, за которым находились гости, он следил за тем, чтобы бокалы деловых партнеров Севера не были пусты. Белые перчатки закрывали руки Алика, под воротником рубашки вместо галстука он повязал темно-зеленый платок, униформа официанта выгодно подчеркивала фигуру парня.

Находящиеся возле ринга чужаки, трое приведенных одним из гостей крепких и жилистых бойцов, изучали северян. Люди старика не произвели на них впечатления.

Спокойствие чужаков настораживало. Решетов с Вересовым переглянулись.

— Они профессионалы, — заключил Олег.

— Похоже на то, — Андрей поморщился, так как не раз убеждался в том, что интуиция Вересова не подводит: «Твою же мать!..»

Управляющий оставил на столе чековую книжку и ручку и вместе с танцовщицами покинул ВИП-зал.

— Скольких северян ты отдашь на растерзание моим людям? — спросил деловой партнер у Севера.

— Мой подчиненный не проиграет, — заверил старик.

Ответ несколько смутил гостя, мужчина уточнил:

— Будет лишь один бой?

— Да, — Север вырвал из книжки чек.

— Тогда почему ты сказал мне привести нескольких бойцов? — деловой партнер выглядел разочарованным.

— Мой человек будет бороться с тремя соперниками, — скучающе объяснил старик.

— И кто же из них на такое подпишется? — посетитель повернулся к пятерым северянам.

Север подался вперед и произнес:

— Тебе решать, кто из моих подчиненных, находящихся в этой комнате, поднимется на ринг.

— Что все это значит?.. — тихо произнес Решетов. — Начальник должен был согласовать свой план с нами! Ему что, моча в голову ударила?

— Успокойся, я уверен: старик что-то задумал. Просто доверься ему, — посоветовал Олег.

Север поставил на северянина внушительную сумму. Заполнив чек, он посмотрел на изумленного делового партнера и повторил:

— Мой подчиненный не проиграет, — старик сдержанно улыбнулся и добавил: — Чего ты ждешь? Выбирай.

— Ладно. Тебя за язык никто не тянул, Север, — собеседник осклабился и объявил: — Бороться с моими людьми будет… официант.

— Я? — Алик выронил открытую бутылку с вином из рук, она не разбилась, а покатилась по полу, оставляя на дорогом паркете тонкую «рубиновую» черту.

— Как пожелаешь, — Север пожал плечами и обратился к остальным гостям: — Вы планируете делать ставки?

Собравшиеся, как и деловой партнер старика, поставили целое состояние на трех профессионалов: исход, по мнению гостей, был очевиден.

«Наш лидер просчитался», — Андрей сочувствовал попавшему под раздачу парню.

Чужаки поднялись на ринг, а Алик остался рядом со стариком.

Север сказал подчиненному:

— Сними форму.

Парень кивнул и начал раздеваться, заставив дам смущенно отвести взгляды. Рубашка больше не скрывала рельефные мышцы Алика, а брюки — черные компрессионные спортивные штаны. Парень снял белые перчатки и протянул руку, на ладони которой темнела татуировка в виде компаса, старику, лидер северян достал из внутреннего кармана висевшего на спинке стула пиджака снарядные перчатки и передал их Алику.

Натягивая щадящую экипировку, «официант» спросил у Севера:

— Мне их победить или наказать?

— Победить, — в этот раз старик решил проявить гуманность.

Деловой партнер Севера только сейчас осознал, что поддался на провокацию и допустил ошибку.

***

«Что гарантирует победу? Численное превосходство или стратегия? Если задашь эти вопросы играющему одновременно против большого числа соперников шахматисту-сеансеру, он лишь улыбнется и, не удостоив ответом, посмотрит на тебя снисходительно. Для него все очевидно. Я не шахматист, стратегия для меня — пустой звук, я не использую заученные комбинации: они делают бойца предсказуемым, а действую по обстоятельствам. Их трое — я не в лучшей форме: сказывается хроническая усталость, но проиграть и выставить пустословом Севера, заявившего, что его подчиненный справится, не могу», — Алик остановился в углу ринга, до объявления боя оставались считаные секунды.

У одного соперника сдали нервы, он атаковал, не дождавшись сигнала. Мужчина собирался нанести северянину удар коленом в корпус. Алик захватил описавшую в воздухе дугу ногу правой рукой и потянул конечность вверх, а левую руку парень положил на шею бойца и надавил на нее. Противник упал лицом в пол.

Север лично объявил начало боя и подался вперед. Алик бросился на второго соперника. Парень не давал мужчине возможности опомниться, чередуя направленные в голову бойца удары: косой, джеб, крюк, — за которыми последовал прямой в печень. Когда соперник согнулся, Алик бросил его через бедро. Мужчина врезался в успевшего подняться на ноги первого соперника, вместе они рухнули на угловую стойку, она сломалась, канаты просели и заскользили по канвасу, а бойцы вылетели за пределы ринга. Обратный отсчет, предвещающий нокдаун, пошел.

«Третий бездействовал и изучал меня все это время. Видимо, он ключевая фигура, — Алик ощутил головокружение и слабость, безрадостная догадка оформилась в голове парня: — Я выдохся. Нужно все это заканчивать, пока я не свалился и не слил бой. Я обещал старику их просто победить, но… сейчас не время проявлять благородство».

Третий атаковал северянина. Алик в последний момент успел уклониться от апперкота, а после нанес сопернику удар в колено и, нажав внутренней стороной стопы на голень, поломал мужчине ногу.

Услышав крики третьего бойца, первый одумался и не стал подниматься на ринг. Второй мужчина оказался менее сознательным, поэтому северянин был вынужден и его «наказать»: Алик играючи вывихнул сопернику руку.

Лица поставивших не на «официанта» посетителей потемнели от досады, сопровождавшие деловых партнеров Севера дамы с опаской косились на победителя.

Алик, пошатываясь, покинул ринг: «Не могу больше. Засыпаю».

***

Деловые партнеры старика разъехались. Север накинул пальто и в сопровождении Решетова и Вересова вышел на улицу. Лидер группировки северян заметил машину Алика и нахмурился: «Он еще в клубе?»

— Ждите здесь, — приказал своим людям Север.

Старик вернулся в клуб и нашел в раздевалке уснувшего на диване Алика. Из-за повышенной утомляемости парень выступал только на закрытых вечеринках. Постоянные посетители «Ямы» даже понятия не имели, что этот северянин является ведущим бойцом-сеансером. Север снял с вешалки куртку Алика и накрыл его, потушил свет и покинул комнату. Старик прикрыл дверь и подозвал уборщицу, он сказал девушке, чтобы она не заходила в раздевалку и предупредила сторожа о присутствии северянина.

Направляясь к выходу, Север набрал номер Ромки Холодова, когда тот принял вызов, старик произнес:

— Я просил тебя проверить окружение Алика Теги. Что ты мне скажешь?

— А-а?.. — протянул растерявшийся собеседник.

— Ты забыл?! — вспылил Север.

— Допустим… — нехотя признался Ромка.

— Тега в «Яме», заскочи к нему домой: телефон парня должен находиться там, просмотри контакты; обрати внимание на вещи и медикаменты. Не нравится мне состояние Алика, я должен быть уверен в том, что он не употребляет психотропные препараты или еще какую дрянь, — распорядился старик и отключил мобильник, чтобы не слушать протесты и нытье Холодова.

***

Ромка Холодов перемахнул через забор и прошелся по двору, парень не спешил проникать в дом Алика Теги, он хотел убедиться, что внутри никого нет, поэтому осторожничал и заглядывал в окна. В одном из них Ромка заметил тусклое свечение, дверь комнаты, в которой находился источник блеклого света, была прикрыта; незваный гость обошел дом и, подпрыгнув, вцепился пальцами в выступ нижнего внешнего откоса маленького высокорасположенного окна. Парень подтянулся и заглянул в ванную комнату, на прямой настенной полочке рядом с гелями для душа и шампунями стояла чайная свеча. Растопивший заполняющий алюминиевую чашу воск дрожащий огонек отбрасывал золотистые блики на покрывающую воду пену и кожу сидящей в ванне женщины. Незнакомка откинулась на спину и погрузилась в воду с головой, а после поднялась на ноги и потянулась за полотенцем. Холодов залип и уставился на обнаженную женщину, совершенно позабыв о хороших манерах. Пальцы Ромки соскользнули с откоса, парень приземлился на ступни и замахал руками, чтобы сохранить равновесие и не растянуться на земле.

«Зря я пришел», — решил Холодов, направляясь к забору.

Дверь бесшумно открылась, в накинутом в спешке халате и домашних тапочках на улицу выскочила миловидная миниатюрная брюнетка. Она скрестила руки на груди и произнесла с издевкой:

— Уйдешь, не заплатив за просмотр?

Ромка растерялся и замер.

Женщина глянула на прикрывавшие ладони незваного гостя перчатки без пальцев и предположила, что под одной из них находится татуировка в виде компаса — отличительный знак северян, который является пропуском в любое заведение, находящееся на территории Севера, а также предупреждением: татуировку показывают, чтобы угомонить нарушителей порядка или предостеречь представителей других группировок от совершения опрометчивых поступков, приводящих к ожесточенным стычкам и переделу сфер влияния. Чтобы проверить свою догадку, брюнетка спросила:

— Ты северянин?

Холодов виновато улыбнулся и кивнул.

— Ты к Алику?

— Да-а, — протянул парень.

— Он скоро вернется, — от голоса собеседницы по коже у Ромки забегали мурашки. Незнакомка указала на открытую входную дверь и пригласила парня в дом: — Ты можешь подождать его.

Холодов невольно попятился, его реакция позабавила женщину.

— Заходи, не бойся, — настаивала брюнетка. — Я ужасно голодна и не люблю есть в одиночестве.

— Есть? Ночью? Разве девушки не должны следить за фигурой? — пробормотал Ромка.

Женщина округлила глаза и, изобразив испуг, воскликнула:

— С моей фигурой что-то не так?! Ты заметил изъяны?

— Нет. У вас отличные формы! — заверил парень, а потом осекся: «Боже, что я несу!»

Незнакомка рассмеялась и, поднимаясь на крыльцо, позвала:

— На улице холодно, продолжим разговор внутри.

Холодов запротестовал:

— Я навещу Алика в другой раз.

Женщина лукаво улыбнулась и добавила менее дружелюбно:

— Если ты не выполнишь мою просьбу, я расскажу Алику об инциденте с подглядыванием!

***

Холодов по просьбе брюнетки разогрел готовое мясо и гарнир в микроволновке и поставил блюда на стол. Незнакомка ушла в спальню, чтобы переодеться, она выбрала похожую на прямое платье красную тунику, потому что цвет ткани совпадал с броским цветом сделанного на днях маникюра, собрала мокрые темные волосы в пучок и вытянула из него одну прядь, эта деталь придавала небрежной прическе изысканность. Брюнетка вернулась на кухню, достала из шкафа тарелки и приборы и передала их парню. Ромка закончил возиться с посудой, разложил салфетки и занял понравившееся ему место за столом. Он не спросил имя женщины, она тоже не лезла к нему с расспросами, а безучастно резала овощи.

Из-за зародившегося спортивного интереса Холодов не ушел, хотя мог сделать это, пока незнакомка приводила себя в порядок в спальне: «Она не боится оставаться наедине с посторонним. Не пытается выяснить, кто я, а довольствуется неправдоподобной и неполной версией, которую сама выдвинула». Парень заметил перевернутую фоторамку на подоконнике, он взял ее в руки и удивленно вскинул брови. Фотография была сделана летом во дворе, на ней был запечатлен Алик, обливающий водой из садового шланга привлекательную девушку и большого лохматого пса.

— Салат заправить маслом или майонезом? — не оборачиваясь, поинтересовалась нарезающая лук кольцами брюнетка.

— Без разницы, — Холодов пожал плечами и заметил: — А поздние перекусы пошли тебе на пользу!

— Что? — не поняла женщина.

— На фотографии ты более «плоская», — пояснил парень.

Брюнетка вздрогнула, нож соскочил с лука и опустился на мизинец ее левой руки. Незнакомка вскрикнула, выругалась и засунула палец в рот, чтобы остановить кровь.

Ромка бросил фоторамку на стол, подбежал к женщине, тронул ее плечо и, когда она повернулась к нему лицом, обеспокоенно спросил:

— Порезалась? Сильно? Дай посмотрю.

Брюнетка шумно сглотнула, вытащила изо рта мизинец и, улыбнувшись, произнесла:

— Все в порядке.

Парень не поверил словам женщины, так как ее зубы порозовели от крови. Он схватил и осмотрел руку незнакомки. Пальцы были целы, только на мизинце отсутствовала ногтевая пластина. Холодов обошел брюнетку и глянул на разделочную доску, рядом с «украшенным» алыми брызгами ножом лежала отрубленная верхняя фаланга пальца с броским маникюром. Ромка растерялся и попятился. Он задел стол, тот качнулся, оставленная на краю стола фоторамка упала к ногам парня.

Женщина посмотрела на снимок и, горько усмехнувшись, сказала:

— На фотографии не я, а невеста Алика. Она умерла в прошлом году, я похожа на эту девчонку, поэтому Алик мной заинтересовался.

Ромка покосился на дверь и, чтобы разрядить обстановку и усыпить бдительность собеседницы, воодушевленно произнес:

— Хватит себя накручивать! Дело вовсе не в неуловимом сходстве! Возможно, Тега был очарован твоими пышными формами и кулинарными способностями!

— И это говорит тот, кто принял меня за покойницу? — женщина рассмеялась. — Вижу, аппетит у тебя пропал… Иди ко мне.

Холодов замотал головой.

«Я не смогла подчинить его!..» — осознала брюнетка. Невосприимчивость парня к ее манипуляциям усложняла задачу.

— Майонезом! — выдал парень.

— Что? — собеседница смутилась.

— Заправь салат майонезом, — Ромка осклабился.

— Забудь. «Игра в гостеприимство» затянулась, — незнакомка приказала: — Не дергайся.

Женщина замолчала, но ее голос еще долго звучал в голове парня, а темные глаза брюнетки продолжали затягивать застывшего напротив нее гостя. Холодов замешкался, противиться чужой воле было сложно. Парень пошатнулся и сделал шаг вперед, чтобы сохранить равновесие. Он случайно наступил на рамку, стекло треснуло. Ромка томно моргнул, разум затуманило, парню захотелось все пустить на самотек и поддаться влиянию властной незнакомки.

Женщина приблизилась к Холодову и запустила руку в его волосы, а после встала на цыпочки и впилась в губы парня. Ромка непроизвольно ответил на поцелуй. Веки Холодова затрепетали, он почувствовал слабость. Руки парня, как плети, повисли вдоль туловища. Брюнетка жадно поглощала жизненную энергию Ромки.

Эмоции стали блеклыми, мысли путались, тревога уступала место безразличию и опустошенности. Парень моргнул: «Так спать хочется…»

Незнакомка отстранилась от Холодова, чтобы перевести дыхание. Гость грохнулся на колени, ему пришлось опереться на одну руку, чтобы не растянуться на полу. Брюнетка схватила парня за подбородок, заставив его смотреть ей в глаза, и потребовала от ставшего ручным «звереныша» объяснений:

— А теперь расскажи мне, кто ты и что здесь выискивал.

На лице Ромки появилась глуповатая улыбка, щурясь, он произнес с издевкой:

— Ха! Знакомятся обычно перед тем, как засунут язык в чужую глотку. Ты упустила возможность узнать меня получше! — парень скинул руку женщины со своего лица и попросил раскрывшую от изумления рот особу: — Не смотри на меня как на прокаженного! Да, внушение не подействовало. У тебя не было шансов. Твой голос все еще звенит в моей голове, но он не единственный.

— У тебя проблемы с восприятием действительности, ты мыслишь неординарно, — заключила брюнетка. — Психические отклонения?

— Биполярное расстройство, — подтвердил Холодов. Он горько усмехнулся: «Грань между гениальностью и помешательством иногда стирается. Я могу лишь скрывать симптомы болезни». — Я не поддаюсь дрессировке.

— Тогда почему не сбежал, а устроил спектакль? — женщина с вызовом посмотрела на Ромку.

— Чтобы понять, на что ты способна. Я изучал тебя, — Холодов дотянулся до фоторамки, незаметно вынул из потрескавшегося стекла осколок, зажал его между пальцами, чтобы скрыть, и поднялся с колен. «Интересно, как далеко она зайдет?» — парень сел на край стола и блеснул сообразительностью: — Что-то мне подсказывает: ты не закончила демонстрацию своих возможностей.

— Я хотела насытиться, заставить тебя забыть о встрече со мной и отпустить, но, как оказалось, это не вариант, — под кожей незнакомки прошла рябь. Руки брюнетки от пальцев до локтей изменились: они стали жилистыми; мышцы набухли и теперь напоминали узлы, завязанные на канате; кисти расширились, а на кончиках удлинившихся пальцев появились твердые и острые наросты. Незнакомка предупредила Ромку: — Если ты не будешь сопротивляться, я иссушу тебя, ты не почувствуешь боли, просто уснешь, но, если ты продолжишь трепыхаться, мне придется исполосовать тебя когтями.

— Это все, что ты можешь мне предложить? Какая же ты ограниченная и скучная баба! — парировал Холодов.

Брюнетка набросилась на гостя, она попыталась распороть ему живот, но Ромка отскочил, и когти зацепили лишь просторную футболку. Парень кинул незнакомке в лицо осколок стекла, женщина зажмурилась, на ее щеке появилась ссадина, поврежденная кожа сразу же затянулась, только тонкая полоса крови напоминала о дерзкой выходке Холодова. Парень проскочил мимо изумленной незнакомки и схватил с разделочной доски нож. Брюнетка развернулась и снова атаковала, ее когтистая правая рука напоролась на лезвие, нож пробил ладонь незнакомки, Ромка отпустил рукоятку и побежал к выходу. Парень был в коридоре, когда женщина врезалась в него, вместе они влетели в дверной проем и оказались в гостиной. Холодов рухнул на пол, его тело смягчило брюнетке падение. Лезвие ножа по-прежнему торчало из ладони женщины, парню повезло, что оно не воткнулось в него во время столкновения и падения. Ромка скинул с себя брюнетку и поднялся. Незнакомка изменила положение и вцепилась левой рукой в голень переступившего через нее парня. Холодов высвободил правую ногу рывком и пожалел об этом, так как когти брюнетки, разорвав ткань джинсов, оставили на его голени глубокие борозды. Прихрамывая, Ромка вернулся в коридор и направился к входной двери. Парень распахнул ее и столкнулся на крыльце с Аликом.

— Не выпускай его! — крикнула женщина вернувшемуся домой северянину.

Парни вопросительно посмотрели друг на друга.

«Что шестерка Севера здесь делает?» — Алик растерялся.

«Черт! Придется самой разбираться с гостем», — брюнетка приблизилась к Ромке со спины, схватила его левой рукой за волосы, оттянула голову парня назад и поцеловала его в губы.

Алик просто смотрел на происходящее, он выглядел уставшим и абсолютно спокойным.

«Алик — марионетка этой твари или бездействие — его выбор?» — Холодов обмяк и отключился.

***

Алик отнес потерявшего сознание парня в гостиную и положил его на диван, а после вытащил из руки Юдифь нож, перевязал ладонь и спросил:

— Почему ты дала ему возможность себя ранить?

— Я не могу контролировать превращение, тело начинает изменяться, когда я выхожу из себя! — ответила брюнетка. Облик человека — фальшивка, защитная оболочка; причинить Юдифь вред можно было только во время трансформации в зверя.

Северянин взял в руки ножницы и присел рядом с человеком старика. Алик разрезал изорванную когтями и окровавленную штанину джинсов парня от лодыжки до колена и осмотрел поврежденную ногу. Северянин промыл раны «гостя», кровотечение остановилось, поэтому Алик не стал делать перевязку, а просто подложил под ногу пострадавшего чистое полотенце и залил кривые борозды перекисью водорода.

Северянин обратился к разместившейся в кресле Юдифь:

— Когда пацан очнется, заставишь его забыть увиденное.

Женщина кисло улыбнулась и сообщила:

— Думаешь, я не пыталась его «нагнуть»?! Внушение не подействует: он аномалия.

— Аномалия? — повторил Алик. — Что это значит?

Юдифь пожала плечами и прокомментировала:

— У парня есть какие-то психические отклонения.

— Меня ты тоже не можешь подчинить из-за наличия… отклонений? — уточнил северянин.

— Нет, — брюнетка решила рассказать партнеру о том, что уже давно ее беспокоило: — Ты во власти другой женщины.

Алик запротестовал:

— Это не так, я с тобой.

— Ты по-прежнему любишь свою погибшую невесту, и это не лечится. Ты обратил на меня внимание, потому что я на нее похожа, — каждое произнесенное слово причиняло Юдифь боль.

— Я бы не поступил так!.. — возразил северянин.

— Успокойся, я верю тебе: ты хороший человек и не стал бы меня использовать. Просто ты сам не осознаешь, что неслучайно меня выбрал, — с горечью произнесла женщина. Она отбросила сентиментальность и предупредила: — Если ты не убедишь своего знакомого держать рот на замке, я прикончу его.

— Ты его не тронешь, — Алик был настроен серьезно. — Я не позволю.

— Ты прекрасно знаешь, что случится, если о существовании таких, как я, узнают! — зашипела брюнетка.

— Теперь он моя проблема. Пацан «не запоет соловьем», — северянин осадил свою женщину. — Я позабочусь об этом.

— Ты должен знать еще кое-что, — Юдифь отвела взгляд в сторону и сообщила: — Скоро он начнет сожалеть о том, что остался в живых.

Алик попросил:

— Объясни.

— Дело в ране на его ноге, — женщина задергалась, она боялась, что правда вызовет у партнера отвращение, но все-таки продолжила: — Если мы не хотим убивать добычу сразу, то когтями или зубами оставляем на ее теле метку, позволяющую нам выследить жертву после. Чем свежее метка, тем сильнее связь между охотником и добычей, — Юдифь сделала паузу, а затем перефразировала: — Мы будем чувствовать друг друга. Это может свести твоего знакомого с ума. Да и на моем состоянии такого рода связь отразится не лучшим образом. Кстати, пацан пришел в себя и внимательно нас слушает, так что будь осторожен, Алик, он и на тебя может наброситься.

— Замечательно! — северянин положил руку на спинку дивана и навис над раненым. — Значит, мне не придется повторяться. Я, надеюсь, ты понимаешь, чего от тебя ждут и как тебе следует себя вести, чтобы избежать драмы и кровопролития.

Ромка Холодов приоткрыл глаза и смущенно улыбнулся. Его заинтересовала перевязанная рука женщины.

Алик проследил за его взглядом и предостерег:

— Я знаю, о чем ты думаешь. Лучше оставь эту затею.

— Почему твоя подруга играючи выложила всю свою подноготную и даже подсказала, как ее уделать, хотя чувствовала, что я в сознании? — Ромка приподнялся на локтях и, рассматривая хмурое лицо собеседника, попросил: — Давай же, Алик, ты сообразительный парень, назови причину!

Северянин промолчал.

— Ха! Ладно, я сделаю за тебя грязную работу, — Холодов невесело улыбнулся, — твоя женщина своими «неосторожными» словами сделала из тебя палача или соучастника назревающего преступления, зависит от того, как вы распределите роли и кто из вас в итоге запачкает руки. Она намеренно склоняет тебя к убийству человека, способного причинить ей вред. Меня нельзя отпускать — к такому выводу ты, марионетка, должен прийти.

Юдифь была готова придушить раздражающего пленника.

— Если разоткровенничаешься со стариком или кем-то другим, то подставишь этих людей под удар — к такому выводу должен прийти ты, — парировал Алик.

«Угрозы? Это все? Ты разочаровываешь меня, Алик. Я в тебе ошибся?», — Ромка «потух» и насупился, как раздосадованный ребенок.

«Я привык бороться с несколькими соперниками, а значит, смогу справиться с двумя сцепившимися упрямцами», — северянин опустил ладонь на плечо Холодову и, смягчившись, произнес:

— Проблему нужно уладить мирным путем здесь и сейчас, не подвергая опасности непосвященных, тем более Севера.

— Старик дорог тебе? — Ромка оживился.

— Да, — подтвердил Алик.

— Он тоже тебя ценит.

— Но не доверяет мне, — северянин повернулся к прижимающей к груди пробитую руку Юдифь, — поэтому мы оказались в такой неоднозначной ситуации.

— Это не так, — Холодов поднялся с дивана. — Старик отправил меня сюда, потому что беспокоится о тебе.

— Ты можешь уйти, — не оборачиваясь, сказал Ромке Алик.

Холодов вышел из гостиной, но покидать дом Теги он не спешил.

— Если я поделюсь своей энергией, рана от ножа затянется? — Алик приблизился к брюнетке и тронул пальцами ее губы.

Юдифь отстранилась от партнера и вспылила:

— Я не буду кормиться от тебя! Мы и так слишком часто забываемся.

— На Алика больно смотреть. Иногда кажется, что он неизлечимо болен, — вклинился в разговор застывший напротив дверного проема Ромка. Парень наградил женщину холодным взглядом: — Если ты не сдержишь данного слова, от него останется только пустая оболочка.

***

Алик Тега вошел в кабинет Севера, остановился напротив большого зеркала и кивнул сидящему к нему спиной начальнику.

— Здравствуйте, — голос вызванного в штаб парня прозвучал буднично, только дрожащие руки приходилось прятать в карманах куртки: «Рассказал ли засланный в мой дом северянин о встрече с Юдифь и прочей дичи?» — Чем я могу быть полезен?

Север заговорил не сразу: какое-то время он изучал отражение подчиненного. Скрывать эмоции и врать Тега не умел, поэтому лидер группировки северян доверял ему, было в парне что-то от ребенка: его не сломали в свое время, не испортили плохим личным примером, проявлением жестокости или предательством.

— Попытка сохранить самообладание не засчитана, — сухо заметил старик.

— Что? — Алик смутился: «Видимо, пацан сдал меня с потрохами».

Север развернулся в кресле к собеседнику и начал издалека:

— Ты слышал о том, что вечером северяне планируют надраться в сопли с танцовщицами в сауне?

— Да-а, меня пригласили на это… «мероприятие», — пробормотал парень.

— Каким был твой ответ? — старик поставил локти на стол и сцепил пальцы, а после опустил на них подбородок.

— Я обещал подумать, — Алик не понимал, почему начальник завел этот странный разговор.

— Ты не стал отказываться сразу, но идти не собираешься, — предположил Север.

— Вы хорошо меня знаете, — подтвердил парень.

Старик объяснил:

— Вечеринку организовывает Андрей Решетов. Он набирает людей в свою команду, попойка и бабы — неотъемлемая часть переговоров.

— Андрей собирается пойти против вас? — Алик нахмурился.

— Нет, он хочет вести дела параллельно со мной, — озвучил более вероятный вариант Север.

— Я должен это пресечь? — уточнил парень.

— Нет, ты должен пойти на вечеринку и произвести на приближенных Решетова хорошее впечатление, — старик испытующе посмотрел на собеседника.

Алик не был в восторге от такой перспективы, он напомнил начальнику:

— Я не уверен, что смогу разрываться между двух огней и закладывать товарища. Для меня это слишком…

«Я так и думал», — Север усмехнулся, умиляясь предсказуемым и заслуживающим уважения поведением подчиненного, а после произнес:

— Я не прошу доносить на Андрея, просто будь рядом с ним.

Парень кивнул:

— Хорошо.

— И еще… — старик подался вперед и продолжил: — Северян, наблюдавших вчера за твоими действиями, постарайся убедить в том, что бой с тремя соперниками был договорным. Под градусом скажи парням, что участвовал в постановке. Ты не должен выделяться на фоне других северян.

— Я вас понял, — ответил Алик.

Север надолго замолчал, он что-то обдумывал. Подчиненный чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, у парня возникло непреодолимое желание убраться из кабинета старика.

Алик мельком посмотрел на дверь и уточнил:

— Это все?

— Я проверяю своих людей, — неожиданно заявил начальник. — Вчера я отправил в твой дом человека…

Северянин не знал, какой реакции на подобное откровение ожидает от него старик, поэтому бездействовал и отмалчивался.

— Мой поступок огорчил тебя? — Север прищурил глаза.

— Нет. У вас есть причины вести дела подобным образом, — Алик был честен.

— Мой помощник заявил, что повода для беспокойства нет и что я могу доверять тебе, — старик проанализировал относительно спокойное и сдержанное поведение парня и заключил: — Тебя не удивили мои слова: значит, ты застал пацана в своем доме.

— Да, — нехотя признался собеседник.

— Хорошо, что вы успели познакомиться… — задумчиво проговорил Север.

— Я бы не назвал произошедшее «знакомством», ваш человек даже не представился, — Алик поморщился.

— Мне этот пацан своего имени тоже не называл. Без разницы, кто он, — старик достал из ящика стола конверт с подготовленными материалами, документами и указаниями и передал его подчиненному. — Изучи, бумаги уничтожь, а диск спрячь. Если со мной что-то случится и положение этого выскочки будет под сомнением, обнародуй запись с моим обращением и позаботься о пацане.