Это за то, что не молитесь

Екатерина Мортус, 2023

Немного путешествий, щепотка апокалипсиса для остроты, порция тяжелых ситуаций для придания вкуса и два совершенно разных человека с одним именем. Продукт готов к употреблению людьми старше восемнадцати лет. В своем составе не содержит сахар (romance free). В деревне появляется разлом, из которого лезут диковинные существа. Пробуя новое измерение на вкус, звери, почувствовав безнаказанность, нападают на людей. Охотник, покидая родной край и приспосабливаясь к новым условиям, направляется в город. В особняке, построенном задолго до назревающего хаоса, сообщество живет по своим правилам и верит в Создателя, оберегающего их, если вести праведный образ жизни. Готовые к нашествию потусторонних существ, старшие воспитывают Избранных, которые способны устранить разлом. Отправляя юношу в путешествие, никто из них не подозревает, что его путь будет подвержен сомнению, а он, столкнувшись с охотником, сам запятнает свою веру.Может быть, правила придуманы не для того, чтобы их нарушали?

Глава 4

Текст перед глазами расплывался, а веки тяжелели под яростным натиском подступающего сна. На мягких лапах он убаюкивал, показывая сновидения, заманивая в липкую ловушку. Велеслав даже два раза заснул, но каждый раз вздрагивал, боясь, что кто-то увидит, как он спит над книгой, в которой хранилась история их сообщества. Именно этот том описывал в себе создание особняка и всех тех людей, которые сыграли значимую роль. Дат не было, даже легкого намека на столетие, в котором происходили события. Но, если вкратце, то некая семья после многолетних скитаний, осела на этих землях. Город, название которого было тщательно заштриховано (сейчас его переименовали в «Бриннт»), предложил им заброшенный детский сад, что располагался в двух километрах от жилых домов. Семья оказалась обеспеченной, и они быстро отреставрировали жилье, сделав его пригодным для проживания, через пару лет расширили, добавили этажи и соорудили на территории несколько новых построек. Со временем появился сад, высокие стены, ограждающие маленькую общину от окружающего мира, и кованые ворота, работающие от кодового замка.

В особняке первый этаж правого крыла принадлежал детям, тем, кого набирали и воспитывали по установленным правилам. В левое крыло перебирались те, кто прошел обучение и собирался идти на повышение. Они носили белую одежду, как знак того, что смогли побороть свои грехи. Второй и третий этажи делили между собой братья и сестры, а также на последнем были помещение, которые закрыты на ключ. «Белых» даже не отправляли туда проводить уборку.

Рядом с особняком располагалась школа, а чуть дальше — кухня и столовая. Был стадион, баскетбольная площадка (Велеслав не помнил, чтобы там когда-нибудь хоть кто-то играл), парк, конечно же, несколько гаражей с разнокалиберными машинами и маленькие домики, используемые для хранения садовых инструментов и ненужных вещей. Иногда, когда ребенок часто нарушал правила, его на пару дней запирали в таком домике. Если это не помогало, то его возвращали родителям.

Велеслав перевернул страницу и беглым взглядом пробежался по тексту. Основное правило общества: веди праведный образ жизни и тогда Создатель тебя заметит. Вопреки сомнениям, тут считалось, что Всевышний не может за всеми уследить. Потому он под присмотр берет только тех, кто это заслужил. Запрещались ложь, даже во спасение (Велеслав до конца не понимал, в какой ситуации это может произойти), убийство, кража, поедание плоти существа, которое когда-то дышало (рыба не считается, ее Всевышний с этой целью и создал), злость, похоть (что это такое, парень не знал, а на уроках этот пункт не объяснялся). Список был огромен, но каждый проживающий тут знал его наизусть.

Ближе к вечеру, когда солнце уже не так беспощадно припекало, Ксения вернулась за своим подопечным.

— Ты, наверное, проголодался? — с заботой спросила она.

Велеслав кивнул, а сам думал о том, что его все-таки наказали, раз он остался без обеда.

— Твоя мама хочет с тобой поговорить?

— Правда? — От резкого скачка упал стул, но никто не обратил на это внимания. — Она приехала?

— Нет, она позвонила.

Девушка передала Велеславу телефон, а сама осталась стоять, даже не пытаясь сделать вид, что не собирается подслушивать.

— Солнце мое. — Мама плакала. Услышав всхлипы, на ум пришла одна мысль: папа умер. — Я так рада. Мы с папой гордимся тобой. — Сквозь поток слез нельзя было определить, чему она обрадовалась. — Конечно, если бы мы знали, то приехали бы, но, увы, столько дел, столько дел.

— Можно мне поговорить с папой?

— Ох, солнце, нет, он…эээ.. занят, да. Занят. Работа у него.

— Работа? — Велеслав почему-то вопросительно посмотрел на Ксению. — Я думал, что вам достаточно денег перечисляют, чтобы вы могли не работать. — Легкий испуг отразился на его лице. — Я что-то не так сделал, что сократили выплаты?

— Нет, конечно, нет. Ты самый лучший. — Мама продолжала нахваливать сына, не позволяя ему хоть что-то сказать. — Не подведи нас. Сделай все, как требует твоя община. Только тогда..эээ..Создатель начнет присматривать за тобой.

— Хорошо, мам. Я никого не подведу.

— Вот и славно.

— Как вы там поживаете?

— Передай трубочку Ксении.

— Мам, как вы…

— Передай трубку сестре, мой золотой. Хорошо?

— Да, мам.

Велеслав не стал спорить. Он отреченным взглядом провожал Ксению, которая обещала его родителям сначала перевести аванс, а потом остальную сумму, когда все закончится.

Захлопнув книгу и вернув ее на место, парень поспешил в столовую. Только сейчас пришло понимание, что грядут какие-то перемены.

Старая машина, пережившая бесполезный тюнинг, подпрыгивала по бездорожью, сотрясая свое содержимое, как орехи в коробке. Охотник один раз ударился и хотел было пристегнуться, но ремня безопасности тут не было. Женщина, которую звали Принцесса, не походила на особу королевских кровей. Пожелтевшие зубы скалились каждый раз, когда она выпаливала очередную несмешную шутку в адрес своего напарника. Засаленные волосы липкими прядями падали вдоль лица и ложились на плечи. Немного свисающий живот выпирал из-под облегающего платья, которое явно ей не по размеру. И кроссовки, грязные, покрытые зелеными разводами от травы и серыми от дорожной пыли. Напарник Принцессы, не особо умный юноша, назвал себя Граф. Велеслав еле сдержал смех, представив, что он один тут простолюдин, которого благородная кровь взяла с собой в поездку, как бесплатного шута. Граф выглядел, как подросток, но сказал, что ему уже под тридцать. Его уложенные назад волосы блестели от огромного количества геля, а ногти, аккуратно подпиленные и вычищенные от грязи, не оставались без внимания хозяина: он при каждом удобном случае любовался ими, как будто на пальцах у него располагались бриллианты. И одежда. Чистая, как после химчистки, без единого пятнышка желтая рубашка и синие джинсы. Охотник не собирался обращаться к ним по их нелепым кличкам, но мысленно прозвал «Зубатка» и «Ванилька».

— Так что ты забыл в городе? — спросила женщина. — Думаешь, что там есть место для отбросов?

— Как-нибудь выживу, — ответил Велеслав. Дерзить не стал. Еще перед отъездом он сцепился с Зубаткой так, что она достала нож, собираясь прирезать попутчика, а охотник направил на нее пистолет. Ванилька в свою очередь запаниковал и, поджав ноги, скрылся в бараках, предположительно его мочевой пузырь не выдержал, потому что парень вернулся в новых штанах. Интересно, зачем его отправили на поиски добровольцев, если он будет при каждом моменте сбегать?

Машина подпрыгнула на очередном ухабе, и охотник, схватившись за сиденье, что располагалось перед ним, ударился головой об крышу. Стоит отдать должное Лютому Псу: он сдержал слово, хотя мог пристрелить дерзкого гостя. Сделано это не во благо и мир во всем мире, а, скорее всего, за Лютым и его компанией действительно закрепилась подгнившая репутация, а ее надо как-то «подлечить». Вот и помилование сыграло на руку. И деньги. У Пса они имелись, и в том количество, которое не снилось его товарищам. Чтобы его ненароком не ограбили свои же люди, главарь разыграл слезливую сцену, в которой отдал последние монеты оборванцу с улицы.

— Эй, Дана успела раздвинуть перед тобой ноги? — поинтересовалась Зубатка.

— Нет, — коротко бросил Велеслав.

— А предлагала? — Женщина оскалилась, выдвигая нижнюю челюсть вперед.

— Нет, — повторился ответ. — А могла? — Охотник не знал, почему ляпнул этот вопрос.

— Перед тобой да. — Неожиданно прозвучало. — Как раз ты в ее вкусе. И в моем тоже. Кто не любит, когда трепещущее тело придавливают гибкие мышцы?

Велеслав хмыкнул. С Зубаткой спать он не стал бы, даже если ему заплатят.

— Вот этот сохнет по Дане, только она его отшивает. Так и умрет девственником.

— Умолкни, — пропищал Ванилька и уставился на свои ногти.

Женщина перехватила его руку и развернула ладонью вверх.

— Смотри, даже мозолей нет. Как ты спасаешься, если прижмёт?

Охотник подавил желание достать наушники и погрузиться в музыку. Надо экономить заряд на телефоне, мало ли в какой ситуации он понадобится. Но слушать второсортные шутки было выше его сил.

— Ты все это время жил на улице? — Ванилька решил сменить тему.

— Ага, погода позволяла, — ответил охотник. Обычно он не поддерживает диалог с незнакомцами, но, если не начнет отвечать, в голове водителя родится очередная шутка.

— Это опасно, — заметил парень. — Как ты выживал?

— Вокруг места ночлега установил ловушки. Обычно туда никто не попадал, звери обходили меня стороной.

— А люди? — спросила Зубатка.

— Нет, — солгал охотник. — Только паровые лисы. Стало опасно находиться под открытым небом, вот и перебрался поближе к цивилизации.

Женщина засмеялась. Велеслав прикрыл глаза. Как же невозможно терпеть эту компанию. Все же, если вернуть время назад, он поступил бы так же: оставил Дану, приняв сторону Пса. Проверять были ли деньги у девушки, он не хотел, а возможность без происшествий добраться до города звучала соблазнительно.

И, словно услышав жалобы пассажира, разрывая песок, выскочил на дорогу бронированный шар, размером с легковую машину. Чешуйки, покрывающие тело, отливали бронзой. Вылезли еще несколько существ, только поменьше. Набирая скорость, шары бросились в разные стороны, чтобы заключить в кольцо путешественников.

Зубатка прокричала «держитесь!» и помчалась навстречу. Ее голос утонул в металлическом шуме, издаваемом пластинами при трении об асфальт. Машина резко вильнула в сторону, заставив шары столкнуться друг с другом. Тот, что был больше, выпустил шипы, пронзая своего товарища. Визг, что издала тварь, был слышен даже сквозь закрытое окно.

Шары, на секунду затормозив, развернулись и бросились в погоню. Велеслав впервые видел этих существ, но скорость, которую они развивали, внушала ужас. Машина не способна так передвигаться.

Зубатка выкручивала руль, петляя, подобно зайцу. Неизвестно, от чего они погибли бы: аварии или бронированных существ, но в какой-то момент твари отстали, и водителю пришлось сбавить скорость. Шары крутились на месте, как будто попали в вязкую жидкость. Что-то было не так, Велеслав понимал, что чудес не бывает.

— Эй. — Охотник хлопнул по сиденью, чтобы привлечь внимание Ванильки. — Их что-то держит.

Лицо парня выразило внушительный спектр эмоций, начиная от радости и заканчивая ужасом. В нос ударил запах мочи. Зубатка бросила презрительный взгляд на напарника, а потом посмотрела в зеркало.

— Нам конец, — прошипела она.

Велеслав оглянулся и на секунду подумал о том, что небеса решили их покарать. Туча, занимающая несколько сотен метров, отвоевала себе часть пространства, и заливала бронированные шары бирюзовыми каплями. Вода собиралась на земле, как в коробке с невидимыми стенами. Туча, наполнив свой аквариум, перестала поливать и запустила морских гадов: разноцветных рыбок, вызывающих трепет в груди. Отливая блестящими спинками, они подплывали к заключенным в их мире жертвам и кружили, не зная с какой стороны атаковать. Рыбьи рты не могли справиться с крепкими пластинами и, разгоняя мелочовку, появились три акулы. Они вгрызались в бронированных существ, мотали головой, откусывая панцири, чтобы добраться до мяса. Кровь окрасила прозрачную воду, будто наступил антракт, и хозяин представления не хотел демонстрировать дальнейшие действия, закрыв их плотной шторой.

— Почему вода не бирюзовая? — спросил Велеслав.

— Тебя только это волнует? — рявкнула Зубатка. — Я никогда этого не видела, но мало кому удавалось убежать от волны.

— Волны?

— Ты был на море во время шторма? Вот представь, что вода теперь может покинуть свои пределы без ограничений.

Кровь растворилась, продемонстрировав то, что скрывала. Бронированные шары разорваны в клочья, их панцири плавали, подгоняемые косяком разноцветных рыбок. Несколько акул тоже погибло, но на их смену пришли новые. Теперь «аквариум» двинулся вперед, догоняя путешественников. Все это произошло настолько быстро, что новый враг уже настигал очередную жертву.

Машине не хватало скорости, потому Велеслав крикнул:

— Остановись!

— Ни за что!

— Надо броситься в рассыпную, иначе нам всем конец.

Зубатка не стала слушаться. Вместо этого она вдавила педаль в пол и вцепилась в руль, выпучив глаза. Охотник не знал, сколько времени потребовалось «аквариуму» для того, чтобы их догнать. Велеслав, проигнорировав крик Ванильки, открыл окно, прежде чем вода заблокирует эту возможность. Колеса бешено крутились, пока жидкость не остановила их ход. Салон за секунды наполнился, и охотник, задержав дыхание, попытался открыть дверь. Ее заклинило. Пришлось выбираться через окно. Успокоиться не получалось, но спасало то, что акулы гоняли мелких рыб, отбирая и разгрызая бесполезные панцири в надежде на остатки мяса.

У Зубатки получилось открыть дверь, и она вместе с Ванилькой выбралась наружу. Женщина не умела плавать. Это было видно по ее движениям, потому она пыталась передвигать пешком по дну. Парень оказался хитрее. Бросив напарницу, так как акулы были ближе к ним, чем к Велеславу, он подплыл к охотнику.

Хищники зашевелились, обнаружив новую добычу. Не пытаясь разделиться, они первой выбрали ту, что была ближе всех. Зубатка достала пистолет и выстрелила. Пуля, как в замедленной съемке, преодолела расстояние и почти угодила в глаз. Замотав головой, акула, как дым, разогнала кровь, привлекая своих сородичей. Одна из них, разинув пасть, вцепилась в раненую и, как собака, замотала головой. Красная пелена размывала обзор, что сыграло не в пользу Зубатки. Расслабившись, она упустила момент, когда на месте погибшей акулы появилась новая. Хищник атаковал вытянутую руку с пистолетом, перегрызая кости. Женщина раскрыла рот, заглатывая воду и выпуская пузыри. Вторая акула вцепилась в талию и потащила добычу в сторону.

Велеслав этого не видел, но кое-что о морских хищниках помнил. Пытаясь добраться до стены «аквариума», чтобы выбраться на сушу, он незаметно достал из-за пояса нож. Ванилька вырвался вперед и иногда оглядывался. По его лицу можно было понять, что на них надвигаются акулы. Охотник схватил парня за ногу и потянул к себе. Добравшись до спины, Велеслав рубанул бок, а потому пронзил ногу. Лезвие застряло, но, пошевелив, его удалось вытащить.

Ванилька согнулся, как креветка, прижимая ладонь к ране. В его глазах читалось недоумение, будто мозг принял только что произошедшее за ошибку. Охотник выплыл вперед и пнул парня. Акулы, почувствовав кровь, уже мчались навстречу. Мелкие рыбки тянулись следом. Велеслав, не дожидаясь, чем все закончится, плыл со всей силы. Можно было рискнуть и выбраться вдвоем, но шанс был практически нереальным.

И вот долгожданная стена. Только бы «аквариум» отпустил своего заключенного. Пальцы ощутили жаркое солнце, когда вырвались из воды. Это оказалось равносильно тому, как выбираешься из моря. Велеслав рухнул на землю, встал и, спотыкаясь, побежал. Только оказавшись на безопасном расстоянии, он позволил себе оглянуться. Одну акулу и несколько мелких рыбешек выбросило на сушу. Вяло шевеля телами, они испускали пар, а потом растаяли, как мороженое. «Аквариум» тоже заметно уменьшился. Видимо, он не переносит палящее солнце. Но, решив не тратить свое время на одного человека, двинулся в противоположную сторону — к деревне, что виднелась за пару километров.

Велеслава била истерика. Он упал в песок, поджал ноги и закрыл лицо руками. В горле пересохло, прерывистое дыхание не желало восстанавливаться, вылетая хрипами из груди. Охотник сделал все правильно. Только так можно спастись. В приоритете всегда он сам, а остальное по обстоятельствам. Душевное равновесие дало трещину. Ближе к городу тварей должно быть меньше, но, как выяснилось, никто и никому ничего не должен.

Водонепроницаемый рюкзак, повидавший многое на своем пути, в очередной раз не подвел. Все его содержимое целое и даже не намокло. Перекинув лямку через плечо, Велеслав на полусогнутых ногах направился дальше. Если верить карте, скаченной на телефон, до города предстоит долгий путь.