Водопад страсти

Екатерина Каблукова, 2022

– Меня интересуют исследования вашего дяди, и, если они успешны, я готов способствовать получению вами патента на них с условием, что вы подпишете договор и передадите права на производство министерству. – А если я откажусь? – Камилла с вызовом взглянула на собеседника. – Или предложу эти разработки кому-нибудь другому? Он пожал плечами. – Вы – молодая одинокая женщина, вдова… мало ли что с вами может случиться… Когда нет выбора, то приходится повиноваться желаниям сильных мира сего, но одна встреча может изменить все, внести хаос в размеренную жизнь вдовы и… подарить счастье.

Часть 2

Капитан Фрэнк Аддерли, совсем недавно назначенный комендантом крепости, стоял у ворот, а пронзительный ветер безуспешно пытался сорвать плащ с его плеч.

Как и все, кто вырос на севере, Фрэнк не замечал холода, а в летнюю пору с удовольствием нырял в ледяную воду горных рек.

— Как вы выдерживаете все это? — спросил его один из магов. Срочно присланные на замену после разоблачения бывшего коменданта, они так и не смогли привыкнуть к суровому климату, и теперь сиротливо кутались в теплые плащи.

— Простите? — Фрэнк нахмурился.

— Этот ветер, — пояснил маг постарше. Его нос покраснел, а глаза слезились. Север попросту убивал его, и именно поэтому капитан Аддерли и настоял на замене.

Второй маг тоже предпочел написать прошение о переводе. Фрэнк не осуждал его, прекрасно понимая, что придется еще ни раз сменить людей, пока он не соберет команду.

И вот он стоял у ворот, ожидая тех, кого прислал граф Эстлей.

Магическое сияние возвестило о портале. Оно было настолько ярким, что капитан Аддерли невольно отвел взгляд. Маги приободрились, нетерпеливо устремились в центр сияющего круга.

Фрэнк лишь пожал плечами, сосредотачиваясь на прибывших. Их было трое. Двое мужчин и… женщина? Капитан Аддерли ошеломленно моргнул. На секунду показалось, что это Фиона.

Капитан одернул себя. Жена лорда Уэстфилда осталась в прошлом, и не стоит лишний раз терзать душу, вспоминая о ней. Хотя он до сих пор не открыл письмо, присланное ему вчера милордом.

— Добрый день! — заметив удивление встречавшего их офицера, женщина протянула руку. — Я леди Клайв.

Вопиющее нарушение этикета, но Камилла сомневалась, что спутники соизволят вспомнить правила приличия и представить ее молодому офицеру, стоящему у ворот крепости.

— Миледи, — стараясь скрыть изумление, он церемонно склонился, едва ощутимо коснулся губами запястья женщины и выпрямился. — Капитан Фрэнк Аддерли к вашим услугам.

— Вас не предупредили о моем приезде?

— Я не вскрывал вчерашнюю корреспонденцию, — Фрэнк виновато улыбнулся.

— Леди Клайв не имеет к магии никакого отношения и прибыла по личным вопросам, надеюсь нас с моим… коллегой вы ожидали? — сухо проинформировал один из магов. — Я магистр Ротфус.

Невысокий, с сединой в висках он казалось оскорблен тем, что ему пришлось проходить одним порталом с женщиной, и тем более что из-за этой женщины комендант крепости поприветствовал его не сразу.

Второй маг едва заметно скривил губы в усмешке. Достаточно молодой, одет в редингот, сшитый по последней моде. Высокие сапоги с отворотами начищены до блеска. Он не назвал себя, по привычке ожидая, когда комендант крепости поздоровается первым. Фрэнк украдкой вздохнул. Только опального аристократа ему и не хватало!

Тем не менее протянул руку магу, пристально смотря прямо в холодные серые глаза.

— Лорд Чарльз Аудлей, — тот пожал протянутую ладонь и вновь взглянул на стены. — Они выглядят достаточно старыми…

— Спешу заметить, что осматривать крепость можно и изнутри! — недовольно проворчал магистр Ротфус. — А если я еще пять минут проведу на этом ветру, то у меня обострится подагра!

Леди Клайв опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Она не могла не сочувствовать молодому человеку, по всей видимости совсем недавно получившему свое назначение. Фрэнк это заметил и нахмурился.

— Полагаю, ваши слуги прибудут позже? — уточнил он, хотя прекрасно знал ответ: ни один маг не станет растрачивать силы и создавать портал для слуг.

— Капитан, мы уже поняли, что в вашей власти продержать нас здесь еще полчаса, — вмешался лорд Аудлей. — И поскольку я замерз, то готов от имени своего коллеги принести вам извинения за грубость.

— Пойдемте! — при мысли о том, что его так легко раскусили, комендант скрежетнул зубами.

Прибывшие маги нравились ему все меньше и меньше. К тому же никто не предупредил о прибытии леди Клайв.

Он еще раз посмотрел на молодую женщину. Интересно, какие у нее могли быть личные дела в крепости?

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Камилла подняла голову.

Ее глаза напомнили северные озера: огромные, серо-голубые, бездонные…

Она вздрогнула и опустила ресницы.

Где-то вдалеке каркнул ворон, потом послышался раскат грома.

Фрэнк нахмурился и обеспокоенно посмотрел на затянутое облаками небо, тонкая дымка у холмов указывала на Рубеж, границу между мирами. Никаких признаков грозы.

Значит, показалось. Капитан Аддерли еще раз взглянул на Рубеж и вошел в ворота.

Стандартная процедура проверки, приказ сопроводить магов к их домам, и Фрэнк повернулся к леди Клайв.

— Миледи?

— Капитан?

— Сожалею, но я не знаю цели вашего визита… — он замолчал, ожидая пояснений.

— Ах да, вы же не прочитали письмо… — женщина усмехнулась. — Не волнуйтесь, как уже сказал магистр Ротфус, это личное дело.

— Я должен знать какое, — Фрэнк постарался, чтобы голос звучал вежливо, но твердо.

— Вы не думаете, что ответ в присутствии ваших людей может скомпрометировать меня?

— Предпочитаете мой кабинет? Это скомпрометирует вас еще больше, — возразил Фрэнк.

К его удивлению, леди Клайв рассмеялась. Ее смех оказался очень красивым, мелодичным, словно колокольчики.

— Привыкли настаивать на своем, капитан? — улыбка преобразила ее лицо.

— Вы в военной крепости, миледи.

— Верно, — леди Клайв весело взглянула на солдат, с интересом прислушивающихся к спору. — И хозяин этой крепости…

— Его величество. Но комендант здесь я. И я несу ответственность за все.

— И за сокрытие смерти моего дяди? — она все еще улыбалась, хотя в глазах появились опасные огоньки.

— Вашего дяди? — Фрэнк нахмурился, пытаясь вспомнить, кто недавно умер в крепости или рядом с ней.

Последний раз это был прорыв Рубежа, произошедший несколько месяцев назад. Но тогда списки погибших были переданы в министерство.

— Да, — леди Клайв вновь улыбнулась. — Мага, умершего два года назад. Мне сказали, что комендант крепости намеренно скрывал его смерть.

— А… да… — Фрэнк оглянулся по сторонам.

Зевак прибавилось. Они с интересом вслушивались в разговор.

— А ну разойтись! — приказал капитан. — Работы нет, бездельники?

Солдаты, кроме часовых, поспешили ретироваться.

— А вы суровы, — заметила леди Клайв.

— Здесь север. Иначе нельзя, — Фрэнк нервничал и потому говорил отрывисто.

— Так что, капитан, вы действительно скрывали смерть моего дяди? — чтобы спрятать улыбку, Камилла сделала вид, что расправляет складки плаща.

— Нет, это сделал не я, но я вступил в должность коменданта и потому, как начальник гарнизона, несу ответственность за это…

— Не стоит! — Камилла выставила руку, обрывая капитана на полуслове.

Фрэнк наконец заметил, что в ее глазах плясали смешинки.

— Вы…

— Не удержалась от искушения и подразнила вас, верно, — Камилла весело взглянула на капитана так, что ему вдруг захотелось заключить ее в свои объятия и поцеловать. — Надеюсь, вы не прикажете арестовать меня за неуважение к властям?

— В таком случае я выглядел бы полным ослом, — пробормотал Фрэнк, выдыхая.

Теперь, когда опасность скандала миновала, он даже усмехнулся.

— Признаю, вы знатно разыграли меня!

— Ну… вы были такой серьёзный… — Камилла округлила глаза и вновь улыбнулась. — Вы не проводите меня к дому дяди? Мне хотелось бы поскорее покончить с этим.

— Разумеется, — Фрэнк протянул руку.

Леди Клайв с готовностью оперлась на нее. Ладонь, затянутая в перчатку, была почти горячей.

Даже через толстую ткань мундира Фрэнк чувствовал это. Ему до боли в пальцах хотелось обнять женщину, прижать к себе, осыпая поцелуями.

С трудом сдержавшись, капитан довел леди Клайв до заброшенного дома, убедился, что она вошла внутрь, и направился на постоялый двор, желая только одного — напиться и позабыть сегодняшний день.