Адонай и Альтея

Екатерина Витальевна Белецкая, 2022

Скрывающийся от облавы миссионерский корабль. Уникальная интелектронная система, установленная на его борту. Три локации, созданные внутри этой системы. И нарастающий ужас от осознания того, что происходящее перестает быть понятным, и выходит из-под контроля. То, что планировалось как помесь побега и экспедиции, превращается то ли в погоню за неведомым существом, прячущимся в локациях, то ли в попытки от него защититься. Но для начала следует понять, для какой цели были созданы Адонай и Альтея.

Глава 4

Через край

Берта и Эри уже второй час сидели в каюте, принадлежащей Берте, и спорили. Пространство вокруг них светилось, потому что в нём плавали бесчисленные визуалы с какими-то расчетами и схемами. Чай, который заказала Берта, давно остыл, но про чай они позабыли.

— Опять ерунда получается, — Эри покачала головой. — И потом, Бертик, он же нас тогда поймал, ты забыла? То есть он, как мне кажется, смог продублировать этот мой интуитивный расчет итерации во фрактале, и привел туда свою армию. И вот после этого ты утверждаешь, что у нас получится что-то дельное — в моей модели? Ох, сомневаюсь.

— Зря сомневаешься, — возразила Берта. — Да, он вас поймал. Потому что рассчитал одну точку. Из всех — только одну. Точнее, он нашел в реальности только одну точку, и…

— Просто остальные были у него не в доступе, потому что ушли по времени, — пожала плечами Эри. — Но эту-то он всё-таки нашел.

— И что с того? Больше он нас так не поймает, не сможет. У нас сейчас есть и технологии, и люди, которые могут создавать темпоральные капсулы. Альтея выходит из одной капсулы, проходит мост, входит в другую импульсную капсулу. А мосты ты можешь строить вообще непредсказуемо. Если захочешь.

— И всё равно, ерунда, — помотала головой Эри. — Как это — непредсказуемо, когда он уже предсказывал? Ну вот как? И вообще, у нас какая-то цель есть? Мы хотим куда-то конкретно в результате попасть?

— В том-то и дело, что нет, — Берта призадумалась. — Нам не надо никуда попасть. Нам надо не попасться.

— А как вы до сих пор не попались, кстати? — вдруг спохватилась Эри.

— Довольно забавно, — Берта погладила Шилда, который устроился в кресле рядом с ней, тот благодарно заурчал. — Так, я опять работаю массажистом кота, кажется… В общем, смотри, что мы делали. До недавнего момента срабатывал метод с вычислением нескольких точек, и случайным выбором одной из них. Мы до последнего момента сами не знали, куда попадем. Знали только тогда, когда шли за вами. Сейчас — снова идем по этому методу. Но, судя по всему, он вычислил и его тоже. Поэтому через некоторое время встанем в темпоральную капсулу, а вот дальше…

— Что дальше? — не поняла Эри.

— Дальше считать нашу дорогу будем мы с тобой и оба Мотылька, если они к тому моменту смогут это сделать, — пояснила Берта. — И без участия Альтеи. Потому что есть у меня сильное подозрение, что привлекать её к этим расчетам больше не следует. Хотя бы потому что Адонай и Альтея работают идентично.

Эри задумалась.

— Биллиардный шарик, — вдруг сказала она. — В который что-то бросили, ни пойми, под каким углом, и становится непонятно, куда он отлетит, и где окажется. Я… подумаю.

— Думать особенно некогда, — вздохнула Берта. — Потому что он там тоже думает, как ты понимаешь.

— А зачем мы вообще ему нужны? — задала, наконец, Эри вопрос, который её мучил последние сутки. — Допустим, он нас поймает. И что? Что он с нами сделает?

— Возьмет нас под контроль, и постарается поставить фигуры на те места доски, где ему это кажется правильным, — вздохнула Берта. — Твоих пихнет обратно в Контроль, не знаю уж, в каком качестве, моих… скорее всего, будет держать под замком, чтобы не начудили… я не знаю, — призналась она. — Это лайт-вариант, конечно. О плохом я думать не хочу.

— Лайт? — Эри поежилась. — Нет. Моих нельзя в Контроль. Ни в коем случае нельзя. Они ведь только-только понемножку стали… оттаивать. Знала бы ты, насколько сильно их по сей день это всё держит. Мы не говорим про это, но я же вижу. Держит. Мертвой хваткой.

— Трудно с ними? — с интересом спросила Берта. Эри пожала плечами.

— Сложно. Они ведь по сей день боятся. Вида не подают, но боятся, и не за себя, а за меня и Саба. А я боюсь, что они сорвутся, и что-то сделают. Они ведь сделают, я понимаю, — Эри запнулась. — Потому что не будут они вечно сидеть так, как сейчас.

— Не будут, — согласилась Берта. — Они для этого слишком сильные. И умные. Ты проследи на всякий случай, ведь ты можешь на них как-то воздействовать… как мне кажется.

— Я постараюсь, — Эри поскучнела. — Не хочу про это сейчас. Ты возьмешь меня в Город?

— Возьму, конечно. Про Город позже, давай сперва решим то, что мы пытаемся решить, — попросила Берта. — Вот смотри. Моя идея заключается в следующем. Когда вы проходили фрактал, ты… делала построения интуитивно. Бессознательно, скажем так. И соединяла точки, по которым в результате двигался корабль, хотя «двигался», по-моему, не совсем подходящее слово. Ты его переставляла с места на место. Точно так же, как когда-то…

–…переносила катер с ними из их реальности и времени в свою, — кивнула Эри. — Да, наверное.

— Ты можешь вспомнить, чем ты руководствовалась тогда? — спросила Берта.

— Чем руководствовалась? — удивилась Эри. — Ничем. Бертик, чем можно руководствоваться, будучи… мной? Как ты думаешь? Чувствами, наверное. И на Берегу было то же самое.

— А сейчас? — спросила в ответ Берта. — Сейчас ты сможешь это повторить? Мы все в опасности, и ты — наш единственный шанс на спасение.

— Так уж и единственный? И потом… ты говоришь о страхе, — Эри опустила голову. — До этого я не никогда не руководствовалась страхом. Отчаянием — да. Печалью — да. Желанием, чтобы стало лучше, мечтой — да. Но страхом? Нет. Ни разу.

— Страхом? — Берта задумалась. — Это первое, что пришло тебе на ум? Страх?

— А что ещё? — удивилась Эри. — Знаешь, я вот думаю… ведь действительно. Это именно он. Не разум и не логика. Страх. Вот только, Бертик, я не знаю границ своего страха, и я не знаю, вообще не знаю, куда в результате может придти Альтея. Ведь это не сознание будет работать, понимаешь? Я не знаю, что я такое. И никто не знает. И поэтому…

— А я тоже не знаю, что ты такое. И что я такое. И что они такое. Потому что либо получается какая-то громкая пафосная чушь, как это вышло у Ри, который пытался сделать самоназвание, в том числе архэ, либо полная неразбериха. Мы — это мы, — Берта подняла голову и строго посмотрела на Эри. — Как ни называй. И мы здесь. И нас ловят. И если нас поймают, может случиться беда. Большая беда.

— Дай мне сутки, — попросила Эри. — И давай сходим в Город, а? Ну, пожалуйста! Не переживай, я сделаю то, о чем ты просишь, то есть мы это обе сделаем, но мне надо… как-то морально подготовиться и свыкнуться с этой мыслью. Ты ведь знаешь, что раньше мне чуть ни полгода приходилось ждать, пока понимание придет, пока… ладно, неважно. Я справлюсь. Обещаю.

— Ну, хорошо, — согласилась Берта. Взяла чашку, отпила глоток остывшего чая. — Ты искупаться не хочешь? Давай сходим. Вдвоем, без мальчишек. Только попроси у Альтеи себе купальник. Или у тебя есть?

— У меня есть, мы в Ступино купили, — Эри вздохнула. — Интересная судьба получается у этого купальника. Вот бы производитель удивился, наверное, если бы узнал, что в его дешевом купальнике одна такая тетенька будет купаться на космическом корабле…

* * *

Фэб с Киром, на правах старожилов, решили устроить Сабу экскурсию — Кир настаивал на том, чтобы Саб переучился по шестерке и семерке, потому что, по его словам, дополнительные руки в госпиталях никогда не помешают. Саб в ответ сказал, что неплохо было бы переучиться по агентуре или по боевке, на что Кир ответил, что одно другому не помешает.

— Задолбался полгода личину таскать? — сочувственно спросил Кир, когда они шли за Фэбом, у того как раз заканчивалась смена. — Я бы с ума сошел. Как ты столько выдержал^[3]?

— Знаешь, нормально, — пожал плечами Саб. — Первые дни было трудно, а потом я её цеплял на автомате, и вообще про это не задумывался. Имя меня напрягало гораздо больше, — признался он. — Да и вообще, человеческие имена… просто неудобно. Хотя встречаются еще более неудобные варианты, эти хоть не длинные были.

— Ради полугода отдыха можно потерпеть, — Кир вздохнул. — Ну, по крайне мере, имя — точно можно. А вот в личине я бы столько не смог.

— Может, и смог бы, — пожал плечами Саб. — И не я один был такой, кстати. Эти постоянно забывали делать глаза, не напомнишь, не сделают. Несколько раз буквально за руку ловил. Но тоже привыкли, хоть и не сразу. Конечно, Эри было проще всех, — он усмехнулся. — И, знаешь, я бы повторил такое когда-нибудь. В этом всём что-то было… очень доброе. Непривычно для меня доброе. Я даже слегка растерялся.

— Ничего, это быстро пройдет, — вздохнул Кир. — Потому что мы и в Замок, и в Город будем ходить теперь вместе. И много. И часто. Так что собирай волю в кулак, и морально готовься. Это тебе не следы старых катастроф искать.

— Я уже догадался, — Саб замедлил шаг. — А вот ответь мне на один вопрос. Физическая форма, которая здесь, она ведь влияет на то, как система воспринимает тебя — там?

— Умница, — похвалил Кир. — Верно. Так и есть. Именно поэтому Фэб нас уходил, как лошадей, но форму сделать заставил. Рыжий ныл, что не будет и не хочет, но с Фэбом даже я спорить опасаюсь, поэтому… тоже морально готовься. Сперва он тебя погоняет, потом ты ему сдашь экзамены, потом он на тебя наорет и сделает тебе план тренировок, и только после этого ты пойдешь в Замок уже всерьез. О, а вот и он.

Из двери закрытой зоны вышел Фэб, до сих пор одетый в светло-сиреневый стандартный комбез, такие тут носили во время работы медики. Уставшим он не выглядел, а вот некая озадаченность и озабоченность на его лице читалась явственно.

— Привет, — произнес он, подходя к Сабу с Киром. — Сейчас гулять пойдем.

— Комбез сними, — вздохнул Кир. — Ты опять где-то витаешь, гражданин начальник.

— Чего? О, чёрт, — Фэб разорвал комбез на груди, сдернул, кое-как вылез из него, и бросил обрывки на пол. — Всё время про это забываю.

Под комбезом у него были самые обычные вещи: мягкие темно-серые штаны, и майка с длинным рукавом, тоже серая, но на пару тонов светлее. Фэб всегда одевался более чем скромно, и своим обычаям изменять не собирался.

— Так босиком и пойдешь? — безнадежно спросил Кир. — Альтея, дай ему тапочки, пожалуйста, — сказал он. — Фэб снова забыл тапочки на работе.

— Сию секунду, — ответил женский голос. — Фэб, тебе отдать те, которые остались в стерильной зоне, или сделать новые?

— Если можно, те, которые уже есть, — попросил Фэб. — Ещё одни — это было бы слишком. Тем более что я ведь опять забуду.

— Не стоит плодить тапочки сверх необходимости, — покивал Кир. — Так, куда пойдем?

— Давайте тренировочную зону посмотрим, — предложил Фэб. — Тебе понравится, обещаю, — он улыбнулся Сабу. — Мы перестроили стандартную, в которой учились миссионеры, под более серьезную работу, и максимально увеличили.

— Там только индивидуальные тренировки? — с интересом спросил Саб.

— Нет, почему. Там и отряды вполне успешно работают. Имитатор — закачаешься, — Кир с гордостью посмотрел на Саба. — Любые условия, любые температурные режимы, местность, планета, любой климат, любой противник. Для начала тебе надо будет с отрядами побегать, я посмотрю, как у тебя пойдёт, а потом будешь работать индивидуалку, уже с нами.

— А зачем мне отряды? — нахмурился Саб. — Совершенно не моё. Терпеть это не могу.

— Для общего развития, — голос Фэба вдруг стал строгим. — Если ты думаешь, что мне нравится народ гонять по общей боёвке, ты ошибаешься. Я этого тоже терпеть не могу. Но жизнь, она, понимаешь ли, заставляет. Поэтому придётся. Твоим, кстати, тоже.

Саб поперхнулся.

— Моим? — переспросил он. — Ты хочешь сказать…

— Да, именно это я и хочу сказать. Завтра берешь их, и на два часа, как минимум, в зал. Пойдут на общую подготовку вместе с медиками. Заодно с Ильёй и Полем познакомятся. Саб, пойми, нам шататься в пространстве и удирать придется еще чёрти сколько времени, и я не хочу проблем. Я не хочу, чтобы, случись чего, Альтею взяли голыми руками, и скрутили тут всех подряд. Мы не мирные, отнюдь. Время мира кончилось. Нам объявили войну? Прекрасно. Мы будем к ней готовы. Все. Без исключения. Тут две тысячи разумных, и каждый из них, буквально каждый должен уметь постоять за себя.

Сейчас они находились около лифтов, но подъемник Фэб пока что не вызвал. На секунду Сабу показалось, что он про это забыл — но он понял, что Фэб просто хочет закончить этот разговор без свидетелей.

— Фэб. Когда Лин бросил в тетку огурцом и попал, он час перед ней извинялся, — тихо сказал Саб. — И ругал себя потом несколько дней за это. Причем бросил за дело, она пыталась влезть к нам в дом. Они… они не смогут. То есть смогут, наверное, но что с ними будет после — представить боюсь. Я ведь только теперь начинаю осознавать то, о чем ты говорил.

— Внутренняя этика Контроля? — горько спросил Фэб. Саб кивнул. — О, да, это есть. И это никуда не денется. Но вспомни, что Ариан принимал участие в создании Адоная, как теперь выясняется, и… ты же видел записи из того же Замка?

— Но ведь это не реальность, — покачал головой Саб. — То, что происходит в Замке, оно… не настоящее.

— Не знаю, — пожал плечами Фэб. — Может, и не настоящее. В любом случае, я с ними буду говорить и работать, и очень надеюсь, что они сумеют понять всё правильно. Ну что, поехали?

* * *

Тренировочная зона поражала воображение. То есть первыми в ней были три обычных зала, в которых можно было моделировать разные условия и задачи, а вот дальше находилась зона имитации. Залы осмотрели быстро, и пошли в пункт наблюдения — сейчас как раз шел тренировочный бой.

Сейчас в зоне работал отряд из двадцати человек — Кир объяснил, что они проходят имитацию боя в катакомбах, по третьему уровню. Противник — когни, а это значит, что работать надо в замкнутом пространстве, да еще и с существами, скорость у которых в несколько раз выше, чем у этого отряда. Условна имитация лишь частично, система катакомб создана Альтеей по образцу настоящих, реально где-то существующих. Бойцы в этой имитации видят в данный момент ровно то, что должны видеть во время реального боя. Да и чувствуют то же самое. Да, при попадании тоже.

— Это напрочь убирает игровой момент, — пояснил он. — Даже официалка так не тренирует. И, кстати, зря, потому что приходилось мне переучивать бойцов после таких вот поигрушек, — сердито добавил он. — Здесь всё всерьез. Ну, разве что не помрешь на месте, а просто отключишься на какое-то время.

— Ну, предположим, агентов она именно так и тренирует, — заметил Саб. Фэб согласно покивал. — А про обычных боевиков не знал.

— Я тебе как обычный боевик скажу, что отделений официалки много, везде что-то от чего-то да отличается, но подобных тренировочных баз я не видел, — Кир коротко глянул на Саба. — Боевиков много, это было бы слишком накладно. Нет, на боль тренируют, конечно, но не в таких условиях.

— А неплохо идут ребята, — заметил Фэб. — Уже порядочно оттеснили. Видишь, перекрывают зоны? — он указал на схему. — Сейчас разделят противника на группы, и вычистят.

— Часа за полтора где-то, — Кир присмотрелся. — Даже за два.

— Угу. Если сумеют выгнать из машинного зала, — Фэб приблизил схему. — Сложно. Много укрытий, и скорость перемещения у когни выше.

— И не потравишь, опасно, — согласился Кир. — Идут тоже по тройке. Хотя… Саб, смотреть будем? — спросил он.

Саб задумался. С одной стороны интересно, конечно, с другой — перспектива наблюдать бой два часа его не прельщала.

— Значит, не будем, — понял Фэб. — Ну и правильно. Одно дело — самому побегать, другое — за другими наблюдать. Хорошо. Пойдем тогда, я тебя протестирую быстро, и будем решать, что дальше.

— Вот ты и попался, — хмыкнул Кир. — Не переживай. У тебя нормальная форма, ну, разве что по мелочи…

* * *

Через час взмокший Саб сидел напротив Фэба, отпивая по глотку из бутылки с водой, и слушал — всё, что Фэб имел ему сказать. А имел Фэб многое. И что это тебе не полудохлых Сэфес по лесу гонять, и не слабую девушку с котиком. И что если он, Саб, завтра же не возьмется за ум, он тем самым подвергнет опасности не только своих… эээ… потенциальную семью, но и всех окружающих. И что кроме уаса, «с которым у тебя еще неплохо получается», существуют, как минимум, два десятка видов оружия, с которыми Саб не работал, и с которыми придется работать, потому что если не работать, то…

— Я понял, — вымученно произнес Саб, перебив очередную тираду Фэба. — Ты можешь не продолжать. Хорошо. Договорились. Согласен. Фэб, да остановись ты уже!

— Я никого из вас не трогал, — сказал Фэб. — Годами. Я не трогал вас на Окисте, так, немного бегали и плавали, и всё. Я не настаивал на серьезном режиме, когда отпустил вас на полгода. Я всё понимаю, но ты тоже пойми. Это же для вашего блага, для твоего блага, в первую очередь, и…

— Фэб, хватит, — попросил на этот раз уже Кир. — Не начинай всё сначала. Он тебя услышал. Сделай план, и завтра начнём. Ага?

— Ох… ладно, — сдался Фэб. — Уговорил. Саб, ты пойми, я не хочу тебя обидеть, причина в другом.

— Да понял я! — рявкнул Саб. — Облажался, извините. Запустил… себя, в первую очередь. Всё, проехали. Будем заниматься.

— Ну вот и славно, — Фэб, наконец, улыбнулся. — Не хотите погулять в местных джунглях? Тут есть самый настоящий лес, можно взять еды, и посидеть на природе. Как идея?

— Двумя руками за, — Кир поднялся, Саб тоже. — Фэб, давай ты выключишь режим главврача и начальника, и хотя бы часок отдохнешь? Да и мы заодно.

* * *

Пятый сидел на полу, у стены, в их с Лином комнате, уже третий час — он думал. Если бы его в этот момент увидел кто-то, кроме Лина, он бы удивился. Разве можно просидеть в такой позе столько времени? Одна нога подогнута, другая — согнута в колене, её обнимает правая рука, а левая служит для упора в пол, чтобы тривиально не упасть. Поза выглядела напряженной и неестественной, но Лин, когда Пятый попросил, чтобы его не беспокоили, только пожал плечами и кивнул — для них это было в порядке вещей. Он и сам мог, по словам Пятого, «странно замереть», потому что оба знали — на подсознательном уровне тело само выберет ту позу, в которой почему-то комфортно.

И Лин не мешал. Сперва он пошел выгуливать Эри, потом — полчаса отвлекал Саба, и лишь сейчас, спустя почти два часа, вернулся, но только лишь потому, что Пятый позвал сам. Приходи, я скоро. Лин вернулся, попросил у доброй Альтеи чашку кофе (кажется, готовить кофе Альтею учил ни кто иной, как Скрипач, и кофе у неё получался замечательный), и спокойно уселся в кресло — ждать.

— Ну что? — спросил он, когда Пятый, наконец, глубоко вздохнул, выпрямился, и сел удобнее. — До чего-то додумался?

— И да, и нет, — покачал головой Пятый. — Давай начнем сначала.

— Давай, — покладисто согласился Лин.

— Первое, что меня смутило — это архи-сложная задача при относительно малой мощности самой системы. Подобных систем, как ты сам знаешь, создавалось превеликое количество, часть была длительное время стабильна, часть саморазрушалась, часть была разрушена самими же создателями, но… ни перед одной из них не ставилась задача такого рода, как та, что сейчас выполняет Альтея.

Лин покивал.

— Верно, — сказал он. — Продолжай.

— Для моделирования подобной системы вполне хватило бы мощности любой секторальной или кластерной станции, — Пятый на секунду задумался. — Любой искин сделал бы подобное, причем гораздо быстрее и эффективнее, чем это делают Адонай и Альтея. Вопрос — для чего, в таком случае, понадобился Адонай?

— Э, погоди, — остановил его Лин. — Тут явно что-то не то у тебя в рассуждениях. Эта хреновина просчитала, например, не просто вероятность того, что ребята не погибли, и что нас сумели спасти, она на это дала стопроцентную гарантию. И Ариан… ну, Ри, неважно… начал действовать, сообразуясь с результатом работы этой системы.

— Верно, — кивнул Пятый. — Но почему? Он стопроцентно доверяет, считай, машинному решению. Для контролирующего уровня Ариана, да и для нашего, это верх абсурда. Это бред. Или…

— Или?

— Или решение не машинное.

— Во как, — Лин удивленно вскинул брови. — А чьё?

— Хороший вопрос, — хмыкнул Пятый. — Только я бы сказал бы не «чьё», а «какое». Я ещё не разбирался толком в том, что они вообще сделали, пока что в общих чертах, и… рыжий, я не хочу привлекать к нам внимание. Саб носится с нами, как с хрустальной вазой, Эри переживает по поводу и без повода, я не хочу трепать им нервы. К тому же ни ты, ни я пока что не разобрались досконально хотя бы в тысячной доле того, что видим.

— Через Сеть нельзя, — вздохнул Лин. — Мы увидели бы больше.

— Как только станет можно, увидим, — Пятый на секунду задумался. — На счет самой системы. Альтея любезно показала мне себя изнутри, в частности — архитектуру того, что они создали. Довольно интересно, нетривиально, но, по сути, ничего нового. Вычислительный комплекс высокого седьмого уровня. С некоторыми купюрами, но в пределах общей погрешности для таких систем — в пределах общей нормы.

— Интересно, понимает ли это Берта, и её помощники, — Лин покачал головой. — И работала ли она с чем-то подобным.

— Понимает, — Пятый вздохнул. — Ещё как понимает. Я её побаиваюсь, честно говоря, — признался он. — Потому что она некоторые вещи понимает ну очень быстро. Как тогда, на Окисте, она догадалась, что я про некоторые вещи в курсе, но молчу, и обозлилась до крайности.

— Это ты про то, что Ариана вернули? — спросил Лин.

— Ну да, — кивнул Пятый. — Так что она более чем понимает. И, скорее всего, сама удивляется. Но тоже вида не подаёт.

— Сплошные тайны, — покачал головой Лин. — Тут куча народу, и каждый понимает что-то своё. Мы одно. Эри другое. Берта третье. Фэб четвёртое…

— Вот-вот, — согласился Пятый. — Так и есть. Но есть не только это. Тебя не смутили те образования, которые получились у Альтеи?

— Ещё как, — Лин встал с кресла. — Издеваешься — смутили? Меня смутило вообще всё. И что их три штуки. И то, для чего они предназначены. И то, как они устроены. И то, что там внутри происходит.

— Меня смутил ещё один момент. Пока я тут сидел, я спросил у Альтеи, возможно ли войти в систему так, чтобы исследовать эти образования снаружи. Как во время визуализации Сети при спорах, например. Помнишь? Красивое такое объемное облако, в которое можно войти, всё потрогать, потыкать пальцем, ощутить, и так далее?

— Нет, не помню, у меня же склероз, — огрызнулся Лин. — И чего она сказала?

— А нельзя, — развел руками Пятый. — Эти образования можно либо смотреть на визуале, исключительно картинкой, либо заходить внутрь. Ну как тебе?

Лин только и смог, что покачать головой.

— Она сказала, почему? — спросил он.

— Она не сумела ответить, — вздохнул Пятый. — Но, подозреваю, ответ заключается в следующем. Эти образования не принадлежат в полной мере Альтее. И она нам показывает лишь то, что может показать. Что ей дозволено показать.

— Кем? — напрягся Лин.

— Хотел бы я знать, кем, — Пятый помрачнел. — Пока что ставлю на Ариана. А уж дальше… посмотрим.

— Может, ну это всё? — с тоской спросил Лин. — Может, возьмем «Приму», Шилда, Эри, и Саба, и рванём обратно в огород? Там зима скоро будет, на лыжах покатаемся, или квартиру в городе бы сняли…

— Не трави душу, — попросил Пятый. — Покатались бы, да. А потом нас бы взяли там под руки, ласково и нежно, и отвели бы… куда-нибудь… не знаю, куда именно, но чутье мне подсказывает, что я туда точно не хочу. Особенно после этих шести месяцев. Ты же меня знаешь, я…

— Ты так же, как и я, умело скрываешь свои чувства, — покивал Лин. — Но колечко ты ей купил первый. И не делай такие несчастные глаза.

— Лин, мне страшно. Я гнал это всё от себя, как только мог, но мне дико страшно, — признался Пятый. — Хуже, чем когда…

— Когда тогда, — подсказал Лин. Он поскучнел, снова сел в кресло, и обхватил голову руками. — Не тебе одному. Я ещё и опасность чувствую сейчас. Словно… кто-то ходит вокруг, и присматривается. То так подойдет, то этак. У меня это чувство ещё вчера появилось, и что-то всё никак не исчезнет.

— Давай попробуем поговорить с Итом и Скрипачом, — предложил Пятый. — Они не как мы, но… рядом. И мне нужно знать, что чувствуют и видят они. Потому что, как мне показалось, им тоже не по себе. И они тоже молчат.

— Знаешь, почему тут все молчат? — Лин посмотрел на Пятого. — Потому что тут всем страшно. Друг за друга. Потому что они тут все в той или иной степени друг друга любят. Боюсь, что и нас тоже. Почему-то. Уж не знаю, почему. Но так вот получилось, хотя мы, как по мне, этого не заслуживаем. Но факт остается фактом — все именно так и поступают. Боятся друг за друга, и потому мочат.

— А ведь верно, — Пятый опустил голову. — Именно так и есть. Но всё равно — нельзя о чем-то говорить, не разобравшись. У нас ведь даже догадок пока нет, согласись. Как только что-то поймем, сразу скажем.

— Ладно, — кивнул Лин. — Как только, так сразу. А что скажешь про Лес? Тебе там что-то показалось странным?

— Мне? — Пятый, кажется, удивился. — Всё. И это — еще одна из причин поговорить с нашими. Скажи, ты почувствовал запах?

Лин медленно кивнул.

— Чем, по-твоему, там пахло? — спросил Пятый.

Лин молча посмотрел на него.

— Ну? — снова спросил тот. — Или мне самому это озвучить?

— Разложением, — ответил Лин едва слышно. — Но очень слабо.

— И очень старым, — закончил за него Пятый. — Учти, мы с тобой курим. Поэтому запахи чувствуем хуже. А Ит мне признался, что за полгода восемь сигарет выкурил, поэтому, как мне кажется, у него с обонянием будет лучше на порядок. Да и у Скрипача тоже. Человек, с высокой долей вероятности, ничего вообще не почувствует.

— Но это проекция, это не реальный объект, его не существует…

— А Берег существует? — спросил Пятый. — А мы сами? А что такое реальность, если учитывать существование Сети — или в ее существовании мы тоже имеем право сомневаться? Рыжий, нам надо понять, что такое на самом деле эти Адонай и Альтея. И чем быстрее, тем лучше.

— Ты ещё один момент упустил, — Лин поставил на пол пустую чашку. — Модель этой хреновины нашим привёз его сын. Как думаешь, он знал, что несёт? Не может он быть к этому причастен?

— Нет, — покачал головой Пятый. — Он… довольно интересный человек, как мне показалось. Он не злой, но и не добрый. Кажется, он решил уравновесить силы, дать всем равные условия — поэтому и поступил так, как поступил. Но на счет истиной мотивации мы попробуем как-нибудь спросить его самого.

— Я бы не рассчитывал на ответ, — хмыкнул Лин.

— Посмотрим, — пожал плечами Пятый. — Но что-то мне подсказывает, что ответ мы получим нетривиальный. То, в чём мы оказались, тривиальных ответов не предполагает…

— Это да, — согласился Лин. — Ладно, хватит на сегодня. Пошли к народу, там Фэб что-то говорил про режим тренировок и учёбу. Вот и поинтересуемся, кто нас собирается тренировать, и чему учить.

Примечания

3

О том, почему Саб ходил полгода в обличии человека, можно узнать из книги «Долгий солнечный день».