Темным ведьмам (замуж) чай не… Предлагать!

Екатерина Викторовна Неженцева, 2023

Никогда не пей чай, который налил ректор! После этого ты можешь случайно оказаться замужем сразу за двумя мужчинами, один из которых недавно был питомцем-зомби. А еще тебя похитят, заколдуют и превратят в кошку!.. Но обо всем по порядку. Итак, я – Селена Ритан, и сегодня меня отправили на ковер к ректору, который уже приготовил чай…

глава 5

— Просыпайся, соня, — раздался рокочущий шепот над ухом, от которого по коже пробежали мурашки.

Я с трудом разлепила глаза и часто заморгала. Не припомню, чтобы меня тянуло в сон на закате. Есть такая примета: если спать на закате, будет болеть голова. Вот я в приметы верила, как любая другая ведьма, поэтому спать старалась ночью. Но сейчас почему-то решила прикорнуть и проверить на собственной шкуре правдивость примет. И точно, голова раскалывалась.

Осторожно глянув в сторону окна, откуда лился серебристый лунный свет, я удивленно моргнула. Сбоку на кровати рядом со мной лежал огромный дикий кот, очень напоминающий черную пантеру. Сначала я решила, что еще сплю, поэтому и не отреагировала, но тут киса зевнула, позволяя разглядеть громадные клыки. Я таких не видела ни у одной пантеры, и как они только в пасть помещаются?

Стало как-то дурно. Вот прямо в тот миг, когда это «милое создание», посмотрело на меня своими светящимися желтыми глазами. К горлу подкатила тошнота, и показалось, что кто-то откачал воздух. В моменты, когда понимаешь, что сейчас умрешь, обычно всегда становится плохо, поэтому я даже не удивилась такой реакции организма.

Но в следующую секунду животинка широко улыбнулась и подернулась черной дымкой, обернувшись мужчиной. С очень знакомыми янтарными глазами и кривой усмешкой, которая делала его красивое лицо слишком уж злобным.

В голове болью взорвались воспоминания. Ультиматум ректора, призыв фамильяра, Веленька, дроу, кот… Я вихрем слетела с кровати и ткнула пальцем в Саймона, возмущенно зашипев:

— Ты!..

— Я! — гордо ответил мужчина и широко улыбнулся. — Только давай без истерик, не люблю женские крики и слезы.

— Ах ты гад! — закричала и бросила в наглеца заклинанием обездвиживания.

К моему огорчению, Саймон обладал реакцией настоящего кота, убегающего от тапка, поэтому заклинание врезалось в оконную раму. Я глянула на пятно и только тогда поняла, что не узнаю это место, поэтому обалдело обвела взглядом помещение и нахмурилась.

Маленькая комната с деревянным полом и облупившейся побелкой на стенах, больше всего напоминала номер в третьесортной таверне. Из мебели тут стояли одна видавшая виды кровать, колченогий стул возле деревянного стола и кресло, настолько жуткое, что я не рискнула бы в него сесть по доброй воле. Окно закрывалось мутной пленкой, какие ставили чтобы сэкономить, и хоть как-то отгородиться от ветра. О шторах тут никто и никогда не слышал… В общем, мрак полнейший.

— Что это за дыра?

— Временное убежище от твоего дроу, — хмыкнул Саймон. — Вот как ты умудрилась вляпаться в такое дерь… ну, я имею в виду… в общем, ты поняла. И ладно бы связалась с инквизитором, те хотя бы люди, но дроу!

— Ой мамочки… — прошептала я, закрывая рот рукой.

Вспомнился злющий магистр Деонир, влетевший в комнату, прямо перед моим эпичным обмороком, и наш договор. А ведь я опоздала в храм. В принципе, цель достигнута! Интересно, он будет сильно лютовать? Внезапно я припомнила еще кое-что. Ведь теперь может пострадать моя семья…

— Немедленно верни меня обратно!

— Не могу, — развел руками наглец. — У меня лапки.

И в подтверждение своих слов он вновь стал пантерой, после чего ловко прыгнул ко мне и потерся мордой о руку с громким урчанием. Я шумно выдохнула и осторожно отодвинулась, стараясь не совершать лишних движений. Как-то в момент появления он был обычным котом… Да, большим, по сравнению со своими сородичами, но не пантерой!

— А давай без лапок? — пропищала я.

— Уау? — удивленно произнес фамильяр и вновь стал мужчиной.

Стоя на коленях, он обхватил мои ноги руками и самым наглым образом прижался щекой к животу. Я попыталась отойти, но эти дикие объятия стали еще крепче, а мужские руки и вовсе начали медленно подниматься вверх. При этом юбка платья тоже ползла вверх, что мне совсем не понравилось.

— Руки убрал! — рявкнула я на Саймона, но тот лишь хитро подмигнул и подхватил меня, как куклу, чтобы бросить обратно на кровать.

— Ведьмочка, давай не усложнять, — промурлыкал фамильяр, вжимая меня в твердый тюфяк, который тут использовали вместо матраца. — Я помог тебе избавиться от всех притязаний ушастого.

— Помог?! — закричала я. — Да ты все испортил! Немедленно верни меня обратно, и молись, чтобы магистр Деонир не сильно злился.

Нахмурившись, Саймон устроился поудобней сверху на мне и проворчал:

— И чем тебя не устраивает мой план? Мы же сбежали от дроу. Ты хоть и темная ведьма, но на убийство единственного отпрыска повелительницы, я не подписывался. Он же мне голову открутит!

— Какое убийство? — я похлопала глазами. — Не надо убивать ректора… Мне требуется заставить его отказаться от планов и забыть.

Лицо Саймона вытянулось после этих слов. С минуту он внимательно меня разглядывал, а после произнес:

— Ты хочешь стереть память наследному принцу дроу, которого не берет даже магия рода и его матери? А ты мечтательница…

— Неужели нет шансов? — до меня начало доходить, что простыми способами тут не обойдешься.

— Почему же… есть один способ заставить вечных забыть, — задумчиво протянул фамильяр. — Но для этого потребуется устроить стресс. Смерть любимой подойдет. Так что, сейчас тебя убьем, или потом?

Подняв руку, он продемонстрировал огромные когти, которые могли располосовать меня вдоль и поперек. Я побелела и тихо так прошептала:

— Во-первых, до стадии «любимой» я еще не дошла, хвала богам. А во-вторых, давай этот вариант оставим на случай, если кроме смерти ничего не поможет…

— Вот и я не хочу, — усмехнулся Саймон, убирая когти. — Знаешь, даже обидно, что я отозвался на призыв. Ты такая сладенькая, так бы и покусал.

И тут до меня дошло, что этот гад издевается! Я фыркнула и оттолкнула его, заставляя слезть с меня и с кровати в целом. А после задумалась над одной странностью. В первую нашу встречу, Саймон показался мне нереальным красавцем, а сейчас он был обычным мужчиной… Странно.

— Почему ты стал таким… обычным? Ведь я помню, как ты просто сразил меня наповал.

— Животный магнетизм, — хмыкнул фамильяр, в попытке изобразить мачо. Но я заметила, как он нервничает, натягивая жакет, который валялся на стуле. — Сейчас я завершил… привязку, поэтому у тебя иммунитет.

Я прищурилась, но кивнула, временно принимая пояснение, а после вспомнила кое-что еще.

— Кстати, а где Веленька?

— Ктоленька? — удивился Саймон.

— Ну тот уродец, которого ты душил до прихода дроу, — объяснила я. — Ты оставил его с магистром Деониром? И как он оказался в моей комнате?..

— А, этот, — мужчина махнул рукой. — Он притащился за мной следом, в надежде стать твоим фамильяром. Но я его опередил, хотя… Странное существо. Каким-то образом ему удалось увязаться за нами. Правда, он грязно отозвался о моей ведьме, и наговорил тако-о-ого… В общем, он ушел мыть рот с мылом.

— К-как ушел?

Я представила Веленьку, который добровольно пошел исполнять поручение фамильяра. Вот не вязалось и все! Закатив глаза, Саймон скрестил руки на груди и фыркнул:

— Ну не ушел, а улетел! Я разозлился и запихнул его в магическую прачечную. Довольна?

— Ой бли-и-ин… — на миг схватившись за голову я застонала, а после вскочила с кровати и рванула к двери со словами: — Показывай, куда идти, и можешь сразу придумывать, как извлечь душу из прачки!

— Так говоришь, словно я одушевленную нежить постирал… — на последнем слове голос Саймона затих. Ошарашенно глянув на меня, как на настоящего монстра, он обалдело прошептал: — До такого зверства не додумался бы даже я. Ты уже меня пугаешь.

Только вести задушевные беседы и оправдываться было некогда. Если срочно не вытащить Веленьку, его душа попросту исчезнет. Я влетела в комнату, где стоял огромный круглый медный чан, сверкающий ядовитой зеленью. Плохо дело. Очищение души в подобном агрегате всегда заканчивалось гибелью…

Рывком сорвав крышку, заглянула внутрь и увидела перепуганные глаза многоногой ящерицы. Протянула руку, в которую уродец вцепился намертво всеми своими лапками и потянула вверх. Только прачка не закончила цикл очищения, поэтому я с ужасом увидела, как из тельца, сшитого неумелой рукой соседки, вылетает душа. Странная такая: черная, огромная, с большими темными крыльями…

Шарахнувшись в сторону, я врезалась спиной в Саймона и прошептала:

— Это что такое?

Только ответил мне не фамильяр, а незнакомый мужской голос за спиной:

— Не что, а кто, леди Ритан.

Я взвизгнула и обернулась, но, к собственной радости, увидела того самого дроу, который прибежал на шум в комнате ректора. Мои губы расползлись в счастливой улыбке. Рефлекторно покрутив головой, попыталась найти ушастого клептомана, но в прачечной были лишь мы с дроу, черный обморочный кот и тень с крыльями — громадная и пугающая.

— Его высочество сейчас подойдет, — намного мягче проговорил дроу, когда заметил, что я огорчилась. — Он отправился за…

— Свободен, — раздался злой голос магистра Деонира. — И следи за языком, Яртан. Моя избранница не в том положении, чтобы подвергать ее стрессу.

Дроу слегка посерел и бросил на меня мимолетный обеспокоенный взгляд, после чего поклонился магистру и исчез в портале. Я же смотрела на дроу, который наполовину дракон, да к тому же принц, и хмурилась. Ох чую, чего-то он мне не договаривает!

— Адептка Ритан, вы хоть понимаете, что натворили? — процедил ректор, прожигая меня взглядом. — Хотя, дайте угадаю. Как обычно, вы поддались эмоциям.

Я насупилась, и сложила руки на груди. И нечего меня отчитывать! Между прочим, я маленькая темная ведьма. Мне всего-то двадцать лет исполнилось в этом году — имею право косячить и совершать ошибки! Открыв рот, чтобы высказать все это вслух, я заметила, как шевельнулась душа Веленьки, которая до этого момента просто висела в воздухе, не подавая признаков жизни. К слову, ректор тоже это заметил и напряженно проговорил:

— Селена, медленно, без резких движений подойди ко мне.

По позвоночнику прокатилась леденящая волна ужаса. Потому что магистр Деонир, он же ничего не боится, а тут испугался… Я увидела это в его глазах, стремительно меняющих цвет. Но, к сожалению, подойти мне так и не удалось, потому что тень внезапно ожила и прошипела:

— С-с-селена!

А после рванула ко мне с такой скоростью, что даже ректор не успел ничего сделать. Я смогла только запищать — на крик меня не хватило, слишком испугалась — а следом взлетела. Хотя, еще я успела услышать злой рык магистра Деонира откуда-то снизу, словно он находился на приличном расстоянии. Подумала, что в прачечной не так много места, чтобы настолько высоко взлететь, и отключилась.

Открыв глаза, я поняла, что тьма рассеялась, а странный полет наконец-то завершился. И все ничего, но как мы сюда переместились? Такое чувство, что это был портал, только какой-то странный. Хотя, сильнее всего встревожило другое: меня перенесло к черному каменному трону, где спал самый настоящий демон! Только не говорите мне, что Веленька решил занять тело демона…

Оглядевшись украдкой по сторонам, я поняла, что нахожусь в огромном тронном зале с черными стенами, полом и высокими витиеватыми колоннами. Последние терялись где-то во тьме, поскольку потолка я не увидела. Да и вообще все было настолько черным, что приходилось приглядываться. Ведь из освещения здесь были лишь два магических факела возле трона, где плясало синее пламя в виде полураздетых девушек.

Я постаралась не поддаваться панике и уйти, пока хозяин всего этого великолепия дрых. Веленьку, конечно, жалко, как и затраченных на попытку его спасения сил. Но тут уже в пору самой спасаться. Ведомая этими умными мыслями, я сделала осторожный шаг назад, и в тот же миг демон пошевелился, словно пробуждаясь от долгого сна. Растерявшись от неожиданности и страха, я не придумала ничего лучше, чем тихо пропеть:

— Спи моя радость усни, в доме погасли огни…

Помню, бабушка частенько усыпляла меня этой колыбельной. Но, то ли демонам поют другие песни, то ли конкретно этот демон уже выспался — колыбельная не подействовала. Открыв глаза, он глянул на меня и усмехнулся.

— Интересно, колыбельными меня еще не задабривали.

Знакомый голос, и не менее знакомые глаза изумили настолько, что я мигом позабыла о страхе и желании уйти. Теперь мне захотелось подойти поближе, чтобы рассмотреть мужчину… чтобы убедиться. Как-то не очень хочется думать, что я свихнулась. Первый шаг в сторону трона ноги сделали самостоятельно, а вот дальше, я вихрем подлетела к демону и схватила того за лицо, чтобы увидеть глаза.

Похоже мужчина не привык к подобному обращению, потому что начал гневно сопеть. Только темные ведьмы всегда отличались любознательностью, а еще неуемным любопытством и, видимо, отсутствием инстинкта самосохранения… Не удивительно, что я совершенно не придала значения гневной моське демона, и продолжала на него смотреть. И щупать. Прямо, как слепой, который пытается понять, как выглядит его собеседник.

Лицо было довольно красивым, словно высеченным из камня, с четко очерченными скулами, квадратным подбородком, прямым носом, и тонкими губами. Длинные черные волосы великолепно контрастировали с очень бледной кожей. На лбу и висках сверкал золотом узор. Но меня интересовали глаза — ярко-зеленые глаза Веленьки! Вау. Неужели получилось?

— Веленька? — ошарашенно прошептала я, и потянула его щеки в разные стороны.

— Да как ты смеешь! — прорычал демон, откидывая мои руки назад.

Надо ли говорить, что я моментально потеряла равновесие и полетела прямиком на него? Думаю, нет. Прямо как в тех забавных спектаклях, которые очень любит посещать наш король.

И вот я полулежу на руках у обалдевшего демона, а тот хлопает глазами и только открывает рот, как выброшенная на берег рыбка. Ну я и воспользовалась ситуацией. Прошлась пальцами по лицу, шее, груди. Погладила, пощупала. Надо же было убедиться, что это не галлюцинация. Одно могу сказать точно — красив! С магистром Деониром, конечно, не сравнится… Ох ты ж! И о чем я только думаю?

Слегка отстранившись, я еще раз окинула взглядом мощный накачанный торс, который переплетали кожаные ленты, и хмыкнула. Просто Веленька вздрагивал каждый раз, когда мои пальцы попадали на открытый участок кожи. Но я и не подумала на этом остановиться. Все же не мужика лапаю, а странную зверушку-зомби, бывшего завхоза, который получил свое бессмертное тело!

Вот только спустя миг что-то пошло не так. К демону как раз вернулся дар речи, и он явно собирался наговорить мне гадостей, но тут распахнулись двери. В тронный зал вихрем влетело около сотни демонов. Все красивые, статные, тела запакованы в черные кожаные костюмы. Прямо сказка! И все замерли с немым изумлением уставившись на нас с Веленькой.

— Повелитель! — с придыханием произнес мужчина, на плечах которого красовался алый плащ. — Вы вернулись! — а после он глянул на меня и осторожно так добавил: — И с женщиной…

Поняв, что любопытство очень даже порок — в понимании Веленьки так точно — мужчина мгновенно встал на одно колено. Пришедшие с ним демоны тут же повторили это действие, а после приставили правую руку к груди и меня оглушило дружным громовым выкриком.

Скорее всего, это было приветствие или что-то вроде того, но меня оно испугало. От неожиданности, я вздрогнула, и обхватила Веленьку за шею с такой силой, что тот поморщился. Конечно, он попытался убрать мои руки, только ничего не вышло. Причинять мне боль бывший завхоз явно не хотел, а другим способом отлепить испуганную темную ведьму не так-то просто!

— Ненормальная! — прошипел мужчина, и поднялся на ноги вместе со мной.

Повиснув на его шее, я украдкой глянула на обалдевших демонов перед троном и тут наконец-то начала соображать. Будь я даже сильнее магистра Деонира, у меня не вышло бы переселить душу человека в тело демона. Тем более в тело сильнейшего демона! А это означало что? Правильно. Никакой это не Веленька, а самый настоящий Велен К’антр, тот чья фамилия меня так удивила при знакомстве, потому что напомнила часть из о-о-очень длинной вереницы имен повелителя демонов.

Ага. Я умная! Иногда. Шумно сглотнув, я начала медленно сползать по телу мужчины вниз, чтобы стать на ноги. Но тот внезапно коварно усмехнулся и схватил меня за талию, останавливая на полпути. Глянул своими зелеными до невозможности глазами и протянул:

— Куда-то собралась?

— Д-д-да, Веле…н, — вовремя опомнилась я, чуть было не назвав его Веленькой в присутствии подданых. Конечно, называть правителя по имени при всех, тоже неприемлемо, но все лучше, чем кличка питомца соседки! — Мне пора. Наверное, ректор уже заждался. Простите, не могли бы вы…

Я попыталась убрать его руку со своей талии, но в ответ получила лишь еще более широкую ухмылку и фразу:

— Не мог бы.

— Повелитель, приказать подготовить покои для второй супруги? — раздался голос того самого демона в красном плаще.

— Нет, — все также скалясь, протянул Веленька, при этом буквально гипнотизируя меня хищным взглядом. — Селена будет жить в моей комнате. Пусть туда поставят большой аквариум, чтобы она могла в нем уместиться. И не забудьте бревно. Без бревна никак. А на ужин приготовьте ей мух, да пожирнее!

Вот теперь я возмутилась, моментально позабыв о страхе и неудобстве. Вцепившись в плечи мужчины, я гневно засопела и воскликнула:

— Ну это уже наглость! Дору будешь в аквариуме держать. Я тут при чем? Между прочим, я вчера потратила много сил, чтобы вернуть тебе тело, и это твоя благодарность, да?

За спиной раздалось слаженное оханье, а Веленька хмыкнул и выдал писклявым голосом, явно изображая меня:

— Ты что, Дора, ящерицы живут в аквариумах и питаются мухами! И держи эту мерзость от меня подальше, иначе прибью ненароком…

Я покраснела, вот прям до кончиков ушей, и даже уткнулась носом в шею мужчине. Стыдно было неимоверно. А вот демону, судя по всему, стыдно не было. Совсем. Он даже не постеснялся погладить меня по голове свободной рукой, а потом провести по спине и ниже…

— Т-ты чего?! — выдохнула я, отстранившись, и глянув на него, как на новое чудо природы.

— Да вот, проверяю, — загадочно произнес демон и зеленые глаза потемнели. — Да, Хаштайн, ты прав. Покои все же потребуются. Но не второй супруги, а те, которые рядом с моими. И проследи, чтобы там стояла хорошая антимагическая защита. К нам скоро наведаются гости. Ни к чему им знать, где живет моя ведьмочка.

— Я протестую!

Вот только мой жалкий писк перекрыл более громкий и злой голос магистра Деонира:

— И когда же вы, адептка Ритан, успели дать клятву верности, что наш друг зовет вас «своей ведьмочкой»? Неужели я что-то пропустил?

В зале поднялась суматоха. Демоны вскакивали с колен и принимали боевые стойки. Веленька зарычал и неуловимым движением отбросил меня за спину, прямо на трон, и только магистр Деонир широко улыбался и не двигался. Правда вот его глаза снова приобрели тот потрясающий золотой цвет, а еще лицо покрылось чешуей… Точно дракон!

— Ренитар! — проревел Веленька. — Как ты посмел ворваться в мой дворец без приглашения!

— У кого-то есть любимые фразы, — тихо пробормотала я, выглядывая из-за спины повелителя. — Как ты смеешь, как посмел… Тоже мне повелитель зомбо-ящериц тут нашелся!

К моему великому сожалению, в этот момент в зале наступила тишина, и эти слова услышали абсолютно все. И если демоны затаили дыхание, то ректор громко захохотал. Чешуя мгновенно исчезла, глаза вновь стали чернее ночи, зато кожа посерела, отчего он стал копией своей матери. Я аж вздрогнула. Шагнув в нашу сторону, дроу дернул пальцами — такой мимолетный жест, словно отмахиваешься от надоедливой мухи — и все демоны рухнули без сознания на пол.

— Значит так, Велен, я скажу только один раз и повторять не буду, — очень спокойно проговорил ректор. — Это мое Золотце. Делиться не собираюсь. Хочешь размяться после заточения и отомстить, без проблем. Назначай дату и время. Но Селену я забираю. Мы и так уже опоздали в храм.

— Ты обещал, что будет весело! — раздалось в ответ. — Говорил, что я отдохну от дворцовой жизни! И запер меня в тело старого ворчливого деда!

— Ну прости, накосячил, — пожал плечами магистр Деонир. — Нечего было меня спаивать. Но ведьмочка все равно моя.

Я попыталась подняться с трона, чтобы подойти к ректору, и неожиданно поняла, что не могу. Было такое чувство, что меня приклеили к этой каменной громадине намертво! Бросив на магистра Деонира взгляд полный беспокойства, я тихо пробормотала:

— А как отсюда подняться? Оно меня не отпускает.

Фраза произвела потрясающий эффект. Все взаимные упреки и обиды были мгновенно позабыты, и мужчины оказались рядом с троном. Глядя на меня сверху вниз так, словно я только что призналась в каком-то постыдном поступке, они молча белели. Первым немного очухался Веленька. Ну как очухался… он просто сипло выдавил:

— Как… Зачем? Кто разрешил тебе сюда сесть?!

— Вот если бы не этот дурацкий стул, который меня не отпускает, — прошипела я, делая очередную попытку подняться, и зло посмотрела на демона. — Я бы дала тебе по шее за эти вопросы.

От неустанных попыток подняться и постоянного дергания, на глаза упала прядь волос, которую я сдула и процедила:

— Это ты толкнул меня прямо сюда, так что нечего теперь стоять, выпучив глазки. Поднимай!

Ответ последовал вовсе не от демона, который продолжал хлопать глазами и пребывал в какой-то прострации, а от магистра Деонира. Тот стал белым, как первый снег, и сверкал на меня черными глазами с таким видом… В общем, я бы с удовольствием спряталась от этого взгляда за трон, если бы могла.

— Золотце, а тебя ненароком не проклинали в детстве? Как можно было сесть на артефакт императорского демонического рода случайно?

— Какой еще артефакт? — я нахмурилась, глядя исподлобья на ректора.

В гробовой тишине, воцарившейся после моего вопроса, раздался тихий отчаянный стон Веленьки. Схватившись вдруг за голову, он опустился на пол со словами:

— Мне конец!

— Без паники, дружище, — хмыкнул дроу. — Насколько я помню, если через месяц не будет консумации брака, артефакт признает эту свадьбу недействительной. Ничего, нам это даже на руку. Селене в любом случае необходимо было официально выйти замуж до утра и получить отметку на ауру. Конечно, я рассчитывал совершенно на другое… Но раз уж так вышло. Поедешь с нами, а твои орлы пусть считают, что им приснился сон.

Щелкнув пальцами, он создал абсолютную копию Веленьки, которая сердито нахмурила брови и выдала:

— Да как ты посмела сесть на мой трон?!