Снежинка в академии, или Нежданное счастье герцога

Екатерина Викторовна Неженцева, 2023

Айя сбежала из дома, чтобы избавиться от постоянных издевательств отца. В мире, где у женщин почти нет никакой свободы, очень сложно стать магом, но она рискнула. Только что делать, если из-за влюбленности одного юного гения все твои мечты рушатся, словно карточный домик? Особенно, когда эта влюбленность невзаимная. Как быть, когда тебя хотят выдать замуж за нелюбимого? Или все же любимого?.. Нет. Постойте. Это что, его отец?!.

глава 4

Открыв глаза, Кайл удивленно посмотрел на меня и прохрипел:

— Снежинка, ты головой ударилась? Разве не ты кричала, что не выйдешь за меня?

— Что? — я часто заморгала, прогоняя слезы с глаз. — Но, как… ты же умер…

— Айя, начинаю сомневаться в твоей адекватности, — заржал этот конь. — Вспомни, какой единственный способ убить мага, особенно с даром исцеления?

— Опустошить резерв и убить… — пробормотала я фразу из учебника, и тут до меня дошло. — Ты! Я не знала, что ты еще и целитель…

Улыбнувшись, Лерой дернул меня на себя и крепко обнял со словами:

— Все хорошо, Снежинка. Я в порядке. Через пару часов буду, как новенький. Но, заметь, это не я сказал насчет женитьбы.

Я тут же вырвалась и стукнула парня по плечу, а потом вскочила на ноги и направилась в сторону общежития под обалдевшими взглядами ректора и магистров. Конечно, кто мог предположить, что два адепта, пусть и очень сильных, не просто выживут после встречи с шестнадцатью элементалями, но и уничтожат практически всех. Лично я бы в такое не поверила.

За спиной раздался звук шагов, и рядом тут же появился Лерой. Он схватил меня за руку и улыбнулся. Но самое удивительное — я даже не сопротивлялась и продолжила идти, чувствуя, как губы разъезжаются в предательской улыбке. Мы справились и выжили, разве может быть что-то чудеснее?!

Это был момент триумфа и облегчения, который сблизил нас с парнем сильнее всех клятв. В тот миг мы перестали соревноваться и враждовать. Конечно, я не могла дать Лерою любовь, о которой он мечтал, но и врагом его больше не считала.

— Ого! Смотрите, как сближает всего одна порция приворотного зелья! — воскликнула Фиона Пейр, замерев на выходе из учебного корпуса. Но, заметив кровь на нашей одежде и лицах, удивленно добавила: — Вы наконец-то избили друг друга и успокоились? Неужели наша снежная королева оттаяла?..

Ее подружки подпевалы мерзко захихикали, услышав эту фразу, поскольку еще не видели нас. А у меня затряслись руки. Пусть Фиона и помогла нам сегодня с приготовлением противоядия, но она так сильно раздражала, что хотелось сказать ей какую-нибудь гадость и дать по морде… желательно веслом. Просто, чтобы она наконец-то отстала и занялась своей жизнью, а не лезла в чужую. Но, прежде чем я успела открыть рот, вмешалась Сара, которая подошла вместе Джейкобом.

— Фиона, разве у тебя нет своих проблем, с которыми нужно разбираться? Например, я не знаю, может быть, твоя карьера злобной грымзы?

Ее подружки охнули от такого оскорбления, но промолчали, а Фиона нахмурилась. Вступать в перепалку с Сарой не решался никто, ведь она сожрет оппонента и не подавится. К тому же сделает это быстрее, чем тот осознает, что его уничтожили. Я улыбнулась подруге, благодаря за поддержку. Фиона же развернулась, тряхнув гривой черных волос, и побежала в сторону общежития, а я повернулась к Саре и улыбнулась:

— Ты лучшая! — сказала я, бросая руку Лероя, и хватая Сару под локоть.

— Я знаю, — ответила она с ухмылкой.

Парень за спиной недовольно засопел, но ничего не сказал, а просто позвал Джейкоба, после чего они ушли. И это хорошо, потому что меня уже начало серьезно потряхивать — стандартная реакция на пережитый стресс. Лучше, чтобы никто не видел меня в таком состоянии, разве что Сара. Для нее это не станет открытием.

— Айя, ты в порядке?

— Нет, — мотнула головой. — У меня вот-вот начнется истерика, и подкашиваются ноги. Поможешь дойти до комнаты?

Поняв, что происходит, Сара тут же пробормотала заклинание левитации, отчего я приподнялась над землей. Затем, обхватив меня рукой за талию, она практически бегом направилась в общежитие.

Удивленные адепты самостоятельно отходили в стороны, пытаясь понять, почему одна адептка тащит другую, всю в крови, не в целительское крыло, а в общежитие. Но мне было все равно, потому что глаза уже заволокло мутной пеленой слез. И стоило захлопнуться двери в мою комнату, как я завыла, да так громко, что Сара вздрогнула.

Усадив меня на кровать, она налила в стакан воды и капнула туда пару капель успокоительной настойки. Говорю же: подруга знает, что делать в таких случаях. Пару раз она уже видела мои истерики. Правда, это было на первом курсе, когда меня травила половина академии.

Тогда Сара предложила послать всех к чертям, что я и сделала. Адепты, услышав упоминание самой мерзопакостной нечисти, поняли, что наконец-то меня достали и принялись издеваться еще сильнее. Собственно, после этого я чуть не уничтожила академию. Пусть совет подруги и не помог, по крайней мере сразу, но итог меня устроил. К тому же Сара научилась меня успокаивать.

— Он чуть не у-у-уме-е-ер… — выла я на одной ноте, пока Сара пыталась заставить меня выпить успокоительное. — И я чуть не у-у-уме-е-ела-а-а! Это так стра-а-ашно! Уаааа!

Звонко хлопнув в ладоши, подруга на миг меня отвлекла и все же опрокинула в мой рот жидкость из стакана, а потом ворчливо проговорила:

— Ты же терпеть не можешь Лероя. Какая разница, умрет он или нет?

— Я не желаю его смерти… ик, — призналась я, начав заикаться от рыданий, а после выдала уже отрепетированную причину нежелания вступать в брак: — Просто… ик, я не хочу бросать учебу и становиться одной из домашних куриц-аристократок… ик. А с ним не получится иначе… ик. Король… ик, не разрешит.

Стук в дверь прервал мои откровения. Переглянувшись с Сарой, я пожала плечами и поплелась открывать. В коридоре стоял декан, который с беспокойством оглядел меня с ног до головы, задержал взгляд на кровавых пятнах и опухших от слез глазах, после чего проговорил:

— Адептка Мойр, почему вы не пошли к целителям?

— Со мной все в порядке, магистр Тонар, честно, — тихо ответила я, порадовавшись, что настойка уже подействовала, и я перестала икать и шататься. — Просто небольшая истерика на фоне стресса, но это пройдет. Адепту Лерою досталось сильнее, вот его следует осмотреть. Рана на ноге, лбу и груди.

— Хорошо, спасибо, что предупредили, — кивнул декан. — Этот упрямый… — прокашлявшись, словно подавился ругательством, мужчина продолжил: — В общем, спасибо. А вы отдыхайте, и, если будете себя плохо чувствовать, никаких занятий! Сразу идите к целителям. Понятно? А послезавтра зайдите ко мне, чтобы составить подробный доклад Его величеству.

Я кивнула и распрощалась с магистром Тонаром, плотно закрыв за ним дверь, а следом повернулась и заметила, как хмурится подруга. Какое-то время она молчала, хотя по лицу было видно, что ей не дает покоя какая-то мысль.

— Говори! — не выдержала я.

— Когда я бегала за помощью, то столкнулась с Джейкобом, другом Лероя, — протянула Сара. И снова замолчала, задумчиво уставившись в окно, а потом резко подалась вперед и прошептала: — У нас есть шанс поучаствовать в турнире!

Хмыкнув, я уселась обратно на кровать. В этом вся Сара. Стоило заметить, что я успокоилась, как та начала вываливать на меня новую информацию. В принципе, это даже хорошо. Хотя бы отвлекусь от пережитого ужаса.

— И каким образом? — я смотрела на подругу, ожидая продолжения. — Ты нашла способ собрать команду? Или решила, что хватит и нас двоих?

Губы девушки растянулись в загадочной усмешке, а после она выдала:

— Хватит пятерых! Были прецеденты, и нам не смогут отказать, если это достаточно сильные маги.

— Ну… я таких точно не знаю, — протянула я в ответ.

— Зато я знаю! И один из них сидит прямо передо мной. К тому же, в запретной части библиотеки есть книга, где описан рецепт зелья, дающего огромную силу. Оно действует около двух недель, нам хватит. Если я выпью это зелье…

— Допустим, мы достанем эту книгу, и даже приготовим зелье, что уже сомнительно, — проговорила я, перебив подругу на полуслове. — А где мы найдем остальных участников?

Сара замялась, словно боялась, что ее ответ меня не устроит, а потом выдохнула:

— Позовем Лероя, Джейкоба и Фиону.

Если на первые два имени я отреагировала лишь скривившись — в принципе, можно попробовать уговорить, надавив на жалость — то кандидатура Фионы убила наповал. Я обалдело уставилась на подругу, сдерживая в себе желание покрутить пальцем у виска. Серьезно? Фиона? Да она же ненавидит меня всей душой!

— И не надо так на меня смотреть, — буркнула Сара. — Фиона очень сильный маг. Лучшая в нашей академии, после вас с Кайлом! С ней мы точно сможем пройти все испытания. Лерою не составит труда уговорить ее поучаствовать.

— Ага, и заодно запугать, чтобы она случайно не убила меня во время очередного испытания, — фыркнула я.

— Не драматизируй, — отмахнулась девушка. — Никто не станет тебя убивать. Фиона будет только рада поучаствовать в турнире вместе с Лероем. К тому же у нее тоже есть амбиции, поверь.

Я задумалась над словами подруги. В принципе, она права, и действительно можно позвать ту же Фиону. Если получится уговорить Лероя и Джейкоба… Но сначала надо раздобыть книгу и сделать зелье! Иначе Сара не пройдет и у нас отпадет один участник. А она нам нужна. Пусть у нее не настолько сильный магический дар, как у меня, или у того же Лероя, но соображает подруга получше всех нас вместе взятых! Только закрытая часть библиотеки…

— Ты понимаешь, что нас могут исключить, если поймают? — напряженно спросила я. — Или, что еще хуже, мы можем неправильно сварить зелье и ты пострадаешь…

— Тогда остается искать еще пять человек, — пожала она плечами, а после упрямо пробубнила: — Но я бы сходила в библиотеку.

— Хорошо, — кивнула я, — попробуем. Вот прямо сегодня ночью и пойдем, потому что ректор по любому уже сообщил королю о нашей с Лероем совместимости и его чувствах ко мне. Времени слишком мало, мы не знаем, сколько варить и настаивать это зелье.

Растянув губы в довольной улыбке, Сара протараторила, что сбегает за учебниками, чтобы сделать домашнее задание, пока ждем ночи, и выскочила в коридор. А я посмотрела вслед подруге и вздохнула. Мечтательница. Не думаю, что у нас получится осуществить ее план. Но лучше оставшиеся дни в академии видеть улыбку на лице Сары, чем смотреть, как та постоянно хмурится.

Поднявшись с кровати, я направилась в ванну, надо бы оттереть засохшую кровь. Посмотрела на свое отражение в зеркале и хмыкнула. Понятно, почему все адепты расступались в стороны, когда Сара вела меня в общежитие. Я бы тоже отошла. Страшно.

Все лицо и одежда в крови, волосы торчат в разные стороны. К тому же на белых волосах особенно заметны кровавые пряди. Видимо, Лерой испачкал, когда мы целовались, или я сама вся вымазалась. Не важно. Главное, теперь все это оттереть!

Внезапно на письменном столе вспыхнул фиолетовый огонь, который доставил послание. В душу начали закрадываться нехорошие предчувствия. Все же Лерой сейчас должен быть истощен и ранен. Он не стал бы тратить столько сил, чтобы отправить мне записку! Неужели…

Схватив послание, я развернула лист и чуть не выронила его из рук. Там черным по белому было написано:

«Я же просил о благоразумии, леди Мойр. Вы сильно пожалеете, если еще раз подвергнете моего сына такой опасности. И советую научиться разговаривать с герцогом. Прошлый раз вы неприятно меня удивили. К чертям мы не отправимся, если только вместе с вами и вашим семейством».

Я что, действительно послала отца Кайла в прошлой записке?! Ой. И что теперь делать? Сказать парню об этом я не могу. Но, как теперь объяснить, почему герцог меня, мягко говоря, не любит? И тут мне стало совсем плохо. А, если нам с Кайлом все-таки придется пожениться? Да герцог меня со свету сживет! Или нет? Возможно, он просто еще не знает о нашей совместимости.

«Приношу свои искренние извинения, Ваша светлость. Я думала, что это шутка, и не поняла от кого послание. Что касается сегодняшнего инцидента. В этом нет моей вины. Или вы знаете другой способ избавиться от шестнадцати элементалей, не вступая с ними в бой?»

Все это я написала на том же листе, как и прошлый раз. Листик мгновенно вспыхнул и исчез. И тут же в дверь поскреблись — вернулась Сара. Приняв мое взвинченное состояние за остаточное явление после истерики, она уселась за письменный стол и взялась за домашнее задание. Я же закрылась в ванной, молясь, чтобы не пришло еще одно послание от герцога, пока там сидит подруга.

Встав под теплые струи воды, я подавила печальный вздох и начала себя тереть. Отмыться удалось не сразу, и только благодаря магии. Пробовали когда-нибудь оттереть с кожи засохшую кровь, когда ее очень много? Причем везде — даже на волосах! А отстирать ее с одежды? И не пробуйте! Луше до такого не доходить.

Мне прям жалко стало некромантов. Ведь им частенько приходится резать себе руки и пачкаться кровью. Но я справилась и вскоре вышла к подруге, которая заканчивала задание по истории магии.

В итоге мы просидели до поздней ночи над учебой, и даже все сделали. Новых писем от герцога не было, что порадовало. Правда, мои мысли, то и дело, возвращались к Лерою, турниру, предложению Сары, и нашему безумному плану, поэтому я справилась позже подруги. А когда прозвучал гонг, оповещающий об отбое, мы с Сарой собрались и тихо выскользнули из комнаты.

Я пожалела, что надела платье, когда после очередной короткой перебежки, ноги запутались в длинной юбке. Но очень хотелось тепла, после сильного стресса и магического истощения, а это платье было самой теплой вещью в моем гардеробе. Хорошо хоть серый цвет позволял остаться незамеченной. Вот только ткань постоянно шуршала, что ужасно действовало на нервы.

— Сделай что-нибудь, — шепнула Сара, имея в виду, что шуршание может привлечь внимание.

Я досадливо закусила губу, и подняла юбку выше колен, прижав ее к себе. Подруга хмыкнула. Наверное, сейчас я выглядела донельзя комично. Словно горничная, которая крадется на ночное свидание. И фасон платья подходящий — воротник стойка, который застегивался под горло, длинные узкие рукава, юбка в пол, все серое… осталось только нацепить белый передник и чепчик. И даже волосы, собранные лентой в строгий пучок, напоминали прическу прислуги!

Решив не думать о внешнем виде, я мысленно махнула на все рукой, и догнала Сару, которая ушла немного вперед. Крадучись мы спустились на нижний этаж общежития, где проживали парни, и замерли. Дальше лестница оказалась неожиданно закрыта, и чтобы выйти на улицу, надо было пройти через весь коридор до запасного выхода. Зачем нужна такая сложная система, и чем может помешать коридор, мы узнали, когда захотели быстро прошмыгнуть мимо комнат парней.

Стоило добежать до середины коридора, как по всему общежитию взвыла сирена! Да такая громкая, что в комнатах послышался стук и звон битой посуды. Видимо, кто-то не очень удачно проснулся. Я в испуге глянула на Сару, пытаясь найти выход из положения. Ведь ясно, что сейчас сбегутся магистры в поисках нарушителей спокойствия!

И тут рядом со мной распахнулась дверь, куда меня с силой затащили и прижали спиной к стене. Я не успела даже запищать, до того быстро все произошло, лишь отметила, что шум и вой сирены за дверью тут же затихли. К тому же было непонятно, куда делась Сара. Надеюсь, она успела спрятаться?

В коридоре послышался топот ног и голоса магистров. Вздрогнув, я посмотрела на своего спасителя, который зажал мой рот рукой, чтобы не вопила, и чуть не застонала — Лерой! Правда, странный Лерой, от которого чуть не подкосились колени. Ого! Не замечала за собой прежде таких чувств к парню. Неужели наконец-то заработала совместимость?

Пришлось старательно будить внутри раздражение и злость, лишь бы прогнать навязчивое желание погладить его по обнаженной груди. И зачем разгуливать ночью по комнате в одних брюках?! К слову, та самая грудь показалась немного шире, как и плечи. Хотя это я списала на свой стресс и темноту комнаты. Не может же человек измениться в один миг…

— И что же адептка забыла ночью в коридоре под дверью в комнату другого адепта?

В голосе Лероя, который тоже слегка изменился, став более тягучим и глубоким, пробирающим до дрожи, сквозило напряжение. Приглядевшись к моему лицу, Кайл внезапно шумно выдохнул и на миг слегка отшатнулся, словно увидел призрака. Но тут же придвинулся обратно и принялся молча разглядывать мое лицо.

Я не могла понять, что нашло на парня. К тому же краем сознания продолжала отмечать, что в нем что-то серьезно изменилось. Была бы я чуточку более мнительной и суеверной, сказала бы, что Кайла подменили, и это совсем другой человек.

— Ты?! — с каким-то благоговейным ужасом прошептал он, и убрал руку от моего лица. А после нахмурился и словно был не уверен в своих словах, вопросительно пробормотал: — Айя Мойр?..

Я до боли стиснула кулаки, лишь бы не наброситься на парня с… поцелуями. Да что это со мной? И в итоге прошипела, выплескивая все раздражение, которое долго собирала внутри, припоминая все гадости, сделанные Лероем:

— Кайл, совсем умом повредился? Зачем так пугать?

Брови парня в изумлении приподнялись, а в глазах застыл неподдельный шок. У меня от его взгляда по спине пробежали мурашки. Никогда прежде парень так себя не вел. Неужели тот удар по голове был серьезней, чем я думала? Слегка нахмурившись, я посмотрела на его лоб, куда ударил один из элементалей, и протянула руку. Провела пальцами по гладкой коже без единого шрама и вздрогнула, когда на запястье сомкнулись мужские пальцы.

— Что ты делаешь? — хрипло произнес он.

— Ты же был ранен… — выдохнула, понимая, что еще немного и поцелуев Лерою все же не избежать.

Взгляд парня потяжелел. У меня было ощущение, словно он борется с собой, прямо, как я. У меня пересохли губы. Неосознанно их облизала и услышала тихий протяжный мужской стон. Битва была проиграна до начала боя — Лерой сдался!

Неуловимым движением, он подхватил меня за талию, и приподнял над полом, словно я не весила ни грамма, а следом подошел к кровати, куда улегся вместе со мной. Я словно зачарованная смотрела на парня, не в силах вымолвить ни слова. Лунный свет, льющийся из большого окна в комнате, красиво оттенял его светлую кожу на обнаженном торсе и сверкал переливами в распущенных платиновых волосах. В глазах Лероя сверкали фиолетовые всполохи магии смерти и плескалось откровенное желание.

В какой-то момент мне показалось, что это вовсе не человек, а серебряная скульптура, до того нереально выглядел Лерой. Я зажмурилась и потрясла головой, прогоняя наваждение. Кайл же смотрел на меня с таким потрясением, будто никогда прежде не видел, и теперь не мог поверить своим глазам. Неожиданно он наклонился и притронулся к моим губам невесомым поцелуем, словно пытаясь поймать дыхание.

Замерев, я даже не попыталась его оттолкнуть. И, видимо поддавшись волшебству момента, наоборот, приоткрыла рот. Поцелуй моментально углубился, став более требовательным и волнительным. Впервые рядом с парнем я ощутила нечто невероятное — наконец-то все стало правильным и естественным!

К тому же теперь я могла точно сказать: да, магическая совместимость у нас есть, и довольно высокая! Потому что мне не врали. Это действительно было сродни молнии, которая прошибает тебя насквозь, и рушит любые устои и преграды! Не осталось ни страха, ни запретов, ни морали. Ни-че-го!

Руки самостоятельно обвили шею Лероя, и я притянула его ближе. Нас тут же ласковым покрывалом накрыла фиолетовая дымка, которая ластилась и терлась о кожу, словно ручной зверь. Моя магия внезапно рванула изнутри с не меньшим рвением и смешалась с энергией Лероя разноцветными всполохами.

Я тихо застонала, ощутив томление внизу живота, и выгнулась навстречу, отчего поцелуй перерос в ослепляющую вспышку страсти. Ощутила, как ладони Лероя скользнули по моему телу. Ворот платья моментально оказался расстегнут, а юбка самым чудесным образом вздернута вверх.

Но даже это не вызвало у меня отторжения, потому что фиолетовые искры на его ладонях и губах иголочками впивались в кожу, буквально лишая разума. Все было слишком правильным. Словно лежать в постели Кайла и с наслаждением выгибаться под натиском его рук и губ — вполне нормально. Именно для этого я и жила до нынешнего дня!

В голове все окончательно перепуталось. Лерой умело подводил меня к краю пропасти, лаская кожу, вызывая дрожь и волну нестерпимого желания. Его губы проложили дорожку из поцелуев вниз по шее к груди, рождая внутри настоящую бурю. Горячее дыхание обжигало кожу. Руки уже давно умело стащили с меня белье.

Казалось, будто я тону в этих поцелуях и прикосновениях, погружаюсь в них, растворяюсь и улетаю. Я ощутила, что Кайл, тоже дрожит, а следом почувствовала, как внутри вновь рождается солнце. Только намного ярче и мощнее прежнего.

— Кайл… — простонала я, чувствуя, как по телу пробежала волна удовольствия.

Вновь выгнулась в спине, навстречу его рукам и губам, желая, чтобы он не останавливался. Но Лерой неожиданно замер и приподнялся на локте, глядя на меня так, словно его покоробило собственное имя. Что-то было такое в его взгляде, отчего захотелось поежиться. А следом парень будто принял какое-то решение, которое мне совсем не понравится.

И в ту же секунду я почувствовала, как теплая мужская ладонь скользнула по внутренней стороне бедра. Меня бросило в жар. Жар, который передался и Лерою, отчего он с удвоенной силой прижался ко мне. Его губы властно завладели моими, и все мысли вылетели из головы. Остались только ощущения, ощущения и ощущения…

— Айя, — услышала я сквозь пелену наслаждения охрипший голос. — Ты моя, Айя… Ты всегда будешь моей.

Я не смогла бы ответить при всем желании, слишком уж захватили чувства. Лишь прижалась к нему всем телом и снова поцеловала. Именно в этот миг дверь в комнату Лероя распахнулась и к нам влетели Джейкоб с Сарой. Застыв на пороге, они похлопали глазами и, как по команде, отвернулись.

— Мы ничего не видели! — поспешил заверить Джейкоб. — Мы просто…

Вот даже если бы на меня вылили ушат ледяной воды, реакция была бы не столь бурной. Побелев, я оттолкнула Кайла, после чего вскочила и рванула в ванную, где замерла, прижав ладони к пылающему лицу. О Боги! Что на меня нашло?! Я ведь сейчас… с Лероем… Тихо застонав, отметила, что в комнате послышались шаги, следом хлопнула дверь и, раздались тихие перешептывания Сары с Джейком.

— Что это с ним? — спросила подруга.

— Не знаю, — отозвался Джейк. — Может до сих пор плохо, раз он умчал в такой спешке?

Я решила ополоснуть лицо холодной водой, чтобы поскорее прийти в чувства, и когда уже закрыла воду, дверь вновь хлопнула.

— Чего замерли, как статуи? — раздался злой голос Кайла. И вот теперь могу поклясться, это был именно его голос! — Снежинка, хватит уже прятаться, освобождай помещение.

Хоть парень и старался говорить в своей излюбленной манере с легкой насмешкой, но я услышала, что он раздражен. Неужели его так взбесило, что нас прервали? Или он ждал, что я останусь в комнате и продолжу таять в его объятиях, не обращая внимания на посторонних зрителей?

Нахмурившись, я принялась быстро застегивать платье. Следом поправила пучок на голове и открыла дверь. Стараясь ни на кого не смотреть, прошла к кровати, где развалился Кайл и замерла. Он смотрел на меня так, словно хотел обвинить в предательстве! Клянусь! И этот взгляд помог собраться с мыслями.

Поджав губы, я начала шарить по кровати руками в поисках своего белья, но поняла, что оно попросту исчезло. Глянула на Лероя, который лежал у стены, закинув руки за голову и еще сильнее нахмурилась, совершенно позабыв, что искала. На его груди алел рваный шрам — метка после сегодняшней битвы с элементалями. Почему я не заметила ее, когда только зашла?

Может быть, я бы и смогла до чего-то додуматься, но тут перед глазами пронесся миг, когда парень застыл в парке, а на его груди расцвел кровавый цветок. Я замерла, широко распахнув глаза и не смогла сделать нормальный вдох.

Кровь. Повсюду кровь. Она заливала улицу, окрасила в алые тона руки, лицо мамы, и даже снег. Мне стало дурно. Память всегда подкидывает подобные моменты очень не вовремя. Пошатнувшись, я попыталась схватиться за спинку кровати, но промахнулась и начала падать. Кайл тут же вскочил, и неуловимым движением оказался рядом, подхватывая меня на руки.

— Снежинка, что с тобой?

Теперь в светлых глазах парня плескался неподдельный ужас, словно я умирала, позабыв написать завещание и оставить ему наследство. Это заставило слабо улыбнуться и помогло справиться с застарелой болью от воспоминаний. Те вновь забились в глубины подсознания, и затаились ядовитыми змеями.

К нам подскочили Джейкоб с Сарой, которые принялись охать и ахать, постоянно советуя отвести меня в целительское крыло. Я поняла, что такими темпами окажусь запертой у целителей. Проблема в том, что это грозило моментальным отказом, если я все же смогу подать заявку на участие в турнире. Натянуто улыбнувшись, постаралась взять себя в руки.

— Все нормально, — соврала я, все еще чувствуя слабость.

Лерой смерил меня недоверчивым взглядом, но все же отпустил, поставив на ноги. Я выдохнула и с облегчением опустилась на кровать. Он же присел рядом и взял мое лицо в ладони.

— Не хочешь объяснить, что случилось?

— Твой шрам, — пробурчала я, поняв, что придется как-то объяснить свой почти обморок. — Я вспомнила, как там в парке ты…

Замолчав, я понуро опустила голову, и вдруг оказалась прижатой к груди Кайла. Он погладил меня по голове и тихо проговорил:

— Все хорошо, Айя, это скоро пройдет. Просто ты испугалась.

— Желательно, чтобы это прошло быстрее, иначе ее не допустят к участию в турнире, — хмуро произнесла Сара, с потрохами сдав меня парню.

У меня внутри все похолодело от страха. А вдруг он откажется от своих слов? Вдруг решит, что проще жениться на мне прямо сейчас? Не зря же он так разозлился, когда нас прервали!

— Не понял, — Лерой разжал объятия и перевел взгляд с подруги на меня. Я заметила, как он напрягся, и даже не удивилась следующему вопросу: — А куда вы направлялись среди ночи?

Все! Конец! Я в панике глянула на Сару, но та спокойно уселась на свободный стул и произнесла:

— Джейкоб рассказал, что в библиотеке есть книга…

— С ума сошли?! — воскликнул Джейк. — Дай угадаю. Вы решили проникнуть в запретную часть библиотеки, чтобы сварить то зелье? А ты в курсе, что на его приготовление надо потратить магии, равной резерву одного среднего мага! И это я молчу о составляющих… К тому же, оно делается лишь в определенные дни года. Без вариантов!

— Я же говорила, что не получится. Не видать нам турнира.

От горечи, которой сочился мой голос, Лерой вздрогнул.

— Что ты сказала?

— Ничего, — вздохнув, ответила я.

В тот же миг Кайл схватил меня за подбородок, и заставил повернуть голову, чтобы заглянуть в глаза. Какое-то время он молча меня разглядывал, а потом нахмурился и спросил:

— Ты собиралась принять участие в турнире?

Я тряхнула головой, отбрасывая его руку в сторону и вспылила, но сказала лишь половину правды:

— А чего ты ждал, Лерой? Надеялся, что я покорно пойду к алтарю и пущу под откос всю свою жизнь? Это мой единственный шанс закончить академию! Но благодаря тебе, я не могу даже собрать полноценную команду.

На глаза вновь навернулись слезы. Видимо успокоительное уже переставало действовать, а вот стресс по-прежнему остался. Я уткнулась лицом в ладони, чтобы не реветь на публику, но успела заметить, как Кайл переглянулся с Джейкобом. Тот моментально подхватил под локоть Сару, и вывел ее из комнаты, оставив нас с Лероем наедине.

— Я мог бы тебе помочь, — глухо проговорил парень, когда тихо хлопнула входная дверь.

Вытерев слезы, недоверчиво глянула на него. Вот не верю я в альтруизм некромантов — хоть убейте! Тем более, когда у них совершенно противоположные намерения и твои планы им мешают. К слову, правильно не верила, потому что Кайл тут же добавил:

— Только… что я получу за эту помощь, Айя?

— Чего ты хочешь? — напряженно отозвалась я, уже предчувствуя, какую-то подставу.

— Три свидания, Снежинка, — выдал парень. — Только ты и я, наедине. И ты не будешь от меня шарахаться, не станешь драться, а будешь вести себя, как женщина с мужчиной. — Пока я изумленно хлопала глазами, он добавил: — А еще, ты официально станешь моей невестой. Только так я смогу уговорить дядю не вмешиваться раньше времени. Если согласишься, я соберу команду и помогу тебе выиграть этот турнир. Более того, мы потом вместе отучимся у Морана… Ну что, по рукам?

Он протянул руку, предлагая заключить перемирие и союз. Я же смотрела на его ладонь и чувствовала себя так, словно меня только что где-то обманули, но не могла понять, где именно. Три свидания с Лероем? Его невеста? Это была невероятно высокая цена. Если мы проиграем, то после турнира я сразу отправлюсь в его замок. Но, если не приму участие, то меня ждет то же самое, только раньше… Хмыкнув, я криво усмехнулась и схватила его ладонь со словами:

— Договорились! А теперь верни мое белье.

Лерой торжествующе ухмыльнулся, и жестом фокусника на ярмарке вытащил из-за спины невесомое кружево. А что? Люблю красивое белье! Покрутив в руках кусочек ткани, парень неожиданно наклонился и, сверкнув на меня абсолютно фиолетовыми глазами, прошептал:

— Не верну, пока не сходишь со мной на все три свидания.

Я покраснела и закусила губу, отчего взгляд парня потемнел. Прямо как совсем недавно, но иначе… Вскочив на ноги, я отбежала к двери под насмешливым взглядом Кайла, пока не вернулось то ощущение безумия. А следом с досадой вздохнула и пробормотала:

— Главное не пытайся надеть.

После чего выбежала за дверь, чувствуя смесь возбуждения и нервозности. Три свидания с Лероем… это обещало быть интересным.