Подобие жизни

Екатерина Боровикова, 2022

2130 год. Роботы вытеснили людей с рабочих мест, в простых гражданах уже нет особой необходимости, поэтому элита проводит политику бездетности. Но для тех, кто доказал, что полезен обществу, благодаря техническому прогрессу открыты огромные возможности. Бо́льшую часть жизни люди находятся в виртуальной реальности. В ней они работают, отдыхают, учатся. В настоящем мире улицы малолюдны и практически безопасны из-за прекрасно отлаженной системы слежения. Управители, которые есть в каждом доме, в каждой квартире, не только заботятся о хозяевах, но и записывают любой их шаг. В этом по-своему гармоничном и упорядоченном мире под самым носом наблюдателей происходят загадочные убийства. Читаем, лайкаем, активно комментируем!)

Глава 5

Изначально иллюзию жизни в Виртограде создавали простые и сложные программы. Но с годами бо́льшую их часть сменили люди, хотя им, в отличие от «компьютерных человечков», приходилось платить. Потому что не всякая не́пись^[3] могла вести себя естественно при общении с человеком. Отсутствие чувств и натуральных эмоций сводило на нет всё волшебство виртуала. Конечно, маленькие фирмы, рекламщики и те, кто во главу угла ставил экономию, использовали неписей, но в «Зомби против эльфов» даже задания игрокам выдавал настоящий, живой персонал.

— Почему три с половиной тысячи? — Неплохо сохранившийся зомби в легендарном сете брони орал так, что у Ларисы начали болеть виртуальные уши. — Вчера же было один к трём тыщам!

— Простите, уважаемый Меганагибатор, но курс — величина непостоянная, плавающая, зависит от многих факторов. — Самохина пока держалась и делала вид, что крик её не трогает. — Вчера, например, две эльфийских гильдии завалили босса в актуальном рейде и после этого поторопились сюда. Из шестидесяти человек только двое оставили себе добычу, остальные поменяли на голду, которую, соответственно, перевели в баллы. Вот цифры и изменились. Можете подождать пару дней. Во-первых, поднакопите, а во-вторых, курс снова может стать приемлемым для вас.

— Да пошла ты, коза эльфийская! — рявкнул зомби, и его единственный сохранившийся глаз налился кровью, — мне завтра за квартиру платить, баллы позарез нужны, я всё рассчитал!

— Ничем не могу помочь, — сочувствующе вздохнула Лариса и незаметно для клиента покосилась на индикатор агрессии над его головой. Датчик был жёлтым. Если дурачок не успокоится, поимеет большие проблемы. — Если вас не устраивает курс, подождите.

— Корова! — Он вдруг схватился за прилавок, наклонился, и Самохину чуть не сбил с ног смрад разлагающегося тела. — Я тебя в реале найду, поняла, цыпа? Давай по вчерашнему курсу!

Индикатор по-прежнему был жёлтым. Но Лара оскорбилась. Почему этот хмырь ей угрожает? Она сама, что ли, правила устанавливает?

— Вы не кричите, уважаемый Меганагибатор, а подумайте о своей жизни, — миндалевидные эльфийские глаза сузились, — и вместо того чтобы сутками сидеть в игре, зарабатывая мизер, устройтесь на работу. Можно даже реальную. Тогда и проблем с рейтингом не будет. Я здесь на работе, например, поэтому ваши резкие слова несправедливы. Искренне вам сочувствую, но обменять валюту могу только по официальному курсу.

Она добилась того, чего хотела. Этот «вежливый» ответ при проверке никого не должен смутить. Наоборот, может показаться, что она предельно корректна. Но на самом деле Лара знала, куда бить — уже навидалась таких же игроманов, которые надеялись с помощью развлечения заработать на безбедную жизнь. Пока в этом деле никто не преуспел. Люди не отказывались от лишних баллов, которые получали в выдуманных мирах, но рассчитывать только на такой способ было глупо и непродуктивно.

Индикатор резко покраснел. Зомби зарычал и потянул руки к тонкой шее кассира.

И тут же исчез. Молчащая до этого очередь из эльфов и трупов разной степени разложения порскнула в стороны. Раздался механический голос, идущий отовсюду сразу:

— Меганагибатор, гильдия «Ароматы гнили», забанен за агрессивное поведение в отношении сотрудника технической поддержки на семьдесят два часа и оштрафован на ноль целых семь десятых балла.

— Здравствуйте, Эльтаниор, чем могу помочь? — нежно улыбнулась Лариса следующему игроку, когда очередь успокоилась и вернулась на место.

* * *

К сожалению, в «Кукловоды» из личного меню попасть было нельзя, поэтому Самохиной пришлось добираться на транспорте. Разработчики «Зомби против эльфов» разрешали сотрудникам пользоваться игровыми средствами передвижения по минимальной цене, поэтому из кассы девушка направилась в ангар, заплатила один голд, уселась на розового единорога и поехала в центр.

Единорог никак не реагировал на проносящиеся рядом броневики, лимузины и рекламные экземпляры новейших электрокаров. Его не интересовали лошади, бегемоты, гигантские ящеры и волки. Парящие в небе мётлы, грифоны, бабочки, вертолёты и флаеры тоже оставались без внимания. Небольшой отклик вызывал лишь встречный транспорт — следуя заложенной программе, единорог подпрыгивал и переносил Ларису над автомобилями, мотоциклами и поездами. В исключительных случаях и он, и наездница становились полупрозрачными и протискивались сквозь такие же потерявшие плотность объекты.

В Виртограде не бывало аварий.

Лара уже много лет бо́льшую часть своей жизни проводила здесь, в виртуале. И всё равно с удовольствием рассматривала этот яркий, всё время меняющийся мир. Вот офис Сбербанка высотой в триста этажей. Рядом с ним виртмузей двадцатого века — широкое приземистое здание с трудночитаемой вывеской. Развлекательный центр, клиника психологической помощи, государственная школа, военкомат, синематик. Всевозможные кафе, рестораны и бордели. Курсы языков, восточных единоборств, кулинарии, виртмакияжа. И сотни, сотни игровых серверов. Над каждым строением сверкал значок, обозначающий возрастной рейтинг.

Кафе «Кукловоды» располагалось между магазином программного обеспечения для роботов и офисом «Виртпутешествия по реальным местам». Единорог, довезя клиентку до конечной точки маршрута, исчез. Лариса закрыла глаза, удалённо обратилась к меню, уменьшила декольте и размер груди, потому что родителям не нравилось, когда их дочь рядилась в чересчур сексуальные оболочки.

Все столики оказались заняты. Правда, намётанный глаз сходу определил, что воркующая парочка в углу, три женщины у стойки бара и брутального вида мужчина, играющий в бильярд — неписи. Слишком уж отточенными и в то же время замедленными были их движения. Владелец активно поддерживал репутацию модного и востребованного места, заполняя зал иллюзией жизни.

Остальная публика привлекала внимание разношёрстностью. Шикарные мужчины с голыми накачанными торсами, прекрасные юные девы с густыми волосами и точёными фигурами, древние старцы с посохами, вампиры, пираты, инопланетяне, принцессы, актёры, политики разных эпох и прочие занятные персонажи.

Окинув взглядом помещение, Лара поняла, что вычислить мать и отца будет сложно. Поэтому вновь прикрыла глаза и включила опознавание френдзоны.

Теперь два персонажа за одним из столиков подсвечивались зелёным — бородатый синеглазый брюнет в узких брюках с отворотами и тесном пиджачке и миловидная юная блондинка с модными в начале двадцать первого века губами «варениками». Одета она была под стать кавалеру. Перед ними стояли бокалы с пивом.

Самохина заулыбалась — скорее всего, до того, как прийти сюда, родители отдыхали на какой-то тематической вечеринке.

— Пап-мам, привет.

Эльфийка плюхнулась за столик. Тут же подбежал официант. Судя по живой мимике, он был человеком.

— Гарсон, — томно протянула мама, — наша дочь очень любит молочные коктейли с клубникой. В высоком стакане, пожалуйста. И сахарной пудрой сверху посыпьте.

— Четыре балла, — предупредил официант.

— Я видела меню, — надула губки старшая Самохина, — но нам для нашей дочери ничего не жалко.

Мать никогда не упускала случая подчеркнуть статусность, а лучше всего это могло сделать наличие ребёнка. Папе на то, как его воспринимают окружающие, всегда было плевать. Но хоть подход к родительству был разным, и он, и она любили Ларису одинаково сильно.

Официант пробежался пальцами по меню, и перед Ларисой появился запотевший бокал с соломинкой. Затем работник общепита провёл ладонью перед глазами отца, принимая оплату, и удалился.

— Привет, Лариска-Ириска, — улыбнулся отец, — хоть бы заехала в гости, что ли. А то только в виртуале и видимся.

— Ой, что ты говоришь такое, Паша! Лариса работает, не покладая рук! Когда ей по Мегаполису-то разъезжать! — возмутилась мама и закурила длинную тонкую сигарету. В реале баловаться табаком она себе не позволяла.

— Я пытаюсь все выходные свести в одно время, чтобы освободилось хотя бы пару дней под Новый Год. Если получится, заеду обязательно. Честное слово, пап.

— Вот и хорошо. А это твоя униформа?

— Ага. Симпатичный перс, правда?

— Как сказать, — неодобрительно пробурчал Павел, — всякие орки, наверное, слюни безостановочно пускают. Вон, какое платье короткое. И уши острые. О чём ваши разработчики думают? Открыли бы бордель при сервере. Зачем приличных девушек в такое рядить?

— Пап, какие орки? Там только зомби и эльфы. И вообще, я в кассе работаю. За прилавком. Он почти по пояс высотой. А бордель есть. Но я к нему отношения не имею. Только оплату принимаю.

— Да? Хм…

— Ой, Паша, отстань от ребёнка! — мама возмущённо затушила окурок в пепельнице. — Давай лучше про подарок.

— Подарок? Какой? — заинтересовалась девушка. — Вроде повода нет пока.

— Значит, так, Ириска, — торжественно заявил Павел, — мы хотим подарить тебе кое-что. Сейчас. Но это как бы на Новый год.

Лариса скисла, натянуто улыбнулась и допила коктейль. Эта родительская привычка бесила её с детства. Вроде бы и радостно подарки получать, особенно без повода, но оставаться потом без сюрприза под ёлкой или с дешёвой ерундой на день рождения было как-то не очень.

Мать и отец, не замечая реакции, воодушевлённо продолжили, перебивая друг друга:

— Ты очень много и упорно работаешь.

— Честно говоря, не ожидали от тебя.

— Юля, может, ты и не ожидала, а я всегда знал, что Ларка упорная!

— Так я тоже! Это я просто так сказала! В общем, доченька, мы уверены, что рано или поздно ты научишься экономить, может даже, заработаешь максимальный рейтинг.

— Конечно, заработаешь. Жизнь длинная.

— Но про биологические часики, солнышко, забывать не стоит. Поэтому мы решили…

— Подарить тебе операцию по забору яйцеклеток и оплатили пятьдесят лет хранения!

Девушка, ошарашенная новостью, забыла о том, что напиток закончился, и присосалась к соломке, которая тут же издала хрюкающий звук, вобрав в себя воздух и остатки молока — симуляция жизни в Виртограде всегда была великолепна.

— Тебе нужно в течение недели явиться в клинику. Там как раз действует скидка в сорок процентов.

— И ты сможешь спокойно строить свою жизнь, зная, что рано или поздно у тебя появится малыш из молодых клеточек! А на сурмаму ты к тому времени спокойно заработаешь.

— Ну? Ты рада?

Мать сияла. Впрочем, как и отец.

— Эм… ну… спасибо, мам-пап. Но ведь это очень дорого.

Родители успокаивающе замахали руками:

— Что ты, Ириска. Мы же внука когда-нибудь хотим. Нет ничего более жалкого, чем женщина, которая к шестидесяти заработала на ребёнка и поняла, что поезд ушёл, — отец понизил голос и наклонился вперёд, чтобы дочь хорошо услышала: — Как бы нам не втюхивали, что традиционная семья — пережиток прошлого, а дети — обуза и бесконечные потребители родительского капитала, элита и по трое, и по четверо рожает.

— Вот именно, — поддакнула Юлия. — Делают из нас дураков. Так что, Ларочка, не раздумывай даже. Запас карман не тяготит.

Девушка была не согласна с родительскими взглядами, но решила, что с неё не убудет, поэтому покорно позволила маме провести ладонью перед своими глазами и приняла на счёт нужную сумму.

— Чтобы ты не расшухала баллы на всякую ерунду, мы установили маркер на целевое использование, — строго сказал отец.

— Я и не собиралась, — проморгалась Лариса после яркой вспышки, — спасибо огромное, не ожидала, честно. А с чего вдруг именно сейчас?

— Да просто…

В кафе замигал свет, а несколько посетителей с воплями провалились в текстуры.

Примечания

3

Непись — от англ. NPC (Non-Player Character). Персонаж, управляемый не человеком, а программой.