Ника, Эрн и волшебное зеркало

Екатерина Дереча, 2023

Моника Гордиан сбежала в провинциальный городок от чрезмерной опеки родных, считающих отсутствие магии признаком смертельной болезни. Девушка спокойно работала в охранном агентстве, когда из столицы приехал уполномоченный особого отдела и предъявил ей обвинение в убийстве. Но кто же он, этот скрытный и загадочный мужчина, тайны которого могут разрушить хрупкий мир в магическом сообществе, и почему он так старательно взялся за расследование, в которое невольно оказалась втянута Ника?

Глава 7

— Нет, нет и ещё раз нет! Этот цвет совершенно не подходит к вашему лицу, милочка! — возмущалась Ания Понцелер, выхватывая из рук Эрнарда ткань насыщенного синего оттенка. — Только розовая пудра и лавандовый туман! Всё остальное превратит вас в старуху!

Бедняга уже битый час пытался доказать модистке, что его гардероб должен состоять из тёмных платьев, не того розово-девчачьего цвета, который предлагала Ания Понцелер. Эрнард краснел, бледнел, кривил ярко накрашенные лиловой помадой губы и бросал сердитые взгляды на Нику и Арнана. Он снова попытался указать на Монику, которой безумно шли изумрудный и королевский синий, но лари Понцелер и слышать ничего не хотела.

— Мони́к — яркая брюнетка, жгучая, как страсть юного барда, — модистка всплеснула руками и оттащила Эрна от стойки с тканями. — А ты бледна и свежа, как летний день. Мы скроем узкие бёдра турнюром и складками, я подберу тебе такой лиф, в который захочет заглянуть самый последний ловелас! — модистка давно перешла на «ты» от переполняющих её эмоций. — Не спорь с лари Понцелер, милая, иначе никогда не найдёшь хорошего мужа!

— Да зачем он мне нужен, этот муж?! — взвыл в голос Эрн, зарываясь пальцами в волосы. — На кой мунд мне сдались все эти ловеласы?

— Не отчаивайся, милая. На соседней улице в лавке Алиены продаётся чудесная настойка для роста волос. Уж поверь мне, не одна модница отрастила свои несчастные измождённые и уставшие от щипцов локоны, — модистка упёрла руки в необъятные бока, смахнула выбившуюся прядь и застыла посреди салона статуей богини плодородия. Или возмездия — с формами лари Понцелер было сложно спорить. — А как только я пошью тебе гардероб, ни один гордец больше не посмеет оскорбить тебя. Это унизительно! Обливать молодую ларину кофе только потому, что её причёска не соответствует правилам приличия! Ну ничего. Или ты пойдёшь под венец в этом году или я не Ания Понцелер!

На Эрнарда было страшно смотреть — поникшие плечи и усталый взгляд, искусанные губы и сжавшиеся в отчаянии кулаки. Предсказание мага, пусть даже одарённого созиданием, это страшно. Как правило, такие вот эмоциональные всплески творили историю: взбесившийся маг, бросивший в сердцах проклятье, мог надолго лишить покоя и удачи; а пожелание счастья в порыве благодатной справедливости или от избытка чувств — это почти всегда рок, нависший над страдальцем. Говорили, что провидение сделает всё, чтобы исполнить волю мага, перекроит реальность, спутает линии вероятностей, но неизменно приведёт к итогу. К тому, который обещал маг в порыве эмоций.

Моника смотрела на босса со смесью жалости, снисходительности и капелькой злорадства. Как же! Отъявленный ловелас и самоуверенный дамский угодник получил самое страшное предсказание. Отчасти Ника понимала Эрна, берущего от жизни всё — от ласк красивых женщин до этой самой пресловутой свободы, которая пьянила сильнее креплёного вина. Но и торжество от того, что он сам попал в эту ловушку, проскакивало во взгляде девушки. Она посмотрела на измученную блузку, порванную по швам юбку и почти новые чулки. Так ему и надо!

— Лари Понцелер! — ласково обратилась к модистке Моника, привлекая к себе внимание. — Нам понадобится бельё, чулки и обувь. К сожалению, моя дорогая кузина смущается своих форм, которые далеки от модных веяний. Приготовьте лоскуты для сапожника и сделайте всё так, как считаете нужным.

— Ах, Мони́к! Милое дитя, ты совершенно точно знаешь, как растопить сердце несчастной лари, — модистка промокнула кружевным платком уголок совершенно сухих глаз, захлопнула веер и выпрямилась. — Я не понаслышке знаю, как жестоки бывают языки и как нетерпимы люди. Твоя кузина покорит сердца, — она резко повернулась к помощнице и щёлкнула пухлыми пальцами, унизанными кольцами. — Одетта! Подготовь лоскуты номер четыре, семнадцать, двадцать три, тридцать шесть и сорок два. Отнеси их миору Тиерану.

Помощница убежала, а лари Понцелер ухватила Эрнарда под локоть и покрутила перед собой. Намётанный взгляд модистки прошёлся по фигуре мужчины, в воздух поднялись измерительные ленты и булавки. Магия, недоступная Монике, витала в салоне, щекотала нервы и дразнила своей недосягаемостью. Девушка вздохнула и села на диванчик, неторопливо следя за инструментами и гадая, куда испарился миор уполномоченный. Кажется, он вышел вслед за Одеттой, но Ника пропустила этот момент, и сейчас тихонько мечтала о магии.

Кто запретит мечтать девушке, прожившей всю жизнь под строгим надзором, без доступа к тому, что имел каждый в семье? В который раз Моника гадала, отчего провидение обошлось с ней так жестоко. Родители и братья были сильными магами — не зря они занимали высокие посты и были приближены ко дворцу. Отец получил должность посла Кадарии, после того как его отряд разбил половину армии рилантийских смертников. Говорили, что Валтан Гордиан лично уничтожил полсотни безумцев ледяными клинками. Ника слушала в детстве рассказы о сражениях, о битвах, в которых её отец швырялся молниями и поднимал земляной вал высотой с гору.

После к этим историям добавились студенческие байки братьев, приправленные юмором и любовным флёром. Динстон получил должность советника короля, Михар поступил на службу в управление магического правопорядка, Райан консультировал специалистов отдела магических происшествий и лично устранял последствия стихийных выбросов магии. Даже Кеван — четвёртый брат Ники, который никогда не стремился стать боевым магом, нашёл своё призвание в целительском корпусе. А Тарит… вечный бездельник и шутник стал одним из кандидатов на должность помощника главы департамента международного сотрудничества. Моника снова вздохнула и покосилась на Эрнарда, усиленно привлекающего внимание девушки.

— Лари Понцелер, нужно сделать перерыв, пока моя кузина не лишилась рассудка от количества прекрасных тканей и разнообразных расцветок, — девушка выбросила из головы мечты о том, как она вдруг становится обладателем сильной магии и удивляет всех, в первую очередь — родителей, и встала с диванчика. — Вы и сами видите, что бедняжка уже еле дышит от восторга. Мерки вы взяли, с фасонами и цветом определились.

— Да-да, милая Мони́к! — модистка всплеснула руками, хлопнула веером по ладони и поморщилась. — Одетта задерживается. Обычно я едва успеваю снять мерки, а она уже здесь.

— Может с ней что-то случилось? — тактично предположила Ника, помня о том, что миор Саудрест вышел из салона вслед за помощницей лари Понцелер.

— Да что с ней может случиться? Лавка миора Тиерана находится через два дома от салона! — модистка сердито топнула ногой, затем вдруг резко успокоилась и кивнула. — Впрочем, ты права — нельзя думать плохо о человеке, который столь искусно плетёт рилантийкие кружева!

Слова лари Понцелер повисли в воздухе вместе с дрожанием колокольчика, настойчивой трелью привлекающего внимание к двери, которая открывалась и закрывалась без видимых причин. Моника вскочила с диванчика и прищурилась, пытаясь разглядеть магический всплеск или хотя бы след заклинания, но разочарованно качнула головой. Эрнард бросился к двери, явно позабыв про образ кузины, запнулся в юбке и ругнулся сквозь зубы. Этой заминки хватило Нике, чтобы нагнать босса и успеть ухватить его за локоть.

— Ты что творишь?! — прошипела она едва слышно. — Ты моя кузина, Эрния. Только попробуй раскрыть себя!

— Там битва! Настоящая, понимаешь? — мужчина с яростью уставился на юбку и широкие буфы рукавов, а потом посмотрел на Монику с отчаянием и мольбой. — Боевые заклинания и артефакты.

— И что с того? Ты — моя кузина! — с нажимом повторила девушка, сопроводив посыл раздувшимися крыльями носа и сильнее сжав пальцы на руке босса. — На кону моя честь, если от неё хоть что-то осталось. Не вздумай высовывать нос наружу.

— Моника, ты меня убиваешь! — взвыл Эрнард, подняв взгляд к потолку.

— Молодец, чуть больше драматизма — и модистка поверит, что моя милая кузина испугалась, — похвалила его девушка, потянув за собой. — Теперь ты сядешь вместе со мной на диван и будешь молча проклинать меня, мои вещи и лиловую помаду, — она мстительно вонзила ногти в предплечье мужчины и добавила, не сдержавшись. — Не забудь помянуть новые чулки, которые я успела надеть только один раз!

Пришедшая в себя лари Понцелер взмахом руки задёрнула портьеры, щёлкнула пальцами, закрывая дверь, и обернулась к Монике, которая в этот момент крепко сжимала руку кузины, побледневшей от ужаса. На лице бедняжки было такое страдальческое выражение, что модистка невольно расчувствовалась и принялась обмахивать веером поникшую девушку. Сама лари Понцелер никогда не подходила под стандарты красоты, оттого и приняла так близко к сердцу неудачи бедняжки — всегда жалела таких вот нескладных и жалких ларин, у которых редко выдаются удачные браки.

— Милая, не стоит так волноваться, скоро прибудут жандармы и всё наладится, — она похлопала Эрнарда по свободной руке. Тот крякнул и сжал губы, но не стал отворачиваться от модистки. — Уверена, очередной неумеха неправильно использовал артефакт, вот и всколыхнул магический фон.

Ободряющий тон модистки резко сменился и под конец фразы стал похож на скрип несмазанного колеса повозки — дверь содрогнулась от сильного удара, стёкла салона подёрнулись изморозью. Через несколько мгновений всё стихло, а затем в полной тишине, сопровождающейся лишь едва слышным вдохом лари Понцелер, дверь медленно приоткрылась. Пахнуло студёным воздухом с привкусом гари, Моника ощутила на кончике языка свежесть озона, какая бывает только после использования особого заклинания. «Диисас» устраняло последствия любого выброса магии, случайного или намеренного. Считалось, что только маги четвёртого уровня и выше способны использовать «диисас».

Моника невольно ощутила дурноту — из известных ей магов только отец и брат применяли это заклинание. Всего пару раз: когда Ника разбила неуязвимый фиал с вплетённым проклятием слабости и перевернула алхимический тигель в лаборатории Райана. Сам Райан тогда ещё учился в академии и нередко испытывал различные экспериментальные артефакты на прочность. Кто бы ни использовал «диисас» в Лодваре, он наверняка знаком как с послом Кадарии, так и с военным советником короля Динстоном Гордианом, ведь все маги выше третьего ранга занимают высокие должности.

А это значит только одно — Монике нужно бежать из города, пока сюда не явился тот, кто её узнает. Нужно всего лишь разобраться с нелепыми обвинениями, помахать ручкой Эрну, попрощаться с миором уполномоченным — и бежать.

— Лари, ларины, — спокойно произнёс только что помянутый Никой миор Саудрест, приглаживая растрепавшиеся волосы пятерней. — Рад, что вы не пострадали. Жандармы прибудут с минуты на минуту, а пока… — он бросил взгляд на Монику, прищурился при виде того, как крепко она сжимает руку брата, и наконец посмотрел на Эрнарда, теребящего кружевной платок. — Эрния, я передам вам ключи от своей квартиры. Надеюсь, вашего благоразумия хватит на то, чтобы добраться туда и позаботиться о безопасности вашей кузины?

— Эм… но я… — босс Моники кривил лицо, кусал губы и морщил нос, но не мог высказать всё, что думает, при модистке. — Конечно, миор. Даже не сомневайтесь.

Эрнард подскочил с дивана, даже не заметив, что тащит за собой Нику, вцепившуюся в него не хуже рыбы-прилипалы, выхватил из рук брата ключи и широкими размашистыми шагами направился к выходу. На половине пути он заметил повисшую на его руке Монику, замешкался и обернулся, чтобы увидеть, как побледнело лицо девушки, которую он всегда считал самой хладнокровной и несгибаемой из всех знакомых ему ларин.

Не могла же она в самом деле испугаться того, что Арнан Саудрест, уполномоченный особого отдела по борьбе с контрафактными артефактами, использовал магию выше третьего ранга? Эрн попытался что-то спросить, вовремя вспомнил о наблюдавшей за ними лари Понцелер, тяжело вздохнул и потянул Нику к дверям, будучи уверенным — он вытянет из девушки признание о том, чего она так напугалась, что не проронила ни слова с момента магического выброса.