Личный детектив

Екатерина Волчанская, 2020

Ричард Джонс, молодой детектив из Сент-Луиса, расследует убийство своей невесты. Хлоя Грин потеряла родителей, воспитывает одна сестер, учится на врача. Их встреча была случайной, но со временем они понимают, что судьба все равно их свела бы друг с другом, так как их истории связаны.

Глава 5

Несколько дней перед Новым годом пролетели незаметно. Хлоя с Лиззи бегали по магазинам и искали платья. На миг Хлое почудилось, что вернулись прежние дни, но, к сожалению, ночные кошмары продолжали о себе напоминать. И вот теперь она стояла в ванной комнате в доме у Элизабет. До вечеринки оставался один час. Она жутко нервничала и не хотела выходить.

— Хлоя, ну выходи же, наконец! — постучала в дверь Лиззи. Энн и Кэсси тоже с нетерпением ждали в комнате. Близняшки не могли пропустить это знаменательное событие.

Хлоя вздохнула и еще раз посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела незнакомка. Рыжие волосы, которые обычно пушились в разные стороны, были аккуратно накручены и падали на ее обнаженные плечи. Изумрудное платье из шифона, подходящее под цвет ее глаз, волнами спадало до колен, подчеркивая все достоинства, в том числе и грудь, которую Хлоя старательно прятала за свитерами. На шее — золотая цепочка с кулоном, доставшаяся от мамы. На ногах красовались черные босоножки. Все-таки они поедут на такси, и можно тепло не одеваться.

— Хлоя! Ты хочешь опоздать?!

Хлоя вздохнула и вышла из ванной. В комнате повисло молчание.

— Боже, Хлоя! Ты прекрасна! — улыбнулась Энн.

— А если она уберет со своего лица неуверенность, то явно будет самой сногсшибательной на этой вечеринке, — уверенно сказала Лиззи.

Уверенности ей не занимать, ведь сама мисс Смит нарядилась в красное платье до пола с глубоким декольте. Светлые волосы были заколоты в шикарную прическу на голове. Хлое хотелось заплакать: Лиззи так шикарно выглядела, что Хлоя не могла поверить в то, что она сама выглядит потрясающе. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не разреветься.

— Ладно! — оживилась Лиззи. — Такси уже ждет нас! Энн, Кэсс, пожелайте нам удачи!

— Ох, мы бы хотели пойти с вами! — стала хныкать Кэсси. — Хлоя, пожалуйста, в следующем году попроси мистера Джонса о приглашениях для нас!

— Только если поступите в колледж! — подмигнула Хлоя и отправилась навстречу всем своим страхам.

Они подъехали к особняку Джонсов в начале девятого. Таксист высадил девушек перед двустворчатыми воротами. Хлоя вышла из такси и замерла. Этот дом поражал своими масштабами, архитектурой и роскошью. Он был одновременно и произведением искусства, и воплощением современности.

Возле ворот стояло несколько охранников, которые пропускали гостей по приглашениям. Девушки подошли ко входу, Хлоя протянула приглашения.

— Как вас зовут? — спросил мужчина, беря в руки приглашения.

— Хлоя Грин и Элизабет Смит.

— Да, проходите! — кивнул охранник, просматривая список в руках. — Мисс Грин с подругой значатся в списке VIP-гостей. Пожалуйста, пройдите с Томом, — он махнул человеку в костюме, который скорее был похож на скалу. — Том, проводи прелестных девушек в зал для VIP-персон.

Хлоя с Лиззи переглянулись и улыбнулись.

Пока они шли по дорожке, Хлоя не переставала восхищаться домом. Фасад особняка был выложен фасадной плиткой цвета кофе с молоком. Крыша завершалась невысоким фронтоном, треугольное поле которого украшал оригинальный цветочный орнамент. Площадка перед домом была устлана тротуарной плиткой различного размера, повторяющей основной цвет стен особняка.

Территория вокруг здания была огорожена массивным забором. Рядом с домом располагались несколько клумб, украшенных декоративными растениями и невысокими деревцами. Значительная часть территории двора была занята живописными зелеными лужайками. Хлоя испытывала невероятный восторг, еще никогда ей не доводилось быть в столь удивительном месте.

И восторг усилился еще больше, когда Хлоя вошла внутрь дома. Девушке показалось, что она попала в сказку. Помещения особняка поражали своими высокими сводами, а также множеством изящных линий и декоративных элементов.

Девушек привели в комнату для VIP-гостей. Хлое показалось, что после посещения этой гостиной в памяти надолго останется образ чего-то необычайно светлого, воздушного и просторного. В зале стоял большой мягкий диван, несколько кожаных кресел, длинный стол с закусками. Ярким акцентом в интерьере являлась величественная темно-зеленая ель, украшенная к празднику. Хлоя не могла не отметить, что дерево было в горшке, который хорошо замаскировали под сугроб снега. Значит, хозяева заботились об окружающей среде.

Из гостиной открывался потрясающий вид на апартаменты второго этажа. Интерьер был полностью выдержан в коричневатых тонах. Вдоль одной из стен располагались открытые деревянные книжные шкафы. Пространство другой стены было занято элегантным сервантом, изготовленным из того же самого дерева, покрытого темным лаком. Вся комната освещалась при помощи огромной люстры, висящей в центре зала, и небольшими светильниками круглой формы под балконами. Третья стена открывала вид на внутренний двор.

Эта зона, пожалуй, была самым живописным и необычным местом. Внутреннее пространство двора было выложено светлой плиткой. Часть мягких диванов и кресел расположена под сводами открытой веранды. Далее открывался невероятной красоты сад, на который Хлоя бы, несомненно, посмотрела, если б на улице не было холодно.

Девушка огляделась вокруг, в комнате и во дворе было, наверное, человек пятьдесят. К тому же между гостями ходили официанты с напитками на подносах. Для храбрости Хлоя взяла бокал шампанского и сделала значительный глоток.

— Боже, Лиззи! Это просто невероятное место! — прошептала она подруге.

— Да! — поддержала Лиз, потрясенно осматривая гостиную. — Я определенно счастлива, что ты моя подруга и что ты приняла приглашение! — Хлоя засмеялась. — Знаешь, Хлоя, даже если у тебя с Ричардом ничего не выйдет, то, по крайней мере, мы не пожалеем, что пришли сюда.

— Лиз! — возмутилась Хлоя и осеклась.

Ее взгляд был обращен на второй этаж. На балконе стоял Ричард и кого-то выискивал глазами. Он был в черных брюках и белой рубашке, которая была расстёгнута на одну пуговицу. Хлоя подумала, что он, наверное, в любой бы одежде смотрелся шикарно, даже в лохмотьях. Рядом с Ричардом стояла красивая девушка с короткими темными волосами. Незнакомка была в коктейльном платье синего цвета. «Неужели его девушка?» — грустно подумала Хлоя.

Ричард как будто почувствовал, что на него смотрят. Он нашел этот взгляд, и все внутри у него возликовало.

— Наконец-то! — тихо воскликнул он.

Саманта с интересом на него посмотрела, Ричард чуть ли не спрыгнул с балкона. Она провела взглядом его траекторию и посмотрела на девушку с рыжими волосами. Саманта скрестила пальцы на удачу, она ни разу не видела своего брата в таком состоянии, даже когда он встречался с Кэтрин.

Ричард медленно шел к Хлое. Парень был приятно удивлен, что она пришла. Хлоя была бесподобна и явно затмевала всех своей красотой в этом зале. Хотя, надо сказать, что Ричард был бы не против, если бы платье на девушке было поскромнее: боковым зрением он видел заинтересованные взгляды многих мужчин, направленные на Хлою. Нет, лучше, если б Хлоя была в том свитере, в котором она была в больнице!

— Мисс Грин, рад, что Вы смогли прийти! — учтиво поздоровался Ричард.

— Здравствуйте, мистер Джонс! Благодарю за цветы и приглашение! Кстати, прошу звать меня Хлоей!

— Только после того, как Вы будете называть меня Ричардом! И давайте уже перейдем на «ты»!

— Ричард… — протянула медленно Хлоя, словно пробуя его имя на вкус. — Позволь представить тебе мою подругу — Элизабет Смит!

Лиззи встрепенулась, когда Хлоя назвала ее по имени.

— Мисс Смит, — кивнул головой Ричард.

— О! Зовите меня Лиззи! — воскликнула Лиз, немного смутившись. Хлоя была поражена: мало кому удавалось смутить ее подругу.

Внезапно за спиной Ричарда появился огромный силуэт, который не переставал ухмыляться. Хлоя съежилась, она вспомнила, как друг Ричарда схватил ее возле больницы.

— Рич, не представишь меня своим новым знакомым?

Ричард кивнул.

— Это Хлоя Грин и Лиззи Смит! Дамы, это Эдвард Гордон! Мой лучший друг и партнер по бизнесу.

— Добрый вечер, дамы! — весело воскликнул Эдвард, склонившись над запястьями каждой из девушек, целуя их. Ричард недовольно нахмурился. — Как, Рич, тебе удалось завладеть вниманием двух самых красивых девушек в этом зале?!

— Все дело в моем обаянии! — подмигнул Хлое Ричард.

Хлоя засмеялась, поняв, куда парень клонит. Ричарду понравился ее смех. Смех девушки прозвучал для него звонкими колокольчиками. Так искренне, что у Ричарда перехватило дыхание. Лиззи стало не по себе: она чувствовала, как искры летают между Ричардом и Хлоей. «Боже! Да они просто созданы друг для друга!» — подумала Лиз и решила переключить внимание на Эдварда, который также внимательно наблюдал за парочкой.

— Эдвард, так Вы еще и партнер Ричарда! А что за бизнес Вы ведете? — полюбопытствовала Лиззи.

— У нас частное детективное агентство, — ответил Эдвард, не обращая внимания на предупреждающий взгляд Ричарда. — Сейчас мы партнеры. Но со временем Ричард станет главой «ДжонсИндастриз», и тогда я выкуплю его долю агентства и стану полноправным владельцем.

— А у Вас амбициозные планы!

— Могу я угостить Вас шампанским, Лиззи, и заодно провести экскурсию по дому? — протягивая ей свою руку, неожиданно спросил Эдвард.

— О! С удовольствием! — Лиз немного покраснела и вложила свою руку в его.

Они вместе пошли на улицу во внутренний дворик. Хлоя почувствовала, что ее предали. Она сделала еще один глоток шампанского для храбрости и, наконец, взглянула на Ричарда.

— Спасибо за розы… Они великолепны… — пробормотала Хлоя. — Но не стоило так тратиться…

— Это меньшее, чем я мог тебя отблагодарить, — сказал Ричард.

— Как твоя рана? Ты был у врача? — обеспокоилась девушка.

— Не было необходимости, — ответил Ричард. — Ты прекрасно зашила рану, она заживает.

Хлоя покраснела.

— Так значит, ты детектив? — спросила Хлоя. — И в ту ночь у тебя было дело?

— Не совсем… — пробормотал парень. — Это связано с личными причинами.

— Хм, ну а какими делами ты занимаешься обычно?

— Разными… От выяснения информации о поставщиках для семейной фирмы до разоблачения неверных жен и мужей.

— А убийства?

— Бывает, но крайне редко.

— А поджоги? — неожиданно спросила Хлоя.

— Нет, их еще не было… — протянул Ричард. — Это же не просто праздное любопытство?

Хлоя внимательно посмотрела на него и поняла, что он уже все знает о ней.

— Нет, — ответила девушка, решив, что врать нет смысла. — Но я не хочу это обсуждать сегодня! У тебя очень красивый дом! Наверное, дизайнер твоей семье обошелся очень дорого?

— Ничуть, всем занималась моя сестра! — усмехнулся Ричард, не отводя внимательных глаз от Хлои. — Хотя, надо признать, что реализация ее проекта вышла нам в кругленькую сумму.

— Ох, Рич, ты вечно все преувеличиваешь! — раздался мелодичный голос позади Ричарда. Из-за его спины вышла девушка, которую Хлоя видела на балконе. Вблизи Хлоя увидела сходство между ними и внезапно почувствовала, что может получать от вечера такое же удовольствие, как и Лиззи.

— Саманта, — протянула руку мисс Джонс. — Сестра этого частного сыщика, который иногда хочет поиграть в героя.

— Хлоя, — смущенно ответила девушка, осознавая, что кое-кому Ричард все-таки признался в своих недавних ночных приключениях. Невольно Хлоя поймала недовольный взгляд Ричарда.

— Сэм, ты как всегда не вовремя!

— Я боюсь, что потом у меня не будет возможности, — многозначительно улыбнулась Саманта. — Я просто пришла поблагодарить Хлою за то, что она перевязала моего непутевого братца и никому в городе не рассказала об этом.

— О, не стоит благодарности, я просто выполняла свою работу, — пролепетала Хлоя, все больше покрываясь румянцем.

— Все равно спасибо! — искренне улыбнулась Саманта и грациозно направилась к столику с закусками.

— Прости… — пробормотал Ричард. — Пришлось ей рассказать.

— Не оправдывайся! — Хлоя положила ему руку на плечо. — Это твой секрет и твоя сестра. Я все понимаю. Но если бы мои сестры выкинули что-нибудь подобное, то я бы их не выпускала до конца жизни из дома.

Ричарду понравилось ее прикосновение. Он перехватил ее руку и сжал в своих ладонях. Хлое показалось, что сердце замерло в груди. Она не должна в него влюбляться: он — Джонс, а она — никто. Хотя, возможно, если бы родители были живы, все было бы иначе…

Хлоя вздохнула, опустила взгляд. Но Ричард успел увидеть вспышку боли у нее в глазах, внезапно все его эмоции отошли на второй план. Ему хотелось узнать, что она от него скрывает. Видимо, работа детективом смешалась с его личной жизнью окончательно.

— Не хочешь прогуляться в саду? — вкрадчиво предложил Ричард.

— Эмм, но на улице прохладно… — неуверенно протянула Хлоя.

— О, не беспокойся об этом, — улыбнулся парень. — В нашем саду ты точно не замерзнешь!

Не слушая возражений Хлои, он повел ее во двор. На удивление там действительно было довольно тепло. Подняв голову наверх, Хлоя увидела прозрачную крышу.

— Это теплица? — восхитилась она.

— Да, еще одно изобретение Саманты, — улыбнулся он. — Когда постоянно принимаешь гостей, то надо думать о том, чем бы их удивить.

Они прошли еще немного. Хлоя была невероятно очарована их садом: разнообразие цветов и растений поражало. Они прошли довольно далеко. Ричард предложил ей присесть на лавочку возле фонтана с купидонами. Хлоя чувствовала себя, словно в сказке.

— Итак… — начал медленно Ричард. — Скажи, что тебя беспокоит? — напряженно спросил он.

— Тебе не кажется, что это слишком личный вопрос? — мягко вопросом на вопрос ответила Хлоя.

— Ох, а ты хитрая!

— Не зря же я рыжая! — улыбнулась девушка.

— Ты ушла от темы! Я понимаю, что это личный вопрос! Но почему-то мне кажется, что это касается и меня тоже!

Хлоя опустила взгляд. Ну еще бы, частные детективы невероятно проницательны.

— Я отвечу на этот вопрос после того, как ты ответишь на мой! Зачем ты пригласил меня сегодня?

Ричард удивился.

— Я думал, ты поняла. Ты мне понравилась. Я подумал, что приглашение на вечеринку — лучший способ начать знакомство. Саманта меня поддержала. И мама тоже. Отец, я тоже думаю, будет на их стороне, — пробормотал он.

— Они тебя поддержали? — поразилась Хлоя, одновременно чувствуя растерянность, — Но я же никто…

— Так вот что тебя беспокоит?! — возмутился Ричард. Хлоя испугалась, увидев вспышку ярости в его темных глазах. — Думаешь, что раз у меня есть деньги и положение, то у меня и девушка должна быть моего круга?!

— Да, — тихо ответила Хлоя, зажмурившись, чтобы не заплакать.

Ричард неожиданно поднял ее подбородок.

— Открой глаза, Хлоя! — потребовал он.

Она покачала головой.

— Открой!

Она глубоко вздохнула и посмотрела на него.

— Я уже был помолвлен с девушкой «своего» круга. Но потом ее убили. А я, пытаясь найти убийцу, выяснил, что она изменяла мне и была со мной только из-за денег.

— Ох, Ричард! — воскликнула Хлоя. — Мне так жаль…

— Мне не нужна твоя жалость! — его глаза горели огнем. — Мне нужна ты!

Сердце девушки бешено стучало и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Ричард медленно к ней потянулся, на всякий случай давая Хлое шанс отстраниться. Но, к его удовольствию, девушка потянулась ему навстречу. Ричард мягко прикоснулся губами к ее губам. Он услышал, как Хлоя судорожно вздохнула. Парень почувствовал вину за то, что сорвался на нее. Ему хотелось, чтобы рядом с ним Хлоя ощущала себя в безопасности.

Конец ознакомительного фрагмента.