Интриги Тёмного двора

Екатерина Жебрак, 2023

Умереть тысячу лет назад, но остаться жить. Жить, став для всего мира – чудовищем. Жить, зная, что мир не успокоится, пока не уничтожит до конца.…И не бояться этого. Потому что не так страшен внешний мир, как те, кто окружают сейчас.На Тёмной стороне друзей не бывает. Так было и так будет. И горе тому, кто этого не понимает.

Рамгар. Драконы

Невесомая магия тихо наполняла выдыхаемый воздух. Невесомая магия струилась вокруг. Незаметно, секунда за секундой, отравляя тела. Отравляя умы…

Невесомая магия становилась внутренним голосом. Странным голосом.

Голосом, который говорил странные вещи. Который диктовал странные решения. Такие родные, такие свои… Те самые, которые давно хотелось бы сделать — достало бы смелости.

А сейчас смелость была. Смелость, нашёптываемая тихим голосом. Смелость ярко-голубого цвета. Как небо. Как нечеловеческие глаза…

***

Великое переселение… Какая же ужасная затея. Такая складная на словах, и такая безумная в воплощении. Люди, кони, эльфы, драконы, пожитки тех и других, гомон… И старый замок, не слишком-то готовый к переезду всего Тёмного двора…

Хорошо, что Хэлгар здесь. Пока ему как военачальнику нечем заняться — Светлые к нам ещё не пришли — он организовывает весь этот кошмар во что-то более или менее осмысленное. Удивительно, что меня на этот фронт работ не отправили. Хотя, хватит и одного только целительского крыла, которое мне надлежит развернуть, да слежки за Светлыми через Илонэра. Хорошо, что Тенна со мной. Не гнушается никакой работы, всё без лишних слов делается.

— Хэлдэ…

— Хонад?

Передо мной стоял озадаченный кер. Он был одет довольно просто, как будто простой крестьянин с полей Вайлида. Наш главный мастер по драконам. Человек, благодаря которому их удалось приручить. Даже не так — именно Хонад сумел вывести ту породу, которая пригодна к полётам под седоком. Правда, способность плеваться огнём им пришлось потерять — вместе с изрядными размерами. Наши драконы — не крупные, послушные, уравновешенные. Как и сам Хонад, да простит меня кто-нибудь за такое сравнение…

— Мне не нравятся драконы, — заявил он.

Я удивлённо на него посмотрела.

— Они не едят. Ничего не понимаю.

— Только не это…

Мне стало дурно. Не-едящие-драконы — это бред. Драконы на аппетит не жалуются. Ну не умеют. Потому что они драконы.

— Посмотришь?

— Конечно! Тенна, я с Хонадом в драконник…

— Я… — он высунулся из дальнего угла зала, в котором мы располагали целительский скарб.

— Продолжай тут. Быстрее закончим…

Шли быстро. Я перебирала в голове все возможные варианты.

— Кормил, как всегда. Но те, которые уже тут, вдруг стали отказываться от еды. Лежат, головы под крыло засунули, и не хотят ничего. В Лонморе всё в порядке, я узнавал. Как бы не эпидемия. Или им Рамгарский воздух вредит? Или магическое поле? — тон Хонада стал жалобным.

— Не может твоим драконам ничего такого вредить. Они живучие, как Мары, — я покачала головой.

— Но они и отравиться не могли! Они рыцаря в полном облачении переваривают!

— Не знаю, Хонад… Давай посмотрим…

Драконы — это не шутки. Драконы — это связь между крепостями. Это превосходство в небе. Мы не можем без них. Всё рухнет, просто рухнет, если начнётся мор. Проще самим сдаться Светлым, чем это… Илонэр, Орин, Мхэлен — к чёрту их. Драконы — наше всё…

***

Чары окутывали магических существ, проникали внутрь. Ослабевшие тела жадно впитывали её. Призрачно-серая волна тумана пропитывала драконов, насыщала тела. Животные тихонько взрыкивали от нетерпения. Мара изобильно отдавала силу… Но и она была не бесконечна… А изголодавших драконов было много…

Хэлдэрэ устало села на пол — ничего другого рядом не оказалось. Драконы следили за ней чуть посветлевшими разумными глазами.

— Ничего. Скоро пройдёт… Мы вас выходим…

Она устало откинула голову, закрыла глаза.

— Когда же всё это кончится… Или это бесконечно? Кара богов за их нарушенную волю? Как я устала, знали бы вы, ящерицы… А я ж даже отравиться не могу…

Чёрные ресницы плотно смежились. Что-то блеснуло на самом их кончике. Но нет, это лишь отсвет заходящего солнца…

Мары не плачут. Не-умершие лишены чувств. Они потеряли право на эту роскошь.

***

— Только не это… — еле слышно прошептал высокий пепельноволосый эльф, бессильно уронив руки. — Только не драконы… Это слишком… Без них мы обречены… Мы не успеем. Не спасёмся. Мы делаем слишком мало. Мы делаем не то. Тушим пожары, а надо… Надо другое…

Тяжело вздохнув, он встал. На душе было тоскливо. От привычной веры в лучшее не оставалось и следа. Сомнения разъедали разум, открывая дорогу беспощадной памяти и предательскому страху.

Страху ярко-голубого леденящего цвета…

***

— Всех, кто имеет отношение к драконнику — привести. Кто сейчас здесь — не выпускать. Всех, кто выходил-заходил — найти и вернуть, — побледневшая Мара отрывисто отдавала приказы. — Они больны, Хонад.

— Жить будут? — тёмные глаза кера были тревожны.

— Не знаю. Если не начнут есть сами — то нет, — она болезненно скривилась. — Питать их магией я не смогу долго… Это не может быть случайностью. Надо срочно известить Сэахора.

Хонад кивнул.

— Я сделаю им эликсир. Поить. И кто здоров — тех тем более.

***

Я устала. Я сильно устала. А допросы — не мой профиль. Нет, я могу, но не люблю. Но тех, кто любит, под боком нет. Придётся самой.

Нет, мне не нужны клещи и тиски. Я просто вскрою память всех тех, кто был в драконнике с момента начала переезда. А если не найду здесь виновника — поработаем с теми служителями, которые остались в Лонморе.

Потому что с драконами так нельзя…

***

Тёмный Лорд быстро шёл по коридорам своей новой резиденции. Красивые губы были плотно сжаты, глаза сужены. Настроение Владыки читалось легко и понятно, поэтому местные почти не встречались на его пути — выучив за годы, что это самое лучшее, что стоит делать в таких случаях.

Мар шёл в драконник. Тревожные вести уже были переданы ему. И, кажется, дело требовало его прямого вмешательства и его же решений.

Он вошёл в предбанник. Там, около большого высокого стола стояла Хэлдэрэ.

— Нашла? — спросил Сэахор вместо приветствия.

Она, бледная и осунувшаяся, покачала головой. Тёмные волосы были заплетены и заколоты. Рукава рубашки закатаны. Черты стали острее, зубы плотно стиснуты…

— Все чисты. Из тех, кто тут. Нужно проверить Лонморских.

— Уверена, что это отравление?

— Скорее да, чем нет. Хонад выводил крайне живучую породу. Они не могли протухшей рыбкой отравиться. Это чья-то злая воля. Но я не могу найти виновного, — в её голосе звучала тоска. — Я разрываюсь на два фронта, Сэахор. Мне надо следить за Илонэром и не дать умереть нашим драконам. Мне не хватает сил, — она устало уронила руки. — Перевозить сюда пока нельзя ничего — если это какая-то болезнь, мы можем заразить здоровых. Этого нельзя допустить…

— Мы не успеем, — он сжал губы.

— Иначе мы точно всё провалим. Без драконов всё пойдёт прахом, — в серых глазах Мары была боль. — Сэахор, помоги. Я не справляюсь…

— Опять, — процедил он.

— Да, опять! Да, мои силы не бесконечны! Да, я…

— Прекрати истерику!

Хэлдэрэ вздохнула.

— Нужна помощь. Керы. Маги. Не знаю… Пришли Хэруола…

— Скорее Ульфара.

— Не надо. Он не может работать со мной. Слишком наглый.

Хэруол хотя бы слушает меня.

Лорд сжал губы.

— Ладно. Будет тебе Хэруол. А пока иди к эльфийке. Мне нужны свежие данные из головы Илонэра.

— Через полчаса…

— Сейчас.

Хэлдэрэ молча взглянула на него.

— Мне. Нужно. Полчаса. Иначе я такого насмотрю, мало не покажется, — в её голосе внезапно послышался металл.

— Допустим… — сквозь зубы проговорил Лорд. — Где Тенна? — он оглянулся.

— Помогает мне. Выхаживать больных драконов непросто. Он и Хонад трудятся, не покладая рук.

— Прекрасно, — взгляд Сэахора был отстранён. — Иди. Пошлю за Хэруолом. Он должен быть в окрестностях. Придёт к тебе на помощь, раз уж у тебя всё так плохо…

— Это не у меня. Это у нас.

Взгляды скрестились. Серое и серое.

— Кстати, Сэахор. Помоги ты. Твоя магия сильна. Вдвоём мы быстрее поднимем их, — Хэлдэрэ почти не моргала.

Лорд скривился.

— Уже и грязная работа достаётся мне, — процедил он.

— Не грязнее, чем на поле боя, — тихо проговорила Мара. — И не чище, чем демоническая магия…

Он остро взглянул на неё, но Хэлдэрэ уже устало шла к массивной двери, ведущей в вольеры. Мар тихо выругался.

— Пошли. Только быстрее. У меня нет времени.

Обрывки записей Алхора

Интересно. Кто-то отравил наших летающих ящериц-переростков. Сэахор грозится спустить три шкуры с диверсанта. Переселение встало колом. Вылеты запрещены. Белая, как смерть Хэлдэрэ, потерявшая весь лоск и половину красоты, не вылазит из драконников. Сейчас в Лонморском шухер наводит. Говорят, мозги выворачивает всем, кому можно и нельзя. Надо бы тоже поискать концы. Ящерицы — это удобно. Я не согласен пересаживаться на коня, вот ещё.

Да и вообще, эта эпидемия ставит под угрозу мой гениальный план обмана Светлых. Так не пойдёт. Ящерицы обязаны выжить.

Кстати, можно под это дело от парочки неугодных избавиться… Кто там у меня в списке? Хм… Подумаем…

***

— Да, Лэнх? — у меня не было сил поворачиваться.

К счастью, Лэнхэллир избавил меня от этого, обойдя высокий стол, на котором я собирала ингредиенты для эликсира, за которым скоро придёт Тенна.

— Как думаешь, из-за чего это? — он смотрел мне в глаза.

Это немногим по силам. Потому что мои собственные глаза давно сгнили в земле. А на мир смотрят глаза демона. Вот только демонам не место на земле — потому и взгляд Маров отвратителен всему живому.

Спасибо Лэнху — он прекрасно умеет скрывать омерзение.

— Я не знаю… Не могу найти причину.

— Это случилось после вашего возвращения от Илонэра… Могли ли они…

Я покачала головой.

— Если б Орин мог навредить драконам, не оказавшись рядом с ними, они бы даже и не вылупились. Это не он. Не его магия.

— Странно, что он дал тебе уйти, — эльф нахмурился. — Если он узнал тебя, было бы так естественно пленить тебя там, пока ты всего лишь в облике эльфийки…

— Потому я и сбежала тут же. Чтобы он не сделал этого, — я продолжила раскладывать травы по бутылям. — Риск слишком большой.

Я не поднимала головы, только чувствовала взгляд Лэнха.

— Могла ли Ларэль?..

— Я проверила её. Она не накладывала заклятий на драконов. Я бы заметила враждебную магию. Но этого нет. Я теряюсь в догадках, Лэнх…

— Без драконов план Алхора рухнет, — его руки сжались в кулаки. — У вас с Сэахором есть стратегия на такой случай?

Я подняла глаза и помотала головой. Лэнх прерывисто вздохнул.

— Странная штука — жизнь, — я зло рассмеялась. — У нас с Сэахором она давно закончилась — а нет же, страшно. Боремся за её остаток, как живые. Как хочется прекратить это всё… Как хочется мира… Жить без постоянного ожидания нападения… Как я устала, Лэнх… Скорее бы всё закончилось…

Он сумрачно посмотрел на меня, потом на эликсиры.

— Может, новые травы в еде им навредили? — он указал рукой на лежащие передо мной соцветия и корни. — Вы тогда вернулись с полей…

— Травы? Драконам Хонада?

Эльф грустно усмехнулся.

— Да, звучит смешно. Значит, кто-то предал? — он с болью посмотрел мне в глаза.

Я против воли вздрогнула.

— Если это так, то мне страшно.

— Мне тоже… — его взгляд был долгим.

— Сейчас буду чары накладывать на эликсиры, — я кивнула на бутыли. — Тебе лучше не смотреть… Неприятные ощущения могут быть.

— Хорошо, — он кивнул. — Пойду… Удачи тебе, Хэлдэрэ… Надеюсь, мы выживем. Все выживем…

Ещё один долгий взгляд. Как будто Лэнх хочет что-то сказать, но не решается.

Странно. Вот только у меня нет сил разгадывать эти странности. Он боится — я знаю. Ему, как и нам, есть, чего опасаться. Светлые эльфы ничего не забывают. Если мы падём, они разыщут Лэнха, и… Нет, не буду об этом думать. Надеюсь, он уже придумал, как покончит с собой в случае нашей с Сэахором гибели. Это будет наилучший вариант. Потому что способ Светлых эльфов будет куда мучительнее… За такие грехи, как у Лэнха, они карают бесчеловечно.

Впрочем, на то они и эльфы, а не человеки.

***

— Ларэль, сегодня без прогулок, — встретившийся ей в коридоре кер был мрачнее обычного, в его руках была большая корзина с какими-то бутылями.

— Что-то случилось? — Ларэль испуганно взглянула на Тенну.

Кер молча кивнул, поставил корзину наземь и вытер пот со лба.

— Драконы заболели.

— Как?! — ахнула та.

— Не знаю, — он скривился. — Никто не знает. Они еле дышат, не едят, не могут взлететь. Мне кажется, они погибнут. Всё слишком плохо.

— И что теперь? — Ларэль прижала руки к груди, шумно выдохнув.

— Теперь? Хэлдэрэ сбивается с ног, пытается спасти их, — он пожал плечами. — Понимаю, что тебе всё равно, но для нас они важны. Без них мы точно проиграем эту войну. А они даже не боевые. Они ездовые. Мы людей на них вывозим из тех мест, куда ваши зашли…

— Это незачем делать. Светлые воины ни за что не тронут мирных жителей. Они идут сюда именно ради них, — эльфийка слегка нахмурилась.

Тенна усмехнулся.

— Ну-ну… Чего ж они в прошлый раз вырезали целые поселения?

— Это ложь. Мы не убиваем мирных людей. Если был бой, значит, те люди сами выступили против Светлого воинства, — она смело посмотрела в глаза кера.

— А, ну да. Наши все вооружены. Сопротивлялись.

— Нужно было просто сдаваться.

Кер молча усмехнулся.

— У вас, у Светлых, всё просто… Пойду я. А то Хэлдэрэ голову оторвёт.

Ларэль с жалостью на него посмотрела.

— Она злая, да?

Тенна, уже наклонившийся за корзиной, распрямился.

— Она? Нет. Она… Никакая, — его брови сошлись к переносице. — Она не человек. Полу-демон. Но не злая. Замороженная. Не живая.

— Глаза у неё страшные. Очень, — эльфийка прерывисто вздохнула. — Ты же с ней постоянно…

Он кивнул.

— Я привык. Рассказываю ей сказки. Да, не удивляйся, — он рассмеялся. — Она тогда как собака. Видела, как собаки сидят, смотрят на человека? Почти умными глазами. Ничего не говорят, а кажется, что думают… Вот и она так же… Но лучше так, чем когда у неё взгляд безумный, в одну точку, — он скривился. — Вот это страшно. Что в её голове — никому не ведомо… А сейчас она не в себе. Это уже опасно. Лучше не приближайся к ней лишний раз, пока она с драконами не разберётся.

Эльфийка горячо закивала.

— Спасибо… Что предупреждаешь меня об опасности, — она опустила взгляд.

— Это несложно, — он пожал плечами. — Я тоже сейчас стараюсь не соваться. Исполняю приказы, и только. Письмецо вот написал, — он коснулся нагрудного кармана. — Передам ей. Поддержу. У неё нет права на ошибку, а это даже для полу-демона страшно. Если она не справится, всё рухнет. Светлые всё ближе, а у нас то ли эпидемия, то ли предательство… Тебе, конечно, всё равно… Но нам это важно, — он нахмурился и наклонился за корзиной.

— Ой… — едва слышно проговорила Ларэль, делая шаг назад.

— Трудишься на благо Родины? — раздался насмешливый голос. — Хотя, что это я? Твоя Родина тебя давно забыла. Ты и там оказался не нужен.

Тенна медленно разогнулся.

— А ты, как обычно, не знаешь, чем заняться? — он с ненавистью взглянул в синие глаза подошедшего к ним Алхора.

Тот выглядел идеально — по своему обыкновению. Тенна же был в простой одежде. А в объёмной корзине у него были бутыли со снадобьями для больных драконов.

— Да вот ищу причины, пока ты разгребаешь последствия, — он презрительно махнул рукой на ношу Тенны. — Каждый, знаешь ли, занимается тем, что ему по силам…

— Ну так и иди, ищи, вызнавай, копайся в грязном белье. А я поработаю честно. Проваливай, Алхор, — Тенна сделал шаг в сторону, заслоняя испуганную Ларэль.

Ларэль, которую тот рассматривал внимательным изучающим взглядом.

— Это ты проваливай. А я выполняю приказ Лорда. Опрашиваю местных жителей, — он хищно улыбнулся. — Вот эту эльфийку как раз надо, хм, опросить…

Ларэль вжалась в стену.

— Она под покровительством Хэлдэрэ. Ты не имеешь права, — Тенна чуть наклонил голову.

— Как интересно, — усмехнулся Алхор. — А ты в этом лично заинтересован, как я погляжу? Защищаешь её, что ли?

— От такой мрази, как ты, грех не защитить. Вали отсюда, Алхор. Ларэль вне подозрений. А всё, что знала, она рассказала.

Синеглазый кер усмехнулся.

— В моих руках многие вспоминают то, что в обществе Маров забывается, — негромко проговорил он.

Его усмешка стала злее. За спиной Тенны послышался шорох. Обернувшись, он едва успел поймать оседающую эльфийку.

Алхор рассмеялся. А потом быстро наклонился, подбирая что-то с пола и пряча в рукав.

— Как мило. Не забудь воспользоваться ситуацией. По праву, хм, победителя… Защитника. Считай, я тебе подыграл, — он подмигнул Тенне, который разгневанно смотрел на него. — Благодарностей не надо. Сделал из мужской, хм, солидарности. Да не переживай, такое, — он презрительно оглядел белокурую эльфийку, — не в моём вкусе… Не понимаю, что вы в них находите — ни фигуры, ни округлостей… Впрочем, что взять с такого, как ты…

Тенна молча и зло посмотрел вслед ненавистному керу и поудобнее перехватил Ларэль.

— Падла… И носит же земля его…

Он глубоко вздохнул. Теперь помимо болеющих драконов ему надо было позаботиться и об испуганной до потери сознания эльфийке…

***

Алхор прислонился плечом к стене. В руках его был маленький клочок бумаги, выпавший у незадачливого Тенны. Кер брезгливо стряхнул с бумаги травинки и пыль, развернул.

Синие глаза быстро пробежались по строчкам. Брови его взметнулись.

— Вот так раз… Тенна, да что ж ты за человек-подарок? Будем считать, мы в расчёте. Я подсобил тебе, а ты — мне…

***

Голубые искры пропитывали тело. Пропитывали душу. Апатия, замешанная на страхе, расползалась тлетворным облаком. Страх усиливался. Животный, тяжёлый, безрассудный страх.

Страх, избыть который хотелось любой ценой. Даже ценой чужой жизни.

Справка из Техники безопасности. Кер Хонад

Имена

Хонад. Других имён не имеет.

Происхождение

Северные племена, происхождение простое (если не считать эльфийской примеси в крови)

Внешность

Довольно высокий. Волосы прямые, тёмные, до плеч. Глаза серо-голубые. Черты лица тяжеловаты.

Профессия

Выведение новых видов животных.

Особенности

Родом из мест, куда власть и влияние Маров Мхэлена и Орина не добрались. А Сэахор добрался. Поэтому Хонад изначально воспитан соответствующим образом, в нужной морали и с нужным взглядом на мир. Из людей, ныне живущих у нас, Хонад — самый Тёмный. Просто до мозга костей. Тёмное мировоззрение впитал с молоком матери. Потому и предан. Ему, наверно, даже мысль об измене в голову прийти не сможет. Для него всё это — естественная среда и единственная нормальная вера.

При этом Хонад далеко не фанатик. Он просто очень спокойный. Но очень нелюдимый и необщительный. Предпочитает проводить время с живностью. Вот уж с кем у него полный контакт налажен. Звери его понимают гораздо лучше, нежели люди. А ему этого вполне достаточно. По крайней мере, не жалуется.

Благодаря Хонаду у нас появился вид драконов, пригодный для использования. Так что Хонад чрезвычайно полезен в нашем хозяйстве. Занимается делом, приносит пользу. В интриги не лезет, никому жизнь не портит. Вообще, достаточно мирный. Но очень замкнутый. Неразговорчивый. Хотя, если поймать его, когда некий проект удачно завершён, может на эмоциях много интересного рассказать.

В целом, Хонад не злой. Просто полностью погружён в своё Дело. Подлости от него ждать не приходится. Он просто не видит в этом смысла. Ещё чего, тратить время, силы и нервы на такую дурь!

Он достаточно умён. Но в своей области. В животных. А остальные сферы жизни его интересуют мало. Разумеется, учитывая его происхождение, он и в лесу проживёт, причём неплохо, и с оружием обращаться умеет. Но если предоставляется возможность не отвлекаться на вопросы выживания, при наличии регулярной кормежки и прочего обеспечения, он не огорчится, а только с большей силой займётся драконоводством.

Мечом владеет хорошо. Конечно, до Сэахора и Хэлгара достаточно далеко, но вот составить пару тому же Тенне или Хэруолу вполне способен. Чем довольно часто и занимается.

Степень конфликтности — средняя. Если его не трогать, он достаточно мирный. А если размахивать красной тряпкой перед носом — не обессудьте. Повторяю, он хороший мечник. По крайней мере, могу успокоить — он убьёт вас в честном поединке. Хонад из-за угла не бьёт. Вера не позволяет.

К женскому полу относится весьма лояльно. Как и полагается нормальному мужчине. Никаких перекосов и извращений, вроде, не имеется. Достаточно стабилен — подруг редко меняет. Он ведь у нас занятой человек. Времени на поиски и завоевание нет. Поэтому, захватив одну, дальше не идёт. Ему удобно, что его всегда кто-то ждёт, кто накормит, приласкает, утром разбудит. Удобно. И всё тут. Сэахор на этот счёт молчит, хотя не одобряет постоянные связи керов — в его понимании, нормальный кер не должен даже имя помнить той, что греет ему постель. Работает Хонад хорошо — так чего придираться? Тем более, что имя он, может, и не помнит. Зачем ему имя женщины, если у него есть имена драконов?..

Таким образом, встретив Хонада, можете особенно не волноваться. Ему не до вас. Он новый вид выводит.

Впрочем, он остаётся довольно живым и адекватным. Иногда его можно заметить среди веселой компании. Но это иногда. Когда проект сдан.

Но вот просить о помощи… Ему всё равно. Его чужие беды не волнуют. Вера у него такая. Каждый — за себя. Наломал дров — вот и разгребай. Сам. Ручками. Тем более, вера Хонада предполагает преодоление препятствий только своими силами, так как это даёт возможность расти духовно. Поэтому он из самых лучших побуждений откажет вам в помощи. А вот если он согласился… Значит, он желает вам всего самого нехорошего. Он ведь таким образом отбирает у вас возможность подняться выше…