Химеры. Изгнанные

Екатерина Козина, 2022

Мы не похожи на обычных людей, поэтому нас отлавливают. Кошачьи уши, львиные хвосты, кожа как у ящериц, птичьи перья или клювы – это части нас. Большинство еще дети. Мы просто хотим жить, но почему нам приходится расплачиваться за то, что когда-то с собой делали наши предки? И можно ли спрятаться от Отлова, выдав себя за обычную школьницу? И что делать, если тебе шестнадцать, в крови бурлят гормоны, твоей главной целью является выживание, а ты влюбилась в того, кто тебя ненавидит?

4 глава. Школьница

— Я дала ориентировки на твоих друзей, но вряд ли ребят смогут обнаружить наши волонтеры, — на следующее утро сообщает Анжела.

Ее лицо опухшее, глаза красные. Я слышала, как женщина проплакала всю ночь.

Алан просто старается делать вид, что меня не существует.

Мы сидим на кухне и смотрим новости по телевизору. Рассказ идет о чем-то незначительном, но почему-то очень важном для нашей страны.

— А теперь к срочным новостям, — заявляет дикторша. — Вчера вечером было совершено нападение на гражданина нашей страны. По словам пострадавшего, его атаковала группа из шести химер, большинство из которых дети.

На экране появляется знакомый мне водитель с перевязанным горлом.

— Они сказали, что автобус сломался. Попросили подвезти. Никаких отличий я не заметил. Дети и дети. А потом, добравшись до нужного места, со мной один на один остался самый старший. Он полоснул меня по горлу когтями и тут же убежал. Я мог умереть, но успел вовремя оказать себе первую помощь.

Ирвин не убийца!

— А сейчас мы покажем вам портреты этих химер. Обратите внимание на отличительные признаки. Девушка-подросток, рыжие волосы, зеленые глаза, худое телосложение. Парень семнадцати-девятнадцати лет. Родинка на правой щеке, каштановые волосы по плечи, примерный рост метр восемьдесят…

Я чувствую, как холодеют руки. Сейчас Анжела просто выставит меня на улицу. И не станет помогать.

На экране высвечиваются наши автопортреты, но они далеки от реальности. Я вот на себя непохожа совсем.

— Вы едва не убили человека! — Алан злобно бросает взгляд сначала на меня, затем на мать. — Мы должны ее выгнать. Она в розыске!

— Угомонись, — рявкает Анжела на сына. — Мэлоди, насколько правдива информация?

— Я не знаю. Меня не было тогда, когда это произошло, — стараюсь не упоминать имя Ирвина. — Но наш вожак сказал, что мужчина потянулся за телефоном, чтобы вызвать Ловцов, не рассчитал и напоролся на когти.

Женщина кивает, а вот Алан все никак не может успокоиться.

— Да она ведь врет! Ты только посмотри на нее!

— Иди к себе в комнату, — мать отмахивается от сына и прогоняет его.

— Это из-за нее папа погиб! — напоследок бросает парень и уходит.

Тоже встаю, чтобы выйти с кухни.

— Ты остаешься.

Приходится сесть обратно и послушно сложить руки на коленях.

— Я знаю, что поступаю очень глупо. И Алан, конечно, будет против. Но самый простой способ тебя спрятать — это вывести в люди.

Хмурю брови и пытаюсь понять, что она имеет в виду.

— У меня есть связи. Тебе сделают липовые документы. И моя хорошая подруга директор в школе Алана. Ты пойдешь учиться. Пока мы не найдем твоих друзей. И пока не уляжется шумиха вокруг вас всех.

Я чуть со стула не падаю. Как я могу пойти учиться в школу с простыми детьми? А куда я дену свои уши? А что мне делать с когтистыми руками? Да и мои познания в школьных предметах закончились классе на седьмом, когда я сбежала из приюта.

Видимо, Анжела прочитала на моем лице весь спектр эмоций, нахлынувших в одночасье.

— У тебя будет особая программа, я позабочусь. Со всем остальным разберемся по ходу дела.

— Учителя ведь запросто узнают меня по описанию!

— Ты сменишь прическу. А фотопортрет не так уж и похож.

***

Все зимние каникулы я провела дома у Анжелы и Алана. Нога зажила быстро, но гипс сняли только перед самым походом в школу, чтобы не вызывать подозрений.

Мы жили в центре города, и фотопортреты с моим лицом висели на любом углу. Каждый шаг по людной улице днем заставлял меня покрываться испариной. А вдруг заметят?

О том, что Ирвина и стаю поймали, вестей не было. И это давало надежду на хорошее завершение наших скитаний.

До последнего момента я пыталась отказаться идти в школу. Было действительно страшно.

— Я пойду отдельно от нее, — заявляет Алан утром понедельника, накидывает рюкзак на плечо и выскальзывает за дверь. Та громко хлопает.

— Поторопись, тебе еще нужно найти свой шкафчик, — кричит из кухни Анжела.

Я вглядываюсь в зеркало. На меня смотрит совершенно другая девушка. Светлые блондинистые локоны тщательно уложены и струятся по плечам. Ушки прикрывает берет. Большие зеленые глаза обрамлены густыми пушистыми ресницами. Анжела постаралась на славу. Макияж вышел отличный. Кофточка и юбка смотрятся идеально с ботильонами, на которых я училась ходить весь вчерашний день.

В зеркале отражаюсь не я. А совершенно незнакомая Мэлоди Свифт. Троюродная приемная сестра Алана, которая долгое время болела и пропустила большой кусок школьной программы.

До школы подать рукой. Спускаюсь на лифте вниз, и быстрым шагом, какой позволяют мне каблуки, бегу по переходу.

Затеряйся среди учеников. Легко сказать. Они все стекаются к школе, машут друг другу, улыбаются, смеются. И даже порывистый ветер и снег не мешает им веселиться от встречи с друзьями.

Я иду одна.

Вот почему Алан отказался проводить меня хотя бы в первый день? Не хотел привлекать внимания? Не знаю.

Чувствую себя очень потерянной, да и мысли, что моей стае приходится скрываться по лесам, мерзнуть и голодать, пока я тут прохлаждаюсь, кажутся невыносимыми.

В школе столпотворение не меньше, чем на улице. Все куда-то идут. От потока людей рябит в глазах. Я отшатываюсь к стене и пытаюсь вспомнить, что говорила Анжела, и где я могу найти шкафчик. Их тут целые ряды. Мой должен быть под номером семьдесят семь.

Иду, озираясь по сторонам, но номера расположены очень странно, и мне с трудом удается найти свой. Самый нижний, так что приходится нагибаться, чтобы взять учебники, которые туда, по просьбе Анжелы, положила директриса. Расписание тоже здесь.

Математика. Невозможно.

Она мне и в шестом классе давалась с трудом. И хоть все каникулы я пыталась как-то нагнать программу, осталось множество пробелов.

В поисках кабинета брожу по школе минут десять, но так и не нахожу нужного класса. Зато вижу вдалеке у питьевого фонтанчика Алана, который вальяжно привалившись к стене, беседует со своими друзьями.

У меня просто не остается другого выбора, как подойти к нему. Ведь звонок вот-вот прозвенит, и я останусь одна посреди пустого коридора.

— Эй, Алан! — машу рукой, на которой позвякивают браслетики, участливо одолженные Анжелой.

Его друг пихает мальчишку в бок локтем и кивает в мою сторону.

— Кузина, — отмахивается парень. Он говорит тихо, но я прекрасно слышу даже через половину коридора.

— А она ничего, — усмехается друг.

— Отвали, Грей.

Я подхожу ближе и встречаю на себе испепеляющий взгляд Ала.

— Чего тебе, Оди? — бросает он. Сначала не понимаю, к кому обращается парень, но потом вспоминаю, что теперь я Оди, а не Мэл.

— Ты не подскажешь, где кабинет триста двадцать третий? У меня математика, а я тут совсем не ориентируюсь, — пытаюсь изо всех сил улыбнуться, чтобы показаться непринужденной, но на самом деле мне ужасно страшно. Я в стане врага. Любой из этих подростков может понять, кто я, и вызвать Отлов.

— Это здесь. У меня тоже математика. Мы с тобой в одном классе, — он указывает на дверь аудитории, затем отводит в сторону и шипит на ухо. — Больше не подходи ко мне. Разбирайся со своими проблемами сама.

— Окей, — соглашаюсь и захожу внутрь. Здесь уже почти все расселись по своим местам, а я стою у двери, не зная, что делать.

— Эй, ты новенькая? — окликает меня кудрявая темноволосая девушка со второй парты. Киваю. — Можешь сесть рядом со мной.

Благодарно улыбаюсь и уже направляюсь к свободному месту, но меня зовет другая ученица. Идеальная прическа, модная одежда и взгляд хищника.

— Новенькая, сядешь с ней и навеки останешься с клеймом неудачницы.

Черт подери, почему это так сложно?

Но я знаю правила выживания. И мне лучше подружиться с альфой этого места, чем навсегда остаться с бетами и омегами.

— Минди, сядь назад, — приказывает девушка своей подруге. Та удивленно смотрит на нее. — Ты оглохла?

Подруга подскакивает с места, хватает свои вещи и пересаживается на заднюю парту.

— Садись. Меня зовут Кира, — девушка указывает на освободившееся место.

— Прости, — одними губами шепчу кудрявой девочке, та только пожимает плечами и отворачивается.

Я опускаюсь на стул и вытаскиваю тетрадь и ручку. Надо быть готовой, когда в класс войдет преподаватель. Пусть хоть первое впечатление не будет совсем испорчено.

— Если хочешь, могу помочь тебе влиться в школьную жизнь, — предлагает Кира. Но в ее словах есть какой-то скрытый смысл. Она что-то хочет от меня? С чего бы ей вообще мне помогать. Я ведь чувствую себя полной неудачницей, и выгляжу, скорее всего, соответственно.

— Я Мэл…оди. Оди, — исправляюсь не слишком удачно, будто у меня заикание. — И спасибо за поддержку.

В класс вальяжной походкой входит Алан и его два дружка. Парень полностью игнорирует мое существование, даже не взглянул в эту сторону. Ясно. От него действительно не получить помощи.

Как так вышло, что у такой женщины, как Анжела, сын Алан? Он ведь, судя по перешептываниям девушек в классе, местная звезда.

— О, а это Алан, в него влюблена половина школы, а другая половина ненавидит, потому что он их отверг, — сообщает мне Кира.

— А ты к какой половине относишься?

— Я отношусь к той маленькой группке, которой просто плевать на этого типа.

Так я и поверила. Мой чуткий слух позволяет уловить нотки вранья в голосе, а также участившийся пульс.

Уроки проходят быстро. Я стараюсь сильно не высовываться, чтобы не вызывать ненужных расспросов и подозрений. Кира действительно помогает мне вникать в школьную жизнь. На обеде мы даже сидим вместе за одним столом. Здесь еще ее подруги, ловящие каждое мое слово.

— Откуда ты? — допытывается девушка. — Когда переехала?

Я вру про соседний город, и ужасное происшествие с семьей.

–…именно поэтому здесь меня приютила дальняя родственница.

Оставшиеся два урока проходят так же непринужденно. Минди, которую Кира прогнала, старается держаться недалеко от нас, но заговорить не пытается, и Киру, это, похоже, устраивает.

— Почему ты не разговариваешь с Минди? — спрашиваю я уже после школы, когда мы небольшой компанией стоим у ворот.

Кира закуривает сигарету и улыбается, бросив взгляд на подругу.

— Она провинилась.

Становится холодно, так что запахиваю поплотнее пальто и прощаюсь с девушками.

— Пока, до завтра, — машу я рукой им. Те грациозно машут мне вслед.

***

— Как прошел первый день? — когда я возвращаюсь домой, допытывается Анжела. — Тебя никто не узнал?

— Все было просто отлично! — отвечаю я и бегу переодеваться в гостиную, пока не вернулся Алан, заносчивый мальчишка.

Я очень рада, что его помощь больше действительно не понадобится. Теперь у меня есть друзья, которые помогут продержаться в школе столько, сколько требуется.

— Думала, ты будешь умолять меня забрать тебя из этого ада, — Анжела стоит в дверях и улыбается. — Уже была готова к истерикам и просьбе просто прятаться дома.

— Школа отличная. У меня появились друзья! — сообщаю я.

Алан приходит домой под вечер. У него разбита губа, на щеке ссадина.

— Что случилось? — спрашивает Анжела, но парень только отмахивается от нее и уходит к себе в комнату, да так весь вечер и остается там.

Я стараюсь сделать вид, что мне все равно и занимаюсь уроками.

— Подрался с парнями, что не так?! — доносится его возмущенный голос из-за двери, когда к парню входит мать.

***

Утром я радостно собираюсь снова в школу. Новый наряд, красивая прическа, на голову берет, чтобы скрыть ушки. Человек. Обычный. Настоящий! Не монстр, которого так бояться!

«Остановись, Мэл!» — кричу я мысленно сама на себя. — «Твоя стая пропала. Их могут поймать и убить, а ты крутишься перед зеркалом. Радуешься, что обычный человек! Ирвин бы настучал тебе по голове просто за такие мысли!»

«Но, что если их уже давно всех поймали? И убили? Или разослали по приютам? У меня никого не осталось. А здесь тепло, кормят и появились друзья!» — вторая часть меня, которая всегда хотела нормальной жизни, а не бродяжничества по заброшенным домам, сегодня взяла верх. — «К тому же ты просто выполняешь приказ Анжелы, а она хочет тебе и твоей стае помочь».

У школы меня встречает Кира и ее три подруги. Имена их я помню смутно. Темненькую вроде зовут Алей. Имена двух других просто вылетели у меня из головы. Минди сегодня в их компании не видно.

— Привет, Оди, — растягивая слова, здоровается Кира. — Красивая помада.

— Спасибо, — искренне улыбаюсь.

— Мы должны сфотографироваться, сейчас же! — Кира обхватывает меня за плечо и выставляет руку с мобильником. На экране отображаемся мы. Щелчок. Снимок сделан. — Сейчас пост в сеть скину.

Она что-то быстро набирает пальчиками на экране, а потом поворачивается с вопросом ко мне.

— Какой у тебя ник, я отмечу?

Я слышала, что у нормальных людей есть социальные сети, но сама никогда ими не пользовалась, поэтому вопрос застигает меня врасплох.

— А, я не веду страничку, — отмахиваюсь, стараясь казаться равнодушной, но ноги немного подкашиваются. Они ведь запросто могут узнать. Только химеры не пользуются гаджетами.

— Да ладно? Ты из этих, что ли? — она закатывает глаза. Я не понимаю, что имеется в виду, но киваю.

— Фи, скучно. Вы странные. Это давно не в тренде, — бросается девушка непонятным мне словом.

Ее подруги поддакивают в ответ, а потом отвлекаются на приближающуюся фигуру.

— Привет, Алан, — выдыхают они хором, когда парень проходит мимо. Он даже не смотрит в нашу сторону.

— Зазнайка, — бросает Кира недовольно. — Мог бы хоть иногда смотреть по сторонам. Хотя, может, он этот…

И снова «эти». Это те же «эти», с которыми связала меня девушка, или другие?

Мы заходим в школу, и я просто теряю дар речи. Впереди у шкафчиков стоит девушка с кошачьими ушками на голове. Не может быть! Ее бы сразу отправили в приют. По закону, если недуг бросается в глаза, то она не имеет права находиться среди нормальных людей.

Я оставляю свою компанию и спешу к девушке. Хватаю ее за руку.

— Эй! Ты такая же? — я во все глаза смотрю на нее, но девушка не понимает моего вопроса.

Я указываю на ее уши.

— А! — улыбается она. — Ты об этом. Вступай в наш клуб по защите химер. Держи!

И она протягивает мне ободок, на который крепятся ушки. Фальшивка. Я чуть было не призналась ей, что химера.

Убираю протянутый ободок в сумку, придумывая отличный план. Не вечно же мне ходить с беретом.

— Оди, ты зачем разговариваешь с этой вшивой? Она же с химерами якшается, — Кира подхватывает меня под локоть и утаскивает подальше от девушки с фальшивыми ушками.

Я вырываю руку.

— Ты что-то имеешь против химер?

Кира удивленно смотрит на меня, но тут же берет себя в руки.

— Конечно. Они же отвратительны. А ты, новенькая, считаешь, что вонючие химеры эталон красоты?

Я мгновенно закипаю. Куда подевался тот холодный ум, который позволил мне спрятаться и не спасать Химю, что увел Отлов? Почему сейчас я не могу держать язык за зубами.

— Они ведь тоже люди, — отвечаю ей не так смело, как хотела. Голос дрожит. Я почему-то побаиваюсь эту девушку.

— Они звери, — фыркает она. — Ты хоть одного видела вблизи? Они напали на моего отца. Едва горло ему не перерезали.

Я отступаю на шаг назад. Сердце начинает биться сильнее. В горле пересыхает. Я общаюсь с дочерью человека, который заявил на меня в полицию. Ее отец знает, как я выгляжу!

— Что? Нечего сказать?

— Мои родители погибли из-за химер, — выдавливаю я, стараясь врать правдоподобно. Хотя, если честно, я всегда винила себя в их смерти. Это был комплекс выжившего, и мне не удалось его побороть.

— Я не знала, — бурчит Кира примирительно. — Ладно, давай забудем это.

Я выдыхаю. Не хотелось бы во второй день потерять всех приобретенных знакомых.

— Но чтобы остаться с нами, — девушка щурит глаза. — Тебе нужно будет подойти к Алану и сказать, что он тебе нравится.

— Чего? С какой стати? — я даже рот открываю от возмущения. — Он мне не нравится.

Надо как-то избежать этого позора. По нашей легенде, Алан мой родственник.

— Среди нас не может быть тех, кто боится показаться смешным. Никого, кто трусит.

— Я не могу ему это сказать, — слова даются с трудом.

Кира усмехается.

— Тогда мы должны сказать тебе «пока», трусиха, — скалится Аля.

— И почему же? — перебивает ее Кира.

— Потому что… потому что мы родственники, — последние слова шепчу.

Кира хлопает глазами.

— Оди, ты серьезно?

Киваю. Это был самый важный козырь, который я могла использовать в этой школе.

— Если это правда, пусть пойдет и обнимет братца, — предлагает одна из двух безымянных подруг.

— Отличный план, Эшли, — кивает ей Кира. — Иди. Вон он стоит.

Алан действительно стоял со своими двумя друзьями и что-то рьяно обсуждал.

Я сглатываю вязкую слюну. Он же предупредил, чтобы я к нему не подходила. Но выбора у меня нет. Надо ему как-то объяснить.

На ватных ногах я подхожу все ближе и ближе думая, что сказать.

«Алан, мне очень надо тебя обнять, или девчонки, с которыми я подружилась, не будут со мной больше общаться» — как же отвратительно звучит.

Подхожу достаточно близко, чтобы он меня заметил.

— Я ведь сказал тебе не приближаться ко мне в школе.

— Алан, это важно, или у меня будут проблемы, — надо же как-то его заставить обратить на меня внимание.

— Я сейчас, — бросает он своим друзьям.

Мы отходим в дальний угол коридора.

— Что случилось, маме позвонить? Тебя разоблачили? — шепчет он яростно.

— Нет, но мне просто необходимо тебя обнять, — выходит прескверно.

Парень вскидывает брови, а потом начинает злиться.

— Ты совсем дура?

— Пожалуйста, секундное объятие и я больше к тебе не подойду. Иначе Кира меня не примет в их компанию, — складываю руки на груди в молящем жесте.

Алан презрительно фыркает.

— Не советую связываться с Кирой. Потом пожалеешь. А теперь отвали.

Он отодвигает меня в сторону и уходит, но я не привыкла сдаваться, поэтому делаю два больших шага и обнимаю парня за талию. Моя голова утыкается ему в лопатки. Алан оказывается намного выше меня. Испуганно отскакиваю в сторону, понимая, что переступила границы дозволенного, но слишком поздно.

Парень разворачивается.

— Совсем очумела? — он легонько толкает меня в плечо, выходя из себя. — Не смей прикасаться ко мне.

Я на что-то наступаю и поскальзываюсь.

Нога едет вперед, а тело назад. Через секунду я уже лежу на школьном полу. От удара болит спина и голова.

— Черт! — он опускается на колени, что-то лихорадочно подняв с пола, и тут же натягивая это мне на голову по самые человеческие уши. И я понимаю, что берет при падении свалился. — Я не думал, что ты упадешь, Мэлоди, прости.

— Они не должны были увидеть, если ты беспокоишься об этом, — огрызаюсь я. — Заколола заколками.

Утром лисьих ушек видно не было, мне удалось тщательно спрятать их под волосами. С самого начала было понятно, что полагаться на один только берет нельзя.

Сажусь, потирая ушибленную голову. Растерянность и испуг на лице Алана после моих слов сменяются на раздражение.

— Отлично, — бурчит он, но не отходит, а протягивает руку, помогая встать.

Я его игнорирую, поднимаясь сама.

— Я не расскажу Анжеле о произошедшем, если ты еще и этого опасаешься, — бросаю ему и понимаю, что все ученики, которые были в коридоре, смотрят на нас с Аланом.