Замуж за 365 дней

Екатерина Серебрякова, 2022

Когда у последней незамужней подруги появилось кольцо на безымянном пальце правой руки, я решила во что бы то ни стало выйти замуж в ближайший год. Женские форумы советуют познакомиться с сотней мужчин, чтобы найти того единственного, друзья зовут на свидания, подруги советуют ждать, пока судьба сама найдет меня, а в соседнюю квартиру переезжает хамоватый наглый тип… У меня есть 365 дней, чтобы сделать выбор.

Глава 5

Мое воскресенье планировалось домашним и тихим. Проснувшись без будильника, я сладко потянулась, предвкушая предстоящий день, и босыми ногами потопала в кухню, чтобы приготовить себе красивый и вкусный завтрак.

Но мое наслаждение венскими вафлями за чашкой кофе прервал телефонный звонок.

— Да, Стёпа. На часах половина десятого, а ты уже не спишь? Или в твоем случае еще?

— Ага, ага, Ев, очень смешно, — протараторил друг. — Потом обязательно посмеюсь. А сейчас спасай меня!

— От кого? Из лап твоей очередной подружки?

— Да нет, с ними я пока сам справляюсь. Можешь притвориться моей подружкой? А лучше невестой!

— Стёп, ты еще с субботы не протрезвел? — Я отставила в сторону чашку с кофе и обеспокоенно прислушалась к голосу друга.

— Да трезвый я! Сегодня воскресенье, мой день, чтобы побыть с дочками. А Оксана знаешь что выдала? Говорит, мол, приезжай на семейный обед, я познакомлю тебя со своим женихом. Якобы мне лучше знать, с кем будут жить мои дети.

— Все правильно, — подтвердила я, вспоминая базовые понятия из психологии, которые нам читали еще в институте. — Только я-то тут при чем? Должна помочь оценить уровень адекватности ее кавалера?

— А че его оценивать? Если он на Оксанке жениться решил, точно неадекват. Просто подыграй мне! Не могу я прийти в их квартиру один и сидеть за столом, глядя как они тщательно изображают семью.

На секунду я затихла, обдумывая сказанное Стёпой.

Понять мужчину было можно. В свои тридцать два он имел развод за плечами, сейчас перебивался на съемных квартирах и вел разгульный образ жизни, пока его бывшая жена растила двоих дочек и устраивала свою жизнь с порядочным и обеспеченным человеком.

Наверняка на месте Стёпы я бы тоже не хотела ударить в грязь лицом или ощутить, как тебя с этой самой грязью смешивают.

— Ладно врать Оксане, а девочки? Ты познакомишь их с какой-то тетей, а как потом объяснишь, где эта самая тетя?

— Ева, им два и четыре года соответственно. Они забудут твои лицо и имя, как только в их руках окажутся конфеты!

— Ну не знаю. — И хоть помочь другу мне хотелось, ломать детскую психику в мои обозримые планы точно не входило. — Если очень нужно…

— Ты чудо! Заеду за тобой в двенадцать.

Я не успела ничего ответить, как Стёпа сбросил вызов и из динамиков раздались протяжные гудки.

Одним глотком допив оставшийся холодный кофе, я похоронила мечты о домашнем выходном и пошла в спешке наводить порядок в квартире перед выходом.

Помимо хозяйственных повинностей я дошла до магазина, чтобы купить Оксане комнатный цветок в горшке, а девочкам развивающие игрушки и полезные вкусности.

Стёпа навряд ли догадается, что с пустыми руками на званый обед не приходят.

В супермаркете, подумав еще немного, я решила купить бутылку хорошего вина к столу. Наверное, лишним не будет.

С бывшей женой и детьми Стёпы я не была знакома.

Мы с мужчиной впервые пересеклись в школе, когда я только пришла туда работать. Но общение наше не выходило дальше, чем «добрый день» и «всего доброго».

Через полтора года Стёпа развелся, и этот момент как раз совпал с потеплением в нашем с ним общении.

Так что об Оксане я знала только по рассказам, да и девочек видела лишь на фотографии, которая стояла у Стёпы в коморке.

С бывшей у мужчины отношения были не самые лучшие. Расстались они со скандалом после измены мужа, который, как оказалось, к семейной жизни вообще готов не был. Бракоразводный процесс из-за двух маленьких детей затянулся почти на полтора года, ситуацию осложняли имущественные споры.

В общем, счастливый красивый брак кончился несчастливым и некрасивым разводом. Стёпа все-таки оставил жене и детям квартиру, купленную совместно, обязался платить алименты и теперь был папой выходного дня.

— Набор сильной и независимой?

Стоя на кассе, я вздрогнула от неожиданности, когда сзади раздался знакомый голос.

Держась правой рукой за сердце, я обернулась через плечо и наткнулась сначала на грудь, а потом и на глаза своего нового соседа.

— Набор одинокого и одичавшего? — кинула я в ответ, кивая на продовольственную корзину мужчины, которая состояла из пачки пельменей и упаковки майонеза.

— Совпадение, — будто в оправдание сказал он. — Обычно я готовлю что-то посложнее покупных пельменей, но с ремонтом возможности моей кухни сильно урезаны.

— Я тоже обычно не пью вино с морковными дольками. Иду знакомиться с бывшей семьей жениха.

И зачем только ляпнула эту глупость? Сама не знаю.

В моей голове это прозвучало забавно, потому как я знала правду. Но вот как это выглядело со стороны? Наверняка странно, потому как даже Иван на мгновение растерялся и затих.

— Не знал, что у тебя есть жених.

— Только утром появился, — усмехнулась я. — Не бери в голову, это так… Просто помогаю другу.

Мужчина только пожал плечами, мол, мне все равно.

Как мы могли в одно время пойти в один магазин и пересечься на одной кассе? Я не представляла.

Но мы стояли в очереди друг за другом, и я была вынуждена вдыхать терпкий цитрусовый аромат его парфюма и ощущать, как ледяным взглядом гипнотизируют точку между лопаток.

Когда медленный кассир наконец обслужил предыдущую клиентку, которая за наличку покупала по двадцать граммов всех видов конфет, имеющихся в магазине, я облегченно выдохнула и толкнула по ленте свою корзину.

— Девушка, паспорт предъявите, будьте добры.

— Паспорт? — недоверчиво переспросила я. — Мне двадцать шесть…

— Без паспорта не продам.

От нечего делать я полезла в сумку за документом, слушая, как вся очередь за мной громко вздыхает и кидает тихие проклятия то ли в мою сторону, то ли в сторону дотошного продавца.

— У меня нет его с собой…

Кассир пожал плечами, откладывая бутылку вина куда-то в сторону.

— Вы серьезно? По мне что, не видно?

— Посчитайте нам вместе, будьте добры. — Иван нетерпеливо толкнул к кассе свою корзину и подошел ближе к терминалу. — Мой паспорт нужен?

— Нет, не нужен. — Мужчина за кассой неторопливо отбил бутылку вина, пельмени и пачку майонеза и уставился на нас в ожидании оплаты.

Не успела я предложить закрыть чек, как Иван уже приложил телефон к сенсорному экрану и одной рукой подхватил корзину с нашими общими покупками.

Я забрала свою часть товаров в пакет и за неимением альтернативы поплелась следом за мужчиной в сторону автоматических дверей.

— Спасибо, что помог. Два года уже хожу в этот магазин, и первый раз такое…

— Считай, что комплимент сделали. Паспорт с собой носить надо, если выглядишь на шестнадцать.

— Все-таки ты беспросветный хам, — сокрушилась я. — Скажи, по какому номеру деньги перевести.

— Оставь. Я свой номер девушкам не даю.

Я только закатила глаза и поспешила быстрее уйти.

Оказавшись дома, я упаковала в холщовую сумку покупки и пошла собираться на знакомство с бывшей семьей моего фиктивного жениха.

Если честно, за всю жизнь я даже с семьями своих настоящих парней не знакомилась.

Была представлена родителям одного кавалера, но это произошло между делом, когда мы случайно пересеклись на улице. А чтобы за столом, да еще и с бывшей женой…

Я волновалась. Волновалась, что Оксана раскусит нас в первую же минуту, потому что как-никак со Стёпой она была три года в браке и знала его лучше, чем кто-либо другой.

Волновалась и за девчонок, которым предстоит жить с мыслью не только о том, что у их мамы новый папа, но и что у их папы новая мама.

В общем, я нервничала.

В двенадцать, как и обещал, Стёпа подъехал к моему дому на старом субарике синего цвета.

Увидев его в окно, я накинула розовую замшевую куртку поверх трикотажного платья, подхватила сумку и поспешила во двор.

— Привет. — Мужчина докуривал сигарету, когда я спустилась.

— Привет. Выглядишь отлично, но…

— Что-то не так? — Я обеспокоенно осмотрела свой внешний вид в отражении зеркала заднего вида.

— Да все так, ты просто выглядишь как образцовая учительница начальных классов. Оксанка в жизни не поверит, что ты моя невеста.

— Ну извините, — буркнула я. — Что мне, надо было косуху купить и джинсы с рваными коленями надеть? Оксана у тебя вроде тоже не королева рок-н-ролла.

— Ладно, ладно, может, прокатит. Что за хмырь, кстати, пялится на нас с балкона?

Стёпа кивнул куда-то вверх на дом, но я не глядя могла определить, о ком речь.

Взгляд Ивана я чувствовала нутром. Когда он смотрел, внутри все холодело, а кожа наоборот начинала гореть огнем. Это ощущение было ни с чем не спутать, и сейчас я чувствовала именно его.

— Мой новый сосед, — сказала я, все-таки мельком глянув на балкон пятого этажа. — Кретин, хам и самодур. Уже достал меня.

— Поговорить с ним? — Стёпа, кажется, тоже пытался прожечь взглядом дыру в мужчине. — Могу рожу начистить, если хочешь.

— Во-первых, физически он явно неплох. Во-вторых, не хочу. Просто цепляемся друг к другу без повода, вот и все. Скоро обоим это надоест и будем только здороваться, оказавшись вместе в лифте.

— Как знаешь. Поехали? Что ты с собой набрала?

— Подарки девочкам и вино к столу. Оксане вон какой-то фикус купила. С тебя две триста, кстати!

— С зарплаты отдам, — нехотя согласился мужчина, открывая для меня дверь пассажирского сидения.

К половине первого мы были на другом конце города в спальном районе во дворе недавно построенной многоэтажки.

Добротный дом кремового оттенка из кирпича уходил вверх на тридцать семь этажей. Во дворе было все необходимое: парковка, магазины, аптеки, частный детский сад. При желании можно было жить не выходя за ворота.

— У тебя была квартира в таком месте? Как так вышло, что теперь ты живешь в студии на десять квадратов, которую снимаешь за тринадцать тысяч?

— Квартира была в ипотеку. Да и ради семьи старался. А одному мне и в студии нормально.

Я только в очередной раз ужаснулась мужскому безразличию и мотнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

Мы поднимались на лифте, и я волновалась так, будто в самом деле еду знакомиться с детьми своего жениха. В голове крутилась мысль: «А вдруг я им не понравлюсь?»

Но я успокаивала себя тем, что это фиктивная встреча, за которой не последует второй. Так что своеобразный тест-драйв желаемого замужества лишним не будет.

— Направо, — подсказал Стёпа, когда мы оказались на двадцатом этаже.

— Добрый день. — Дверь нам открыла девушка лет тридцати пяти даже раньше, чем мы успели постучаться. — А я уже слышу, что кто-то идет.

— Оксана, познакомься, это Ева, моя любимая девушка. Ева, это Оксана, мама Кати и Нади.

— И твоя бывшая жена, — с приторной улыбкой произнесла хозяйка квартиры. — Евочка, очень приятно. Узнала о вашем существовании только вчера, но все равно безумно рада познакомиться.

— Мне тоже очень приятно. Стёпа много о вас рассказывал.

Я старалась выглядеть естественно, но самоуверенная нагловатая улыбочка Стёпы на фоне портила всю картину.

Для себя я отметила, что Оксана выглядит куда старше моего друга. Она была элегантно одета, забрала волосы в стильный пучок, держала голову ровно.

Все это придавало ей особого шарма, но одновременно с тем накидывало пару лет сверху.

— Папочка, папа! — Откуда-то из комнаты выбежали две девчонки, как две капли воды похожие друг на друга и на Стёпу.

Мужчина тут же переменился в лице, присел на корточки и крепко обнял дочек. Это был момент, наполненный какими-то особыми теплыми чувствами. На моем лице невольно появилась улыбка.

— Катя, Надя, познакомьтесь, это Ева.

— Привет, девчонки. Мы с вашим папой кое-что для вас принесли.

Я достала пакет с вкусностями и детскими играми и протянула малышкам. Они синхронно взвизгнули от радости и побежали обратно в комнату.

— Девочки, а поблагодарить? Простите, когда видят что-то новое, напрочь забывают о манерах.

— Ерунда, я все понимаю. Сама работаю с детьми. Ничего, кстати, что я им сразу сладкое вручила?

— Все в порядке. — Оксана махнула рукой и жестом пригласила нас в гостиную. — Я их уже покормила, чтобы за столом не мешались.

Интуитивно я свела брови у переносицы и хотела спросить, как дети вообще могут мешаться, но вовремя остановила себя. Все-таки чувство такта должно присутствовать. В этом доме есть хозяйка, которой виднее, как лучше организовать семейный обед, и перечить ей не стоит.

— Николай, познакомься, пожалуйста. Это мой бывший муж Стёпа и его девушка. Простите, как вас?

От такой наглости я просто опешила, хоть и скрыла ее за широкой дружелюбной улыбкой.

На первый взгляд Оксана показалась мне вполне адекватной женщиной, положительно настроенной в сторону своего бывшего мужа и его спутницы, то бишь меня. Но проявить такое неуважение, забыв мое имя…

Это явно сделано специально, потому как не запомнить одно несложное имя достаточно странно.

— Ева, — сама представилась я, протянув мужчине руку для рукопожатия. — А к вам как обращаться? Николай чеевич?

Где-то по правую руку от меня нервного смешка не смог сдержать Стёпа. Шестым чувством я ощутила, как мужчина мысленно поддержал мою шутку и послал воздушный поцелуй.

— Николай Константинович, — прочистив горло, представился мужчина.

— Очень приятно, Николай Константинович.

Конечно, я нарочно обратилась к мужчине по имени и отчеству после того, как хозяйка наглым образом сделала вид, что даже не пыталась запомнить моего имени.

Ее жениху и впрямь больше шло обращение Николай Константинович, потому как выглядел от лет на пятьдесят минимум, то бишь годился мне в отцы, а девочкам и вовсе в дедушки.

— Проходите за стол, а я сейчас принесу утку.

В просторной гостиной за столом, сервированным так, будто здесь готовились к приему королевы, мы со Стёпой смотрелись несколько несуразно.

Хотя, сказать по правде, такой стол на семейном обеде смотрелся несуразно. Еды здесь почти что не стояло, зато были три вида тарелок, по четыре прибора с каждой стороны и совершенно бесполезные декоративные безделушки в большом количестве.

Купленное мной вино пришлось кстати. Стёпа откупорил бутылку и налил нам с Оксаной по половине бокала. Сам мужчина по понятным причинам от алкоголя отказался. Николай Константинович не стал пить, наверное, в силу возраста.

— Стёпа сказал, что вы в статусе жениха и невесты, да? Как скоро можно будет поздравлять со свадьбой?

— Мы пока не определились с датой, но хотим расписаться до Нового года, — ответила за двоих Оксана, беря за руку своего немолодого избранника.

— Это правильно. В вашем случае медлить точно не стоит.

Стёпа нагло хохотнул, а я пнула его по ноге под столом.

— Зимняя свадьба должна получиться очень красивой. Моя близкая подруга выходит замуж в середине декабря.

— Нет, нет, мы хотим расписаться тихо в кругу самых близких. Все-таки для нас обоих это уже не первый брак.

— Вы тоже были женаты?

Впрочем, в таком возрасте мужчине, наверное, полагается уже и внуков иметь.

— Я был женат трижды. У меня две взрослых дочери и шестнадцатилетний сын.

— И внуки, наверное? — осторожно уточнил Стёпа.

— Да, у меня есть внучка. Ей шесть лет.

Я натянуто улыбалась, хоть в мыслях и творился полный беспорядок.

В любви, наверное, не бывает поздно и не бывает рано, но слишком дико было для меня принимать тот факт, что у этого мужчины внучка старше, чем две будущие приемные дочки.

— Дети это здорово, — максимально лояльно произнесла я. — Сама учитель начальных классов, очень люблю работать с детьми. Мы со Стёпой, кстати, в школе и познакомились.

На некоторое время мне удалось задать положительную динамику этому диалогу.

Мы обсудили выдуманную историю нашей со Стёпой любви, узнали, кем работает Николай Константинович и как судьба свела его с Оксаной. В общем, это был странный разговор, пропитанный лицемерием и фальшью.

— Папа, мы не можем разобраться с игрой. — Старшая дочка появилась в гостиной молниеносно, точно фурия. Я даже вздрогнула, когда она протиснулась между мной и Стёпой. — Поможешь?

— Я тоже могла бы помочь. — В фиктивную девушку я заигралась слишком сильно. Почему-то решила понравиться даже детям. — Могу поиграть с вами? Вы заодно покажете свою детскую.

— Идемте…

Девчонка раздумывала всего мгновение, после чего с серьезным видом согласилась, взяла меня своей маленькой ручкой за большой палец и повела в комнату.

Девочки пока относились ко мне с подозрением, но негатива не проявляли. Скорее, опасались и присматривались, что логично при первом знакомстве.

За годы работы учителем и несколько лет в педагогическом я кое-что поняла в психологии детей и могла на раз отличить воспитанного ребенка от невежи, разглядеть потенциал в умных глазах или распознать творческую жилку.

Надя и Катя были очень воспитанными детьми, тихими, спокойными. В этом отношении на своего отца они точно не походили.

По детской комнате я поняла, что с ними занимаются, развивают и приучают к порядку с ранних лет. Оксана была хорошей матерью или очень хотела соответствовать этому статусу в присутствии гостей.

— У вас на полке серия книжек стоит. Это мама вам читает?

Как бы между делом во время игры, которую я привезла в качестве подарка, я решила завести разговор, чтобы лучше узнать о семье своего друга.

— Эти книжки подарил нам папа. Мы читать сами не умеем, а мама говорит, что нам их еще рано, не поймем.

— А чем вы вообще обычно занимаетесь дома?

Я взяла со стеллажа одну из книг, мельком пролистала и положила себе на подкорку выдать Стёпе чек-лист с подарками для детей, не достигших десяти лет.

— У нас много игр и игрушек… Мама занимается с нами по развивающим книжкам. Гуляем.

— С папой ездим куда-нибудь, — подхватила младшая, которая почти что все время молчала.

— Да, папа возит нас в парки или за город, по магазинам тоже, на игровые площадки… В кино мы с ним ходим.

Я одобрительно кивнула, хоть и надеялась, что Стёпа все же принимает участие в воспитании детей, а не только раз в неделю возит их развлекаться.

— А с Николаем? Часто время вместе проводите?

— Он же старый, — насупилась Надя, глядя в сторону гостиной.

— Он любит быть дома, читать книги. Нам с ним скучно. И мама с ним стала скучнее. Раньше мы часто смеялись, дурачились, а теперь она взрослая и серьезная, с ней не поиграешь.

— Вы же тоже уже взрослые и серьезные, — улыбаясь, сказала я. — Поэтому мама к вам так относится. Сейчас будем пить чай со сладким. Хотите?

— Мама не садит нас за стол с гостями. Говорит, мы вечно как две свинушки.

— Да бросьте! Сейчас все устроим. — Я поднялась с пола, где сидела в позе лотоса, оттряхнула руки от невидимой пыли и пошла в гостиную к столу.

Мне не хотелось диктовать свои правила в чужом доме. Да и повышать и без того высокий градус напряжения в планы не входило.

Но я хотела чуть-чуть встряхнуть эту семью, посмотреть на настоящие эмоции Оксаны, а не на ее деланные манеры. В конце концов, мне просто хотелось увидеть улыбки на лицах девчонок.

— Оксана, девочки сказали, что очень хотят чай со сладким. Давай я помогу убрать со стола и сделать чай?

— Да я в общем-то… Да, хорошо. — Сначала растерявшись, женщина все же согласилась, не став разводить прилюдных дискуссий.

Я воспользовалась тем, что необязательно сидеть за столом и демонстрировать манеры, и подхватила грязные тарелки, чтобы унести их в кухню.

Оксана была на грани спокойствия и легкого нервного тика. В стильной кухне, оформленной в светлых тонах и буквально пропитанной спокойствием и умиротворением, она смотрелась как искра, которая вот-вот вспыхнет.

— Маленькие дети за столом — это всегда непросто, — будто в оправдание своих действий произнесла хозяйка дома. — Ты, наверное, не знаешь. У тебя же нет своих детей.

— У меня их двадцать пять, — усмехнулась я. — По опыту подруг и родственниц знаю, что малышня — это то еще испытание. Но ведь все свои. Ни Стёпу, ни Николая Константиновича, я уверена, девочки не смутят. А меня уж тем более! По-моему, они сущие ангелы. Ты замечательная мама, раз воспитываешь таких чудных дочурок.

— Спасибо. — Оксана приняла комплимент как должное, и мои слова ничуть не растопили ее сердца. — Воспитывать детей одной всегда непросто.

— Стёпе следовало бы бывать с девочками чаще, я тоже так считаю.

— Он не уделял им должного внимания, даже когда мы были в браке.

— Не думаю, что это та тема, о которой я должна говорить.

— Да брось. — Оксана глянула в гостиную, где за одним столом сидели ее бывший и будущий супруги. — Тебя ждет то же, если выйдешь за него. Вот я и предупреждаю: измены, попойки с друзьями, мизерная зарплата, вранье и полное отсутствие внимания.

— По-моему, ты неправа.

Я знала, что Стёпа был не лучшим мужем. Да и как человек он мог перебарщивать с излишней эмоциональностью или пофигистичным отношением к жизни.

Но все это не делало его плохим человеком и уж тем более не давало Оксане права поливать грязью бывшего супруга. В ней говорила обида, а не искреннее желание уберечь меня от ошибки.

— Да, Стёпа не идеальный, как и все мы. Но он очень добрый и искренний человек. Он всегда говорит то, что думает, и не будет лукавить в угоду кому-то. Я не встречала более преданного друга и товарища, который придет на помощь близкому в любое время дня и ночи. У него огромный ресурс любви, нежности, заботы. Просто это дано почувствовать не каждому.

Закончив свой душещипательный монолог, я взяла со стола тарелки и развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы уйти в столовую, но почти что впечаталась в грудь Стёпы.

Мужчина смотрел на меня в упор. В его глазах читалось что-то, чего я никогда не видела.

И пока мне не удавалось идентифицировать эти эмоции.

— Оксан, мы, наверное, лучше пойдем.

Почему-то вмиг мне стало жутко неловко, щеки полыхнули алым румянцем, а сердце забилось часто-часто. Наверное, я почувствовала эмоции Стёпы, его обиду и грусть по тому поводу, что бывшая жена намеренно принижает его в глазах девушки, пусть и фиктивной.

Мужчина стал говорить тише, забрал тарелки из моих рук и поставил их на кухонный стол и приобнял левой рукой за талию.

Мы оказались близко друг к другу, прижимались телами и ощущали тепло, исходящее изнутри.

Большая рука Стёпы была буквально горячей, и я чувствовала, как он сжимал ею мою талию сильнее, чем того требовала ситуация.

Сначала я напряглась и вытянулась как струна от неожиданности, но быстро пришла в себя и вспомнила, какую роль согласилась играть.

Расслабиться получилось быстро. Я выдохнула напряжение вместе с воздухом из своих легких и прильнула с нежными объятиями к Стёпе. Моя рука оказалась на его груди, а голова — на плече.

— Не говори ерунды, оставайтесь на чай. — Хозяйка явно ощутила неловкость, поэтому отвернулась от нас.

— Девочки очень хотели попить чай всей семьей, — сказала я, поднимая умоляющий взгляд на мужчину. — Думаю, еще на полчасика мы можем остаться. Так ведь?

— Если ты так хочешь, родная.

Неожиданно мужчина поцеловал меня в щеку, взял тарелки и быстро ретировался с кухни.

Находиться наедине с Оксаной теперь и мне было некомфортно, так что я улыбнулась и тоже покинула помещение.

Надя и Катя были на редкость воспитанными девочками. Конечно, как и всем детям, им были присущи неловкость и неуклюжесть, но я была готова простить что угодно, когда видела их довольные моськи.

— Надюш, положить тебе еще тортика?

— Неа, я наелась. — Девочка отодвинула от себя тарелку с оставленным куском и спрыгнула со стула, который был для нее высоковат. — Пусть папа доест.

— Бедный твой папа… Ему еще за мной тортик доедать. — Стёпа с недоумением уставился на меня, а я наклонилась и шепнула ему на ухо: — Ненавижу медовик.

Атмосфера за столом была буквально пропитана напряжением, однако это почему-то не ощущалось.

В какой-то момент мне показалось, что я забыла про Оксану и ее престарелого жениха. Мне хватало компании Стёпы и его чудесных дочек, которые с удовольствием болтали с нами.

Девочки перестали меня стесняться и теперь шутили и весело смеялись, как будто мы были знакомы с ними всю жизнь.

— Оксана, большое спасибо за обед. Все было очень вкусно. У вас в доме невероятно уютно.

— Были рады видеть вас у себя.

— Я помогу убрать со стола?

— Нет, нет. — Женщина замахала руками, сама подхватывая тарелки. — Я уберу, не волнуйся.

— Тогда мы, наверное, поедем, да?

— Да, нам правда пора, — подтвердил Стёпа. — Девчонки, когда увидимся в следующий раз?

— Давай сходим в парк аттракционов, пока тепло?

— Пожалуйста!

— Можем и Еву с собой позвать, она классная.

В душе стало очень тепло от этих слов, и я согласно кивнула на предложение девочек, совсем позабыв, что являюсь фейковой девушкой на один вечер.

— Это мы обсудим позже, хорошо? Мы договоримся с мамой, когда на неделе смогу забрать вас.

Тепло попрощавшись с девочками и хозяевами квартиры, мы покинули гостеприимный дом.

Дело близилось к позднему вечеру, а нам еще предстояло вернуться домой по воскресным пробкам, которые заполнили весь город.

Я не решалась первой завести разговор. Не могла подобрать слов, потому как не знала, что Стёпа ощущает после этой встречи.

— Как тебе Николай Константинович? — наконец спросила я, когда тишина стала невыносимой.

— Ты серьезно? Он старый хрен, который за все время не обратил внимания на девчонок.

— Почему Оксана с ним? Он же старше ее лет на двадцать, любви я между ними тоже не заметила.

— Мужик явно при деньгах, — предположил Стёпа. — Возможно, имеет неплохие связи и вхож в светскую тусовку. Оксана такое любит.

— Он и правда не смотрит на девчонок как на своих… И они о нем отзываются как о чужом человеке, рядом с которым их мама стала скучной.

Мужчина ничего не сказал. Да и что он мог сказать?

Не в его полномочиях указывать бывшей жене с кем жить. Девочкам ничего не угрожало, они жили в спокойствии, чистоте, были сыты, одеты и окружены материнской заботой.

Может быть, после знакомства с этим немолодым новоиспеченным папочкой Стёпа начнет уделять детям больше времени.

— Там, на кухне, ты говорила правду?

— О чем ты? — На мгновение я даже растерялась, потому как мы резко перепрыгнули с темы на тему.

— О том, что ты говорила Оксане про меня.

— А… Конечно правду. Зачем мне врать?

— Ты думаешь, что я заботливый, добрый, верный друг и хороший человек?

— Конечно. — Я даже не понимала, почему Стёпа ставит под сомнение мои слова. — Мы с тобой знакомы четвертый год. И я могу с уверенностью заявить, что ты классный друг, красивый мужчина, очень внимательный, пусть и не лишен эмоциональности. Я не знаю, каким ты был мужем и отцом, но не мне об этом судить…

В машине снова повисла тишина.

Боковым зрением я видела, что Стёпа едва заметно улыбнулся уголками губ и чуть крепче сжал руль.

Во дворе моего дома мы оказались, когда солнце скрывалось за линией многоэтажек на горизонте.

Мужчина остановил машину в пяти метрах от входа в мой подъезд. Я шагнула на асфальт, Стёпа вышел из своего субарика следом.

— Спасибо, что подыграла. Ты меня очень выручила.

— Да не за что. — Я улыбнулась, отводя взгляд от Ивана, который в этот момент проходил в метре от меня по тротуару к подъезду. — Если будет нужна помощь, обращайся.

Я почти отошла от машины, но Стёпа окликнул меня.

— Ев, стой.

— Да?

Я обернулась, но до этого за мгновение успела увидеть, что Иван все еще стоит у входа в подъезд и держит для меня дверь.

— Как смотришь на то, чтобы сходить на неделе куда-нибудь?

— С девчонками на аттракционы?

— Можно и без девчонок. — Мужчина пожал плечами, а я почувствовала, как кровь подступает к щекам.

— Возможно… До завтра!

Не став больше задерживаться, я развернулась на пятках и устремилась к подъезду, где Иван уже нервно отбивал носком ботинка ритм незатейливой мелодии.

— Спасибо. — Я быстро скользнула в подъезд мимо мужчины и пошла к лифту.

— Снова намечается свидание?

— Не твое дело, — буркнула я.

— Свидание с другом плохая затея.

— Я не просила твоего совета.

— Почему ты такая колючая? Я умные вещи говорю, между прочим.

Я закатила глаза и первой протолкнулась в кабину лифта. Нужно начинать ходить пешком. И тело будет здоровее, и психика.

Дорога домой длиной в минуту показалась мне вечностью. Я стояла в кабине лифта, подняв глаза вверх, и нутром чувствовала на своем теле прожигающий холодный взгляд.

Иван смотрел на меня в упор, ничуть не стесняясь.

Только за железной дверью квартиры я выдыхала, скидывала с ног кеды и могла расслабиться наедине с собой.

За мелкими домашними делами прошел вечер. Я ложилась в кровать почти в двенадцать со стойким ощущением, что за эти выходные не успела ровным счетом ничего и, кажется, только сильнее устала.

— Костя, привет. Не разбудила?

— Конечно нет, я же сова, — тихо ответил друг, зевая. — Что-то случилось?

— Нет, нет. Просто хотела поболтать. Я сегодня знакомилась с бывшей Стёпы и их дочками.

— Это еще зачем?

Я улыбнулась, как будто друг мог это увидеть, и пожала плечами.

— Так получилось. Долго рассказывать.

— И… что теперь?

— Кажется, я впервые задумалась о Стёпе как о мужчине. Он же такой классный, мы с ним давно знакомы и отлично ладим как друзья.

— Ты сама говорила, что он жуткий бабник!

— Не такой уж и жуткий, — парировала я, рассматривая свой розовый маникюр.

— Ева, не глупи. В твоем окружении столько достойных мужчин, а ты думаешь о каком-то программисте школьном.

— Да где эти мужчины? Одинокий отец Леши Сивкова из моего класса? Так он одинок, потому что весит больше двух сотен килограммов. Или, может, бесячий сосед по лестничной клетке? Нет уж, увольте.

— Разве ими двумя заканчивается твой круг общения?

— Стёпа меня, кажется, на свидание позвал, — тихо сказала я.

На секунду в разговоре повисла неловкая пауза. Я буквально слышала, как в голове у Кости одна за другую цепляются мысли.

— Это какая-то глупость, — наконец сказал парень. — Я спать пойду. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи…