Даша и ее ночной кошмар

Екатерина Евтеева, 2023

Что делать, если придуманный тобой книжный герой каждую ночь является тебе во снах, утверждая, что ты злая ведьма, похитившая его друга, и сам он не плод твоего воображения, а самый настоящий демон? Конечно же, всё отрицать! А ещё надеяться на то, что новый сосед сможет спасти тебя от незваного ночного гостя.

Пролог

Мелодичную трель ночных птиц, скрытых от посторонних глаз мерцающей звездной мглой, нарушил тяжёлый протяжный вздох, принадлежавший не кому иному, как последнему представителю величественного демонического рода — князю Дайрану Эйвинд.

Безлунная ночь окутала молодого правителя легким шлейфом нежных цветочных ароматов, как будто нарочно отвлекая его от тягостных мыслей и бесконечно долгих совещаний. Стоя здесь, на узкой террасе, вдали от всей придворной суеты и княжеских обязательств, Дайран мог наконец-то перестать быть сильным и непоколебимым правителем.

Устало оперевшись руками на изящную каменную балюстраду, демон бездумно вглядывался в чернильную пустоту, поглотившую его земли. То тут, то там виднелись далекие огоньки магических светильников, небрежно разбросанных до самой линии горизонта. Видимо этой ночью бодрствовал не он один, но только на его плечах лежала ответственность за целую провинцию. Пальцы Дайрана крепче сжали резное ограждение, при мысли о том, что всего через несколько часов ему снова придётся присутствовать на военном совете, но саднящая боль в правом мизинце быстро направила его мысли в другое русло.

Отняв руки от каменной балюстрады, повелитель демонов, осторожно поправил на пальце кольцо, оцарапавшее кожу. Тонкий золотой обод и огненно-красный диамант — это всё, что осталось в память о матери. Всего одно кольцо… и целая княжеская провинция в придачу. Дайрану даже не нужно было закрывать глаза, чтобы воскресить в памяти неровные линии границы, вычерченной на карте Лоридиана красной линией. Вверенная ему предками Южная провинция раскинулась на юге королевства, гранича с Мёртвыми землями на востоке и с Пустынной провинцией на западе. И если выжженная земля Метаморфов с востока не представляла собой ничего опасного, то поведение западных соседей уже некоторое время вызывало у молодого князя некоторые опасения. Ходили слухи, что именно владыка северных Снежных земель сеял смуту среди троллей, желая захватить в свою власть всё объединенное королевство.

Но помимо этого Дайрана волновала и эта треклятая угроза очередного необъяснимого демонического исчезновения. Никто не знал, когда это может произойти, но каждый боялся стать следующим. Для храбрых и гордых огненных демонов постыдный плен, был страшнее самой жестокой и болезненной смерти. И пусть все похищенные, рано или поздно, возвращались домой, но такой участи нельзя было пожелать и врагу.

Бывшие пленники мало что могли поведать о времени, проведённом в неволе, и все как один рассказывали о коварных ведьмах, которые бесцельно подвергали изощрённым издевательствам без видимых на то причин. Они не задавали вопросов, желая услышать ответ, и не требовали выкуп, в надежде озолотиться звонкими монетами. Ведьмы как будто бы играли со своими жертвами, а наигравшись, возвращали их домой, на то же самое место, откуда похитили… истерзанных, измученных, а порой и сломленных.

От чувства собственного бессилия хотелось кричать. Он уже испробовал десятки способов выследить похитительниц, но они каждый раз ускользали от него. Не удавалось найти никаких зацепок, ни единого намёка на то, где искать злобных узурпаторш. И если в ближайшее время ему не удастся напасть на след чёрного ковена, то избежать паники среди населения уже не получится.

Если бы только отец был всё ещё жив, он никогда не допустил бы такого! Сейчас же обязанность защищать свой народ лежала на нём. Как единовластный правитель Южной провинции объединённого королевства Лоридиан, последний наследник рода и один из сильнейших огненных магов, он — Дайран Орн Хальд Эйвинд, обязан был, во что бы то ни стало, спасти свой народ и свои земли.