Ника, Эрн и волшебное зеркало

Екатерина Дереча, 2023

Моника Гордиан сбежала в провинциальный городок от чрезмерной опеки родных, считающих отсутствие магии признаком смертельной болезни. Девушка спокойно работала в охранном агентстве, когда из столицы приехал уполномоченный особого отдела и предъявил ей обвинение в убийстве. Но кто же он, этот скрытный и загадочный мужчина, тайны которого могут разрушить хрупкий мир в магическом сообществе, и почему он так старательно взялся за расследование, в которое невольно оказалась втянута Ника?

Глава 8

— Мо-оника-а, ну что тебе стоит?! — в который раз попросил Эрнард, сложив руки перед собой в молитвенном жесте. — Мне и нужно-то всего ничего: средство для стирания этой гадкой помады! Я быстренько сбегаю в салон, узнаю, что произошло, и вернусь. Арнан ничего не заметит и даже не узнает, что я отлучался.

— Нет, Эрн. В данном случае я согласна с твоим братом — ты умудряешься найти неприятности даже там, где их вообще не должно быть, — устало проговорила девушка, откинув голову на спинку диванчика. — И вообще, эта помада держится до трёх суток.

— И даже не поделишься тем, что тебя напугало? — всплеснул руками мужчина, закатывая рукава блузки. — Неужели лари Понцелер и тебя утомила своими рюшами, тканями и блёстками?

— Я же сказала, всё в порядке.

Ника зябко поёжилась и снова попыталась припомнить в мельчайших деталях произошедшее в салоне модистки: вот помощница убегает с лоскутами для сапожника, прижимая их к груди и пряча лицо. Арнан Саудрест выходит следом, каким-то образом не побеспокоив всевидящий колокольчик. А дальше… дальше всё сливалось, переплеталось разноцветными лентами, совсем как ткани для платьев. Перед глазами стоял только образ миора уполномоченного, ворвавшегося в салон после повисшего в воздухе фона от заклятья «диисас». Неужели это брат Эрна использовал его? Если это так, и он один из сильнейших магов современности, то сбежать будет гораздо сложнее.

Раскрыть родство между Моникой и военным советником короля мужчина не сможет — слишком много усилий приложила семья девушки для того, чтоб скрыть сам факт существования Ники. Но если вдруг Арнан начнёт догадываться или использует заклятие истины, это станет провалом. Фамильное кольцо, защищающее от прямого воздействия, Моника оставила на комоде своей спальни, когда бежала из родительского дома. Конечно, всегда можно обманом отправить Эрнарда подальше и сбежать, оставив свои вещи и шпагу от Таккедо Стенели. Нет, вещи Ника ещё могла бы оставить, но шпагу, подаренную мастером…

— Ника-а-а, ты опять не здесь, — босс щёлкнул пальцами перед лицом девушки, привлекая внимание. — Это из-за моего предложения, да? Я так и понял, когда лари Понцелер обрекла меня пойти под венец до конца года. Ты всё-таки решилась?

— Что? — непонимающе подняла на него взгляд Моника, широко распахивая глаза.

— Ты согласна выйти за меня замуж? Я ведь предлагал до того, как Арнан приехал и всё это закрутилось, — он выставил ладони вперёд и облизнул ярко-лиловые губы. — Нет, ты не подумай, я от своего слова не отказываюсь, но нам нужно согласовать некоторые детали. Я бы даже сказал, очень важные детали.

— Я не собираюсь замуж, — твёрдо заявила Моника. Увидев за спиной мнимого жениха неслышно вошедшего Арнана, она зачем-то добавила, — за тебя. Я не собираюсь выходить за тебя замуж, Эрнард.

— Как это не собираешься? — натурально удивился Эрн, замерев на месте и уронив руки вдоль тела. — Но я же… я же… у меня диплом. И охранное агентство, — он надул щёки, что смотрелось комично на фоне лиловых губ, наморщил лоб и продолжил уже более уверенно. — И мой отец работает в тайной канцелярии. Старшим архивариусом.

Ника закатила глаза и приготовилась слушать дифирамбы Эрнарда о себе любимом. Обычно такие пламенные речи затягивались надолго — девушка успевала разобрать почту или набрать детальный отчёт на дешёвой печатной машинке, у которой постоянно заедали клавиши. Иногда Монике даже удавалось завершить все дела за день и начать копирование старых договоров, а порой приходилось прерывать босса на полуслове и буквально сбегать из кабинета, потому что рабочий день уже завершился.

— Эрнард, заслуги родителей не говорят о тебе, лишь о том, чего добились те, кто тебя воспитал, — хмыкнул за спиной брата миор Саудрест, напугав Эрна. — Неужели тебе нужна жена, согласившаяся на брак из-за влиятельных родственников?

— Моника не такая, — нарочито громко возмутился босс, заставив Нику умилиться. Обычно такие слова вылетают из уст юных прелестниц вместе с пощёчиной миору, посмевшему ущипнуть за мягкое место, или при свидетелях падения репутации. — Если бы она имела виды на мой статус, согласилась бы на предложение в ту же секунду.

— Или потянула бы интригу и раздразнила твоё чувство собственной важности, — миор уполномоченный обошёл брата и устало потёр переносицу, усевшись рядом с Никой. — Запретный плод сладок, а отказавшая женщина кажется желаннее.

— Нет-нет! Я же знаю Монику… — Эрн замер, пытаясь подсчитать сколько прошло времени со знакомства. — Полгода?

— Вообще-то, четыре месяца, — уточнила девушка, отодвигаясь от Арнана к подлокотнику. — И два из них ты упорно желал, чтобы я тобой восхищалась.

— А остальные два? — с интересом спросил миор Саудрест, подавшись вперёд.

— Смирился, — пожала плечами Ника, задержавшись взглядом на бледном лице мужчины. — Вы как-то странно выглядите, будто снова получили графином по лбу.

— Ерунда, — отмахнулся Арнан, поморщившись. Затем перевёл взгляд на брата, тяжко вздохнул и прикрыл глаза. — Эрнард, если тебя не затруднит…

— Я к тебе в штатные целители не нанимался, — пробурчал тот, но быстро подошёл к брату, принялся водить пальцами над его головой и беззвучно шептать лиловыми губами заклятья. — Э-э-э, брат, неплохо тебя приложило. И откат от использования «диисас» почти доконал. Тебе бы в лечебницу.

— Нет! Сделай, что в твоих силах, с остальным сам разберусь, — миор уполномоченный попытался встать с дивана, согнулся пополам и повалился обратно. — Не вздумай вызывать целителя…

Моника испуганно шарахнулась в сторону, затем успокоилась и придвинулась ближе, положила голову Арнана к себе на колени и разгладила складку на лбу мужчины. Она помнила, как брата скрутило после «диисаса», а ведь он очень сильный маг. В брате Эрнарда не чувствовалась сила, не было давящего ощущения, будто магия струится из каждой поры на коже, даже глаза его только изредка мерцали магическими всполохами, будто он… девушка сглотнула, всмотрелась в лицо мужчины, который сейчас стонал в беспамятстве и сильно сжимал челюсти.

— Эрн? Он ведь не маг, да? — тихо спросила она, подняв взгляд на застывшего в нелепой позе босса. Тот стиснул кулаки и засунул один себе между зубов, закусив костяшки чуть ли не до крови. — В нём совершенно не чувствуется магия, но он использовал «диисас».

— Прости, Ника, я не могу сказать, — Эрнард вытащил кулак изо рта, покачал головой и сел на пол у дивана, взяв брата за руку. — Это не моя тайна, да и поклялся я…

— Я же вижу, Эрн. Вижу потоки и след от заклинаний, — не сдавалась девушка, продолжая гладить лицо Арнана. — Вся моя семья буквально источала магию, даже мама ни разу не налила себе чай, держа заварник руками. Достаточно было щелчка пальцев, и чашки сами наполнялись.

— Не могу сказать, ничего не могу, — совсем поник Эрнард, вливая силу в брата. Ника видела, как бледнеют скулы босса, видела, как Арнан Саудрест перестаёт содрогаться от боли.

— Хватит! — резко сказала Моника когда глаза Эрнарда запали и под ними появились чёрно-синие круги. — Слышишь меня?! Прекрати! Ему уже лучше, а ты выжат почти досуха. Да чтоб тебя!

Девушка столкнула с колен голову Арнана, извернулась и силой оттолкнула Эрна. Он рвано вдохнул воздух, закашлялся и начал заваливаться набок. Моника выругалась сквозь зубы, прислонила босса к дивану, проследила за тем, чтобы он не касался брата даже кончиком пальца, а затем встала посреди комнаты, беспомощно оглядывая мужчин. Вот всегда так! Ох уж эта мужская самонадеянность и заносчивость! А что теперь делать ей? Паолана Викор наверняка уже разнесла по всему Лодвару весть об аресте Ники, так будто этого мало, теперь к аресту добавится ещё и ночёвка в одной квартире с двумя мужчинами. И если для главной сплетницы города может служить оправданием присутствие «кузины» Моники, то отец и братья, которые обязательно об этом узнают, ни за что не поверят, что девичья честь незамужней ларины не запятнана столь непристойным обстоятельством.

Что там миор Саудрест говорил про зеркало, подаренное Татией? Ника наморщила лоб, вспоминая его слова. Кажется, он утверждал, что оно способно служить как переговорный амулет. Хоть бы это было правдой! Девушка бросилась к столу, на котором остались лежать в полном беспорядке её вещи, схватила зеркальце и принялась крутить его перед глазами.

— И как его активировать? — спросила она вслух. Блестящая вещица мигнула несколько раз зеленоватым светом, вспыхнула сильнее и снова потухла. — Ну же, пожалуйста! Мне нужна помощь!

— Моника? — удивлённый голос Татии Кревено прозвучал глухо, будто из подземелья. — Где ты?

— Татия?! Это ты? Я ничего не понимаю, — Ника поднесла зеркало к лицу, глянула на своё отражение, которое спустя мгновение сменилось запыхавшимся лицом подруги. — Что это за артефакт? Что ты мне дала?

— Успокойся и скажи, где ты. Я сейчас же приеду, — строго оборвала её стенания Татия, на лице которой проявилась суровость и некоторая властность. Моника сглотнула и отодвинула зеркало подальше. — Ну же! Время не на твоей стороне, ларина Гордиан, — за тобой охотится половина криминального мира Лодвара.

— Кто ты такая? — тихо спросила Ника, понимая, что случайное знакомство с Татией было совсем не случайным.

— Не сейчас, — отмахнулась «подруга», сводя брови. — Но я на твоей стороне. Твой брат хотел, чтобы ты была в безопасности. Я действую от его имени…

— Татия! Татия! — Моника потрясла зеркальце, которое вдруг замолчало и перестало светиться.

— Где ты?.. — ещё раз спросила Татия Кревено. В этот раз на зеркальной поверхности отражались какие-то пятна и полосы, будто артефакт сбоит. — Быстрее, заряд почти закончился. Моника?!

— В квартире миора Арнана Саудреста — уполномоченного особого отдела по борьбе с контрафактными артефактами, — прошелестела Ника почти не слышно, прижав зеркальце к губам и нервно оглянувшись на мужчин, которые до сих пор не пришли в себя.

Артефакт окончательно заглох, а девушка безвольно упала на стул, выронив дорогую вещицу. Конечно, откуда бы ещё у работницы архива взялся переговорный амулет с вплетённым заклятьем защиты от магии? Если уж за дело взялся один из братьев Ники, могут вскрыться и другие запрещённые артефакты, стоимость которых почти равняется королевскому дворцу. Миор Саудрест говорил, что зеркало блокировало любые направленные заклятья. Защитный амулет, переговорный амулет. Что ещё?

Девушка нервно хихикнула, сгребла в сумочку валявшиеся на столе вещи и задумалась. А ведь и правда, та встреча с Татией была слишком подозрительной, но Ника так спешила избавиться от опеки родителей. Она была опьянена свободой, вырвавшись из столицы. До последнего ожидала погоню и только в поезде расслабилась. Вот и не заметила подвоха, когда наткнулась на скучающую ларину, якобы ожидавшую подругу. Татия была очень убедительной, проклиная забывчивую подругу, и будто бы в отместку той предложила свободную комнату в доходном доме лари Викор.

А теперь выясняется, что та свобода, которая всё это время была для Моники отдушиной — тем самым стимулом и причиной, по которой она терпела низкую зарплату и экономила на гардеробе — всё это было с самого начала спланировано братом. Наверняка это Динстон постарался. У кого ещё хватило бы полномочий и связей? Ника помотала головой, отгоняя предательскую мысль о том, что встреча с Эрнардом тоже была подстроена. Нет, Динстон не стал бы сталкивать сестру с таким ветреным и самолюбивым мужчиной. Но то приглашение на свадьбу…

— Ларина… Моника… — звук голоса позади заставил девушку вздрогнуть. Она обернулась и сглотнула при виде сидящего на диване миора Саудреста. А ведь он должен был валяться без сознания минимум сутки. — Что произошло? Вы… я не причинил вам вреда?

— Мне-то нет, — тут же пошла в атаку Ника, злясь на себя за этот испуг и за потраченные нервы на беспокойство об этом… этом чурбане. — А вот брата вы, миор, почти досуха выпили. Знаете, я ведь слышала про таких, как вы… магический перевёртыш, способный высосать всю магию у любого…

— Что же ты замолчала? — сузил глаза уполномоченный особого отдела, сразу перестав изображать умирающего. — Не только магию, — он склонил голову к плечу и оглядел девушку тяжёлым взглядом. — Перевёртыш способен выпить душу.

— Хорошо, что я не маг, — совсем тихо произнесла Моника, отодвинув сумочку и встав со стула.

— Вы правы. Это очень хорошо, — повторил за ней Арнан. — А ещё лучше то, что я не магический перевёртыш, Моника.

— Правда? — девушка переступила с ноги на ногу и отчего-то смутилась. — А кто?

— А вот об этом я поведаю только той, что согласится разделить со мной ритуальную чашу у алтаря, — мужчина усмехнулся и слегка наклонился вперёд. — Вы, к примеру, не желаете?

— Я? Но я… э-э-э… нет, благодарю вас, — растерянность Ники быстро сменилась привычной сдержанностью.

— Ну что же, — кивнул на дверь Арнан. — Тогда будьте любезны закажите ужин в апартаменты, а я пока приведу себя в порядок.