Хранительница дракона

Екатерина Елизарова, 2023

Попасть в другой, некогда полный магии мир. Стать важным звеном в цепи чужих интриг и войн. Разве могла я подумать о таком, подбирая в лесу необычный камень?! Теперь я – хранительница дракона, могущественного духа, несущего в мир последние крупинки затухающей магии. Та, которую лишили выбора. Но я вернусь домой! И ни враги, ни прокравшаяся в сердце любовь не помешают мне! Я надеюсь…

Глава 2

— Что за ерунда?! — воскликнула я и от безысходности вернула медальон на прежнее место — себе на шею.

— Нам следует как можно скорее отправиться в Орт, — терпеливо повторил Эрд.

— Минутой ранее ты говорил точно противоположное!

— Обстоятельства изменились, — сказал он и протянул мне руку.

— Погоди-погоди, ты ведь не думаешь, что я сейчас вот так запросто скажу «да» и отправлюсь с тобой в какой-то там Орт?

— Считаешь, стоит подождать охотников? — хмыкнул он.

— Считаю все это нелепицей и дурным сном! — заявила я и зажмурилась. К несчастью, открыв глаза, обнаружила фиолетовоглазого пришельца на прежнем месте.

— Решать тебе, — нарочито равнодушно протянул он.

— Совсем ничего нельзя сделать?

— На Земле — нет.

— Я не хочу ни в какой Орт! Можно я тебя ущипну?

Эрдан вытаращил глаза и на полном серьезе спросил:

— Зачем?

— Убедиться, что ты настоящий. Впрочем, если я сплю — это ничего не докажет. Ведь во сне все и так кажется настоящим?

— Я понимаю, тебе, вероятно, нелегко, но, Адри, у нас нет времени на глупости. Переход откроется в двух километрах от этого места через восемь часов.

— Восемь часов?! Ты издеваешься?

— Путешествие не займет много времени. Освободим тебя от камня, и я сразу верну тебя назад.

— Ладно, допустим. И что подразумевает это «освободим»?

— Я отведу тебя к специальному жезлу, в который ты сможешь поместить камень. Он позволит.

— Он?

— Дух последнего дракона, что живет в нем, — сказал Эрдан.

— Дракон. В камне. Ну разумеется, — протянула я ошалело и оглянулась, раздумывая, как сбежать от свихнувшегося типа.

Мало ли что могло мне привидится. Цыганки и не такое умеют!

— Адриана, раз дракон по неведомой причине признал хранительницей именно тебя — другого пути просто нет. Ты установишь камень в жезл, и я отправлю тебя обратно, понимаешь?

— Мне нужно подумать.

— Не глупи.

— Домой, я хотела сказать. Рыбок покормить, — выдала я и рванула к дороге.

Видимо, такого сумасшедший не ожидал, а потому реакция его подвела. Я успела прошмыгнуть перед проезжающими автомобилями и нырнуть в ближайший двор.

Я даже почти добежала до своего дома, когда меня схватили за плечо и рывком развернули к себе.

— Ты совсем спятила?! — заорал Эрдан.

— Я?!

— Тебя уже не оставят в покое, как ты не понимаешь?!

— Это я заметила. Отпусти!

— Прости, — сказал он на порядок тише и даже отошел на шаг. — Камень должен оказаться в Орте, это все, что мне нужно. И тебе тоже! Я просто помогу.

— Как скажешь, — согласилась я. — Но домой зайти мне нужно, верно? Здесь меня подожди.

Эрдан смотрел с сомнением. Не дав ему опомниться, я начала отступать, досадуя на то, что поблизости, как назло, ни души.

Кто знает, возможно, мне даже удалось бы уйти, но у «пришельца» в кармане неожиданно звякнуло.

Дальнейшее произошло стремительно. Он достал золотистую «шестеренку», взглянув на нее, нахмурился и метнулся ко мне. Едва его рука сжала мою, вокруг нас заклубилось какое-то марево.

— Отпусти меня! Что происходит?! — заорала я.

— Кажется, я ошибся в расчетах, — сказал Эрдан, и нас закрутило странным водоворотом, чтобы мгновением позже выплюнуть прямиком в мелкий каменистый ручей посреди ярко-зеленого весеннего леса.

— Что это? Где мы?! Верни меня обратно! — голосила я в полнейшей панике.

Брюки намокли, колени и ладони саднило, то ли от холода, то ли от ужаса стучали зубы.

— Прости, такое иногда случается, — сказал Эрдан, подавая мне руку.

— Не могу поверить… Значит, все правда?! Это… Орт?

— Да. Пойдем, я помогу тебе быстрее обсохнуть, — улыбнулся он.

Я сжала губы и поднялась сама.

— Верни меня, откуда взял, — процедила зло.

— Адри, я же объяснил, — протянул Эрдан, поражая своей выдержкой. Я бы на его месте уже давно вспыхнула.

— Объяснил. А еще сказал, что до перемещения восемь часов!

— Схемы иногда сбоят, особенно если воздействовать магией. Думаю, камень мог так повлиять на переход.

— Ты говорил, магии не осталось, — припомнила я и прищурилась.

Бесполезно, Эрд лишь усмехнулся и указал на пригорок, поросший невысокой травой.

— Ладно, — буркнула я и неожиданно услышала заливистую трель своего мобильника.

Не может быть… Дрожащими руками достала из сумки телефон и не поверила глазам. Звонит…

— Алло.

— Ну где ты пропадаешь? Анка, этот гад меня кинул! Видите ли, сегодня он не может. Пойдем в кино, а? — раздался голос подруги.

— Лена? Я… не смогу сегодня, — выдохнула я.

— Ты чего? Случилось что?

— Нет… Лен, я перезвоню, ладно? — сказала и нажала на отбой.

— Как это? — подняла глаза на Эрдана. — Мобильник ловит? Куда ты меня заманил?!

— Любопытный эффект…

Похоже, мой проводник тоже пребывал в замешательстве. Недолго. Он на мгновение нахмурился, будто что-то решая, а затем стремительно подошел и поднял меня на руки.

— Магии почти не осталось, но кое-что я все-таки могу, — проникновенно шепнул он мне в самую шею.

— Отпусти, — пискнула я для порядка.

Эрдан в который уже раз усмехнулся и, усадив под раскидистым деревом, опустил ладони мне на плечи. Пару секунд ничего не происходило, а потом от его рук вниз начало расходиться приятное тепло. К моменту, когда оно достигло ступней, моя одежда полностью высохла!

— Здесь так все умеют? — спросила я тихо.

— Только маги стихии огня, — ответил он так же тихо. Заправил мне прядь волос за ухо и добавил: — Нам нужно двигаться. Город недалеко, но…

— Подожди. Дай мне минутку.

Я вгляделась в дисплей. Нет сети, но ведь была! Встала и пошла обратно к ручью.

— Адри!

Впервые в его голосе послышалось раздражение. Плевать! Волновало другое — в той самой точке, в которую мы переместились — сеть появилась!

— Как скоро ты вернешь меня? — спросила, повернувшись к Эрдану.

— Если ты вылезешь из воды и пойдешь со мной, то процесс значительно ускорится.

— Хотя бы примерные сроки. Как далеко до этого жезла?

— День, самое большое — два. Потом, возможно, еще день на приготовления к церемонии, и я подберу наиболее подходящий портал на Землю. Ну же, ты вылезешь сама или мне снова отнести тебя?

— Да уж, весьма приблизительные, — пробормотала я и, собравшись с духом, набрала маму.

***

Ноги, непривыкшие к пешим походам, быстро устали. Голова кружилась от обилия незнакомых пряных ароматов, рассеянных в воздухе. Мокрые ноги мерзли. Просить Эрдана высушить меня вновь я не стала, он и так с каждой минутой выглядел все более недовольным.

Радовало одно — дозвониться я смогла и до мамы, и до Ленки. Первой пришлось наврать о досрочной практике в глухой деревне без интернета и телефона; второй — о спонтанной поезде к маме, внезапно сильно соскучившейся. Размышления о том, куда же я вляпалась на самом деле, решила отложить на потом.

Иномирский лес оглушал гомоном звуков и поражал яркостью красок. Мы двигались по тропе, по краям которой, помимо более-менее привычных деревьев, рос разлапистый кустарник, напоминающий папоротник. Только не зеленый, а голубой с пуговками ярко-красных цветов. Также встречались деревца с вытянутыми нежно-розовыми и даже фиолетовыми в белую крапинку листьями.

А потом справа, в просвете между папоротником что-то полыхнуло.

— Огонь? — спросила я, прислушиваясь.

— Огонь? — переспросил Эрдан. Кажется, я выдернула его из размышлений.

— Там, — указала на всполохи.

— Надо же, так близко к городу. Это драконий вереск. Весьма ценное растение, в нем сохранились крупинки первозданной магии. Мечта любого травника, — усмехнулся он, — но нам не до него.

Я посмотрела удивленно, но расспрашивать не стала. Из зарослей выскочила стайка снежно-белых лопоухих зверьков с длинными хвостиками и с верещанием перебежала тропу едва ли не перед самым моим носом. Толком разглядеть милых созданий не удалось, но мне показалось, что у них было по три глаза! Может, я все-таки сплю?..

— Эрдан… А что это за жезл, к которому мы идем? Почему в него положить камень я смогу? — спросила, непроизвольно дотронувшись до медальона.

— Потому что он специально для этого создан, — нехотя ответил Эрдан.

— А потом?

— А потом ты вернешься в свой мир. Мы пришли.

В самом деле. Лес вдруг закончился, и теперь с холма открывался вид на город. Пологие всевозможных расцветок крыши домиков на окраине; башни и массивные купола, похожие на обсерватории, идущие следом; улочки, почти невидимые за пушистыми кронами высоких деревьев. В самом центре, насколько я могла судить издалека, виднелись четыре больших безупречно белых здания, стоящих прямоугольником, а между ними поднимались искрящиеся на солнце брызги — вероятно, фонтан.

— Красиво, — выдохнула я.

— Это Кахар, мы не задержимся здесь, — сказал Эрдан и, предложив мне руку, зашагал вниз.

Руку я приняла. Не столько опасаясь упасть, сколько чувствуя себя неуютно и взволновано от одной мысли, что встречусь сейчас с жителями какого-то совершенно иного, фантастического мира.

— Эрд! — воскликнула, озаренная внезапным пониманием. И даже остановилась, невольно дернув своего проводника. — Если это в самом деле другой мир, ты… Ты вообще человек? — Эрдан недоуменно поднял брови. — Я хочу сказать, как выходит, что мы вот так запросто понимаем друг друга?

— Очень вовремя. — Эрдан отпустил меня и снял с запястья тонкий металлический браслет. — Возьми.

— Что это?

— Артефакт, который помогает общению иномирцев. Мне он здесь не к чему, а тебе пригодится.

— Но я тебя понимаю и без него, — засомневалась я.

— Верно, просто он работает в обе стороны. Адри, нам нужно успеть нанять экипаж двартов до темноты. Прошу тебя.

— Ладно.

Браслет я надела, но никаких изменений не ощутила. Мы спустились с холма и зашли в город. Ни крепостных стен, ни ворот тут не было. Просто тропа сначала сменилась песчаной дорогой, а затем мостовой, выложенной плотно подогнанными друг к другу светло-коричневыми камнями. Настолько гладкими и ровными, что такое покрытие, пожалуй, могло посоперничать с асфальтом.

Стараясь не выдать себя чрезмерным любопытством, я все же поглядывала на прохожих. Люди! Это определенно люди! Странноватые одеяния, смуглая кожа, но в общем и целом они вполне могли сойти за жителей одной из арабских стран.

— Как такое вообще возможно, — пробормотала я и вздрогнула, когда Эрдан неожиданно задвинул меня себе за спину.

— Поздно, — процедил он сквозь зубы, и я услышала мужской голос.

— Эрдан, уже вернулся? Кого это ты прячешь?

Эрд потянул меня за руку и поставил перед собой.

— Знакомься, Карн, Адриана.

Средних лет брюнет с словно бы выцветшими голубыми глазами окинул меня беглым взглядом и уставился на медальон.

— Не может быть, ты нашел его?

— Ее, Карн. Эта девушка — новая хранительница дракона.

— Столько лет, это невероятно. Как тебе удалось? — спросил он Эрдана и переключился на меня: — Дитя, где же ты скрывалась все эти годы?

Голос его звучал мягко и даже нежно, но вот глаза… Смотрел мужчина пытливо и требовательно. Так, что по спине пробежал холодок.

— Надень, — приказал вдруг Эрд, повернувшись, и сунул мне мой же пиджак. Пока шли, успела согреться и снять его.

Я замешкалась, не вполне понимая, что он задумал, и Эрд начал торопливо засовывать мою руку в рукав. С такой силой, что тонкая ткань едва не трещала от его прикосновений.

— Что не так? — не выдержала я. — Не маленькая, справлюсь сама!

— Да, конечно, — ответил Эрд, замерев, и обратился к Карну: — Адриана из отдаленной колонии. Той, что на границе с пустыней.

— Нелегкое путешествие, но и для отдыха неподходящее время. Ты ведь ведешь ее в Ложу?

— Разумеется, — ответил Эрдан, поджав губы.

— Куда? — подала я голос. — Эрд, ты же…

— Все верно, — оборвал он меня. — В Ложе тебе разъяснят в числе прочего суть действия жезлов.

— Вот и прекрасно, — произнес Карн. — Служитель Майлс и я сопроводим вас. Непозволительно оставлять столь долгожданного хранителя без надлежащей охраны.