Медные крылья для королевы Синих драконов

Екатерина Бакулина, 2023

Я королева Синих драконов, последняя из рода. Мой отец погиб совсем недавно, в разгар войны, бремя правления легло на мои плечи. Мне есть на кого опереться – молодой канцлер скоро станет моим мужем, будущим королем, и я смогу немного вздохнуть. Мой отец доверял ему, я знаю его всю жизнь… Но у ворот стоит армия Медного, завоевавшего полмира, любимца богов. И это меняет все.

Глава 3. Ночной полет

Медному приготовили покои отца. Это немного коробило, но Медный имел на это право. Сюда уже перенесли его личные вещи. Его бумаги на отцовском рабочем столе.

— Не бойтесь, я не трону вас, — тихо сказал Медный еще по дороге. — Мне нельзя. Но вы, должно быть, и так знаете.

— Вы принесли обет? — спросила я.

— Да, — сказал он. — Мне нужно было чем-то заплатить богам за удачу. И я не придумал ничего лучше.

Он невесело усмехнулся. Словно чуть оправдываясь.

Что еще у него было? Что у него есть сейчас?

— И как долго действует этот обет? — спросила я.

— Пока я не достигну цели, — сказал он.

Мы зашли, перед нами открыли двери. Небольшая приемная, кабинет с массивным столом. Дальше спальня.

— Пока не соберете армию? — сказала я.

Он вздохнул, запрокинул голову, провел ладонью по лицу. И именно сейчас вдруг отчего-то выглядел куда взрослее. Старше. Но это не возраст, только усталость.

— Пока не разделаюсь с демонами, — сказал глухо. — Подозреваю, что до конца жизни… какой бы она ни была.

Короткой?

Но как же тогда…

— Да, — сказал Медный, подтверждая мои мысли. — Со свадьбой все не так просто, брак должен быть консумирован. Но даже объявление о помолвке поможет выиграть время. А там будет видно. — Он огляделся, потянулся немного. — Но давайте спать, ваше величество. А то я совсем не спал прошлой ночью. Думаю… вы можете спать на кровати, а я в кабинете, тут есть диван.

Он щедро уступает мне свое место.

— В спальне есть второй диван, пошире и поудобнее, чем в кабинете… — сказала я чуть растеряно. В кабинете совсем маленький и неудобный.

Но Медный лишь сморщился, усмехнулся.

— Королева… вы, наверно, не до конца понимаете. Обет обетом, но… — он слегка вздохнул. — Вы невероятно привлекательны, а у меня так давно не было женщины. Лучше я лягу подальше. Зачем лишний раз искушать судьбу?

Глядя мне в глаза.

Ох.

Я невольно смутилась.

Не то, чтобы раньше не понимала этого, но, наверно, не слишком задумывалась.

Потому что слишком мало он проявлял человеческих эмоций… Вернее, проявлял, но не так. Я видела его насмешку, его упрямство, его желание отстоять свое. Но как мужчину…

Его хладнокровие, его деловой подход — заслоняло все.

Сколько ему лет, интересно?

Ведь совсем же молодой парень, я не удивлюсь, если даже моложе меня. Вряд ли больше, чем мне. И вот так взять и отказаться…

— Доброй ночи, королева Эирин.

— Доброй ночи, король Танкар.

Он ушел, я осталась одна.

Немного странно все это, хотя причины более чем понятны.

И так отчетливо сейчас — моя жизнь перевернулась и прежней уже не будет.

И не спалось.

Я очень старалась, но не спалось.

Где-то в тишине мне все мерещились женские крики, такие отчаянные… Не знаю, может быть мне мерещилось? Или скорее… Черного поселили в противоположном крыле, подальше. Здесь рядом Серебряный. Или, кто знает, может быть, это вообще развлекается кто-то из слуг…

Но у меня перед глазами вставала испуганная до смерти Айола, здоровенные лапы Черного, мнущие ее грудь. И ныло сердце.

Я следующая. Я трофей, и мне не избежать.

Но, может быть, еще не поздно придумать что-то… Выйти замуж? Это поможет?

Долго лежала в кровати, пытаясь заснуть, пытаясь обдумать все, что происходило за последние дни. Все, что произойдет. Это не давало покоя.

Как бы ни устала, но спать не могла.

И еще то, что Медный рядом. Вон там, за чуть приоткрытой дверью. Он лежит тихо, я не слышу его. И дело не в том, что я боюсь, что он ворвется ко мне. Совсем не боюсь.

Вдруг так очевидно становится — даже если ворвется, не испугаюсь. «Ты просто стала взрослой, Ири», — внутренний голос говорил с интонациями отца. Как я скучаю по нему! «Ты стала взрослой, тебе уже пора замуж. Твоя драконья сущность просыпается, только и всего». И еще где-то на краю сознания едкая усмешка: «Завтра придет Черный, и ты разом забудешь эту дурь».

От мыслей о Черном снова бросало в дрожь.

Черный ведь просил моей руки у отца. Отец отказал. А теперь…

Дело не в чувствах, конечно. Дело во власти.

И не уснуть никак.

Если бы хоть я была в своих покоях, я могла бы заняться делами. И пусть большая часть забот лежала на плечах Майрона, мне приносили отчеты тоже. Я должна быть в курсе всех дел. Майрон говорил, что мне не стоит утруждать себя, что он и сам справится, но я не могла отпустить это окончательно. Не теперь.

Устав ворочаться я встала, тихо подошла к двери, заглянув в узкий просвет. Медный лежал на диване, перекинув через спинку одну ногу — он все равно не умещался. Смотрел в потолок. Он даже не раздевался толком, только сапоги снял.

Когда я подошла к двери, Медный поднял голову. Услышал шаги? Видеть меня он не мог.

— Королева Эирин? — позвал тихо. — Вам тоже не спится?

Я поколебалась совсем чуть-чуть.

— Да, — приоткрыла дверь. — Простите. Не хотела мешать.

— Вы не помешали, — сказал он. — Я тоже не сплю. Заходите.

— Я… — чуть замялась. — Только надену что-нибудь.

— Да не бойтесь, я не стану на вас набрасываться, — он фыркнул, усмехнулся.

— Я не боюсь.

И как-то чуть двусмысленно вышло. Так и осталась стоять в дверях.

— Там широкий балкон в спальне, да? — вдруг спросил он, сел на диване. — Вы не будете против, если обернусь, немного полетаю, поохочусь в море? Прыгать в окно неудобно. А так… иногда помогает привести мысли в порядок.

— Конечно, — сказала я. Немного смешной вопрос, зачем ему мое разрешение?

— Не хотите полетать со мной?

Я? Что? Вдруг растерялась, смутилась, не зная, как сказать.

— Что-то не так? — спросил он.

— Я никогда не оборачивалась, — сказала как можно спокойнее. — У нас не принято, чтобы женщина оборачивалась до свадьбы.

Он моргнул. Потом снова. Удивленно.

Не знал.

— Вы никогда не летали? — он произнес это медленно, словно стараясь поверить сам.

— Нет, — сказала я.

— Вы… — и запнулся. Кашлянул. — Простите. Это не мое дело.

Королева драконов, ни разу не видевшая неба. Да, пожалуй, со стороны это видится безумно. Я знаю, что у Зеленых совсем не так. Знаю, что у Красных наоборот — девушка не выйдет замуж, пока не раскроет крылья. Но у нас — первый полет только с мужем. Так заведено. Оборот пробуждает звериную суть, страсть, ярость, жажду крови… все это неправильно для молоденькой девушки. Даже для замужней не очень правильно, поэтому свою звериную суть женщина должна всячески смирять. Полеты стоит оставить мужчинам.

— Но хотя бы верхом вы летали? — осторожно спросил Медный, что-то мелькнуло в его глазах, почти детский азарт.

— Вы серьезно?

— Простите, я, наверно странные вещи говорю, но, — он неуверенно улыбнулся, — дома я катал на спине своих сестер и брата, когда они еще были маленькие, а я уже научился оборачиваться. И племянников. Хотите, и вас покатаю?

Так непосредственно вдруг.

Я растерялась. Совсем. Этот вопрос… он даже не неуместный, он просто… Немыслимый. Я не предполагала, что кто-то может предложить такое.

— Сколько вам лет, Танкар? — вырвалось у меня. И тут же пожалела. Это неприлично.

Неправильно.

Он подобрался даже, поджал губы, ноги под себя подобрал. Напрягся.

— Девятнадцать, — сказал тихо. — Я веду себя неподобающим образом, да? Мне говорили. Простите, королева Эирин, я не хотел обидеть вас или предложить что-то недостойное. Я понимаю, что у Синих свои традиции, и я… Мне не стоило.

Мне стало не по себе. Он так говорил это, что я начинала чувствовать себя занудной старухой.

И еще вдруг так неожиданно кольнуло — я хочу летать. Хочу в небо. Кто может мне запретить? Сейчас-то кто может?

— Мне недавно исполнился двадцать один, — сказала я, толком не понимая еще, что ответить. — Мы почти ровесники. Но я не то хотела сказать, Танкар. Я это спросила… меня всегда поражало, как в вашем возрасте можно достичь столь многого… Несмотря ни на что, всю эту войну… я восхищалась вами. Наверно, окажись я в Джахвагате, я бы тоже казалась странной… — я замялась, все выходило не так. — Я… вы не подумайте… не…

Слова закончились. Я смотрела на него и понимала, что все, что было разумно и правильно раньше — сейчас неправильно. Все изменилось. Но я пока не поняла, как быть дальше. Чуть не сбежала обратно в спальню, так захотелось спрятаться.

А он вдруг улыбнулся понимающе.

— Ну, так хотите полетать? — спросил, поднимаясь на ноги.

И вот — все.

Я уже не могу отказаться.

— Хочу, — призналась я.

Мы нашли мужскую одежду, его одежду, а то ведь в платье летать неудобно.

Это было так странно, почти дико, и, может быть, завтра я пожалею об этом. Или не буду жалеть. Не знаю. В конце концов, сегодняшней ночью я принадлежу ему, его трофей, он может делать со мной что захочет. Захочет — может катать над морем.

И от этого краснеют щеки.

Безумно.

Возмутительно.

Если кто-то увидит, что я творю…

Что? Что тогда будет?

И что подумают обо мне? Что королева ведет себя неприемлемо? Кто-то будет недоволен мной? А если Черный возьмет меня и изнасилует — они будут довольны?

Разве королева драконов не должна летать?

От этой неподобающей дури колотится сердце, вдруг разрываясь от радости. И я не могу понять, как это возможно.

Это небо зовет меня.

Давно зовет, но сегодня я могу сделать это!

Да, последнее время я слышу этот зов все отчетливее. «Ты просто выросла, Ири».

Быстро переодеваюсь, смотрю на себя в зеркало. Мы почти одного роста с Медным, он лишь немного выше, а я пока так и не обзавелась мягкими женственными формами, так что ничего не давит в груди. Рукава рубашки немного длинны — у Медного шире плечи. В остальном, хоть и не идеально, но вполне прилично сидит на мне.

Интересно, лет через сто Медный станет таким же здоровенным, как Черный?

Если доживет.

А я?

Странно думать об этом сейчас.

Я выхожу к нему, он разглядывает с интересом.

Это словно детская шалость.

— Вам идет, — улыбается так довольно.

Я поворачиваюсь одним боком, другим.

— Походящей обуви только нет, — говорю я. — Ваши сапоги мне страшно велики, а у меня только бальные туфли.

— Ничего, летать можно и босиком, так даже лучше. Только держитесь крепче. Знаете как? Я сейчас обернусь, а вы залезете ко мне на плечи, пятками крепко упираетесь мне в грудь, чтобы не мотало, держитесь за шею. Для начала можно пригнуться и обхватить, потом, когда привыкните, можно сесть прямо. Главное — пятками упирайтесь.

Я закивала.

Безумно как-то. Я должна обнимать за шею и упираться пятками в постороннего мужчину. Пусть он будет драконом, но это ничего не меняет.

— Идем, — говорит он.

И сам идет на балкон, быстро раздевается, стоя ко мне спиной. Кидает рядом. Одним легким движением перемахивает через ограждение вниз. Я и охнуть не успеваю, как он раскрывает крылья.

Взмывает ввысь.

Небольшой круг и Медный опускается на тяжелую мраморную балюстраду балкона. Она массивная, и отца выдерживала, а этот…

— Залезайте! — говорит мне.

В драконьем обличье голос у него ниже, мягче.

— А вам не слишком тяжело будет?

Ему смешно.

— Очень своевременно, королева. Нет, не волнуйтесь, я носил людей и куда тяжелее вас. Воинов.

Ну, раз так…

Я лезу неуклюже. Медный подставляет мне лапу, потом перехватывает зубами за шкирку, когда я чуть не падаю. Помогает устроиться. Я краснею, и руки слегка дрожат, но радости в этом больше, чем смущения.

— Ну как, держитесь? — спрашивает он. — Сильнее прижмитесь, не бойтесь. Потом сядете свободнее, когда привыкнете. Давайте, сейчас полетим. Я аккуратно, не волнуйтесь. И сразу к морю, полетим над водой.

Я киваю. Зажмуриваюсь, прижимаясь к нему всем телом.

Он прыгает.

И разом ухает сердце. Бесконечно долгое мгновение мы падаем, и хочется заорать от страха. И тут же крылья подхватывает ветер.

Летим.

Я чувствую, как крылья, ходят вверх-вниз, нас качает. Размеренно. Никаких крутых подъемов и виражей, никаких рывков. Голыми пятками чувствую, как работают мышцы на груди.

Сначала пытаюсь просто дышать, приходя в себя. Потом осторожно открываю глаза. Ух!

Летим!

Это так невероятно, что захватывает дух. Но я только крепче обхватываю драконью шею. Медный косит на меня серым глазом.

— Не бойтесь.

Я не боюсь. Просто дух захватывает. Мне нужно привыкнуть. И ответить совсем нет сил.

Еще немного, и мы вылетаем к морю, скользим низко над водой. Тут легко и прохладно, совсем светло в свете луны. Соленый ветер в лицо.

Я даже поднимаю голову, смотрю по сторонам.

Так хорошо!

— Как вы? — спрашивает Медный. — Хотите быстрее?

— Да! И выше!

Он смеется.

Сначала просто прибавляет скорость, чуть покачиваясь из стороны в сторону над самой водой, чуть заваливаясь. Задевая воду крылом, поднимая брызги! Брызги в лицо. И снова. И смеюсь. А потом вдруг мощный плавный взмах, еще, и мы поднимаемся над морем.

— Скажите, если слишком высоко, — говорит он.

— Я не боюсь высоты!

Мы поднимаемся. Медный заходит на широкий круг, мы летим над водой вдоль берега. Я вижу наш замок далеко внизу, такой маленький… бухту, корабли на рейде, скалы, город над скалами…

Невероятно. Лунная дорожка уходит в горизонт.

Это так прекрасно, что чувства переполняют меня. Хочется кричать.

— Красиво? — говорит Медный.

— Да! — у меня дыхания не хватает, и не хватает слов. — Так, что хочется кричать!

— Кричите! — отвечает он весело.

— Нет… — я еще не могу согласиться с этим.

— Давайте, крикните! — требует Медный. И вдруг сам набирает воздуха в грудь и ревет. Оглушительно-страшно, протяжно. От души.

— Что вы делаете? — я пугаюсь немного. — Все услышат!

— Пусть слышат, — беспечно смеется он. — Давайте вместе! Ну!

Он снова набирает воздуха в грудь, ревет так, что закладывает уши, я чувствую вибрацию всем телом. И я кричу вместе с ним. Просто кричу.

— Еще! — требует он. — Громче!

И мы орем снова! Потом я сама. До головокружения, до сорванного горла почти. И такая безотчетная радость наполняет вдруг. Невероятно! Свобода!

И еще выше — в облака. Здесь холодно, но от его тела идет такое приятное тепло.

Медный парит, расправив крылья. Я выпрямляюсь на его спине, оглядываюсь, и прижимаюсь снова — в тепле приятнее… почти щекой к его шее.

Весь мир словно на ладони… такой огромный… мы словно ласточки в небесах.

У меня даже слезы выступают. Так хорошо!

Боги! Неужели и я могу так?!

Медный ничего больше не спрашивает, только улыбается, кажется. Если можно разобрать улыбку на драконьей морде.

— Я тоже хочу! — говорю вдруг. — Я хочу попробовать сама!

— Давайте, — легко соглашается он. — Вон там скалы над морем. Видите? Прыгните со скалы. Первый раз обернуться лучше в полете. Я подстрахую. Если что, упадете в воду, не страшно. Хотите?

— Да!

Нет. Так нельзя… Хотя все условности уже не важны. Меня никто не возьмет замуж после этого? Смешно. Завтра за мной придет Черный… Но об этом не стоит думать сейчас.

Я полечу сама! Я могу, я готова!

Легкий вираж и Медный садится на скале. Пригибается, почти ложась на землю, давая мне слезть. И оборачивается сам.

Голый. Я знаю, драконам-мужчинам обычно плевать на наготу, это естественная часть оборота, ее не избежать. Но я еще не настолько привыкла.

— Ну, раздевайтесь, — говорит он. — И положите одежду под камень, чтобы не унесло, мы вернемся за ней.

Ох…

Хочется попросить отвернуться, но ему все равно придется смотреть.

Да и чего уж бояться? Не сегодня. Мне нужно привыкать, если я планирую оборачиваться и дальше. Оборотом одежду порвет в клочья.

Я раздеваюсь, а Медный деликатно отходит в сторону. Или дело не в деликатности? Он старательно не смотрит, а когда все готово, так же старательно смотрит мне в глаза, сам чуть сжимая зубы. Вот же… А ведь я ему нравлюсь. Вернее… ну, нравлюсь как женщина, возбуждаю его. И совсем голому парню этого никак не скрыть.

— Сейчас встаньте на край, закройте глаза, — почти ровно говорит он. — И представьте, что летите. Вспомните как это. Ничего особенного не надо делать, это у вас в крови, тело и инстинкты все сделают сами. Тут главное поймать этот момент, почувствовать полет, поверить. Не бойтесь, я прыгну с вами, если не успеете — подхвачу.

Я тоже стараюсь не смотреть на него. И поворачиваюсь спиной, подхожу к краю скалы. Высоко… Внизу о камни бьются волны. Если человек прыгнет с такой высоты, то может разбиться. Если такой как мы, то нет, пожалуй. Самое большее — синяки. Драконы куда крепче людей.

Но ведь я не оборачивалась никогда.

Спокойно. Не нужно никаких лишних мыслей. Только что мы летели в облаках — и это именно то, что нужно представить. Я знаю и так. Я готова. Именно сейчас.

Я стою там, раскинув руки в стороны.

Ветер в лицо.

— Не торопитесь, — тихо говорит Медный у меня за плечом, я слышу его напряженное, немного рваное дыхание, но голос такой спокойный. — Как только почувствуете, что больше не можете и вам нужно лететь — прыгайте. Я с вами, так что ничего не случиться.

Он со мной. Это так удивительно. И еще более удивительно то, что именно поэтому мне не стоит бояться.

Король Танкар.

Ветер. Стоит только шагнуть вперед, и ветер подхватит крылья. Нужно только позволить ему. И удивительно, что нет страха, словно все происходит именно так, как должно. Все правильно.

Я делаю глубокий вдох.

И шаг вперед.