Ника, Эрн и волшебное зеркало

Екатерина Дереча, 2023

Моника Гордиан сбежала в провинциальный городок от чрезмерной опеки родных, считающих отсутствие магии признаком смертельной болезни. Девушка спокойно работала в охранном агентстве, когда из столицы приехал уполномоченный особого отдела и предъявил ей обвинение в убийстве. Но кто же он, этот скрытный и загадочный мужчина, тайны которого могут разрушить хрупкий мир в магическом сообществе, и почему он так старательно взялся за расследование, в которое невольно оказалась втянута Ника?

Глава 10

На ужин подали салат, холодную телятину, паштет, маленькие пирожки с тающим во рту конфитюром и игристое вино. Арнан Саудрест уговорил Монику выпить два бокала — за знакомство и успех в расследовании, после которых девушка сделалась веселее и раскованнее, но не забыла о своём намерении отомстить миору уполномоченному. Мало того, что он отказался отвечать на вопросы о происшествии рядом с салоном Ании Понцелер, он решил ещё и поиграть с чувствами Ники. Она намеренно громко шутила, хвалила апартаменты, ужин и сладкий напиток, несколько раз прошлась взглядом по фигуре мужчины. Дождавшись момента, когда Саудрест придвинется ближе и «совершенно невинно» положит ладонь на её пальцы, девушка резко вскочила из-за стола и устремилась к дивану.

— Мне нехорошо, — проблеяла она, улёгшись в красивой позе и прислонив руку ко лбу. — Как неловко вышло…

— Ну что вы, ларина Гордиан, — участливо отозвался Арнан и бросился за влажным полотенцем.

— Ох, миор! — громко застонала Моника, едва мужчина скрылся в ванной комнате. — Кажется, меня тошнит.

Сполна насладившись выражением лица подлого миора, спаивающего невинных ларин, Ника продолжила спектакль. Пусть она не сравнится в театральности с Татией и Эрнардом, но уж что-что, а притворяться больной она научилась раньше, чем читать и писать, — маменька не могла выносить вида больной дочери, нюхала отвратительно пахнущие капли и уходила страдать в свои покои. Отец же, напротив, оставался в спальне Моники, рассказывал смешные истории и не вздыхал так же громко, как маменька над «несчастной бедняжкой».

Представление удалось на славу — миор Саудрест исправно менял влажное полотенце, потому что «оно нагрелось», подносил стакан с водой, вскакивал от каждого стона девушки и при этом так сильно сокрушался, что Ника наконец почувствовала себя отомщённой. Задрёмывая на не очень удобном диване, девушка вспомнила о Татии Кревено, которая обещала прийти, но так и не появилась. Или она первым делом поспешила доложить обо всём Динстону Гордиану — своему нанимателю и благодетелю? Разозлившись, Моника села на постели. Сонливость ушла, а раздражённая девушка ударила рукой по обивке дивана.

— Что такое? — всполошился Арнан, сидящий в кресле напротив. — Вам стало хуже?

— Нет, мне стало скучно, — капризно ответила Ника и громко протяжно вздохнула. — Расскажите мне что-нибудь.

— Например? — мужчина потянулся и прикрыл ладонью зевок.

— Ну не знаю… почему вы выбрали работу с артефактами? — девушка намеренно не стала говорить, что догадалась о полном отсутствии магии у миора Саудреста. Эту загадку она решила оставить на потом, а сейчас ей хотелось отвлечься от мыслей о брате и его соглядатаях.

— Они всегда меня манили. Есть в них какая-то притягательная таинственность, — пожал плечами Арнан, устраиваясь удобнее. — Почему для защитных амулетов используют драгоценные камни, а для переговорных — стекло? Как отличить настоящий артефакт от поддельного? Где ставят клеймо самые знаменитые артефакторы? Все эти вопросы занимали меня с самого детства.

— Значит, вы всегда знали, кем станете? — грустно спросила Моника, за которую всегда всё решали. Она и помыслить не могла, что можно выбирать самой что-то кроме цвета и фасона платья.

— Нет, не всегда. В юности я увлёкся фехтованием и даже сумел добиться титула, — губы мужчины растянулись в улыбке, на щеках появились милые ямочки. Ника тряхнула головой, сбрасывая очарование. — Но мой отец был против. По его мнению, мужчина должен закончить академию и получить магическую специализацию. Не важно, есть в тебе магия или нет.

— Он давил на вас? Заставлял делать то, на что вы не способны? — спросила девушка у замолчавшего мужчины.

— Я с закрытыми глазами сложу пальцы в любую боевую фигуру, нарисую любой магический символ вплоть до заклинаний седьмого ранга, — отозвался Арнан, демонстрируя Монике идеальную сцепку для штормового удара.

— Но магов седьмого уровня не существует, — недоверчиво выпалила Ника, рефлекторно шарахнувшись в сторону от возможной области поражения.

— Официально вершиной магического искусства считается пятый ранг, но в учебниках академии есть описания магов, имевших резерв седьмой категории, — мужчина пожал плечами и снова зевнул. — Ранговая система насчитывает всего три заклинания седьмого порядка. Использовать их ещё никому не удавалось, хотя каждый год выпускники академии пытаются это сделать.

— Разве резерв не останавливается на третьем курсе академии? — уточнила девушка, помня слова братьев о пределе возможностей.

— Условно — да. Полностью овладеть всеми областями магии не способен никто. Обычно маг останавливается на определённом уровне развития без возможности продвинуться дальше, — Арнан прикрыл глаза. Его голос становился всё тише и тише. Казалось, он может заснуть прямо на середине фразы. — Этот этап чаще всего совпадает с периодом зрелости. Юноша становится мужчиной, девушка — женщиной. Не физиологически, а на психоэмоциональном уровне.

— Взросление останавливает развитие? — спросила Моника, подавшись вперёд и чуть не упав с дивана. Магия всегда казалась ей чем-то невероятным, настолько восхитительным и одновременно недосягаемым, что девушка скрупулёзно собирала знания о ней, запоминая и даже иногда записывая основные тезисы магической науки.

— Наши кости теряют прочность, мышцы — эластичность. С возрастом успехи на спортивных состязаниях становятся меньше, — миор Саудрест прикрыл веки и положил голову на спинку. — Это же логично, что и магический резерв имеет свой запас прочности. Нельзя перепрыгнуть выше головы.

— А кто-то и от земли оторваться никогда не сможет, — тихо прошептала Ника.

— И это тоже плюс, — каким-то чудом мужчина услышал её и даже ответил, хотя со стороны уже казался спящим. — Если бы все рождались магами, простых людей давно не стало бы. Мы перешли бы в эпоху регресса, — он медленно моргнул, явно пытаясь побороть сон, а затем сдался и прижался щекой к обивке кресла. — Зачем создавать самоходные повозки, если можно открыть портал?

— Разве это плохо? Путешествовать порталами, не глотая дорожную пыль.

Моника зажмурилась и закусила губу, сдерживая тоску и горечь, которые всегда сопровождали мысли девушки о магии. Она снова представила, как изменилась бы её скучная жизнь. Перед глазами девушки мелькали магические всполохи, расцветали цветы, взращённые магическими силами, создавались города и усмирялись животные. Она вдруг снова ощутила себя той маленькой девочкой, стоящей у открытого окна и захлёбывающейся рыданиями, когда Тарит окончательно поставил точку на всех её мечтах. Она ведь думала, что однажды магия пробудится, следила за движениями рук братьев и повторяла боевые сцепки в надежде, что сумеет удивить их.

Конец ознакомительного фрагмента.